Жизнь — вечная череда неоднозначных событий, которых ты, порой, даже не ожидаешь. Появление очередной занозы в заднице — явно одно из таких.
Не кривя душой: появляться на работе Хэнк не очень-то любил. Провести день в компании Сумо и Коннора казалось более приятным времяпрепровождением. Впрочем, отматывая время назад, Хэнк бы действительно предпочел бы не показываться в участке в тот день.
— Андерсон! Коннор! — Фаулер, со своим привычным гонором, появился у стеклянной двери, как только заприметил появление знаменитого тандема на рабочем месте. И назвать это дурным знаком — ничего не сказать.
— Ну началось, — Хэнк тяжело вздохнул, а Коннор, казалось, уже приготовился доставать весь свой арсенал: от простых успокоительных до антидепрессантов. Хэнк понятия не имел, как тонкий пиджак умещает в себя столько внутренних карманов с лекарствами, да и не особо интересовался. К слову, в данный момент чудодейственная пилюля не оказалась бы лишней.
Лицо Коннора не выражало ничего, кроме заинтересованности, и с такой миной он смиренно прошёл в кабинет капитана за Хэнком, что уже, казалось, готовился схватиться за табельное оружие: то ли для того, чтобы уволиться и сдать его, то ли ради самообороны.
Стеклянная капсула добродушно приняла всех троих в свои чертоги, но, несмотря на опасения Хэнка, Фаулер выглядел умиротворённым и спокойным.
— Хэнк, ты довольно опытный специалист, который проработал в участке внушительно большое количество времени, — необычайно покладисто начал капитан, и Хэнк заподозрил недоброе. Он покосился на Коннора, что, конечно, принимал всё за чистую монету, а потому с симпатией поглядывал на Фаулера. Наивный. — Отдел доверяет тебе, и, я принял решение, что…
— Фаулер, давай без лишней воды, — голос Хэнка прозвучал резко, даже зло. В отличии от Коннора, он слабо верил в признание своих заслуг. — Ты же мне не предложение делаешь. Говори прямо: что тебе от меня надо?
— Умеешь убить атмосферу, — заметил Фаулер, и его вид тут же погрубел, как и голос. Хэнк видел его насквозь. — Из академии к нам переводят стажёра. И обучать его будешь именно ты.
И тут Хэнк засомневался в своём представлении о мире. Коннор тоже немало растерялся: он сумбурно переводил взгляд с Хэнка на Фаулера, и от взглядов полицейских явно не удалось скрыть озадаченный жёлтый диод.
— Что, блять? Ты охуел совсем? — Хэнк не сдержался, повысив к тому же и голос, и тут Фаулер вовсе перестал играть в хорошего начальника.
— Помни, с кем ты разговариваешь! Это приказ, и ты или выполняешь, или катишься из участка к чёртовой матери. — он резко встал, начав активно жестикулировать, наклонившись к Хэнку, у которого, кажется, защемило лицевые мышцы в обозлённом оскале.
— Но, капитан, я являюсь стажёром лейтенанта Андерсона. По правилам, он не может… — попытался вставить свои пять копеек Коннор, спокойно подступая вперёд, стараясь проявлять все способности переговорщика. Но договорить ему не дали.
— Правила здесь устанавливаю я, — Фаулер поправил галстук, отстраняясь от обозлённого Хэнка и слегка сконфуженного Коннора. Хэнк собирался было что-то сказать, но Фаулер помахал рукой, жестом приглашая очередного собеседника зайти в кабинет. — Это стажёр Харрис. Ваша подопечная, лейтенант Андерсон.
Хэнк и Коннор резко обернулись, и оба они выглядели, мягко говоря, удивлёнными. Девушка с лучезарной улыбкой предстала перед ними. По её лёгкому тремору, который не скрылся от пытливых глаз опытного андроида-детектива, можно было без промедления сказать, что та находится в явном нетерпении.
— Добрый день! Меня зовут стажёр Ха… — девушка добродушно протянула руку в знак знакомства своему новому коллеге, но тот лишь развернулся обратно к Фаулеру, что вовсе не ожидал продолжения разборки.
— Это ещё и баба? — голос Хэнка настолько погрубел и возвысился, что, казалось, его недовольный тон был слышен даже в аптеке через дорогу. Коннор, что переводил взгляд с Хэнка и Фаулера на стажёра, что застыла с шоком на лице и зависшей в воздухе рукой, явно растерялся. Он поспешно приблизился к девушке, так, чтобы была возможность пожать ей руку. Стажёр дёрнулась, явно не надеясь на такой жест милосердия. Хэнк же не сдавал оборотов. — Если ты так хочешь, чтобы я поскорее свалил с глаз долой — уволь меня. Зачем до гроба доводить?
— Я Коннор. Андроид-детектив, работаю с лейтенантом Андерсоном, — прошептал Коннор, отводя девушку чуть в сторону, стараясь не коситься на вышеупомянутого Хэнка и его «жертву», что широко раскрыла глаза и готова была покрыть его очередной порцией мата. Стажёр выглядела так, будто нашла под елкой на Рождество не обещанную игрушку, а инструкцию по эксплуатации робота-пылесоса. Впрочем, Коннор вполне её понимал. — Приятно познакомиться.
Харрис кивнула и опустила голову, а Коннор в спешке начал заклинать программу помочь подобрать ему нужные слова поддержки. Но перед глазами лишь вспыхивали уведомления об ошибках: девиация сломала к чертям код, и теперь рассчитывать приходилось чаще всего только на свой опыт и открытый доступ к интернету в прямом времени.
— Знай своё место, — Фаулер заметно нервировался с каждым новым выпадом Хэнка, что перестал церемониться и вовсе казался готовым порвать начальника в клочья. У Андерсона не было огромной любви к коллегам, а появление стажёра довело его до белого каления.
Пока Коннор стоял рядом с новым стажером в дальнем углу кабинета Фаулера, на него нахлынули воспоминания. Они непроизвольно вызвали улыбку у андроида, поэтому ему показалось, что поделиться этим с девушкой будет неплохой попыткой разрядить обстановку.
— Слушай, — Коннор, слегка повернув голову в сторону Харрис, обратил на себя ее внимание и шепотом продолжил. — Когда-то давно я стоял на этом самом месте, в то время как лейтенант Андерсон точно так же ругался с капитаном Фаулером. И причина была та же: ему поставили стажера, то есть меня. Не знаю, бывает ли такое у андроидов, но похоже у меня так называемое дежавю.
Слова Коннора действительно вызвали легкую улыбку на лице девушки. Только она хотела что-то ответить, как вдруг их прервала более резкая реплика со стороны.
— Я устал с тобой нянчиться, Андерсон. Это приказ и всё тут, — Фаулер отвёл взгляд на монитор компьютера, что лишь отвечал строгое «нет» на все попытки манипуляций с ним. Поэтому иллюзия крайней занятости выглядела чрезвычайно нелепой.
— Капитан, — подал голос Коннор, когда Хэнк уже успел вылететь из кабинета, громко хлопнув стеклянной дверью. Стажёр было поспешила пойти за ним, но задержалась, проследив за взглядом Коннора, устремлённого на монитор компьютера. Фаулер, видимо поверив в собственную уловку, безуспешно пытался вызвать у монитора признаки жизни.
— Тебе чего? — Фаулер даже не посмотрел в его сторону, процедив сквозь зубы и продолжая безуспешно елозить мышкой по коврику. Выглядело довольно жалко. — Иди за своим предводителем.
— У Вас отключён компьютер из розетки, капитан, — Харрис едва сдержалась от смеха после слов Коннора, и поспешила спрятать появившуюся улыбку за рукавом рабочей рубашки. Фаулер недоумённо уставился на розетку и убедился в словах Коннора. — Хорошего дня, капитан.
Коннор поспешил ретироваться, и Харрис галантно пропустила его вперёд, к выходу, посмеиваясь, как нашкодивший ребёнок. Коннор не в полной мере понимал причину её смеха, но сделал собственный вывод, что ситуация показалась ей до боли забавной.
— Чего ржёте? — Хэнк, к столу которого неумолимо приближались его подчинённые, не растерял по дороге к рабочему месту всю желчь, оставшуюся после диалога с Фаулером. Наоборот, казалось, что он, как банковский счёт, накапливает её с каждой секундой.
— Лейтенант Андерсон, — Харрис снова выдавила лучезарную улыбку, и Коннор неуверенно посмотрел на Хэнка, будто ожидая, что тот начнёт плеваться лавой или биться в приступе эпилепсии. Коннор прекрасно знал, что чаще всего происходит с людьми, которые крайне не привлекают Хэнка и его представления о хорошей компании. Стажёр снова обернулась на Коннора, словно ища в том поддержки, и продолжила диалог со спиной Хэнка, — понимаю, наше знакомство вышло не совсем приятным, но, может, я могу…
— Значит так, — Хэнк резко развернулся к девушке и встал в полный рост. Харрис выглядела совершенно незначительной по сравнению с высоким и крупным Хэнком. По правде говоря, даже Коннор, превосходящий по росту девушку на какие-то пол головы, тоже частенько чувствовал себя песчинкой перед мощной фигурой Хэнка, — устанавливаю правила для особо одарённых. Ты не путаешься под ногами, не крутишься вокруг меня, не устраиваешь истерик при виде крови и тихо-мирно проходишь стажировку, пока тебя не переводят в другой отдел.
Хэнк сделал незначительную паузу, и Харрис с вызовом вскинула подбородок, уставившись на лейтенанта. Коннор, что чувствовал себя, похоже, не комфортнее всех (хотя что андроиды знают о комфорте), застыл на месте, не зная, что ему предпринять и стоит ли вовсе.
— Сядешь за тот стол, — Хэнк кивком головы указал на стол напротив Гэвина Рида, что годами не был никем занят, особенно после той драмы, когда его застукала его девушка в постели с коллегой по работе. Теперь занимать стол напротив Рида и вовсе являлось едва ли не позором. — И если нужна будет помощь, то обращайся лучше к Коннору. Он у нас привык адаптироваться даже к самым идиотским особенностям человеческого поведения.
Улыбка давно исчезла с лица Харрис, и Коннор, что теперь остался наедине с девушкой, пока Хэнк решил уединиться с чашкой кофе в полицейском кафетерии, вполне понимал причину потери всех надежд.
— А, и да! — подал голос Хэнк, удаляясь в другую часть отдела. — Даже не вздумай лизать вещдоки, как он.
Коннор нахмурился, как и стажёр. Тишина повисла между ними на несколько мгновений, пока лицо Харрис снова не озарила улыбка.
— Кстати, мы так адекватно и не познакомились, — она протянула руку андроиду, и тот несколько секунд смотрел на чужую ладонь, прежде чем пожать. — Меня зовут Кэнди. Закончила полицейскую академию и отправилась сюда, в надежде, что найду хороших коллег и наберусь опыта.
— Коннор, RK800, андроид-детектив, — Коннор едва сдержался, чтобы не выпалить полный номер серии. Привычки остались с ним даже после «смерти» программы.
— Рада познакомиться, Коннор.
***
— Нет, ну ты только представь! — Хэнк совершенно не старался вписываться в повороты, то и дело норовя зацепить тот или иной автомобиль на дороге, и слишком эмоционально жестикулировал даже для себя. — Я только привык к тому, что работаю не один, а тут мне дают ещё одного напарника. Ещё и бабу!
— Что плохого в том, что новый стажёр является особью женского пола? По статистике, женщ… — сегодня явно не его день. Коннору не дадут договорить. Хэнк снова круто поворачивает и останавливает автомобиль на небольшой парковке у супермаркета. — Зачем мы сюда приехали? Нам ничего не требуется.
— По общему списку — нет, а вот душа требует бутылку виски, — Хэнк грубо захлопывает дверь автомобиля, что и без того по швам идёт, и Коннор поспешно стремится ему наперерез, будто мужчина шагает прямиком к обрыву.
— Мы же договаривались, что Вы больше не пьёте, — Коннор протестующе преградил дорогу Хэнку, а тот старался силой отодвинуть парня с пути. Впрочем, его действия были уже не такими жёсткими, и даже голос стал тише и спокойнее. Коннор не был уверен, то ли на лейтенанта так повлияло ожидание скорой встречи с алкоголем, то ли прошедшее со времени диалога с Фаулером время.
— Ну, а как тут с такими нервами не пить? — Хэнк, с присущим ему жизнерадостным видом, когда речь заходит о медленном убийстве своего организма, прошёл дальше, прямо к своей цели. Но Коннор, как верный пудель, тут же поспешил за ним. — Хорошо, так уж и быть. Просто возьму Сумо корм.
***
— Ну не нравится она мне, вот и всё тут. Не удивлюсь, если она, ко всем своим прочим минусам, ещё и ненавидит андроидов на молекулярном уровне. В таком случае мне придется покупать тебе запчасти, а ей — гроб. — Хэнк паркуется возле участка, на удивление зевак, вышедших покурить, появившись наконец раньше обычного. Перемены переменами, но режим работы не сумел изменить в полной мере даже Коннор. Но попыток он, однако, не бросает. Даже сейчас, он пытается убедить непоколебимого Хэнка Андерсона в том, что новый стажёр не так уж и плоха.
— Стоит дать ей шанс. У меня есть хорошее предчувствие на этот счёт, — Коннор легко захлопнул дверь автомобиля, а Хэнк не жалел ни сил, ни машины.
— Надо же! Это с каких пор у тебя появилась интуиция, а? — Хэнк самодовольно зашагал к участку, не скрывая гордой улыбки. То ли его шутка показалась ему совершенной, то ли посчитал, что годы его школы не прошли зря.
— Имею право, — Коннор переступил порог участка, ускорив шаг и стараясь сравняться с Хэнком, но едва не врезался в его спину, когда тот резко остановился. Превосходная реакция андроида помогла ему даже сейчас. — Что не так, лейтенант?
— Доброе утро, лейтенант, — Харрис с лучезарной улыбкой появилась перед носом Хэнка, вышагивая со своего места. Прежде одинокий стол, стоит отметить, сейчас выглядел, как ад перфекциониста: папки и терминал стояли в весьма хаотичном состоянии, а обилие стаканчиков из-под кофе давало понять, что девушка ждёт коллег уже не первый час. — О, здравствуй, Коннор.
Тот одарил её улыбкой: казалось, что вымученной, косой, но какой умел.
— Господи, я думал, что ты всё же лишь дурной сон, — Хэнк протяжно вздохнул, даже не удосужившись проявить ответного жеста Харрис, и та заметно потемнела, но тут же постаралась воспрянуть духом. Коннор неуверенно подошёл к ней и протянул руку, таким образом здороваясь. Девушка едва улыбнулась и кивнула.
— Лейтенант, как рано, не может быть! — Гэвин Рид, собственной персоной, со своим излюбленным стаканчиком кофе в руках и перекошенной улыбкой. Он прошёл к своему столу и самодовольно завалился на кресло. — Стоило подождать и не готовить кофе самому. У нас же есть местная кофеварка по имени Коннор. Я всё ещё жду, к слову.
Кэнди непонимающе перевела взгляд с Гэвина на Коннора, у которого в голове генерировались оскорбления голосом Хэнка, но произнести их вслух он не решался. Воспитание не позволяло.
А Хэнк недовольно уставился в терминал, будто ища среди новых и ненужных ему данных «косынку» или «сапёра». Но его спокойствие не длилось долго.
— Лейтенант, новое дело. Убийство андроида-девианта. Приказ Фаулера, — продекламировал андроид-полицейский и тут же поспешил удалиться, лишь передав Коннору данные.
— О, господи, за что мне это всё, — Хэнк вскочил с кресла (насколько было возможно в силу возраста) и пошёл на выход, а Коннор и Кэнди — за ним.
— Лейтенант, — Харрис обогнала Коннора, сравнявшись с Хэнком, что даже не смотрел на неё. — Я могу поехать с Вами? Мне нужна практика! Я не буду Вам мешать, обещаю! — её речь в один момент превратилась в мольбу, и жалость пробрала даже Коннора. — Я буду тихой.
Хэнк резко остановился в двух метрах от автомобиля, угрюмо посмотрев на стажёра, и, по правде говоря, Коннор бы нисколько не удивился, если бы лейтенант тут же отказал бы Харрис, что скрестила пальцы за спиной. Но тот лишь угрожающе пригрозил ей указательным пальцем, снова переходя на грубый и вкрадчивый тон:
— Только не путайся под ногами. И не отставай! — Хэнк тут же поспешил к машине, садясь на водительское место, а Кэнди просияла и удивлённо уставилась на Коннора, улыбаясь во все зубы. Казалось, что вот-вот и она затмит солнце и взлетит воздушным шариком в воздух.
Но вместо этого, она поспешно подбежала к Коннору и легко его обняла, повиснув у него на шее. Диод неожиданно замигал жёлтым, и Коннор, если честно, понятия не имел, что ему предпринять. Но не успел он ничего продумать, как Кэнди отпустила его и устремилась к автомобилю. Чёрт, признаться, если бы Коннор мог покраснеть, то именно это он бы сейчас и сделал. Но программа лишь решительно выдавала ошибки, хотя, казалось бы,
чему там ещё сбоить.
