Мистер Лэйн

*** - Подождите меня на кухне, я на минутку, - попросил мужчина. - Хорошо, сэр... - с непониманием ответила Лэйн, однако тот, перепрыгивая через одну ступеньку, уже поднимался на второй этаж коттеджа. Женщина медленно стянула с щиколоток свои осенние ботинки. Все еще вялая после некомфортного сна в машине дворецкий натянула домашние тапочки и прошла на кухню, как ей велели. Она позволила себе зевнуть в пустой комнате, но после поспешила выровнять выражение своего лица, когда в комнату вошел вновь спустившийся хозяин дома. Лэйн подняла брови, увидев в его руке достаточно внушительный пластиковый контейнер с красным крестом на нем. - Я правда в порядке, милорд, - поспешила снова заверить господина она, неосознанно загибая одну из рук за спину. - Вам не стоит беспокоиться. Мгновенно обратив внимание на то, какую именно руку слуга согнула за спину, Леопольд выразительно недовольно взглянул на нее. Мужчина протянул руку и нарочно сильно сжал плечо той руки женщины, на что та тут же отреагировала болезненным, но беззвучным вздрагиванием. - А вы та еще врушка, похоже, - с легкой укоризной заметил виконт. Он поправил на своем носу свои очки и поставил контейнер с аптечными препаратами и инструментами на стол для прислуги. – Снимайте куртку и водолазку. Лэйн безрадостно смиренно вздохнула, понимая, что оказалась ровно в той ситуации, в которой не хотела тогда оказаться. Но решила на этот раз послушаться, прекрасно осознавая, что как-либо препираться по этому поводу не было смысла к тому моменту. Женщина сняла со своих плеч слишком просторную для нее мужскую куртку и не раненной рукой повесила ее на стул. - У вас там что-то есть под водолазкой? – учтиво спросил Леопольд, натянув на свои руки медицинские резиновые перчатки. Дворецкий молча кивнула в ответ, и он протянул к ней ладонь. – Я помогу. Женщина с минимальным вмешательством врача без лишних телодвижений стянула свою трикотажную водолазку сначала со здоровой руки и головы, и только потом уже с раненной руки, и виконт подумал про себя, что дворецкий уже, по-видимому, не впервые сталкивалась с подобным. Пока Лэйн стягивала пропитанный кровью рукав, она снова болезненно выдохнула сквозь стиснутые зубы, и мужчина поспешил оглядеть ее руку. - Там щепка торчит, замрите, - негромко сообщил Леопольд, достав из пластикового сундука щипцы и заранее смоченную в спирте марлю. – И как вы только такое скрывали?.. Мужчина профессионально ловко и наименее болезненно для пациентки вытащил из ее руки чуть ниже локтя маленький кусок дерева и сразу же приложил к открытой ране марлю. Он помог ей до конца стянуть безвозвратно испорченную водолазку и небрежно отложил ее на один из стульев. - Садитесь, Лэйн, - так же негромко продолжил врач, похлопав по краю стола с угла. Встретив растерянный взгляд женщины, он слегка улыбнулся. – Используем стол в качестве медицинской кушетки, я так смогу как следует рассмотреть ваше ранение. Женщина понимающе кивнула и послушно уселась на краю стола вплоть до колен, свесив ноги, которые едва касались пальцами земли. Она поправила оставшуюся на ее торсе серую майку на тонких лямках, чтобы выглядеть как можно более опрятно в создавшейся ситуации. - Прошу, простите меня, не хотела беспокоить Вас этим «неудобством», милорд, - несколько виновато проговорила мажордом, сгорбив плечи и уложив ладони на своих бедрах. – Ранение не серьезное, там всего лишь царапина. Вам совсем не обязательно… - Оскорбляете! – с добродушным смешком прервал дворецкого виконт, роясь в коробке с медикаментами. – Какой же из меня будет доктор, если позволю вам ходить по дому с ранением? Не говоря уже о том, что вы и так с ним проходили уже полдня… Побудьте моей пациенткой немного, это не должно занять слишком много времени. Женщина ничего не ответила, оставшись сидеть неподвижно. Леопольд же, разложив на столе перед собой инструменты, как он обычно их располагал в операционной на инструментальном столике, надел на свое лицо маску и бодро приступил к работе. Доктор, с позволения своей временной пациентки, поставил ее раненную руку таким образом, чтобы было лучше видно порезы. Самый большой порез был чуть выше локтя и шел почти ровно горизонтально посередине длинной головки трицепса, и врач рассудил, что, скорее всего, эта ровная рана была вызвана пулей в перестрелке. Вторая рана, которая требовала его внимания, была та, из которой он совсем недавно вытащил щепку, которая тоже попала на тело стрелка в том пабе ночью. Виконт аккуратно приступил к очищению и дезинфекции ран. Пока он это делал, Леопольд не мог не заметить, как было сложено тело его дворецкого в целом, ни разу не видевший ее без рубашки до этого. Женщина была крепкая телом, но при этом ее мускулы не выглядели так, словно были специально накачанными. Мужчина подумал про себя, что, скорее всего, они изначально окрепли во время ее военной подготовки и службы, а затем поддерживались естественной ежедневной физической активностью. На плечах и лопатках было видно множество мелких шрамов, а под лямками майки виднелся хвост одного большого, который заходил уже под ее ткань, и этот шрам казался давним, судя по его бледности. «Мне еще повезло, что тогда я отделался только ударом по шее», - невольно подумал про себя Леопольд. - Большой порез придется зашить, - сообщил хирург, бросив использованные проспиртованные ватки на медицинский поднос. – Я сделаю инфильтрационную анестезию. - Как посчитаете нужным, сэр, - тихо ответила пациентка. Пока мужчина подготавливал нужные инструменты для маленькой операции зашивания, Лэйн слегка повернула голову и посмотрела на него через плечо. При дневном свете, проникавшем сквозь окно, светлые волосы виконта почти насквозь просвечивались, ровно как и его зеленые глаза. Понаблюдав за абсолютно сосредоточенным на своей работе виконтом, дворецкий не сдержала маленькой восхищенной улыбки, после чего вновь отвернулась. Доктор ловко и быстро ввел анестетик под кожу в нескольких местах вокруг пореза, после чего начал подготавливать иглу в ожидании активации анестетика. - Вы не хотите… спросить меня о чем-нибудь, милорд? – негромко спросила Лэйн, вновь обернувшись через плечо на врача. Леопольд поднял брови, посмотрев на пациентку. Встретив ее все тот же боязливый нервный взгляд, он хмыкнул. Судя по появившимся складкам вокруг глаз, которые и было видно на его лице, наполовину скрытом за медицинской маской, мужчина мягко улыбнулся. - Вопросов у меня много, конечно, но они подождут. Вас все-таки уже допрашивали сегодня полдня, - ответил так же негромко хирург, осторожно тронув раненное плечо собеседницы, чтобы еще раз проверить на наличие загрязнений. – Хоть я и инфантильный идиот, но не настолько, чтобы продолжить вас допрашивать. Могу только прокомментировать случившееся тем, что вы, Лэйн, необычный дворецкий. - Вам не следует называть самого себя столь уничижительно, - возразила мажордом и, пряча от собеседника теплую улыбку за плечом, с уважением взглянула на его усталый, но сосредоточенный профиль. – Насколько я могу посудить, Вы – прекрасный хирург. Тот хмыкнул еще громче и наигранно возмущенно, хотя его бледные щеки слегка порозовели от произнесенной лести. Мужчина подошел к пациентке и, потрогав кожу вокруг раны, поинтересовался, чувствует ли она что-либо. Получив отрицательный ответ, доктор приступил к зашиванию. - Прошедшей ночью я так о себе не думал, - чуть серьезнее продолжил беседу Леопольд, осторожно продевая иглу через кожу на плече дворецкого. – Я не смог спасти того полицейского, а ведь его случай был именно по моей специальности… Я являюсь именно торакальным специалистом. - «Торакальным»? – заинтригованно переспросила женщина. – Простите, милорд, мне не знакома эта специальность… - Как торакальный хирург, я занимаюсь всем, что связано с дыхательной системой: гортань, легкие, трахеи, бронхи и так далее, - спокойно пояснил мужчина. – Раком легких занимаемся именно мы. Чаще всего я и моя коллега помогаем в консультациях и операциях в качестве ассистирующего хирурга. - Буду иметь в виду, благодарю Вас, сэр, - крайне официально поблагодарила Лэйн, отвесив поклон головой. Леопольд несколько удивленно поглядел на женщину, после чего сразу же вернулся к проводимой на тот момент малой операции. - Кстати о работе, меня с коллегой выгнали в вынужденный отпуск на две недели, что вполне справедливо после сегодняшнего, - сообщил он, аккуратно делая очередной стежок. – Я провел бы эти две недели дома. - В таком случае будут ли у Вас какие-либо пожелания относительно моей работы? – учтиво поинтересовалась дворецкий. - Завтра мы оба отдохнем, вы особенно, - строго дал указание доктор, выразительно взглянув на временную пациентку. – Я прописываю вам сон, а то вы уже сутки на ногах, как и я, впрочем. А потом, как вы придете в себя, попрошу вас только готовить иногда, а то доставка еды сюда не ездит. И машина моя пока у полицейских… В целом, попрошу вас забыть о нашем оговоренном расписании на эти пару недель. - Сделаю все, как Вы попросите, милорд, - покорно ответила слуга. – Вам подавать завтрак, обед, полдник и ужин? - Завтрака и ужина будет достаточно, - покачал головой врач. - Хорошо, сэр, буду подавать завтраки и ужины, - вновь покорно ответила женщина. - Много готовить не надо, мне тяжело есть, когда я отсиживаюсь дома, - довольно кивнул Леопольд, в душе в очередной раз радуясь тому, что с этим прогрессивным дворецким было очень просто договориться. – Но напомню: завтра отдохните. У нас есть фрукты, всякие йогурты и овсянки быстрого приготовления, этого хватит на первые дни. - Я посмотрю, что смогу завтра сделать, - упрямо высказалась Лэйн, которая в свою очередь радовалась тому, что они с господином могли уже так спокойно обсудить насущные бытовые дела, и что он начал потихоньку просить ее о чем-либо. – Это мое не первое ранение, я смогу приготовить завтра ужин для Вас. - Слишком стараетесь… - иронично посмеялся и покачал головой виконт, озвучив вслух свою недавнюю мысль. - Это моя работа, милорд, - напомнила та. - Чтобы такое рвение к домашней работе после перестрелки и поверхностных пулевых ранений? – не переставая улыбаться, спросил Леопольд, продолжая зашивать рану. – Вы и вправду очень необычный дворецкий, Лэйн. Женщина ничего не ответила, ее лицо помрачнело, когда она по-своему услышала произнесенные господином слова. Удостоверившись в том, что ее господин перевел свое внимание на хирургическую иглу, дворецкий отвернулась, чтобы больше не отвлекать доктора. В этой тишине хирург закончил с зашиванием и начал забинтовывать руку пациентки. - Если будете мыться, постарайтесь не намочить, - порекомендовал Леопольд, туго перебинтовывая зашитую рану. – В течение этих двух недель перед сном дергайте меня, чтобы я их осматривал и перебинтовывал, договорились? - Хорошо, сэр, - послушно ответила Лэйн, пока тот начал забинтовывать вторую, менее серьезную царапину на ее руке. – На самом деле, я могла бы и сама менять бинты, это не в первый раз, смею напомнить… - Я не сомневаюсь в ваших способностях, - мягко заверил доктор. – Просто дайте мне малейшую возможность сделать что-то для вас после почти трех недель моего пренебрежительного отношения к вам и вашему труду. Я тоже кое-чего умею кроме как имитировать веселье на вечеринках и играть образ неприступного аристократа. - Я не держу Вас виновным за произошедшие… недоразумения, милорд, - аккуратно подобрала слова женщина, вновь обернувшись к врачу. – Хочу, чтобы Вы об этом помнили. Леопольд только кивнул, с уважением в зеленых глазах взглянув в лицо собеседнице. Он плотно зафиксировал бинт на локте пациентки, после чего оценивающе оглядел всю ее руку, осторожно слегка вертя ее в своих широких ладонях. - С этой рукой я закончил, будем наблюдать следующие дни за ней, - пробормотал задумчиво хирург, отпуская частично онемевшую руку женщины. Виконт бегло оглядел шею, лопатки и спину мажордома. – В целом, я больше ничего на вас не заметил, только совсем мелкие царапины, видимо, от разлетавшихся щепок в той перестрелке. Вас саму что-то беспокоит? - Нет, сэр, в целом я чувствую себя как обычно, - ответила дворецкий, слезая со стола и разворачиваясь к господину лицом. Она взяла со стула свою порванную водолазку и продемонстрировала ее собеседнику. – Прочие обломки и щепки осели на одежде. - Хорошо, - кивнул Леопольд, удостоверившись в том, что больше не было ничего, что стоило его вмешательства. Он снял с лица маску и начал складывать инструменты. – Идите отдыхать, Лэйн, я сейчас все уберу и сам тоже рухну в постель. Позже поговорим. Женщина согнула забинтованную руку за спину, держа в ней свою водолазку, а ладонь второй прижала к груди к краю майки, чтобы хоть слегка скрыть свою частичную наготу в области груди от виконта, после чего низко поклонилась. - Спасибо за Вашу заботу, милорд, - негромко, но искренне поблагодарила дворецкий, после чего снова выпрямилась и согнула обе руки за спину. – Желаю Вам хорошего отдыха. И, пожалуйста, обращайтесь ко мне, если Вам в чем-то понадобится моя помощь. Я здесь с Вами только ради этого. - Это вам спасибо еще раз за то, что столь самоотверженно спасли меня и Биатриче, - с мягкой улыбкой ответил Леопольд, приостановившись и взглянув на мажордома. – И за вашу странную преданность тоже, хоть я никак не могу ее понять. Лэйн приоткрыла губы, но сразу же сжала их, передумав говорить, и затем смягчила эту неловкость дежурной улыбкой. Она снова слегка поклонилась. - До завтра, милорд, - напоследок сказала женщина. - Да, увидимся завтра, Лэйн, - ответил мужчина, кивнув. Дворецкий почти бесшумно покинула комнату, оставив хозяина на кухне одного с контейнером аптечки. Женщина устало вздохнула, медленно шагая по коридору в сторону своей личной комнаты в коттедже. «Еще слишком рано, чтобы ты мог хоть что-то начать понимать…», - грустно подумала она, закрываясь в своей спальне. *** На следующий день Леопольд проспал вплоть до обеда, однако с непривычки такой долгий сон, как ему показалось, наоборот высосал все оставшиеся жизненные силы из его тела. Чувствуя себя предельно разбитым и сонным, виконт посадил на нос очки и натянул на свои плечи свой домашний теплый халат, после чего, громко зевая, спустился на нижний этаж. Он недовольно промычал, уловив звуки возни на кухне. Мужчина без стука заглянул одной своей головой сквозь двери на кухню и опухшими ото сна глазами сощурился в спину стоявшей у раковины женщины. Та услышала шорох за своей спиной и обернулась через плечо. - Дайте угадаю: конечно же вы сразу же сегодня взялись за работу, напрочь проигнорировав мои рекомендации, не так ли? – громко проговорил виконт. - И Вам добрый день, милорд. И нет, все вовсе не так, господин, - с легким веселым смешком ответила Лэйн, выключив кран и развернувшись лицом к хозяину коттеджа. Она продемонстрировала на себе хоть и уже привычный комплект своей одежды, состоявший из черных брюк и белой рубашки, но в нем не хватало галстука и пиджака, которые обычно завершали облик дворецкого. Тем самым женщина выглядела все так же опрятно, но куда менее официально. – Я последовала Вашей рекомендации взять на сегодня выходной. Леопольд самодовольно ухмыльнулся и, еще раз громко зевнув, прошел внутрь кухни. - Вы даже в свой выходной одеваетесь, как дворецкий? – спросил мужчина, вставая рядом у раковины и потянувшись всем своим высоким телом. Он осуждающе оглядел женщину с ног до головы. – Точнее, как «половинчатый» дворецкий. - Я все еще являюсь Вашим слугой, раз уж остаюсь в Вашем доме на выходной день, - объяснилась Лэйн, взяв кружку с кофе в обе руки и слегка поклонившись. – Тем более, не стоит забывать тот факт, что, технически, сегодня все еще является моим рабочим днем, так как выходной этого месяца я уже выпросила у Вас ранее. - Да-да, главное, что вы отдохнете от своих прочих обязанностей на сегодня, - не способный переваривать все так же крайне официальную манеру речи дворецкого, подвел к сути виконт. Сделав паузу после этого несколько резкого обрывания разговора, мажордом прочистила горло. - Как Ваша голова, сэр? – спросила она. - Совсем как новая, - пошутил с саркастичным смешком доктор. Он указал на правую руку дворецкого. – Вы сами как? - Не болит, все хорошо, надеюсь, я смогу быстро поправиться, - с оптимизмом ответила Лэйн. – Спасибо Вам еще раз большое за Вашу медицинскую помощь. - Не забудьте дернуть меня чуть позже, я разбинтую и осмотрю вас, - напомнил Леопольд. Женщина смиренно кивнула со слабой улыбкой, опуская глаза в темную жидкость в кружке в своих руках. Она снова подняла голову, чтобы взглянуть в лицо своего очень высокого господина, который тогда сонно тер свои глаза под стеклами очков. - Вы, наверное, голодны, - заговорила Лэйн. – Вам подать что-нибудь? Я приготовила суп с курицей на скорую руку. Леопольд слегка нахмурился, опуская глаза на кастрюлю на выключенной плите. - Я хотел бы просто кофе сейчас, пожалуй, - после недолгих раздумий пробормотал он. – Поем суп на ужин, спасибо. - Хорошо, сэр, я сейчас же приготовлю кофе для Вас, - бодро кивнула на просьбу женщина, после чего сразу же отошла к навесным тумбам, где хранились все принадлежности для распития кофе и чая. Виконт, будучи все еще очень сонным, бедрами прислонился к краю стола для прислуги и потер свое лицо под очками ладонями обеих рук, чтобы хоть немного придать себе бодрости. Поправив на себе очки в тонкой оправе, мужчина удивленно поднял брови, а затем и несдержанно улыбнулся, когда стал свидетелем интересной сцены. Когда дворецкий открыла дверцы навесной тумбы, он заметил, что вся посуда и баночки с кофе и чаем стояли как можно ближе к краю полочек, чтобы женщина с ростом ниже среднего статистического смогла дотянуться до всех предметов без дополнительной помощи. Лэйн приостановилась и обернулась к виконту, когда услышала за своей спиной сдавленный смех. - Что-то не так, милорд? – с непонимающей улыбкой спросила она. - Простите, не обращайте на меня внимание, - подавленным от смеха голосом отозвался Леопольд с раскрасневшимися щеками. Мажордом недоверчиво кивнула, после чего вернулась к своему занятию. Мужчина с широкой улыбкой и появившейся бодростью от смеха проследил за тем, как дворецкому пришлось все-таки приподняться на носочках, чтобы дотянуться до полочки выше. Улыбка на его лице резко померкла, когда он увидел, что женщина пыталась дотянуться до белоснежного сервиза для подачи кофе. - Нет-нет, Лэйн, это лишнее, - обратился к слуге виконт, в один широкий шаг оказавшись рядом с собеседницей. – Это ведь просто кофе, не надо доставать для этого целый сервиз. - Но, я всегда… - растерянно выдохнула в удивлении мажордом, резко опустив руки. - Знаю, что так положено, но мне это очень не нравится, - честно признался Леопольд, тронув ручку дверцы тумбы на уровне своей груди. – Такое моему отцу нравится, да. А я предпочитаю кофе в кружке, с которой можно хоть на пробежку выйти. Заварите мне так же, как вы заварили его себе, не нужно всяких излишеств. Лэйн в очередной раз оказалась на распутье между своим долгом дворецкого перед хозяином и уже сложившимися традициями, но в этот раз столкнувшись с ним непосредственно перед самим господином, она на секунду растерялась. Женщина покосилась на кружку с кофе на тумбе рядом, который она заварила самой себе, и еще раз неуверенно взглянула на своего высокого господина. - Хорошо, сэр, - тихо проговорила дворецкий. Леопольд опередил ее, достав с нижней полки с кружками одну из них, на которой была комическая надпись: «Я ЧЕРТОВ БОСС», и с уверенностью протянул ее собеседнице. Лэйн приняла ее в обе свои ладони и подняла заинтересованный взгляд на мужчину. - Вы это имели в виду, когда в прошлый раз сказали, что «ненавидите это»? – прямолинейно спросила она, вспомнив этот негативный комментарий господина. Виконту понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить, о чем говорила мажордом, та воспользовалась данной паузой, чтобы приступить к столь непривычно скромной подаче кофе аристократу. - Ах, да, - со вздохом воскликнул Леопольд, скрещивая руки на груди и бедрами прислоняясь к кухонной тумбе. – Я не любитель, если не ненавистник всей этой культуры имитации «межклассовой разницы», или как там оно называется… А здесь, в нашей ситуации это показалось мне еще более раздражающим, мы ведь тут совсем одни и оба, если так можно говорить, равно достойны простого человеческого уважения. Если пить из сервиза, то давайте вместе пить из сервиза, если пить из кружек, то давайте оба пить из кружек. Не понимаю, зачем даже в такой мелочи пытаться возвыситься над кем-то, кто не менее достоин уважительного к себе отношения. Хоть в голосе виконта и были скрыты злость и раздражение, Лэйн сразу же поняла, что они были направлены на саму эту «культуру», о которой говорил мужчина. Он смолк, глядя на ее руки, которыми она заваривала в турке кофе на плите, и женщина позволила себе мягко улыбнуться на его достаточно смелый краткий монолог. - Вы очень сильно отличаетесь от всех аристократов, с которыми я когда-либо имела дело, сэр Одли, - сказала негромко женщина, достав из одного из ящиков бумажный фильтр. – Простите, что я сразу не уловила Вашу своего рода неприязнь к отношениям между аристократами и слугами и что я не изменила ничего в своем поведении сразу. Но, должна признаться, я заметила, что Вам не нравится все, что связано с Пэрством. - Ох, это тема для отдельного обсуждения, если захотите как-нибудь испортить себе настроение, - выразительно добавил Леопольд, слегка закатив глаза. – Не могу сполна высказать всей моей реальной ненависти ко всем этим титулам, светским встречам, сплетням и интригам. Меня, наверное, даже аристократом еле-еле назовешь. - Не воспримите это за оскорбление, но да, Вы мало похожи на кого-то с титулом, - кивнула в согласии дворецкий, осторожно заливая кофе из турки в кружку через фильтр. – Но и я тоже не являюсь «традиционным» дворецким, если так можно высказаться. Начиная хотя бы с того, что я – женщина. - И вы еще очень прогрессивная в своих взглядах на работу дворецким, что меня лично устраивает, - от себя добавил доктор, тоже кивнув. Он хмыкнул и задумчиво улыбнулся. – Похоже, мы с вами оба являемся белыми воронами в своих стаях, как думаете? - Думаю, что так оно и есть, сэр, - улыбнулась Лэйн, украдкой взглянув на стоявшего рядом господина и отложив опустошенную турку. – Молоко, сливки, сахар, милорд? - Молоко и две ложки сахара, спасибо, - попросил Леопольд, взяв в руку сахарницу с тумбы с сыпучими продуктами и поставив ее на тумбу рядом с кружкой. Пока дворецкий отходила к холодильнику за молоком, она мягко улыбнулась самой себе, почувствовав, что то было впервые, когда виконт поделился каким-либо из своих повседневных предпочтений. Она подумала, что, хоть это и было сущей мелочью, но для подобной скрытной личности, какой был доктор, это казалось ей целым откровением. Лэйн еще от предыдущих работников узнала какие-то мелочи о виконте, но ей было тем не менее намного приятнее услышать о подобных мелочах от него напрямую, факт чего сам за себя говорил о потихоньку налаживающемся контакте между ними. - Я уже добавил сахар, - тихонько сообщил виконт, когда мажордом вернулась к тумбам с коробкой молока. Бессловесно кивнув, дворецкий осторожно добавила к заваренному кофе молока, а мужчина опустил в кружку ложку и размешал, создав в ней маленький водоворот. Леопольд вытащил ложку и, держа ее в руке, которой он оперся на край одной из тумб, с удовольствием сделал большой глоток. Лэйн, все еще державшая в своих руках упаковку молока, осознала, как, должно быть, странно они выглядели тогда. Она неловко улыбнулась, не зная куда себя девать. Леопольд усмехнулся, опустив кружку и посмотрев на собеседницу. Женщина выглядела очаровательно-забавно, учитывая ее небольшой рост, смотревшая вверх, чтобы встретится с его взглядом, и державшая обеими руками коробку с молоком. Мужчина наскоро сполоснул чайную ложку в раковине и поставил обратно на подставку для кухонных приборов. - Пойду к себе, отдохну, пожалуй, - проговорил он, размяв рукой свое плечо. – Вы тоже отдохните, через час спущусь и проверю вашу руку. - Хорошо, сэр, - поклонилась головой Лэйн. – Хорошего Вам отдыха. Леопольд неспешно покинул кухню, шаркая в домашних тапочках, и вскоре раздались его тяжелые шаги на деревянной лестнице. Женщина принялась убираться на кухне. Дворецкий подумала, что ей стоило все же поработать немного, даже если это был ее нерабочий день, чтобы не погрузиться в мучившие ее бессмысленные тревожные размышления. Она понимала, что у виконта было много вопросов о ее внезапно проявленных боевых способностях и о ее полупустом досье, как и о тех подозрительных личностях, с которыми, очевидно, у нее были какие-то связи. При этом женщина разрывалась в душе, прекрасно понимая, что, хоть она и стала в глазах доктора «интересной» личностью, она не хотела бы при этом раскрыть весь тот темный и очень неоднозначный «айсберг», который прятался под поверхностью. Лэйн невольно вспомнила те бумаги, которые она прятала в своей квартире в Лондоне и над которыми она совсем недавно в очередной раз проливала свои несдержанные слезы. Она решила, что постарается быть осторожной впредь, чтобы как можно лучше оградить виконта от всего того, чем она занималась последние годы. День этот прошел совсем не событийно, словно два взрослых, населявших Георгиновый Коттедж, собирались с силами как физически, так и морально после пережитого стресса. Как бы Леопольд ни делал вид, что он был в порядке, для него то похищение тоже было потрясением, не говоря о том, что проявленная его дворецким исключительная храбрость и самоотверженность застали его врасплох. Прячась большую часть того дня в своем кабинете, он сознался самому себе, что эта вроде маленькая с виду женщина, но способная в одиночку разгромить паб с дюжиной враждебно настроенных преступников, и которая после всего думала только о его благополучии, его одновременно очень заинтересовала, и при том немного все же пугала. Привыкший к достаточно простой действительности, чем была наполнена его жизнь, виконт, который всегда стремился к комфортному существованию, был, конечно же, крайне заинтригован такой неординарной личностью, как его дворецкий, но в то же время был не уверен, хотел ли он знать обо всем, что она скрывала о своей жизни и о чем не было упомянуто в той и так тонкой папке с ее досье. Другой не менее важный вопрос был заключен в том, не было ли у этой женщины недобрых мотивов, скрывавшихся за ее столь упрямым желанием работать в его доме дворецким. Так и не найдя в себе силы и не подобрав нужного момента, Леопольд так и не заговорил с Лэйн о тревоживших его вопросах. Это в свою очередь удивило женщину, когда день уже закончился и когда после краткого медицинского осмотра они оба разошлись по комнатам. Но в это же время она испытала эгоистичное облегчение, которое помогло ей в ту ночь заснуть. На следующий день к обеденному часу Георгиновый Коттедж посетил обеспокоенный граф Одли. Он сначала поговорил с обоими жителями этого скромного имения, а после поговорил уже с сыном наедине. Лэйн была искренне рада тому, что у отца с сыном получилось поговорить мирно и очень даже трогательно, даже если между ними все еще сохранялась некоторая дистанция, которая, судя по всему, взращивалась годами. С этими мыслями она вовсе не удивилась тому, что старший Одли так и не заключил своего сына в объятия и даже не похлопал по плечу сына в качестве поддержки на прощание. После того, как дворецкий закрыла ворота коттеджа вслед за уехавшей машиной графа, она обернулась к парадной двери дома, в пороге которой стоял господин. В его глазах отражалась легкая меланхолия, пока он провожал ими машину отца, а встретившись взглядом с мажордомом, мужчина оживился и дружелюбно кивнул ей. - Будут ли у Вас какие-нибудь поручения для меня, милорд? – учтиво спросила Лэйн, остановившись перед ступеньками дома и согнув обе руки за спину. Леопольд покосился на уже привычный черный костюм с обычным повседневным пиджаком и галстуком на женщине и на ее осанку, и понял, что она полностью вернулась в свой образ дворецкого. Почувствовав, словно перед ним насильно воздвигли новую стену, мужчина слабо улыбнулся. - Пока что нет, спокойно занимайтесь своими делами, - ответил доктор, потягиваясь. – Я буду в кабинете, спущусь к вам как вчера, к семи, еще раз посмотрю вашу руку. - Я подам Вам ужин к тому моменту. Сообщите, если Вам понадобится моя помощь в чем-либо, - напомнила мажордом с повседневной улыбкой. – Приятного Вам дня, сэр. Кивнув напоследок, Леопольд исчез в глубинах коттеджа. Лэйн подождала немного, прежде чем войти в дом самой. Виконт пару часов провел в своем уютном кабинете с приятной музыкой на фоне, решив потратить время на небольшую уборку, раз появилась такая возможность. Он так же кратко созвонился с Биатриче, которая сообщила, что ее выписали домой. Обменявшись с коллегой еще некоторыми новостями и договорившись встретиться на следующей неделе, Леопольд вернулся к сортировке бумаг и документов с работы на своем столе. Закончив с ними, мужчина поднялся и размял свои длинные ноги. Напев под нос припев игравшей в тот момент джазовой песни из винилового проигрывателя в комнате, виконт подошел к окну и распахнул его, чтобы проветрить кабинет. Он сильно сгорбился, чтобы упереть выпрямленные руки на подоконник, после чего блаженно сделал глубокий вдох свежего прохладного воздуха с улицы. Леопольд услышал странные звуки где-то под собой и увидел, что женщина, теперь в высоких резиновых сапогах и темной вощеной куртке, тащила за собой большой белый прочный пакет, предназначенный для садовых отходов, направляясь к главным воротам, чтобы, видимо, выставить на обочину дороги. Мужчина шумно недовольно вздохнул. - Лэйн! – громко позвал он из окна. – Вы чего творите?! Женщина вздрогнула, замерев на месте. Она отпустила ручку пакета, в котором с легкостью поместилась бы сама, и задрала голову. - Что-то случилось, милорд? – громко спросила Лэйн, приложив ладонь ко лбу, чтобы скрыть в тени глаза. - Сейчас спущусь, стойте на месте! – воскликнул в ответ виконт, после чего, оставив окно открытым, вышел из кабинета. Он продолжал недовольно бубнить себе под нос, спускаясь по лестнице. – И как только остановить ее, она вообще занимается чем-то еще, кроме работы?.. Мужчина надел на ступни садовые сапоги и накинул поверх своей клетчатой рубашки утепленную жилетку, после чего вышел через парадную дверь, в нескольких шагах от которой покорно стояла дворецкий вместе с огромным пакетом, из которого торчали всякого рода ветки и высохшие стебли растений. - Я зашивал вашу руку для того, чтобы вы сейчас таскали тяжелые пакеты? – мягко отругал доктор пациентку, встав рядом. – А если швы разойдутся, что вы будете делать? - Простите, если заставила Вас переживать, сэр, - виновато ответила Лэйн, нервно тронув рукой в садовой перчатке свой пучок на затылке. – Пакеты не тяжелые, они просто большие, я их не смогла поднять на тачку… Ой, нет, милорд, не нужно!.. Игнорируя возгласы слуги, виконт спокойно поднял громоздкий белый пакет с органическим мусором и без особого труда вынес его за ворота, которые были заранее открыты. Он развернулся обратно и наткнулся на шедшую за ним по пятам мажордома. - Сэр, я могла бы и сама… - Сколько там еще? – прервал женщину Леопольд, который все еще был сильно раздражен, как он считал, легкомыслием пациентки. Лицо Лэйн стало жестче, словно она испытывала недовольство, которое пыталась скрыть. - Сэр Одли, я могу и сама справиться, - стояла на своем дворецкий. – Это моя работа, Вам не стоит переживать об этом. - Именно сейчас, выполняя свою работу, вы потенциально можете полностью перечеркнуть мою, - строго напомнил виконт, смягчая свой прямой упрек спокойным голосом. – Нельзя сделать это потом, когда рука пройдет? Если швы разойдутся, то будет очень больно, и придется зашивать заново. Лэйн, вы понимаете это? Женщина ничего не ответила и перевела взгляд в пространство, выдыхая и нервно сжав плечо своей забинтованной руки. Без труда поняв то, что ей не хотелось в его глазах выглядеть «маленькой дамой в беде» хотя бы из-за своего положения дворецкого в доме, Леопольд смягчил черты своего лица. Он прочистил свое горло. - Давайте вместе донесем остатки? – предложил доктор. Чтобы еще хоть немного разрядить ситуацию, он показательно потянулся. – Все равно думал немного размяться… Когда мужчина начал слегка крутиться в корпусе, чтобы размять спину, где-то в области его поясницы раздался громкий хруст суставов из-за долгого сидения на одном месте, и они с женщиной удивленно посмотрели друг на друга. Хирург неловко заулыбался, почесав свои волосы, пока дворецкий приложила запястье к своим губам, явно сдерживая тихий смех. - Пойдемте уже, - с ребяческим румянцем на лице буркнул Леопольд, развернувшись в сторону сада за углом дома. - Хорошо, милорд, - прочистив горло, сдалась Лэйн, не переставая несдержанно улыбаться в спину господина. Они прошли в сад, и мажордом указала на еще несколько пакетов рядом с одной из декоративных клумб. Пока мужчина загружал на стоявшую рядом с ними тачку один из белых пакетов, он еще раз спросил о срочности этого дела, и дворецкий ответила, что уже договорилась о приезде «зеленого» мусоровоза* на тот вечер. Поняв ситуацию, Леопольд поднял тачку и повез один из пакетов к воротам, пока Лэйн упрямо следовала за ним. - Сад выглядит ухожено, - похвалил слугу виконт, пока они шли обратно с опустошенной тележкой мимо обрезанных к зиме кустов георгин. - Буду и дальше стараться, сэр, - на ходу поклонившись головой, ответила мажордом. – Должна заметить, мне очень помогла мисс Элла Уингейт, которая работала у Вас ранее горничной. - О, правда? – удивленно отозвался Леопольд, услышав знакомое имя. – Вы связывались с ней? Как они там с сестрой? Удивившись подобной учтивости в сторону бывших работников, которых виконт сам же и уволил, Лэйн выдержала краткую паузу. Они остановились снова у пакетов с садовыми отходами. - Мисс Стелла Уингейт уехала учиться в Норвич, а мисс Элла Уингейт осталась в Селе Фарм помогать матери с их цветочным магазинчиком, - честно рассказала женщина. - А, вот как, - с улыбкой ответил на информацию мужчина, загружая следующий пакет на тачку. – Хорошо, значит, смогли-таки его открыть. «Уингейт Гарденс» называется, да? - Вы знаете о магазине, господин? – удивленно спросила Лэйн. Леопольд с маленькой хитрецой покосился на слугу, после чего приподнял тачку за ручки и покатил к воротам, пока та шла рядом. - Элла постоянно донимала Эдвардса разговорами о планах открыть магазинчик вместе с матерью и назвать его «Уингейт Гарденс», я часто слышал их разговоры на улице, когда в жару открывал окно в кабинете. После того, как я их уволил, я сходил к миссис Уингейт и дал ей немного денег, чтобы покрыть их долги с открытием магазина, - тихо рассказал он и убедительно посмотрел на собеседницу. – Только самим сестрам не рассказывайте, пожалуйста, они не знают. - Мисс Элла точно не знает, - выдохнула дворецкий. Она с мягкой улыбкой поглядела на профиль мужчины в очках. – Вы очень добры к ним, милорд. На бледных скулах доктора снова показался тот несдержанный румянец, и Лэйн осознала, что он был падок на лесть и комплименты, хоть и не показывал этого. Женщина улыбнулась в ответ на эту искреннюю реакцию, шагая рядом с ним. - Я встречалась с мистером Эдвардсом и мисс Уитни тоже, - призналась дворецкий. - Предположу, что главной темой был я? – приподняв одну бровь, поинтересовался Леопольд, опуская тачку на ее задние ножки и начав разгружать ее. - Все верно, сэр, - кивнула та, придерживая громоздкий пакет с ветками с другой стороны, чтобы ничего не высыпалось. – Я просто… пыталась узнать Вас получше, если можно так сказать. - Справедливо, - пожал плечами мужчина, чтобы заверить собеседницу, что он не был в обиде. – Я сначала не очень спешил сотрудничать с вами. И как, много плохого они успели рассказать обо мне? - Ничего плохого, сэр, не подумайте, - в свою очередь заверила собеседника Лэйн. – Наоборот, мистер Эдвардс остался с хорошими впечатлениями от работы в Вашем доме. А мисс Уитни показалось… немного сложнее. - У нас с ней совсем не сложились отношения, - передернул плечами Леопольд, вновь покатив тачку в сад. – С ней невозможно было совсем договориться, только настаивала на своем меню… Мне бы чего попроще, а она пыталась каждый раз приготовить «шедевры» с трюфелями и лобстерами. Женщина, шедшая рядом с тачкой, кашлянула в кулак, чтобы скрыть рвавшийся наружу смешок. При этом она была почти счастлива, что они с виконтом уже фактически открыто начали общаться друг с другом. Внимательный хирург заметил это, уже какое-то время подметив про себя, что, как бы эта дворецкий ни пыталась казаться серьезной или и вовсе скрыть все свои эмоции, ей было сложно это сделать, и в итоге эмоции все равно отражались на ее лице. Это напомнило ему кое о чем. - Я не должен удивляться вашей способности выведывать информацию, - аккуратно перевел тему Леопольд, замедляя свои шаги. – По меньшей мере теперь, когда я узнал, что вы работали в британской разведке. Услышав это, улыбка Лэйн почти моментально исчезла с ее губ, и она напряженно посмотрела на мужчину, шедшего рядом с тачкой в руках. Женщина снова кашлянула в кулак, но сейчас для того, чтобы привести свои мысли в порядок, после чего согнула обе руки за спину на ходу, так же замедляя шаг для серьезной беседы. - Это было очевидно, да? – тихо спросила она. - Мы с Альбертом столкнулись с теми двумя джентльменами в лифте, успели потом кратко с ними познакомиться, - тоже понизив голос, рассказал Леопольд о том, чего не знала собеседница. – Мы видели удостоверение того мужчины постарше в очках, и поняли, что они из МИ-6. - Что-то рассказали обо мне? – напряженно поинтересовалась дворецкий. - Ничего, но очень настаивали на беседе с вами с выключенными микрофоном и камерой, - продолжил мужчина. – Хоть это и скрыло то, о чем вы с ним говорили, но по вашей и его манере держаться было видно, что вы были хорошо знакомы. А потом, когда вы с такой легкостью самостоятельно надели на себя те провода от полиграфа, мы с Альбертом поняли, что, скорее всего, часто проходили эту процедуру. А это известный факт, что агентам разведки приходится слишком часто их проходить ввиду работы с особо важными и опасными разведданными. Лэйн напряженно выдохнула через нос, пытаясь успокоить колотившееся в стрессе сердце в груди. Леопольд поставил тачку у оставшихся мешков в саду и забеспокоился, увидев, как сильно побледнела его собеседница, и как она нервно трогала выветрившиеся пряди волос у висков, явно пытаясь справиться с нервами. Мужчина протянул руку и мягко дотронулся до рукава ее вощенной куртки. - Лэйн, я никому не расскажу, клянусь, - искренне заверил ее виконт. – Мне совсем не нужно, чтобы у вас были проблемы. - Я не из-за этого переживаю, - возразила тихо Лэйн, боязливо поглядывая на доктора. – Я уверена, инспектор Мукерджи показал Вам мое досье, и Вы знаете, что я была военным всю свою молодость, а потом в папке следовала пропасть под названием: «Засекречено». Вы ведь наверняка мучаетесь вопросами о том, что такой неоднозначный человек, вроде меня, с таким неоднозначным резюме работает теперь в Вашем доме дворецким… - Вы так боитесь того, что я мог бы подумать о вас плохо? – спросил Леопольд, подняв брови. - А Вы меня вправду ни в чем не подозреваете? – спросила в ответ женщина, напряженно глядя в его лицо. Доктор серьезно задумался над заданным вопросом, скрещивая руки на груди. Леопольд сам не знал, мог ли он в какой-либо мере доверять такой опытной в опасном смысле женщине, и которая, учитывая ее связи с национальной разведывательной службой, могла работать у него только ради какой-то информации, но эта теория обрезалась на корню, ведь он сам вел крайне простую и скучную жизнь в глазах правительства и не располагал никакой важной информацией. И ради убийства его она не могла к нему наняться тоже, ведь его смерть не принесла бы никакой пользы. Мужчина посмотрел в лицо собеседнице. Хоть дворецкий и пыталась казаться отстраненной и серьезной, в ее глазах ясно читалась нервозность, с которой она ожидала его ответа. Почему-то только сейчас он осознал, что в нем было странное желание довериться этому определенно необычному человеку, но вовсе не из жалости, а просто так. И Леопольд никак не мог понять, почему. - Ну, если бы вы планировали убить меня, то уже давно бы убили, - начал вслух размышлять виконт. – Если бы вы искали какую-то сверхсекретную информацию, то, проработав в этом коттедже почти месяц, вы бы уже поняли, что я ничем подобным не располагаю. Не вижу причины подозревать вас в чем-то нехорошем. - Я понимаю, что моим словам сложно верить, но я правда не желаю Вам вреда, - негромким голосом напомнила Лэйн, сжав свои руки вместе. – Наоборот, я искренне хотела бы быть Вам полезной. - Меня смущает только то, что вы так себя ведете аж с самого начала, как будто вы меня уже знали до нашей первой встречи, - театрально подозрительно поглядел на собеседницу Леопольд, сгорбившись к ней. – Вы уверены, что вы не знали меня до этого? Женщина сильнее сжала свои руки. - Перед тем, как меня нанять, Ваш отец рассказал мне о Вас, - заговорила ровным тоном она. – Только то, что Вы работаете хирургом в Лондоне и ведете крайне уединенную жизнь. Вы определенно не были среднестатистическим аристократом, как я подумала, потому мне было любопытно начать служить Вам. - Врать вы точно не умеете, - задумчиво хмыкнул мужчина, не сводивший взгляда с глаз женщины, которая от его слов сильно напрягла плечи. Он выпрямился и лукаво улыбнулся. – Почему вы просто не признаетесь, что влюбились в меня с первого взгляда, потому чуть ли не в пламя прыгаете, чтобы спасти меня, старательно ведете хозяйство у меня дома и чуть ли не на каждом шагу клянетесь мне в верности? Лэйн шумно выдохнула, расслабляя плечи. Она криво улыбнулась, прикрывая глаза. - Вы меня дразните, - осознала вслух дворецкий. Леопольд весело хихикнул и невесомо тронул локоть женщины, без слов попросив ее не обижаться на его маленькую шалость. - Вы просто такая серьезная и неприступная, но при этом ваши глаза такие искренние и открытые, когда вы смотрите на меня, - мягко объяснился виконт, начав погружать последний пакет на тележку. – Любого бы такое озадачило. Но, раз уж вы навредить мне не хотите, то можно дать нам шанс стать хотя бы приятелями. Я всегда немного завидовал той тесной и крепкой дружбе между моим отцом и Перкинсом, его старым дворецким, почему бы и мне не попробовать начать общаться с вами. Вы еще и очень интересная, как оказалось. Лэйн не сдержала тронутой улыбки, ее скулы немного порозовели. - Рада, что Вы такого мнения обо мне, - честно ответила она, помогая мужчине поправить пакет на тележке. - О! – воскликнул вдруг тот, посмотрев ей в лицо. – Вы как Альфред Пенниуорт! - «Альфред Пенниуорт»? – озадачено посмотрела на господина дворецкий. – Простите, милорд, я не знаю кто это… - Альфред Пенниуорт, дворецкий Альфред? – пытался объяснить Леопольд, но все равно встретил непонимающий взгляд. – Дворецкий Бэтмена? Он был солдатом в воздушной службе Великобритании до того, как стать дворецким семьи Уэйнов. Поняв, на основе чего виконт создал такую связь между ней и выдуманным персонажем, женщина с неловкой улыбкой покачала головой. Мужчина покатил тачку к воротам, простодушно улыбаясь самому себе, пока спутница все так же сопровождала его. - Простите, сэр Одли, не хотела взваливать на Вас подобную работу, - виновато высказалась мажордом, когда они вместе опустили на землю мусорный пакет в ряд с остальными у дороги. – И при этом я премного благодарна Вам за Вашу помощь, милорд. Женщина вежливо поклонилась, как того требовал этикет, после чего закрыла за ними ворота, когда виконт вкатил тележку обратно. Они молча вернули тележку на ее законное место рядом с сарайчиком для инструментов в саду. - Вам стоит перестать разговаривать со мной подобным образом, Лэйн, - после недолгих раздумий высказал свои мысли вслух Леопольд, когда они неспешным шагом начали вместе идти обратно к дому. – Раз уж вы решили остаться здесь работать, попрошу не называть меня больше «милорд», «господин», «Ваша Милость» или «сэр Одли». Меня всегда душили такие обращения. Оставьте такое Генри, ему больше подойдет. - Простите великодушно, сэр, - тихо проговорила дворецкий. – Как бы Вы хотели, чтобы я к Вам обращалась? - «Доктор Одли», это все же мое официальное обозначение, и оно очень практичное тоже, - с самодовольной ухмылкой рассказал хирург, сунув руки в карманы своей жилетки. – Я – единственный во всей нашей аристократичной семье, который доучился и доработался до звания «доктор». Вы меня так ни с кем не спутаете. - Я запомню, сэр, - поклонилась головой Лэйн. Леопольд остановился посреди увядавшего осеннего сада, и слуга остановилась подле него. Мужчина одарил ее дружелюбной улыбкой. - Я – доктор Леопольд Одли, инфантильный недо-аристократ и отшельник, - в шутливой манере представился он, протянув женщине свою ладонь. – Работаю торакальным хирургом в больнице имени Святого Бартоломью. А вы? Женщина с улыбкой взглянула на собеседника. Решив подыграть, она поклонилась, прижав руку к животу. - Моя фамилия Лэйн, сэр. Служила в Королевском английском полку и являюсь бывшим агентом МИ-6, - в той же шутливой манере ответила она, пожимая протянутую ладонь. – Теперь я буду служить Вам в качестве Вашего дворецкого. Для меня честь познакомиться с Вами, доктор Одли. - Если вы меня однажды убьете, Лэйн, я буду крайне огорчен, - с все такой же широкой улыбкой пошутил виконт, продолжая трясти ее руку в рукопожатии. - Если я однажды решу убить Вас, то из милосердия к Вам постараюсь сделать это быстро, - с улыбкой на губах ответила та. - А?! – широко распахнув глаза, в шоке замер Леопольд. - Я пойду в дом, мне пора начать готовить ужин, - резко свернула разговор женщина, выдернув из широкой ладони свою руку. Проследив за спиной зашагавшей обратно к дому мажордома, мужчина неловко замялся. - Вы меня дразните, - осознал вслух виконт. - Увидимся в семь, доктор Одли, - напоследок бросила дворецкий, уже с крыльца в шутку поклонившись господину. Она скрылась в доме, самодовольно посмеиваясь. - Невероятно… - с улыбкой на губах побежденно пробормотал доктор, поняв, что та ему отомстила за его ребяческую шалость ранее. Леопольд продолжал чувствовать, что мог беспрекословно доверять этой женщине, но теперь, когда их общение сдвинулось с мертвой точки, он решил не нагружать себя вопросами о том, откуда взялось это из ниоткуда взявшееся чувство. А теперь, когда он еще узнал, что эта с виду серьезный дворецкий была способна и на малые шалости тоже, виконт подумал, что они вполне смогут найти общий язык. «Похоже, мы подружимся», - подумал он, заходя в дом вслед за слугой.