Манящий холод свободы

День первого прослушивания проходит, словно в тумане. Я не помню, как собиралась, помню лишь, что приготовила все вещи с вечера, чтобы не забыть. Долго выбирала ткань для платья на этот день, но сейчас оно выглядит бесподобно. Сшитое по моим меркам, с небольшой подкладкой для придания объема, оно отлично скрывает костлявое тело. Этот конкурс — мой первый шаг к мечте, и если смогу переступить через себя и преодолеть свои страхи, я определенно достигну цели! Убеждая себя уже заученными фразами, добредаю до места встречи с Мирей. Ее беспечная болтовня убаюкивает мое волнение и бодрит сонные клетки мозга, отвечающие за уверенность. Нас распределили по номерам, выдали листки с текстом, и мы с Мирей оказались в начале длинного списка. С одной стороны, радовало, что не придется торчать здесь весь день, но с другой стороны, у нас не будет времени подготовиться декламировать текст, вдоволь пожалеть себя и придумать отговорки для жюри. Глядя на Мирей, понимаю, что ей это не нужно, а вот меня начинает пробирать мелкая дрожь. — Аврора Бореаль! — приятный женский голос, как гром в засушливое лето, вытаскивает меня из моих мыслей. Уткнувшись в листок, даже не читая его, я отвлеклась настолько, что даже не заметила, как успели пройти семь человек, что были передо мной. — Удачи, — одними губами желает Мирей, ободряюще похлопывая меня по плечу. Ноги трясутся, с трудом дохожу до освещенной сцены и останавливаюсь перед микрофоном. Теребя смятый, и влажный от пота, листок, я вглядываюсь в мглу перед собой. За широкими столами сидит группа серьезных дяденек и тетенек, которые чего-то ждут. Ватными руками нащупываю микрофон и немного откашливаюсь. — Меня зовут Аврора… — так не вовремя подступает приступ кашля, но я стараюсь контролировать себя. — Аврора Бореаль. — Спасибо, можете начинать. Разворачиваю бумажку, распрямляю ее и начинаю зачитывать текст о погоде. Волнуюсь, сбиваюсь и начинаю с начала. Редкий кашель прерывает мое выступление, но пытаюсь не обращать на него внимания. Изо всех сил сдерживая себя, чувствую, как краснею и бледнею одновременно. Не помню, как оказалась на полу, но очнулась я уже в окружении взволнованных судей. Они наперебой кричат и переговариваются между собой. Видят, что я пришла в себя, и начинают донимать расспросами. Почти не слышу их слов: в уши словно вставили невидимые беруши и заставили затолкать их поглубже в мозг. Вижу, как переглядываясь, судьи берут со стола конверт и передают мне. Все еще слабо соображая, медленно читаю надпись: «Участнику второго тура». Прозрачные руки Морфея начинают отпускать меня, и я различаю обрывки фраз: — …отдохнуть …не стоит волноваться …поборется за участие в следующем туре… — Спасибо… — растерянно благодарю. Они предлагают вызвать скорую, но я отказываюсь. Спустя пару минут, мне становится намного лучше, я крепче держусь на ногах и уже совсем не испытываю волнения. Действительно, а к чему волноваться, если победа в этом туре уже буквально у меня в руках? Меня заботливо провожают до коридора, где я встречаю взволнованную Мирей. — Ну как? Не томи! Показываю ей конверт: — Думаю, я прошла. *** Мне позвонили с незнакомого номера. Я ждала звонка, поэтому заранее начала нервничать. Трясущимися руками беру телефон и нажимаю на зеленую кнопку. — Здравствуйте, Аврора? — Да, да… — теряюсь я, но беру себя в руки: — Это Аврора Бореаль, слушаю! — Я мама вашего одноклассника, хотела узнать домашнее задание, он приболел… Тяжело вздыхаю и начинаю рассказывать о том, что мы проходили на сегодняшних уроках. Спустя минут пятнадцать расспросов, женщина прощается и отключается, а я корчу недовольную гримасу в телефон и разочарованно бросаю его на кровать. Немного подумав, разваливаюсь рядом с телефоном и уставляюсь в потолок. Мы с Мирей без особых проблем стали обладательницами заветных первых конвертов. Внутри была инструкция по подготовке к следующему туру испытаний. Вместе мы начали готовиться, пообещав честную борьбу. Тогда же мы дали клятву не поддаваться и не использовать слабости друг друга ради собственной выгоды. Надо сказать, первый провал пошел мне на пользу. Я стала больше ценить свое и чужое время: бесполезно тратить его на неуклюжее стеснение и попытки с первого раза сделать все правильно. Я действовала не раздумывая, часто ошибаясь, но получая дополнительные баллы за смелость и харизму. Возможно, мне накидывали очков за смазливое личико, но я действительно горжусь собой. Сначала получалось не так уверенно, как хотелось бы, но крепкое плечо подруги не давало мне расслабиться. Она поддерживала меня, как могла, и только с ней я по-прежнему продолжала неловко путать слова и теряться. Мирей терпела меня. Каждый тур проходил с разницей в две недели, по выходным. У нас было достаточно времени, чтобы подготовиться и не ударить в грязь лицом. Иногда проводились групповые занятия — мастер-классы, в которых мы тренировали дикцию, оттачивали уверенность и боролись со страхом выступлений. Кажется, Мирей, которая, пришла сюда только ради меня, начало нравиться чувствовать себя ведущей. Мы часто вместе с ней перехватывали инициативу в таких занятиях, и в шутку «боролись» друг с другом за право выступать первой. Прошло два месяца с начала кастингов, и Мирей успела найти себе парня. У нее оставалось меньше времени на общение со мной, но мы встречались в школе и на очередных занятиях от конкурса ведущих. Я благодарна ей за то, что она была рядом в самом начале. Мирей помогла мне подобраться к финалу так близко, как я и не могла вообразить. Мы справились с испытанием полуфинала, но еще не получили результатов, кто из нескольких десятков участников справился лучше. Кто из нас доберется до финала и удостоится чести быть выбранной зрителями? — Можно войти? — Раздалось за дверью. Это мамин голос. — Заходи. Женщина, с опухшими глазами и морщинистым лицом входит и садится рядом со мной. Я еще не могу привыкнуть к ее новому лицу. Мама быстро постарела за последний год. Ей приходится тяжело работать, но приложенных усилий никогда не бывает достаточно. — Милая… — Мама проводит рукой по моим волосам и замирает. Глубоко вздохнув, она продолжает мысль: — Пожалуйста, побереги силы… — Мам! — Я резко поднимаюсь и сажусь на кровати. — Ты ведь знаешь! — Знаю, Аврора, знаю. Женщина обнимает меня и я, отбросив возмущение, обнимаю ее в ответ. Крепко-крепко, чтобы она знала. Знала, что я люблю ее. Телефон снова зазвонил. — Не буду тебе мешать, милая, — поцеловав меня в лоб, мама уходит, оставляя за собой цветочный аромат. Вдыхаю поглубже, и словно просыпаюсь: мне ведь звонят! Торопливо беру трубку и рапортую: — Аврора Бореаль, слушаю! — Здравствуй, Аврора, мы не поняли задание, не могла бы ты подсказать… Не скрывая раздражения, отделываюсь от надоедливой мамаши парой предложений и с силой бросаю телефон в подушку. Несколько глубоких вдохов, и я начинаю успокаиваться. Снова ложусь на кровать. Многие девушки мечтают оказаться «в телевизоре», и среди участниц конкурса таких было большинство. Что касается меня, не уверена, что когда-либо думала о том, чтобы увидеть себя на телеэкране. Может, совсем в детстве, желая окунуться в лучи славы и почувствовать — какого это, быть звездой. Жить в шикарных особняках, покупать себе дорогую одежду, питаться в ресторанах и прятаться от папарацци. Хочется ли мне этого сейчас? Не знаю. Я привыкла сидеть дома и шить новые платья из старого тряпья. Не уверена, что найду в телевидении цель всей своей жизни, но эта победа приблизит меня к цели, на осуществление которой я уже и не надеялась. Благодаря Мирей, комфортно чувствую себя на сцене, и хотя понимаю, что я не лишена недостатков, у меня есть основания надеяться на свою победу. Пользоваться неуклюжестью в нужное время и привлекать внимание смазливой мордашкой оказалось совсем не сложно. Телефон снова трезвонит, и я гневно хватаю трубку и выдаю: — Звоните кому-нибудь другому, отстаньте от меня! На той стороне отвечают молчанием. Спустя несколько секунд замешательства, незнакомый голос интересуется: — Аврора Бореаль? — Да?.. — Я хотел сообщить вам о результатах отбора, но вы, кажется, заняты? В панике сердце начинает ускоряться, а слова снова путаются. — Простите… Это не я… Это было не вам… Я… — Все в порядке? — Да, да… — Крепко зажмуриваюсь и несильно бью себя по щекам. Я должна прийти в себя! — Слушаю вас! Молодой человек начал с явно заученной фразы, рекламирующей телевизионную компанию. Он тянет с объявлением результатов невыносимо долго. Ох, я так далеко зашла, что было бы просто обидно проиграть сейчас! Я всем сердцем благодарна Мирей за помощь, но если только одной из нас суждено пройти в финал, то, пожалуйста, пусть это буду я! — …рады объявить, что вы проходите в финал! Я перестала слышать, что он говорит. Все следующие слова не имеют значения, ведь если я стала одной из двух финалисток, мне не составит труда победить! Моя внешность, счастливое платье и обаяние сделают свое дело. Не знаю, как попрощалась с парнем по телефону, но я уже набираю номер Мирей. Она первая, кому я должна объявить о победе! Долгие гудки обычно возвещали о том, что она опять гуляет со своим парнем и не слышит телефон. Ничего, я дождусь… Телефон в моих руках поплыл вслед за цифрами на экране. Поднимаю взгляд и вижу, как вся комната внезапно закружилась. Я не сразу чувствую боль в груди, но она мгновенно пронзает до самых костей. Словно электрическим разрядом, меня выворачивает наизнанку. Телефон падает, оставляя только ответившую Мирей слушать тишину комнаты. Больно. Невыносимо. Зная наизусть проторенный путь, я, шатаясь, добредаю до двери. Знаю, что на самом деле боль лишь в одном органе, но каждое движение дается с огромным трудом. Глупый мозг заставляет меня чувствовать боль даже в пятках и на кончиках ушей. Насколько возможно быстро, выхожу из комнаты и падаю на холодный деревянный пол. Поднимаю взгляд, и вижу только смутные очертания предметов. Не могу кричать. Открываю рот, но из меня выходят только сдавленные кряхтения. Слышу, как вокруг меня размеренно бьют барабаны, а может кто-то танцует чечетку?..