The changeling can change

— Крэш, Шай, шевелите крыльями! — Спитфаер выплюнула эти слова с таким нескрываемым недовольством и раздражением, что пастельно-жёлтая пегаска даже на мгновение зависла в воздухе от пробежавших по коже мурашек. Однако Рэйнбоу, уже давно имевшая иммунитет к внезапным приступам ярости капитана, подтолкнула её крылом вперёд, помогая подруге вернуть самообладание. Неожиданное предложение Флаттершай дать Кризалис второй шанс заставило насторожиться не только членов команды «Вондерболтс», но и многих других, не менее важных пони в Кантерлоте. В этом же списке, сразу после оглашения Селестией дальнейшего плана действий, появилась, несмотря на все уговоры своей золовки, принцесса Кейденс. Обосновываясь тем, что королева вовсе не заслужила её прощения. Но, по словам Шайнинг Армора, принцесса лишь боялась за судьбу дочери, впрочем, как и многие другие пони, имевшие маленьких жеребят. Рэйнбоу Дэш даже не пыталась перечить Флаттершай, и не только из-за просьбы Твайлайт поддержать подругу. Доброта пегаски, наполнявшая её до самого последнего кончика нежно-розовой гривы, каким-то образом могла утихомирить даже самое разъярённое существо, будь это лесная мантикора или же обыкновенный пони. Да и спорить с Флаттершай радужная пегаска не горела желанием, прекрасно осознавая, что если первая вдруг решит прибегнуть ко «взгляду», то поражения в споре ей не избежать. И, даже несмотря на свою мелкую неприязнь к Кризалис, Дэш всё же решилась попросить помощи у Вондерболтов. Но не то чтобы у них был выбор — Селестия опередила пегаску, отдав летунам приказ отыскать и привести чейнджлинга во дворец, и как бы Спитфаер ни относилась к этой затее, отказать принцессе она, увы, не могла. — Есть, мэм, — торопливо выдала голубая пегаска, стараясь не слишком отставать от капитана и при этом держаться подле Флаттершай. Скорость Вондерболтов для неё всегда была чем-то невероятным и неповторимым. Однако Флаттершай и думать не могла, что ей придётся передвигаться вместе с ними, да ещё и по воздуху. Вместо этого она с радостью бы предпочла искать Петунию на земле, вместе с Пинки, Эпплджек и Рэрити. — Может немного ускоримся? — осторожно предложила радужногривая пони, когда медленный полёт вконец доконал её, а крылья так и просились разогнаться до привычной для Рэйнбоу Дэш скорости. — Почему я здесь? — неожиданно выпалила Флаттершай. Её голос, звучавший чуть громче простого шёпота, даже сквозь свист ветра и негромкие голоса летящих впереди Соарина и Рэпидфайр смогла услышать Спитфаер. — Потому, что принцессы считают, что ты единственная, кого Кризалис сможет послушать. К тому же тебе не впервой иметь дело с перевоспитанием злодеев, — без энтузиазма ответила она. — Но ведь я… — Это приказ принцессы Селестии и принцессы Луны, — чуть ли не рявком перебила пегаску Спитфаер. Флаттершай обиженно прижала уши. — Не принимай на свой счёт, — шепнула ей Дэш. — Она позлится немного, а потом успокоится. Вот увидишь. Оставшуюся часть пути до ущелья они провели молча, несмотря на то, что летели почти впритык друг к другу. Флаттершай не осмеливалась сказать что-либо, боясь показаться назойливой в глазах пегасов. Однако, даже несмотря на это, ей было не до разговоров, поскольку мысли жёлтой пони были заняты другим; чем ближе они подлетали к ущелью, тем сильнее уверенность и решительность гасли в её глазах, заглушаясь откуда-то вдруг взявшимся чувством страха. Сомнения, казалось, с каждым новым взмахом крыльев словно ломают, разрывают на части стремление Флаттершай помочь чейнджлингу. В какой-то момент ей даже захотелось свернуть обратно. — Ты чего? — прервала её мысленную дискуссию радужная пегаска. Судя по тону, она пыталась достучаться до подруги не один раз. Флаттершай не ответила, собираясь с мыслями. Дэш осторожно поторопила её, позвав по имени. — Ничего, — неправдоподобно, скомкано улыбнулась кобылка, тряхнув головой — это было лишь минутное помутнение. — Будьте осторожны, — послышался голос летящей впереди Спитфаер, когда пятеро крылатых фигур приблизились к Призрачному ущелью. Достигнув его, пегаска заложила вираж и приземлилась подле одной из пещер. И, как ни странно, она оказалась пуста. — Рэйнбоу, Флаттершай, обойдёте лес. Соарин и Рэпидфайр, на вас пещеры по левую сторону. Если кто-то заметит что-то подозрительное, крылатое, дырявое и с острыми клыками, немедленно возвращайтесь сюда. Повторять дважды не нужно? — Есть, мэм, — хором ответили трое пегасов, разлетевшись в разные стороны. Одна лишь Флаттершай замешкалась, рассматривая поваленные камни и следы от магических взрывов на каменных стенках. Но Спитфаер не придала этому особого значения. Жестом крыла она указала Рэйнбоу Дэш на стоявшую в немом ступоре розовогривую пегаску и, одним взмахом крыльев оторвавшись от земли, направилась в сторону остальных пещер. — У тебя всё в порядке? — Дэш махнула копытом перед глазами Флаттершай, возвращая ту в реальность. — Что здесь случилось? — вопросом ответила пони, взглядом указав на мелкие разрушения. — Кто-то кому-то нехило надрал круп, — пожала плечами Рэйнбоу, поманив подругу копытом. — Пойдём, нам ещё нечто крылатое и дярявое нужно найти. Флаттершай согласно кивнула, последовав за пегаской. Две фигуры поднялись с ущелья и, плавно взмахивая крыльями, полетели в сторону стоящего возле него леса. — Что ты собираешься делать, когда мы найдём её? — ненавязчиво поинтересовалась Рэйнбоу Дэш, когда обе кобылки забрели в середину лесной чащи. — «Когда»? — удивилась пастельно-жёлтая пони, уклоняясь от ветки дуба, склонившейся вниз под собственной тяжестью. — Ты уверена, что нам удастся отыскать её? — Флаттершай, с тобой самая лучшая команда летунов во всей Эквестрии, — гордо выпрямилась Дэш. — Конечно же мы отыщем Кризалис. Флаттершай ответила вздохом, поджав губы и отведя взгляд. Рэйнбоу озадаченно наклонила голову набок: — Ты сегодня сама на себя не похожа. Ну же, где твой боевой настрой? Разве ты не рада, что принцессы поддержали твою идею? — Рада, — скомкано улыбнулась пегаска. — Просто я не думала, что такое ответственное задание поручат мне. Я ведь… боюсь. — Боишься? Чего? — усмехнулась Дэш, но расстроенное выражение лица подруги, чей взгляд скрылся под слегка опущенными веками, а уголки губ опустились вниз, заставило её подавить смешок. — Слушай, принцесса не ошиблась, выбрав тебя. Мы ведь это уже проходили, верно? И, насколько я помню, ты не подвела никого. — Верно, — смущенно улыбнулась пони. Две пегаски ещё пару раз обошли лес, но, не найдя ничего подозрительного, собрались возвращаться обратно к Спитфаер. Однако вдруг ударившая в голову Флаттершай мысль заставила её резко остановиться посреди тропы. — Птицы! — выпалила она, подлетев к сидящим на сучьях деревьев крылатым зверькам. — Прошу прощения, вы не видели здесь тёмную кобылу, высокого роста, с рогом и крыльями? — Что они говорят? — подняла брови Дэш, услышав неразборчивое щебетание пташек. — О, нет… — В чём дело? — Они её видели, — сглотнула пегаска, опускаясь на землю. — В вечнодиком лесу. — Прекрасно, — махнула копытом Рэйнбоу. — Летим туда. Несмотря на все просьбы розовогривой пегаски дождаться Вондерболтов и отправиться в лес вместе с ними, Рэйнбоу Дэш всё же смогла, пускай и не самым мягким методом, дотащить подругу к Вечнодикому лесу. Отправляться в столь опасное место вдвоём было рискованно, но Дэш желала найти чейнджлинга быстрее, чем это сделают Соарин с Рэпидфайр. А Спитфаер явно не погладила бы их по головке за такую самоотверженность, поэтому действовать ей надо было без ведома своих коллег. — Ну же, Флаттершай, — прорычала она, зубами схватившись за розовый хвост и оттягивая намертво вцепившуюся в дерево пегаску. Но Флаттершай смогла резко вырвать его из зубастого плена, отчего радужногривая пони колесом покатилась в колючие кусты. — О, да брось! Ты тысячу раз здесь бывала! — И эти «тысячу раз» никогда не заканчивались хорошо! — пискнула она в ответ, сильнее ухватившись за ствол. — Что за бред? — закатила глаза Дэш. — Мы ведь даже не добрались до середины леса. — И не доберемся! — Это просто смешно! — цокнула она языком в ответ. — Мы зря теряем время. Флаттершай, слезай оттуда! Хватит вести себя как жеребёнок. — Почему нам так надо туда идти? Почему мы не можем позвать Спитфаер? — Потому, что Спитфаер крылья нам оторвёт, если узнает, что мы ослушались её. Осознав, что простые разговоры здесь не помогут, Рэйнбоу Дэш одним мощным ударом задних копыт лягнула дерево, и не сумевшая удержаться на нём Флаттершай с громким писком полетела на землю. — Не делай так больше, — фыркнула Дэш, протягивая ей копыто. — Чего ты так боишься? — Их… — с непередаваемым ужасом на лице прошептала пегаска, глядя вперёд. Голубая пони закатила глаза, рассчитывая, что повернув голову она увидит шипастые кустарники, какими забит весь Вечнодикий лес. Однако её непривычно округлившиеся от страха глаза и распахнутый от ужаса рот говорили о том, что за её спиной были вовсе не колючие кусты. — Т… тимбервульфы, — испуганно назвала Флаттершай стоящих впереди существ, тела которых состояли из веток, брёвен и листьев. Хищники, по виду напоминавшие волков и отличавшиеся от них лишь древесным телом, из которого неаккуратно торчали ветки, один за другим медленно приблизились к пегаскам, демонстративно разинув широкую набитую острыми клыками пасть, от вони которой Рэйнбоу с трудом подавила рвотные рефлексы внутри. — Флаттершай, — как можно тише обратилась она к жёлтой пегаске, медленно отходя назад. — На счёт «три» мы взлетаем в воздух. Без каких-либо резких движений, поняла? — Я не могу… — так же тихо прошептала в ответ Шай, чуть ли не плача. Тимбервульфы, рыча и облизываясь, всё ближе и ближе подкрадывались к кобылкам. — Раз… — Рэйнбоу, я… — Два… На «три» Рэйнбоу Дэш плавно, но быстро взлетела в воздух, оставляя после себя волну ветра и пыли, заставившую раздражённо зарычать древесных волков. Когда через пару секунд облако поднявшейся пыли растворилось в воздухе, радужногривая пегаска осознала страшную вещь: Флаттершай осталась внизу. Испуганно сгорбившись, она продолжала стоять на прежнем месте. — О, нет, — с ужасом подумала Дэш, увидев разозлившееся морды волков; её выходка явно вывела их из себя. Но вот только до улетевшей далеко вверх голубой пегаски им не было уже дела. Сейчас их горевшие ядовито-зелёным светом глаза были сосредоточены на другой добыче. Один из волков, явно уставший ждать подходящего момента, выпустил из себя громкий рык, набросившись на беззащитную пегаску. — Флаттершай! — испуганно закричала Рэйнбоу, но прежде, чем она успела что-то осознать, её крик заглушился странным треском, за которым последовало жалобное рычание. И голодный тимбервульф, искря тёмно-зелёным светом, в этот же момент разлетелся в щепки. Флаттершай не осмелилась распахнуть глаза, но до неё чётко доходили звуки магических вспышек, поломанных веток и жалобного скула. Как только древесное тело одного из волков грузно шлёпнулось на землю, рассыпавшись на мелкие сучья и листья, что через пару секунд превратились в пыль, все остальные остановились. Напуганные его смертью оставшиеся Тимбервульфы оглушительно заверещали от страха и бросились обратно в глубь леса. И лишь тогда, когда расстояние, на которое они успели убежать, смогло заглушить их рычание, Флаттершай осмелилась открыть глаза и увидеть своего спасителя.