Ледяной ветер

Разворот, атака, промах. Противник изящно подныривает под удар. Волоски на моем теле поднимаются под воздействием статики. Энергия требует выхода, переполняет тело и искрит на кончиках пальцев. Противник делает свой ход - я уклоняюсь и ухожу в перекат, продолжая крепко держать в руках посох и описав мощную световую дугу электричеством. - Неплохо, - голосом в котором чувствуется азарт, говорит мой оппонент. - Но нужно лучше. Он размахивается и направляет на меня волну электричества, уйти от которой я могу лишь прыжком вверх, где он уже ждет меня. Мы обмениваемся ударами, сопровожающимися ослепительными вспышками, а потом нас разбрасывает в стороны друг от друга и мы приземляемся чтобы продолжить бой. Но сила Света слабеет и наше оружие исчезает. Хелмит кивнул, признавая ничью. Хороший результат для меня при условии насколько плохо я воспринимаю стихию молний. Но Охотник-экзо так не считает. С тех пор, как мои попытки овладеть силой пустоты потерпели крах, он считает своим долгом научить меня владению молнией. И все возражения о том, что мне неплохо живется и с одной силой солнца, он совершенно не воспринимает. Наверное, экзо хотел сказать что-то еще, но в этот момент в него прилетел сверток из тряпок. Удивительно, но робот и не подумал уклониться. Сверток попал ему точно в голову, заставив экзо совсем по-человечески дернуться, после чего ткань должна была бы упасть на землю, но Хелмит поймал сверток одной рукой и посмотрел в сторону, откуда он прилетел. К нам с хмурым видом приближался Варлок. Тоже Хелмит для всех, кто не знает его истинного имени - Кастен Фет. История дружбы этого одноглазого человека и Охотника-экзо настолько невероятная и запутанная, что я не пытаюсь даже вникнуть в нее. Впрочем, Фета вечно тянет к технике, не удивлюсь если до воскрешения он был механиком или инженером. Обязательно с припиской "военный" перед любым из этих слов. Его любовь к собственному Призраку по имени Талли, и дружба с пустотным Варлоком-экзо Чензирой...а уж как он относится к своим кораблю и сперроу - тут уж вообще слов нет. Мы с Эстой уже заключили пари, что если на его пути встретится какая-нибудь иная экзо-Варлок, он точно влюбится по уши и непременно женится, наплевав на все запреты со стороны Авангарда. Но пока, он, непривычно хмурый, двигался мимо нас, недовольно бормоча что-то себе под нос. - Охота была неудачной? - спокойно спросил Хелмит, рассматривая сверток. - Плохая добыча. - Ты даже не представляешь НАСКОЛЬКО! - с этими словами Варлок сел на ближайший валун и достал из рюкзака флягу с виски. - По моему у тебя проблемы с алкоголем, - я задумчиво устроилась на скальном выступе напротив, зная, что сейчас нас ждет очередная невероятная история от Кастена. - Нет, дорогая, вот как раз с ним, у меня никаких проблем нет. А вот с братом твоей сестры еще какие! И на трезвую голову я это рассказывать отказываюсь! - с этими словами он резко опустошил флягу до дна. - Ааах, хорош! Столетней выдержки! - Так что там с братом моей сестры? - медленно и с подозрением спросила я. Скажу честно Наилю, о котором идет речь, я не доверяю с самого начала. Как говорил старина Кейд-6 " никогда не верь пробудившимся с Рифа". И не смотря на все заверения Коммандера о том, что Стаж не может предать своих, я все равно внимательно слежу за этим внезапным найденышем. Я не верю в случайности, не верю в совпадения, не верю в альтруизм и светлое будущее - все то, что отличает меня от Эсты. Этот парень, воспитан Рифом, более того, воспитан лидерами этого гадюшника. Он просто не может быть невинной овечкой, как бы не хотелось в это верить Эсте. И однажды он сделает свой ход. Не знаю, смогу ли я этому помешать, но по крайней мере нужно быть готовой к нему. И защитить сестру. - О, там та еще история! Ты и представить себе не можешь! - Варлок сделал непонятный жест рукой. - Но я расскажу. * * * Наиль опустился на колени посреди пустого зала, напоминающего ангар. Он и понятия не имел, что на нижних уровнях Башни можно найти подобные места. Напротив него точно так же сел, сверкая золотом в полумраке Варлок Чензира и два его ученика. Оба люди. К дальней стене справа от них, прислонился Варлок Хелмит, сложив руки на груди и недовольно высказываясь о том, что ему негде сесть. Эста наоборот во все глаза и затаив дыхание наблюдала за происходящим стоя слева от них. Наиль же нервничал не представляя, что будет дальше и запоздало размышлял не зря ли он на все это решился. - Это будет уникальный опыт, - спокойным голосом произнес Чензира. - Я прошу тебя сохранять максимум самообладания, спокойствия и четко следовать моим указаниям. Даже если они покажутся тебе странными или неуместными. - Сделаю все возможное. - Хорошо. Тогда мы можем начинать. Хелмит, Эста, я прошу вас быть готовыми вмешаться при необходимости, - голубые линзы механических глаз экзо сверкнули. - Наиль вспомни то, что вызвало у тебя максимум эмоций в тревожащим тебя видении. Экзо стал делать плавные пассы руками, а воздух вокруг него начал становиться тягучим и плотным, так что его можно было почувствовать попытайся кто-нибудь протянуть сквозь него руку. - Женщина в одежде, украшенной перьями... - Нет. Пространство изменяется, но не это заставило тебя вспомнить. Наиль задумался, почувствовав как погружается в новое для себя состояние. Словно ныряет в воду и никак не может достичь дна. - Не отвлекайся. Ищи ответ. "Ответ... Ответ... Ответ..." ...то чужак!? - принц злобно сверкал глазами, стоя перед отрядом верных ему Воронов. Наиль хмуро смотрел на лидера, который в очередной раз нашел к чему придраться. Ульдрен еще ни разу не сказал ему ничего хорошего без едкой доли яда. Даже если молодой Страж выполнял задание как ни кто иной. Впрочем, в последний раз так и случилось и, к несчастью, это отметила Королева. С ожидаемыми последствиями со стороны ее брата. Вот и сейчас, Ульдрен плохо скрывал свои раздражение и зависть, граничащие с ненавистью. - Я сделал то, что должен был, - твердо сказал Наиль. Остальные Вороны наблюдали за их перепалками сдерживая улыбки. Подобное они наблюдали не в первый и не в последний раз. - Это я решаю, сделал ты достаточно или нет! Но раз уж тебя отметила сама Королева, у меня есть для тебя особое задание. Отправишься на северную окраину - часть дронов зафиксировали там подозрительную пси-активность. Выясни что это и возвращайся ко мне с отчетом. Все ясно? Славно, - он повернулся к Воронам. - Западное крыло по постам, остальные - свободны до дальнейших распоряжений. Вороны поспешили разойтись. Наиль вздохнул. Чтож, сегодня у его команды праздник, но без него. Ладно, не впервой. Дрим зашевелился в кармане и юный Страж рассеяно погладил своего друга через ткань. Дрим крайне не любил Риф и мечтал о том дне, когда они, наконец, вырвутся отсюда. Призрак никак не мог понять почему Наиль не сбежит, ведь его здесь ничто не держит. А там на Земле есть прекрасный Последний Город, есть Стражи, верные друзья и много света. Не то что тут, вечные потемки, предательство и дворцовые интриги, тайны и Ахамкары. А та женщина с золотыми зрачками... Брр, она вообще кто или что? Дриму все это не нравилось. И Наиль был с ним согласен, но... Призрак постоянно рассказывал о Страннике, Земле и Стражах и о том насколько важны для них понятия чести, верности и выполнение данного обещания. Мара заставила его дать клятву и придется ей следовать. Дрим не согласен, но что поделать. Юноша вздохнул и пообещал своему другу, что обязательно выпустит его полетать на задании. Королева приказала хранить правду о его истинной сути в секрете, а значит, несчастному Дриму девяносто девять процентов времени приходилось прятаться от посторонних глаз. Что вводило Призрака в состояние тоски и депрессии. Мастер-оружейник деловито кивнула, увидев приближающегося Наиля. - Принц приказал не давать тебе ни оружия ни амуниции, - с ходу выдала она, не успел юноша и рот открыть. - Что? И как же он считает, я должен выполнить его приказ? Вместо ответа оружейник только пожала плечами. Приказ есть приказ и никакие события или достижения этого не изменят. Разве что сама Мара Сов явится сюда и отменит распоряжение брата. Наиль молча развернулся и направился к своему истребителю. Хоть этого у него не отняли. А то Ульдрен мог. С самого начала он относился к Наилю враждебно и последний никак не мог понять причину такого отношения. Сколько бы молодой Страж не старался, как бы ни пытался стать Вороном, он так и оставался лишь белой вороной среди них. Он назвал свой истребитель Сорока из-за несколько удлиненной хвостовой части, отличающей его от остальных кораблей. Быстрый осмотр показателей технического состояния дал понять, что корабль в норме, баки полностью заправлены, приборы отлажены, ошибок оборудования не выявлено. Прежде чем начать предстартовую подготовку, Наиль бросил взгляд на Корвус Рекс, разведчик-истребитель принца. На первый взгляд, этот корабль ничем не отличался от остальных. Но лишь для тех, кто не видел его в деле и не знал на что на самом деле способна эта пташка. Король воронов, как он есть. Принц всегда ставил практичность выше внешних атрибутов. Пусть корабль выглядит невзрачно, и не наделен регалиями своего хозяина , зато противнику, чтобы напасть еще придется его поискать, зато по маневренности он легко сделает даже самые юркие дроны вексов, а расход топлива для всех этих выкрутасов сведен к минимуму и двигатель обладает повышенной выносливостью. Да, это истинный корабль истинного вороньего принца. Диспетчер дал разрешение на вылет, и пол под истребителем поменял угол наклона. Теперь машину держали только специальные магнитные крепления. Данный ангар сделан так, что бы истребители могли стартовать всем скопом, одновременно и на выходе иметь возможность разлетаться в разные стороны. Удобно и четко характеризует всю ячейку Воронов. Дрим наконец-то матеарилизовался в кабине, стоило истребителю покинуть воздушную зону Рифа. Стоит ли говорить насколько был счастлив такой возможности Призрак! Он летал кругами, переворачивался в воздухе и сетовал на то, что не может сменить старую оболочку. Вот в городе, говорил он, иные Призраки меняют оболочки, чаще чем их Стражи перчатки. А он вынужден скрипеть в старой. Нет, нет, он вовсе не считает, что Наиль плохо за ним ухаживает, но, но, но... Вот у Персик была такая оболочка! А у Тамира! Оооо, ему бы такую, тактическую... Наиль улыбался, слушая эти причитания. Приятно было видеть рядом с собой единственного настоящего друга. Спустя час Сорока прибыла на место. Страж отправил корабль парить на орбиту в скрытном режиме, на всякий случай подключив автопилот. Сам же он телепортировался на поверхность и тут же скрылся в относительно безопасной и незаметной расщелине. Оттуда он связался с дронами и попросил Дрима просканировать местность. Призрак предупредил о том, что Наиль заметил еще сразу после выхода из гиперпространства. Дрим со вздохом снова спрятался под одежду Стража. По данным дронов и результатам сканирования выходило, что источник непонятного пси-излучения находится где - то впереди и внизу, под толщей одного из астероидов. Несколько дронов подлетевших ближе остальных теперь не отвечали. Стоило проверить. Никаких признаков жизни на ближайшие километры дроны не фиксировали. Чтож, и то хорошо. С одним ножом много не навоюешь. У Дрима, конечно, была еще пара сюрпризов в запасах, но прибегать к ним Наиль хотел только в крайнем случае. Страж начал постепенно приближаться к зоне излучения. Судя по снимкам с орбиты, там находился мощный разлом по которому можно спуститься вглубь астероида. Дроны патрулировали близлежащие территории и пока их сенсоры не обнаруживали никаких угроз. Слишком тихо, слишком легко - интуиция твердила Наилю, что так не бывает. Впрочем, прежде чем идти дальше, нужно было решить еще один вопрос. Страж аккуратно вышел в точку обзора, так, чтобы его зафиксировал дружественный дрон, а потом быстро скрылся в тени и затаился. Следующий раз он может появиться на радарах примерно спустя пять минут. Этого достаточно, чтобы преследователь успел показать себя. До этого он шел четко по следу, выверяя траектории движения дронов и ускользая от их сенсоров, но не от сенсоров Дрима. Пару минут ничего не происходило, но потом Призрак зафиксировал аномалию в магнитном поле астероида. Преследователь маскируется и двигается очень осторожно. Но недостаточно. Значит не разведчик. Его походка недостаточно мягкая, и движения недостаточно ловкие. Вон там чуть шевельнулся камень, а вот тут чуть осыпалась пыль. Этого не заметит обычный житель города, но Ворона-разведчика так не обмануть. Наиль мысленно сосчитал до трех и сделал молниеносный рывок, приставив нож к горлу жертвы. Стоит ему дернуться и все. Преследователь был выше и пошире в плечах чем Наиль. Но он и не подумал сопротивляться или пытаться хватать руки напавшего. - Ладно, сдаюсь. Ты меня поймал! - веселый мужской голос нарушил тишину. - Проклятие! Джолион, что ты тут делаешь?! - Наиль резко отпустил боевого товарища и отступил назад. Мужчина отключил маскировку и обернулся к Стражу. Пусть его лицо скрывала защитная маска, с темными визорами, Наиль даже не сомневался, что Ворон улыбается. Джолион развел руками и сделал шаг в сторону юноши. - Я подумал, что помощь тебе понадобится, брат. Раз уж, Ульдрен применил такие санкции, - с этими словами Джолион протянул ему револьвер. - Мой любимый "Аспект", с увеличенным боезапасом. Думаю, тебе понравится. Наиль взглянул на на оружие, потом на Джолиона. И очень порадовался, что его собственное лицо скрывает шлем. - Принц не будет этому рад. Джолион пожал плечами, одновременно вкладывая револьвер в руки Стража. - И что он сделает? Назначит мне наряд вне очереди? У меня свободный день, делаю, что считаю нужным. К тому же помогать тебе никто не запрещал, делиться оружием тоже. Пусть четче формулирует свои приказы, - мужчина беззаботно махнул рукой. - Так собственно, что мы тут ищем? Они попали на территорию зоны излучения спустя пол часа. Наиль почувствовал это раньше чем об этом сообщил по внутренней связи Дрим. Это напоминало воздействие магнитного поля. Необычное ощущение некоторой дезориентации. Впрочем, Страж уже научился справляться с этим, однако все равно не смог полностью скрыть происходящего. - Что-то не так? - спросил Джолион по внутренней связи. - Пытаюсь осознать, - спокойно ответил Наиль. Если разведчик умеет прятаться, то снайпер умеет замечать любую мелочь. В этом разница между ними и этим они дополняют друг друга. Есть пилоты, есть техники, есть мастера оружия, есть разведчики, а есть Ульдрен, лучший из лучших, совмещающий в себе большую часть навыков и тем самым честно носящий титул Мастера Воронов. И все же, от Наиля не скрылось и то, как изменилась походка Джолиона, стоило тому попасть под влияние пси-излучения. Он тоже что-то чувствует. Но что? И почему? Обычно мужчины Рифа не восприимчивы к подобному. Внезапно, Вороны услышали мощный шум помех, что заставило их отключить связь и перейти на общение боезнаком. Наиль чувствовал нечто впереди и начал подбираться к нему короткими перебежками. В какой-то момент он ощутил, что Джолион схватил его за плечо и покачал головой. Жестом он предложил уйти обратно. Наиль ответил отказом. Практичным и холоднокровным воинам Рифа не понять морали Стражей, не понять того к чему их тянет вне зависимости от места рождения и воспитания. Наиль должен пойти и выполнить задание наплевав на опасность. Просто потому, что иначе он перестанет быть собой. Внезапно мужчины одновременно отпрянули в тень. Что-то двигается в их сторону. Что-то опасное. Джолион потянулся к винтовке и Наиль вынужден был буквально вжать его в скалу, что было весьма не просто при условии того, что Джол был выше и статнее Стража. Сейчас нужно сначала оценить противника, чтобы в нужный момент нанести ему максимальное количество урона, а то и уничтожить. Спустя несколько минут Наиль почувствовал вибрацию. И статику. Броня Воронов не была столь хороша как у Корсаров или Паладинов, но обычно ее было достаточно для защиты от внешних воздействий и то, что она не справлялась сейчас вызывало тревогу. Судя по всему Джола посетили те же мысли. Наиль отпустил его и достал револьвер. Снайпер вскинул винтовку и присел на колено, готовый стрелять. И все же мужчины не были готовы к тому, что увидели. Испуская странные гравитационные волны прямо на них летел дрон-ворон. Машина была едва узнаваема. Часть обшивки покорежена, часть крыла помята, оголенные провода искрили, а воздух вокруг нее периодически заполнялся фиолетовыми разрядами. Машина источала безумие. Настолько насколько это возможно для подобного ей существа. Она летела медленно. Но намерения машины были понятны. Джолион прицелился и выстрелил. Дрон словно в замедленной съемке упал на голую каменистую поверхность астероида, продолжая испускать волны вибрации. Это его не остановит. Наиль понял это еще до того как выстрел пробил обшивку зараженного дрона. Бросившись вперед, Страж расстрелял механизм из револьвера в упор, так что от него остались лишь мелкие поврежденные детали. Вибрация и статика пропали. Джол постучал по шлему напротив уха, предлагая вернуть внутреннюю связь. Наиль кивнул активируя передатчики. - Хороший выстрел, Джол, - сказал он, проверяя связь. - Нам обязательно идти дальше? - голос снайпера был непривычно серьезным и обеспокоенным. Наиль вздохнул опуская глаза, после чего сделал несколько шагов в направлении откуда прилетел дрон. Пока на горизонте больше не было видно вероятных противников. - Я должен. Задание еще не выполнено. - Брат, ты увидел достаточно. Что бы это ни было, это не для Воронов. Здесь нужны техноведьмы, а то и взгляд самой Королевы. Никогда еще пси-излучение не воздействовало так на машины! - Я увидел последствия, но не причину, Джол. - Проклятие, Наиль! Ты хочешь вот так же ходить одержимым неведомой силой? Почему ты вечно ищешь смерти? Брат, мы- Вороны, мы не бросаем друг друга, чтобы там не творил и не говорил Ульдрен! И я не хочу потерять такого товарища как ты из-за твоего собственного идиотизма и упрямства! Они не видели лиц друг друга. Страж не знал как выглядит обеспокоенный Джолион, а последний не видел благодарной и слегка удивленной улыбки Наиля. - Спасибо, Джол. Для меня это важно. Но все же, я обязан заглянуть за грань. Однако, я не прошу тебя поступать так же. Снайпер внезапно хлопнул себя ладонью по лицу и покачал головой. В его голос вернулась прежняя веселость, а движения снова наполнились аристократическим изяществом. - Ты невыносим! Знал бы ты, как ты сейчас похож на принца! И почему вы только не ладите? Ладно, пойдем, отыщем твой источник и надерем задницы всему, что встанет у нас на пути! Но когда вернемся обратно с тебя бутылка лучшего Королевского вина. И мне все равно сколько это будет тебе стоить! - Договорились. - Отлично, так сколько еще дронов не отвечает? - Два. - Значит, будет во что пострелять по дороге. Кстати, я рассказывал тебе о недавней истории... Вход они нашли довольно быстро. Мужчины пробирались медленно и осторожно, но никакой опасности они больше не встретили. Джолу показалось, что он видел вдалеке сверкнувший металлический объект, но прежде чем он успел вскинуть оружие и прицелиться, тот уже пропал из поля зрения. Впрочем, это было не важно сейчас. Они стояли перед разломом уходящим вниз. И оттуда шло излучение. Наиль быстро закрепил крюк и начал спускаться по тросу. Если бы не присутствие Джолиона, он просто спустился до самого низа прыжками, помогая себе энергией Света. Но сейчас была необходимость строить из себя простого смертного. Дрим сообщил, что его пугает это место. Он чувствует в нем нечто... Опасное. И что Наиль зря не слушает товарища. Однако сам Страж вдруг понял, что его буквально тянет вперед, туда в неизвестность. Как будто нечто обещает ему новую силу, новые возможности и самое главное... Свободу. То, что отнял у него Риф. Там впереди тайна и он должен ее раскрыть. Хорошо, что Дрим не умеет читать мысли. Ему все это не понравилось бы. Приборы начали сбоить. Дисплеи шлемов мерцали и отключались, либо выдавали помехи. Пользоваться ими было уже невозможно. Наиль отключил его и наномашины скрылись в предназначенным им емкостях остальной брони, освобождая голову. Здесь было прохладно, но терпимо, а еще тут был воздух подходящий для дыхания. Какая сила создала это все и для чего? И что удерживает его от того что бы вылететь в открытый, космос? Джолион повторил действие Наиля и его глаза тускло светили в полумраке. - Надеюсь, местный воздух ничем не заражен, - задумчиво произнес он. Наиль пожал плечами. В любом случае, отступать уже поздно. Мужчины направились дальше вглубь разлома. Внезапно снайпер остановился и коснулся стены. - Кристалл, - удивленно произнес он. - Тот же из которого построены наши города. Этот астероид имеет кристаллическое ядро. Что если оно...? Но тогда я боюсь предположить... Нет, так не может быть. - Джолион? - Я просто подумал, что этот астероид был здесь всегда, но излучение появилось лишь недавно. Возможно, и даже скорее всего из-за вот этого разлома. Посмотри, грани совсем острые и скол свежий. Что если этот кристалл сдерживал то, к чему мы идем? Но если это так, то что же он сдерживает в наших городах? - Джол? Не стоит задавать таких вопросов. - Но.... - ДЖОЛИОН! Снайпер потряс головой. На его лице отразилась внутренняя борьба, а потом он зажмурился точно от боли. - Зря мы все-таки идем туда, - наконец произнес он. - Это место... Оно как будто живое. Моя интуиция меня еще не подводила, брат, и она требует, что бы мы убрались отсюда и поживее. И нет, я тебя не оставлю! Вместе пришли - вместе уйдем! Наиль вздохнул и пожал плечами. На все, что он мог бы сказать, снайпер уже ответил. Где-то в кармане испуганно ворочался Дрим, который полностью разделял опасения Джолиона. Но ведь Стажи не отступают перед опасностью. К тому же они уже слишком далеко зашли, чтобы остановиться. Немного придя в себя, Вороны продолжили путь. Так они оказались в просторном зале, напоминающем карстовые пустоты. Мощный купол над ними, как будто был создан огромной рекой и переливался тусклым внутренним свечением. По краям потолка шли кристаллические наросты и они светились как будто чуть ярче. - Как здесь красиво... - не удержался Наиль. Джолион вздрогнул от этих слов и посмотрел на Стража с тревогой. Он снял с плеча винтовку и теперь нес ее так, чтобы в любой момент мог привести ее в боевой режим и начать стрелять. - Это не хорошая красота. Она таит секреты и опасность, - произнес он. - Это место похоже на храм, - заметил Наиль. - Смотри, что это там? В конце зала, прямо напротив входа, действительно находилось нечто. Свет почти не падал на поверхность встроенного в стену устройства. Или же не устройства? Могла ли странная природа этого места сформировать нечто подобное естественным путем? Наиль активировал ручной фонарь и осветил им объект. Все-таки устройство. Тонкой и очень вычурной работы, напоминающей архитектуру пробудившихся, сплетающих минералл и металл в единый сплав, подчеркивающий величие и силу своих творцов, для которых словно бы нет ничего невозможного. - Это как будто...орган, - удивленно сказал Джолион. - Орган? - Да, я видел что-то похожее. Однажды. Оно создавало музыку. Нездешнюю, странную, но такую от которой ты теряешь волю и впадаешь в транс. Не хочу вспоминать об этом. Наиль сделал шаг к устройству и положил руки на полочки, чья абсолютно ровная поверхность отражала сияние стен и потолка. От его пальцев тут же появились светящиеся нити, которые начали расходиться по поверхности устройства в разные стороны. Прозвучало две ноты, прежде чем Страж отдернул руки. Внезапно на грани слуха Наиль услышал женский крик. Голос показался ему знакомым, и Страж впервые за свою жизнь ощутил чувство, напоминающее страх. Он стал отступать назад, когда Джолион окликнул его и голос мужчины был полон ужаса. Наиль резко обернулся и почувствовал как позади него что-то пришло в движение...