После прибытия Мишель в Глэйд прошел месяц. Девушка все не верила, что она провела в «четырех стенах» уже месяц. Как ей и обещали, стоило найти себя, начать усердно и качественно работать, и вот ты уже имеешь авторитет среди остальных. Это невероятно радовало. Отношения с парнями у Мишель стали намного лучше, пропала неловкость в диалогах или страх за то, что тебя могут отвергнуть. Да и сами глэйдеры относились к Мишель как к равным себе, принимая в свои компании, поддерживая и защищая. Главной опорой для девушки был Ньют, потому что он был первым и единственным, кому в первые дни она доверяла. Ему стоило только улыбнуться, так искренне, словно он ребенок, и настроение Мишель сразу же поднималось. Стоило Ньюту обнять, как с плеч спадал тяжелый груз переживаний и проблем. Девушка дорожила им как другом, как братом, в какой-то степени даже как отцом. Единственный человек, с которым Мишель до сих пор не наладила отношения, был Минхо.
Его упрямый характер не мог не выводить из себя. Он вообще не умел слушать! Как только Мишель начинала с ним разговор, она уже знала, что он закончится перепалкой. Она до сих пор отчетливо помнила тот день, когда она залезла на стену Лабиринта, а потом ее нашел Минхо. Мишель помнила каждое его слово, прикосновение, каждый взгляд, полный злости. И, конечно, он не захотел вслушиваться в ее слова. Единственное, что он сделал на следующий день, так это сухо извинился за свое поведение, а потом свалил в Лабиринт. После того дня Мишель и Минхо больше не разговаривали, разве что в важных случаях. Уже даже Ньют стал замечать, что что-то в их отношениях сильно не ладится, но поделать ничего не мог.
— Мишель, перестань так относиться к нему, — сказал он вечером, садясь рядом с Мишель у костра.
«Что?».
— Что?
— Я о Минхо.
— Хочешь сказать, что это я к нему не так отношусь? — увы, а держать эмоции при себе девушка не умела. Возмущаясь, та чуть не подпрыгнула на месте. — Это я виновата, что он ведет себя как законченный козел? Ну уж нет, как он ко мне, так и я!
Многие глэйдеры уже давно смогли понять, что мирить Мишель и Минхо — все равно, что искать иголку в стоге сена. Ни к чему это не приведёт, а, возможно, только усугубит ситуацию.
Сегодня важный день. После того, как Мишель появилась в Глэйде, прошел ровно месяц, а это значит, что с сегодняшнего дня девушка автоматически перестаёт быть «Шнурком». Прибывает новый шанк. Сегодня Мишель проснулась очень рано и, проворочавшись в гамаке от нетерпения, засеменила на Кухню готовить завтрак. Но это не помогало отвлечься. Какое-то непонятное возбуждение преследовало Мишель, и, конечно, это не скрылось от глаз окружающих.
— Эй, все в порядке? — усмехаясь, спросил Фрайпан, наблюдая, как Мишель неотрывно смотрит на Лифт.
— Да, просто не терпится.
— Подожди еще немного.
Фрайпан всегда удивлялся неуемной любопытности Мишель. Она всегда была такая улыбчивая, сообразительная, быстрая, никто никогда за ней не успевал, вечно чем-то взбудораженная. Безусловно, Фрайпан был одним из тех, кто очень переживал за нее, когда она становилась мрачной, задумчивой. Особенно в те дни, когда она вспоминала что-то из прошлого, а потом мучилась от кошмаров. Фрайпан искренне не понимал Создателей, которые закинули эту веселую девчонку в Глэйд.
За месяц Мишель успела прилично освоиться и, стоило ей услышать, что некоторые глэйдеры получают по две должности, как она сразу пошла в медпункт, чтобы помогать Клинту, Джеффу и остальным медакам. Причиной этого стала нехватка работы на Кухне. Фрайпан часто отпускал Мишель рано, оставляя чуть не на произвол судьбы. Но девушка боялась оставаться одна. В голову сразу закрадывались неприятные мысли: о прошлом, ПОРОКе, Лабиринте, Минхо… Итогом раздумий становились ночные кошмары и невыносимая головная боль.
Признаться, работа в медпункте была труднее, чем на Кухне. Мясники, работающие на Забойне, были весьма криворукими, как объяснял Клинт, и чаще всего приходили
к медакам с ранами и порезами. Иногда они были очень глубокими и нужно было незамедлительно предоставить первую помощь. И Мишель справлялась. Практически без помощи Клинта и Джеффа, которые должны были изначально обучить девушку. Но она показала себя с лучшей стороны, когда в первый же свой день смогла остановить кровотечение и зашить рану, а потом наложить бинты у двух мясников практически в одно время. У других медаков чуть глаза на лоб не полезли! Способности Мишель в медицине наверняка остались после того, как ей стерли память, что не могло не радовать.
Время близилось к трем часам. Мишель сидела в медпункте, с важным видом крутя между пальцев небольшой рулон бинта. До этого она буквально сводила с ума медаков вопросами про прибытие. Почему она не интересовалась этим раньше? Шквал вопросов сыпался на бедных глэйдеров, пока те не ушли, оставив Мишель сидеть одну. По крайней мере, теперь она знала, что перед прибытием звучит сирена, а через полчаса прибывает Лифт. Обычно новички напуганы, никто не помнит имени. В общем, испытывает все те чувства, которые испытала Мишель. Но воспринимают они их все по разному.
Мишель уже начинала засыпать, когда на улице вдруг протяжно завыла сирена. Девушка даже упала со стула, испугавшись, но быстро подорвалась с места и умчалась на улицу. У Лифта уже начинали медленно собираться первые глэйдеры. Девушка сразу протиснулась в первые ряды.
— Совсем-совсем невтерпеж? — послышался над ухом голос Ньюта. Даже не поворачивая головы, Мишель знала, что тот усмехнулся.
— Не верится, что я сама проведу ему экскурсию по Глэйду, расскажу правила и вообще… — от восторга Мишель готова была прыгать на месте. Ньют рассмеялся.
Под землей донесся грохот, а потом продолжительный скрежет, словно камень тёрся о металл. Звук напомнил Мишель свое прибытие. Так продолжалось около двадцати минут, глэйдеры лениво зевали, кто-то стоял с незаинтересованным лицом, но девушку все распирало от любопытства. Наверное, остальные столько раз уже видели, как прибывает новичок, что уже готовы были подойти к Лифту через полчаса после сигнала сирены.
Последний глухой удар из-под земли. Лифт прибыл. Алби и Ньют подошли к железным створкам, схватились за ручки и одновременно потянули их. Со скрипом створки открылись, открывая вид на железный ящик. Внутри Мишель все перехватило от волнения. С минуты на минуту она словно увидит себя со стороны, а после сможет помочь этому бедняге освоиться в Глэйде.
— Как бы снова девчонка не была, — пробормотал кто-то.
— Одной хватает, иначе Создатели — кланкоголовые идиоты, — рассмеялся Уинстон, и Мишель шутливо толкнула его локтем в живот.
Все приблизились к краю шахты, стараясь увидеть новичка. Стало очень тесно.
— Парень, — с неким облегчением в голосе проговорил мясник Джеймс, подошедший самым первым.
Мишель заглянула в Лифт. В нем находились двое — стоящий Ньют и запуганный, сидящий в углу паренек. Похоже, брюнет, хотя голову он закрывал руками, ничего не разобрать. Кожа очень бледная. Из одежды на нем, как и на многих в Глэйде, обычная футболка и темные брюки. Мишель чуть не поперхнулась воздухом, когда поняла, что это может быть Томас.
— Эй, Салага, ты в порядке? — присев на корточки, спросил Ньют, вглядываясь в новичка.
Тот убрал руки от лица, и Мишель нахмурилась. Слегка выраженные скулы, карие глаза, вздернутый нос, несколько родинок на щеке. Но это не Томас. Черты лица вовсе незнакомые. Мишель никогда не видела его в воспоминаниях, даже мельком. Новичок взглянул на нее. В его взгляде словно проскочила непонятная ясность.
«Наверное, что-то вспомнил».
— Имя свое помнишь? — Ньют все допытывался до паренька.
— Нет.
— Это временно…
— Кто вы? — мгновенно последовал вопрос.
Новичок казался настолько испуганным и непонимающим, что его стало невероятно жаль. В самой глубине души Мишель надеялась, что не вызывала подобной жалости к себе, когда появилась в Лифте. Иначе бы ей было ужасно стыдно.
— Может, его стоит вытащить сюда? — чуть не укоризненно спросила девушка, скрещивая руки на груди.
— Она права, поднимайся, — Ньют схватил новичка за руку и поднял. Паренек был не слишком высоким, немного ниже, чем сам Ньют. Если честно, казалось, словно он и ниже самой Мишель, отчего еще больше выглядел бедным и беспомощным. Мишель помогла новенькому подняться, подтянув его на стеблях плюща. Тот мгновенно начал оглядываться. Мишель не вела себя так, она сразу бросилась бежать. — А теперь расходимся, расходимся! Новичка увидели, у нас не цирк! — начал подгонять Ньют стоящих зевак, что так пристально разглядывали новичка. Спустя время многие разошлись. Остались только Ньют, Алби и Мишель.
— Итак, Шнурок, ее зовут Мишель, — представившись новичку, Алби указал на Мишель. — Она поможет тебе сегодня узнать тут все.
— Она сможет рассказать тебе о правилах Глэйда, о том, чем мы здесь занимаемся, ну и прочие важные детали, которые должен знать каждый новоприбывший, — продолжил блондин. Он явно доверял Мишель, и девушке это очень нравилось. Она могла гордиться тем, что за короткое время смогла заполучить уважение со стороны «старших» глэйдеров. — Мы пойдем, удачи, — бросив понимающий взгляд на девушку, Ньют хлопнул Алби по плечу, и те ушли.
Мишель не знала, чем на тот момент думала, наверное, она просто забылась, но она долго не понимала, что открыто пялится на новичка. Тощий, невысокий, глаза темные, почти черные. Но даже мимолетно она вспомнить его не могла.
— Что ж, ты уже знаешь, как меня зовут, я пока буду называть тебя Шнурком, — протянув руку парню, она дождалась, пока тот ее пожмет. — Приятно познакомиться.
— Взаимно.
«А он еще приятнее, чем кажется».
— Так кто-нибудь объяснит мне, где я оказался, поподробнее, — удивленно поинтересовался новичок.
— Для этого я сегодня тебе и нужна. Иди за мной.
Первым делом Мишель объяснила про то, что все глэйдеры прибывают без воспоминаний, словно те чистые листы. Имя вспоминается позже, и девушка даже поведала новичку свою историю о том, как ей помогли вспомнить имя. Потом Мишель провела подробную экскурсию, показывая и рассказывая практически о каждом месте. Брюнет, кажется, схватывал информацию на лету. Это приятно удивляло, ведь Мишель в свой первый день вела себя в какой-то степени растерянно.
Пока Мишель проводила экскурсию, она одновременно знакомила его с «хорошими» глэйдерами. Как бы это глупо не звучало, но за месяц девушка узнала всех двадцати семи (столько их и было, когда Мишель прибыла) глэйдеров, знала характеры и смогла «рассортировать» их на две категории — те, кто добр, и те, кто не очень. Первым делом в число «хороших» попадали Ньют, Фрайпан, Алби, Галли и Минхо, хотя с последним часто возникали ссоры. В число «плохих» попадали те, с кем отношения у Мишель были напряженными и недоверчивыми.
***
Время близилось к вечеру, а значит, что очень скоро начнется праздник в честь новичка. Сегодня Мишель выпала честь быть частью той суетливой подготовки к празднованию.
Конечно же, пришлось с обеда и практически до самого ужина оставить новичка одного, потому что Фрайпан сказал Мишель помогать на Кухне. Перспектива не столь приятная, особенно когда знаешь, чем занимаются другие, но приходилось терпеть. Но даже несмотря на это, Мишель спустя пару часов осуществила свой маленький побег с Кухни Главного Повара всея Глэйда и поспешила помочь тем, кто подготавливал более важные детали праздника.
— Привет, Ньют, — присев на землю рядом с блондином, который сосредоточенно собирал в аккуратные кучи солому для чучела, Мишель улыбнулась и начала наблюдать. Добрая улыбка парня просияла в ответ, и тот отвлекся от своего занятия, слегка потрепав девушку по голове.
— А ты чего не с Фрайпаном?
— Я ушла, потому что там очень-очень скучно. Как там без меня новичок?
— Шатается где-то рядом с Уинстоном. Похоже, ему пришлась по душе такая грязная работенка, — Ньют рассмеялся, на что Мишель фыркнула.
— Тоже мне. Что может быть интересного в том, чтобы резать несчастных животных в кровь и мясо? Бе-е-е, — демонстративно поморщившись от отвращения, заключила она.
Мишель и представить не могла, что новичок покажет себя с такой стороны. В конце концов, в Глэйде мало тех, кто вот так запросто пойдет к Куратору Мясников. В какой-то степени девушка прониклась к новичку странным уважением.
Солнце незаметно скрылось за горизонтом, и на Глэйд опустилась темнота. Как и месяц назад, в день прибытия Мишель, по всей поляне медленно зажигались факелы. Постепенно создавалась уютная и теплая атмосфера, которую так полюбила Мишель. Она была уверена, что Пол — так звали новичка — оценит праздник и также полюбит Глэйд как свой дом, несмотря на те трудности, которые предстоит пережить дальше. Конечно же, Мишель умолчала о том, что Глэйд — тюрьма, замкнутая поляна, а Лабиринт, который скрывается за высокими стенами, не имеет выхода. Но девушка сама до конца не понимала то, что выхода нет, в душе еще теплилась надежда, что вскоре все глэйдеры выберутся отсюда, вернутся в родные дома и к любимым людям. А пока оставалось лишь верить.
Посреди Глэйда разожгли костер. Мишель поспешила занять место рядом с Ньютом и Минхо, которые «забронировали» лежащее бревно для нее. Азиат сразу же обнял девушку за плечи, как любил делать. Этот жест казался Мишель родным и тёплым, она с радостью позволяла Минхо обнимать ее подобным образом. Уже прошло несколько дней после того, как темноволосая оставила попытки напомнить бегуну о себе. Но последний разговор, к удивлению, не закончился скандалом. Мишель вовремя смогла остановиться.
— А ты помнишь о том, что было до Лабиринта? Я вспомнила, что мы все жили в огромном белом штабе, все вместе: Ньют, Алби, ты, я…
— О, господи, снова, — со стоном протянул бегун. — Мишель, — подняв усталый взгляд на девушку, Минхо раздраженно провел рукой по лицу. — Сколько раз говорить, что для меня то, что было между нами раньше — черная и бездонная пропасть во всех воспоминаниях, что я помню? Я не знал тебя до Лабиринта. Возможно, то, что происходит у тебя в голове — очередная шутка Создателей. Иллюзия, которую видишь только ты в своем светлом сознании.
— Но Ньют…
— Ньюту внедрили тоже самое! — азиат повысил голос. — Я не хочу это обсуждать, оставь меня, пожалуйста.
Слова «Я не знал тебя до Лабиринта» часто вспоминались Мишель. Признаться, в тот вечер ей было нереально больно после этих слов. Но сказать против она ничего не могла, потому что Минхо, как ни посмотри, был умнее, и то, что он может сказать в ответ, могло еще больше вывести в тупик. В эти моменты Мишель часто уходила, разочарованная, приняв поражение. Иногда в такие вечера ей снились новые воспоминания, но часто без присутствия Минхо. Мишель время от времени начинала соглашаться со словами азиата, что все ее воспоминания — иллюзия, выдуманные сознанием видения. А тому, что может видеть Ньют, тоже есть разумное объяснение. Но пока этого объяснения не было, Мишель отдаленно верила, что в прошлом она, Минхо и Ньют провели вместе гораздо больше, чем казалось им всем сейчас.
Соломенное чучело подожгли, и глэйдеры подняли свои железные кружки с напитком в честь новоприбывшего. Мишель видела, что Пол смог найти общий язык с другими, и была невероятно рада за него. Волна ответственности нахлынула на нее, когда она впервые увидела новичка. И сейчас девушка чувствовала облегчение за Пола и гордость за себя, потому что именно она смогла дать пареньку возможность привыкнуть к новому месту и новым людям.
— Та-а-ак, а вот и наша проказница!
Услышав недалеко от себя голос Фрайпана, Мишель неуклюже скинула с себя руку Минхо и скрылась за его спиной, заставляя засмеяться его и Ньюта. И хоть девушка знала, что наказания не последует, а уж от Фрайпана тем более, так как в Глэйде ее очень даже любили, она не упускала момента повеселить окружающих.
— Она помогала мне, Фрай, от работы не отлынивала, — посмеиваясь, сообщил Ньют.
— На Кухне всегда должен быть порядок, а поваров, которые сбегают с рабочего места, я не очень жалую, — деловито заявил Куратор Поваров.
Сидящие рядом засмеялись. Глупо улыбаясь, Мишель вернулась на свое место и села, обняв колени руками. Было приятно находиться здесь, вокруг любимых людей. В какой-то степени вся их компания неплохо смахивала на семью. Фрайпан со своими указаниями и работой на Кухне походил на мамочку. Ньют — рассудительный и серьезный вел себя как отец. Мишель и Минхо часто ссорились, вели себя беззаботно, лишь иногда живя по принципу «семь раз отмерь, один раз отрежь», напоминая детей. «Дурацкое сравнение», — мягко улыбнувшись в пустоту, Мишель продолжила смотреть на пламя костра перед носом.
Вечер пролетел быстро. Мишель не сводила глаз с новоприбывшего. Как ни вспоминай, а Пола она не знала, но что-то внутри словно твердило: «Посмотри, это же он, почему ты не помнишь?». Но каждый раз, когда Мишель вспоминала Пола, в голове появлялся Томас, с которым новичок был очень даже схож.
— Почему такая прекрасная девушка находится в компании парней совсем одна? — Галли устроился рядом с девушкой. Он тяжело дышал, казался уставшим. Но несмотря на это, он все же подшутил над Мишель, как и любил это делать. Девушка оглянулась. И правда, со своими раздумьями она и не заметила, как Минхо ушел к бегунам, Ньют о чем-то переговаривался с Алби, косо поглядывая на новичка, Фрайпан был на Кухне, а Пол, сидя в компании мясников, слушал историю Уинстона. Несложно догадаться, что история весьма «грандиозная», ибо Куратор от души жестикулировал.
— Нет желания веселиться со всеми, — пожав плечами, ответила Мишель.
— Что значит «нет желания»?
— То и значит.
— Признайся, что тебя что-то тревожит, — настойчиво уговаривал строитель. Несмотря на свое напускное равнодушие и непринужденность, Галли был одним из очень проницательных в Глэйде. Мишель взглянула на парня. Голубые глаза Куратора выдавали его волнение и переживание.
— Да, ты прав, — выдохнув, девушка поведала парню о своих последних мыслях и предположениях. Она знала, что Галли сможет понять ее также хорошо, как и Ньют, потому что он прошел Метаморфозу, вспомнив практически все, что с ним было ранее, до Глэйда. И было бы совсем глупо, если бы Галли ничего не знал про Пола.
— Мишель, для меня Пол самый обычный шанк, попавший сюда по воле мразей под нами. Не знаю, как в твоих, но в моих воспоминаниях он не появлялся. Возможно, он один из тех бедолаг, что прибыли после нас. Может быть вы и виделись, но я с ним — никогда. Хотя подозрения на него тоже есть, — Галли нахмурился, выискивая в толпе новичка. Он стал напряженным. — Он не был так напуган, пока был в Лифте, он слишком быстро здесь все освоил и ходит как свой. Не может он за один день освоиться, никто из нас всех так не смог.
— Ты хочешь сказать, что его забросили сюда не просто так?
Галли утвердительно кивнул. Не согласиться с ним Мишель не могла. Во время экскурсии у Пола был слишком заумный взгляд, складывалось впечатление, что он уже бывал здесь и то, что рассказывает Мишель, для него не впервой.
— И что ты предлагаешь? — спросила Мишель, задумавшись.
— Пока наблюдать за ним, его поведением, — ответил парень. — Сообщить Кураторам обязательно. После будем созывать Совет. Что потом, уже решим.
***
Глэйдеры готовились ко сну. Полу выделили место неподалеку от Мишель. После разговора с Галли она отчасти начинала бояться новичка. Он и впрямь был подозрительным, никого не боялся, разговаривал абсолютно спокойно и не задавался главным вопросом: «А что же находится там, за стенами?». Хотя кто его знает, может, он интересовался, и Мишель себя попросту накручивает. Но тревожное чувство на душе не отпускало.
До ее ушей донеслись звуки непонятной возни. Его она услышала даже сквозь сон. Мишель открыла глаза. Непонятные звуки доносились со стороны стального гамака Пола. По телу пробежал непонятный холодок. Девушка наблюдала.
«Я просто себя накручиваю, Пол спит, как убитый». Возня продолжалась, а через мгновение Мишель чуть не задохнулась от шока.
Тощая фигура с растрепанными волосами и вздернутым носом поднялась на ноги, протерла глаза и зашагала прочь от спящих глэйдеров.
