Ледяной ветер

-.... И вроде бы, все шло отлично. Сидят, они, значит, медитируют. Мне откровенно скучно, но тут же такой пафос и процесс, инструмент или журнальчик не достанешь. Вот и приходится крутиться как хочешь и играть с Талли в города. А потом кааак началось! И вот правда, ничто ж не предвещало! Но случилось. В общем, по нам всем кааак жахнет пустотой. Вот, клянусь Светом, в жизни бы не подумал, что вы Охотники способны на такие сюрпризы! В общем, самым подготовленным оказался Чензира, он просто поднял щит пустоты, а я, кстати, думал, так только Титаны могут. Ну и Эста тоже успела отгородиться электрической стенкой. А вот по мне прилетело так прилетело! - То есть, кроме тебя никто не пострадал? - задумчиво произнесла я. - А этого мало!? - Кастен тут же вскочил на ноги. - Тебе вот совсем совсем меня не жалко??? Охотник Хелмит усмехнулся не глядя на нас и продолжая чистить оружие. - Ладно, ладно, дальше то, что было? - Ну как что, я валяюсь весь побитый и никому кроме милой Талли нет до меня дела. Потом пустотная вспышка пропадает, этот парниша, ее устроивший, валяется на полу и дышит как припадочный, пытается подняться на руках, но получается у него плохо. На лице тихий ужас - вот, никогда ни у одного Стража такого не видел! И тут Эста срывается и бежит к нему с воплем "братик!". И нет бы на меня обернулась или на помощников Чензиры, которые там валялись в отключке! Нет, она рванула к причине всего этого безобразия! Вот не знаю, как на Башне никто ничего не заметил!? Так вот, подбегает к нему, а он ей "не подходи!", та в непонятках, а он как выдаст что-то вроде "ты кто такая"? Эсту там кажется чуть инфаркт не хватил, она ему объяснять, а потом резко обернулась как будто кто то ее позвал. Вот только тишина вокруг была, ну или я от шока оглох. А ее брат помотал головой и продолжает "оно...оно...вы видели?". А Чензира медленно встает как будто ничего и не было и спокойно говорит мол, они нашли источник, но все серьезнее чем он думал и дескать Мара тут не причем. И вообще ему, Наилю, пожалуй, не стоит лезть в эту часть его памяти. Дескать, то, что он может там найти, может быть опаснее, чем кто-либо может предположить. Вот так-то. А я все это время валялся на полу и видел мир под другим углом, пока меня латала Талли. О, Талли, чтобы я только делал без тебя! Варлок протянул руку к появившейся в воздухе Призраку и аккуратно погладил одну из ее граней. Талли благодарно моргнула и слегка наклонила корпус в его сторону, как будто ей были особенно приятны его прикосновения. Я задумчиво посмотрела вниз на землю. Стоит ли говорить, что мне все это не нравилось и очень не нравилось. Хемит осмотрел свою винтовку и прицелися в сторону. Ничего, кроме кустов там не было, но когда это его останавливало? - Так он что-то вспомнил в результате? - Как я понял - да, но не до конца. Что-то помешало. И Чензира настоятельно порекомендовал это что-то больше не трогать. Хелмит задумчиво поднял винтовку и посмотрел через прицел уже куда-то наверх. - Будет большая охота, - сказал он. - Но не наша. Я встала с камня на котором сидела и собралась было отправиться наверх, чтобы вызвать свой корабль, но меня за руку ухватил Варлок. Я с подозрением посмотрела в его единственный здоровый глаз. Он покачал головой. - Не ходи. Посиди тут с нами. - Я лишь хочу проверить, все ли в порядке с сестрой, - я попыталась выдернуть руку, но хватка Кастена оказалась на удивление крепкой. - Тогда сначала выпей, - с этими словами он достал откуда то из плаща до боли знакомый флакон, содержимое которого я точно не стала бы принимать. * * * Наиль сидел на металлическом ограждении балкона на втором этаже жилого дома на окраине Последнего Города. После того, что случилось, он чувствовал себя со всех сторон паршиво. Физически потому, что выброс пустоты едва не разорвал молодого Стража на атомы. А морально потому, что... То, что произошло и то, что он вспомнил - бессмысленно. Воспоминание оборвалось на середине, так ничего и не раскрыв. Было ясно лишь одно - они с Джолом разбудили нечто, что, возможно и стало причиной амнезии Стража. Но что? И почему Джолион никогда ничего не говорил об этом? Или на него это тоже подействовало? Впрочем, о том задании Наилю не напоминал никто, даже принц Ульдрен. А уж он то бы точно не удержался от комментариев, что бы там ни произошло. Сам Страж прекрасно помнил тот день, но иначе. Что принц устроил ему очередную выволочку, а потом разогнал всех по постам. Наказав Наиля тем, что заставил маяться от безделья. Теперь, похоже, эта память оказалась ложной. Юноша вздохнул и посмотрел вниз, туда, где на небольшом травяном газоне резвились чьи-то дети. Охотники умеют быть незаметными, если им это нужно, и, пусть не обладают абсолютными чутьем и внимательностью снайперов, это не значит, что к ним можно зайти за спину. Но... - Прошлое часто приносит грусть - вопрос в том, насколько мы способны ее пережить. Охотник вздрогнул и посмотрел на источник голоса. Это был мужчина средних лет, человек, в повседневной одежде и с ничем не примечательной внешностью. Какими-то чертами он напомнил Наилю Деврима Кея. Прежде всего голосом и растительностью на лице. Но не взглядом. У Деврима был взгляд бывалого воина, пережившего очень многое. У этого человека был взгляд мечтателя. Он стоял на соседнем балконе и тоже смотрел вниз. Наиль быстро спустился с перил и поздоровался. - Прошу прощения, - сказал он. - Но... Вы меня знаете? Неожиданный собеседник широко улыбнулся, так и не повернувшись к Стражу. - Больше, чем ты думаешь. Но это сейчас не важно. Смотри. Мужчина кивнул куда-то вниз и юноша увидел, что среди детей появилась новая девочка лет восьми с кошкой в руках. Кошка выглядела крайне недовольной, но не сопротивлялась. Девочка была из земных пробудившихся. Она бегала за всеми много и громко смеялась, несмотря на то, что почти никто не обращал на нее внимания. - Кто это? - непонимающе спросил Наиль. - Чей-то ребенок, - пожал плечами мужчина. - И почему я должен был на нее смотреть? - Потому, что мы возвращаемся к первому вопросу: готов ли ты принять свое прошлое? - Мое прошлое? Не понимаю. И вообще, кто вы? - Ты задаешь удивительно неправильные вопросы - ведь ответы лежат на поверхности прямо перед тобой. Неужели Она смогла настолько тебя изменить? - Она? Наиль уже откровенно не понимал, что происходит и почему этот странный человек говорит загадками как какой-то криптах или Варлок. Или техноведьма. Эта мысль заставила Стража вздрогнуть. Ходили слухи, что при необходимости, техноведьмы могли насылать галлюцинации или даже менять обличия как это делала Ривен. Ривен. Женщина в одежде украшенной перьями! Но об этом он подумает позже. Сейчас важно понять с чем именно он повстречался и чего оно от него хочет. Это не может быть магия техноведьм - ни одна из них не стала бы брать обличие мужчины, с другой стороны в их стиле было временно подчинить себе сознание простого человека дабы использовать его для достижения Плана Королевы. Собеседник покачал головой. - Ты начинаешь осознавать, но твое сознание цепляется за привычные образы. Смотри глубже, Дитя Света. И ты все поймешь. Дитя Света? Наиль нахмурился. - Что вам нужно? Мужчина совсем по-отечески улыбнулся и наконец повернулся к Стражу. Оказалось, что его второй глаз отличается по цвету от первого. Не то что бы гетерохромия была чем-то из ряда вон выходящим, но в сочетании с происходящим это произвело должный эффект. - Это ты пришел ко мне, тебе и решать. - Я? Я не понимаю... Это ваш дом? Мужчина сделал неопределенный жест рукой, после чего взглянул на громадную сферу Странника, парящую над Городом. - Нет, это Его дом. Но ты пожелал вспомнить и, сам того не осознавая, обратился ко мне, - собеседник снова повернулся к Стражу. - Я пришел и могу исполнить твое желание, открыв сокрытое и даже больше, я дам тебе то, чего ты не просишь. И ничего не возьму взамен. Сознание Наиля заполнилось подозрениями, но тут же пришло отрицание. - Вы предлагаете сделку? - Не оскорбляй меня сравнением с детьми. Они хитры, но наивны. Возможно, кто-то из них, а убили вы далеко не всех, когда-нибудь дорастет до до того, чтобы не дрожать от страха оказавшись перед нами, но не те, о ком ты думаешь. - Вы - Древний? - Смотря что ты вкладываешь в это понятие. Но так можно сказать. - Вы говорите о себе "Я". Мужчина предупреждающе поднял руку, а потом провел ей перед лицом Наиля. Страж только сейчас осознал, что странный человек стоит на одном балконе с ним прямо напротив и мог бы легко положить руку на плечо юноши, если бы захотел. Да и вообще, никакого второго балкона тут нет в принципе. - Ответь мне, хочешь ли ты знать? - спросил Древний и его голубой глаз как будто стал ярче. - Я... Я должен... Древний медленно кивнул. - Да будет так, Анаэль. * * * Наиль почувствовал, что позади него все пришло в движение. Но хуже было лицо Джолиона с застывшем на нем выражением крайнего ужаса. Страж скорее инстинктивно, чем осмысленно бросился вперед и, лишь поравнявшись с застывшим снайпером позволил себе обернуться. Устройство превратилось в витраж, окованный металлом, тусклый свет от которого ничего не освещал. Но не он был причиной происходящего. К мужчинам медленно двигались четыре сияющие, голубоватые сферы. Они образовывали идеально ровную трапецию, задние углы которой были выше, чем те что двигались впереди. Джолион смотрел на них словно зачарованный и не двигался. Он видел как эти сферы появились, это подчинило его волю - догадался Наиль. Что ж, времени действовать мягко не было. Коротко извинившись, Страж ударил товарища по лицу. Снайпер дернулся, едва не упав на пол, но очнулся, непонимающе моргая и глядя на на Наиля точно на призрака. - Я видел... Сад... Наиль бросился прочь и снайпер последовал за ним. По инерции или же потому что пришел в себя - Стражу было не до размышлений об этом, как и над странными словами, произнесенными Джолом. Но ушли они не далеко. Прохода, через который мужчины попали в зал, уже не было. Наиль обернулся. Сферы медленно приближались и от них веяло опасностью. - Проклятие, что делать? Я не хочу быть... - Джолион хотел сказать что-то еще, но замолчал вновь зачарованно взглянув на огни, а потом продолжил уже другим голосом. - Брат. Там. Ты видишь? Он говорит. Иди к ним на встречу. Снайпер шагнул вперед. Дрим в кармане Стража взвыл об опасности и боли, которую он испытывает. Наиль впервые осознал, что не знает что ему делать. Когда-то пробудившиеся шагнули в пасть к смерти и переродились. Что ж, похоже, и у них сейчас нет другого выбора. Сияющие сферы медленно приближались, тускло освещая зал и отражались от почти зеркальных поверхностей стен и пола. Они создавали странный оптический эффект, как будто зал превратился в бесконечное пространство, заполненное сферами. Неожиданно Страж понял - это глаза... * * * Он очнулся на полу в богато обставленной комнате, смутно знакомой, но Наиль мог поклясться, что такой точно нет на Рифе. И в тоже время стиль, в котором она была сделана и обставлена явно принадлежал пробудившимся. Страж попытался подняться на руках, но это давалось с трудом. - Братик! К нему в странном белом сиянии бежала девушка-пробудившаяся. Ее одежды резко выделялись на фоне комнаты, были совершенно чуждыми и нездешними. Но почему она назвала его братом? Кого-кого, а ее Наиль точно видел впервые. - Ты в порядке? - спросила она подбежав и протянув к нему руки. - Не подходи! Кто ты? - Страж попытался отпрянуть, но не смог. - Что с тобой, братик? Это же я, Эста, твоя сестра. - Эста... Девушка обернулась, как будто кто-то незримый для него позвал ее. А потом видение рассеялось. * * * Он шел по коридору боевого флагмана пробудившихся. Если верить сообщениям навигаторов, противники появятся в течении получаса. Судно покидали последние челноки и истребители, кроме тех, что пожелали остаться. Королева не просила, но юноша хорошо понимал, что иного выбора нет. Кто-то должен стать щитом отступающего флота. "Реасильвия" сильно пострадала и не сможет уйти в прыжок. Но флагман все еще может оказать достойное сопротивление и задержать противника. Дядя назвал его решение самоубийством и счел нужным сообщить, что на помощь к племяннику никто не придет. Что ж, ожидаемо. По крайней мере он, Анаэль Дитя Звезд, как любила называть его мать, сможет вернуть долг народу и своей Королеве, раз уж не смог защитить маленькую сестру. Увидеть в коридоре дядю стало для него полной неожиданностью. Тот стоял и что-то сверял в терминале, делая вид, что не замечает приближения племянника. - Я думал, все уже покинули корабль, - произнес юноша не скрывая удивления. - Твой план сработает, - хмуро произнес дядя, тряхнув головой, чтобы убрать непослушную черную прядь с лица. - Но живым ты сестре нужнее. План сработает и без тебя. Я смогу вывести тебя из зоны поражения. Юноша удивился. Искренне удивился такой заботе со стороны его дяди. Обычно ему не было дела до племянника, а племянницу он вообще вечно гонял, стоило той оказаться поблизости. Предложение, прозвучавшее секунду назад было заманчивым и казалось невероятным, но, если дядя говорит, что может, значит так и есть. Вот только принять его Анаэль не в силах. - Мой принц, я прошу простить мне мою дерзость, но я не могу принять ваше предложение. Я нужен здесь. Для тех, кто в меня верит. - Глупая смерть. Ты такой же трус как моя мать и ее младшие дети! Они побоялись пойти за Марой. Я надеялся, что хотя бы ты не такой и не будешь убивать себя только потому, что не можешь жить без девчонки! - Эста была моей сестрой и вашей племянницей. Прошу вас, проявите сочувствие. И понимание. Я должен остаться и продержаться так долго, чтобы каждая смерть пробудишегося стоила нескольких десятков жизней Падших. Мы похороним их здесь. Принц вздохнул и покачал головой. - Как знаешь, - сказал он и направился прочь. Анаэль приосанился и с твердой решимостью отправился на мостик. - Я должен... * * * - Братик! Братик! Вокруг царит абсолютная темнота. Он не понимает есть ли у него тело и что он вообще такое. Детский голос зовет его, но он не может определить откуда тот доносится и как вообще перемещаться в этом мире. "Ты выносливее, чем они. Дитя Света. Тебя хватит надолго." - Братик! Ну где же ты? Наиль чувствовал как что-то в нем хочет побежать на этот голос, найти и защищать. Как будто он уже делал это раньше. Но другая его часть пыталась понять, что за вторжение в свой разум он обнаружил. Слова, появившиеся в сознании, не имеющие звукового сопровождения. Так словно его мозг подключили к ИИ и он пытался общаться с оператором. "Интересное сравнение, но не верное." Наиль задумался о том, почему он не может говорить, только мыслить. Впрочем, трудно сказать, есть ли ему сейчас чем говорить в принципе. Страж ощущал себя...ничем и всем одновременно. Это было странным осознанием. Назвать это чувством в полной мере было нельзя - ему точно так же нечем было чувствовать. "Сейчас ты - информация. Можно сказать, что ты застрял в той микросекунде, когда происходит телепортация и твое тело разрывает на атомы, чтобы потом собрать из точно таких же но в ином месте." - Братик... Детский голос стал совсем жалобным и перешел в тихие всхлипывания. Наиль понял, что все-таки способен на чувства в этом странном состоянии. Ему хотелось либо добраться до источника голоса и успокоить, либо что бы кто-то другой прекратил эту пытку. " Тогда тебе нужно определиться, другой или ты." Внезапно, Наиль услышал свой собственный голос. - Я должен... Темнота развеялась и он упал на колени. Боль ломала его тело во всех местах сразу. Страж чувствовал каждую клетку, каждый нерв, каждый орган и каждую мышцу в своем теле. Хотелось лечь на пол и не вставать до тех пор пока все не закончится. Хотелось кричать, но он не мог даже этого. И все же, через пелену агонии он услышал детский плач, там впереди. Сжав зубы, он заставил себя встать. Он - Страж, он справится со всем, он - Ворон, он может невозможное, он - пробудившийся, он живет вопреки. Сконцентрировавшись на этой внутренней мантре, юноша заставлял себя механически переставлять ноги и двигаться вперед, несмотря ни на что. Какое-то время вокруг была лишь тьма и звезды. Он не знал, что представляет из себя поверхность пола, потому как попросту не видел ее. Потому ли, что в глазах танцевали точки или потому, что этой поверхности не было в принципе, он не знал. Он видел лишь темноту и звезды, насмешливо мерцающие вокруг. А потом появился свет. Далекий, но манящий. Наиль хотел ускориться, чтобы быстрее добраться до него, но тело не слушалось. Боль немного утихла, но все еще не давала ему покоя. Медленно, но верно, сияние становилось ближе, увеличивалось и теперь он уже мог различить, что это круг в котором кто-то сидит спиной к нему. Скорее всего, тот самый плачущий ребенок. - Эй! - он крикнул ни на что не надеясь, но всхлипывания стихли, а фигурка как будто зашевелилась. - Братик? Свет стал ярче, а ребенок поднялся на ноги. Девочка обернулась. - Ты так далеко... - сказала она. - Но ты пришел. Я знала, что ты придешь. - Что случилось? Почему ты здесь? Одна... - шаги давались все тяжелее, тело внезапно словно погрузилось в плотный гель, не дающий двигаться дальше. - Я не одна. Со мной Бантик. Жаль, что ты не пришел когда обещал. Но ты пришел сейчас! Я верила и ты пришел!! - Я могу... - Нет, братик. Не можешь. Ты не сможешь подойти ко мне, потому что ты жив, а я нет. Тетя не отпустила тебя. И убежища больше нет. Но я вернусь. Уже вернулась. Между нами время, пространство и сны. Найди меня братик. Я Эста, твоя сестра. Обещаешь? Девочка подняла руку и помахала ему. Ей наверное, было восемь или девять лет, она что-то сжимала в руках, у нее были темные волосы и белая одежда ребенка высокопоставленного жителя Рифа. Все это он успел разглядеть в последний момент, прежде чем... - Я должен...