Ледяной ветер

- Что здесь произошло, Чен? - голос Кастена нарушил почти абсолютную тишину. - Бойня, - мрачно ответил за него Титан. - Опять эта секта. От фанатиков Осириса и то меньше проблем. Чензира сохранял лицо, пребывая в задумчивости. Впрочем, читать скупую мимику экзо в принципе довольно сложно. Секта. С момента прихода Пирамид человечество просто сошло с ума. Сначала падение Всемогущего, потом отключение Распутина и вот это пришествие Тьмы. Слухи о том, что Стражи и их Призраки сходят с ума - Праксис не успевает разгребать сыплющиеся на них завалы информации и событий. И вот одна из дополнительных проблем человечества - секта экзо, образовавшаяся после того как Пирамида заглушила/уничтожила Военный Разум. Непонятно, что именно они проповедовали и кто был их лидером, но известно, что среди них не было Стражей, только "смертные" экзо. И их логово точно находилось вне стен Последнего Города, однако под видом этой секты уже несколько раз происходили события подобные этому. Чензира смотрел на высеченый на стене символ - треугольник, вписанный в ромб. Мужчина привычным жестом потер металлический подбородок, выражая крайнюю степень задумчивости. - Да, кто только на это способен? - спросила его ученица Эста, с отвращением глядя на кровавое месиво вокруг. Не то что бы молодую Пробудившуюся- Варлока пугала картина кровавой расчлененки. К этому девушка была привычна - жизнь Стража это вечное сражение, которые бескровными уж точно не бывают. А вот запачкать свою мантию она совсем не хотела. К тому же ее деятельная натура требовала найти и покарать убийц, а не бродить по их следам топчась на одном месте. Это был лагерь кочующего поселения людей. Небольшого, но достаточно хорошо вооруженного, чтобы при необходимости отогнать мелкий патруль Падших. Их оружие лежало здесь же, среди того, что от них осталось. Некто ворвался в лагерь неожиданно и действовал быстро, не дав им возможности опомниться и оказать хоть какое-то сопротивление. Бессмысленное, жестокое, массовое убийство. - Хммм..., - неожиданно произнес Охотник Хелмит, присев на корточки и рассматривая что-то на земле. - Сюда никто не приходил. Но уходил. Рыже-черный металл его корпуса поблескивал в свете рассветного солнца. Голубые диоды глаз изображали прищуренное выражение. Охотник-экзо был хорошим следопытом - он не ошибался. - Ты хочешь сказать, что убийца пришел сюда с ними? - Охотница Зарра повернулась в его сторону. - Был одним из них, - ответил Хелмит. - Ему доверяли. Здесь, - он указал на место у стены, где стоял наскоро собранный стеллаж с оружием. - Здесь все началось. Чензира слушал это и мрачнел. Секта стала настолько сильной? Что это? Убеждение? Вирус? Или это вообще не секта? Может кто-то просто прикрывается ей, что бы направить тех, кто придет разбираться по ложному следу? Варлок прошелся по месту преступления, продолжая свой анализ и внимательно слушал то, что сообщали остальные. Убийца был один. Он пришел в лагерь вместе с остальными. Он не был человеком. Не был он и Стражем - присутствие Света нигде не фиксировалось. Внезапно, Чензира замер на месте глядя прямо перед собой. Он заглянул под один из навесов и обнаружил там труп собрата. Вернее то, что от него осталось, а осталось там ничтожно мало. Экзо, вставший на защиту людей? Нет, его убило в спину, а потом просто разорвало на части. Что это вообще такое? - Чен? - обеспокоено спросил Кастен, подойдя ближе и заметив как вокруг его друга начинает мерцать пустотная дымка. - Я не желаю иметь с этим ничего общего, - непривычно жестко произнес Варлок, отворачиваясь от трупа и направляясь прочь из лагеря. Про себя он сыпал проклятиями. Его призывали как аналитика и эксперта по аномалиям, но здесь он чувствовал свое бессилие. Секта или что уж это было, являлось источником абсолютного безумия, которое бесполезно пытаться понять. Его можно только вырезать как опухоль на теле человечества. Но сначала нужно найти ее источник и уж он, Чензира, как следует постарается, пока от его народа еще хоть что-то осталось. Машины не испытывают эмоций, но кто-то из его создателей хорошо поработал над эмоциональной составляющей в его имитации личности. Настолько хорошо, что сдерживать ярость становилось невыносимо тяжело. Пусть он и не был детищем Бреев, однако сама мысль о том, что кто-то отравляет сознания и без того редких его собратьев, выводила Варлока из себя. Он отошел подальше в заросшие руины каких-то строений, после чего достал меч и рассек им ближайший обломок. Поток Пустоты сорвался с лезвия изменив гравитацию и заставив разбитые частицы камня и металла замереть в пространстве, сверкая пурпурным огнем. А потом расщепить их на молекулярном уровне, не оставив даже пыли. Чензира взглянул на лезвие из особого металла, совмещающего в себе легкость и прочность. Ни один мастер не сможет создать такое оружие без высокоточного промышленного оборудования. Это меч одновременно выполняющий роль оружия и произведения искусства. И сейчас он сверкал в утреннем свете, все сильнее разгоняющем ночной мрак. Чензира ощутил присутствие. За ним наблюдают. Варлок обернулся и встретился взглядом с Титаном. Взгляд белых сияющих глаз выражал понимание. - Мне жаль, - сказал тот и коротко, по- военному кивнул, после чего продолжил. - Праксис связался со мной и сообщил, что готов поделиться с нами инфомацией. Они заняты проблемами Стражей. На данную ситуацию у них нет свободных ресурсов. Если мы готовы взяться... - Эта ситуация оскорбляет меня и мне подобных, - мрачно произнес Варлок. - Я передам вам всю информацию, что мне поступит, - с этими словами Титан вернулся обратно к остальным. Чензира вывел перед собой голографическую таблицу. И закрыл ее. Он снова взглянул на меч. Варлок всегда считал себя ученым, а не воином. Он даже взял имя Искателя, отринув то, что было заложено в него создателями. Но невозможно убежать от того, для чего ты создан. Чензира знал это. Он поднял меч на вытянутой руке и сделал несколько упражнений фехтования, выпуская на волю боевые протоколы, которые он старательно блокировал в обычное время. Машины не испытывают эмоций. Машины существуют чтобы выполнять свое предназначение. Если предназначение машины- Стража защищать - так тому и быть. Чензира резко замер и опустил оружие. Прежнее спокойствие вернулось в его душу - он знал, как действовать дальше. Несколько дней, он не покидал своих апартаментов, изучая полученные данные, как от Праксиса, так и от собственных источников. За этим занятием он забыл абсолютно обо всем. Вирм, его Призрак, серьезно беспокоилась за состояние свое Стража, впервые увидев его таким. Чензира отменил все прочие дела и встречи - его полностью поглотило свое расследование. Наконец, ему удалось вычислить пусть и не место базирования секты, но несколько точек снабжения. Стоило заглянуть туда и задать пару вопросов. Пока не случилось очередного восстания машин. Благодаря своим многочисленным контактам, Чензира сумел в свое время выйти на военные разработки в верфях Мертвой Орбиты и заказать себе особый корабль, выполненный на основе разведчиков Рифа. Вид он имел не самый выразительный, зато обладал маневренностью и способностями не обнаруживаться практически любыми сенсорами. Конечно, полностью скрыть присутствие чего-либо невозможно, но этот транспорт к подобному стремился. "Мы приближаемся к контрольной точке"- сообщила Вирм. - " Господин, я вижу впереди грузовую колонну" Чензира уже устал просить свою Призрака перестать называть его подобным образом, но она упорно продолжала, точно получала от этого особое удовольствие. Мужчина задумался. Грузовая колонна? Они либо отъявленные наглецы, либо это откровенная ловушка. Что ж, проверить придется в любом случае. Был бы он Охотником - смог бы пробраться внутрь незамеченным, но как Варлок, он мог лишь довериться Пустоте. Которая охотно отозвалась на его призыв, скрыв весь корабль своей пеленой. Чтобы поддерживать это приходилось находится в постоянном, изматывающем состоянии абсолютной концентрации. К счастью, управление взяла на себя Вирм. Она же в нужный момент телепортировала его на крышу грузового вагона. Колонна двигалась довольно быстро и без намека на сопровождение. Это был почти поезд. Теперь нужно найти место, где он сможет проникнуть.... Пустота заволокла его взор показав внутреннее содержание вагонов. Ящики, припасы, оружие и ни единой живой души. Кроме ... Одной. Чензира шагнул через тень и оказался почти за ее спиной. Женщина экзо, что-то изучала в терминале. Он мог бы потребовать у нее ответов, мог бы попытаться уговорить сотрудничать, но вместо этого он изящным движением отсек ей голову и рассеял Пустотой остальное тело. Все что нужно знает и терминал. А с фанатиками ему говорить не о чем. Вирм быстро изучила содержимое местной сети. Таким образом она выяснила куда движется транспорт и где находятся основная точка расположения секты. Эти экзо верили в мудрость и перерождение Распутина. Они считали, что после битвы с Пирамидой, он возродился, как один из них и теперь в качестве мудрого лидера должен привести свой народ к счастливому будущему. Какая чушь! Странно, но призывов к террористической деятельности, Варлок не обнаружил. Хотя, во всех текстах подчеркивалось обосабливание экзо от людей. Может быть кто-то из них воспринимает это слишком буквально? Варлок покинул колонну, продолжавшую свое движение на автопилоте. Оказавшись у входа в заброшенный бункер, Чензира ничему не удивился. Даже тому, что его уже ожидали. Женщина с накинутым на плечи платком встретила его у входа поклоном и жестом позвала за собой. По меркам экзо она была красива, по меркам людей все экзо - роботы. Женщина провела его по освещенным аварийными огнями коридорам, пока они не оказались в бывшем центре управления, где их ожидал местный предводитель. Одежда собеседника была полу военной с кучей символик Распутина и Серафимов. Он предложил Варлоку сесть напротив, а сам тем временем попривествовал его и представился. Чензира сел, как всегда демонстрируя величие своего класса. Он казался абсолютно неуместным здесь, среди угловатой архитектуры бункера. И все же. Духовный лидер экзо сообщил, что знает причину прибытия Варлока, но помочь ему ничем не сможет. Секта, которую так яро обвиняют в кровавых убийствах, не имеет к ним отношения и тем более не проповедует ничего разжигающего ненависть к людям либо инакомыслящим. В эти тяжелые времена, они лишь пытаются выжить. И если Стражи верят в своего создателя, отчего бы и экзо не верить в своего? - Он мертв, - спокойно сказал Варлок. - Неужели, вы, мудрый господин, считаете, что Военный Разум так легко уничтожить? - чуть наклонил голову собеседник. Чензира попытался изобразить улыбку. Конечно, он так не считал. Но умиляло его сейчас совсем не это. - Хорошая речь, - сказал он чуть откидываясь назад. - Я бы даже поверил ей. Если бы ты мог получше скрывать свою сущность. Заметить движение Чензиры было почти невозможно. Как минимум потому, что Варлокам нет нужды действовать, чтобы атаковать. Тонкое манипулирование Светом, которого не сможет избежать никто из простых смертных. А этот смог. Духовный лидер переместился быстро и легко, распахнув верхнюю накидку так, что она больше не скрывала легкой брони по типу той, что носят Охотники. Чензира прошел сквозь тень и противники замерли друг напротив друга. - Мы отнеслись к тебе с гостеприимством и уважением, Страж, - сказал экзо прищурив желтые глаза. - И вот какова твоя благодарность? - Покажи своего Призрака, Восставший, - спокойно произнес Варлок, поднимая руку с мечом. - Они хотя бы знают кто ты на самом деле? Обмен ударами. Оба используют Свет и оружие ближнего боя. Оба не хотят вреда смертным, которые наблюдают за ними из темноты. - В чем разница? Я приношу им надежду в это темное время. Я слышал его! А что нам принес ты, Чензира Искатель? Я знаю тебя! Ты играешь со сторонами, ходишь сквозь тени! Притворяешься Светом, но тянешься к Тьме. Ты думаешь, что ты лучше? Противники кружили по некогда центру управления бункером. Чензира не был так ловок как его оппонент, но Пустота верно служила ему позволяя уходить от атак противника и наносить свои удары. Впрочем, серьезно ранить друг друга не удавалось обоим. Охотник изучал бы технику оппонента и действовал исходя из этого. Титан скорее всего вложил бы все силы в постоянную атаку, но Варлок слушал отклики Света и Тени, клубящиеся вокруг них. Тьма была здесь так же как и Свет. Она наблюдала. - Покажи свое истинное лицо, - произнес Чензира подкрепляя слова внушением Пустоты. - Говорю тебе Варлок, ты ищешь не там! Никто из нас не убивает людей! Убежденность фанатика. Но где-то там за ней есть то, что ищет Чензира. Если даже не сам духовный лидер, то кто-то в этой пастве. Пустота не обманывает. Цель совсем близко. Пустота ликует. И требует своей платы. Варлок собрал ее энергию вокруг цели, нанося решающий удар. Раненый экзо опустился на колено, сбрасывая с себя остатки балахона. - Ты силен, Варлок, - тихо сказал он. На пол падают капли черной жидкости. Вязкой, точно масло. Экзо зажимает бок, а потом смотрит на руку. - Но твоим Светом меня не убить, - противник встал на ноги, а из его раны начала расползаться невидимая смертному глазу аура. - Отец, помоги! Тьма есть в каждом. Вопрос в том, отрицаем мы ее или используем. А если используем, то как. То, что видел перед собой Чензира было неконтролируемой энергией. Заражением, изменяющим саму суть всего, к чему прикасается. Чем-то они и правда напоминало SIVA. Оно было яростью и страхом, оно было изъяном, который нельзя исцелить. Восставший бросился на него с новыми силами. Варлоку приходилось использовать все свои навыки и платить двойную цену Пустоте, чтобы избегать его смертоносных атак. Фанатик считал, что благословлен своим создателем, но на самом деле просто поддавался Тьме. Истинной Тьме. Чензира чувствовал ее удовольствие. Она наблюдала и веселилась. Не важно кто победит - свое она получит. Фанатик бросился вперед - Свет больше не причинял ему вреда. Варлок резко телепортировался в сторону, но противник ожидал этого. Чензира почувствовал сильный удар, от которого Варлок улетел на пол и потерял всякую ориентацию в пространстве. Пустота подсказала откуда придет удар и он успел среагировать, так что оружие фанатика вонзилось в плечо, а не важные сплетения микросхем. Однако... Получив силу легко забыть о собственной уязвимости. Фанатик удивленно взглянул на меч, торчащий из его груди. Свет и простое оружие не нанесут вреда избранному Тьмой. Если только не использовать ее саму против себя. Этот меч был не просто дорогим оружием. В толщу его лезвия был вплавлен артефакт Тени. Чензира рывком рассек противника на части и сбросил с себя останки. В этот момент на него бросились четыре проклятые твари - те самые зараженные тьмой члены культа, устраивающие кровавые бойни. Возможно, их лидер до последнего не знал об их истинной природе, пока сам не пал от нее же. Варлок продолжил неравный бой, пока не остался один в круге света. И с пятнадцатью парами глаз смотрящих на него из темноты. Тех, кто видел в нем монстра, уничтожившего их надежду, убившего братьев и лидера. Монстра, вырвавшего их сердце и растоптавшего. Чензире было жаль их. Тьма есть в каждом.... Он заставил себя встать опираясь на меч. Слабость, полученная от ран, нанесенных Тьмой заставляла его идти пошатываясь. Вирм появилась над плечом и медленно начала восстанавливать его повреждения. Однако, не так быстро как от обычного оружия. С Тьмой нельзя шутить. Вопрос лишь в том как ее использовать... Чензира остановился у выхода из зала. Он видел сияющие глаза собратьев полные смятения, ненависти и страха. Они не понимали, что произошло и почему. А самое главное за что. Они не станут слушать, но и просто так уйти он не мог. - Слепая вера в создателя не защитит вас, - сказал он. - Вернитесь в Последний Город. И верьте во что хотите. Если Распутин жив, искать его стоит именно там. Пятнадцать Экзо продолжали молча смотреть ему вслед. Что ж, иногда нужно побыть и монстром. В конечном итоге, это не так уж далеко от истины.