Мистер Лэйн

*** Нина вышла из душа в одном полотенце и сразу же направилась обратно в спальню, где в кровати все еще сидел ее обнаженный любовник. Балерина широко улыбнулась, наблюдая за тем, как мужчина сидел с сильно сутуленной спиной и с багровым от стыда лицом и тер свои веки пальцами. - Милый, не убивайся так! – мягко посмеялась женщина. – Это не конец света. Леопольд полностью накрыл свое лицо ладонями и стыдливо помотал головой. - Что ж за «мужчина» из меня такой… - пробормотал он, искренне переживая за произошедшую в то утро неудачу в постели. Хозяйка квартиры шумно вздохнула, с умиленной улыбкой подошла к кровати и села у ног собеседника. - Я же смогла кончить по итогу, благодаря тебе, - интимно прошептала она, наклонившись и поцеловав в голую коленку партнера. – Единственное, что плохо, это что мы тебя не смогли довести до оргазма. Виконт с разочарованным вздохом опустил руки и нежно коснулся кожи на утонченной шее любовницы. - Прости, - с виноватой улыбкой прошептал мужчина. - Ну все, хватит, Лео! Не потерплю больше никаких извинений по этому поводу! – с задорной улыбкой воскликнула Нина, выпрямившись и ущипнув того за щеку. – Иди помойся, а я пока закажу для нас завтрак. Тебе же понравились Яйца Бенедикт из кафе напротив? - А, да, - чуть опешив, ответил Леопольд. Он с громким ироничным смешком поднялся на ноги с кровати. – Вот зараза, сначала говорит: «Хватит, Лео!», а потом заказывает Яйца Бенедикт. - Иди уже! – сквозь хохот бросила балерина, шлепнув по мягкой ягодице виконта. Мужчина растворился в смежной к спальне ванной комнате, и женщина в приподнятом настроении сняла с себя полотенце и слегка потерла им свои мокрые после мытья волосы. Леопольд сначала методично нарезал остывшие при доставке английские маффины с яйцами пашот под голландским соусом, после чего начал безо всякого аппетита поедать нарезанные кусочки. При этом его мысли были заняты чем-то, что было слишком далеко от атмосферы романтического завтрака в компании пассии. По меньшей мере, так подумала Нина, которая сидела за столом напротив с греческим йогуртом в руках. Ее начало напрягать это затягивающееся молчание между ней и партнером с тех пор, как они сели за стол. - Что тебя так беспокоит? – осторожно поинтересовалась балерина, понизив голос. – Ты такой еще со вчера. Виконт поднял глаза с тарелки на сидевшую перед ним любовницу, продолжая прожевывать пищу. Он неловко кашлянул, опуская глаза обратно вниз. - Да так, ни о чем серьезном, - попытался увильнуть от ответа на вопрос Леопольд. Нина несколько задето замерла на секунду, после чего продолжила поедать йогурт. - Ты можешь рассказать мне, - мягко напомнила женщина. – Я же вижу, что тебя что-то очень сильно волнует. Мужчина стал нарочно медленнее жевать, чтобы дать себе время на раздумья, понимая, что ему стоило дать хоть какой-то ответ. Проблема была в том, что его продолжали мучить беспокойства по поводу Лэйн и ее физического состояния после их нерадостного разговора на заправочной станции, и в дни, когда ее не было в Георгиновом Коттедже, он совсем не имел понятия, чем она занималась и как себя чувствовала. Но он не мог поделиться этими своими беспокойствами с пассией, зная о ее некотором чувстве ревности, даже если она это отрицала. И виконту было столь стыдно в то утро именно потому, что навязчивые тревожные мысли о его дворецком и были причиной неудачного секса с любовницей. Леопольд беззвучно вздохнул, не набравшись смелости поднять глаза с тарелки с остывшей заказной едой. - У меня есть один пациент, который определенно не в порядке, но наотрез отказывается от лечения, - начал делиться мыслями он, прикрывая правду полу-выдумкой. – И я не знаю, как мне быть. - Он сильно болен? – в сочувствии изогнув брови, спросила Нина. - Налицо рак легких, - продолжил выдумывать тот. – Но он так безразличен по отношению к самому себе, что я места себе не нахожу… Говорит, мол, «он это заслужил». Но и давить на него я ведь тоже не имею права. - О… Это и правда непростая ситуация, - с искренним сопереживанием выдохнула женщина. – Но ты прав, ты действительно не можешь заставить его согласиться на лечение, если он не хочет. Леопольд облокотился обеими руками на край стола и нервно тронул серебряную оправу своих очков, пытаясь справиться с жевавшей его совестью за рассказанную полу-ложь. - Ему очень плохо, - с нескрываемой печалью в глазах полушепотом проговорил он. – И я могу ему помочь. Но он просто… не хочет, чтобы ему помогали. Мне тяжело от мысли, что человек может столь пренебрежительно относиться к самому себе. И я гадаю, насколько сильно я буду жалеть, что не настаивал на лечении, когда станет слишком поздно… Балерина протянула руку и мягко коснулась запястья собеседника. Ее расстроило, что мужчина так сильно душевно мучился от столь непростой дилеммы. - Стоит уважать его желание, какое бы оно ни было, - прошептала Нина. – Вмешательство может серьезно навредить его гордости, а это, как видно, для него очень важно… Главное, чтобы ты смог принять это. Виконт наконец взглянул в симметричное лицо его любовницы, которая сказала правильные слова в тот момент, хоть от них его тревоги нисколько не облегчились. Тем не менее, он благодарно улыбнулся ей, мягко сжав ее ладонь в ответ. Этот краткий душевный момент нарушил зазвонивший телефон доктора, и он недовольно выдохнул. Балерина понимающей улыбкой и элегантным жестом попросила его не переживать, после чего вернулась к поеданию йогурта, чтобы дать партнеру немного личного пространства. Леопольд тем временем достал шумевший телефон из кармана своего блейзера и с удивлением посмотрел на имя звонившего абонента. С проснувшимся чувством любопытства он принял звонок и поднес аппарат к уху. - Алло? – ответил мужчина, после чего в трубке раздался лихорадочный женский голос вперемежку с хаотичными всхлипами, что застало виконта врасплох. – Джен, Джен, прошу, успокойся, сделай глубокий вдох. Что случилось, что-то с Альбертом? Нина замерла, молча следя за своим партнером, который по ходу звонка казался все более и более обеспокоенным. Его руки начали нервно двигаться, когда он отложил на тарелку вилку и стал торопливо вытирать губы салфеткой. - Я понял, я сейчас же приеду к вам, я уже в Лондоне, поэтому я буду в больнице уже скоро, - быстро проговорил паниковавшей женщине Леопольд, чтобы успокоить ее. – Джен, прошу, не изводи себя, хорошо? Я скоро буду, оставайся с ним. Он окончил разговор и спрятал телефон в кармане. - Дорогая, прости, мне нужно бежать, - в спешке извинился доктор, поднимаясь с места. - Что случилось? – поинтересовалась женщина, откладывая йогурт и вставая из-за стола следом. - Помнишь, я рассказывал про моего друга детства, полицейского? – на ходу напомнил Леопольд, направившись в спальню забрать свои вещи. – Что-то случилось на его службе ночью, его полчаса назад привезли истекающим кровью в больницу в Хакни. Это только что звонила его жена. Прекрасно понимая, что дело было крайней важности, Нина отложила все свои расспросы на потом и вместо этого принялась помогать виконту в сборах. *** Лэйн резко вздрогнула всем своим телом, в мгновение очнувшись. Она проморгала, разглядывая скучный потолок и слушая рабочую суету вокруг нее. «Я заснула…», - осознала женщина. Она вслушалась в обыденный шум в многоместной палате, вспомнив о том, что их троих с ее коллегами-оперативниками перевезли в ближайшую больницу, и что их с сержантом Фенном разместили в блоке скорой помощи в то время, как инспектора Мукерджи укатили в реанимацию из-за того, что он не приходил в сознание. Лэйн чувствовала себя разбитой, но не только из-за ранений, которые она получила во время взрыва и перестрелки. Она вспомнила, что вдобавок ко всему не спала уже почти сутки. Женщина собралась с силами и осторожно приняла сидячее положение. Она оглядела свое тело и увидела, что одна штанина ее брюк была аккуратно разрезана в месте ранения и ее бедро было плотно забинтовано, а в ее руку был вставлен венозный катетер, через который ей переливали кровь из небольшого почти пустого пакета, висевшего на штативе над ее головой. Шторка у ее койки сдвинулась, и внутрь заглянула женщина в медицинском костюме и медицинской маской на лице. - Очнулись, мадам? – приятным голосом спросила дружелюбно она, подходя к пациентке. – Вы заснули, как только вам вкололи обезболивающее и седативное, должно быть, вы измождены. - Как долго я спала? – поинтересовалась Лэйн, садясь немного удобнее в кровати. - Полчаса где-то всего лишь, - ответила медик, проверяя катетер и пакетик с кровью. – Мы сделали вам укол с антибиотиком, остановили кровь, вытащили пулю из ноги и наложили швы на рану. Вам повезло: пуля застряла в тканях квадрицепса бедра, не дойдя до кости и не задев вены. Вас могут выписать до обеда, я вам позже выпишу все рекомендации, а сейчас займусь обработкой ран от осколков… - Это лишнее, - покачала головой та. – Как мои коллеги? Меня привезли вместе с ними… - Офицер индийского происхождения в другом крыле, поэтому не могу ничего сказать о его состоянии, - честно ответила доктор, упрямо начав подготавливать инструменты для обработки поверхностных ранений. – А второму полицейскому обработали осколочные ранения, и он сейчас отдыхает, ему досталось меньше всего. - Я хотела бы увидеться со вторым, он далеко? – прямолинейно сказала Лэйн, своей рукой отодвинув от себя руки врача с марлями для обработки ран. Доктор странно улыбнулась за маской в ответ на грубость пациентки, смиренно откладывая инструменты в сторону. Встретив столь необычную реакцию, раненная женщина смущенно тронула свои волосы, осознав свое неподобающее поведение. - Простите, пожалуйста, это было грубо с моей стороны, - виновато извинилась она. - Ничего, мадам. Мне сказали, вы бывшая военная? – снова улыбнулась доктор, и пациентка кивнула на ее вопрос. – Моя сестра тоже военная, и она такая же нетерпеливая, как вы. Лэйн выдохнула, мягко поглядев на работницу больницы. Они понимающе улыбнулись друг другу, после чего доктор осторожно вытащила иглу из локтя пациентки и отодвинула медицинский штатив с опустошенным пакетом с кровью в сторону. - Ваш коллега тут, на соседней койке за шторкой, я вас оставлю вдвоем, - прошептала врач. – А пока я поищу для вас подлокотный костыль, он покрывается вашей служебной страховкой. - Спасибо, доктор, - полушепотом поблагодарила профессионала Лэйн. Женщина в медицинском костюме кивнула, после чего приоткрыла шторки таким образом, чтобы пациентка смогла без препятствий побеседовать с соседом, после чего удалилась. Внештатная работница полиции грустно поглядела на молодого мужчину, лежавшего в соседней к ней постели. Он был без своего черного жилета, оставшись в черных брюках и белой рубашке, и открытыми глазами бездумно глядел в потолок. По красным распухшим векам и мокрым дорожкам на скуле с веснушками Лэйн поняла, что ее коллега отдавался слабости за закрытыми шторками, пока она спала. Женщина аккуратно свесила обе ноги с края своей кровати, всем телом повернувшись к полицейскому в койке. - Фенн, - тихо позвала она, жалостливо смотря тому в лицо. – Как вы? Сержант покосился на нее, после чего направил взгляд обратно в пространство и криво улыбнулся. - Я теперь понимаю, почему вы настолько не любите, когда вам задают этот вопрос, - дрожащим шепотом ответил молодой мужчина, шмыгнув носом. – Ни врать, ни вызывать жалости не хочется... Лэйн грустно вздохнула, и тут она заметила, что дальняя от нее кисть руки офицера полиции была пристегнута к рейке койки наручником. - Почему вас пристегнули? – непонимающе спросила она. - Не хватает офицеров, чтобы кто-то стоял здесь на страже, это временная мера такая, - ответил Фенн. Его брови сильно изогнулись, и из его глаз потекли скупые слезы. – Я ведь совершил убийство полицейского. Я застрелил Миллера… Он шумно шмыгнул носом, пытаясь совсем не расплакаться перед своей коллегой. Лэйн потянулась рукой к отодвинутому ранее штативу с пустым пакетом с кровью и, опершись на него рукой, медленно поднялась на ноги. Сержант мгновенно отвлекся от своего состояния, обеспокоенно посмотрев на коллегу, и он поторопился протянуть ей свободную руку. Женщина обхватила сильную руку по локоть и, сделав один осторожный шаг, присела на край кровати соседа. - Они сказали, что с вами будет? – поинтересовалась контрактник, отпуская штатив. - Сейчас они опечатывают и собирают улики со склада, потом к обеденному времени повезут меня на допрос, - ответил мужчина, опуская голову обратно на подушку. – Сказали, что вас пригласят только на завтра, потому что у вас пулевое ранение. И это не вы застрелили своего бывшего коллегу в голову… - Не думайте об этом сейчас, - заботливо прошептала Лэйн, мягко похлопав по груди полицейского. – Вы пережили настоящее потрясение, я прекрасно знаю эту тяжесть, после первого убийства… Вам обязательно надо будет походить к психологу. Фенн отчужденно кивнул, после чего с непониманием в глазах уставился в лицо женщины. - Мистер Лэйн, почему вы так внимательны ко мне? – поинтересовался он. – Из всех в отделе БОП, с кем вы могли бы общаться, вы общаетесь с таким салагой и «мамочкиным сынком», как я… - Вы просто… простой и хороший человек, Фенн, - мягко проговорила та, снова невесомо похлопав по груди коллеги в грязной белой рубашке. – Вы чисты сердцем и имеете открытый неотягощенный взгляд на все. Очень напоминаете меня в юности. И мне просто очень жаль, что именно с вами произошло все это. Губы молодого полицейского снова задрожали. - Если бы я мог, я бы этого не делал… - пробормотал сержант, виновато глядя на женщину. – Я не хотел его убивать, но он… Почему же он с такой яростью стрелял в вас? И не остановился, когда уже ранил вас в ногу? И почему он говорил все те ужасные вещи про наши тела, что они обгорят и что не найдут улик?.. - Тихо, тихо, - по-матерински прошептала Лэйн, уложив руку мужчины на его живот и мягко похлопав по его запястью. – Сержант Миллер не оставил нам обоим выбора, мы оба стреляли в него из мыслей о самозащите. А вы еще и защитили меня в такой опасной и незнакомой для вас ситуации… Уверена, вас освободят сразу же, как только независимые полицейские изучат все улики. Вам не стоит так переживать ни за вашу карьеру, ни за вашу совесть. Вы сегодня поступили так, как вас вынудили обстоятельства. Фенн рвано выдохнул, продолжая мучиться от тяжелых спутанных мыслей. Но при этом он с искренней благодарностью посмотрел на человека, которого он очень уважал. - Спасибо, мистер Лэйн, - прошептал он. Женщина иронично хмыкнула, в тот момент вспомнив о своем господине и его абсолютной нелюбви к титулам и официальным обращениям. - Просто «Лэйн», хорошо? Мы с вами коллеги, все-таки, – попросила она, обеими руками приподняв свое раненное бедро и свесив его с края кровати. – Отдыхайте, Фенн, постарайтесь поспать, пока есть такая возможность. - А вы куда? – спросил тот, приподняв голову с подушки, когда к ним вернулась работница блока скорой помощи с костылем в руках. - Пока обезболивающие работают, и я ничего почти не чувствую, попробую расходиться, - поделилась Лэйн, с краткой благодарностью приняв из рук врача медицинскую трость с подлокотником. – Я поищу инспектора, переживаю очень за него, я ведь еще его жене пообещала, что с ним все будет хорошо… Я вернусь к вам до того, как вас увезут на допрос. Прежде, чем Фенн смог что-либо сказать, женщина, несмотря на настойчивые рекомендации врача оставаться в постели, поднялась на ноги и всем своим телом оперлась на костыль. Она очень сосредоточенно сделала несколько крайне неустойчивых пробных шагов с тростью, чтобы привыкнуть к медицинскому приспособлению, и, на практике найдя свой центр тяжести в ее состоянии, свои следующие шаги сделала уже куда более уверенно. - И зачем я здесь вообще? – театрально недовольно проворчала доктор, после чего беззлобно махнула на пациентку рукой. – Ладно, делайте, что хотите… Регистратура в коридоре слева, вам там все подскажут. Лэйн на секунду обернулась к коллеге и кивнула ему, после чего, опираясь на костыль, зашагала к выходу и исчезла за дверьми. Фенн обессиленно опустил голову на подушку. «Не думаю, что смогу быть таким же сильным…», - подумал он перед тем, как закрыть глаза. Женщина, сопровождаемая стуком костыля, подошла к палате, куда разместили ее куратора. Приблизившись к двери, Лэйн согнула руку, чтобы постучаться, но замерла, услышав расстроенные голоса двух мужчин и женщины изнутри палаты. - Джен, прошу, не раздувай из мухи слона, я не умираю! - Я тоже доктор, и хоть ты не умираешь, но ты весь в швах и бинтах, что в этом хорошего?! Где эта твоя Лэйн? Где она вообще была, когда склад взорвался?! - Погоди, «Лэйн»? Марджери Лэйн? Ты о ней говоришь? Женщина за дверью всем своим телом напряглась, сразу же узнав мягкий голос своего господина. Она медленно опустила руку, прекрасно осознавая, что тайное вот-вот станет явным, и она уже ничего не могла с этим сделать. - Да, которая с Альбертом работает! - Ал, эта та же Лэйн, что у меня работает? Причем она здесь? - Джен, нет, ему нельзя было этого говорить… - Почему? Потому что она тебя попросила? Лео, эта выскочка и на тебя дворецким работает, и в делах полиции участвует оперативником, и ты об этом не знаешь? Да как я погляжу, дерьмово у нее получается и то, и другое! - Жена, прекрати! Ты опять истеришь впустую! - Так это я истерю впустую?! Где мне найти эту недо-военную, задам ей все свои вопросы сама, раз ты отказываешься говорить при Лео о ней! - Да не знаю я, в каком она вообще состоянии после того взрыва, это она туда внутрь вошла, а не я! Ты сейчас криками и скандалами всем только хуже сделаешь! - Она обещала мне! Альберт, она обещала мне, что защитит тебя! И вот в итоге ты лежишь весь поломанный в койке, а она наверняка где-то ходит с важным лицом и!.. Сильно огорченная несправедливыми обвинениями в свой адрес, виновница драмы тихонько отворила дверь и со стуком костыля по плитке привлекла к себе всеобщее внимание. Леопольд, лежащий в кровати Альберт и стоящая рядом его супруга в сраженном молчании проследили за тем, как женщина с пятнами от грязи и крови на одежде, руках и лице, с забинтованным пулевым ранением на бедре и медицинской тростью прошла в комнату и виновато обвела их взглядом. Ее карие глаза остановились на высокой фигуре виконта в пальто, который в немом недоумении уставился на нее. - Доброе утро, - тихо проговорила присутствующим Лэйн, стыдливо отведя от господина взгляд и сосредоточившись на шумевшей до тех пор женщине. – Я здесь, миссис Мукерджи. - Лэйн, твоя нога… - полушепотом обратил внимание Леопольд. Не успел он закончить мысль и обменяться репликами со своим дворецким, как супруга полицейского быстро подошла к женщине и с громким полным злости всхлипом дала ей сильную пощечину. - Джен, прекрати! – в шоке воскликнул доктор, схватив ее за локоть в светлом пальто. – Возьми себя в руки! - Жена, выйди, - крайне огорченно велел своей супруге инспектор, испытывая крайний стыд за ее поведение. – Оставь нас. Лэйн повернула голову и направила в нервную гражданскую оскорбленный взгляд, но в нем сквозили еще строгость и хладнокровие. Дженнифер Мукерджи опешила, смутившись этого взгляда. Она вдруг поняла, что эта женщина нарочно позволила ей ударить себя. - Надеюсь, вам так будет легче успокоиться, - на грани с сочувствием прошептала оперативник. Чувствуя, что ее столь жестко поставили на место, жена полицейского одернула локтем, вырвав его из ладони доктора, после чего тяжелыми шагами прошла к выходу и закрыла дверь за собой. В комнате возникла тишина. Альберт, расслабив плечи, со скрипом кровати опустил голову обратно на подушку. Леопольд тем временем встретился взглядом со своим дворецким, не сумев сдержать откровенно опечаленного выражения на своем лице. - Лэйн… - выдохнул жалостливо он, глядя женщине в ее лицо, покрасневшее от пощечины с одной стороны и поверхностно поцарапанное пулей с другой. - Доброе утро, доктор Одли, - прошептала в ответ та, мягко глядя на него. – Простите, что доставили Вам беспокойства и неудобства. Виконт фактически проигнорировал ее крайне официальное и учтивое извинение, начав глазами искать что-то, на что можно было бы посадить раненную в опорную конечность женщину. Инспектор, все это время наблюдавший за их удивительно трогательным приветствием, похлопал по краю матраса, приглашая коллегу сесть. - Я вся грязная, инспектор, - отказалась Лэйн, поправив костыль в более удобное положение. – Не беспокойтесь, я ненадолго. Уже достаточно доставила вам хлопот, когда вам нужно отдыхать. Мужчины переглянулись, и Леопольд, спрятав руки в карманах пальто, без слов сказал, что останется в стороне. Альберт с полностью перебинтованной головой переглянулся с контрактником и взглядом указал на ее ногу. - Мне сказали, что там был сержант Миллер, точнее, его тело с простреленной головой, - тихо проговорил он. – А вокруг него много гильз и два незарегистрированных Глока, предварительно, это он из них стрелял. Пока насчитали двадцать шесть выпущенных пуль. Это он вас обстреливал, я правильно понимаю? - Да, видимо потому, что только я была в его поле зрения, - серьезно ответила Лэйн. Она поерзала рукой с тростью. – И слава богу, что он вас с Фенном не заметил… Он стоял далеко, потому пуля застряла в тканях мышцы и ничего не задела. Последнюю фразу она произнесла, на мгновение обернувшись и обратившись с ней больше к стоявшему в стороне доктору, чтобы тот не волновался. - А Фенн? – спросил инспектор Мукерджи. - Сержант Фенн ранен поверхностно осколками, ни одного шва, но много царапин, - отчиталась женщина. – Я больше всего переживаю за его психологическое состояние, это именно он застрелил сержанта Миллера в голову. - Переживет, - несколько безразлично молвил мужчина, отводя взгляд. – Он застрелил предателя. Лэйн нахмурилась, смущенная этим высказыванием. Но она решила промолчать о своем недовольстве. - Вас увозили в реанимацию, - перевела тему женщина. – Что сказали врачи? - Контузия средней тяжести, - кратко обобщил свое состояние, предполагая, что собеседница хорошо знала его. – Из осложнений только сильная головная боль, головокружение и кровь из носа. Меня подержат пару дней и выпишут на домашнее лечение. Жить буду. - Хорошо, вам главное – отдыхать, - кивнула контрактник, после чего головой указала в сторону двери. – Надеюсь, с этим проблем не возникнет. Альберт хмыкнул, криво улыбнувшись при мысли о своей супруге. - Ничего, она покричит-покричит и успокоится, всегда так, - полушепотом сказал он. Мужчина серьезно посмотрел на коллегу. – Расследование еще не закончилось, но вы тоже передохните. Будем на связи. Лэйн кивнула в ответ, после чего перевела неуверенный взгляд на доктора, который все это время стоял молча, пытаясь переварить всю столь непростую информацию. Они встретились глазами, и Леопольд увидел в карих глазах женщины не произнесенное извинение и понимание того, что им надо было разобраться с раскрытой правдой о ее двойной жизни. - Я буду в крыле скорой помощи, - тихо сообщила с намеком своему господину дворецкий, медленно развернувшись на месте с помощью костыля. – Побуду с сержантом Фенном, пока его не увезут на допрос. Я оставлю Вас с инспектором. Леопольд крайне обеспокоенно проводил хромавшую женщину взглядом: он боялся, что она могла упасть в любой момент несмотря на то, что она держалась достаточно стойко и уверенно. Виконт продолжал смотреть в сторону двери, будучи переполненным всякого рода мыслями, даже когда той уже не было в комнате. Заметивший это Альберт непонимающе хмыкнул другу. - Так забавно, как все поменялось за пару месяцев, - заметил он. – Ты так переживаешь за нее, как никогда ни за кого не переживал, сколько я тебя помню… И каким только образом тебе удалось подружиться с таким человеком, как она? Мужчина в очках грустно пожал плечами. - Возможно и то, что мы с ней все еще так и не подружились, - многозначительно произнес он. *** После длительной беседы с раненным другом детства Леопольд спустился в крыло с многоместными палатами и смог найти ту, в которой оставалась Лэйн, но, увидев, что она общалась с молодым на вид мужчиной в полицейской униформе и вместе с ним сидела на одной койке, разделяя скромный больничный завтрак, решил не беспокоить ее. Виконт хотел было вернуться к своему другу, но тот был в палате в компании своей супруги, потому не решился нарушать их беседу тоже. В итоге доктор решил пообщаться с главным врачом, которая курировала блок скорой помощи, где оставалась его дворецкий, чтобы узнать некоторые детали ее лечения, после чего он нашел убежище в кафетерии больницы. Женщина в медицинском костюме подошла к двум пациентам, которые невинно общались между собой, и протянула женщине маленький бумажный пакет. - Это галстук офицера, - напомнила доктор. - Да, верно, - благодарно кивнула Лэйн, принимая пакет и откладывая его к своим прочим личным вещам. - И еще, мадам, - понизила свой голос до шепота врач, сжав рукой шторку. – Ко мне подходил некий доктор Одли, спрашивал о ходе вашего лечения. Он показывал свое удостоверение, но вы ведь знаете его? А то вдруг это просто какой-то харизматичный медик-сталкер… - А, нет, не беспокойтесь, - не сдержала легкого смешка та. – Все хорошо, он – мой… начальник. - Ладно… - несколько непонимающе протянула врач, после чего, решив дальше не вмешиваться, ушла. Снова оставшись наедине, Лэйн и Фенн сделали по глотку воды из пластиковых стаканчиков. Сержант посмотрел на коллегу, которая о чем-то думала с тронутой полуулыбкой на губах. - «Начальник»? – тихо поинтересовался полицейский. – Это тот аристократ, у которого вы работаете дворецким? - Да, - кивнула женщина. - И он работает доктором? – удивленно поднял брови мужчина. – Как необычно. - Это его прекрасно характеризует, - с теплой улыбкой заметила Лэйн. – Он сам по себе очень «необычный». - Еще и, кажется, искренне переживает за вас, - продолжил делиться своими наблюдениями Фенн. На это женщина утвердительно промычала, и ее улыбка почти сразу же померкла, утонув в напряженном вздохе. Молодой человек, обдумав все увиденное и услышанное, составил в своем уме наивную логическую цепочку и немного повеселел. - Да ладно вам, Лэйн, - протянул с озорной улыбкой сержант. – За милю видно, что вы друг другу небезразличны. Лэйн слегка поперхнулась водой, которую в тот момент пила маленькими глотками из стаканчика, и она с укоризной поглядела на молодого мужчину. - Что бы вы себе там не напридумывали, вы неправы, сержант, - строго проговорила она, с легкостью разгадав посланные ей намеки. - Ну, со стороны кажется, будто вы друг в друга влюблены, - пожал плечами Фенн. – Но еще сами не знаете об этом. Женщина подумала о сказанном и печально расфокусировалась глазами в пространство. - Это технически невозможно, - крайне серьезно прошептала Лэйн. – Поэтому попрошу вас больше никогда не говорить об этом, Фенн. Полицейский покосился на коллегу, будучи уверенным в том, что это был один из тех стереотипных случаев о двух влюбленных, которые неоднократно рассматривались в разных мыльных операх и фильмах, однако серьезность его собеседницы была столь неоспоримой, что он засомневался во всех своих догадках. Признавшись себе в том, что, возможно, крайне неучтиво отнесся к личным делам женщины с наивными предубеждениями, мужчина неловко замолчал. - А зачем вам мой галстук? – через некоторое время поинтересовался сержант. – Вы можете вернуть его мне. - Я собираюсь его застирать и вернуть вам после, - объяснила Лэйн. – Я ведь использовала его как жгут, он весь пропитался моей кровью… Наверное будет даже лучше купить вам новый, вряд ли вы этот старый продолжите носить. - Я его получил вместе с униформой, он важен для меня, - скромно рассказал Фенн. – Можете не беспокоиться, я и сам могу постирать его. - Я настаиваю, - покачала головой та, почувствовав себя виноватой. – Я верну его вам в лучшем виде, обещаю. Уши сержанта покраснели, он ответил смущенным кивком, не найдя более никаких подходящих слов. В зал палаты вошли два офицера в униформе, и два пациента поняли, что это пришли к ним. Мысленно оставив позади приятную личную беседу, Фенн снова вернулся головой в реальность. Пока полицейские отстегивали его от рейки койки, Лэйн собралась уже было подняться на ноги с кровати, как ее остановил ее молодой коллега, которого уже были готовы уводить, пристегнутого наручником к руке одного из офицеров. - Не вставайте, у вас подстрелено бедро, - невесело напомнил сержант, взяв со стула рядом свою форменную жилетку. Прекрасно представляя себе то, как потерянно и напугано себя чувствовал этот молодой еще полицейский, женщина протянула руку и мягко тронула кисть его свободной руки. - Все будет хорошо, Фенн, - прошептала она. – Позвоните мне после допроса и расскажите, как все прошло, договорились? Сержант раскраснелся так, что его уши стали сливаться с прядями его рыжих волос. Сильно смущенный ее материнской заботой, его тело мелко задрожало. - Что бы вы там ни говорили, п-попрошу вас быть осторожнее, Лэйн, - с легким заиканием прошептал он, не находя смелости посмотреть ей в лицо. – В вас очень легко влюбиться… Просто хотел, чтобы вы это знали. Снова услышав это слово, женщина неловко отстранилась. После этого странного словесного обмена, все трое полицейских удалились, оставив ее одну. Она какое-то время сидела в одиночестве, несколько растерянно обдумывая тот диалог между ней и молодым коллегой, пока не почувствовала чье-то присутствие рядом. Подняв глаза, она встретилась взглядом с уже знакомой женщиной-медиком. - Мы готовы вас выписать, мадам, - с доброжелательной улыбкой под медицинской маской сообщила она, до конца раздвинув шторки. – Только позвольте, я все же обработаю этот огромный порез у вас на лице, а то мы были так заняты вашим пулевым ранением… - Не стоит, это действительно мелочь, - равнодушно махнула рукой Лэйн, начав вслепую искать рукой костыль. – Спасибо все равно за вашу заботу. Она нашла-таки свою медицинскую трость, но почему-то не смогла сдвинуть ее с места, словно приспособление в чем-то застряло. Когда женщина обернулась, чтобы понять, в чем было дело, она наткнулась глазами на знакомые синие слаксы и темное длинное пальто. - А если не отдам? – раздался шутливый голос над головой. Лэйн мотнула головой с по-доброму раздраженной улыбкой, после чего подняла глаза на высокого мужчину, который цепко держал костыль двумя руками. - И что мне сделать, чтобы Вы отдали его мне? – немного подыграла своему господину дворецкий. - Я подумаю, если ты разрешишь доброй госпоже доктору обработать эту штуку у тебя на лице, - немного серьезнее, но все так же мягко поставил условие Леопольд. - А если я просто встану и уйду без трости? – парировала та. - Тогда ты разобьешь мне сердце, - выпятил губу мужчина. Лэйн не сдержанно улыбнулась, после чего мягко поглядела вверх в лицо собеседника. У виконта на душе потеплело, почувствовав в этом взгляде то, что она, несмотря на создавшуюся огромную недосказанность между ними, была искренне рада видеть его. Мужчина со стуком поставил костыль рядом с собой. - Ты позволишь обработать эту рану, если это сделаю я? – сделал другое предложение он. Дворецкий шумно выдохнула. - Ладно, делайте со мной, что хотите, только выпустите меня отсюда, - смирилась она. - Я уже все подготовила, - вмешалась молчавшая до тех пор доктор, которую позабавил шутливый разговор между знакомыми. Она постучала по столику на колесах с подготовленными инструментами, на котором еще лежали бумаги. – Тут еще отчет по лечению, прогноз и рекомендации на выписку. Как закончите здесь, можете быть свободны. - Спасибо вам большое, - в унисон поблагодарили профессионала виконт и его дворецкий. Врач удалилась, оставив неместного доктора с пациенткой одних. Леопольд отложил костыль, снял со своих плеч осеннее пальто и присел рядом на койку, так как при его росте было сложно выполнить работу стоя, пока женщина сидела. - Это от пули, верно? – уже серьезным тоном спросил он. - Да, - прямо ответила Лэйн, выпрямляясь в сидячем положении и пряча ладони под своими бедрами. - Я только счищу засохшую кровь, пройдусь антисептиком, нанесу обеззараживающее средство и закрою марлей, - профессионально рассказал о своих предстоящих манипуляциях доктор, натянув на свои руки перчатки. - Хорошо, сэр, - кивнула женщина, замирая в удобном для себя и врача положении. Леопольд приступил к процессу обработки, и они помолчали немного. Лэйн в это время позволила себе эгоистично насладиться этой скромной, но очень внимательной заботой ее господина, который в свою очередь, казалось, был даже рад помочь ей хоть с этой мелочью, наконец получив такую возможность. Женщина покосилась на мужчину рядом, который был крайне сосредоточен на процессе, и даже ласково посмотрела на него. Словно почувствовав этот взгляд своим нутром, доктор перевел свой взор с раны на карие глаза пациентки и с добротой улыбнулся в ответ. Но вскоре эта улыбка сошла на нет, а его движения замедлились. - Я рад, что ты жива, - серьезно признался шепотом Леопольд. Сердце Лэйн болезненно заныло от этих слов, услышав их по-своему. В то же время ей показалось, что за этой фразой скрывались куда более сильные эмоции, чем мужчина показывал. Когда она несколько напугано посмотрела на него в ответ, врач резко перевел взгляд на порез на скуле пациентки. - Простите, что заставила переживать, - бесконечно виновато еле слышно прошептала женщина. Леопольд приложил усилия, чтобы выровнять свои эмоции и не сбиваться с профессионального настроя. - Надеюсь, шрама не останется, - резко перевел тему он. Понимая, что этот задушевный разговор имел крайне нерадостную базу, Лэйн тоже решила сменить тему. - Вы отправитесь на работу после этого? – поинтересовалась она. - Скорее всего, да, - подтвердил доктор. – Но сначала подвезу тебя до твоей квартиры, не пущу тебя никуда в таком состоянии. - Вы на машине? – удивилась в свою очередь дворецкий. - А, да, поезда опять не ходили вчера, - сообщил мужчина, начав мягко наносить обеззараживающее средство на рану. – Я приехал на машине из Коттеджа, как в прошлый раз, и ночевал у Нины. Я после завтрака с ней приехал сюда. - Поняла, сэр, - ответила та. Она вспомнила о том, что у господина это была неделя вечерних смен, и сочувственно изогнула брови. – Господи, Вы, должно быть, и сами сильно устали… - Меня не нанимали насильно в оперативники, не втягивали в полицейские разборки, не пытались взорвать и в меня не стреляли почти тридцать раз после бессонной ночи, - тихонько фыркнул тот. – Не переживай, я, может, напрошусь опять к Нине на ночевку на сегодня, чтобы не ехать обратно в зомби-режиме. Лэйн осознала, что, должно быть, инспектор Мукерджи все рассказал своему другу о прошедшей ночи и, возможно, обо всем их сотрудничестве в целом, раз доктору были известны такие подробности. Она испытала смесь вины за то, что вела самую настоящую двойную жизнь наперекор доверительному отношению виконта, и облегчение в том, что теперь правда об этом была раскрыта, и ей не нужно было придумывать лживые оправдания и прятаться. В голову женщине пришла мысль о том, что господин проделал тот же путь сейчас, какой проделала она в самом начале, чтобы найти с ним общий язык. - Как забавно, что мы поменялись местами, - вслух подметила дворецкий. Леопольд, тоже осознав это, широко улыбнулся с теплотой. - Иногда ради отношений стоит поработать, - проговорил он. - Повезло, что наши с тобой профессии оказались в этом плане крайне полезными. - И то верно, - согласилась женщина. Доктор закончил обработку раны на скуле пациентки, в конце аккуратно приклеив марлю поверх пореза. Лэйн все это время неотрывно наблюдала за его сосредоточенным на работе лицом и, когда мужчина закончил, он поднял глаза и встретился с ее открытым и искренним взглядом. Он был заворожен тем, что лицо женщины, порезанное пулей, испачканное грязью и кровью и оскорбленное злой пощечиной, столь упрямо глядело на него с таким уважением и некоторым восхищением. Леопольд поддался моменту и нежно коснулся согнутыми пальцами нижней линии челюсти собеседницы. Она показалась ему в тот момент странным образом неописуемо красивой. Лэйн напряглась и замерла от этого эмоционального момента, но ничего не сделала, продолжая смотреть мужчине в глаза. Виконт резко втянул воздух через нос, словно осознав то, что он делал, опустил руку и нарочито серьезно поглядел на дворецкого. - Нине об этом ни слова, - пригрозив указательным пальцем, прошептал мужчина, после чего поторопился подняться с места. - Хорошо... - пробормотала Лэйн, смущенно коснувшись своего лица, на котором была закреплена марля. *** Как доктор и обещал, он подвез дворецкого вплоть до двери ее дома в Эктоне, западном районе Лондона, и они разошлись с обещанием быть на связи. Чуть позже в тот день Лэйн получила звонок от сержанта Фенна, которого к тому моменту закончили допрашивать, и тот сообщил, что ему не стали предъявлять никакие обвинения, но в качестве «исправительного штрафа» временно отобрали его табельное оружие и принудили дважды в неделю посещать психолога как минимум полгода. Обоюдно придя к выводу, что это были хорошие новости, они напоследок договорились встретиться, когда внештатную сотрудницу привезут для ее допроса. На следующее утро к квартире дворецкого приехала полицейская машина, и незнакомый ей констебль за рулем, показав свое удостоверение, сообщил, что его прислал отдел БОП, чтобы привезти на допрос по случаю взрыва и перестрелки на складе. Лэйн воспользовалась присланной помощью и отправилась в здание Службы Полиции Лондона. Она оказалась в офисе отдела, но, к ее удивлению, ее не повели в допросную комнату, вместо этого пригласили в зал для совещаний на том же этаже. Удивившись этому, женщина неторопливо пошла вниз по коридору, на каждом втором шаге опираясь на уже привычный ей костыль. На шум ее трости из-за угла вышел ее молодой коллега и приветственно тронул козырек своей фуражки. - Мистер Лэйн, - с доброжелательной улыбкой поздоровался он. – Как вы сегодня? - Хожу, - кивнула с улыбкой та, оглядев рослого сержанта. – А вы, я посмотрю, как новенький. Фенн снял с головы форменный головной убор, использовав это как жест уважения по отношению к собеседнице. - Я вчера уже сходил на первую сессию с полицейским психологом, - поделился он. – Это и вправду очень помогает, когда есть с кем поговорить и кому выговориться… Поэтому хотел еще раз поблагодарить вас за ваши добрые слова в больнице. - Вы сами молодец, Фенн, - скромно отозвалась Лэйн. – Но, если в чем-то еще понадобится помощь, обращайтесь. Мужчина кивнул, тщетно попытавшись справиться со своим подрумянившимся лицом. Их беседу прервала вышедшая из зала совещаний суперинтендант отдела БОП, и сержант поздоровался со своей начальницей, как полагалось. - Заходите, - коротко приказала Уолкер, обведя членов оперативной группы взглядом, после чего вернулась в помещение. Лэйн и Фенн вошли в зал следом и оба удивленно взглянули на уже присутствовавших в комнате двух незнакомых мужчин в офисных костюмах и инспектора Мукерджи с забинтованной головой и шеей. - Инспектор, - кивнула куратору женщина. Прочувствовав в комнате исключительно деловую атмосферу, контрактник решила, что стоило опустить разговоры о физическом состоянии, и члены маленькой команды без лишних слов последовали ее примеру, лишь обменявшись приветственными взорами. - Садитесь, пожалуйста, - попросил Альберт своих коллег, указав на места за большим столом напротив себя. - Перейдем сразу к делу, - не дождавшись, пока ее подчиненные сядут за стол, заговорила суперинтендант Уолкер. – Эти два джентльмена – агенты МИ-5, их прислали сюда, чтобы взять под контроль расследование по банде «Илингтон». - Нашу организацию беспокоят данные, найденные в ходе этого расследования, - заговорил без паузы один из агентов, развернувшись на своем стуле к членам опергруппы. – Мы проверили ваши находки, сержант Фенн, которые вы вчера передали вашему начальству, и нашли доказательства вашей правоты. - Слишком много коррумпированных полицейских затесалось в рядах нескольких сразу отделов Службы Полиции, - добавил второй агент. – Нас, как независимую сторону, прислали… навести порядок. - Вы расформируете нашу команду? – прямолинейно подала голос Лэйн, в отличие от своих коллег не боясь авторитета присутствовавших агентов национальной внутренней разведки. Первый агент МИ-5 с хитрой улыбкой впервые за все время поглядел на единственную гражданскую в комнате. - Вы меня не помните, мадам? – спросил он. - Нет, - холодно ответила женщина. - Вы украли папку из моего кабинета, - попытался напомнить мужчина. - В декабре 2013-ого… Вы тогда еще были известны под именем «агент Гаскелл». Я не люблю, когда в мой кабинет проникают и трогают мои вещи, поэтому ваш поступок оставил болезненный след на моей карьере. Лэйн мгновенно поняла, о чем шла речь, оттого она сильно напряглась, сжав стержень своего костыля. Ее коллеги удивленно уставились на нее, не ожидавшие узнать вообще какие-либо подробности из ее секретного прошлого в подобной ситуации. Женщина поднялась с места и проворно оперлась своим боком на трость с подлокотником. - Вы расформируете нашу команду? – непоколебимо повторила свой вопрос Лэйн, полностью проигнорировав провокационные воспоминания одного из агентов. - Нет, ваша опергруппа останется нетронутой, - с довольной ухмылкой ответил тот. – Просто теперь все данные расследования будут проходить через нас. В общем и целом – продолжайте свою работу после того, как вы все придете в себя. Получив удовлетворительный ответ, Лэйн взглянула на своих коллег. - Я ухожу, - заявила она, не способная дальше терпеть столь болезненно знакомое ей присутствие агентов разведки. – Как меня найти, вы знаете. - Мистер Лэйн? – тихо позвал шокированный сержант Фенн, обернувшись к ней своим корпусом. Но та даже не оглянулась. Женщина вышла из помещения, стуча костылем при каждом втором шаге. *** - Ты выглядишь довольным сегодня, - заметила балерина, наблюдая не сходившую с лица партнера полуулыбку. Леопольд несколько виновато поднял глаза на собеседницу, прекрасно осознавая, что это его состояние нисколько не касалось его пассии. Но он уже заранее придумал способ сгладить это. - Помнишь, я вчера рассказывал о пациенте, который не хотел лечиться? – спросил он, нарезая доставленный на дом английский завтрак. - Да, конечно, - участливо покивала Нина, отпивая кофе из своей кружки. – Есть новости? - Он согласился пройти обследования, - продолжил уже созданную наполовину выдуманную историю мужчина. – Еще не сильный прогресс, но уже намного лучше, чем ничего. - Я очень рада! - поддержала партнера женщина. – Это и вправду потрясающие новости. Виконт ответил улыбкой, после чего, скрывая отсутствие аппетита, насильно поковырял в тарелке. После недолгого молчания балерина с лукавой улыбкой подняла ноги под столом и игриво уложила их на стул между ногами любовника, сидевшего напротив. - Какие планы на сегодня? – поинтересовалась Нина. – У тебя же выходной в воскресенье? Леопольд с фальшивой улыбкой взглянул на партнершу, неловко тронув ее голые стопы между своими бедрами. - У этого пациента на сегодня как раз назначена томография легких, - со скрытым мотивом выдумал он. – Хотел бы лично присутствовать и дать описание. Может, таким образом он убедится, что мне не все равно. - О… - с разочарованием выдохнула та. – Но ты же вернешься вечером? - Да, возможно, - дал неопределенный ответ мужчина. На самом же деле ему, полному того воодушевления, которое оставалось с ним после личного разговора в больнице, просто хотелось проведать Лэйн и узнать, как она себя чувствовала. После завтрака Леопольд собрался и выехал в сторону квартиры своего дворецкого. Запарковавшись у обочины, он перескочил через ступеньку у парадного входа и, пригладив наскоро свои светлые волосы, позвонил в дверь. Его растерянности не было предела, когда дверь отворилась и в пороге показался широкоплечий мужчина в джинсах и футболке. - Лэ… - только успел произнести доктор, уставившись на незнакомца. Он посмотрел на арку над дверью, проверяя номер дома. – Простите, мне казалось, это правильный адрес. Мужчина с черными волосами уложил запястье на косяк двери, невербально сообщив гостю о том, что он был хозяином дома. - Доброе утро, милорд, - с легкой насмешкой в голосе произнес он, чувствуя некоторую свободу оттого, что уже больше не являлся дворецким. – Чем могу помочь? Леопольд уставился на собеседника, пораженный дежавю от проснувшегося ощущения опасности. Взглянув в пронзительные серые глаза мужчины, доктор напрягся. - Вы дворецкий, помогали Лэйн на вечеринке, - вспомнил виконт. – Мистер...? - Нас не представляли официально, - объяснился тот, протянув сильную ладонь для рукопожатия. – Меня зовут Грегори Кромвель, и я уже больше не дворецкий. Мужчина в очках настороженно пожал протянутую руку. Он заметил, что абсолютно все, что делал его собеседник, начиная от движений и заканчивая взглядом, было его способом обозначения своей «территории». И Леопольд отчаянно пытался разгадать, как именно этот человек и его дворецкий были связаны. - Простите за непрошенный визит, - заговорил он, спрятав руки в карманы пальто. – Я думал, здесь живет Марджери Лэйн, я ее подвозил сюда вчера… Грегори странно улыбнулся, но уже куда более дружелюбно, чем ранее, что заставило собеседника растеряться еще больше. Черноволосый мужчина с легкой щетиной на щеках распахнул дверь до конца и повернулся боком. - Заходите, сэр Одли, - пригласил он. – Мистер Лэйн только вернулась, закрылась в ванной наверху. Проходите в гостиную, я приготовлю для вас чай или кофе. Кажется, Лэйн рассказывала, что вы предпочитаете кофе… Сказанное сразу же подсказало Леопольду, что этого мужчину и его дворецкого связывали тесные отношения. Сняв пальто и разувшись, доктор прошел внутрь скромной двухэтажной обители и, жадно разглядывая все вокруг себя, прошел в такую же скромную гостиную. Его поразило то, что в доме фактически отсутствовали личные вещи. Мебель казалась почти не используемой, не было никаких декоративных элементов, да и в целом не было как такового уюта. Было ощущение, что в этом доме почти не жили. Виконту не хотелось садиться из-за мешанины разных мыслей в голове, потому он нервно мерил шагами узкую гостиную с одной софой, одним креслом и маленьким кофейным столиком между ними. Он всем телом передернулся, когда со второго этажа раздался звук скрипнувшей двери. - Грег? – позвал знакомый женский голос. – Кто-то заходил? Леопольд подошел к двери в коридор, но его остановил возникший второй житель квартиры, спешивший подняться по ступенькам. - Я помогу ей спуститься, - прошептал Грегори, начав подниматься на второй этаж. Доктор напряженно скрестил руки на груди, все больше и больше чувствуя себя посторонним предметом в чужой квартире. Со второго этажа раздались приглушенные голоса. - Что случилось? – раздался голос, и виконт был уверен, что он принадлежал Лэйн. - Твой виконт здесь, приехал собственной персоной и спрашивает тебя, - сообщил мужчина. - Господи, почему ты меня сразу не позвал? – поругала соседа та. - Ты бы сразу же побежала вниз, забыв про свое подстреленное бедро, - оправдался в ответ бывший дворецкий. - Доктор Одли? – внятно позвала женщина этажом выше. – Это Вы? - Да, привет, Лэйн, - поздоровался Леопольд, топчась в пороге гостиной. – Прости, что я тут без предупреждения… - Одну минутку, сэр! – попросила та, после чего послышалась тихая возня, а голос снова стал тише. – Грег, пожалуйста, приготовь кофе, я сама спущусь. - Ладно-ладно, - сдался мужчина. Грегори спустился обратно и смерил гостя хитрой улыбкой. - С ней бывает сложно, не правда ли? – спросил он, проходя мимо двери гостиной. – Такая упрямая и своевольная… - Да… - неопределенно ответил Леопольд. Мужчина удалился, и вскоре со второго этажа раздались характерные костылю стуки, и доктор поднялся на несколько ступенек, предварительно протянув руку. Свернув на промежуточной лестничной площадке, Лэйн в черных брюках, белой рубашке и зеленым кардиганом неловко улыбнулась, увидев перед собой протянутую ладонь. - Простите, что заставила ждать, сэр, - извинилась она, продолжая спускаться самостоятельно, хоть и тяжело. – Я спущусь, не переживайте. - Это ты прости, что так внезапно приехал, - мягко отозвался Леопольд, спускаясь вниз и собой подстраховывая спускавшуюся раненную женщину. – Просто хотел посмотреть, как ты тут… - Достаточно активно, спасибо, - тронуто улыбнулась Лэйн, пропуская своего господина вперед в гостиную. – Думаю, обезболивающие еще работают. Доктор заметил мокрые черные волосы собеседницы, которые она в спешке зафиксировала в пучке на затылке. - Прости, не хотел мешать, - виновато извинился снова он, приглашая ее сесть на диван. - Ничего, я всегда рада Вас видеть, - честно ответила женщина, садясь на софу и жестом приглашая гостя сесть в кресле напротив. В этот же момент в комнату зашел второй житель квартиры и расставил на столике две кружки с кофе. - Джо, я пойду в магазин, оставлю вас пообщаться, - тихо обратился он к соседке. – Тебе что-нибудь взять? - Нет, все хорошо, спасибо, - вежливо отказалась Лэйн. Грегори напоследок кивнул гостю и вышел, закрывая за собой дверь. Виконт с дворецким в неловком молчании сделали по глотку кофе. Леопольд бесстыже разглядывал женщину в этой крайне непривычной ситуации, пока та приходила в себя после непростого спуска по лестнице. - Этот мужчина, - неловко заговорил доктор. – Вы с ним..? - Сожители, - сразу же обозначила факты Лэйн, прекрасно понимавшая, как это все могло выглядеть. – Соседи по квартире и нас можно назвать приятелями. Гость кивнул, не имея никаких оснований, чтобы поставить под сомнение сказанное дворецким. - «Джо» - так необычно звучит, - признался он. – А потом я вспомнил, что, да, это одно из сокращений «Марджери». Вы с ним давно знакомы, я так понимаю? - Да, мы познакомились еще в Академии Сэндхерст, - честно кивнула женщина. – И мы прошли через войну в Афганистане вместе, и через службу в МИ-6 тоже, отчасти… - О, так вы уже очень давно приятели, - поднял брови Леопольд, сделав еще глоток и обхватив кружку обеими ладонями над своими бедрами. Они смолкли, все еще привыкая к создавшейся нестандартной обстановке. Наконец сумев подавить в себе странные ревностные мысли, доктор решил перенаправить разговор на более насущную тему. - Есть новости по расследованию? – поинтересовался он. Лэйн подумала немного, после чего почти во всех подробностях рассказала о своем визите в здание Службы Полиции в тот день. Пока она рассказывала, женщина однократно покосилась на недействующий камин в комнате, под каминной полкой которого, как им с соседом уже удалось выяснить, прятался жучок. Помня о том, что за ней и бывшим напарником все еще велась слежка их бывшими начальниками, дворецкий умолчала об упомянутых одним из агентов казусе с украденными данными, который произошел еще во время ее службы в МИ-6. - Ну, хорошо, что хоть дали время, чтобы восстановиться, - вздохнул по итогу пересказа Леопольд. – Ни ты, ни Альберт сейчас не в состоянии, чтобы участвовать в любого рода операциях. - Это да, соглашусь, - сказала Лэйн, отпивая кофе, чтобы увлажнить подсохшее горло. Доктор неожиданно выпрямился, вспомнив о чем-то. - Твоя спальня на втором этаже? – спросил он, на что собеседница кивнула. – И ты туда-сюда бегаешь? С такой ногой и костылем? Женщина неловко кивнула, несколько равнодушно пожав плечами. - Невелика беда… - Лэйн, рассказала бы, - расстроенно пожаловался виконт. – Я бы повез тебя в Георгиновый Коттедж, у тебя ведь там спальня на первом этаже и удобный доступ ко всем необходимым комнатам… Дворецкий тепло улыбнулась, тронутая нескончаемой заботой господина. Она нервно обхватила кружку ладонями. - Но мы же с Вами договорились о нашем расписании, - напомнила женщина. – И Вы были с госпожой Бьюмонт, не могла же я… - Ты была ранена пулей в ногу, это тебе не мизинцем ноги об ножку стола удариться, - в свою очередь напомнил Леопольд. – Да и черт с нашим неполным графиком, я был бы только рад, если бы ты была сейчас дома со мной, я бы хоть помочь тебе смог, и ты бы не мучилась с этой узкой и очень высокой лестницей! Лэйн поджала губы, смущенная таким рвением виконта позаботиться о ней. Она вспомнила об оговоренных ранее границах между ними, которые она сама и обозначила сравнительно недавно, хоть ей было не по душе так отталкивать господина от себя. - Неправильно в данной ситуации отдавать предпочтение заботе обо мне, - попыталась увернуться от его доброты дворецкий. – Если госпожа Бьюмонт узнает об этом… - Ей не обязательно знать, ее это не касается, - строго напомнил доктор. – Я же с тобой не роман кручу на стороне, а хочу помочь выздороветь. Тут любому будет ясно, что в этом доме тебе даже спуститься кофе заварить будет тяжело. Женщина недовольно простонала, нервно тронув свои мокрые волосы, терзаемая противоречивыми чувствами. Леопольд отложил кружку на столик рядом, сгорбился и оперся локтями на свои коленки. - Лэйн, - полушепотом позвал он, грустно улыбнувшись. – Прошу, позволь мне помочь тебе, только в этот раз. Собеседница шумно выдохнула, мягко глядя на мужчину. Видя в его зеленых глазах за стеклами очков только голое желание быть ей полезным и нужным, женщина смиренно прикрыла веки. - Хорошо, - тихо ответила она. Леопольд с облегчением улыбнулся, протянул руку и легонько по-дружески похлопал по ее коленке. - Соберемся, когда захочешь, и поедем в Коттедж, - проговорил он. Лэйн безмолвно продолжала смотреть на собеседника, понимая, что поддалась своему эгоистичному желанию хоть еще немного испытать на себе добрую заботу доктора. Она мимолетно коснулась своей правой брови, на которую она в спешке нанесла тональный крем, в мыслях обвиняя всплывшие в голове в момент слабости далекие воспоминания. *** Леопольд вставил заправочный пистолет в бак и нажал на рычаг подачи топлива. В кармане его пальто зазвонил телефон, и он, придерживая пистолет одной рукой, другой вытащил аппарат и приложил его к уху. - Алло? – ответил мужчина, заранее начав придумывать отговорки. – Привет, милая. - Лео, привет, как вы там с пациентом? – спросила балерина. Доктор покосился на окошко переднего пассажирского места, в кресле которого дремала изможденная черноволосая женщина, прислонившись лбом к стеклу двери. Мужчина совестно вздохнул, не привыкший так много врать кому-либо. - Я был прав, рак подтвердился, - выдумал на ходу он. – Его поместили в стационар для дальнейших обследований, чтобы понять, возможна ли операция. - Ох, жаль это слышать, но хорошо, что смогли обнаружить болезнь, - как всегда с оптимизмом отнеслась к ситуации женщина. – Ты не приедешь сегодня, да? - Да, прости, - снова виновато вздохнул виконт. – Не могу его оставить, ему… спокойнее со мной. - Просто ты очень ответственный! – с обожанием воскликнула любовница. – Ладно, хорошо, что хоть так согласился на лечение. Не заработайся там, будем на связи! - Да, ты сама тоже отдыхай, - напоследок пожелал Леопольд, после чего сбросил звонок и спрятал телефон обратно в кармане. – «Спокойнее со мной», тоже мне… Закончив заправлять бак, виконт остановил подачу бензина и закрыл крышкой бак. Он постарался сесть обратно за руль как можно тише, чтобы не потревожить сон его дворецкого. День прошел вполне спокойно. Дабы не наседать на женщину дополнительно, Леопольд оставил ее отдыхать, напомнив о том, что готов в любой момент прибежать на помощь, и что ей нужно было только позвать его. Они разошлись по комнатам, и доктор решил остаток дня потратить на чтение научных медицинских диссертаций, которые он захватил из институтской больницы, где он работал. Мужчина задремал на диване в своем кабинете с раскрытой папкой на груди. Ближе к полуночи его разбудило пришедшее на его телефон сообщение. Надвинув очки на свой нос, доктор резко сел на диване из положения лежа, увидев, что это было сообщение от его дворецкого. Лэйн: Доктор Одли, Вы заняты? Леопольд сразу же позвонил ей. - Лэйн, что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, как только абонент снял трубку. По ту сторону раздалось сдавленное дыхание. - Доктор, у Вас будут обезболивающие для инъекций? – спросила женщина, по ее странному голосу было слышно, что она пыталась сдерживать болезненные стоны. – Таблетки не помогают… - Сильно болит? – спросил мужчина, поспешив в спальню, где он хранил свою аптечку с инструментами. - Очень… - призналась на грани слез дворецкий. – И, кажется, шов разошелся, кровь течет… - Все-все, я сейчас все соберу и спущусь к тебе, потерпи минутку! – пообещал Леопольд, сбросив звонок и в спешке начав перебирать лекарства в одном из ящиков. Собрав все нужное в переносной аптечке, хозяин коттеджа, переступая через ступеньки, поторопился по коридору в комнату мажордома. Он учтиво постучался в дверь. - Открыто, сэр... - раздался подавленный голос изнутри. Доктор отворил дверь и включил в комнате свет. Он на секунду замер, чтобы сориентироваться. В кровати с откинутым одеялом сидела женщина с распущенными волосами, некоторые пряди которых от пота слиплись у нее на шее. Сама она была в атласном черном ночном комплекте, состоявшем из майки на тонких лямках и коротких шорт. Это было необычным выбором для нее, но мужчина быстро понял, что дворецкий выбрала этот комплект, чтобы ткань не цеплялась за шов на ноге. Лэйн руками держалась за свое бедро, ее лицо было бледное, а под глазами собрались складки. Поняв, что она страдала от сильной боли, Леопольд поставил ящик на пол у кровати и, сев на колени, стал лихорадочно рыться в нем. - Я не понимаю, почему вдруг так сильно заболело! – простонала женщина, ерзая полноценной ногой по кровати. - Режет, ноет? – профессионально осведомился хирург, натянув на руки перчатки и достав шприц. - Ноет, как будто большими звуковыми волнами на частотах, - попыталась описать тяжелую боль Лэйн. - Наверное, после активной и тяжелой ходьбы в положении лежа начались спазмы квадрицепса, - как можно хладнокровнее предположил врач, перебрав пузырьки с лекарствами. Он в это же время быстро осмотрел зашитую пулевую рану, через швы по краям которой вытекала тонкими ручейками кровь. – Швы наложили из слишком крупных нитей, придется перешить. Я дам тебе анальгетик, а потом подколю местным анестетиком. Лэйн сдавленно завыла, свесив голову, пока Леопольд набирал в шприцы разные жидкости. Отложив анестетик на тумбочку у кровати, мужчина осторожно тронул плечо дворецкого, чтобы привлечь ее внимание. - Я уложу поверх твоего живота локоть и ладонью коснусь тебя с внутренней стороны бедра, ладно? – учтиво предупредил он. – Ты лучше откинься на кровать и сожми подушку руками. Женщина кивнула и улеглась на матрасе, а доктор уложил согнутую руку поперек ее живота и, протерев спиртовой салфеткой и ущипнув кожу в месте для внутримышечных уколов в бедро, воткнул иглу в кожу и опустошил барабан. - Дай три минуты, хорошо? – продолжал разговаривать с раненной Леопольд, вытащив иглу и отложив шприц на тумбу. Он взял шприц со средством для местной анестезии и снова уложил свою руку поперек тела женщины так, чтобы ее в некотором смысле обездвижить. – Прости, Лэйн, потерпи немного… Доктор приступил к уже знакомой малой операции по местной анестезии и зашиванию раны, только в этот раз ему пришлось еще вытащить нити уже существовавшего шва. Для женщины в какой-то момент все это стало происходить, как сквозь туман, как только обезболивающие пришли в действие. Когда Лэйн пришла в себя, то увидела, что виконт уже неторопливо собирал и убирал инструменты после короткой операции. Она приподняла голову, не чувствуя даже остатков от той сильной боли, что ее мучила. Услышав шорохи, мужчина обернулся к ней, все так же сидя на полу на коленях. - Можешь поспать, - с сочувствующей улыбкой прошептал он. – Я уже закончил. Дворецкий почувствовала себя виноватой, что в такой ситуации она отключилась. Она упрямо села в кровати и опустила взгляд на свое многострадальное бедро и увидела, что пулевое ранение было заново зашито более тонкой нитью и более плотно, а кровь была дочиста подтерта. Женщина изогнула брови от переполнявшего ее чувства восхищения. - Доктор… - шепотом позвала она. - Все хорошо, не переживай, - с улыбкой прошептал Леопольд. – Тебе стоит отдохнуть. Посмотрим, как оно завтра будет, я возьму выходной, чтобы с тобой посидеть. Лэйн обессиленно улеглась обратно на кровать, тем временем доктор начал забинтовывать ее бедро, чтобы зашитую рану ничего не задело во время сна. - Чем я такое заслужила… - в полусне выдохнула она. - Это и не надо заслуживать, - на автомате возразил мужчина. - Тогда почему Вы это делаете? – искренне непонимающе спросила дворецкий. Доктор, зафиксировав бинт, покосился на пациентку. - А ты почему заботишься обо мне? – спросил в ответ он. – Вот только про: «Это моя работа», я уже слышал, это не ответ. - У нас не могут быть одинаковые причины, - пробормотала Лэйн. - Зависит от того, какая она у тебя, - хитро заметил Леопольд, медленно поднимаясь на ноги. Женщина молча проследила за тем, как хирург, сложив все инструменты, осторожно накрыл ее тело одеялом. - А что, если моя причина – эгоизм? – серьезно задалась вопросом она. Мужчина замедлился и внимательно поглядел на собеседницу в кровати. - Что ты хочешь этим сказать? – спросил он. - Что, если я Вами настолько восхищаюсь и Вас настолько ценю, что хочу заботиться о Вас? – на грани слез проговорила Лэйн. – Просто так, даже если мне платить не будут… Просто так… Леопольд в немом шоке уставился на нее. - Хочешь сказать, что я был прав в самом начале? – прошептал мужчина. – Ты влюбилась в меня с первого взгляда? Лицо женщины исказилось от разочарования. - Нет… - простонала она. – Нет, нет… В уголках ее глаз появились слезы, Лэйн согнула руку и сжала свои черные волосы над лбом. - Ты не поймешь… - растерянно пролепетала она. Хирург облегченно вздохнул, из-за столь нехарактерного ей образа речи подумав, что у пациентки была легкая спутанность сознания после пережитой сильной боли и вколотых лекарств. Он позволил себе протянуть руку и мягко тронуть ее локоть. - Я приложу усилия, - попробовал успокоить ее доктор. – А теперь поспи, завтра поговорим. Он потушил в комнате свет, после чего почти бесшумно вышел и прикрыл за собой дверь. - Не узнавай меня, Лео… - всхлипнула в полусне Лэйн. – Лучше никогда не узнавай… *** На следующий день женщина проснулась только к раннему вечеру. Как ни странно, после столь долгого сна у нее было разбитое состояние, она чувствовала сильный голод и была несколько обезвожена. Почти сразу после пробуждения Лэйн решила, что ей стоило встать и расходиться. Одеваясь в более теплую одежду, женщина обрадовалась тому, что ее не мучили боли, и что она могла вполне нормально функционировать, хотя все еще требовалась помощь костыля. Она подумала о том, что ей стоило поблагодарить доктора в более осознанном и адекватном состоянии. Дворецкий сначала сходила в ванную комнату, чтобы освежиться и принять душ. Когда она вышла с подсушенными распущенными волосами, в джинсах и теплом свитере, то услышала, как с улицы за стеной дома раздавалась музыка. Женщина, опираясь на костыль с подлокотником, последовала за мелодичными звуками, которые привели ее к парадному входу. Она приоткрыла дверь и выглянула наружу. - О, ты очнулась! – раздалось радостное восклицание. Глаза Лэйн уловили необычную сцену. У парадного входа коттеджа была скромная веранда, которая была, скорее, продолжением крыльца, и под навесом которой помещались только двухместная софа и столик перед ней. Она увидела, что виконт в тот день обустроил там очень уютный теплый уголок, включив теплое освещение и инфракрасный обогреватель под потолком и расположив на софе многочисленные теплые пледы. Над головой раздавалась музыка, предположительно из окна в кабинете, где стоял виниловый проигрыватель, а сам хозяин дома сидел на софе в окружении пледов с бумагами в руках. - Здорово, правда? – с широкой улыбкой на губах спросил Леопольд, откладывая бумаги и вставая с места. - Здесь… удивительно тепло, - искренне признала дворецкий, выйдя за порог навстречу господину. - Привет, - поздоровался мягким голосом виконт, оказавшись в шаге от собеседницы. – Как себя чувствуешь? - Очень даже хорошо, - улыбнулась в ответ Лэйн. – Я хотела извиниться за свое поведение вчера и поблагодарить Вас, только благодаря Вам я себя так сейчас чувствую. - Ерунда, - скромно отмахнулся мужчина, хоть его скулы и покрылись румянцем в ответ на комплимент. Он бодро зажестикулировал. – Так, ты проспала почти сутки, наверное, голодна? Я сегодня сходил к своим друзьям в Селе Фарм и попросил одну очень милую домохозяйку с уэльским акцентом приготовить мясное рагу и томатный суп, а еще я подкупил свежего хлеба. Хочешь покушать здесь? - Ой, нет, Вы здесь так обустроились, что было бы жалко, если я… - Мини-пациент, это я для тебя тут все устроил, - со все той же веселой улыбкой промолвил Леопольд, пряча руки за спину. – Пришло в голову, что ты после целого дня в постели захочешь побыть на свежем незагаженном, как в некоем Лондоне, воздухе… Лэйн тихонько посмеялась, заразившись настроением от своего господина. Снова увидев на ее лице улыбку после прошедшей тяжелой ночи, мужчина тоже заулыбался. - Ты заботилась обо мне все это время, я тоже кое-чего могу для тебя сделать, - немного серьезнее напомнил он. – Ну так что, рагу с мясом и овощами или томатный суп? - Можно рагу, наверное, - скромно ответила дворецкий. - С хлебом? – дополнительно доспросил тот. - Да, сэр, спасибо, - с улыбкой кивнула женщина. - Хорошо, я сбегаю подогрею, - сообщил виконт, после чего указал на диван. – Садись, устраивайся поудобнее. Лэйн только успела присесть на софу, как мужчина снова объявился, высунув голову через приоткрытую дверь. - Стакан воды, сок или чай? – задал последний вопрос он. - Стакан воды, пожалуйста, сэр, - кивнула женщина. - А чай попьем потом? – с широкой улыбкой осведомился доктор. - Да, сэр, - снова кивнула головой та. Мужчина исчез, оставив дворецкого одну. Она воспользовалась моментом и постаралась вникнуть в созданную атмосферу, отложив к стене дома свой костыль. Лэйн смело выбрала один из небольших пледов и накрыла ими свои плечи, усаживаясь удобнее на сидении, на котором она еще ни разу не позволяла себе сидеть ввиду своего положения в Георгиновом Коттедже. На столе были разложены бумаги, по общему виду которых женщина определила, что это был некий академический медицинский текст. Нежный шелест листьев дополняли доносившиеся откуда-то сверху звуки спокойной джазовой музыки. Ленивый томный закат добавлял обстановке приятное ненавязчивое освещение. - Романтично, - пробормотала себе под нос дворецкий, чувствуя сильную неловкость. Вскоре на веранду вернулся и сам хозяин коттеджа, неся в руках поднос с двумя горячими порциями еды. - Налетай, - пригласил женщину Леопольд, поставив поднос прямо поверх диссертаций на столик. – А томатный суп оставим назавтра, чтобы не нужно было готовить. - Спасибо большое, доктор, - тронуто улыбнулась Лэйн, пока тот устраивался на софе рядом. – Это все очень мило с Вашей стороны. - Наслаждайся, - скромно ответил тот, положив ломтик хлеба в свою пиалу с рагу. Мужчина и женщина в обоюдном молчании поели горячего нежного мясного рагу, наслаждаясь свежим загородным воздухом и приятной музыкой на фоне. Они заговорили только тогда, когда доктор заметил, что его пациентка доела свою еду. Виконт и дворецкий обсудили сад и планы на него на следующую весну, единогласно решив, что эта тема была нейтральной и подходила обстановке этого уютного вечера. После этого доктор рассказал о диссертациях, которые он читал, посвященных инновационным хирургическим технологиям, и после этого он вызвался унести поднос с опустевшими тарелками и предложил попить с ним его необычный зеленый чай с имбирем, лаймом и медом, на что его партнерша по вечеру согласилась. И уже совсем скоро они сидели с двумя термосами с горячим напитком, провожая исчезающий закат. Они помолчали немного, наслаждаясь этим отдыхом в компании друг друга. Когда все вокруг них погрузилось в почти абсолютный ночной мрак, и больше не на что было смотреть, Леопольд всем корпусом повернулся к собеседнице и устроил локоть на спинке дивана, позволяя себе понаблюдать немного за женщиной в столь необычной для них обстановке. Чувствуя себя очень комфортно в компании своего господина, дворецкий смотрела во мрак, иногда делая скромные глотки чая из термоса. Женщина казалась очень задумчивой и мечтательной одновременно в тот момент, и доктору безумно хотелось узнать, о чем она думала. - Лэйн, не поделишься, о чем ты так задумалась? – осторожно высказал свое желание Леопольд. Женщина покосилась на партнера по вечеру, держа ладонь у своего лица и едва прикрывая губы пальцами, словно она размышляла, стоило ли ей делиться, или же нет. Мужчина мягко улыбнулся ей в ожидании, что передалось ей, и Лэйн тоже несдержанно улыбнулась. Она подняла глаза вверх, вслушиваясь в музыку, которая продолжала играть на фоне, и слегка покраснела. - Вы нарочно включили такую романтическую музыку? – посмеялась она. - Нет, это просто пластинка играет себе и играет, - шутливо оправдался виконт. – Это он сам поет там о своих страстных чувствах, я его не просил этого делать! Женщина посмеялась, мягко глядя на собеседника, который прилагал столько усилий, чтобы ей было комфортно и весело. - Так ты поделишься со мной, Лэйн? – повторил свой вопрос Леопольд. Улыбка на лице дворецкого померкла, и она отвела глаза. - Я испорчу всю атмосферу, которую Вы до сих пор поддерживали, - стыдливо проговорила она. - Не страшно, - простодушно заверил собеседницу тот. – Она идеальна как раз для того, чтобы поделиться о наболевшем. Но если не хочешь рассказывать, ничего страшного, я не обижусь. Женщина помолчала немного, снова погрузившись в свои раздумья. - Я как раз и размышляла об… этом, - полушепотом поделилась она, обводя всю обстановку взглядом. – Так уютно и спокойно… - Но ты выглядишь печальной, - мягко заметил мужчина, сглаживая улыбку. – Почему? Брови Лэйн грустно изогнулись. - Это такой контраст по сравнению со всем тем, что я сделала за свою жизнь, - стыдливо смотря на свои руки, державшие термос, проговорила она. – Что я до сих пор делаю, чего уж скрывать… Еще у Вас, кто старается всем только помочь, под носом. - Тебя ведь заставили? – осторожно поинтересовался Леопольд. – Альберт передал, что ты ему сказала, что ты это делаешь «против своей воли». - Только люди, романтизирующие понятие справедливости и работу в силовых структурах, согласились бы на такое, - высказала свое мнение Лэйн. – Я проработала там достаточно, чтобы знать, что ничего романтичного во всем этом нет… Так что да, меня заставили. - Есть способ избавиться от рычага давления? – задался вопросом собеседник. - Я уже думала об этом, - покачала головой та. – Ответ: нет. - Это какая-то информация? - На меня и Грегори, да, - кивнула женщина. – В каких-то папках они хранят абсолютно все. И это может очень легко разрушить и мою, и его жизнь. Леопольд грустно посмотрел на женский профиль, наконец имея понятие о грузе, который давил на ее плечи все это время. - Ты чувствуешь ответственность за его судьбу, - осознал виконт, тяжело вздохнув. – Господи, Лэйн… - У него есть семья: родители, брат, - объяснила женщина. – А у меня – нет. И я, как выяснили еще в МИ-6, «эмоционально нестабильная», а в их глазах это потенциальная угроза национальной безопасности. Поэтому логично, что будут давить именно на меня. Постоянной работой в полиции они имеют возможность следить за мной, поэтому все идет в пользу государства. - А здесь ты в их глазах не опасна? – непонимающе спросил мужчина. - Здесь за мной тоже следят, но Вы не беспокойтесь, - уверила собеседника Лэйн. – Здесь просто намного меньше лиц, кто вообще заинтересовался бы разведданными, чем в таком перегруженном мегаполисе, как Лондон. - И это надолго? - Нет, еще на несколько месяцев, - высказала единственную положительную черту ситуации. – В январе 16-го числа мы с Грегори станем полноценными свободными гражданскими. Я пока не могу ничего рассказать о том, что скрывается за датой. - Ничего, расскажешь потом, если еще захочешь, - тихо сказал Леопольд. Они снова смолкли, переваривая всю выданную информацию. В какой-то момент мужчина заметил, что женщина, смотря вниз, терла пальцами свои щеки и нос, размазывая скупые слезы. - Эй… - прошептал виконт, невесомо коснувшись пальцами руки, лежавшей на спинке дивана, плеча женщины. - Я так не хочу всего этого с полицией, службой разведки и прочим… - дрожащим голосом пробормотала Лэйн. Она приложила всю ладонь к своему лицу, пытаясь успокоиться. – Ничего не хочу… Леопольду хотелось обнять эту маленькую женщину, которая отличалась удивительной силой и волей, и на которую свалилось слишком много. Но при этом он боялся нарушить ее личного пространства больше, чем он уже успел нарушить, и в тот момент она казалась слишком эмоционально хрупкой. Потому в итоге он позволил себе только касаться кончиками пальцев ее плеча, чтобы напоминать о своем присутствии. - Давай будем больше думать о том, чего тебе хотелось бы, - из собственного опыта поделился способом справиться с ситуацией доктор. – И я помогу тебе к этому прийти, хотя бы в начале. Лэйн протяжно всхлипнула, направив глаза на секунду вверх. - Я хочу все это, - еле слышно прошептала женщина. – Я хочу перестать бояться и злиться. И чтобы меня оставили в покое... Хочу быть в тепле, есть теплую еду, пить теплый чай… Хочу… Она грустно поглядела на собеседника и смолкла, не договорив. Леопольд мягко улыбнулся. - Прямо сейчас у тебя это все есть, - прошептал он. – И никто этого не отнимет у тебя. Лэйн улыбнулась сквозь слезы и, вытерев лицо рукавами свитера, внимательно посмотрела собеседнику в лицо. - Доктор Одли, - позвала она. – Могу ли я поделиться своим эгоистичным желанием с Вами? - Конечно, - безо всяких раздумий кивнул мужчина. - Я хотела бы быть здесь, - призналась Лэйн с уверенностью в голосе. – Я хочу быть Вашим дворецким. Я хочу быть мажордомом Георгинового Коттеджа, хотя бы на время договора с Вашим отцом… Вы мне позволите? - А куда ж ты денешься? – с веселой улыбкой воскликнул тот. – Ты же так боролась за это место, так усиленно находила подход абсолютно ко всему в этом доме, так старалась, чтобы мне понравиться… Пожинай теперь плоды своего труда! Я тебя уже никому не отдам, пока ты сама не захочешь уйти. Женщина звонко рассмеялась, чувствуя некую иронию в этой ситуации. Искренне обрадовавшись тому, что он смог настолько развеселить собеседницу парой фраз, мужчина расплылся в счастливой улыбке. - Оставайся, Лэйн, - прошептал мягко он. – Оставайся, сколько тебе захочется. Я всегда буду рад тебе здесь. Лэйн нежно улыбнулась и благодарно кивнула. Она впервые за очень долгое время ощутила себя в некоторой безопасности, и от этого чувства в ее душе приятно потеплело.