Ледяной ветер

Эста сияла от счастья. Сегодня она праздновала день своего перерождения. Дата была выбрана ей абсолютно случайно, но никто не возражал. Девушка собрала всех, до кого смогла дозваться в апартаментах наставника, где давно уже поселилась. Сам механический Варлок возражать на удивление не стал. И даже добавил к своей обстановке праздничных элементов. Сдержанно и со вкусом, но все же добавил. Бантик летала вокруг своей подопечной, светясь точно фонарик на празднике Рассвета. А сама Эста бегала от одного из гостей к другому, бурно выражая эмоции. Все это вызывало у присутствующих умиление и улыбку. Чензира распорядился устроить праздничный банкет и как всегда сделал это с размахом. Дэларион и Сертико по такому случаю особенно приоделись. Охотник щеголял в модном костюме, а Варлок одела вечернее платье. Что уж говорить, даже Кастен сменил драную мантию на торжественную и сейчас представлял из себя кусок черно-белого монохрома, если бы не отсутствие шлема. Наиль тоже предпочел штатское, но в сдержанных тонах, и только Зарра с Альфараном и Хелмитом стояли в привычной броне. Впрочем, это никого не стесняло. Была здесь и лучшая подружка Эсты - Лириан, которую периодически приходилось оттаскивать от наиболее ценных экспонатов, вызывающих в нее интерес. Произносились тосты и поздравления. Охотники в какой-то момент сговорились и все разом покачали виновницу торжества на руках. Дэларион и Альфаран сдержанно смеялись глядя на это и обсуждали планы предстоящих операций. В конечном итоге, основная деятельность Варлока Дэларион - координирование и планирование операций Западного Крыла Авангарда. По случаю прибытия в его апартаменты такого количества Пробудившихся, Чензира добыл откуда-то настоящее вино с Рифа, обладающее очень насыщенным букетом и неповторимым вкусом. Даже во времена своего расцвета, Пробудившиеся Рифа торговали им крайне неохотно и только в обмен на что-то очень для себя ценное. Так что щедрость хозяина была оценена по достоинству. И сейчас Титан и Варлок стояли с бокалами наслаждаясь беседой и всей ситуацией в целом. Наконец, дошло до вручения подарков. Стоит ли говорить, что это было то самое, чего Эста ждала больше всего. Альфаран подарил ей новое оружие, Дэларион украшение, Сертико вручил мягкую игрушку в виде щенка (за что получил тонну восхищенного визга от девушки и кучу обнимашек), Кастен подарил очередную бессмысленную, но забавную голографическую приблуду, Наиль вручил новый плеер с музыкой, а Зарра подобрала ей новый Сперроу. И тут очередь дошла до хозяина дома и он задумчиво поднялся из-за своего стола, со словами, что для этого дня, он приготовил нечто особенное. Экзо Варлок положил на стол перед собой длинный вытянутый футляр из красного дерева. Мужчина открыл крышку и девушка с интересом заглянула внутрь, где в бархатном ложементе покоился Варлочий меч. То самое оружие, что создано для проведения и фокусировки Света. Лезвие покрывал узор из рун, а рукоять была произведением искусства в стиле арт-нуво. Девушка потянулась к оружию и привычным движением сделала взмах. Кастен и Сертико моментально подвинули остальных назад. - Какой легкий! - воскликнула Эста, делая еще несколько тренировочных упражнений. - Он сделан специально под твою руку, - кивнул Чензира. - Это тот самый сплав о котором я думаю? - спросил Кастен, подойдя ближе и увернувшись от очередного замаха девушки. - Чен, он стоит дороже чем моя жизнь! Эста, да не маши ты им как пропеллер! Дай-ка взглянуть получше! Ого! Вот это баланс! Под женскую руку, но мой, кажется похуже... Эй, я начинаю завидовать, мелкая! Кастен вернул девушке меч, а остальные рассмеялись на его слова. Чензира же сел обратно, а потом вздохнул и сообщил, что, к сожалению, вынужден их покинуть, так как дела не ждут. Но не подумайте, что это конец. В соседний зал как раз принесли торт... На последнем слове глаза Эсты загорелись еще ярче и девушка наперегонки с Лириан бросилась в указанном направлении, а Варлок отправился к себе в кабинет. Оказавшись в коридоре один, он тяжело прислонился к стене, чувствуя как силы медленно покидают его. На мгновение отключив зрительный сенсор, он взял себя в руки и продолжил путь. Нужно сделать еще столько дел, прежде чем ситуация станет критической. Вирм появилась над плечом и сменила ему повязки. Варлок кивнул ей, тяжело опускаясь в кресло и подключая основной голоэкран. - Чен? Что происходит? Кастен. Что-то заметил. Ожидаемо. Чензира знал, что его друг будет в числе первых. Это неизбежно. Они слишком долго путешествовали вместе и слишком хорошо друг друга знали. Экзо изобразил вздох. - Я устал, - спокойно ответил он. Пол правды все-таки не ложь. Впрочем, Кастена это не остановило. Его никогда ничто не останавливало. - Устал? - на лице Варлока застыло подозрительное выражение. - Как машина может устать? Кастен подошел ближе, но на его пути возникла Вирм. Она зависла перед ним на уровне лица, печально провернув грани. А потом развернулась в сторону своего подопечного. - Покажи ему, - тихо произнес экзо. Вирм раскрыла грани, а потом собрала их обратно. Она подлетела ближе к Чензире и сняла с него мантию, обнажив верхнюю часть торса. Картина, которую увидел Кастен заставила его замереть в шоке. - Что...? Как это... Возможно? Чен, ты... Ты молчал об ЭТОМ?! - мужчина подался вперед, призывая исцеляющее пламя Света к рукам, но Чензира жестом остановил его. - Не поможет. Я испробовал уже все. Даже то, что точно не одобрит Авангард. Лекарства нет. Я смог лишь избежать безумия. Однако, моя сущность умирает, отравляемая этим ядом. Не знаю, сколько я продержусь еще - надеюсь, достаточно чтобы закончить дела и передать имущество в надежные руки. Вирм вернула одежду на место. И Чензира устало откинулся назад в кресле. - Я этого так не оставлю, - твердо сказал Кастен. - Ты вообще подумал хоть о ком то из нас? Дела он закончит - а мы? А твоя дочь? Она как будет?! - Дочь? - до этого момента, Чензира был уверен, что удивить его уже невозможно. Кастен приложил руку к лицу. - Эста! И не говори, что это не так! Мы все видим как ты к ней относишься! Как защищаешь и сколько в нее вкладываешь! Она для тебя не просто ученица. Да и ты для нее не просто наставник! - Кастен... - И я не верю, что ты мог вот просто так сдаться! Ты же ученый, ты всегда брал на себя...! - Кастен. - Что?! - Не говори ей. Она расстроится. Кастен замер, точно получив удар по лицу. Он непонимающе смотрел на друга, вид которого его совсем не радовал. - Чен, ты... Ты правда сдался? - Есть вещи, которые не проходят без последствий, Кастен. Тебе ли этого не знать. Я действовал необдуманно и поплатился за это. Думал, что справлюсь. Отчасти мне это удалось... - экзо поднялся и подошел к одному из стеллажей и достал оттуда небольшой планшет и протянул Кастену. - Здесь записи всей моих исследований по этому вопросу. Возможно, они пригодятся в будущем. А теперь иди. Остальные могут нас неправильно понять. Варлок вышел за дверь бездумно глядя на устройство в своих руках. Он не хотел даже пытаться активировать его. "Ему осталось недолго" Как это остановить? "Он уже это остановил. Но незаживающие раны убивают его. " Хорошо, как это излечить? "У вас нет сил и возможностей для этого" Назови свою цену. "Ты не сможешь ее оплатить. Иди к тому, кого ненавидишь - его цену ты оплатишь" Кастен с силой ударил кулаком в стену. Но боли он даже не почувствовал. * * * Несколько Стражей замерли у приборов, разработанных Скитальцем для очистки энграмм от Истинной Тьмы и фокусировки их на разных аспектах по желанию владельца. Варлок смотрел на эти новшества с любопытством, но Скитальцу он никогда не верил. Не верил он ему и сейчас, стоя напротив и глядя в его ехидную физиономию. - Надо же, кто навестил старину Скитальца! Сам Кастен Фет! Заноза в Икориной заднице! Помню тебя еще в период расцвета - вот тогда ты мне особенно нравился, братишка! Такие дебоши устраивал! Взгляд Варлока становился мрачнее с каждым словом неприятного ему человека. Кастен не смог бы точно объяснить, что именно так сильно отвращает его в Скитальце. Возможно, абсолютно все. Эта манера общения, игры с Тьмой, наглая физиономия, темные делишки и любовь говорить гадости. А так же Гамбит. Особенно Гамбит. Рука Кастена сама собой потянулась к револьверу на поясе. - Ой, да лааадно! Братишка, мы уже давно не в том возрасте, что бы мериться стволами! Да и мой Делириум все равно больше! В общем, если мои беседы тебя утомляют, скажи уже зачем пришел. Сделай, что называется, милость. Заставить себя вернуть руку на прежнее место потребовало ооочень больших усилий. Но Кастен все-таки справился. Он смотрел прямо в хитро прищуренные глаза собеседника, ясно давая понять, что сам в жизни не сунулся бы сюда. - Я хочу заключить сделку, - наконец сказал он. - Хах, сделка это по мне. Но что от меня может быть нужно такому как ты? Что от меня надо Авангарду и их прихвостням, ясно как день, но ты птица другого полета. И я не слышал, что бы ты в чем-то нуждался по моему профилю, - с этими словами Скиталец подался вперед. Кастен призвал Тали и та спроецировала перед собеседником изображение. Лицо Скитальца изменилось. Он резко посерьезнел и посмотрел на Варлока совсем иначе. - Ты хоть понимаешь...? Нет, это возможно, но... Цена будет соответствующей. Скиталец не будет напрягаться просто так. Хотя мне крайне интересно откуда ты вообще... Впрочем... У всех свои тайны, не так ли, братишка? - Назови цену. И я тебе не братишка, - последнюю фразу Кастен произнес сквозь зубы. Скиталец усмехнулся и облокотился о перила, после чего подкинул монетку свободной рукой. На его лице застыло выражение мрачного торжества, а потом он сообщил, что ему нужно. * * * Ветер нещадно трепал полы драного плаща. Лицо защищал шлем, но частицы песка чиркали по его металлу с характерным шелестящим звуком. Доставать в такой обстановке оружие или технику - только портить. Делать подобное Кастен не любил, так что со стихией боролся лишь он сам. Сенсоры его костюма чувствовали себя не лучшим образом, а вот на Призрака такие вещи как будто не влияли. Так что Варлок просто переключил сенсорное поле на датчики Тали и теперь шел вперед ориентируясь на ее данные. Песок хрустел под сапогами, но мужчина не думал останавливаться. Впереди его скорее всего ждала ловушка хитрого и опытного противника. Но это лишь придавало азарта. Сенсоры Тали засекли легкое возмущение фона и Кастен резко бросился в сторону, а в месте, где он только что стоял вонзилось несколько арбалетных болтов. Хитро. Варлок не Охотник и играть с противником в догони меня стрела, прыгая по песку точно бешеный мангуст вокруг кобры, он все же не сможет. Тали пока не могла зачечь точное место присутствия - гад, судя по всему прячется в тенях. Повезло же наткнуться на Идущего Путем Ночи. Но выбора нет. Еще два болта воткнулись в песок в опасной близости. Гад весьма искусен. Кастен достал плазменный автомат и выпустил короткую очередь в сторону откуда предположительно прилетали выстрелы. И все это не прекращая рваного движения в попытке обмануть снайпера. Болт воткнулся в плечо. Тали тут же начала процесс извлечения и исцеления, в то время, как Варлок продолжил гонку. Следующий может быть точным. Сторона противника подветренная и погода ему только помогает. Нужно срочно что-то предпринимать. У цели в арсенале точно есть не только арбалет, да и самому изображать мишень в тире - как то неприятно. А вот факт того, что Варлок пришел сюда чтобы убить другого Стража его совершенно не волновал. Убить окончательно, способом, от которого Авангард пришел бы в ужас, а Праксис спустил бы на него своих псов. И так уже приставили одного. Впрочем, Титан не так уж плох, если знать к нему подход. Еще один болт рассек воздух в сантиметре от маски его шлема. Возможно, противник просто играет с ним, наблюдая, что еще сделает этот неловкий Варлок, пока он может спокойненько превращать его в ежа. По словам Скитальца, этот человек ему крупно задолжал, к тому же является злостным нарушителем правил Авангарда. В общем, если Кастен с ним разберется - польза будет обоим. А пока он окопался здесь и уничтожает каждого, кто приблизится к его логову. Что он забыл в этой глуши и почему уже пару месяцев обитает в этом районе - неизвестно. Да, и кому есть до этого дело? Кроме Скитальца, собственность которого этот Ночной Охотник себе прикарманил. А еще он отличный снайпер, как, мать его, Андал Браск. А вокруг нет никаких укрытий, и летящий в лицо песок. Ладно, надоело! Кастен взмыл в воздух призывая всю ярость Солнца. Удары огненного меча ковровой бомбардировкой покрывали примерное место расположения снайпера. И все бы ничего, но он решил ответить тем же. Следующая стрела была выпущена из лука Пустоты и сбила Варлока на землю. Нельзя сказать, что Кастен не пытался уйти от этого выстрела, но проклятый Охотник все грамотно рассчитал. Хороший тактик помимо прочего. Неприятная ситуация. Если быстро не оторвать от себя якорь, то он будет уже не просто мишенью в тире, так еще и с яркой вывеской - стрелять сюда. Собрав всю оставшуюся силу Света в единый импульс, Варлок сумел освободиться и рвануть в сторону. К счастью, его маневр позволил оказаться намного ближе месту нахождения противника. Кастен бросился вперед по ломаной траектории. Ответных выстрелов пока не следовало, но Охотник явно смерил позицию. И если он опять ушел в Тени, то спокойно может оказаться за спиной Варлока в самый неподходящий момент. А значит, останавливаться нельзя ни при каких обстоятельствах. Логово противника находилось в развалинах какой-то станции обслуживания. И что она только могла здесь обслуживать в этой стране песчаных бурь? Наверху сохранились куски навеса, кругом торчали остатки стен и арматуры, а кое-где из песка еще можно было различить остовы различной техники. Нельзя назвать это лабиринтом, но запутаться при такой погоде тут действительно можно. Ветер шумел в, проходах, шелестя песком по всем возможным поверхностям. Сенсоры Тали работали исправно, но Призрак предупредила о возможных искажениях. Кастен про себя сыпал проклятиями на головы всего класса Охотников, которые обожают делать схроны в подобных местах. Если он хочет поймать этого засранца, нужно действовать хитрее. Это не мальчишка, которого можно поймать на стереотипности. Однако, прикрыть спину стоит в любом случае. Варлок призвал Свет и резко взлетел на площадку этажом выше, уйдя в полуразрушенные коридоры из зоны прямой видимости. Прижавшись спиной к стене в темном закутке, Кастен прислушался. Если Охотник и правда так хорош - именно здесь он станет искать в первую очередь. На его месте Варлок кинул бы сюда гранату. Но в любом Охотнике на инстинктивном уровне сильны азарт и желание разделаться с противником тихо, своими руками при помощи боевого ножа. Однако, как оказалось, конкретно этот тип был еще умнее. Здание содрогнулось от череды взрывов этажами ниже. Вот на это Варлок никак не рассчитывал - руины были заминированы. Охотник не станет играть в прятки, а просто выкурит мерзкого таракана из убежища прямо на подставленный для удара тапок. Умно, будь он проклят! Кастен рванул дальше по коридору в поисках выхода. Строили в Золотом Веке на совесть и как карточный домик конструкция не складывалась, но долго она все равно не продержится. Пол начал уходить из под ног и Варлоку пришлось прыгнуть с последующим полетом, что бы не упасть. Впереди показался пролом в стене. Мужчина резко прыгнул вперед, радуясь, что не носит пышных одеяний иных собратьев. Мимо просвистел выстрел - да, чтоб тебя! Кастен схватил заряженную Светом гранату и кинул ее наугад. Резкая боль в бедре заставила его зашипеть, но все же не прервала полет. Приземлившись, мужчина быстро приковылял к ближайшему убежищу, и замер прижавшись спиной к холодному камню, сжимая пистолет, пока Талли исцеляла его рану. Вокруг не было ничего кроме песка и ветра, гасящих любые звуки. Сенсоры ожидаемо молчали. Варлок аккуратно выглянул из своего укрытия, но ничего не увидел. Тогда он рискнул выйти и короткими перебежками направился в сторону откуда пришли последние выстрелы. На радарах по-прежнему царила полная тишина. Это очень сильно напрягало. А потом он услышал отдаленную стрельбу. Сохраняя осторожность, мужчина двинулся в направлении звука. Грохот взрывов, пулеметная очередь, что-то еще - воюющих сторон было явно больше одной. Судя по всему, Кастен был далеко не единственным, кто хотел выяснить отношения с Охотником. Варлок аккуратно обошел место боевых действий и занял позицию сбоку, взяв в руки снайперскую винтовку и начал наблюдать за происходящими событиями. А посмотреть было на что. Охотника атаковало трое других Стражей. Титан и два собрата по призванию. Хорошие по отдельности, но совершенно не умеющие работать в команде. Если Охотники еще как то пытались - Титан был совершенно на своей волне и их противник активно этим пользовался. Он был настоящим призраком, несущим возмездие. Расставляющим ловушки, появляющимся и исчезающим в самые неожиданные моменты - он буквально оборачивал способности чужаков против них самих. Это невольно вызывало восхищение. То, что он победит сомнений не возникало - Кастен ждал другого. Он ждал ошибки. А еще размышлял о том, почему Ночной Охотник переключился на других не закончив с ним? Было это хитрым планом или же наоборот, той самой ошибкой? В какой-то момент, тройке как будто удалось зажать свою добычу в угол, но это оказалось запланированным. Охотник легко раскидал их, выведя из игры Титана. Оставшиеся Стражи не стали помогать товарищу по охоте, разбежавшись в стороны, словно тараканы. И тут начало происходить странное. Над трупом Титана появился его Призрак в попытке вернуть своего подопечного. Ночной Охотник вышел из Тени и схватил конструкт, сломав его попросту сжав в руке. Кастен почувствовал как внутри него вздрогнула Тали. Свет оставшийся от Призрака попытался сдетонировать, но место этого внезапно впитался в руку Охотника. - Это еще что за...? - пробормотал Варлок, а потом нажал на спуск. Примерно так же очевидно решили и оставшиеся Охотники. Но странный Восставший ожидал этого и снова ушел в тени. "Я слежу за ним" Зрение Варлока изменилось. Теперь он действительно видел перемещения поглотившего Свет существа, оставляющего за собой алый шлейф. Он выбрал своей целью ближайшего Стража и шел к нему по странной траектории. Кастен призвал Шепот, услышав привычное ворчание сущности Зола. Он замер выжидая момент. Если, что-то и сможет остановить эту тварь, так только другая тварь. Страж догадался о своей участи и начал играть с Ночным Охотником в догонялки. Тем лучше - больше шансов сделать удачный выстрел. Охотник достал свою жертву, но прежде, чем он подошел к трупу, Кастен выстрелил. Пуля пробила голову насквозь, оставив на стене черный узор из крови и мозга. Варлок сорвался с места - времени мало. Над телом Ночного Охотника начала собираться странная конструкция, но не Призрак. Кастен призвал Свет и ударил по ней мощью пламени. Это затормозило процесс и позволило ему успеть долететь до противника, прежде, чем тот снова восстал. Рассекающий удар пылающим клинком снова отправил бывшего Стража отдыхать. Его жертва между тем тоже восстановилась (а это оказалась женщина) и сейчас подбежав к останкам, воткнула нож ему в руку и отсекла кисть. Конечность тут же рассыпалась прахом, освободив черный камень с сияющей руной. Но не руной Улья. Ничего подобного Варлок точно еще не видел. Над телом Ночного Охотника появился Призрак. Кастен выстрелил в него не задумываясь. Конструкт распался без намека на вспышку Света. Охотница кивнула Варлоку в знак благодарности. - Нам нужен его преобразователь, - сказала она. - Какова твоя доля, Варлок? Кастен усмехнулся, улыбаясь под шлемом. Охотники, есть Охотники и ничто не способно этого изменить. Добыча - это святое не смотря ни на что. - Мне нужны запасы Абисс... И это, - он указал на камень с руной. Охотница кивнула. - По рукам. Но будь осторожен, эта штука может сделать из тебя тоже самое. Она не из нашего мира. - Ты знаешь, что это? - Я знаю, на что она способна. Впрочем, сейчас она заряжена душой Троя - может тебе и повезет, - женщина пожала плечами. - Сириус, вылазь уже! Добыча ждет! Еще один Охотник вышел из руин неподалеку. Хорошая работа, Варлок, веселым голосом сказал он и протянул руку для приветствия. Судя по голосу, совсем молодой парень. Однако достаточно умелый, надо признать. Кастен ответил на его рукопожатие, после чего аккуратно поднял с земли черный матовый, каплевидный камень. Ничего не произошло. Варлок завернул его в ткань и убрал в шкатулку из полностью блокирующего все излучения материала. А затем направился следом за Охотниками в схрон к ренегату. * * * - Отличная работа, братишка! Я знал, что смогу на тебя положиться! - хитрая ухмылка Скитальца вызывала только одно желание - как следует ударить его по лицу. - Я жду своей части сделки, - хмуро произнес он. Улыбка Скитальца стала еще шире. - Она уже в твоих руках, братишка. И даже заряжена Светом. Хочешь исцелить незаживающие раны? Выпусти Свет и забери то, что мешает ему исцелиться. Правда, за последствия я не отвечаю. Артефакты иных миров требуют детального изучения, как говорят Криптархи. Хах. Кастен уже не скрывал своего возмущения. - Что это значит? - злобно произнес он. - Ты просил средство, которое способно совершить невозможное - я его тебе дал. Рад был иметь с тобой дело, Варлок, - с этими словами Скиталец направился куда-то вглубь своего логова. Кастен взглянул на коробочку в руке и прошипел проклятие. Оставалось лишь надеяться, что его друг не прогонит его с такими эксперимертами. * * * Эста сидела на лестнице у закрытой двери апартаментов наставника. Вид у нее был довольно грустный. Увидев ее Кастен сразу почуял неладное, а расспросив ее о том, что случилось в его отсутствие, ощутил острый приступ бессильной ярости. Пока его не было Чензире стало хуже. И все бы ничего, но в дело вмешался Праксис. Явно не без помощи проклятого Титана! Вот уж в ком Варлок не сомневался. Это все очень сильно усложняло. Как минимум тем, что просто так в лазарет Праксиса его никто не допустит, а если даже удастся договорится, то обыщут так, что мало Варлоку не покажется. И что ему теперь делать? Идти на поклон к Икоре и Онор? Проклятье! Он так хотел сделать все тихо! Но, мать его Чен, который ничего не сказал сразу! Праксис, которым вечно надо сунуться куда не просят! И обстоятельства, которые мешают действовать! "Бессмысленность твоих действий восхищает меня. Я помогу тебе, не потребовав оплаты" Не успел Варлок удивиться странной доброте сущности, как ощутил резкую боль в груди, заставившую его согнуться и обхватить себя руками. Болевой шок начал утягивать сознание в темноту. Последнее, что он успел сделать - приказал Тали отключиться. * * * Онор сообщили, что пациент пришел в себе и она, конечно же, сразу направилась в лазарет для беседы. Однако она совершенно не ожидала увидеть Варлока бодрым и абсолютно здоровым. Он начал свое приветствие с похвалы медикам Праксиса и благодарности Ордену за его своевременные действия. Онор абсолютно не понимала, что именно произошло в лазарете, но права удерживать Варлока против воли у нее не было. Все тесты, да и ее собственные ощущения твердили в один голос о том, что пациент здоров и непонятная хворь больше его не терзает. Как это возможно - оставалось загадкой, но Варлока пришлось отпустить. * * * Кастен встретил Альфарана в одном из коридоров Башни. Здесь пахло экзотическими благовониями, а стены украшали изразцы. Титан задумчиво и с подозрением смотрел на Варлока. Он о чем-то догадывается. Но о чем и откуда? - У Праксиса много вопросов к вам, - задумчиво сказал он вслед Кастену. - И они найдут способ их получить. Варлок остановился и обернулся. - Это угроза? - спросил он слегка нахмурив брови. - Это предупреждение, - спокойно ответил Титан, после чего кивнул и отправился в противоположную сторону.