Ледяной ветер

- Твой бог покинул тебя? Госпожа жаждет встречи. Тело Ведьмы Улья рассыпалось пеплом. Кастен опустил оружие. - Это что-то новое, - пробормотал он. Никогда прежде аристократия Улья не уничтожала себя без боя. Это противоречит логике меча. Королева-ведьма меняет правила? Но ведь это фундаментальная основа существования Улья. Тали появилась над плечом, она обеспокоена. Кастен улыбнулся ей, забывая в очередной раз, что его лицо скрывает шлем и протянув руку мягко погладил грани ее оболочки. Тали, его Тали - верная хранительница его души. * * * - Не нравится мне все это, - сказала я, глядя вниз на Город погруженный в бесконечную ночь. - Сначала Вексы, теперь Падшие... О чем думает Икора? Хелмит стоял рядом и казалось, был безмятежен. Его лицо скрывал черно-белый шлем, напоминающий голову хищной птицы. - Падшие - хорошая добыча, сильные противники, - мягко сказал он. - Лакшми считает, скоро начнется охота. Конечно, я знала о том, что собрат Охотник каким-то непостижимым образом втерся в доверие и является близким другом главы Культа Вечной Войны. Впрочем, толку от этого абсолютно никакого. Почти на все вопросы Хелмит всегда отвечает что-то вроде "она не сказала, а я не спрашивал". Сломанного Охотника не интересовало почти ничего кроме его охоты... и танцев. Танцевать Хелмит любил не меньше, чем ухаживать за любимыми ножами или перебирать свою верную винтовку. - Падшие нам не друзья, - твердо сказала я. - Я не против, если они перестанут быть врагами, как в случае с Кабал, но тащить их в Город... Особенно сейчас! Безумие! - Они и так были здесь, когда хотели, - Хелмит достал нож и начал крутить его в пальцах. - Тогда их можно было убивать без разбора как тараканов! А сейчас придется сначала выяснить свой это или нет, - фыркнула я отворачиваясь от балкона, с которого открывался вид на город. Как раз вовремя, чтобы заметить знакомую мантию и блеск ярко рыжих волос, через мгновение пропавших в толпе. Я резко бросилась следом ничего не объясняя. Но все равно услышала усмешку Хелмита прозвучавшую мне вдогонку. Если очень захотят, Варлоки могут легко затеряться в толпе людей используя Свет как прикрытие не хуже, чем Охотники использующие для тех же целей тени. Но чаще всего, свои многочисленные способности Варлоки тратят исключительно на пафос. Чтобы мантии красиво развевались вокруг них, чтобы создавать потустороннюю ауру и прочие спецэффекты. Та, кого пыталась догнать я ничего подобного не делала. Но двигалась она быстро и проворно, и, если мне хотелось успеть поговорить с ней прежде, чем девушка активирует телепорт - нужно было сильно поторопиться. Охотники ловки и изящны, мы умеем перемещаться быстро по любым поверхностям на любой высоте. Но удача не всегда поворачивается к нам нужным местом. Впрочем, я все-таки успела. - Шейла! Шейла Анез! - крикнула я, кувырком запрыгивая за ней в ангар. Варлок остановилась и вздохнула. Вид у нее был сильно уставший. Она явно была не расположена к разговору, однако, найти ее в следующий раз может быть весьма непростой задачей. - Зара Айсвинд, - чуть кивнула она. - Чем могу быть полезна? Я встала на ноги и направилась к ней. - Что происходит, Шейла? Варлок снова вздохнула и посмотрела на меня с выражением едва ли не разочарования. - Если ты о том, что Башню заселили Падшие - это вне моей компетенции. Если ты о симуляции Вексов, то могу предоставить тебе отчеты Тайного Архива допущенные к разглашению. Если ты поймешь в них хоть слово кроме предлогов, я буду искренне восхищена. - С Вексами все более-менее понятно, а вот решение Икоры... - Она приняла его самостоятельно, не советуясь ни с Авангардом, ни с Согласием, ни даже с Советом Орденов. Широкий жест, но он обойдется нам гражданской войной. У каждого второго в Городе Падшие убили члена семьи, а то, сколько крови они попортили Стражам, я не хочу даже упоминать. - И что же Варлоки? - я чуть наклонила голову. - Те, кого я знаю не довольны. Ордена считают подобное поведение Икоры Рей беспечным и необдуманным. Есть не мало тех, кто не привык, что решения принимаются за них. Одна из причин почему у меня много работы. И да, Титаны тоже не в восторге. Решение заставить Сейнта взаимодействовать с Митраксом не сильно спасает положение, - Шейла чуть распрямилась. - Мне нужно идти. Дел очень много. Я кивнула ей и поспешила прочь. Ситуация вокруг становится острее с каждым днем. И мне это совсем не нравится. * * * - Прости, я не понимаю по вашему, - Эста держала в руках шуршащий сверток. Звуки, которые издавали детеныши элексни совершенно не походили на стрекот их родителей. Самка, отпрыска которой держала в руках Эста, посмотрела на более крупного сородича рядом. - Она говорить... Дитя... Надо спать, - ломано произнес он. - Страж... Пугать... Дитя не спать. - Разве я страшная?! - обиженно произнесла девушка и нехотя отдала сверток обратно. - Они такие милые! Если я могу чем-то помочь, обязательно обращайтесь! Падший кивнул и сложил руки в странном жесте. Что он означает Эста не знала, но знала у кого спросить. Отойдя в сторону, она попросила Бантик связать ее с Вороном и отправила ему картинку с жестом. Через какое-то время пришел ответ, что так выглядит вежливая благодарность перед вышестоящим. Девушка давно подружилась с одиноким Охотником - воспитанником Осириса. Как сказал про это Глинт - компания подобралась что надо. Бывший изгнанник, воскресший герой, главная чудачка Башни и Ворон вынужденный скрывать лицо - как только Герой Авангарда во всем этом еще затесался, не понятно! Впрочем, он известный любитель рискованных авантюр. - А, вот ты где, - голос Кастена в очередной раз застал Эсту врасплох. Однако лишь на секунду, а потом она уже висела у мужчины на шее. Жаль, что он совсем перестал снимать шлем! Неудобно его обнимать теперь. Жестко и холодно! А на уговоры не поддается! - Я тоже рад тебя видеть, - сказал он поглаживая девушку по спине. - Где сестру и брата потеряла? - Наиль полетел на миссию, а Зарра где-то наверху. Она сюда приходить не любит почему-то! А здесь такие милые малыши! - Мне казалось, ты не любила Падших раньше, - в голосе Кастена появились игривые нотки. - Ну взрослых я и сейчас не очень, но маленькие!!! Они такие...! Их так и хочется тискать! Варлок засмеялся. Эста сама крайне милая и всегда поднимала ему настроение. * * * Чензира задумчиво гладил кота, развалившегося на коленях робота. С тех пор как этот абсолютно беспородный комок шерсти поселился в его апартаментах, жизнь стала куда веселее. Эста, конечно, и не думала ухаживать за своим питомцем и воспитанием животного приходилось заниматься Варлоку. Кто бы знал! Человек, пусть и железный, его статуса и уровня вынужден терпеть выкрутасы беспородного и очень наглого животного! Пришлось изучить кучу литературы и видео, зато теперь, когда зверь подрос и лишился всего, что могло бы создавать опасность для апартаментов - им наконец удалось найти общий язык. Эста называла кота Ромашкой и то, что это самец ее совершенно не смущало. Чензира согласился на Ромаш с ударением на первый слог. Звучало вполне неплохо. Сейчас это существо дремало у него на коленях требуя бесконечной поглажки. Сам экзо изучал последние данные из Архива. Структура симуляции поражала своей изощренностью и динамичностью. Она была живой. Да, Вексы умеют создавать безумные, но при этом гениальные шедевры. Осирис уверен, что их цель - выпить Свет, но...почему Последний Город? Почему тогда не пытаться сразу опутать симуляцией самого Странника? Осирис считает, что Свет и Стражи есть то, что Векс не способны воспроизвести. Некая сингулярность, которая заставляет их нейро связи коллапсировать. Вексы так или иначе скорее машины, чем животные. Они ближе к экзо, вернее экзо ближе к ним, чем люди. Возможно, Последний Город - это некая точка отсчета, якорь на который Векс могут опираться, создавая свои строения вокруг Странника. Они уже попытались использовать Свет Сейнта в бесконечном лабиринте. Данные. Множество данных. И вероятностей. Ученые Архива выделяют несколько алгоритмов, которые могут... Кот на коленях зевнул, потом поднял голову и навострил уши куда-то в сторону выхода. Чензира почувствовал боль в плече, как будто рана, о которой он уже успел позабыть, открылась вновь. Рана от меча зараженного истинной Тьмой. Кот зашипел и убежал куда-то в конец комнаты. Пространство вокруг будто потемнело. Чензира взялся за рукоять меча. На этот раз в сердцевину лезвия был встроен тонкий кристалл осколка Странника - истинный Свет. Артефакт способный уничтожать все потусторонние порождения. Сущность. Чензира чувствовал ее присутствие. Она была точно гончая, которая принюхивалась в поисках жертвы. Откуда она могла быть здесь? В тени самого Странника. Может это морок? Видение, что бы смешать мысли и заставить искать скрытые смыслы там, где их нет? Так любит делать Королева Ведьма. Нет, она здесь. Сущность. Она реальна. Свет начинает моргать. Чензира готов к бою. Гончая принюхалась и бросилась прочь. У нее иная цель. Но почему бездействует Странник? Боль в плече отступила. Варлок устало опустился в кресло. Не к добру все это. Он активировал коммуникатор и отправил сообщение тому, с кем давно уже не держал связь. * * * Тьма Улья сгустилась вокруг, сужая кольцо. Вряд ли мы сможем выбраться отсюда живыми. Скотина и Тали дают неутешительные прогнозы. - Куда ты меня завел, Кастен! - рычу я скорее от безысходности, чем злости. Я знала на что шла, но согласилась. Потому что в иные разы, нам везло куда больше. Но не в этот. И потому, что верила Кастену. Нас точно ждали. Мы прорубали себе путь пока не кончились боеприпасы и в ход не пошли мечи. Мы долго шли отбивая мелкие нападения и не обращая внимание на то, как нас планомерно заманивают в ловушку. Да, мы нашли, что искали. Выполнили задачу. А теперь мы отступали надеясь уйти раньше, чем проклятый Улей пробьется сквозь нашу оборону. Нас было двое и мы дрались изо всех сил. Свет в этих подземельях был слабее, чем всепоглощающая тьма Королевы Ведьмы. Кастен подал мне руку и мы забрались на площадку выше. Взмах меча, наполненного Светом, обрушил часть каменных шипов. Надолго это их не задержит. Улей берет количеством, а не качеством. Их много и они голодны. - Нам отсюда не уйти, - покачала головой я, когда мы забрались еще дальше в глубокие коридоры, которым просто не было конца. Кастен указал наверх и медленно взмыл туда, обманывая волну рабов выскочивших на нас в этом зале. Я прыгала следом. Кастен молчит. Это плохо. Значит, он со мной согласен. И словно в насмешку мы упираемся в тупик. Я смотрю на это и едва не смеюсь. Это нервное. Мгновение Кастен буравит взглядом стену, потом вжимает меня в дальнюю ее часть, туда откуда мы не видим снующих внизу рабов, занятых нашим поиском. Это нас не спасет, но даст некоторое время. Скоро явятся рыцари или колдуны и нас обнаружат. - Я знаю способ как отсюда выбраться, - слышу я голос Варлока в своем шлеме. - Но тебе он не понравится. - И что для этого надо? Превратиться в колдуна Улья? - честно говоря, я ему не верю. Мы слишком далеко забрались. - Почти..., - голос его звучит странно. Рабы внизу начинают вопить и разбегаться. Неужели нам повезло? Я набралась смелости и аккуратно заглянула вниз. Там почти никого не осталось, а те что были метались в панике. Что-то не так. Из коридоров раздался гул. Сначала едва слышный, но потом все сильнее. Кастен оттащил меня обратно и покачал головой. На линии связи появились помехи и он жестами приказал мне отключить ее. Призрак зафиксировал изменение состава окружающего воздуха, а потом мы увидели ее. Тьму улья, ползущую из всех коридоров. Обычно Стражам не ведом страх, но сейчас мне было по-настоящему жутко. - Хитрая сука, - сказал Кастен, едва ли не с восхищением. - Кайса, я прошу тебя мне довериться. - Хорошо, хорошо, что делать то надо? Он повернулся ко мне, впервые за долгое время убрав шлем. - Не сопротивляться, - ответил он каким-то потусторонним голосом, после чего взял меня за руку и шагнул в черный туман. Я не могу сказать что это было - сон, видение или реальность. Куски повествования хаотично встраивались в бесконечную Песню Скорби. Тьма. Колдун. Бой. Ярость. Предсмертные вопли рабов и рыцарей. Колдун убивающий Ведьму. Песня Ока Саватун. Тьма, Скорбь, Песня, Смерть.... Я очнулась и первым, что я увидела была линза Скотины, сканирующего мое тело. Я приподнялась на руках и осмотрела себя - все в порядке. Солнце лениво ползло к зениту, стрекотали кузнечики, где-то вдалеке виднелись очередные руины былого величия. Все казалось мирным и спокойным. - Очнулась? Хорошо, - услышала я голос Кастена. Обернувшись я увидела как он лежит на траве подложив руки под голову, глядя куда то в небо. Если, конечно, так можно обозвать положение его шлема. - Как мы здесь оказались? - спросила я продолжая осматриваться. - Прыгнули в портал. Потом Призраки нас восстановили, - беззаботно ответил он. - Портал Улья? И мы выжили? Не подозревала, что через него может ходить кто-то кроме Улья... И Эрис. Я запросила у Призрака отчет о последних событиях, но как оказалось, у него не было информации о том, что случилось в тумане - его там просто отключило. Пришел в себя он уже здесь. Не нравилось мне все это. С другой стороны, мы выжили и уничтожили очередную опасную приблуду Улья. По крайней мере, за этим мы отправились туда с Кастеном. И вроде бы ни у кого из нас не открылся третий глаз и не выросли хитиновые наросты. Хотя... Я взглянула на мирно лежащего Варлока. Откуда мне знать, что скрывает его броня и шлем? За ним давно шпионит Праксис, Икора предупреждает всех, что он опасен, но... Он не раз уже спасал меня, Эсту, других своих друзей. Кодекс Охотника гласит: пока кто-то прикрывает твою спину - отвечай ему тем же. Что ж, пусть Варлоки играют в свои интриги и хранят свои тайны. Пока этот дракон на нашей стороне, мне будут безразличны его методы. * * * Кастен стоял на одной из верхних технических площадок ангара Башни, когда перед ним материализовался Призрак. Кастен улыбнулся под шлемом безошибочно узнав его. - Ты знаешь аварийный протокол FD 4589, - сказал Скотина обращаясь напрямую к Кастену по закрытому каналу, минуя Тали. - Большинство из нас о нем даже не подозревает. - Я тоже рад тебя видеть, друг, - весело ответил Варлок, прислонившись к ограждению. - Ты опаснее, чем я думал, если способен взламывать нас. - У меня не было выбора. - А твоя Призрак в курсе, что ты можешь ее отключать без ее ведома? - Ты хочешь разбить ей сердце, Скотина? - Нет. Это ваши дела. Но я не хочу, что бы ты делал это с кем-либо еще и с моей... подопечной тоже. - Ты все-таки о ней заботишься - это прекрасно. Я уже сказал тебе друг, у меня не было выбора. Я мог оставить вас умирать, либо провести через ад. - Это ты привел нас туда! - Да, тут ты прав... Но один я бы не справился. Пришлось рисковать. - Жизнью тех, кто тебе доверяет. - Надеюсь, больше не придется. К тому же, вы могли отказаться. - Я слежу за тобой. Слишком много от тебя проблем и странностей. - А то, что я помирил тебя и Кайсу? Но Призрак на это просто растворился в воздухе. А Кастен вздохнул и достал из внутреннего кармана своей мантии плоский камень с мерцающей руной и провел по ней большим пальцем перчатки. То, что в ней заключено гораздо опаснее всего, с чем он встречался прежде и его активно хочет получить Королева Ведьма. Теперь он это знал.