Мистер Лэйн

*** У виконта в этот же тяжелый из-за похмелья день начинались его две недели вечерней смены, потому у него была возможность доспать до полудня по возвращению домой. Однако поспать ему удалось от силы пару часов, снедаемый чувством вины и конфликтом, который еще не был разрешен. Тяжелые думы мужчины прервал звонок его телефона, и он, взяв аппарат с тумбочки у кровати, приложил его к уху. - Алло? – усталым голосом проговорил Леопольд, переворачиваясь на бок. - По голосу слышу, что ты с бодуна, - верно подметил инспектор по ту сторону связи. – Ну чего, толстяк, выкладывай, как вчера все прошло? Виконт мучительно простонал. - Давай, может, не сейчас? – промычал он, не сумев скрыть в голосе свои настоящие эмоции. Мужчина завернулся в одеяло, словно начинка в мексиканской пите. - Господи, что ты там натворил вчера? – с родительским укором спросил Альберт. – Пил водку из пупка девушки, и это сняли на видео? Танцевал на барной стойке, и это тоже сняли на видео? Или валялся голым в траве, и это, кто бы мог подумать, сняли на видео и выложили в социальные сети? - И откуда у тебя только подобные идеи? Или ты что-то скрываешь от меня о своей бывшей университетской жизни? – подшутил над другом в ответ виконт, продолжая перекатываться по кровати в одеяле. - Были идеи куда неприличнее, я просто не ожидаю ничего настолько плохого от тебя, - хмыкнул мужчина в трубке. – Так что там случилось-то? Расскажи, обещал же. Леопольд громко вздохнул, вскинув своими длинными конечностями посреди кровати и сбросив с себя одеяло. Он стыдливо потер лицо свободной ладонью. - Из-за меня Лэйн получила пробкой от шампанского по лицу, - признался виконт. – И потом я… чуть ее не изнасиловал. В трубке повисла тишина, и со стороны полицейского раздался напряженный вздох. - Слава Богу, я не позвонил тебе с рабочего номера, иначе мне пришлось бы прямо сейчас к тебе приехать и арестовать, - уже куда более серьезно произнес Альберт. Судя по всему, он был на обеде в общественном месте, потому ему приходилось подавливать рвавшийся наружу крик. – Какого дьявола ты решил сексуально домогаться своего дворецкого?! Доктор, ты больной?! - Ал, поверь мне, я не делал этого осознанно, - оправдался виноватый виконт, нервно сжимая свои светлые волосы пальцами. – Я был жутко пьян, еле ходил. Лэйн хорошо справилась с вечеринкой, и мне в голову в отчаянии пришла мысль просто напугать ее немного, иначе в моей авантюре с этой вечеринкой не было бы никакого смысла. Но ничего не успел сделать, только повалить ее на кровать, а дальше я, наверное, вырубился… Не помню, честно. Знаю, что поступил с ней ужасно, и я виноват… - Хоть извинился перед ней? – спросил разумный инспектор. – Вы вообще поговорили после такого? - Не решился, и она не особо разговорчива теперь со мной. И, пожалуй, я ее понимаю, - вздохнул Леопольд, переворачиваясь на живот и снова раскинув конечности в стороны. – Она вполне может и подать на увольнение, если будет считать меня последним ублюдком, что мне будет на руку, но не знаю. Я не могу даже понять, о чем она думает, но, скорее всего, она была сильно напугана… - Жирдяй ты безмозглый! – не выдержал Альберт. – Уволится или нет, для нее это точно был травматический опыт! Тут даже извинений будет недостаточно, а ты даже этого не сделал! Кто ты вообще такой? Где мой друг детства, это ты его сожрал?! Леопольд несколько секунд пытался придумать способ парировать, но он прекрасно понимал, что его друг был полностью прав. Пока полицейский продолжал обзывать его и пытаться так или иначе его пристыдить, виконт уже решил для себя, что должен был наконец в открытую поговорить со своим дворецким. Хозяин коттеджа спустился на нижний этаж за час до выезда на работу, уже опрятно одетый для рабочего дня. В доме было совсем тихо впервые за прошедшие несколько недель работы здесь нового мажордома, которая всегда чем-то занималась в каком-то из уголков дома, то ли уборкой, то ли готовкой. Мужчина не нашел ее на кухне, где она обычно бывала, а по запертым парадной и задней дверям он понял, что она не выходила из дома. Стоя посреди коридора на первом этаже, Леопольд взглянул в его темный конец, где была дверь, ведущая в личную комнату дворецкого, и сделал вывод, что она еще спала после долгого дня и долгой ночи обслуживания. Виконт расстроился, что у него не получилось сразу тогда разрешить тот на фоне проходящий конфликт между ним и дворецким, он разочарованно вздохнул, тронув свою шею. С этим чувством он вскоре уехал на работу. Лэйн проснулась немногим после полудня. Она все еще ощущала себя сильно уставшей, учитывая, что прошедшей ночью она успела вздремнуть в машине всего лишь на пару часов. Но, понимая, что это все еще был ее рабочий день, женщина поднялась с кровати. Помня о том, что у господина начался период его вечерних-ночных смен, дворецкий поняла, что разминулась с ним. Она обрадовалась этому факту, потому что была морально не готова с ним пересекаться. Женщина по странному поведению виконта в машине и после того поняла, что тот терзался какими-то мыслями и пытался заговорить с ней об этом, но ей этого пока не хотелось делать. Одевшись в один из своих повседневных брючных черных костюмов и убрав волосы в узелковый пучок на затылке, Лэйн приступила к работе. Она подумала, что им обоим не помешало бы отвлечься на свои рабочие обязанности хотя бы на день, прежде чем сделать попытку поговорить. Мажордом решила потратить этот день в саду Георгинового Коттеджа, помня о том, что еще было много растений, требовавших ее внимания. Периодически проверяя записи и фотографии, сделанные ею во время импровизированного мастер-класса от Эллы Уингейт, Лэйн со всей ответственностью подошла к обрезке уже увядших георгиновых кустов, чтобы подготовить их к предстоящему холодному осеннему сезону дождей. За этим занятием женщина потеряла счет времени, и только под наступавшие сумерки она поняла, что день подходил к своему завершению. Лэйн подумала, что работа в саду, судя по всему, оказывала на нее успокаивающее терапевтическое воздействие, что стало для нее этаким маленьким открытием о самой себе. Это несколько обрадовало дворецкого, которую уже перестали беспокоить неприятные мысли с произошедшего инцидента, связанного с виконтом, и с этими мыслями она неспешно убрала использованные садовые инструменты в предназначенный для них сарайчик в углу территории имения. Вечер Лэйн провела достаточно уютно на кухне, сытно поужинав мясным рагу с хлебом, и после этого вернулась за стол уже с кружкой горячего чая. Она ненадолго созвонилась с Грегори Кромвелем, после чего открыла на планшете документы с бухгалтерией относительно содержания коттеджа и продолжила свою повседневную работу. Время близилось к двум часам ночи, и Лэйн, закончив с делами на день, теперь просто теряла время в ожидании возвращения виконта. Это было прописано в этикете дворецких, что им положено отходить ко сну только после возвращения хозяев и оказания им какой-либо помощи. Все это время с начала работы в Георгиновом Коттедже виконт сам никогда не обращался за помощью, следуя своему нежеланию общаться со слугой, «подброшеной» его отцом. Тем не менее, женщина ответственно следовала этикету и своей личной прихоти постараться быть полезной хозяину коттеджа, потому всегда ждала его и была наготове. Этот день не был исключением: Лэйн смиренно ждала, сидя за старым дубовым столом для прислуги на кухне и разбавляя скуку согревающим напитком. Как и во все прошедшие дни, она навострила уши, когда на улице раздался скрип гравия под шинами въехавшей на территорию машины. После раздался сигнал машины во время запирания, а затем и звук открывающейся парадной двери. Тяжелые шаги под высоким и немного полным хозяином дома раздавались эхом по коридору, говоря о своем весомом присутствии. К удивлению женщины, эти шаги остановились точно за двустворчатыми дверьми кухни. Наступила пауза, после чего тишину потревожил отчетливый стук в дверь. - Лэйн, вы здесь? – раздался мужской голос из коридора. Мажордом едва слышно прочистила горло в кулак и поднялась с места. - Да, милорд, заходите, пожалуйста, - внятно ответила она, откинув прядь полос со своего лица, после чего встала прямо и согнула руки за спину. Дверь приоткрылась, и вернувшийся с работы мужчина сначала заглянул через образовавшееся пространство, а после и полностью ступил за порог, закрывая за своей спиной дверь. - Можем поговорить? – вежливо спросил Леопольд, все еще держа руку на двери за своей спиной. - Конечно, сэр, - спокойно ответила Лэйн, делая шаг в сторону от стола посреди кухни и отодвигая для господина один из стульев. Женщина вдобавок учтиво пригласила мужчину сесть на выдвинутое для него место жестом руки, на что тот неловко кашлянул в кулак. На виконте были простые серые слаксы и бордовый свитер, из-под воротника которого выглядывал светлый клетчатый воротник тонкой рубашки. Он вновь был похож на простого деревенского жителя уединенного коттеджа, нежели на аристократа, каким он выглядел на прошедшей вечеринке. Пока Леопольд садился на предложенное место, Лэйн составила в своем уме простую логическую цепочку, и она с неким облегчением выдохнула себе под нос. Ее лицо смягчилось, и женщина не сдержала мягкой улыбки, которую она скрыла за таким же неловким кашлем в кулак. - Подать для Вас чай или кофе, сэр? – спросила она, бесшумно отойдя к раковине и сполоснув руки. - Эм, да, можно черный чай, наверное, спасибо, - немного замялся виконт, тронув под столом свои коленки. – Вы себе тоже сделайте. - Благодарю, милорд, - вежливо ответила дворецкий, приступив к готовке скромного чаепития для них двоих. Мужчина проследил за мажордомом, которая начала готовить горячий напиток, стоя у тумб к нему спиной. Казалось, словно она заранее просчитывала каждое свое движение, что присуще людям ее профессии, при этом было заметно, что у нее еще было мало опыта. Женщина иногда приостанавливалась и делала паузы, словно пыталась сориентироваться в действиях, как если бы вспоминала заученный рецепт, по которому еще не доводилось много раз готовить. Леопольд мог сделать такой вывод, в уме сравнивая Лэйн и Эдвардса, намного более зрелого дворецкого с опытом свыше двадцати лет, который мог заварить чай без лишнего телодвижения. Пять минут прошли в несколько неловкой тишине, по окончанию которых Лэйн подошла к столу с серебряным подносом и поставила на середину стола перед хозяином дома заварник с чаем и чашку на блюдце. - Спасибо, - тихо проговорил мужчина. Он удивленно поднял глаза с одной чашки на столе, когда мажордом отошла обратно к тумбам и отложила поднос. – Вы ничего не будете сами? - Я выпью немного чая вместе с Вами, если позволите, - в крайне учтивой форме ответила дворецкий, наливая кипяток в отдельную кружку, на краю которой висела этикетка от чайного пакетика. Леопольд со странными неприятными чувствами поджал губы и опустил глаза обратно на «свой» набор для чая, и с тяжелым сердцем начал наливать в чашку горячий напиток из заварника. Тем временем Лэйн бесшумно поставила «свою» кружку на край стола напротив виконта и села за стол, выпрямляясь на стуле и складывая ладони на своих бедрах, как того требовал этикет. - Ненавижу это… - прошептал с тяжелым вздохом мужчина, делая глоток из чашки. Женщина подняла брови и приоткрыла губы, желая задать вопрос о столь негативно произнесенной фразе, но почти сразу же сжала их, передумав. Она бесшумно подняла кружку в обеих ладонях и тоже сделала глоток. Леопольд, оставив руку на столе рядом с блюдцем под чашкой, тихонько нервно постучал по столу пальцем. - Лэйн, я хотел бы перед вами извиниться за вчерашнее, - заговорил виконт. Он поднял глаза на женщину, сидевшую напротив, после чего виновато опустил их. – Даже если я был пьян и не контролировал свои действия, я все равно не имел права так себя с вами вести. Поэтому, пожалуйста, простите меня. Я не имел в мыслях как-то навредить вам, я просто… - …хотели довести меня до такой сильной обиды, что я сама уволилась бы? – внезапно прервала собеседника дворецкий, нарушив множество правил поведения. – Да, сэр, я знаю. Как и то, что вся вчерашняя вечеринка была «аферой». Леопольд искренне удивленно взглянул на женщину перед собой. Лэйн перевела взгляд куда-то в сторону, и мужчина заметил, что в ее глазах стояли скупые слезы. Не способный никак понять эмоции собеседницы, виконт молча уставился на ее лицо. Она странно хмыкнула, на ее губах на мгновение проскользнула грустная улыбка. - Я не виню Вас, милорд. Вы сами в не особенно завидной ситуации, и я ее понимаю. Вам не стоит винить себя, - тихо произнесла Лэйн, переводя мягкий взгляд на мужчину. Она весело приподняла плечи. – А после того, как я ударом лишила Вас сознания, можно сказать, что мы «квиты». Лицо виконта озарилось осознанием. - Так вот почему у меня так сильно болела шея, - выдохнул он, потерев больное место. - Поэтому я в свою очередь прошу у Вас прощения, - опустив руки на свои бедра, дворецкий низко кивнула головой в этаком поклоне. – Надеюсь, это был равноценный обмен. - Вам стоило бы меня вообще избить, такого идиота, не привыкшего столько пить и творить глупости... - с нервным смешком ответил Леопольд. – Простите еще раз, пожалуйста, что вынудил вас это сделать. Они встретились взглядом. Лэйн позволила себе немного задержать взгляд на темно-зеленых глазах собеседника, и она вновь с непонятной для мужчины нежностью улыбнулась. Она быстро вернула себе свой профессиональный вид, стирая эмоции со своего лица и опуская глаза в кружку, из которой она снова сделала скромный глоток. Леопольд, которого застало врасплох это мимолетное проявление непонятных для него эмоций со стороны дворецкого, должен был признать, что у такой холодной обычно женщины было приятно видеть такие человеческие выражения лица и что ее улыбка от этого казалась неожиданным, но приятным очаровательным жестом. Светловолосый мужчина с большим облегчением поправил на своем носу очки в тонкой серебряной оправе. - Что будете делать теперь? – не без интереса спросил он. - Я бы хотела работать на Вас дальше, - без раздумий мгновенно ответила Лэйн. Леопольд снова с удивлением посмотрел на женщину, сидевшую напротив. Его удивило, с какой уверенностью ответила мажордом, учитывая пережитый ею неприятный эпизод с его участием. Терзаемый совершенно противоположными чувствами: досадой, что его авантюра была абсолютно бесполезной, и облегчением, что женщина совсем не держала зла за опыт прошедшей вечеринки, виконт устало вздохнул и сгорбил плечи. - Никак не могу понять, что вас так удерживает на этом месте, - прямолинейно высказался он. – Деньги? - Ни в коем случае, - поморщилась женщина. - Вы не можете быть моей фанаткой, обо мне ведь никто особо не знает, - с долей юмора задумчиво продолжил Леопольд. – Неужели, вы влюбились в меня с первого взгляда, потому хотите остаться здесь? - Нет, сэр, - еще сильнее поморщилась дворецкий. Она спохватилась. – Только не поймите это неправильно… - Не в обиде, - кратко сообщил виконт, махнув ладонью. Он смиренно изогнул брови. – Так почему же вы так настойчиво хотите остаться здесь работать? Ни я, ни мой отец не подарки, да и тяжело же в абсолютном одиночестве содержать весь этот коттедж… - Назовем мое упрямство «рабочим долгом», - дала обоснование своему решению Лэйн. – Не в моих правилах менять условия договора без веских причин, а меня все устраивает. Позвольте ответно задать и Вам вопрос, милорд: что Вас не устраивает во мне? Я делаю что-то не так? - Дело не в вас, Лэйн, вы отлично выполняете свои обязанности. Как это было и с Эдвардсом и другими, - честно ответил Леопольд, подцепляя чашечку пальцем. – Просто мне лично очень тяжело, что мой отец имеет прямое отношение к вашему нахождению здесь. - Я являюсь для Вас постоянным напоминанием того, что Его Сиятельство контролирует Вашу жизнь? – уточнила дворецкий. Мужчина серьезно посмотрел на собеседницу. Он подумал, что ему было приятно то, что женщина, судя по всему, прекрасно понимала ситуацию. - Да, все верно, - кивнул виконт, делая глоток чая. Лэйн снова одарила его все той же скользкой мягкой улыбкой. - Сэр Одли, как я уже говорила Вам, я здесь только для того, чтобы облегчить Вашу жизнь, и это не лукавство, - тихо напомнила она. – Хоть мой договор и был заключен с Вашим отцом, я все еще являюсь Вашим слугой и мажордомом именно Георгинового Коттеджа. Я буду здесь работать по меньшей мере год по договору, но я готова согласиться на Ваши условия моей работы здесь, чтобы Вы не чувствовали себя ущемленным. Вам остается лишь высказать свои условия. Леопольд серьезно задумался над сказанным собеседницей. Через минуту он, почесав свои волосы, иронично посмеялся. - Я, наверное, кажусь вам инфантильным подростком, - самокритично высказался он. – Вместо всей этой глупой затеи с вечеринкой, мне просто нужно было поговорить с вами… - Мы плохо знакомы, и Вы наверняка думали, что я, будучи «дворецким», стереотипно консервативна и педантична, - успокоила собеседника женщина. – Но, надеюсь, теперь Вы понимаете, что я готова к Вам прислушаться и скорректировать свою работу, как Вам будет нужно. Леопольд с искренним уважением улыбнулся ей. - Тоже не поймите меня неправильно, но я нуждаюсь в уединении, - поделился виконт, крутя в своих длинных пальцах почти пустую чашечку. – Мне очень хотелось бы хоть немного чувствовать, что этот коттедж – мое убежище… Мне нужно быть одному хоть немного. Лэйн призадумалась, так же держа в своих небольших ладонях кружку с чаем. - Как насчет неполного графика? – предложила она. – У меня есть квартира в Лондоне, я могла бы приезжать сюда на несколько дней, ухаживать за домом, и потом оставлять его в Вашем полном распоряжении до конца недели. Например, приезжать в понедельник утром и уезжать в четверг утром. И Вы не будете меня особо видеть, даже когда я буду здесь, как и раньше, но я буду всегда готова быть Вам полезной. - Вам так не будет тяжело? – поинтересовался Леопольд. - Нисколько, - заверила Лэйн. – Ваш быт достаточно скромен, потому поддерживать здесь чистоту достаточно просто. Я постепенно освою заботу о Вашем саде, потому и о нем Вам не нужно будет переживать. А когда Ваш отец будет приезжать, будет несложно убедить его, что все идет «как надо». Таким образом, у Его Сиятельства тоже не будет повода для беспокойства. Мужчине дважды думать не пришлось, ему очень понравилась озвученная идея. - Давайте так и попробуем, - с кивком ответил он. – Только ни в коем случае не сообщайте об этом моему отцу, пусть оплачивает ваш полный график. Лэйн чувствовала себя несколько совестно из-за того, что этот план подразумевал откровенный обман старшего Одли, но ей сейчас было важнее эмоциональное состояние хозяина Георгинового Коттеджа. Она решила про себя, что если этот обман и раскроется, то возьмет на себя всю волну гнева графа. - Рада, что мы смогли найти компромисс, сэр, - искренне высказалась дворецкий. – Сегодня понедельник, позвольте мне уехать в четверг утром. Я хотела бы привести в порядок георгины к тому моменту. - Да, конечно, меня это устроит, - не менее радостно от составленного плана согласился Леопольд, допивая чай из чашечки. Он с зевком устроил чашечку обратно на блюдце и отодвинул стул. – Пойду, пожалуй, а то уже поздно. Вам тоже пора ложиться. - Конечно, сэр, - женщина встала с места, согнула руки за спину и слегка поклонилась. – Спокойной ночи, милорд. Мужчина открыл рот, чтобы что-то еще сказать, но в итоге просто неловко улыбнулся слуге напоследок. - Спокойной ночи, Лэйн, - пожелал он, после чего резко развернулся и вышел из комнаты. Воодушевленная тем фактом, что им с господином удалось прийти к общему мирному соглашению, женщина начала убирать со стола. Тем временем Леопольд, коря себя за то, что не поговорил вот так начистоту с мажордомом ранее, удалился в свою спальню, чтобы начать готовиться ко сну. *** Несколько дней прошли вполне обыденно, дворецкий даже не заметила их, с головой погруженная в работу в саду. Эти дни так же быстро прошли и для виконта, у которого была назначена пара важных операций, и он сразу же отправлялся спать по возвращению домой. Как и бывало в коттедже весь сентябрь, они совсем не виделись друг с другом. В четверг той недели Леопольд спустился на первый этаж где-то за час до выезда на работу к полудню и обнаружил, что дом был абсолютно пуст. Он вспомнил, что они условились о том, чтобы слуга уезжала в столицу по утрам четвергов, чтобы предоставить дом в полное распоряжение виконта. Стоя в пустом коридоре в абсолютной тишине, мужчина иронично хмыкнул. - Стало слишком тихо, - себе под нос пробормотал он. Леопольд заметил на столике-консоли в прихожей, на котором они оба складывали ключи и почту, листок с написанным от руки текстом и взял его в руки. Текст был написан аккуратным небольшим почерком, который, можно сказать, идеально подходил своей хозяйке. «Сэр Одли», - писалось в послании. – «Как мы и договаривались, я уехала в Лондон. С сожалением должна сообщить, что этим утром случилась авария на железной дороге, потому движение поездов между Лондоном и Хартфордом восстановят лишь к раннему вечеру, что будет слишком поздно для начала Вашей смены. Вам придется ехать на машине, и я на всякий случай подготовила для Вас обед с собой, Вы найдете его в холодильнике. Будьте осторожны в дороге, я вернусь в понедельник утром. Лэйн». Прочитав нерадостные новости, Леопольд открыл на своем смартфоне новостную ленту и убедился в написанной дворецким вести. Однако его недовольство сменилось на любопытство, и мужчина направился на кухню. Заглянув внутрь холодильника, он обнаружил на средней полке аккуратно запечатанный бумажный пакет. Виконт с мягкой улыбкой взял его в руки и, раскрыв, обнаружил внутри упакованные в контейнеры сэндвич, салат и зеленое яблоко. «Слишком стараетесь», - покачал головой Леопольд, закрывая дверцу холодильника. Кромвель был несказанно рад, когда он учтиво привез в Лондон свою коллегу на машине, он еще больше обрадовался, узнав, что теперь возвращения женщины в их общий дом были частью нового расписания. Частично разделив с соседом по дому его энтузиазм по ностальгическому совместному проживанию, Лэйн переоделась из своего черного брючного костюма в более удобный повседневный комплект, состоявший из темных джинсов и черной водолазки, после чего вышла из дома по своим делам. Будучи человеком, полностью сосредоточенным на своих рабочих обязанностях, женщина уже записалась на мастер-класс по базовым основам садоводства, проходящий в тот день в одной из оранжерей Ботанического Сада Кью*. Потратив на лекцию и, непосредственно, на сам мастер-класс почти весь день, Лэйн сразу же направилась на следующее место встречи, которую она назначила заранее. Единственным бывшим работником Георгинового Коттеджа, с которым дворецкий еще не успела до этого момента познакомиться, была повар Оливия Уитни. Они созванивались ранее, когда Лэйн была в процессе знакомства с Эдвардсом и другими, однако Уитни, которая почти сразу же устроилась работать поваром в одном из столичных пабов, была слишком занята, поэтому предложила встретиться в Лондоне после ее рабочего дня. Мажордом рассудила, что могла бы в этот день убить несколько зайцев сразу, потому назначила встречу в том же пабе, где работала повар, заодно успела бы поужинать после долгого дня. Это был типичный лондонский паб с уютным деревянным интерьером. Был поздний вечер четверга, потому было не слишком людно, но Лэйн все равно решила занять один из сидячих столиков на втором этаже, где было достаточно тихо для ведения бесед. Она заказала себе на ужин порцию классического фиш-энд-чипс** и пиво, которые ей подала полная женщина в белом костюме повара с доброжелательной улыбкой. - О, добрый вечер, мисс Уитни, - оживилась Лэйн, быстро вставая с места навстречу подходившей к ее столику повару. - Выключите вы своего «дворецкого» уже! – посмеялась та, ставя на стол поднос с заказом гостьи. – Вы с Эллиотом – невозможные зануды… Садитесь, садитесь, вот ваш заказ. Я сама его приготовила для вас! - Спасибо вам большое, - тронутая простодушной добротой своей новой знакомой, Лэйн заулыбалась. Она протянула руку для пожатия и, учитывая тот факт, что повар вела себя точно так же, как и Элла Уингейт, решила упростить свое поведение тоже. – Мое имя - Марджери, рада познакомиться с вами. - Взаимно, Марджери, зовите меня просто Оливия, - крепко пожав протянутую руку, улыбнулась снова повар. Она жестом пригласила гостью сесть. – Не торопитесь, покушайте спокойно. Мой рабочий день уже закончился, выпью с вами кофе. - Спасибо, - снова поблагодарила женщину дворецкий, усаживаясь обратно на свое место. Оливия заулыбалась, наблюдая за тем, как с виду уставшая и голодная гостья приступила к трапезе. Она с удовольствием пронаблюдала за тем, как щеки женщины в черном подрумянились после того, как она опробовала это простое английское блюдо. - Вкуснятина, правда? – хихикнула женщина, отпивая своего кофе и устраивая свою уставшую спину на спинке сидения. – Я его столько лет совершенствовала! - Наверное, самая лучшая фиш-энд-чипс за всю мою жизнь, - улыбнулась Лэйн. – Спасибо вам еще раз, очень вкусно. - Кушайте, кушайте, а то нельзя быть такой худенькой, - по-матерински проворковала Оливия. – Не забудьте про соус тоже. Женщины помолчали немного, повар дала гостье время хорошенько подкрепиться. Заметив, что та начала есть медленнее, повар поставила кружку с кофе на стол и уложила свои мясистые локти на краю перед собой. - Не могу поверить, что граф решил нанять вас к своему сыну, причем вас одну, - заговорила Оливия. – Вы такая маленькая с виду, а всю работу свалили на вас. - Не скажу, что работа тяжелая, - призналась Лэйн, макая насаженную на вилку жаренную картошку в тартар. – Все-таки виконт живет один и быт его скромный. Больше всего дел оказалось в саду. - Уживаетесь хоть? Оба Одли суровые и горячие на голову, друг друга стоят, - с легким презрением высказалась повар. – А этот Леопольд такой вечно себе на уме, вечно всем недовольный и весь из себя несчастный… Вроде взрослый мужик, а ведет себя, как избалованный ребенок! - Вынуждена не согласиться с вами, - уважительно возразила дворецкий, опустив вилку на тарелку и сделав глоток пива из стакана. – Да, он скрытный и неразговорчивый, но ко мне относится с добротой. - Все потому, что вы миленькая! – надула губы Оливия. – Он из всех меня больше всего терпеть не мог, хотя я ему готовила, как отец его просил – по-аристократски. Лэйн задевало столь нелестное обсуждение ее господина, и хотела указать на то, что повар сама себе и ответила на вопрос о том, почему виконт относился к ней не самым учтивым образом, зная его отношение ко всему «аристократскому». Но она понимала, что могла с легкостью нарваться на ссору. Вместо этого женщина решила направить разговор в нужную ей сторону. - А пока вы у него работали, вам удалось узнать, какие блюда он предпочитает? – поинтересовалась Лэйн, нарезая остатки рыбы. - Ему нравятся странные вещи, дорогуша! – гулко заговорила Оливия. – Ему что попроще бы: супы да какое-нибудь мясо с картофельным пюре. Во, пастуший пирог***! Обожает его. При этом равнодушен к стейкам и морепродуктам… Ребенок же, говорю вам! Женщина, сидевшая напротив, не сдержала улыбки. Она тщетно пыталась ее разгладить, прожевывая кусок рыбы в кляре. - …не говоря о том, что он – большой любитель всего покупного, - тем временем продолжала с душой перечислять повар. – Какие-то непонятные сэндвичи, роллы, багеты… Возможно, так было потому, что с такими закусками легче играть в его игры на телевизоре или там посвящать время своим рукоделиям, не отвлекаясь при этом на «нормальную» еду, не знаю. О, и у него была слабость к азиатской кухне, мог вечно есть эту заляпанную в соусе лапшу! Его друг, полицейский, частенько привозил ему покупную порцию этой лапши. Лэйн очень внимательно вслушивалась в поток слов, который так и лился из уст повара и который нес так много полезной информации для нее. Она приподняла брови, узнав, что виконту нравились азиатские блюда с лапшой, и в уме сделала запись об этом на будущее. Оливия рассказала еще о паре десертов, которые, насколько она могла судить, нравились виконту, после чего умолкла, явно немного изможденная от передачи такого количества информации. Дворецкий к тому моменту уже доела свой ужин и теперь перевела свое внимание на полупустой стакан с пивом. Она решила, что повар была хорошим источником для сплетен, а ее абсолютный не-интерес и географическое положение по отношению к аристократу делало ее хорошей «новостной колонкой» без опасных для его репутации и социальной жизни последствий. - Оливия, подскажите пожалуйста, у виконта Одли были какие-нибудь интересные гости или же романтические отношения с кем-то? – осторожно спросила Лэйн. – Эдвардс упоминал только родственников и как раз его друга детства, полицейского… - Среди гостей я лично видела только его родственников, то есть его отца, еще приезжал его брат или двоюродный брат с женой и детьми, - начала вспоминать повар. – Один раз приезжала женщина, очень красивая и говорила с легким, европейским что ли акцентом, но ничего такого между ними не заметила. Она вроде была его коллегой, они просто сидели в столовой комнате, смотрели какие-то фотографии на планшете и обменивались бесконечными сложными фразочками на своем, на докторском языке… Но не припомню ничего такого «сочного», если честно. Он почти всегда был дома в свои выходные дни и запирался в своем кабинете и во второй своей комнате, дверь туда он всегда запирал на ключ. Дворецкий с любопытством в глазах хмыкнула и задумалась. Заметив это, Оливия непонимающе изогнула одну бровь. - Зачем вам столько информации об этом аристократишке, Марджери? – спросила она. – В целом-то он – типичный «сэр», в чем-то намного сложнее и невыносимее других. Решили задержаться у него подольше? - Пока что в этом и состоит мой план, - безмятежно кивнула Лэйн, которую к этому моменту уже почти не трогали очередные жалобы на личность виконта. – Проработаю хотя бы год, а там посмотрим. - Если вы столько выдержите, дорогая моя, - выразительно усмехнулась Оливия, отпивая немного своего кофе. – Возможно, он не стоит таких ваших усилий. Такие как он не ценят ежедневного труда, и в итоге он просто возьмет да уволит вас, как меня, Эллиота и сестер. И чем больше усилий вы будете прикладывать, тем сильнее будет разочарование в конце. На сказанное Лэйн хмыкнула и после таинственно улыбнулась. - Я готова рискнуть, - коротко ответила она. Повар на это простодушно фыркнула, явно не разделяя ее энтузиазма. Вскоре женщины перевели тему снова на еду, но уже не ограничиваясь личностью обсуждаемого виконта, чтобы смягчить этот ходящий по тонкому льду разговор. *** Смена Леопольда подходила к концу, и он начал ясно чувствовать усталость. К этому его состоянию добавлялась поездка на машине плоть до работы днем, и его абсолютно не вдохновляла мысль, что скоро ему придется и обратно тоже ехать на машине, даже если глубокой ночью не было пробок. Тяжелый день смягчил лишь тот факт, что не было никаких операций в этот день, были лишь консультации, но они потрепали его скорее морально, чем физически. Виконт с удовольствием перекусил подготовленной дворецким заранее закуской в кабинете, пока он проглядывал карточки своих пациентов, за которыми он наблюдал тогда. За этим занятием его застала вошедшая к нему со стуком женщина, которой этот кабинет принадлежал наполовину. - Привет, красавчик, - с широкой улыбкой пропела она, но через секунду она поправила себя. – Прости, обозналась. Ты ужасно выглядишь. - И тебе привет, Би, - театрально обиженно отозвался виконт, отгораживаясь от коллеги раскрытой папкой с бумагами. – Если ужасно выгляжу, то не смотри. Доктор по-сестрински улыбнулась, после чего повесила на напольную вешалку у двери кабинета свое пальто и шарф. Она подошла к рабочему столу, за которым сидел ее коллега, и присела на край бедрами. - Лео, езжай уже домой, твоя смена закончилась еще час назад, - проговорила женщина, пальцем сдвигая папку, которая препятствовала зрительному контакту. – Давай, иди, собирайся, освободи мой стол! - А твоя смена начнется только в шесть, рановато ты, – сощурился на коллегу виконт. – И я уже начал это читать, так что стол и стул все еще мои. Хирург подсмотрела в бумаги и снимок в папке. - Тут и слепому ясно, что это уже запущенный рак легких, спасет только удаление всего правого легкого, - пожала плечами она, после чего поднялась и отошла к шкафчику, чтобы достать свой белый халат. – Из нас двоих только мне нормально дается утренний график, поэтому стараюсь приезжать пораньше. Леопольд шумно зевнул, посмотрев на электронные часы на столе. - Черт, уже полчетвертого, - заметил он, закрывая папку. – Мне на машине ехать еще. - А, да, читала, что поезда на север были приостановлены днем, - поддержала разговор женщина с вьющимися черными волосами. – Бедняжка, может, отдохнешь в отеле тогда? Или, если хочешь, можешь поспать в моей квартире, попрошу няню впустить тебя. - Твой Лука будет прыгать по мне и отнимать мои очки, эм, нет, спасибо, - беззлобно поморщился виконт, вставая на ноги и потягиваясь всем своим длинным телом. – Ничего, просто включу какой-нибудь тяжелый рок на фон и неспешно доеду. Леопольд встал рядом с женщиной и снял со своих плеч свой халат. Он временно повесил его на свой локоть, дав коллеге возможность спокойно застегнуть свое одеяние. - Би, как ты в этом месяце? – тихо серьезным голосом спросил мужчина. – Хватает? - Пока да, - со слабой улыбкой и со вздохом ответила хирург. – Не переживай за нас, мы пока справляемся. - Я могу дать тебе половину моей зарплаты, мне не сложно, - напомнил виконт. - Лео, правда, все хорошо, - убеждала коллегу женщина, повернувшись к нему и одарив его дружелюбной улыбкой. – Ты и так уже последние несколько месяцев отдаешь мне свою зарплату, больше не возьму. - Буду настаивать, - не унимался тот, указывая на стол позади них. – Верхний ящик, детский конверт, я там оставил немного. Хотя бы няню и коммунальные счета покроет. - Лео… - неловко вздохнула женщина. - Би, - прервал ее виконт. – Верхний ящик, ладно? Не чувствуй себя должной, они тебе нужнее будут, чем мне. Хирург тронуто приподняла брови и поджала губы. - Спасибо, правда, - сдалась в итоге она. - Скажи, если будет что-то нужно, - по-дружески тронув локоть женщины, добавил Леопольд и повесил свой халат в шкафчик. Обменявшись теплыми улыбками, женщина отошла к столу, чтобы привести его в порядок к своей смене, а мужчина принялся собираться домой. - Хм, как необычно, - заметила хирург, беря в руки опустошенные контейнеры для еды со стола. – Это твой новый дворецкий для тебя приготовил или ты сам? - Дворецкий, - кратко ответил второй хирург, подходя к столу и беря из рук женщины пластиковые контейнеры и начав складывать их обратно в бумажный пакет. - Неужели подружились в итоге? – заинтригованно спросила та, садясь за стол. – Ты же терпеть ее не мог и не хотел пытаться. - Скажем так, мы недавно нашли компромисс, - рассказал Леопольд, вложив бумажный пакет в свой рюкзак. – Точнее, она сама предложила этот компромисс. Очень хочет остаться работать у меня, и я никак не пойму, почему. - Упрямая, мне нравится, - весело улыбнулась хирург. – Ты почти всегда раздраженный, но чтобы был такой растерянный – большая редкость. Я ее уже уважаю. - Да деньги скорее всего и держат, просто нашла способ удержаться в моем доме, - устало пожал плечами виконт. – Опыта еще мало, а договор от графа получают не каждый день. - Видимо, сам все равно дал ей шанс проявить себя, - хитро улыбнулась врач, указав на рюкзак в руках собеседника. – Иначе бы не согласился на компромисс и не ел бы предложенную ею еду. - У меня не было выбора, я же на машине сюда приехал, - напомнил Леопольд. – А умереть с голоду было бы глупо. Женщина пожала плечами и покачала головой, показав этим, что ему не удалось ее убедить. Их дружескую перепалку прервал звонок рабочего стационарного телефона, хирург нажала на кнопку громкой связи. - Доктор Одли и доктор Джованни на связи, - громко сообщила она. - Срочно! Молодой мужчина, три ножевых ранения в грудь! – раздался голос ординатора из телефона. – Нужна ваша помощь, желательно приходите оба! Вторая операционная! Оба хирурга быстро отреагировали на срочный вызов, женщина убежала первой, пока мужчина обратно одевался в свой халат. Леопольд догнал свою коллегу уже в предоперационной, где они столкнулись с только что связавшимся с ними ординатором. - Сайлес занят в первой, - быстро сообщил он, когда они все втроем начали надевать на себя защитные туники, шапочки и перчатки. – Пробито левое легкое, поэтому вы и нужны. - Начнем с ПХО, - налету обдумывал план действий виконт, стерилизуя руки в перчатках. - У него еще было слышно бульканье из гортани, - добавил общий специалист. - Возможен гемоторакс, - высказалась в свою очередь женщина. - Сколько прошло времени? - Больше двух часов, - ответил ординатор. - С тремя ножевыми шансы малы, - нахмурилась хирург, проходя в операционную первой. Врачи, оказавшись в операционной вокруг уже введенного в наркозный сон пациента, принялись быстро его осматривать. Уже был запущен процесс переливания крови, чтобы восполнить потерянную, хирурги приступили к вскрытию грудной клетки. Леопольд и его коллега прибегли к экстренной торакотомии, серьезной операции при подобных случаях, однако их прервала внезапная остановка дыхания у мужчины. - Трахеотомия, - мгновенно предложила женщина-хирург. Виконт встретился глазами с коллегой и срочно приступил к озвученной манипуляции. Пока второй хирург делала дренаж, мужчина сделал надрез на горле пострадавшего, на коже которого хирург отметил очень своеобразную татуировку. Он провел внутрь интубационную трубку, однако дыхание не восстановилось, что удивило присутствовавших врачей. Зафиксировав трубку, Леопольд поспешил к раскрытой грудной клетке мужчины и нащупал трахею ниже установленной трубки, подозревая присутствие инородного предмета, которое мешало дыханию, но он ничего не смог нащупать, с досадой встряхнув головой. Ему пришлось обратиться к вскрытию трахеи, однако было уже поздно. Комнату наполнил ровный звук кардиомонитора. Коллега ввела адреналин в сердце, но это уже было лишним, они оба это понимали. Органы никак не отреагировали, и хирурги на мгновение замерли. Ординатор тем временем уже объявлял время смерти и обговаривал с женщиной причину для протокола, но Леопольд, не желавший мириться с неудачей, все же вскрыл всю трахею и смог-таки найти то, что в итоге задушило пострадавшего изнутри: карту памяти. Сильно нахмурившись своей находке, он еще раз взглянул на шею мужчины, где он ранее увидел странную татуировку, и смог разобрать лишь одно слово на рисунке: «Илингтон». Хирург глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями. «Илингтонская банда», - пронеслось в его голове эхом от разговора с его другом из полиции почти месяц тому назад. – «Банда, агрессивные ножевые ранения в грудь, карточка памяти…». - Доктор Одли, я его закрою, - сообщил ординатор, останавливаясь рядом. – Вы с доктором Джованни поговорите с женщиной, которая приехала с пострадавшим. Леопольд дернулся, в панике быстро спрятав предмет в кулаке. Он прекрасно понимал, что его находка только что сделала его невольным участником чего-то опасного. Мужчина молча отошел к своей коллеге, и они уже вместе вышли в коридор, чтобы сообщить печальные вести спутнице умершего. Говорила больше женщина, виконт же в уме решил незамедлительно отправиться к своему другу с найденной уликой. К их еще большему удивлению, женщина с заплаканными глазами после услышанных новостей бросилась прочь по коридору. Хирурги обменялись взглядами. - Би, мне нужно срочно уехать, - шепотом сообщил мужчина. - Что-то случилось? – осведомилась коллега, заметив, как тот был возбужден. - Появились срочные дела, - кратко объяснился Леопольд, за своей спиной вывернув перчатку наизнанку с крайне необычной находкой внутри. Виконт взволновано собрал имевшиеся в кабинете вещи и поторопился выйти из больницы. По дороге к машине он набрал своему лучшему другу. - Лео, я сейчас немного занят, - раздался взбудораженный голос инспектора в трубке, на фоне раздавались полицейская сирена и скрежет шин. - Ал, срочные новости: у меня была неудачная операция на одном из членов из той Илингтонской банды! – сообщил хирург, бросая рюкзак на заднее сидение машины и после садясь за руль. – Там кое-что было, думаю, это важно! - Серьезно?! – оживленно переспросил полицейский. – Мы два часа назад накрыли часть банды на пригородном складе, а они разбежались, как крысы! Там были раненные тоже, опиши своего! - Крепкий мужчина, низкорослый, черные волосы, татуировка на шее, - описал своего умершего пациента Леопольд, вставляя ключ в замок зажигания. – Три ножевых ранения в грудь, спасти не удалось, смерть от удушения и потери крови. С ним еще была какая-то женщина… - Проклятье, он не бандит, а один из наших! Он был кротом в банде, на него напали, когда мы начали облаву! – зло обругался Альберт. – Лео, послушай меня: бандиты сейчас по всей северной части Лондона разбежались и, скорее всего, собирают себя по кусочкам и будут заодно искать его! У него была запрятана какая-то важная информация, которая их всех разоблачит! Ни в коем случае не выходи из больницы, мы едем к тебе! - Что? – растерянно спросил виконт. – Я уже в машине, я могу поехать тебе навстречу! - Нет, Лео, срочно возвращайся обратно в больницу, там ты будешь в безопасности! Бандиты разбежались по всему северу Лондона, слышишь?! – громко говорил полицейский. На фоне заработала рация. – Здесь поверните налево, вторая команда, езжайте за мной в сторону больницы имени Святого Бартоломью, остальные – за вторым лейтенантом! Пока инспектор в трубке раздавал указания другим полицейским, Леопольд заглушил двигатель своей машины, и тут увидел, как из здания вышла женщина в белом халате. Она увидела его машину и начала приближаться к нему, махая мужской курткой в руке, которую несла. Виконт выскочил из машины, все еще держа в руке телефон. - Лео! Ты куртку забыл! – кричала хирург. Осознав, что коллега не знала ситуацию, в которую они были вовлечены, Леопольд побежал к ней навстречу. - Би! Беги обратно в больницу! – крикнул он ей в ответ, махая рукой в сторону здания. – Опасно! - Что?! – крикнула женщина, не слыша коллегу. Тут к женщине сзади подбежали неизвестные и схватили ее, она в ужасе завопила. Виконт отнял телефон от лица и бросился к коллеге на помощь, но на него сзади напали другие неизвестные, повалив на землю. К его лопатке приставили что-то твердое и холодное, и Леопольд в панике замер на земле, все еще сжимая в ладони телефон. - Этот? – раздался мужской голос над ним. - Да, вот этот доктор был там и та женщина тоже! – раздался голос неизвестной женщины. – Они оперировали его вместе! Виконт краем глаза смог уловить фигуру женщины, в которой он узнал спутницу умершего, и которая чуть ранее убежала после объявления новостей о раненном. Леопольд в страхе за коллегу слушал ее крики о помощи где-то рядом, об опасности своей собственной жизни он снова вспомнил, когда металлический предмет приставили к его голове, и он в ужасе увидел, что это был пистолет. - Доктор, подумайте хорошенько, - заговорил мужчина над ним в угрожающем тоне. – У того раненного парня кое-что было. Вы не находили в его руках или карманах что-то странное? - Ничего не было! – крикнул Леопольд. - Он мне ничего не отдавал, - растерянно добавила женщина рядом. Человек с пистолетом раздраженно простонал. - Заставим их обыскать труп, пусть принесут! – предложил один из нападавших, державших плачущую в страхе женщину-хирурга точно так же на мушке. - Мало времени! – покачал головой человек над головой виконта. – Ты, иди обыщи машину доктора. - Лео! Лео!! – раздавался крик из телефона Леопольда, который он цепко держал в руке на земле. – Черт, прибавь газу, их взяли! - Это что, тот полицейский? – запаниковала женщина, услышав знакомый голос. Человек, придавивший виконта к земле, отобрал у него телефон и посмотрел на экран, на котором было написано имя абонента. - Твою мать! – крикнул он, бросив телефон в землю и разбив его. – Они общались с тем Мукерджи! - В машине ничего нет! – крикнул один из нападавших, которому приказали обыскать машину хирурга. Где-то поблизости раздались сирены приближавшихся полицейских машин, и бандиты запаниковали. - Возьмем их, уходим! – скомандовал тот, что удерживал виконта. - Нет, прошу, отпустите нас! – громко взмолилась женщина-хирург, когда ее потащили в неизвестную сторону, но ее крики прервал бандит, ударив ее по голове пистолетом. - Би!.. – боясь за коллегу, позвал Леопольд, пока его самого не оглушили чем-то металлическим, и все перед его глазами погрузилось во тьму.