The changeling can change

Дрожащие копыта не давали Флаттершай разглядеть, что происходило перед ней. Однако она и сама не горела особым желанием даже краем глаза взглянуть на эту картину — жалобного рычания тимбервульфов и залетавших в густую розовую гриву веток было достаточно для того, чтобы убедить пегаску, что зрелище это отнюдь не из приятных. Несколько секунд она сидела, беспомощно прижавшись к дереву и копытами прикрывая глаза, пока скулёж древесных волков и магические вспышки не сменились знакомыми голосами: — В следующий раз будешь стоять где-нибудь за деревом, — фыркнула тёмная кобыла, отряхивая гриву от веток и листьев. Всё это время сидевшая у неё на спине Петуния в ответ лишь прохихикала «Так не интересно», спустившись на землю. Осторожно обойдя «трупы» древесных существ, она приблизилась к дрожащей от страха пегаске, протянув ей копыто и обеспокоено произнеся: — Вы в порядке? — П-Петуния? — озадаченно моргнула Флаттершай. Но прежде, чем она успела что-то осознать, Рэйнбоу Дэш, воинственно расправив крылья, одним рывком подскочила к подруге, заслонив ту своим телом: — Копыта прочь от неё! Петуния, отойди от… чейнджлинга. — Всегда пожалуйста, — закатила глаза Кризалис, сделав пару шагов назад. Однако Петуния одним жестом копыта остановила её подле себя. — У «чейнджлинга» есть имя, — как можно серьёзней обратилась она к Рэйнбоу Дэш. Флаттершай, наконец придя в себя и поднявшись на ноги, одарила радужную пегаску укоризненным взглядом, на что вторая лишь пожала плечами. — С-спасибо, — поблагодарила она Кризалис, протянув копыто. — Я Флаттершай. — Уже знакомы, — отстранённо пробормотала чейнджлинг, отчего получила лёгкий удар от Петунии передней ногой. — Кризалис. — Да, знакомства это так мило, — пробурчала Дэш. — Но почему бы нам не познакомиться поближе где-нибудь в другом месте? Там, где нет тимбервульфов, к примеру. Телекинезом закинув жеребёнка себе на спину и направившись в сторону Призрачного Ущелья, Кризалис ответила: — Я знаю одно место. — Нет-нет! — резко вставила Флаттершай, загородив обеим путь. — Мне очень жаль, но ваша пещера сейчас охраняется Вондерболтами. От последнего слова лицо Кризалис невольно скривилось. — Я не хочу вас как-то огорчить, — беспокойно водя ногой по земле и прижав уши, продолжила пегаска. — Но принцесса Селестия, принцесса Луна и принцесса Твайлайт хотят видеть вас в Кантерлоте. Они… настаивают на этом. — Только трое? А что насчёт Ми Аморэ? Флаттершай промолчала в ответ, расстроено отведя взгляд. Однако Кризалис, ожидавшая именно такой реакции, невозмутимо добавила: — В Тартар меня хотят отправить? Или изгнать в другое измерение? Или как у вас там ещё поступают со злодеями? — Милостивая Селестия, конечно нет! Видите ли… они хотят, то есть настаивают… Уставшая от ожидания Рэйнбоу демонстративно закатила глаза, копытом прикрыв Флаттершай рот и ответив за подругу: — Тебя ждёт участь гораздо страшнее: принцессы хотят тебя перевоспитать. А это, — покосилась она на розовогривую пони, — твоя нянька. — Перевоспитать?! — одновременно повторили Петуния с Кризалис, удивленно глядя то на усмехнувшееся выражение лица Рэйнбоу Дэш, то на виновато прижавшую уши Флаттершай. Отрывистый кивок со стороны первой послужил им ответом. — Если, конечно, вы сами хотите этого, — осторожно добавила пастельно-жёлтая пегаска. Кризалис скептически вскинула бровь. — Хочу чего? — Исправиться. Стать… лучше. Королева всерьёз задумалась, однако вой древесных существ, явно разозлившихся на внезапный приход незваных гостей, заставил кобылок поторопиться к ущелью, окончательно сбив все мысли Кризалис. На протяжении всего недолгого пути их сопровождало сгрудившееся в воздухе молчание, медленно ворочаясь шёпотом и дыханием пони. Кризалис, словно не обращая внимания на идущих впереди них пегасок, вполголоса общалась с жеребёнком на темы, совершенно не связанные с недавно произошедшими событиями, поскольку разговоры о предстоящей встрече с принцессами ей, как и маленькой Петунии, не особо были интересны. Всё, чего ей хотелось — это подольше насладиться компанией своего друга, ибо странное неизменно возившееся беспокойство внутри Кризалис, что они с Петунией больше не смогут так часто видеться, впилось в ту самую пустоту, что у чейнджлингов звалась «душой». — Она и вправду какая-то… другая что ли, — шепнула Дэш на ухо подруге, когда кобылки приблизились к территории ущелья. — Непривычно видеть Кризалис такой спокойной и сдержанной, после всех её выходок. — Рэйнбоу! — шикнула на неё Флаттершай, боясь быть услышанной чейнджлингом. — Я практически уверена, что она сожалеет о произошедшем. Давай не будем поднимать эту тему при Кризалис? Дэш повернула голову и, убедившись, что королева слишком увлечена беседой с Петунией для того, чтобы подслушивать их разговор, вполголоса ответила: — «Практически» — это не точно. Что, если она опять что-то затевает? Вдруг это какая-нибудь часть её нового зловещего плана? — Тебе нужно научиться доверять пон… существам. — А тебе нужно научиться видеть в них не только добро, — скрестила копыта на груди Дэш. Но скопившееся внутри негодование резко перестало иметь для неё значение, когда вдалеке показались очертания летящей к ним пегаски. И ей даже не пришлось щуриться или вглядываться для того, чтобы понять, кому именно они принадлежат. — Крэш, Шай! — даже за разделявшее их расстояние голос жёлтой пегаски был слышен так отчетливо и внятно, словно она стояла в паре метров от них. — Какого Дискорда вы летите из Вечнодикого леса? Я вам что сказала сделать? Кобылки резко затормозили, застыв в немом ступоре. Флаттершай, боявшаяся одного лишь хриплого голоса Спитфаер, решила, что сможет отыскать спасение от него за спиной Рэйнбоу Дэш, то ли от страха, то ли от неожиданности расправившей крылья. — Прежде, чем ты что-то скажешь, — спокойно обратилась радужная пони к капитану. — Тебе следует это увидеть. Обе пегаски отшагнули в сторону, дав Спитфаер возможность разглядеть стоявших позади них Кризалис и Петунию, удивлённых не меньше самой кобылы. — Петуния? Это она? — сложно было сказать, вопрос это был или утверждение, поскольку не ставшая дожидаться ответа Спитфаер, стремительно ускорив шаг, направилась к королеве и жеребёнку. — Спитфаер, капитан команды «Вондерболтс». — Знакомы, — с плохо скрываемой неприязнью выплюнула Кризалис. — Вы заманили меня в ловушку в Вечнодиком лесу и впятером напали. Спитфаер сумела сдержать лёгкую усмешку, произнеся себе под нос «Было дело». — Я Петуния. Петуния Палео, — улыбнувшись и протянув переднее копыто, вставила бирюзовая кобылка, успев остановить взлетающее в воздух напряжение. Капитан крылом ответила на копытопожатие. — Кризалис, — холодно обратилась она к королеве и фальшиво смягчилась. — По приказу принцесс я должна привезти вас в Кантерлот. Чейнджлинг, сотворив на лице задумчивый взгляд, ответила молчанием. За эти несколько минут тишины вполне можно было уместить пару предложений, однако Спитфаер, стиснув зубы, терпеливо дожидалась ответа. — Увы, — издевательски нарушила затянувшееся молчание Кризалис. — Я вынуждена отказаться. Насладившись возмущённым, но немым взглядом оранжевогривой кобылы, она с притворным удивлением обратилась к пегаскам: — О, вы думали, что я следую за вами? Нет, вовсе нет. Я, вместе с Нией, направлялись обратно домой. Он находится прямо за вашей спиной, вон там. — Это приказ принцесс, — укоризненно посмотрела на чейнджлинга Спитфаер, негодуя внутри из-за её несерьёзности. Но королева и бровью не повела от укорительного взгляда карамельных глаз, невозмутимо закончив: — Передайте им мои искренние сожаления. Ния, пойдём. Петуния невольно замялась, мельком посмотрев на стоявшего рядом чейнджлинга, но, выдохнув для успокоения, ровно произнесла: — Ты обещала подумать. — Я подумала, и мой ответ «нет». Кризалис, свысока поглядев на озадаченные мордашки пегасок, направилась своим привычным путём до пещеры. Однако не желавшая быть оскорблённой каким-то чейнджлингом Спитфаер, фыркнув, одним взмахом крыльев подскочила к королеве, загородив ей путь. — Это приказ принцесс, — стиснув зубы, повторила она. — И я крылья себе оторву, но выполню его. — Какая милая, но совершенно бесполезная самоотверженность, — без тени улыбки проронила Кризалис, тёмно-зелёным телекинезом отодвинув пегаску в сторону. — Принцессы дали тебе второй шанс, — прорычала Спитфаер, вновь не дав ей пройти. — Цени это. Ты глупа и бестолкова, если хочешь снова наступить на те же грабли, выбрав путь изгнания. — Я не желаю слышать советы от той, что пыталась убить меня. Прочь с дороги. Напряженной атмосферы избежать не удалось, и даже попытки Петунии попросить Кризалис ещё раз подумать не смогли остановить её появления. — Рэйнбоу Дэш! — испуганно прошептала Флаттершай, боясь привлечь внимание кобыл. Напрасно, однако, ведь ни чейнджлингу, ни Спитфаер не было дела до пастельно-жёлтой пегаски, поскольку они были слишком увлечены словесной перепалкой, которая в любой момент могла перерасти в не просто устный спор. — Сделай что-нибудь! — Всё под контролем, — с завидным спокойствием заверила её Дэш. — Спитфаер просто преподаст ей урок о том, как не надо говорить с капитаном Вондерболтов. — Нет-нет-нет! — пропищала Петуния. — Флаттершай, пожалуйста, остановите их. Розовогривая пони замялась, прикусив губу и отведя взгляд от умоляюще взирающей на неё кобылки. Ну как она, такая робкая пони, чей голос звучит чуть громче шёпота, сможет успокоить разъярённого капитана и королеву чейнджлинглов? — Извините, но не могли бы вы… — неуверенность и дрожь в голосе резко сменились испуганным писком, когда попавшая под линию огня Флаттершай вдруг почувствовала неожиданную, но в то же время жгучую боль внутри; когда раздражение Кризалис стало нестерпимым, её рог объяла тёмно-зелёная аура, и заклинание, предназначенное для оранжевогривой пегаски, к ужасу для всех присутствующих, попало в случайно вмешавшуюся в спор Флаттершай. Но, даже не успев закричать от боли, она без сознания чуть не повалилась на землю, однако была успешно подхвачена Рэйнбоу Дэш. Кризалис, совсем не ожидая такого поворота событий, распахнула рот от ошеломления, издав слабый взвизг. И Спитфаер, почти сразу же вернув самообладание, воспользовалась этим моментом: крылом она достала из висевшей на спине сумки что-то, походившее на капсулу круглой формы, с размаху бросив это в ошарашенную королеву; пространство вокруг неё скрылось под фиолетовой дымкой, несколько секунд было слышно слабый голос растворившейся в дыме Кризалис, после чего, сопроводившись звуком падающего на землю тела, настала тишина.