The changeling can change

— Глубокий вздох. Расслабься. Ощути невесомость тела и представь перед собой растущий луч света. Дыши полной грудью. Теперь представь себя полевой ромашкой, каждый день которой наполнен ласковым светом и свежим ветром. Ты — цветок с животворящей энергией, часть природы. Скажи мне, что ты чувствуешь? — Скуку, — пробубнила тёмная кобыла, щекой облокотившись на копыто. — Да, согласна — это полный бред, — вздохнула Твайлайт, магией захлопнув книгу. — А Рэйнбоу ещё называла энциклопедии о макроскопической физике скучными. Левитировав книгу обратно на полку, она собиралась продолжить урок, однако недовольный взгляд Кризалис заставил её, усилием воли спрятав негодование внутри, поинтересоваться: — Что опять не так? — Всё, — угрюмо фыркнула чейнджлинг, отведя взгляд. — Эта чёртова школа с чёртовыми уроками, где меня каждый раз отчитывают, словно какую-то школьницу. Будто я жеребёнок, которого можно ругать при каждом удобном случае. Ещё этот дурацкий блокатор… — Знала бы ты, каким трудом я добилась открытия этой «чёртовой» школы, — кашлем перебила она королеву. — И вообще, я сама не в восторге от того, что мне, помимо своих обязанностей, приходится проводить ещё и уроки верности вместо Рэйнбоу Дэш, наверняка где-то прохлаждающейся, лёжа на облаках. — Целая неделя нудных уроков о том, как правильно говорить «спасибо» и «пожалуйста», — драматично закатила глаза чейнджлинг. — Может уже закончим? — Нет, не закончим, — твёрдо возразила аликорнша. — Принцесса Селестия сказала, что когда ты усвоишь все свои индивидуальные уроки дружбы, то сможешь перейти в групповые классы с жеребятами. — Дискорд тебя дери, это унизительно. — Это учёба, Кризалис. Один из важнейших этапов твоего перевоспитания. — Это полнейшая чушь. Вашей «магии дружбы» может научиться любой дурак. — По твоему дружба — это легко? — скептически приподняла одну бровь Твайлайт, и Кризалис ясно смогла уловить недовольство в её словах. Но не подав виду, вторая невозмутимо ответила: — Ох, Твайлайт, управление целым роем чейнджлингов — это нелегко. А дружба… это просто дружба. Фиолетогривая аликорнша вдруг резко расправила крылья, и её копыто, уже готовое дать по столу, замерло в самом начале пути, когда принцесса вовремя смогла совладать с собой. Выдохнув для успокоения, она ровно произнесла: — Дружба, — невозмутимо взглянула она на чейнджлинга, — подобна искусству, овладеть которым не так уж и просто, как может показаться на первый взгляд. Ты так уверена в своих словах лишь потому, что новичок в этом деле, однако на практике всё иначе. — Желаешь поспорить? — вдруг игриво сверкнула клыками Кризалис. — Я принцесса, а не какой-нибудь азартный пони с Лас-Пегаса, — почти обиженно фыркнула Твайлайт, малиновым телекинезом подхватив одну из стоящих на полке книг. — Поэтому давай вернёмся к уроку. — Конечно, принцесса, если Вы так боитесь проиграть… — Не пытайся взять меня на слабо, Кризалис. — Ну что ты, конечно же нет! — покачала она головой, с невозмутимым видом взяв в копыта книгу. Недоверие к чейнджлингу отчётливо витало в воздухе, однако, помимо этого, в глазах Твайлайт Кризалис разглядела какую-никакую, но заинтересованность — и дело было вовсе не в книге. Причиной тому был азарт, получивший подкрепление в виде абсолютной уверенности принцессы в собственных словах — дружба дело нелёгкое, и кто, как не Твайлайт, знает об этом. — Хорошо, — она отложила книгу в сторону, и Кризалис сделала заинтригованный вид, — хочешь пари? Сможешь за целый день найти хоть одного друга — твоя взяла. — Целый день? — усмехнулась королева. — Мне хватит и нескольких часов. — Одна-ако, если нет, то ты должна будешь писать каждую неделю письмо принцессе Селестии о том, что ты узнала нового о дружбе. — Что это за бред? — нахмурилась чейнджлинг. — Ладно, но если выиграю я, то ты освободишь меня от этих уроков дружбы. — Что? — принцесса расширила глаза. — Это ведь приказ Селестии, одна из самых важных вещей в перевоспитании. — О, но ты же уверенна в своих словах, не так ли? Некоторое время Твайлайт хранила молчание, недоверчиво скосив на Кризалис глаза. Вторая лишь скучающе разглядывала переднее копыто, терпеливо ожидая ответа, с которым, как видно, принцесса спешить не намеревалась. Но и торопить её королева не горела желанием — пари единственный шанс избежать нудных уроков, и она просто обязана была использовать его. — Идёт, — наконец подала голос Твайлайт, и два копыта согласно ударились друг о друга.

***

Главным условием Кризалис в споре стало личное пространство — то, что она не получала уже много недель. Каждый её шаг без преувеличений контролировался принцессой Твайлайт, что даже не выпускала чейнджлинга за пределы дворца, не убедившись в её безоружности. Порой Кризалис удавалось незаметно стащить со стола пару столовых остроконечных приборов, будь то ножик или вилка — без телекинеза это удавалось сделать куда сложнее, поскольку привыкшая в любой ситуации использовать магию королева плохо справлялась с передними копытами, и в основном попытки взять ими какой-либо предмет оканчивались разгромом всей комнаты, когда раздражение внутри Кризалис становилось нестерпимым, и единственным выходом успокоить нервы было разрушение окружающего пространства. Когда тот или иной прибор всё же чудом оказывался в копытах чейнджлинга, она стремительно пыталась с его помощью снять треклятый блокатор. Однако все попытки оказывались тщетны, и, в конце концов, Кризалис, пойманная Твайлайт, в качестве наказания получала дополнительные уроки дружбы. Разумеется, виновником всех этих наказаний, проявляющихся в виде лишения пары выходных или добавления нескольких уроков, была сама королева, никак не желавшая делать шаг навстречу принцессе. Подобно упрямому жеребёнку она, упёрвшись в стену, настойчиво повторяла «нет», «не хочу», «не буду». Временами она даже жалела о выборе принцесс, неустанно задаваясь вопросом: «А чем же перевоспитание в замке отличается от заключения в Тартаре?». Кризалис не скрывала свою неприязнь не только к окружающим её пони, но и к своему наставнику. Чейнджлинг не ходила на поводу у двух правительниц Эквестрии, так почему же она должна делать всё, что ей указывает, по словам самой Кризалис, какой-то там жеребёнок, отрастивший себе рог и крылья? Учитывая разницу в возрасте между ними, «жеребёнок» — именно то слово, что могло точно описать Твайлайт, каким бы статусом принцессы она ни обладала. Впрочем, если речь заходит о перевоспитании Кризалис, то никакие статусы здесь не помогут; будь этот пони хоть принцессой, королевой или императрицей — Кризалис и бровью не поведёт, ибо нет в Эквестрии существа, способного совладать с характером чейнджлинга. До этих пор не было.

***

Кризалис прогуливалась по главной площади Понивилля, краем глаза наблюдая за реакцией жителей — выходить в свет ей не впервой, и многие понивилльцы уже привыкли к появлению чейнджлинга на улицах города, однако при всём при этом настороженность, недоверие и страх в их глазах никуда не исчезли, и даже казалось, что с каждым днём эти чувства возрастают всё больше и больше. Но к косым взглядам со стороны цветных существ Кризалис не привыкать, напротив, они временами даже чуток забавляли её. Вот только сейчас ей было не до чужих взглядов — перед королевой была поставлена цель, и она крылья себе оторвёт, но выполнит её. Первой её «жертвой» оказалась ничем не приметная нежно-бирюзовая единорожка, чьё имя Кризалис узнала из подслушанного разговора — Лира Хартстрингс. Исходя из рисунка на её боку и пары увиденных магических трюков, чейнджлинг сделала вывод, что телекинезом единорожка владеет далеко не в идеале, и магию, по видимому, использует лишь для игры на инструментах — такой себе претендент в друзья к королеве. Да и бледно-жёлтая земная пони, то и дело угрожающе поглядывающая на чейнджлинга из-за кустов, словно в любой момент готовясь наброситься на неё, если та приблизится к единорожке, как-то насторожила Кризалис, и рисковать она всё же не стала, оставив кобылку в покое. Увы, но следующие её попытки также не увенчались успехом: понивилльцы либо проходили мимо, игнорируя любые действия чейнджлинга, либо, дрожа от страха, молили о пощаде — третьего не было дано. Кризалис усилием воли прятала ненависть и раздражение внутри и спокойно выдыхала негативные эмоции, когда чувствовала, что до нервного срыва ей оставался лишь один маленький шажок. — Заберите все биты, кошелёк, сумку, но оставьте меня в покое! — умоляюще протянула земная пони, вжавшись в стену так крепко, словно надеявшись слиться с ней и остаться незамеченной. — По твоему, я похожа на какого-то там воришку, которому нужны чужие деньги?! — чуть ли не захлебнувшись воздухом от такой наглости, прорычала Кризалис, когда очередная её цель отвергла предложение стать другом для чейнджлинга. Королева яростно сверкнула глазами, нагнувшись к до смерти испуганной кобыле так, что её лопатки холмами пугающе поднялись над холкой. — К Дискорду оставь свои биты, они мне не нужны. Мне нужна эта треклятая дружба, понимаешь? — Н-нет… — проревела пони, заставив Кризалис резко накрыть лицо копытом. Попытки заставить земнопони проговорить нужные для Кризалис слова могли продолжаться ещё очень долго — все возможные разрушимые нервные клетки чейнджлинг уже разрушила, и терять ей было нечего. Однако внезапно затмившая зрение яркая вспышка, из которой показались очертания обеспокоенной принцессы Твайлайт, всё же смогла утихомирить королеву. Аликорнша оперативно помогла подняться напуганной кобылке на ноги, бормотанием заверяя её, что боятся больше нечего. На успокоение земной пони ушло немало времени, а между тем Кризалис, облокотившись о стенку, наблюдала за двумя пони, стараясь вкладывать в свой взгляд всю неприязнь и раздражение, на которое она только была способна. Когда кобылка всё же смогла совладать с собой и на дрожащих ногах направиться в сторону дома, Твайлайт мигом телепортировала их обратно в замок. — День! — Кризалис даже не успела отойти от телепортационной вспышки, как до неё донеслись возмущённые крики схватившейся за голову Твайлайт. — Один дискордов день! Лишь на день я оставила тебя без присмотра, и вот что из этого вышло! — Откуда мне было знать, что эти пони так туго мыслят? — с невозмутимым видом ответила Кризалис, беспардонно усевшись на трон одной из элементов и поставив задние ноги на стол. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться с этой бедной пони? — Ты знала, что так всё и будет, — скептически подняла она бровь. — Не надо было меня одну оставлять, я же тысячелетнее зло, не способное контролировать свой гнев. — Что… но… — ошарашено заикнулась Твайлайт, и её глаз нервно дёрнулся. — Ты издеваешься?! — Эта пони жива и здорова, все конечности на месте, со страху она копыта не отбросила, — Кризалис закатила глаза, явно демонстрируя, что от упрёков скорее хочет перейти к делу. — И пари наше ещё не окончено. — Милостивая Селестия, в тебе нет ничего святого, — пробурчала принцесса, скинув ноги чейнджлинга с магической карты. — Забудь о пари, ты наказана. — Что? — недоуменно подала голос королева. — Я что, по твоему, похожа на жеребёнка, чтобы меня наказывать? — Жеребята ведут себя куда воспитаннее, чем ты! Кризалис, ты хоть понимаешь, что дружба работает вовсе не так? Нельзя силой заставить кого-то стать твоим другом… — Ну уж извините меня за то, что мою судьбу решили за меня, и теперь мне приходится унижаться перед другими пони лишь ради того, чтобы хоть как-то облегчить своё пребывание в этом дружбомагическом заключении, где всем плевать на меня и моё мнение, — оскалившись, рявком перебила она Твайлайт. — Ты думаешь, мне приятно всё это терпеть? Несколько лет назад я была королевой, с собственной армией, королевством и троном. А сейчас я унижаюсь перед теми, кто всё это у меня отнял. Ты не знаешь, что такое лишиться всего, что было тебе дорого. Ты просто не имеешь право осуждать меня за то, что я не умею ладить с теми, чей один лишь внешний вид вызывает у меня неприязнь. Да, мне противно это место, эти пони, эти бессмысленные уроки, мне противен весь этот город и всё, что с ним связано. Но не я выбирала себе такую жизнь, а Вы. Твайлайт затихла, собираясь с мыслями, однако Кризалис не стала в этот раз дожидаться ответа, направившись к себе в комнату. Но первая одним движением копыта остановила её: — Ошибаешься, — меланхолично выдала аликорнша, — ты сама выбрала свою судьбу. Чейнджлинг не ответила и, не подымая взгляда, продолжила свой путь. Наутро её уже ждал заранее подготовленный Спайком лист пергаментной бумаги, чернила и перо, аккуратно разложенные на письменном столе. Кризалис невольно скривилась при виде этого набора, когда сознание внутри быстро подсказало его предназначение. Несколько секунд она пронзала пустой лист пергамента зелёным взглядом, пока передние копыта непроизвольно не потянулись к листочку и беспощадно не смяли его в комок, выкинув в стоящую подле стола урну.