Мистер Лэйн

*** Наследник рода Одли после случившегося пожара не смог отдохнуть, полный самыми разными переживаниями. В итоге он провел несколько часов с пострадавшими из-за пожара отцом и своими племянниками, пока пожарные проводили проверку дома и изучали очаг возникшего пожара. Им удалось найти остатки от старого школьного химического лабораторного набора в библиотеке, и маленькие племянники в лице Эмили и Шейна, когда в их комнату пришел уже облаченный в свой костюм дворецкого мистер Мун, наконец сознались, что они, следуя за столь рано возникшим интересом мальчика к химии, полезли искать этот лабораторный набор своего дяди, когда все легли спать. Уже было несложно догадаться, как все пошло дальше, но взрослые заверили детей, что им не стоило бояться, ведь случившийся пожар был лишь неприятным последствием их незнания и неосторожности. Дав обещание впредь все делать с уведомлением кого-либо из взрослых, Эмили и Шейн пролили остатки своих слез в объятиях искренне заботившегося о них Муна и искренне любящих их родителей. С рассветом пожарные покинули поместье Одли Холла. Удостоверившись, что дети были вне опасности отравления угарным газом, Леопольд провел некоторое время у постели своего отца. Граф Одли уже смог прийти в себя после пережитого панического эпизода, но его сын настоял на том, чтобы он его хотя бы осмотрел. Пока доктор, пользуясь старым методом с помощью фонендоскопа, измерял артериальное давление своего родителя, он поднял глаза и кивнул пришедшему в хозяйскую спальню дворецкого дома, который принес на подносе горячий травяной чай для своего господина и тонометр. Пока Перкинс в учтивом молчании располагал посуду на тумбочке подле своего пожилого хозяина, раздался тихий стук со стороны двери в комнату. Дворецкий обернулся на мгновение, после чего осторожно тронул плечо доктора. - Молодой господин, - обратился слуга тихим шепотом. Леопольд вынул оливы фонендоскопа из ушей. – За дверью мистер Лэйн, просит вас. Виконт оживился и отложил медицинский прибор на тумбочку. - Отец, попей чай, ладно? Я сейчас вернусь, - тихо проговорил он старику в постели. Граф Одли, который до сих пор не произнес ни слова после панической атаки, внятно кивнул, хрипло откашлялся и принял в руки протянутую его дворецким чашку на блюдце. Его сын поднялся на ноги и поторопился к ожидавшей слуге. Леопольд замедлился в пороге, увидев стоявшую у окон фигуру его дворецкого. Лэйн была уже опрятно одета в дневной костюм с фраком, и ее лицо и шея были аккуратно покрыты дневным незаметным макияжем, но мужчина уже знал, что было скрыто за всем этим. Он искренне обеспокоенно поглядел в ее лицо, ее глаза были заметно опухшими от пролитых совсем недавно слез. Женщина-дворецкий резко кашлянула в кулак и закрыла глаза, фактически демонстративно отгораживаясь от своего господина и его сочувствия. Она сложила свои ладони вместе за своей спиной и сделала шаг назад, когда виконт шагнул в ее сторону, и тот, заметив это, замер на расстоянии пары метров. - Госпожа Бьюмонт хотела переговорить с Вами, сэр, - негромко сообщила Лэйн, вставая боком к господину. – Она ожидает Вас у лестницы. Леопольд болезненно воспринял это явное отвержение. Настигнутый непонятным ощущением дежавю, он шепотом выразил краткую благодарность, после чего неуверенным шагом направился в сторону лестницы. В конце коридора его ожидала утонченная фигура балерины, которая искренне обеспокоенно встретилась с ним взглядом. - Эй, - со слабой улыбкой выдохнул виконт, тепло обнимая свою партнершу. – Как ты? - Я в полном порядке, - полушепотом ответила Нина, нежно целуя мужчину в уголок губ. – А ты как? Как твой отец? Лэйн, оставшись стоять на месте напротив двери в спальню графа, приоткрыла веки и пустыми глазами уставилась в пол. Ей прекрасно был слышен разговор в конце коридора, даже если она этого совершенно не хотела. - Он пришел в себя, но у него все еще высокое давление. У него была сильная паническая атака. - О, боже, он будет в порядке? - Пока сложно сказать, я присмотрел бы за ним еще хотя бы час, чтобы проследить за динамикой его состояния. Прости, я звучу, как типичный доктор… - Ты и есть доктор, и ты невероятен. Бедняжка, ты и сам устал, наверное… - Ты уже оделась? Отдохнула бы, дорогая. - Милый, я бы осталась с тобой, но мне уже пора возвращаться, репетиция начнется уже в восемь, я не могу их пропускать… - Да, верно… Я попрошу Лэйн довезти тебя до Лондона. - Нет-нет, ни в коем случае, она будет нужна тебе здесь. Госпожа Мэрил с мужем собираются выехать через минут десять, предложили подбросить меня до Челмсфорда, а оттуда я сяду на прямой поезд до Лондона. - Тяжко тебе так будет… - Не переживай, я справлюсь, я – взрослая девочка. Может, даже вздремну в поезде. - Обязательно сообщи, как сядешь на поезд, хорошо? И прости, что все так вышло… - Ты же не виноват, дорогой. Пожалуйста, передай своему отцу мои извинения, и что для меня это честь познакомиться с ним. Вслед за краткой беседой последовал скромный звук поцелуя на прощание. Когда Леопольд развернулся обратно в сторону спальни графа, он опешил и резко замедлился, слегка напугавшись. Женщина-дворецкий почти беззвучно шла к нему навстречу. Мужчина почти инстинктивно протянул в ее сторону руку, прося остановится для беседы. - Я провожу госпожу Бьюмонт, - холодно сообщила Лэйн, проигнорировав виконта. Леопольд остановился посреди коридора, смотря в спину уходившей слуги во фраке. Он тяжело выдохнул, с досадой тронув свои волосы на затылке, после чего вернулся к своему отцу. Благодаря профессиональной заботе доктора старший Одли справился с паническим эпизодом и его последствиями достаточно быстро. Он послушно остался в постели отдыхать, пока его дворецкий пообещал проводить всех родственников после столь необычных выходных. Леопольд вместе с Лэйн выехали чуть раньше остальных, так как доктору еще предстояло отправиться на работу, благо это была вторая неделя его вечерней смены. В машине царила крайне напряженная атмосфера, пока виконта не начало клонить в сон после почти целой ночи безо всякого сна. Когда он все же заснул, откинувшись головой на подголовник заднего сидения, Лэйн сочувственно поглядела на него через зеркальце заднего вида и слегка сбросила скорость, чтобы не потревожить господина. Доктор резко очнулся, когда машина остановилась, и он услышал, как заглушился ее мотор. Он сразу же заметил, как женщина напряженно замерла на мгновение, почувствовав легкую вину за то, что потревожила его. Леопольд растерянно осмотрелся, и вскоре осознал, что они стояли у бензоколонки. - Нужно заправиться, бак почти пустой, - полушепотом сообщила дворецкий, отстегивая ремень безопасности. – Я постараюсь справиться в кратчайшие сроки. Не дожидаясь ответа, Лэйн вышла из машины и закрыла дверь. Виконт тем временем заметил, что она оставила ключ в зажигании, и его почти сразу же посетила немного наглая идея. С очередным тяжелым вздохом мужчина собрался с мыслями, в этот раз успокаивая себя тем, что эта идея задумывалась им во благо. Отстояв очередь и оплатив счет за бензин, дворецкий собралась было выйти из здания заправочной станции, но вдруг налетела на своего хозяина у самых дверей. - Доктор, что происходит? – сразу же спросила Лэйн, отходя от него на шаг. - Полный бак, верно? – внезапно спросил Леопольд в ответ, и та, хоть и была обескуражена, быстро сориентировалась и кивнула. Мужчина неожиданно улыбнулся, показав свои зубы. – Отлично, я как раз уже и залил полный бак, какое совпадение… И переставил машину на парковку. Дворецкий пару секунд всматривалась в лицо своего собеседника, совершенно сбитая с толку. Лицо виконта обрело серьезное выражение, хоть и сохраняло в себе его непоколебимое дружелюбие по отношению к его слуге. - Лэйн, давай поговорим, - настойчиво произнес он, мягко глядя в глаза женщины. Он нервно теребил свои пальцы. – Я не хочу, чтобы это долго продолжалось, как в прошлый раз. Лицо женщины в костюме и черном пальто стало тверже, и она несколько недовольно прикрыла свои глаза. - У нас нет на это времени, Вы опоздаете на работу, доктор, - привела неоспоримый аргумент Лэйн, шагнув в сторону от мужчины к двери. Леопольд быстро вытянул почти перед самым ее лицом свою ладонь, на пальце которой висело кольцо со связкой ключей от машины. Женщина поджала губы и снова закрыла веки, чувствуя себя побежденной. - Ваша смена… - Это важнее, - мягко, но все так же настойчиво пресек еще одну попытку собеседницы увернуться от разговора виконт. Он спрятал ключи во внутреннем кармане своего пальто и мягко поглядел на своего дворецкого. – Ты важнее. Мгновенно вспомнив, что она сама на прошедших выходных пользовалась именно этими же словами в споре с господином по поводу завтрака, Лэйн опустила глаза в сторону, не способная в этот раз принять трогательное высказывание мужчины положительно. Вместо этого она решила угрюмо промолчать. Леопольд невесомо коснулся плеча женщины. - Подожди за столиком в углу, я принесу нам по чашечке кофе, - тепло попросил он. – Уверен, ты сама ничего утром не ела и не пила. Я угощаю. Не дожидаясь ответа, мужчина отошел к стойке, где можно было заказать напитки и закуски. Дворецкий покачала головой и смущенно тронула свой лоб пальцами. - Невероятно… - пробормотала себе под нос она, наконец сдаваясь и отходя к сидячим местам в помещении. Виконт вскоре принес к столику, за которым сидела в напряженной позе женщина, два бумажных стаканчика с кофе и бумажную коробку с перекусом. - Кофе "без ничего", как ты обычно пьешь, - негромко объявил он с дружелюбной улыбкой, поставив стаканчик с крышкой на стол перед собеседницей. Мужчина уселся за стол напротив нее и расставил все остальное на поверхности. – И тут берлинские пончики с заварным кремом. Один – тебе, один – мне. Лэйн смерила слегка растерянным взглядом своего хозяина, явно удивленная его обходительностью по отношению к ней, тот в ответ только невинно улыбнулся, раскрывая коробку, в которой лежала упомянутая сладкая выпечка. Женщину посетила мысль, что впервые оказалась в такой ситуации со своим господином, и она подумала, что он, зная о его образе жизни некоторые подробности, частенько перекусывал именно так. - Благодарю Вас, сэр, - полушепотом произнесла она, стиснутыми движениями уложив запястья на край стола и обхватив ладонями стаканчик с горячим напитком перед собой. Они оба сделали по глотку кофе в тишине, постепенно привыкая к этим нестандартным для них атмосфере и ситуации. Леопольд внимательно наблюдал за своей спутницей, пока Лэйн явно устало и замкнуто глядела в середину стола. - Как ты? – наконец нарушил тишину виконт тихим и заботливым обращением. - Я в полном порядке, доктор, - все так же отстраненно ответила дворецкий, хоть уже и не так холодно. - Мы ведь оба знаем, что это не так, - немного настойчивее и серьезнее заметил мужчина, поднося стаканчик к губам. Он понизил голос, тоже потупив глаза. – Я видел, что это не так. Лэйн ничего не ответила, беззвучно царапая ногтем стенку бумажного стаканчика. - Омнистрипы и швы у тебя на плече у основания шеи, - продолжал немного давить Леопольд, опустив стаканчик на стол и снова начав нервно теребить свои пальцы. – Очень похоже на то ранение, которое я зашивал у тебя на руке. Словно тебя там пуля задела… - Я не хочу говорить об этом, - жестко и куда менее официально прервала собеседника дворецкий, делая глоток кофе, чтобы справиться с неловким разговором. Мужчина недовольно выдохнул, и он грустно поглядел на женщину, которая за все это время так и не посмотрела на него. - Лэйн, я переживаю за тебя, - открыто признался он. – И мне… даже больно видеть тебя такой. Ты ведешь себя так, словно все так и должно быть, разве это нормально? - Мы с Вами не в тех отношениях, чтобы Вы так переживали за меня, - внезапно сказала женщина. Это высказывание ошарашило Леопольда, и он искренне задето взглянул на нее. - Мне казалось, мы с тобой подружились за последние недели, – несколько неуверенно произнес доктор. Он растерянно раскрыл ладони на столе. – Или это я один так считаю? Это ведь не странно – беспокоиться за своего друга, который делает чуть ли не что угодно для меня? - Моя забота о Вас – дело само собой разумеющееся, но вот Ваша забота обо мне может привлечь к Вам крайне неприятное внимание, - разъяснила простое положение вещей дворецкий. – Вы сами слышали, о чем разглагольствовал Ваш дядя на этих выходных, Вы сами видели, как наша «дружба» шокировала Ваших прочих родственников. Уверена, что даже госпожа Бьюмонт испытывает неловкость по отношению ко мне из-за того, как Вы со мной общаетесь. - Лэйн, мне абсолютно все равно, что обо мне думают и что говорят мои родственники, которые только и ищут повода для интриг. А раз мне все равно, то тебя это совершенно не должно волновать, - убедительно сказал Леопольд. – Нину же не должно касаться, с кем я дружу и с кем общаюсь, и я пока не знаю, что делать с ее чувством ревности, я же не знаю, как доказать то, что я только ее вижу своей девушкой… И если проблема вся в том, что тебе попросту не хочется общаться со мной вне своих обязанностей дворецкого, скажешь мне об этом? Лэйн поставила локоть на стол и нервно коснулась пальцами своего лба, ее явно начал сильно напрягать этот разговор. Впервые увидев женщину такой, виконт замер и вдруг подумал о том, что он, действительно, сильно давил на нее и ставил ее в неоднозначное положение. Последовала длительная пауза, в течение которой дворецкий пыталась избавиться от чувства бесконечной неловкости от произошедшего крайне неприятного словесного обмена, а доктор пытался полностью осознать сложившуюся ситуацию и свое поведение. - Мун был прав, не так ли? – полушепотом задался вопросом Леопольд через некоторое время, виновато поднимая глаза на женщину напротив. – Я душу тебя… Лэйн отчаянно ущипнула себя за нос и скрестила руки на груди, откинувшись спиной на спинку стула. Она все это время молчала, потому что ее мучили противоречащие чувства и мысли на протяжении всего разговора. И она не знала, как ей стоило поступить, ранее никогда не оказывавшейся в подобной ситуации. Но женщине нужно было внести ясность в эти неоднозначные отношения с господином, чтобы не испортить или не потерять их вовсе. - Не душите, просто… - наконец заговорила дворецкий дрожащим голосом, она глубоко вздохнула и устремила глаза в сторону, пытаясь не расклеиться перед лицом у виконта. – …нам необходимы границы. Я не смогу так просто игнорировать наши с Вами положения хотя бы потому, что я являюсь нанятым работником. К тому же, я хотела бы, чтобы хотя бы в Вашем близком окружении Вы не подвергались несправедливым слухам и нападкам. Вам, может, и все равно, но мне - нет, ведь Вы рискуете своими очень важными связями с семьей, друзьями и партнершей в пользу куда менее важного общения со мной. И мне очень помогло бы, если бы Вы это понимали. - Хорошо, - смиренно кивнул Леопольд, крайне внимательно слушавший собеседницу. – Я постараюсь. - И прошу Вас, помните о том, что, как бы я Вам ни нравилась, я являюсь человеком с очень непростым прошлым, - продолжила Лэйн, стыдливо опустив глаза и начав перебирать пальцами складки пальто на своем локте. – Я каждый день до встречи с Вами ходила по тонкому лезвию, и, к сожалению, все еще хожу по нему. В этом нет никакой романтики или красоты, оно все настолько… безобразно, что было бы бессовестно с моей стороны втягивать Вас в это все. Поэтому я очень прошу Вас забыть о беспокойстве обо мне. Я достаточно сильна, чтобы выдержать эти тяготы. А если не выдержу, знайте, что я это точно заслужила. В груди доктора болезненно кольнуло, но уже не от отчужденности собеседницы, а от ее отношения к своим собственным проблемам и ее попытке защитить его от того, во что она была, по-видимому, вовлечена. - Лэйн… - с откровенной жалостью и растерянностью прошептал он. - Прошу… не надо, - твердым полушепотом потребовала та, совестно зажмурившись от нежелания грубить собеседнику. Ее лицо смягчилось, и она глазами, полными болезненных слез, впервые посмотрела виконту в глаза. – Я не прошу Вашей жалости. Я только хочу, чтобы Вы держались подальше от всего этого. Леопольд нескрываемо грустно поглядел на собеседницу, беззвучно вздохнув. - Хорошо, - снова кивнул мужчина, в его глазах промелькнула тень разочарования. – Я постараюсь следовать границам. Что угодно, лишь бы ты больше не расстраивалась и не плакала. Лэйн внимательно взглянула в глаза собеседника, который так же не отводил взгляда. Она чувствовала, что все эти честные беседы, хоть и не были полны особой радости, помогали им лучше понять друг друга. При этом женщина была глубоко огорчена тем, что этот разговор по душам по итогу создавал границы между ними. Чтобы хоть немного смягчить этот напряженный диалог, дворецкий одарила виконта слабой, но теплой улыбкой. - Спасибо, доктор, - прошептала Лэйн. - Да что там, - тихо отозвался Леопольд, неизменно дружелюбно улыбнувшись в ответ. Его брови грустно изогнулись. – Но все же, если что, пожалуйста… обращайся. Женщина неопределенно мотнула головой и, проведя ладонью по собранным волосам, отвела взгляд. «Так лучше всего будет для нас», - успокаивала сама себя в мыслях она, устало взглянув на нетронутую выпечку в коробке на столе. *** По возвращению домой оба дворецкий и виконт вернулись с головой каждый в свою рабочую рутину. Было такое впечатление, будто им обоим хотелось немного передохнуть от пережитых драматических дней в фамильном поместье семьи Одли. Но, на самом деле, Леопольд решил в лишний раз не беспокоить своего мажордома просьбами или пустыми разговорами, чувствуя перед ней некоторую вину. В четверг той недели Лэйн вернулась в Лондон в квартиру, где она проживала вместе со своим коллегой, и, невинно прячась от своего сожителя, который большую часть времени все еще был дома, решила дать себе волю отоспаться хотя бы одну ночь. Проснувшись немного за полдень, она прочла пришедшее на ее телефон сообщение от коллеги. Грегори Кромвель: Я сегодня буду ездить по магазинам после спортзала, если что-то нужно, напиши, хорошо? Сегодняшний ужин с меня. Женщина нахмурилась, шумно опустив руку с телефоном на матрас кровати рядом. Она почувствовала некое беспокойство от осознания того, что два человека, которых она хотела бы держать подальше от своих дел с полицией, уж слишком были заботливы по отношению к ней. И этот факт несколько отягощал ее эмоционально. Лэйн перечитала сообщение от своего «брата по оружию» и, отложив телефон, громко похлопала по своим щекам. «Совсем расслабилась, стала такой слабачкой!», - пронесся в ее голове голос собственного разочарования в самой себе, и женщина откинула одеяло. Дворецкий потратила добрые полчаса после пробуждения на заученный ею давным-давно базовый комплекс упражнений для военных, чтобы разогреть свои мышцы. Закончив с ними, она решила, что ей стоило возобновить эту обыкновенную каждодневную рутину, чтобы хотя бы ее тело всегда было наготове к возможным опасностям в полицейских операциях. В ванной комнате женщина поглядела на себя в зеркало после того, как сняла с себя ночную майку, и аккуратно сняла с зашитого пулевого ранения у себя на шее омнистрипы. - Ты пережила три пули в спину, экспансивную в бок, шрапнель, почти десять ножевых ранений, а плачешь, как девчонка, от царапины и пары синяков, - ругала сама себя Лэйн, снимая со своей шеи и грудной клетки пластыри и бинты. Она умылась и снова похлопала по своим потным скулам. – Соберись… Но эмоции снова настигли ее в душевой кабинке, когда женщина, сидя на корточках, аккуратно мыла свои голени, покрытые желтеющими гематомами. Она невольно вспоминала о том, с каким заботливым выражением лица ее господин недавно просил обращаться к нему за помощью. Лэйн отчаянно приложила запястье к своему носу, пытаясь не расплакаться. Женщина подумала, что ей стоило чем-то занять себя. Одевшись в джинсы и черный свитер и выпив чашку кофе, она покинула квартиру в поисках какого-нибудь физического занятия. Сержант Фенн поторопился в смежное к главному корпусу здание Службы Полиции Лондона, как только ему сообщили о приходе внештатного работника. Он достиг конца коридора на нижнем этаже, где располагалось помещение крытого стрельбища, и уже у двери услышал громкие хлопки из комнаты. Молодой мужчина вошел внутрь и, поздоровавшись с менеджером стрельбища в окошке и взяв пару специальных наушников, прошел в зал с мишенями. Он застал единственного пользователя тренировочного тира, которым была невысокая женщина в узких темно-синих джинсах и черном свитере с горлом и закатанными рукавами. Ее волосы были аккуратно убраны в ее фирменный пучок на затылке, глаза закрывали защитные очки, а в ушах ее были защитные беруши. Она была полностью сосредоточена на стрельбе из Глока, который она держала обеими руками в тот момент. Полицейский, надев наушники, встал в нескольких шагах от знакомой женщины, чтобы дождаться подходящего момента. Полностью опустошив магазин пистолета, Лэйн несколько разочаровано сжала свои тонкие губы. - Восемь из десяти в голову… - недовольно пробормотала она, заполнив карточку для ведения результатов на перекладине перед собой. Нажав на кнопку в стойке, чтобы обновить мишень, женщина искоса поглядела на подошедшего мужчину, который оставался в стороне и не издавал ни звука. Рыжий молодой человек в форменных черных брюках, белой рубашке и черной полицейской жилетке приветственно улыбнулся и вежливо кивнул ей. - Добрый день, сержант Фенн, - без особых эмоций поздоровалась стрелок, приступив к перезарядке тренировочного оружия. - И вам, мистер Лэйн, - ответил полицейский, снимая наушники для беседы. – Мне сообщили, что вы пришли, спрашивали инспектора Мукерджи. Простите, что не застали его, он выехал на групповое расследование в Уайтчапел. - Не извиняйтесь за инспектора, - негромко обратилась к нему женщина, неспешно вручную заполняя магазин пулями. – Если бы он сейчас пришел, а не вы, я бы ему ухо отстрелила. И до того, как вы спросите, почему я здесь, отвечу сразу: мне просто скучно. Молодой мужчина нервно сглотнул, без труда определив, что его собеседница была не в духе. Впрочем, было так же не сложно угадать и причину для подобного плохого настроения. Он заметил заживавшие синяки на локтях женщины, вспомнив, что те были от падения ее из витрины бара недавно. - Как вы? – осторожно поинтересовался Фенн. Лэйн тяжко вздохнула, закончив перезаряжать магазин пистолета. Она искоса поглядела на коллегу, которому женщина сначала хотела съязвить в ответ на крайне раздражающий ее вопрос, но, встретив невинный взгляд молодого совсем еще человека, передумала. - Лучше, - кратко ответила она в итоге. Они оба надели обратно защитные средства для слуха, после чего внештатная работница полиции снова начала стрелять по тренировочной мишени. Сержант Фенн, молча наблюдая и за появляющимися дырами в бумажной мишени, и за стрелком, обратил внимание, что она отстреливала теперь именно плечи и колени в силуэте. Он восхищенно отметил про себя меткость бывшего снайпера, когда пули начали сквозить через уже созданные в мишени дыры. Лэйн снова опустошила магазин и подошла к стойке, чтобы сделать какие-то свои заметки и нажать на кнопку смены цели. - Могу у вас кое о чем поинтересоваться? – осторожно нарушил тишину сержант, сняв наушники. Женщина бессловесно кивнула, вынув из ближайшего к собеседнику уха затычку. - Почему вы отстреливаете именно правое плечо и затем колено? – с юношеским любопытством в глазах спросил тот. – Мне показалось, что это несколько неэкономно, относительно патронов. Но вы делаете это очень методично, поэтому мне было интересно… Стрелок снова подняла глаза на полицейского, внимательно взглянув ему в лицо. Почти абсолютная нейтральность конкретно этого человека к ней несколько успокаивала ее, потому она не видела вреда в беседе с ним. Лэйн вынула из второго уха затычку и отложила все вещи из своих рук на перекладину. - В плечо, чтобы вызвать шок и лишить возможности стрелять на некоторое время. В колено, чтобы обездвижить, - кратко пояснила она, размяв запястья. – Дает возможность быстро обезоружить и обездвижить большое количество противников, но нужно иметь меткость, иначе эта стратегия не имеет смысла. Я маленькая, меня легко пересилить в драке, а с меткостью лучше, поэтому я очень часто пользуюсь этой агрессивной тактикой. Сержант Фенн слушал с искорками в глазах, он активно покивал. - И вопрос инспектора Мукерджи про кобуру под левую руку… Вы билатеральны, я прав? – спросил мужчина. Лэйн кивнула, с уважением взглянув на столь внимательного собеседника. - Но только с пистолетами, - уточнила она. Скулы полицейского с веснушками подрумянились, видимо, ему польстил факт обмена опытом с человеком, с которым, как казалось, было сложно найти общий язык. Видя столь невинную реакцию на лице мужчины, стрелок смягчилась, ее плечи расслабились. Ей польстило его юношеское любопытство к ее опыту. - Покажите мне свою стойку, сержант Фенн, - сказала вдруг Лэйн, сделав шаг немного в сторону и указав на тренировочный Глок на стойке. Полицейский сначала не поверил своим ушам, но он сразу же оживился, боясь, что коллега могла передумать, учитывая ее не самое лучшее настроение. Не сдержав радостной улыбки, рыжеволосый мужчина подошел к стойке, принял протянутые ему защитные очки и взял в руки уже знакомое ему оружие, не забыв надеть наушники. Он несколько нервозно и стеснительно встал в естественную для него позу для стрельбы, после чего, получив кивок от бывшей военной, заткнувшей уши берушами, несколько раз выстрелил в мишень. Хоть он и старался, как мог, перед более опытным стрелком, Фенн немного неловко выстрелил пару раз в грудь и в голову силуэта на мишени. По его плечу внятно похлопали, прося остановиться. Они оба сняли защитные средства с ушей. - Я так понимаю, вас всех ставили во фронтальную спортивную стойку при подготовке? – осведомилась Лэйн, скручивая в трубку один из своих листов с результатами. - Да, мадам, - с неловкой улыбкой ответил сержант, ради безопасности откладывая пистолет на перекладину. – И я был не слишком хорош в стрельбе, я больше с компьютерами и бумагами люблю повозиться… - И при этом вы в отделе, который борется с бандами, которые обычно вооружены и с бумажками не сидят, - озвучила факт женщина, указывая на явное несоответствие. - Нигде не было свободных мест, меня потому и присоединили к вашей с инспектором Мукерджи неофициальной группе, - пояснил Фенн. Его лицо обвисло от чувства досады. – Надо было больше практиковаться, я неловко чувствую себя с оружием. Лэйн скрестила руки на груди и кивнула собеседнику. - Встаньте снова в свою стойку, - спокойным тоном скомандовала она. Сержант послушно выполнил приказ, воодушевленно принимая этот краткий урок. Он встал в стойку и замер, пока его коллега внимательно следила за ним. - Базовая равнобедренная, понятно, доработаем. Локти держите выпрямленными, руки строго параллельно полу. Это ключевой момент стойки, - кратко поправила полицейского временный инструктор, легко хлопнув скрученной бумажкой по полусогнутым локтям мужчины. – Ноги слегка согните в коленях. - В такой позе все напряжено, так должно быть? – спросил Фенн. - Да, но при развитой мускульной массе, как у вас, не должно быть сложностей, - ответила Лэйн, надев на голову подопечного наушники. – Выстрелите пару раз, цельтесь в центр груди. Полицейский выстрелил, но обоими разами попал чуть в сторону от центральной разметки в мишени. Он остановился, стараясь лучше прочувствовать стойку. Мужчина почувствовал, как по его правой ноге чуть хлопнули бумажкой. - На полшага вперед поставьте, - попросила Лэйн, и тот послушался. – Теперь это базовая тактическая стойка, вам должно больше подойти. Пробуйте. Чувствуя большее равновесие в теле, полицейский прицелился и более уверенно выстрелил, и попал точно в центр. Он с несдерживаемой радостью в глазах повернулся к инструктору, которая только кивнула на его успех. - Это лучшая стойка для вас, да и полицейских в целом, - высказалась женщина. – Самая быстрая в принятии положения и устойчивая. И почти идеальна для ношения бронежилетов. Фенн снова активно покивал, вновь принимая поставленную коллегой стойку, чтобы запомнить ее лучше. Он снова отложил пистолет и обернулся к собеседнице. - Вы используете совсем другую позу… - вспомнил он. - Я использую стойку Чепмена, она мне больше подходит для лучшего прицеливания, - объяснила Лэйн, с бумажкой вместо пистолета в руках вставая в стойку для демонстрации. – И в ней легче передвигаться одновременно с прицеливанием, что идеально для почти всех моих задач. А еще она лучше справляется с отдачей. - Похожа на боксерскую, - задумчиво произнес полицейский, взглянув на одну полусогнутую руку и полусогнутые ноги женщины в стойке. - Так и есть, - подтвердила схожесть та, выпрямляясь. – Та же степень агрессивности и тактичности. - Не буду повторять за вами, - со стеснительным смешком заверил Фенн, показывая пустые ладони. - Вам и не нужно, вы и в базовой выглядите устойчиво, - высказала свое мнение бывший военный. – Немного практики, и вы будете чувствовать себя с оружием так же уверенно, как с вашими бумажками. Молодой человек с раскрасневшимися щеками и смущенной улыбкой принял, как он это воспринял, комплимент. Их дружелюбную беседу прервала рация на поясе сержанта, и он, вернувшись в образ ответственного молодого полицейского, профессионально принял вызов. - Понял, сейчас поднимусь, - ответил мужчина, после чего повесил рацию обратно на ее место на его поясе. – Я должен идти, в отдел пришла миссис Мукерджи… - Конечно, бегите, - махнула рукой Лэйн, приняв обратно защитные очки для стрельбы. - Спасибо вам большое за краткий урок! – с веселой улыбкой бросил напоследок Фенн, направившись к выходу. Женщина проводила его взглядом, вернувшись к своей практике. Она снова поглядела в сторону выхода из зала с мишенями, чувствуя появившееся любопытство по отношению к пришедшей супруге своего куратора. Сделав еще пару выстрелов по мишени, Лэйн решила свернуть свое занятие. Ее посетила импульсивная мысль познакомиться с пришедшей женщиной, имея безобидный личный мотив. Внештатная работница увидела в небольшом зале для ожидания для гражданских худую женщину с русыми волосами в осеннем пальто, сидевшую у автомата с кофейными напитками. По обручальному кольцу и примерному возрасту Лэйн рассудила, что это и была искомая ею жена ее куратора. - Я прошу прощения, мадам, - осторожно обратилась к незнакомке дворецкий. – Вы случайно не миссис Мукерджи? Женщина на секунду замерла, уперев свой взгляд в незнакомое лицо. - Случайно – да, - ответила она, внимательно разглядывая черноволосую женщину перед собой. – Вы не полицейский… - Я неофициально работаю с вашим мужем, - с дружелюбным выражением лица объяснила та, чтобы не напугать собеседницу, и протянула открытую ладонь для рукопожатия. – Меня зовут Марджери Лэйн, моя основная деятельность – дворецкий, работаю у виконта Леопольда Одли… - О, конечно же, вы – та самая «мисс Лэйн», Альберт рассказывал о вас! – с широкой улыбкой воскликнула женщина, крепко пожимая руку в ответ. – Та самая «мисс Лэйн», которая побила в рукопашном спарринге этого шутника… - Я должна извиниться за тот случай, - с виноватой улыбкой сказала дворецкий, пряча обе свои руки в карманах своего черного пальто. - Это ведь Альберт сам полез драться с вами, так что не приму никаких извинений, - посмеялась та, после чего похлопала по сидению рядом с собой. – Меня зовут Дженнифер, рада с вами наконец познакомиться. Женщины обменялись еще несколькими светскими репликами, пока Лэйн в качестве дружеского жеста купила себе и собеседнице по чашечке кофе. Они посидели какое-то время в тишине, попивая горячего напитка из пластиковых стаканчиков. В какой-то момент дворецкий заметила, как слегка тряслись руки женщины, сидевшей рядом с ней, и как ее глаза бегали по окружению. - Мадам, вы в порядке? – спросила бывшая военная. - Простите, - с мимолетной благодарной улыбкой прошептала Дженнифер. Внезапно ее лицо исказилось и покраснело, словно она вот-вот должна была расплакаться. – Простите, я пришла сюда, чтобы… я просто так переживаю за… Она подавленно всхлипнула, всеми силами пытаясь не шуметь. Лэйн немного напугалась за новую знакомую, но решила, что ей не стоило слишком наседать на нее с заботой. В итоге женщина мягко тронула локоть собеседницы в рукаве пальто. - Все хорошо, можете поплакать, если нужно, - со всем пониманием тихо проговорила дворецкий. - Нет, нельзя, его это раздражает, - глубоко вздыхая, покачала головой замужняя женщина. – Он начал как раз сбегать к Лео, когда я начала истерить по поводу его работы и этой банды… А когда тот его коллега погиб на службе месяц назад… Жена инспектора снова всхлипнула, как только ее внутренние переживания обрели словесную форму. Лэйн, продолжая в качестве поддержки держать собеседницу за руку, грустно перевела взгляд в пространство, когда осознала ясную схожесть ситуации между супругами и ее собственной с виконтом. Здесь же «переживающая сторона» более выразительно показывала свое беспокойство. Ее голову снова начали заполнять тяжелые мысли. Дворецкий присела на одно колено перед новой знакомой и, отложив опустевший стаканчик, тронула обеими руками руки замужней женщины. - Миссис Мукерджи, посмотрите на меня, - мягко попросила Лэйн, и Дженнифер приоткрыла свои заполненные слезами глаза. – Меня временно наняли в команду вашего мужа именно для того, чтобы сократить риск причинения вреда сотрудникам отдела БОП. Я выполняю всю опасную работу, чтобы инспектору Мукерджи и другим полицейским не пришлось оказываться в жизненно опасных ситуациях. Я – единственная, в кого будут стрелять бандиты. - Но, как же вы сами?.. – растерянно пролепетала та. - Я прошла через Афганистан, - прошептала бывший военный. – Я прошла через много других опасных операций и ситуаций, о которых я ничего не могу рассказать. Я выдержу. Единственное, что вы должны понимать, это то, что на данный момент я существую именно для того, чтобы ваш муж не пострадал. Дженнифер испытала двоякие чувства облегчения и вины, но почти сразу же вспомнила обо всем, что об этой женщине ей рассказывал Альберт. Ее лицо снова исказилось, словно ей хотелось еще немного дать волю слезам от этой непростой мешанины чувств. - Я вам верю… - прошептала она. После этих слов, поддавшись чувству благодарности, смешанному с жалостью, супруга инспектора наклонилась и крепко обняла женщину перед ней, обвив ее шею руками. Лэйн грустно вздохнула, мягко тронув спину женщины в ответ. «Я справлюсь», - подумала про себя дворецкий, все сильнее чувствуя себя виновато перед всеми людьми, которые переживали за нее. *** Лэйн вернулась в квартиру под сумерки. Она замедлилась в пороге, когда увидела, что в доме горел свет и с кухни доносился аппетитный запах еды. Увидев в прихожей обувь своего коллеги, женщина расслабилась, заглушая свои навязчивые параноидальные мысли. Сняв с себя свои осенние ботинки и пальто, она пригладила свои убранные в пучок волосы и прошла вглубь. Оказавшись на кухне-столовой, дворецкий застала своего соседа в брюках и клетчатой рубашке у кухонных тумб, занятого процессом готовки ужина, как он и обещал ранее. Черноволосый мужчина повернул к ней голову и с некоторым осуждением взглянул на свою сожительницу своими пронзительными серыми глазами. - Привет, - коротко поздоровался он, мгновенно переводя взгляд обратно на сковородку в его руках. Чувствуя явное напряжение в комнате, Лэйн непонимающе нахмурилась. - Грег, что происходит? – сразу же спросила она, садясь на высокий стул у барного стола. - Это ведь я должен спрашивать тебя об этом, не думаешь? – ответил вопросом на вопрос тот, помещая рыбные стейки в кипевшее в сковороде масло. Комнату заполнил громкий шум от жарившейся еды, и это удивило женщину, ведь если бы ее коллега хотел поговорить, он бы все отложил. Сначала она решила, что это означало, что мужчина не хотел развивать беседу, но тот своевременным жестом остановил ее, обернувшись в ее сторону. Он сначала постучал указательным пальцем по своему уху, а потом указал на вытяжку прямо над плитой, и Лэйн поняла, на что намекал ее бывший напарник. - Жучок? – только губами спросила она. Грегори кивнул и жестом подсказал, что аппарат был спрятан под козырьком кухонной вытяжки. Женщина наклонила к столешнице голову и прищурилась, и она заметила крохотный жучок для прослушки именно там, куда указывал ее коллега. Мужчина на языке жестов еще сказал ей, что в этом помещении пряталось еще одно устройство, под обеденным столом. К неожиданности Лэйн ее сожитель в один ловкий шаг подошел к барному столу и, поставив локти на стол и сгорбившись, приблизился к ней настолько, что их носы почти соприкасались. Она слегка отпрянула назад. - Тут нас никто не услышит, - прошептал еле слышно сквозь шум кипевшего масла на плите Грегори. – Если что, засчитают за ссору влюбленных. Женщина раздраженно закрыла веки. - МакКристиан был здесь, - догадалась она. - Сейчас не это важно, - жестко перевел тему бывший агент, в его глазах сохранялось то самое настроение, с которым он ранее приветствовал сожительницу, и она поняла, что это была серьезная обида. – Что ты делала сегодня в полиции? - Ты следил за мной? – напряглась в плечах Лэйн. - Я возвращался с продуктами на машине, а ты шла в сторону метро. И я пошел за тобой. А ты не заметила? – удивился в ответ тот. - Заметила, но за нами же все время следят, - напомнила женщина. – Операция «Агата Кристи пасет Уилки Коллинза» все еще в процессе… - Оставим их на потом, ты снова тему переводишь, - нескрываемо расстроенно прошептал мужчина. – Джо, что тебя связывает со Службой Полиции Лондона? - Закрывала дело с моим участием по освобождению заложников, - соврала та. - Держишь меня за идиота? – нахмурил брови Грегори. – МакКристиан уже заверил меня, что дело закрыли на следующий же день после захвата с его вмешательством. Потому я и успокоился. Лэйн внимательно вгляделась в серые глаза бывшего напарника, который словно сверлил две дыры в ее голове. Хорошо его знавшая женщина понимала, что она была загнана в угол, и что у нее больше не было возможности увиливать. - Я работаю «вооруженным отрядом» в отделе БОП, - на секунду закрыв глаза, призналась она. Грегори несколько секунд вглядывался в карие глаза сожительницы, после чего отошел к тумбам и перевернул рыбные стейки в сковороде. Следившая за его движениями женщина мгновенно поняла, что он был очень обижен, возможно, даже зол. - Грег, послушай… - шепотом заговорила Лэйн, когда тот вернулся к барной столешнице. - Каким образом они тебя заставили? – прервал ее мужчина. – Ты же не хотела больше, цитирую, «никогда в своей жизни», заниматься этим. Брови женщины изогнулись, выражая как будто бы сопереживание по отношению к нему. - Либо я, либо ты, да? – почти сразу же понял Грегори. Увидев, как женщина стыдливо спрятала лицо в ладонях, он глубоко выдохнул, чувствуя, словно на его плечи начала давить невероятная тяжесть. – Именно так они тебя заставили? И ты согласилась? Потому что решила, что из нас двоих не справлюсь именно я? - МакКристиан передал им наши досье. Меня во все это вмешали бы в любом случае, ведь именно в моем досье написано, что я «нестабильная», - объяснилась та. – Но я согласилась на договор с ними, чтобы хотя бы ты не был ко всему этому привлечен. Я сделала это ради тебя. По лицу мужчины было видно, что он был, хоть и частично тронут, все еще крайне зол. - Отдел по борьбе с организованной преступностью, да? – попытался понять степень опасности, которой была подвержена коллега. – Тот самый, который истребляет банды, занимающиеся завозом и распространением оружия, наркоты, проституток и прочего? Что в том договоре? - Ничего, с чем мы с тобой не сталкивались, - попыталась успокоить его женщина. - Что в договоре? – повторил свой вопрос Грегори. Лэйн нервно сжала свои руки на краю столешницы. - Они вызывают меня в любой момент на вооруженные операции, снабжают всем, что нужно, - рассказала она. – Вся ответственность ложится на куратора, инспектора из отдела. Дата окончания договора – «тот самый» день, 16-ое января. - Когда ликвидируется «Мэссив Энерджи», - осознал мужчина. – Когда все разведданные, которые проходили через нас, потеряют актуальность. - Да, - подтвердила та. Грегори потер свои веки пальцами, после чего выпрямился и отошел обратно к плите. Он выключил газ, после чего начал раскладывать готовые рыбные стейки по тарелкам с овощами. - Грег, я не хочу с тобой ссориться, - нормальным голосом заговорила Лэйн в спину собеседника, когда разговор перетек в более абстрактную плоскость. – Я не смогу смотреть в глаза твоим родителям, если ты… - О себе бы подумала, а не обо мне или моих родителях, - раздраженно отреагировал мужчина. – Все на себя взяла… И как ты только все совмещаешь с работой в Георгиновом Коттедже? - Я достаточно сильная, я выдержу, - уже в который раз очередному человеку проговорила женщина. - А я – нет? – чуть повысил тон Грегори, обернувшись к собеседнице. – Джо, ты думаешь, что я слаб, что я не выдержу те же тяготы, что и ты? После всего, что мы с тобой пережили? Лэйн раздраженно сжала кулаки на краю барного стола и стиснула свои тонкие губы. - У тебя есть мама, папа, есть младший брат. Им очень тяжело придется, если с тобой что-то случится, - напомнила она, краснея от наполнявших ее тяжелых чувств. – А у меня никого нет. Понимаешь разницу? - Господи… - тяжело выдохнул мужчина, бросая кухонную лопатку в раковину. – Кто я вообще для тебя? Как ты вообще ко мне относишься, если говоришь такое? Нижняя губа женщины задрожала, но она, единственный раз шмыгнув носом, проглотила подступивший к ее горлу ком. - Я тебя тепло люблю и абсолютно презираю, ты же знаешь, - упрямо смотря вниз перед собой, дрожащим голосом прошептала Лэйн. – Люблю и презираю… Грегори с такими же влажными глазами медленно кивнул. Полный самых разных чувств и эмоций, он покачал головой. - Поешь первой, я пока схожу помоюсь, - спокойным тоном произнес он, стягивая со своего плеча кухонное полотенце и бросая его на тумбу рядом. – Посуду можешь не мыть, оставь все в раковине. Мужчина удалился, раздались его тяжело поднимающиеся шаги вверх по лестнице. Лэйн взглянула на тарелки с готовой едой, оставленные на тумбе. Она сгорбилась над столом и уронила лицо в свои ладони.