Тайна тропы контрабандистов

Спасение Джордж могло занять не больше получаса. Тимми спускается к домику и будит остальных детей. Они вместе поднимаются к Ланес, хитростью обезвреживают контрабандистов, связывают их и идут за жандармами в фуражках. Дело сделано. Да, но когда смелый зверь прибежал к домику, окно кухни, через которое они с Джордж вылезли, было закрыто. Крепко заперто изнутри, спасибо Джулиану. Пёс, запрыгнув на подоконник, скрёб лапой по стеклу и тихо скулил. Кто этот пёс? Кто его хозяин? То-то и оно, вместо того, чтобы сделать самое очевидное, а именно: залиться лаем под окном мистера и миссис Киррин, Тимми решил отправиться за помощью в другое место. И он точно знал, куда. Добравшись до старой фермы, он опустил голову. Пса беспокоила близость больших хищников… Но чего не сделаешь ради Джордж? Он толкнул дверь дома дрессировщика медведей. Прошёл уже знакомым путём в комнату Ивана и запрыгнул к нему на постель. Мальчик показал завидную выдержку. Он не вскрикнул, не попытался ударить пришедшего. Нет, ничего из этого. Он сел в кровати и уставился на тяжесть на ногах, узнав Тимми. Повод задуматься… Начиная с этого момента, спасение Джордж могло занять меньше получаса, быстро. Иван будит своего отца, они берут карабин, двух-трёх крепких друзей и поднимаются на Ланес, следуя за Тимми, застают контрабандистов врасплох, обезвреживают, освобождают малышку, предупреждают жандармов. Дело сделано! Да, всё бы так и случилось, если бы не тот факт, что Тимми не умел разговаривать. И даже если Иван не всегда посещал школу, можно представить, как трудно ему было прочитать: «Джордж совсем одна в заточении на горе, а я не могу вернуться домой и предупредить остальных» в больших невыразительных собачьих глазах. Иван, в конце концов, согласился вылезти из постели и последовал за Тимми. Затем пёс принял самое важное решение во всей этой истории: не полез сразу на гору в сопровождении сына дрессировщика. Нет, она направился к своему дому. Почему? Загадка… Может быть, приступ лёгкого голода? Или тут был какой-то особый план? В любом случае, получилось то, что надо. Свою лепту в правильный ход событий внёс и Иван, сумев отпереть отмычкой окно гостиной, которое на ночь оставила приоткрытым для проветривания бедная Джоанна. Семь человек и собака, без проветривания в доме будет тот ещё запашок. Тимми повёл Ивана напрямую в комнату Дика и Джулиана. Теперь маленький арьежец с интересом следил за поведением пса. Он вырос среди животных, но эта ситуация была несколько необычной. Иван потряс Дика. Мальчик хмыкнул, перевернулся, но не проснулся. Тогда Иван выбрал более подходящий объект для побудки посреди ночи. Не находя себе места от нетерпения, он повернулся к кровати Джулиана и влепил ему добрую оплеуху, сжавшись от неизбежности объяснений. Результат был достигнут: старший из Барнардов подскочил в своей постели, как пружина. Иван воскликнул: — Ты объяснишь мне? Джулиан несколько раз моргнул. Его щека горела, на животе лежал Тимми, а малыш Иван требовал объяснений. И это всё ночью. И что ему объяснять? — Что? Это было довольно глупо, но Джулиан не придумал ничего лучшего. — Тимми, — спокойно ответил маленький гость. — Да? — Джулиан тщетно пытался понять. Сын дрессировщика медведей ещё раз потормошил Дика, получив только более недовольное ворчание. Иван спросил себя, сколько встрясок потребуется, прежде чем его покусают? — Он пришёл и разбудил меня. Скажешь, в чём дело? По позвоночнику Джулиана побежали мурашки, что развеяло последние остатки сна, цепляющиеся к его мозгу. Когда говорят о Тимми, говорят о Джордж; если будить Ивана пришли снаружи, значит, и Джордж снаружи. А если Джордж снаружи посреди ночи, речь, как правило, идёт о крупных неприятностях. Джулиан выпрыгнул из кровати: — Думаю, у нас проблемы. — Это твоё объяснение? — Иван был сыном гор. Он был упрямым. Джулиан, в отличие от гостя, уже имевший опыт в этой области, с силой ударил брата в солнечное сплетение. У Дика перехватило дыхание, отчего он, наконец, проснулся. Такой мастерский приём заставил Ивана почувствовать себя немного обманутым. Но Джулиан сразу же продолжил разговор: — Тихо. Я расскажу тебе всё по дороге. Дик, одевайся, идём за Джордж. Я разбужу Энн. И едва ли десять минут спустя маленькое войско в полном составе выбралось из окна гостиной, которое после их ухода Джулиану нехотя пришлось оставить открытым. Они молчали, пока не отошли подальше от дома. Дик и Энн, стреляные воробьи в приключениях пятёрки, уже поняли, что происходило. Энн любезно объяснила — наконец-то! — Ивану, что Джордж из-за своего необузданного характера снова попала в переделку, и они идут её спасать. Разумеется, добавила Энн, это означает конец тайны контрабандистов, и завтра разбойники будут за решеткой. — Это если кратко. В общем, так оно и происходит, — закончила она. — Хм, — Иван снова задумался. Он не очень-то доверял спокойной уверенности маленькой девочки; в отличие от неё он не проводил несколько каникул подряд, гоняясь за каждым бандитом по всей Франции. К счастью, в какой-то степени. — Хорошо, я понял. Идите вперёд, я зайду за Медком и догоню вас. — Медком? — воскликнул Дик немного хрипло — это было первое слово, которое он смог произнести с тех пор, как восстановил дыхание. — Ну да, — сказал Иван как само собой разумеющееся. — Я, правда, всё понял. Там злые люди, которых надо схватить, он может нам пригодиться. Он такой же молодой, как мы, — убеждал он. — Я не собираюсь говорить папе! Нет, приключение — в наших руках! Последний аргумент попал точно в цель, и Великолепная пятёрка минус Джордж не стала удерживать его, когда он начал спускаться по тропинке к дому. Дальнейший путь ребята преодолели без неожиданностей, подъём им был уже знаком: Энн пугалась, Джулиан её успокаивал, Дик развлекался тем, что угадывал, каким зверям принадлежат различные ночные крики, что ещё больше пугало Энн и заставляло Джулиана ещё сильнее её успокаивать и так далее. Были деревья, черника, камни и, наконец… нет. Никаких собак. Странно… — Должно быть, Джордж сумела их обезвредить, — произнёс догадку Дик полным восхищения голосом. Он хотел бы быть самым храбрым из их команды, тем, кто рискует и смеётся перед опасностью. Но маленькому войску нужен был и свой гурман. Наконец, они преодолели каменный выступ, который не могли перейти в предыдущие дни, и подошли ко входу в пещеру. Их карманы на случай, если предстоит схватка с контрабандистами, были наполнены черникой (вот будет Джоанне потеха при следующей стирке). Джулиан предпочел бы камни, но Энн была решительно против: камни могли кого-нибудь поранить. И Дик, всегда готовый собирать чернику, её поддержал. Так трое вооружённых Барнардов и Тимми появились в пещере. Она была пуста. Но Тимми не выглядел растерянным. Он убежал в глубину, налево к нише в стене. Дети последовали за ним и обнаружили связанную Джордж: — Вы не слишком-то торопились! У меня ноги затекли. Энн принялась за узлы на лодыжках, Джулиан стягивал верёвки с рук, а Тимми пытался грызть всё остальное. Дик, не теряя времени, грыз чернику. — Ты нашла контрабандистов? — поинтересовался он. — Ага, — очень гордо ответила Джордж. — Но… где они? — Дик посмотрел по сторонам и даже вверх, вполне допуская, что кузина повесила их за ноги под потолок пещеры. Но та пожала плечами (Джулиан и Тим сняли часть верёвок): — Не знаю. Вышли на пробежку, наверное… Тут Энн проговорила приказным тоном: — Тогда спускаемся и идём за жандармами! Услышав, как Джулиан издал невнятный звук, который мог означать что угодно, но не готовность, она поправилась: — Хорошо, спускаемся, предупредим дядю Квентина, а он всё объяснит жандармам. Джулиан, казалось, воспрянул духом. Дядя Квентин был таким серьёзным, таким внушительным… «Жандармы ему поверят», — внутренне вздохнул он. — «Когда я вырасту, то стану учёным, и тогда весь мир будет мне верить!» — уже не в первый раз решил Джулиан. Джордж наконец встала на ноги и, морщась, прыгала на месте, чтобы восстановить кровообращение. Вновь собравшись, Великолепная пятёрка направилась к выходу. Но именно этот момент выбрали два ужасных контрабандиста, чтобы вернуться с прогулки. Застыв на входе в пещеру, они следили за детьми со зловещим видом. У смуглого гиганта был даже нож, невысокий блондин только посмеивался. Но при этом он демонстрировал свои зубы, и зрелище было особенно отвратительным. К большому облегчению её кузины и братьев, Энн запаниковала и закричала: «Бежим быстрее!» К сожалению, на сей раз это не произвело желаемого эффекта: злодеи были непробиваемы. И они бросились к детям. Черноволосый здоровяк левой рукой схватил Энн за горло, тем самым заставив её замолчать и не двигаться, а правой — ловко ткнул Джулиана, который, надо сказать, вполне это выдержал, только чуточку пошатнулся, неосознанно отодвинувшись от противника. В это время рассерженный коротышка принялся за Джордж и Дика. Или, скорее, за Тимми. Именно к собаке рванулся он в первую очередь, верно оценив самого опасного противника, способного доставить больше всего проблем. Он сумел поймать пса за хвост и, не дав себя укусить, зажал его подмышкой. В дружбе с рьяным собирателем опасных собак были свои преимущества. С Тимми, который рычал и брыкался под его правой рукой, белобрысый контрабандист повернулся к Дику и применил тот же приём. Буквально через несколько секунд обе его руки оказались заняты. Оставалась Джордж, положение которой было не самым выгодным, по-прежнему в мурашках, ноги ей плохо повиновались. Не в силах помочь, Дик наблюдал, как двоюродная сестра получила мощный удар в висок и рухнула на влажные камни пещеры. Едва ли для пятёрки ход сражения мог быть ещё хуже… Мог. Энн первой услышала шум и, уже не способная кричать, слегка посиневшая в тисках бандита, закатила от ужаса глаза. Рычание снаружи постепенно начали слышать все. Дик и Джулиан обменялись отчаянными взглядами, Тимми заскулил. Джордж слабо захрапела. Снаружи проснулись собаки… Пора действовать, внезапно решила Энн, отказываясь быть покусанной этими огромными псами, которые вряд ли чистили зубы после каждого приёма пищи! Она вытащила из кармана чернику и размазала её по лицу смуглого контрабандиста. Джулиан испустил победный крик и, совершенно оправившись от первой с шестилетнего возраста оплеухи, тоже набрал полную ладонь черники и бросился на шею противнику. Черника была у того на глазах, в носу, во рту, он не мог вдохнуть и больше ничего не видел. Злодей отпустил Энн, чтобы вытереть лицо, но она буквально повисла на его руке. Дик — свидетель этой героической сцены — принялся брыкаться, желая достать до кармана и поквитаться со схватившим его негодяем. Увы, он съел все боеприпасы… Рычание снаружи стало громче… Если Джордж не очнётся, Энн с Джулианом долго не продержатся! И в это время у входа в пещеру появился… маленький прелестный медвежонок. На поводке в руках у мальчишки в пижаме. Светловолосый контрабандист, ожидавший увидеть с полудюжины брызжущих слюной сторожевых собак, от удивления выронил Тимми и Дика. Его пособник, все ещё слепой, никак не мог взять в толк происходящее. Впрочем, времени на понимание у него и не было — он споткнулся о выступ в скале, упал и, ударившись головой о камень, растянулся во весь рост; больше он не шевелился. Не отвлекаясь на радость от удачи, друзья воспользовались предоставленным им шансом. Второй контрабандист был окружен пятью детьми, собакой и медвежонком. Со словами: «Сдаюсь!» он позволил себя связать.