Тайна тропы контрабандистов

Солнце ещё только осветило вершины гор, окружавших деревню Эрсе, как пятеро друзей, Тимми, разумеется, в их числе, уже закончили свой завтрак. Они кое-как дождались девяти часов, чтобы не прийти к Дмитрию и его сыну слишком рано. В последний момент Энн пыталась запереться в ванной и «принарядиться», но Джордж, которой подобная потребность, равно как разница между шампунем и мылом, была неизвестна, вломилась в дверь. Всю дорогу в гости она держала Энн за руку. Визит к дрессировщику медведей оказался поистине увлекательным. Он жил на ферме, стоявшей на холме в стороне от деревни. Вид отсюда открывался великолепный, приглядевшись, можно было разглядеть даже их домик. От Дмитрия ребята узнали многое о живших у него медведях. В девятнадцатом веке арьежские дрессировщики медведей покинули перенаселенную гору, где людям уже не хватало средств на прокорм, и стали водить медведей по дорогам Европы, а некоторые из них — и Америки. Издавна осиротевших медвежат подбирали, приручали, а когда те подрастали, им прокалывали ноздри и продевали кольцо для верёвки. Энн вскрикнула от негодования. Пусть необходимое, но это же увечье! Иван, что-то бормотавший чуть в отдалении от остальных, утих, ошибочно решив, что девочка разделяет его привязанность к любимым животным. И, неожиданно разговорившись, он сам под конец объяснил разницу в нравах диких медведей и тех, что жили с ними. Друзья даже смогли увидеть их во время обеда. Полдень наступил быстро, пятерка провела поучительное и увлекательное утро. Дрессировщик медведей и его сын стали их новыми друзьями. Перед самым уходом Джордж посетила мысль. Кажется, Дмитрий отлично знал долину, возможно, он сможет что-нибудь рассказать о… Она решилась: — Простите, сэр, а вы знаете, как называется эта гора впереди? — Эта? Это Ланес, по её вершине проходит граница Франции с Испанией. — Хм… И много туристов наверху? — Не думаю. Вы можете прогуляться к её подножию, дорога красивая и не очень трудная. И там растут целые заросли черники! Но до вершины, где граница, никак не добраться, кругом очень опасные скалистые обрывы. Лишь козы осмеливаются туда забираться, да и то… Мои медведи не пошли бы, они… Джордж переминалась с ноги на ногу. Откуда же взялся тот таинственный свет высоко на горе, который они заметили во время ночёвки на Фраги? Ребята переглянулись: можно ли доверять дрессировщику? Джордж не хотела, чтобы о тайне узнал посторонний, и приготовилась подать кузенам знак держать рот на замке. Ей всегда хотелось найти разгадку самостоятельно, ведь это было настоящее приключение! Но Джулиан, решив довериться опыту взрослого, всё разболтал. Выражение лица Дмитрия стало серьёзным, но ответил Иван: — Наверное, это контрабандисты! — Контрабандисты?! — изумленно переспросил Дик. — Да. Папа говорит, они переходят ночью испанскую границу и ввозят во Францию запрещенный и опасный товар. Алкоголь, сигареты, которые они перепродают на чёрном рынке. — На чёрном рынке?! — Энн все это не слишком успокаивало. — На чёрном рынке… — повторила Джордж с мечтательным блеском в глазах. Дрессировщик неверно расценил ее вид и похлопал по плечу (что, видимо, означало ободрение): — Это всего лишь предположение. Много лет прошло, а жандармы всё никак не перекроют этот канал незаконного ввоза. Но вряд ли вы их встретите, если только не соберётесь провести ночь на каменистой вершине в ожидании злодеев, которые, вероятно, там даже не ходят! Он добродушно рассмеялся, не подозревая, что только что описал идеальные каникулы Джордж… Дети попрощались, тепло поблагодарив Дмитрия за приём и пообещав Ивану скоро прийти снова. Молчание Джордж на обратном пути никого не обмануло. Джулиан не вытерпел: — Джорджина, мы точно попробуем попасть наверх! Двоюродная сестра взглянула на него исподлобья — она ненавидела, когда её называли девчачьим именем. Но, похоже, голова у нее была занята другим, так что её лицо непривычно быстро прояснилось, и она выпалила: — Я знаю, что это было бы слишком рискованно, Джулиан! Но я не понимаю, как сами контрабандисты не боятся бродить между скал, которые могут в любой момент рухнуть! — Ты же слышала, что сказал Дмитрий, — возразил Дик. — Едва ли это светили контрабандисты. — И что, по-твоему, это было? — разозлилась Джордж. — Летучие мыши, которые охотятся на комаров с карманным фонариком? — Джордж… — вздохнул Джулиан, увидев, как побледнела Энн. — Ты ищешь иголку в стоге сена! — Точно! Её радар на поиск приключений чувствительней, чем ультразвук летучих мышей, — пошутил Дик, надеясь разрядить обстановку. Если брата и кузину его шутка заставила прыснуть со смеху, то на сестру должного впечатления не произвела: — Прекратите говорить об этих жутких тварях! — простонала Энн. Ответом ей стал ещё один взрыв смеха. — Ладно, — пожалев сестренку, перевёл тему Джулиан. — Чем займёмся после обеда? Когда они подходили к дому, Джордж взяла Энн за руку и лукаво улыбнулась: — Думаю, нам стоит собрать немного черники, да, Дик? Дик обожал черничный пирог Джоанны. И пусть на обед его не подавали, еда была очень вкусной, и четверо ребятишек насладились ей сполна. Тимми — тоже, но тайком, так как дядя Квентин запрещал дочери кормить его за столом. Та, впрочем, всего лишь удвоила меры предосторожности и изобрела множество хитроумных способов для передачи псу пары (или больше) объедков со стола. Порой Джоанна удивлялась, как Тимми, которого кормили в самую меру, мог так располнеть. Разумеется, говорить об этом Джордж она не стала: в начале учебного года один учитель сказал, что Тимми стоит схуднуть, и с тех пор Джордж с ним не разговаривала. После десерта, с тоской проглотив последнюю ложку малины со сливками и покосившись на полупустую тарелку Энн, Дик озвучил идею пойти на гору за черникой. Тётя Фанни немного беспокоилась, но Джулиан с серьёзным видом сказал, что от дрессировщика медведей они узнали о самых доступных и самых ягодных местах. Получив разрешение и убрав за собой посуду, они немедленно отправились в путь. Подъём оказался не так лёгок, как говорил дрессировщик. Он вырос в долине, поэтому, в отличие от них, привык взбираться по склонам. Или его кухарка была не такой талантливой, как Джоанна… По дороге детям снова встретились старик-фермер и его сыновья. Они дружески поздоровались и немного поговорили. Жители гор косили траву и заготавливали на зиму сено. Дика поразило, сколько всего они сделали. — Ты бы удивился ещё больше, если бы знал, сколько сена корова может проглотить за день, — поддразнила его Джордж, привыкшая посещать фермы родной Британии. Короткая передышка в обществе Альбера, Патриса и Жоэля придала им сил, и друзья поспешили на Ланес, вскоре оказавшись у подножия скалы. С места, где они стояли, она действительно выглядела неприступной. Джордж, внимательно осмотревшись, подтолкнула кузенов пройти ещё несколько метров. Вероятно, она питала тайную надежду найти скрытую тропу или тайник с чем-нибудь краденным… Как бы там ни было, даже она признала себя побеждённой, когда восхождение стало слишком опасным. Энн дважды поскользнулась на гравии и подвернула ногу. Полные досады, ребята с яростью набросились на кусты черники, обилие которой было вызовом даже для желудка Дика. В рот он запихал намного больше ягод, чем ссыпал в ведёрко, загодя припасённое Энн. Радуясь прогулке с друзьями, Тимми вместо кроликов, которые не жили так высоко, бегал за бабочками. Понемногу он осмелел и убежал от Джордж, чего та не заметила. Подловив Дика, она внимательно следила за проявлением его волчьего аппетита. Десерт на ужин оказался по угрозой! Вдруг послышался далёкий, очень далёкий лай, и она вздрогнула. Джордж вытянула шею, но пса не увидела. Дик, растянувшийся между самыми плодоносными кустами, отвлёкся от мыслей о райских кущах, услышав её громкий крик: — Тим! Сюда! Тимми! Где ты? В ответ из-за скалы метрах в пятидесяти донёсся собачий лай. Дети побежали туда так быстро, как только позволяла им неровная каменистая почва. Но раньше, чем друзья добежали, они услышали жалобный и ужаснувший их скулёж Тимми. Несмотря на риск упасть на острые камни, Джордж прибавила ходу, обогнав кузенов. От волнения она чуть не врезалась в человека, спускавшегося сверху, уверенный и быстрый шаг которого говорил о знакомстве с дорогой. Джордж вне себя от негодования закричала: — Что вы сделали с моей собакой? Он был высоким и смуглым. Джордж пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо, скрытое за надвинутой на глаза тёмной шляпой и поднятым воротником плаща. Хорошо сшитая и практичная, но поношенная одежда, тяжёлые походные ботинки, огромная палка в руке. Чёрные глаза незнакомца, встретившись с голубыми глазами девочки, угрожающе сверкнули, но затем он пожал плечами и продолжил путь, грубо оттолкнув Джулиана, стоявшего у него на пути. Джордж не стала возмущаться. Она подбежала к своему псу, стоявшему на почтительном расстоянии от незнакомца. Следом подошли остальные ребята. Похоже, Тимми был в порядке, если не считать небольшой царапины у него на боку. Это успокоило друзей, но Джордж решила, что пора спускаться вниз и срочно идти к ветеринару. Она притворилась, что собирается взять Тимми на руки, и ребята, ещё не оправившиеся после встречи с мрачным незнакомцем с холодным взглядом, невольно улыбнулись. Настроение было испорчено. Пока они шли назад, никто не проронил ни слова.