Тайна тропы контрабандистов

По иронии судьбы эта печальная попытка только всё ускорила. Лёжа в постели в маленькой комнате, которую делила с кузиной, Джордж разглядывала потолок. Она слушала спокойное дыхание Энн и никак не могла уснуть. Тимми лежал в её ногах и, как верный пёс, тоже не спал. В голове крутились мысли, картинки… Её мучило собственное бездействие. Визит к жандармам — это так на неё не похоже: Джордж была решительной и импульсивной девчонкой, а репутацию нужно беречь! Поэтому, как и предполагалось, она приняла необдуманное решение и за несколько секунд выработала крайне опасный и абсолютно бесполезный план. Такая же тихая и незаметная, как Дик, крадущийся в ночи на кухню, чтобы утолить голод, она встала, оделась и направилась к ванной. Удивленный Тимми шёл за ней по пятам. Жестом она приказала псу не шуметь. В шкафу, в аптечке она нашла то, за чем пришла: пузырёк со снотворным — сверхмощным транквилизатором, который её отец всегда брал с собой, уезжая в отпуск с Джордж и племянниками. Она засунула пузырёк в карман брюк и на цыпочках пробралась в кухню. Несколькими минутами позже тёмный гибкий силуэт исчез в окне, спрыгнув в сад. Верный Тимми, пусть и взволнованный этой неожиданной прогулкой, не издал ни звука и последовал за хозяйкой к горе Ланес… Однако в доме еще кое-кому не спалось. Джулиан, оправившийся от унижения во время визита к жандармам, внезапно вспомнил, что не сделал задание на каникулы. Поэтому он зажёг под одеялом карманный фонарик и принялся за работу. Закончив, он снова улёгся, но услышал, как Джордж крадётся по коридору. Тоже заснуть не может, подумал мальчик. Со всеми этими событиями ни у кого из них не оставалось времени на ежедневные задания. Наверняка кузина пошла позаниматься в ванную, чтобы не разбудить Энн… Четверть часа спустя, не услышав, чтобы кузина вернулась в комнату, Джулиан задумался. Что, если Джордж бьётся — как обычно — со своей математикой? Мальчик учился на класс старше и чувствовал своим долгом пойти и помочь кузине справиться с заданием, чтобы она смогла наконец спокойно уснуть. С этой мыслью он отправился в ванную, но там никого не было. Спустившись, он осмотрел кухню. Окно было открыто, и ответственный Джулиан запер его, пообещав себе рассказать дяде об оплошности кухарки. Как бы он не обожал Джоанну, но безопасность — это вам не шутки. Джулиан вернулся в кровать и уснул с чувством выполненного долга. О Джордж, которая вскоре могла попасть в большую передрягу, он забыл совершенно… А она в это время быстро поднималась вверх по склону. Сердце сильно колотилось, но ей хотелось верить, что стучит оно так только из-за физической нагрузки. Деревня осталась позади, и лес вокруг тропинки становился всё темнее и опаснее. Тимми, не чувствовавший опасности, бежал за хозяйкой, вращая ушами и мордой во все стороны, и время от времени рычал. «Его беспокоят ночные звуки, и всё», — думала Джордж. — «Он не привык к горам». Как и она… Девочке невольно вспоминались все те истории, которые рассказал им Иван… И Альбер, старый фермер из Фраги… Она заставила себя ускориться, чтобы как можно быстрее покинуть жуткий лес. Она скучала по морю… Добравшись до поля с черникой, Джордж позволила себе сделать передышку. Она вытащила из кармана пузырёк с таблетками отца и оставшиеся после ужина пирожки с мясом, которые умыкнула из холодильника перед уходом. Невиновному Дику непременно всыпят за их пропажу, но Джордж не испытывала ни капли жалости к брату. Она яростно затолкала по доброму десятку маленьких таблеток в каждый пирожок. «Если эти твари, сожрав снотворного, покажут мне клыки…» Одного пирожка хватило бы свалить слона. Джордж вздохнула и повернулась к Тимми: — Что я делаю, старина Тим? — прошептала она. Пёс не отвёл взгляда, будто на самом деле поняв слова. — Во что я снова ввязалась? — добавила Джордж, припомнив прошлые приключения друзей… Но отступать было слишком поздно и не в характере гордой Джордж. Вздохнув ещё раз и отвесив проклятие своему характеру, вынуждающему её искать все новые и новые опасности, она продолжила путь в сопровождении обеспокоенного и молчаливого Тимми. Ночь была безоблачной, и Джордж без труда находила дорогу. Она немного жалела, что не захватила с собой тёплый свитер — было прохладно, и теперь, когда приходилось передвигаться осторожнее, ветер, поначалу высушивший ее одежду, морозил до костей. На северном склоне зловеще ухал филин… Джордж дошла до каменистого выступа, завернула за него и теперь шла как можно медленнее. Стоило быть очень внимательной, чтобы не поскользнуться на камнях, не хватало ещё вывихнуть ногу. Неожиданный шорох в нескольких метрах в стороне заставил её подпрыгнуть и потерять равновесие. К счастью, она не упала, мысленно отругав себя за этот внезапный страх. Никто и никогда не узнает, что она так испугалась. Джордж Киррин трусиха или нет? Взявшись за ошейник Тимми, она постаралась отвлечься от всех ночных звуков. И наконец произошло то, чего она ждала. Шерсть над ошейником Тима приподнялась. Почти сразу раздался лай, напугавший их днём. В тишине ночной горы он звучал в десять раз громче. Надеясь, что пирожков хватит на всю свору, Джордж бросила угощение в направлении, откуда нёсся лай, и как можно быстрее вернулась к каменному выступу, бывшему, судя по всему, маркером границы территории, которую охраняли адские псы. Лай действительно вскоре прекратился. Интересно, собаки заснули? Разбудили они своих хозяев? Джордж вздрогнула, представив, что сделает угрюмый незнакомец, если обнаружит ребёнка, что-то вынюхивающего в его владениях посреди ночи. Ничего, просто не нужно попадаться ему на глаза и быть осторожнее, вот и всё! Выждав пятнадцать минут, Джордж продолжила идти вверх, не снимая руки с загривка Тимми. Когда она вернулась на роковое место, ей показалось, что можно продолжать подъём без проблем — её пёс был спокоен. Путь по тропе контрабандистов был свободен! Джордж улыбнулась — впервые с тех пор, как вылезла из постели. Оно там! Там приключение, и она в нём по самую макушку! Девочка стояла, запрокинув голову и вдыхая в тишине ночной воздух, и тут её посетила мысль, что каникулы с самого начала были смертельно скучными. А в этом месте, среди жутких спящих (хотелось бы верить!) церберов и неизвестно скольких вооружённых (да наверняка!) злодеев… ей стало очень хорошо. Вот так запросто. Навострив все чувства (кроме нужного — здравомыслия), она пошла вперёд по подобию тропинки, и Тимми, как обычно, повторял все её движения. Для пса это стало чем-то вроде рефлекса. Вместе с ними он пережил столько невероятных приключений, где от него не требовалось многого… Возможно, он был псом без родословной, но всегда понимал, когда нужно молчать, а когда — бросаться в бой. Хозяйка положила на его спину руку, прошептав: «Т-с-с…», и умный зверь в ту же секунду стал тихим, как мышка. Через несколько минут Джордж кое-что заметила в полутьме… Кажется, это вход в пещеру! Точно! Старые тропы Сопротивления уходили в гору! Именно поэтому их так редко обнаруживали, ведь было достаточно как следует замаскировать вход и выход… И хоп! Ещё одна разгаданная тайна в копилку Великолепной пятёрки! Джордж распирало от гордости, но её мысли о своей победе оборвали голоса, долетавшие из глубины пещеры. Она придвинулась ближе ко входу и незаметно укрылась за выступом скалы, чтобы лучше слышать разговор. Преступники были совсем рядом. — Ладно, думаю, всё получено? — пробасил грубый хриплый голос. Ему отвечал гнусавый и такой злобный, что это наводило ужас: — Да, сегодняшняя поставка была последней в этом месяце. Осталось только спустить мешки… Джордж затрясло от удовольствия. В нескольких шагах от неё были и контрабандисты, и контрабандный товар. Отличный улов! Ей бы что-нибудь, чтобы остановить их здесь и сейчас… отряд жандармов, или пару наручников, или даже план действий! Но ничего не было, совсем ничего. Только Тимми. Полностью доверяя псу, девочка храбро выбежала из укрытия, закричав: — Попались, голубчики! Стоило отдать ей должное — бандиты на пару секунд оцепенели; от неожиданности. Двое мужчин смотрели на неё, широко раскрыв глаза. Тот, что уже встречался им и был высоким и смуглым, похоже, её узнал: — Что ты здесь делаешь? «Ага, так это у него низкий и угрюмый голос», — мысленно сделала заметку Джордж, рядом с бандитами сохранявшая ледяное спокойствие. — «Тогда второй — гнусавый негодяй…» Она повернулась к нему, чтобы разглядеть получше. Маленький, со светлыми и тонкими волосами и чем-то вроде заячьей губы на злой физиономии. Он был по-настоящему некрасивым. И стал только хуже, когда расхохотался, обнажив кривые жёлтые зубы: — Маленький мальчик и собака! Вот это и есть современная полиция?! Он принял её за мальчика! Джордж ликовала — она обожала, когда люди ошибались на этот счёт: — Тим, я займусь этим, ты сторожи второго! Краем глаза Джордж заметила, что Тимми, сбитый с толку, чуть поколебался, пока она решительно шагнула к маленькому блондину, который с улыбкой ждал её, и уверенно ударила его в живот. Контрабандист притворился сражённым и согнулся вдвое. Или, что вероятнее, так ему было легче схватить Джордж и небрежно закинуть себе на плечо. Он обратился к своему подельнику: — Эй! Этот готов, где мерзкая шавка? Высокий пожал плечами: — Понятия не имею, сбежала, видать, подобру-поздорову. Что будем делать с мальчишкой? — Хороший вопрос. Свяжу его пока что. Может, испанцев заинтересует? Выкуп получить у денежного мешка или даже двух… — Ну… Всякое бывает, ты прав. Оставь его на холоде. Пойду посмотрю, что с собаками. Джордж билась изо всех сил, но мужчина, несмотря на рост и по-детски мягкие волосы, был очень силен. Он с лёгкостью отнёс её в угол пещеры и безжалостно бросил вниз. Затем контрабандист обернул вокруг её талии и завязал один конец веревки. — Итак, малыш, мы были неосмотрительно болтливы… Ты меня только что здорово рассмешил. Не хочешь ещё разок повторить для меня: «Попались!»? Эх, это было и впрямь хорошо… Крепко связывая руки и ноги Джордж, которая упрямо сжимала губы, уставившись в одну точку, он продолжал: — Серьёзно, с нашей работой нечасто выходит от души посмеяться. И, как ты мог заметить, мой друг Мануэль Ибанез — определённо не душа компании. Хотя он француз, у него испанские корни. Внутренне Джордж торжествовала, но старалась никак этого не выдать. Злой парень был болтлив. Злые люди всегда слишком болтливы… — Наверное, его суровость родом оттуда. Я знаю его семью из городка рядом с Барселоной. Именно они раз в месяц к одному и тому же числу, привозят нас сюда, тут поневоле приходиться пересекаться. И знаешь, что? Никогда не видел подобную коллекцию надгробий! Джордж пыталась всё хорошо запомнить. Как только выберется из пещеры, сразу побежит и передаст властям. Нужно прикрывать эту контрабандную лавочку! Иногда приключение — это слишком легко, думала Джордж. Одна в ночи, на влажной земле в пещере, перетянутая веревкой, как колбаса шпагатом. Это место никому не известно, а снаружи — неприступные горные вершины. Она готова на всё! А бандиты такие глупые, что их даже жалко. Искренне. — Нельзя лишать свою жизнь маленьких радостей, понимаешь, малыш? Я говорю себе: «Андрэ Дюбуа! Не дай мраку вокруг тебя победить! Лучше подумай о фестивале в Памье, твоём родном городе, где ты сейчас живёшь, и улыбнись! Улыбнись, Андрэ Дюбуа!» Он закончил связывать Джордж. Та тут же проверила путы на прочность. За время их приключений её связывали десятки раз, так что она могла оценить мастерство контрабандиста. Парень был экспертом. А по дороге, ведущей в деревню, бежал и бежал, задыхаясь, храбрый пёс Тимми…