Ветер дует, огонь горит

Харон вырулил на полосу, велев Келли держаться покрепче, и рекомендуя использовать для этого крепежные стропы, которые, должно быть, служили для фиксации его привычных клиентов. Келли было немного жутковато до них дотрагиваться, но она все-таки последовала совету, решив, что это лучше, чем набить шишек во время взлета. Коротко разбежавшись по полосе, Харон неожиданно легко и мягко оторвался от земли, чуть накренившись влево во время набора высоты. Только когда он выровнялся, ложась на курс, Келли рискнула заговорить. - Когда… это произошло? – спросила она упавшим голосом, не очень понимая при этом, на самом ли деле ей так хотелось это знать. - Позавчера, - отозвался Харон. Изнутри его голос звучал гулко, но различимо, - обычно я прилетаю на следующий день, но у них что-то случилось с телефоном. Из-за этого запрос прошел не сразу. Келли кивнула – про телефон она уже и сама догадалась, еще в Аксисе, но все надеялась, что его вот-вот починят. - Не знаете, как? - Упал с утеса, - хмыкнув, ответил самолет, и, чуть помолчав, добавил, - Кажется, этот способ у вас становится все популярнее. Келли поморщилась, очень надеясь, что это была шутка. Наверное, Харону, в силу профессии, можно было простить его черный юмор. Хотя… стоп. Винт – упал с утеса?.. Случайно – вряд ли. В здравом уме – категорически нет. Если только он вдруг по какой-то причине не захотел упасть. Или если кто-то ему помог, как Малышу. О, нет… - Почему он не полетел? – спросила она, хотя, вероятно, Харон не был в курсе таких подробностей. - Полетел? – удивился «Ангел». – Наверное, потому, что это не было предусмотрено конструкцией? - Что? – встрепенулась Келли, заметно оживившись. – А вы… вы же летите… за Винтом? - Этого имени нет в моих списках, - загробным голосом отозвался Харон, - У меня документы на некоего Тракера. Тракера! Господи, а он-то зачем?.. Впрочем, неважно... Келли резко выдохнула, чувствуя, как холод внутри нее отступает. Значит, Винт еще жив! Впрочем, она сама могла бы догадаться, что даже со сложенными лопастями Винт в салоне «Ангела» не уместится. Вероятно, если бы с ним что-то случилось, направили бы кого-то еще. - Спасибо, - облегченно выдохнула Келли. - За что? - За то, что помогли мне, - быстро проговорила она, - И за то… за то, что вы не за ним. Харон хмыкнул, раздумывая над ее словами. - меня-то благодарить не стоит, - заметил он, - не я же это выбираю. Какое-то время они летели молча, но, несмотря на относительно хорошие новости (хотя, это как посмотреть...), эта тишина, разбавленная лишь приглушенным гулом турбин, очень тяготила Келли. Чем ближе они под летали, тем больше было ее нетерпение, и тем тревожней становилось на сердце. - Извините, - наконец, не выдержав, обратилась она к Харону, - а можно задать вам один вопрос? - Почему нет? - живо отозвался самолет. - Задавайте. - Почему вы не пользуетесь служебным входом? Не то, чтобы этот вопрос сильно ее волновал, но всё же Келли видела в этом какую-то нелогичность. Блитц, конечно, пожурил "Ангела", но что-то подсказывало Келли, что, если бы это действительно было важно, упрямый седан добился бы своего. Харон, услышав вопрос, неожиданно рассмеялся - коротко и печально. - Чтобы ребят не пугать, - ответил он, видимо, имея в виду другие самолеты - тех, кто, в отличие от него, прилежно следовал служебным инструкциям, - я у них что-то вроде "Летучего Голландца". Крылатая дурная примета. Видела, что, когда мы взлетали, на полосе никого не было? Келли задумалась. Она даже сама заметила это, но не придала значения - Миддлтаун не шибко крупный город, туда и летает-то всего с полдесятка пассажирских рейсов, остальные все грузовые. - Ясно, - ответила она. Интересно, каково вообще это - быть крылатой, или, в ее случае, ходячей дурной приметой? Харон вроде бы не сильно переживал по этому поводу, но кое-кто уже научил Келли, что то, что больнее всего, обычно прячется глубже, чем можно увидеть при беглом взгляде, - неужели у вас из-за этого нет друзей? - Нет, почему? Вообще-то мы с ними неплохо ладим. Но сегодня я вылетал по службе. Они стараются не встречаться со мной, когда я лечу за клиентом. Вот как... Келли не придумала, что на это ответить или что еще у него спросить, чтобы поддержать разговор. - Снижаемся, - предупредил Харон через пару минут, - держись покрепче. *** Видимо, Джемер снова рассудил, что Харону на полосе у гостиницы делать нечего, и "Ангелу" опять пришлось забирать клиента от пожарных. Мягко, почти неощутимо, приземлившись, транспортник вырулил к главному ангару и открыл грузовую дверь. На полосе ждали непривычно мрачные Джемер и Мару. Но, когда Келли выбралась из салона, оба уставились на нее так, словно увидели призрак. Ступив на твердую землю, Келли замерла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и в молчании взирая на них. Приветственные слова застряли в горле, показавшись вдруг ненужными и неуместными. Мару первый справился с удивлением, неожиданно улыбнувшись - широко и искренне. - Келли! Вернулась, ха! - воскликнул он, несколько громче, чем требовалось, подъехав ближе и дружески хлопнув ее манипулятором по плечу, отчего Келли пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Губы сами собой расползлись в робкой улыбке. На его крик из ангара выглянул сумрачный Тобби, но, увидев, в чем дело, мгновенно просветлел, тоже бросившись навстречу блудной коллеге и, хохотнул, сгреб ее в охапку. - Ничего себе! Какими судьбами?.. - Очень странными, - сдавленно ответила Келли, выворачиваюсь из тесных дружеских объятий. - Это ты отправил мне телеграмму? - Какую телеграмму?.. - Я, - отозвался от дверей ангара Фрэнк. За его спиной маячила Сирена, сдержанно улыбаясь, но в глазах ее читалось странное облегчение. - Решил, что тебе надо знать. Неуместная радость тут же померкла. Келли отстранилась от треплющего ее за плечо медика, бросив тревожный взгляд на ангар. - Как он? - спросила она, обращаясь к вновь приутихшему механику. - Не очень хорошо, - вздохнул Мару. - Пока так и не пришел в себя. Келли кивнула, ссутулив плечи. В пути она извелась от переживаний, но отчего-то, узнав, что Винт жив, посмела решить, будто все станет хорошо, стоит ей оказаться на базе. Не стало. - Думаю, Келли можно его увидеть, - проговорил Фрэнк, обменявшись многозначительными взглядами с Сиреной. - Конечно, можно, - согласился Мару, - Даже прямо сейчас. Тобби, позовешь Динамит? Пусть поможет с погрузкой. Келли? Она прикусила губу, чувствуя, как непонятный страх снова сжимает сердце. Она больше всего на свете хотела его увидеть, но, в то же время, эта перспектива отчего-то ее пугала - тем, что все могло оказаться гораздо хуже, чем она представляла. Но она не для того проделала такой долгий и нервный путь, чтобы сидеть под дверью, зажмурив глаза от нежелания принять реальность, верно?.. - Хорошо, - сказала Келли, - только... Можно мне минуточку? - Сколько угодно, - ответил механик. Келли нетерпеливо обошла фюзеляж смиренно ждущего "Ангела", который так и стоял на полосе, безучастный к происходящему. Харон, услышав ее оклик, опустил глаза, едва приподняв уголки губ. - Еще раз спасибо, - проговорила Келли, - не знаю, как бы я добралась без вашей помощи. - Еще раз - не за что, - добродушно отозвался Харон. - мне... Приятно было перевезти что-то еще, кроме смерти. - Всё равно. Спасибо... И, наверное, до свидания. Вряд ли еще успею попрощаться. Харон кивнул, качнувшись на стойках шасси. - До свидания, - отозвался он, - надеюсь, увидимся еще нескоро. Келли криво усмехнулась, оценив иронию. - Лучше бы вообще никогда, - проговорила она. - Не зарекайся, - насмешливо фыркнул "Ангел". *** - Насколько все плохо? - спросила Келли, когда они с Мару шли к командирскому ангару. - Я сделал, что смог, - с горестью ответил Мару. - Физически он почти исправен - самые серьезные повреждения мне удалось устранить, остались только мелочи. Но... Его нашли не сразу. Он слишком долго пробыл без помощи. Это... Могло сказаться. Келли ничего не ответила, только прикусив губу. Она дошли до ангара, и Мару отворил двери. Внутри было тепло и сумрачно - верхний свет механик зажигать не стал, только засветил переносной фонарь, поставив его на деревянный ремонтный помост. Келли, почти не дыша, зашла внутрь, с замиранием сердца разглядывая Винта, пока Мару закрывал двери. Ну, по крайней мере, могло быть и хуже... У носа краска ободралась, обнажая зловеще поблескивающую в свете фонаря серую сталь. Две из четырех лопастей Мару успел заменить, остальные так и остались грубо обломанными почти у самого основания; кое-где на фюзеляже белели свежие сварные заплатки - аккуратные, ровные, с отшлифованными краями - под краской и не заметишь. На раскладном столе у помоста были разложены обломки лебедки - обгоревший трос и погнутая стрела. Основание торчало из приоткрытой боковой дверцы, вызывая неприятные ассоциации с застрявшим в боку обломком черного исполинского копья. Больно было видеть его таким... изломанным. Никогда не допускавший проявлений слабости при других, сейчас Винт казался беззащитным, несмотря на всю нелепость этого утверждения. - Он... такой грязный, - только и смогла вымолвить Келли, тут же устыдившись этих слов. Но отчего-то копоть на бортах расстроила ее даже сильнее обломанных лопастей, искореженной лебедки и ссадин на носу. Словно это означало, что для него уже нет надежды. - Я пока не все успел, - неожиданно смутившись, пояснил Мару, - другой ремонт был важнее. Келли ничего не ответила, неуверенно шагнув вперед. Неподвижный, с плотно сомкнутыми веками, Винт почти не отличался от _обычного_ вертолета, и от этого Келли пробирала какая-то леденящая душу жуть. Кажется, она начинала понимать, почему вид человеческого транспорта так шокирует местных. - Как это случилось? - Никто толком не знает. Некому рассказать, - проговорил механик, - судя по всему, Тракер и был поджигателем. И Винт пытался его задержать. - История повторяется, да? - сказала Келли. С губ ее сорвался нервный смешок. - Он дрался насмерть, - заметил Мару. - Как будто он умеет иначе. Механик как-то странно на нее посмотрел, но не произнес ни слова. Робко протянув руку, Келли дотронулась до его носа, оставляя на блеклом от копоти фюзеляже ярко-алые пятна, и не обращая внимания на то, что вся эта грязь остается на руке. Она склонила голову, коснувшись лбом едва теплого металла на его виске и закрыла глаза. У нее уже не было сил плакать. Тревога и страх, терзавшие ее на пути сюда, выели сердце до дна. И мыслей никаких уже не осталось - ни вопросов, которые следовало задать, ни ответов, до которых она могла бы додуматься сама. Наверное, он не хотел бы, чтобы его видели таким. Но на этот раз Келли не ушла бы, даже если бы он снова стал ее прогонять. Глубоко вздохнув, она прижалась к его борту всем телом, зажмурившись от неожиданного чувства - странной смеси нежности и боли. Мару, осознав интимность момента, тактично отвернулся. Если бы это помогло, Келли простояла бы так всю ночь, пока не рухнула бы без сознания от усталости. Но, как бы сильно она ни желала его разбудить, ныне помочь Винту она была не в силах. Мару отодвинул помост и принялся греметь инструментами, то ли раскладывая их по ящикам, то ли пытаясь что-то среди них отыскать. Келли, тайком всхлипнув, чуть отстранилась, вытерев защипавшие глаза, но в итоге лишь размазав сажу по лицу. Она-то была уверена, что слез уже не осталось. Но ошибалась. Наклонившись, она вытащила из ближайшего ящика кусок не очень свежей ветоши, и вытерла руки. Потом, чуть помешкав, сложила тряпку так, чтобы сверху оказался наименее грязный кусок и протерла фюзеляж, соединяя множество мелких чистых островков в один большой. Довольно неуместное занятие, но иного она всё равно сделать не могла. Мару застыл, какое-то время наблюдая за ней со странным выражением на лице, а потом молча покинул агнар, бросив свое занятие, как будто бы вспомнив о том, что какие-то срочные дела ждут его в другом месте. Но Келли его ухода даже не заметила. Когда текущая тряпка перепачкалась настолько, что уже не стирала грязь, а размазывала ее, Келли с досадой зашвырнула ее в ведро, и отыскала новую - почище и побольше. Кое-где копоть въелась, но Келли с остервенением терла ее до боли в пальцах, вымещая таким образом все свое отчаяние в простой и тупой работе. Когда и этот кусок ветоши пришел в негодность, Келли отбросила и его, оглядываясь в поисках следующего, но среди инструментов Мару больше ничего подходящего не нашлось. Она нервно прошлась по ангару, хотя вроде бы Винту незачем было хранить у себя старые тряпки. Но, когда, обойдя посещение вдоль стен, Келли подошла к той самой бочке, которая так и стояла нетронутой у стены, то заметила, что на ее крышке кусок измятой упаковочной бумаги. Печально улыбнувшись, покачала головой - кто бы мог подумать, что Винт может допустить такое грубое нарушение противопожарной безопасности - бросить бумагу на тару с легковоспламеняющейся жидкостью. Но зато, если эту бумагу хорошенько смять, то будет не хуже, а в чем-то даже лучше тряпки. Хотя Винту, наверное, это не понравилось бы. Келли схватила первый, слегка измятый, лист и скомкала его в руках. И только тогда заметила, что под ним что-то лежит. Книга. Келли протянула руку, не веря своим глазам, но в последний момент отдернула ладонь, опасаясь испачкать обложку - простую, слегка потрепанную, из светло-серой ткани. Вверху, поистершимися золотистыми буквами, было пропечатано название:

"Красота форм в машине. Э. Гайккер".

Где он ее достал?.. И, главное, зачем она ему?.. Какая-то смутная, но отчего-то болезненная догадка кольнула сознание, но выхватить ее из потока мыслей Келли не успела - двери ангара со скрипом раздвинулись, и внутрь въехал Мару, впряженный в жестяной контейнер на колесиках, в котором плескалась, роняя брызги на пол, мыльная вода. В манипуляторах он держал картонную коробку с ветошью. Келли с благодарностью кивнула ему, и механик, молча отцепив контейнер у левого борта, тоже взялся за тряпку.