The Fall.

      Осень — обманчивая, мистически-серебристая тайна.       Неожиданно туравтобус остановился, издав серию каких-то жалких хлюпающе-тарахтящих звуков.  — Да что ж такое опять, хрен её разбери, с этой машиной!.. — Мёрдок злобно стукнул по коробке передач. — Мёдс, не ругайся в присутствии Нудл, это некрасиво, — Рассел нахмурился.  — Всё нормально, Расс, — жизнерадостно отозвалась Нудл, — я ещё и не такие слова говорю, когда у меня ноут тормозит!  — Ноутбук ноутбуком, — вздохнул барабанщик, — а у нас, по-видимому, опять спустило колесо. Придётся менять. — Он поднялся. — Хорошо ещё, что на этот раз есть запасные.  — Да уж, — Мёрдок сердито уставился в окно, — что тут за дороги такие! Сатана. Был бы жив мой Виннибейго… — Он недовольно слез с сидения и направился прочь из автобуса вслед за Расселом.       Мы с Нудл тоже вышли посмотреть, в чём дело.  — Тут что-то не так, — Рассел стоял снаружи с колесом в руках, озабоченно наморщив лоб.  — Что случилось, Расс? — Нудл подошла, с любопытством оглядывая автобус. — Не подходит запаска?  — Не в этом дело, — отвечал Мёрдок, появляясь из-за другого бока автобуса, — все колёса целы! Мать их… Десять раз проверил. Что за чёрт?  — Видно, что-то в двигателе. — Рассел опустил колесо на землю. — Зови механика, Мёдс…       С четверть часа они втроём — Мёрдок, Рассел и механик Дейв — провозились у автобуса, то и дело поочерёдно ныряя под капот, ковыряясь в моторе и пачкаясь машинным маслом. Я стоял и курил поодаль, не вмешиваясь; Нудл же крутилась возле ребят, активно принимая участие в процессе обсуждения проблемы и действуя Дейву на нервы своими вопросами.  — Придётся опять идти в город за помощью, — констатировал наконец Рассел, — своими силами нам тут не справиться…  — Блин, и так уже порядочно из графика выбиваемся. — Мёрдок с досадой хлопнул ладонью по капоту. — Ну да ладно, другого выбора нет. Пошли. — Он хмуро обратил взгляд к дороге.       Мы стояли посреди шоссе. Вокруг простиралась степь, а за холмами неподалёку начинался лес.  — До города далеко. — Рассел вздохнул.  — Ну и что теперь делать?! — Мёрдок раздражённо повернулся к нему. — Прикажешь тут куковать? Идём уже! Что время терять.  — Я останусь, — сказал Дейв, — автобус сторожить.  — Ага, струсил! — Нудл показала ему язык. — Что, небось боишься волков в лесу? У-у-у… — она тихонько завыла.  — Нечего хамить, — Дейв сдвинул брови. Все мы знали, что он действительно испытывает некоторый трепет перед дикими животными. Впрочем, я его в чём-то понимаю… хорошо ещё, что в лесу не водятся киты.  — Нудс, ну хватит дурачиться. Что ты как маленькая? — Рассел надвинул ей на лицо козырёк кепки. — Вот тебе.  — Э-эй! — Нудл возмущённо стащила кепку с головы.  — Всё бы ничего, да только кругом лес, — барабанщик несколько обеспокоенно уставился на густой осинник, лежащий на нашем пути. — Надо посмотреть по GPS, где здесь ближайший населённый пункт. — Он достал смартфон.  — Да можно просто спросить у кого-нибудь дорогу, — весело возразила Нудл.  — Ты предлагаешь плутать по лесу до тех пор, пока мы не наткнёмся там на какого-нибудь грибника-любителя? — поинтересовался Рассел, копаясь в телефоне.  — Ну почему же на грибника? — удивилась девушка. — Должны же здесь быть и нормальные люди… не грибники.  — Ха, как раз на тебя-то, малышка, они и клюнут. — Мёрдок осмотрелся. — И надо же было опять угодить в такую засаду.  — Всё нормально, — сообщил Рассел, — поблизости есть населённый пункт. Идти всего-то километра четыре-пять. Если срезать через этот лес, то даже меньше.  — Прекрасно! — Мёрдок немедленно двинулся вперёд. — Тогда срезаем.       Мы продвигались вглубь осиновой рощи.       Роща была полна света. Ясное солнце светило высоко в небе, озаряя золотую листву крон. Почва чуть скользила под ногами: очевидно, накануне прошёл дождь; в воздухе было свежо и влажно. Осины, густо разросшиеся кругом, завораживали белизной своих длинных и тонких стволов, изящных, словно выточенные из слоновой кости статуи лесных нимф. Сами стволы казались стенами храма для каких-то древних духов... Было в этом месте вообще что-то решительно сверхъестественное. Здесь всё казалось каким-то загадочным, чуть ли не полусказочным. Тишину леса не нарушали даже голоса птиц… Странно, куда бы им подеваться?       Бесконечные ряды деревьев, словно колонны, огораживали пространство густой стеной. Почему-то они вдруг напомнили мне клавиатуру ксилофона. Я невольно представил, как беру в руки палочку и играю по клавишам этих стволов, и каждый из них издаёт какой-нибудь свой особенный звук… Забавно. Что за мелодия могла бы выйти? Если провести по всем клавишам глиссандо* по восходящей гамме, а потом по нисходящей, получится эффект волны. Волны… я их вижу. Волны света, затопляющие лес… Лучи солнца пронизывают его сквозь полупрозрачные стволы и рассеиваются вокруг сияющей золотистой дымкой. Светлые, лимонно-жёлтые и оранжево-кремовые листья шелестящим дождём опадают в траву. Серебро бликов мерцает, отражаясь от полированной поверхности древесины и улетая ввысь, за пределы крон, к самим небесам… Тихий порыв ветра заставляет ветви трепетать, листья снова опадают, и мне мерещится, будто небо льёт на голову дождь из блестящих позолоченных трелей...       Белые стволы, гладкие и покрытые серебристым глянцем, сливались в какую-то сплошную стену. От них слегка рябило в глазах, отчего создавалось впечатление какой-то причудливой оптической иллюзии… Сказочный храм, духи леса, чудеса. Сплошная мистика. Впрочем, необходимо признать, — лес действительно выглядел несколько сюрреалистично.       Осины казались живыми существами. Узоры коры деревьев напоминали глаза, выпучившиеся на тебя со всех сторон, и это только усиливало ощущение присутствия чего-то потустороннего… Можно представить себе, что происходит ночью в дебрях этой чащобы. Я немного поёжился. Лично мне бы не хотелось оказаться здесь в тёмное время суток... Я никогда не считал себя суеверным, однако тут воображение моё разыгралось, и мне стало казаться, что чем дольше я всматриваюсь в эти деревья, тем с более ясной отчётливостью они, в свою очередь, начинают смотреть на меня. Прямо как по Ницше… или кто это там говорил про бездонную бездну? В любом случае, чувство возникало жутковатое.  — По-моему, мы идём уже около получаса. — Рассел остановился, озадаченно озираясь. — Мёдс, ты уверен, что мы двигаемся в правильном направлении?  — Я откуда знаю! — рявкнул Никкалс. — Карту смотрел ты!  — Да, но это ты сразу понёсся вперёд, — возразил барабанщик. — Мы шли за тобой… как всегда.  — Так почему ты не сказал, что я иду не туда?! — вскричал Мёрдок.  — Я думал, ты соображаешь, что делаешь, — Рассел развёл руками.       Мёрдок замер.  — Ты хочешь сказать, — медленно произнёс он, — что мы заблудились. Сатана… — он заскрежетал зубами. — Кому первому пришла в голову замечательная мысль отправиться сюда?! — Тебе, Мёдс, — напомнил Рассел.       Мёрдок тихо зарычал, но ничего не ответил.  — Хорошо, что я догадался скачать карту и сохранить наше местоположение, — спокойно сказал барабанщик, доставая из кармана смартфон. — Теперь можно воспользоваться навигатором GPS даже в отсутствие интернета. — Он засветил экран, однако через мгновение нахмурился. — Чёрт, аккумулятор сел…  — Прекрасно, — Мёрдок угрюмо торжествовал. — Ты не мог подумать об этом раньше, Расс?!  — Я же не предполагал, что ты ломанёшься в чащу, даже не включив перед этим свой мозг, — резонно заметил Рассел.  — Ничего, я знаю, как найти дорогу в лесу! — беззаботно сообщила Нудл. — Меня учили этому в солдатской школе. Следуйте за мной! — Она бодро зашагала куда-то вперёд.       Мы переглянулись.  — Нудс, стой! — Рассел пошёл за ней. — Тебе точно известно, куда ты идёшь?  — Конечно, — уверенно отвечала гитаристка. — Я же говорю: в солдатской школе мистера Кайзо нас учили определять наши координаты в глухих местах без всяких подручных средств. Мы даже проходили специальные тесты, чтобы уметь ориентироваться в самых непроходимых чащобах, и… а-а! — она вдруг вскрикнула и куда-то провалилась.  — Нудл! — Рассел тут же бросился в её сторону. Мы с Мёрдоком подбежали следом.  — Нудл… ты цела? — Рассел встревоженно остановился у края небольшой ямы: по-видимому, горы сухих листьев и размашистые, выпирающие на поверхность корни замаскировали её так, что она была совершенно незаметна на первый взгляд.  — Ага… — Нудл с трудом поднялась на ноги. — Ушиблась только, кажется… — она помотала головой, прикладывая ладонь ко лбу.  — Давай помогу. — Барабанщик спрыгнул в яму и подтолкнул девушку. Нудл выбралась и, шатаясь, опустилась на землю.  — Солдатская школа, говоришь, — Мёрдок скептически приподнял бровь. — Ну-ну.  — Сильно ударилась? — Рассел присел возле гитаристки на корточки. — Встать можешь?  — Не знаю, — Нудл крепко сожмурила веки и снова затрясла головой. — В ушах звенит…  — Дело плохо, — Хоббс помрачнел.  — Так мы отсюда теперь точно не выберемся. — Мёрдок скрестил руки на груди, озираясь вокруг.  — Если бы у меня был другой аккумулятор. — Рассел тяжело вздохнул.  — Возьми у меня, — проговорила Нудл, — в сумке… вытащи из моего телефона, у меня зарядка была полная. А, сейчас сама найду… — Она попыталась подняться, но её снова зашатало.  — Ты лучше посиди пока. — Барабанщик шагнул к её сумке. — Здесь, да?       Я в смятении глядел на Нудл. Ей явно было нехорошо. Кажется, теперь нам бы стоило вдвое ускорить наше продвижение…       Я закусил губу. Если бы я мог хоть чем-нибудь помочь… И почему я такой бесполезный?  — Э-э… Нудс… — Рассел как-то замялся, — даже не знаю, как бы это сказать, но, в общем, твой телефон разбился.  — Ну вот, — вздохнула Нудл, — а ведь он мне нравился. Ох, чёрт. — Она закрыла лицо руками. — Как же кружится голова…  — Ди, твой телефон заряжен? — Рассел повернулся ко мне.  — Э-э… — выдавил я, — у меня нет его с собой. — Мне отчего-то стало стыдно, и я потупился.       Даже тут не могу сделать ничего путного. Проклятье, почему я никогда не беру этот дурацкий телефон?  — Возьми мой, Расс, — сказал Мёрдок, — я им почти не пользуюсь. Зарядка должна быть целой.  — Так у тебя же модель другая, — возразил барабанщик. — Чёрт… — он постоял, нервно цокая языком и раздумывая. — Ладно, давай попробуем…       Смартфон каким-то чудом включился.  — Есть. — Рассел напряжённо уставился в экран. — Навигатор говорит, что нам туда… как ни странно, мы продвинулись совсем недалеко. Придётся пройти ещё немножко. — Он обратил взор к Нудл. — Милая, как ты?  — Не могу я никуда идти. — Нудл не отнимала рук от лица. — Тошнит и перед глазами плывёт.       Я подошёл к ней.  — А держаться за меня сможешь? — спросил я. — Если я тебя на закорках понесу.       Нудл убрала ладони, по-видимому, с трудом фокусируя на мне взгляд.  — Это как в «Rock it», что ли? — девушка слабо усмехнулась.  — Ну да, — подтвердил я, — что-то вроде того.  — А ты меня не уронишь? — с подозрением спросила она. — Я, по-моему, за эти годы малость поприбавила в весе.  — Не уроню, — заверил я, — залезай. — Я опустился на колени и подставил ей спину. Нудл забралась, осторожно обхватив меня руками за шею.  — Пошли скорей, — сказал я, поднимаясь на ноги.  — Что, боишься мышцы перетрудить? — ядовито уколол Мёрдок.       Я разозлился.  — Нет, я боюсь, что ей станет хуже, — я метнул в басиста свирепый взгляд. — А если бы кое-кто хоть иногда думал о чём-нибудь помимо себя и своих проблем, ничего этого бы не случилось. — Я не верил, что мои губы произносят эти слова, но мне было плевать. Если из-за придурка Мёдса страдаю я, это ещё ничего. Я привык и, может быть, всё это заслужил… а вот вредить другим он не имеет права.  — Да как ты… — начал было Мёрдок.  — Вообще-то я соглашусь с Ди, — прервал его Рассел, — если бы не твоя идиотская самоуверенность, мы бы не оказались в таком положении, Мёдс. Так что сейчас, пожалуйста, заткнись. — Он направился вперёд.       Мы продолжали идти. Нудл сидела у меня за спиной, тяжело сопя и вцепившись пальчиками в мою куртку, непривычно притихшая и вялая. Местность вокруг не менялась. Монохромные стволы осин всё так же тянулись своими рядами, стягиваясь в однотонное полотно. У меня у самого начинала кружиться голова. Да будет ли когда-нибудь конец этому наваждению? Такое ощущение, будто духи осин в самом деле взбунтовались против нас и нарочно водят кругами.       Я вдруг почувствовал, что руки Нудл, которыми она держалась за меня, ослабли.  — Нудс, что с тобой? — с тревогой спросил я.  — Ничего, — еле слышно пробормотала девушка, — только спать что-то хочется… — она зевнула.  — Потерпи немножко, — я вздохнул. — Расс, там ещё долго?..  — Почти добрались, — Рассел всмотрелся в экран смартфона, — вроде бы… Чёрт. Нет!  — Что такое? — я приостановился.  — Выключился, — Хоббс со злостью стиснул телефон пальцами. — Ну надо же… видимо, всё из-за того, что аккумулятор чужой…  — Ты помнишь, в каком направлении идти? — спросил я.  — Помню, — Рассел выдохнул, — кажется.  — Смотри, какое высокое дерево, — проговорила вдруг Нудл, указывая на одну из растущих вблизи осин, — если бы забраться на самую-самую вершину, можно было бы увидеть всё вокруг…  — Да, только кто ж заберётся. — Рассел слабо усмехнулся. — Ладно, ничего, что-нибудь придумаем… не век же нам плутать в этом лесу…  — Давай я заберусь, — Нудл внезапно соскользнула с моей спины. — Мне уже вроде бы полегче. — Она подошла к осине и поглядела вверх.  — С ума сошла! — воскликнул барабанщик. — У тебя может быть сотрясение. Даже не вздумай! Лучше сиди и не двигайся…  — Нудс, он прав, — заметил я, — тебе ведь только что было плохо.  — Всё нормально, — энергично заверила Нудл, — уже прошло! Честно. — Она решительно подступила к дереву.  — Нудс… — Рассел оторопел. — Стой! Куда ты?! Хочешь снова упасть? — Он бросился за ней, а с ним и я, но Нудл уже карабкалась вверх.  — Спокойно, ребята, — заявила она, — отчаянные ситуации требуют отчаянных мер.       Мы стояли внизу, с содроганием наблюдая за каждым движением Нудл. Однако дело, на удивление, обошлось, и не прошло двух минут, как девушка достигла верхушки ствола.  — Я вижу город! — прокричала она. — Он в той стороне! Тут совсем рядом, минут за десять доберёмся!  — Слава богу, — произнёс Рассел. — Теперь скорее спускайся… и будь осторожна, пожалуйста…       Наконец Нудл миновала все опасные участки и благополучно достигла земли. Очутившись ногами на твёрдой почве, гитаристка победоносно воззрилась на нас.  — Ну вот, — подытожила она, — а вы говорили. Так-то. — Нудл широко улыбнулась.  — Ты молодец, — признал Рассел, — но лучше не делай так больше.  — Неужели мы почти добрались, — Мёрдок закатил глаза, — всё. Больше никаких эксцессов… Это место какое-то заколдованное, клянусь сатаной.  — Ха. Мёдс, я думала, ты не веришь в сказки, — хихикнула Нудл. — Идёмте, ребята! — она повела нас за собой.       Вскоре за деревьями действительно показалась городская улица. Архитектура окраины Санта-Фе, где мы сейчас очутились, не могла не поражать: самобытный стиль местных домиков, невысоких, уютных и с аккуратными гладкими стенами из глины, необычайно очаровывал. Красочные фасады, тянущиеся вдоль дороги, впечатляли обилием ярких и изящных мелких элементов, украшающих дома. Повсюду было пёстро и оживлённо; по тротуарам с неторопливой беспечностью прогуливались дружелюбные на вид люди. Мы облегчённо вздохнули: улица глядела приветливо и, очевидно, не угрожала нашему путешествию более никакими экстремальными ситуациями.  — Ура! — воскликнула Нудл. — Мы у цели.  — Да уж, — Рассел хмыкнул, — у меня такое чувство, что мы действительно сейчас побывали в каком-то другом измерении. Оно всё кружило и кружило нас вокруг своей оси...       Я чуть усмехнулся по себя. Кружение вокруг оси… похоже, оно заразно. Как раз вчера я снова наткнулся у себя в iPad на Revolving doors, которую сочинил ещё в начале октября… Видимо, это был знак.  — Ой. — Нудл вдруг опять покачнулась. — Ребята…  — Что такое? — Рассел тут же встревоженно обернулся.       Нудл не отвечала, сильно побледнев и глядя перед собой каким-то мутным взглядом. Я вдруг понял, что она теряет сознание. Быстро схватив девушку за плечи, я придержал её. Чёрт… что с ней? Должно быть, это всё из-за ушиба.       Нужно что-то делать… Пока я лихорадочно соображал, мои пальцы сами собой аккуратно коснулись лица Нудл и скользнули затем к её затылку. Нащупав нужную точку, я слегка надавил на неё.       Нудл глубоко вздохнула, взгляд её прояснился.  — Легче? — спросил я.  — Ага. — Девушка чуть выпрямилась, держась за мои плечи.  — Что ты сейчас сделал? — Рассел подозрительно уставился на меня.  — Ничего плохого не делал, — заявил я, помогая Нудл сесть на какой-то пенёк, — это приводит человека обратно в сознание.       Рассел нахмурился, качая головой.  — Если с ней сейчас после этого что-нибудь произойдёт… — начал он.  — Всё хорошо, — мягко перебила его Нудл, слегка улыбнувшись, — мне наоборот полегчало. Спасибо, Ди…       Мёрдок прищурился.  — И с чего ты вдруг такой умный стал, — произнёс он, бросив на меня презрительный взгляд.       Я проигнорировал его и отошёл в сторону.       В самом деле, откуда я это помню. Странно.  — Голова точно больше не кружится? — Рассел с тревогой осматривал Нудл.  — Пошли скорее в город, — сказал Мёрдок, — там найдём механика… и врача.  — Не надо врача, — запротестовала Нудл.  — Надо, солнышко, надо, — возразил Рассел. — Иначе нам придётся списать твои странные перепады активности на дурное воздействие компьютера.  — Ох, Расс, — недовольно поморщилась девушка, — а я-то считала, что самый вредный среди нас Мёрдок!       Меня вдруг осенило.       Когда я ходил к буддистам, они показывали, как снимать боль воздействием на некие точки тела. Конечно, я уже давным-давно всё позабыл… но вот сейчас почему-то вспомнил. К счастью… и, как по волшебству, в нужный момент.       Видимо, этот лес действительно какой-то магический.       Осинник. Говорят, все деревья в нём — как одно целое. Они связаны между собой как корневой системой, так и общим подсознанием… Весь лес являет собой единый организм.       Забавно, что и нам пришлось в некотором смысле объединить ресурсы, чтобы выбраться оттуда. У Рассела нашёлся навигатор в телефоне, у Мёрдока аккумуляторы, у Нудл — смекалка. А у меня… странные подсознательные рефлексы, пожалуй.       Или хотя бы крепкая спина.