Ведьма в бегах

      Домой я добралась ближе к обеду, проведя весь день в городе. Я обошла все центральные магазины, от скуки поддавшись убеждению модистки, купила несколько нарядов, один из которых был явно бальным, и, договорившись о доставке, отправилась к себе. Когда дверь мне вместо дворецкого открыла Анна, я сразу заподозрила неладное. Не возымели эффекта даже её тщетные попытки скрыть метавшийся по комнате взгляд под опущенными ресницами.       С молчаливым сопровождением прислуги я прошла в гостиную. Стоило мне показаться, как ожидавший посетитель поднялся на ноги, приветствуя хозяйку дома.       — Лорд-дознаватель, у вас имеются бумаги на мой арест? — равнодушно поинтересовалась я, проходя к креслу.       Так и оставшийся стоять Алистер выглядел растерянным от моего вопроса. Только сейчас я поняла, что когда входила, он заулыбался. Выглядел лорд-дознаватель непривычно и конкретно для меня опасно. Синий форменный камзол ему невероятно шёл, но меньше беспокойства от факта осознания этого я не испытывала.       — Нет. С чего такие выводы? Снова что-то натворила? — Взяв себя в руки, Алистер вернулся на место и теперь усмехался, небрежно рассматривая меня.       Я неопределённо прикрыла глаза, не намереваясь делиться таким сокровенным с представителем власти.       — Если это не так, то не понимаю, что воспитанный человек может делать в чужом доме без приглашения и в отсутствии хозяйки, — отвечая такой же усмешкой, произнесла я.       — Например, искать эту самую неуловимую хозяйку?       — И перепугать мою прислугу, — продолжила я, игнорируя его комментарий. — Хотя вы никогда не отличались хорошими манерами, лорд Гранд.       Я притянула к себе ноги, выдавая свою игру, хотя вряд ли лорд сомневался, что я хоть сколько-то обеспокоена его присутствием.       — В приличном доме прислуга не боится представителей власти. Но на самом деле я просто хотел тебя увидеть,       Алистер выглядел усталым, а мне на самом деле совершенно не хотелось его прогонять, не смотря на мои слова. Даже когда зашедшая с чаем Анна, неожиданно найдя в лорде-дознавателе внимательного слушателя и поддержку, заявила, что он должен запретить мне творить такие безрассудные поступки, я лишь недоверчиво хмыкнула.       — Анна, тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? Между прочим, лорд Гранд наш гость.       Анна сурово посмотрела на меня так, что я снова почувствовала себя провинившейся девчонкой.       — Как вы сами сказали, миледи, гости приходят по приглашениям, — и гордо удалилась на кухню.       Плечи Алистера уже давно подрагивали от беззвучного смеха, а как только женщина скрылась из виду, он стал намного громче.       — Интересная женщина, — сообщил он мне доверительно. — Наверное, одна из немногих, способных поставить тебя на место.       Я раздражённо повела плечом.       — Если не единственная.       Лорд Гранд, как оказалось, явился без особой на то причины, что значительно мне польстило. Он всячески избегал рабочих тем, а особенно утреннего происшествия. Но за ужином, я то и дело ловила на себе его внимательный взгляд. Он многое хотел у меня спросить, но всё же справлялся со своим любопытством.       Весь вечер мы очень мало разговаривали, погруженные в свои мысли, но когда Алистер поднялся, отставив в сторону бокал, я не выдержала:       — Останься.       Мужчина выдержал мой долгий тяжёлый взгляд, в котором явно не было надежды на согласие, и кивнул.       — Если ты настаиваешь. Не боишься?       Я горько усмехнулась.       — Поверь, в этом доме некому предъявлять мне претензии. А с моей репутацией и так всё не однозначно.       Я подошла к нему, прижалась, вдохнув его запах. Граф определённо выпил сегодня не первый бокал, но никаких внешних признаков кроме шлейфа дорого крепкого алкоголя я не видела. Не терзая себя размышлениями о причинах и следствии, я обвила его шею, зарывшись пальцами в густых темных волосах, и потянулась к его губам. Алистер словно только этого и ждал, но раньше не спешил, боясь моей реакции, ответил страстным поцелуем, он которого у меня тут же закружилась голова.       Дальше я даже не пыталась разбирать, кто кого и куда повёл, и кто первый решил, что камзол здесь явно лишний, но мы оказались в спальне. Задыхаясь от жадных прикосновений, я притянула его к себе, стараясь оказаться как можно ближе.       Засыпала я, в тайне надеясь, что в этот раз он всё-таки не исчезнет, а я не окажусь наутро закована. В родном доме на это были хоть какие-то гарантии.       Среди ночи нас разбудил громкий стук, раздававшийся внизу. Я подскочила мгновенно, оглядываясь по сторонам. Осознав, что всё ещё нахожусь в своей спальне, я глубоко вздохнула, пытаясь выровнять бешеное сердцебиение, и повернулась к Алистеру, который к тому моменту сидел на кровати, сонно потирая глаза.       — Что случилось?       — Понятия не имею, наверное, кто-то пришёл. Стук внизу.       Алистер бросил взгляд на часы и скептически скривился.       — У тебя всегда так, да? Ни дня без происшествий? — натягивая брюки, оказавшиеся неподалёку, спросил он.       — Кто бы говорил, — весело бросила я, занимаясь тем же самым, только более осознано.       Я скрылась в гардеробе на пару минут и вернулась облачённая в зелёное домашнее платье, открывавшее щиколотки, что в своём доме вполне позволительно.       — Ты не выглядишь удивлённой, наверное, постоянно среди ночи приходят гости.       — Да, бывает даже без приглашения, а некоторые так вообще по форме. А иногда ещё и через окно. Думаешь ты первооткрыватель такого способа?       Алистер ни на секунду мне не поверил, а я не стремилась разубеждать. Когда я уже собиралась открывать дверь, он отодвинул меня от входа, спрятав к себе за спину, тем самым лишивщись возможности наблюдать, как раздражённо закатились мои глаза. Он вышел первым. Внизу уже стоял Гарри и разбуженная Анна. Дворецкий вёл беседу на повышенных тонах с кем-то находящимся снаружи.       — Открой двери, — велела я с лестницы.       Слуги подняли головы, но к своему удивлению встретились с серыми глазами лорда Гранда, тогда как я едва могла видеть происходящее внизу, перегнувшись через перила. Продемонстрировав полное отсутствие эмоций, дворецкий направился выполнять приказ.       Анна же всё также рассматривала нас, не имея возможности говорить. Заметив, что я за ней наблюдаю, явно веселясь, женщина нахмурилась и сурово погрозила пальцем, отчего я, не сдержавшись, рассмеялась.       — Ладно, Ал, поиграли в героев и хватит. Всё-таки это мой дом. А ночных гостей встречать как мы выяснили мне не впервой.       Даже не попытавшись подвинуться, Алистер хотел поймать меня одной рукой, но я ловко вывернулась, и пока он нашаривал воздух, уже оказалась на первом этаже.       — Лорд Сантор, какая неожиданная встреча, — первой узнав гостя, поприветствовала я.       Дворецкий всё также стоял впереди, готовый закрыть свою госпожу от любой опасности, а вот плечи Алистера заметно расслабились, стоило мне произнести имя. В пришедшем я была уверена: никто, даже самый величайший одарённый, не был способен обмануть меня таким образом. Всегда можно сменить обличье, подобно тому, как это делаю я. Но принять образ знакомого это за гранью реальности. Таким способом сложно обмануть даже простого человека, слишком очевиден подвох, инстинкт самосохранения тут же подаст сигнал. Для меня же и вовсе будет очевидно, что пришелец не тот за кого себя выдаёт.       Я пригласила Нейта, переминавшегося с ноги на ногу на пороге, войти, и сама же повела в гостиную, подав Анне сигнал принести чего-нибудь. Алистер, забывший поначалу надеть рубашку, уже вернулся, на ходу застёгивая последнюю пуговицу. К слову, Нейт даже не попытался пошутить по этому поводу, что меня несказанно удивило, я бы такой момент на его месте упускать ни за что не стала.       — В чём дело? — спросил Ал у Нейта, когда перед нами уже стояла лёгкая закуска и фруктовые нарезки.       Не особо беспокоясь о причинах столь странного появления в моем доме обоих мужчин, я налила себе бокал, не дожидаясь пока кто-нибудь из них соизволит об этом вспомнить.       — Тебя искал.       Я хихикнула в бокал, получив за это крайне неодобрительный взгляд Алистера и показав, что больше не намерена им мешать       — Взяли убийцу Даниэля Лассийского, — не слишком радостно сообщил Нейт, а я придвинулась, отставив вино в сторону.       — Где?       — Не поверишь, в забегаловке «Скрипач», он кричал об этом во всеуслышание и требовал, чтобы им восхищались все преступные элементы города.       — Из ума выжил?       — Видимо, учитывая, как он странно выглядит. Когда вызвали стражу, он чуть ли не в объятья кинулся. Только вот толку от этого задержания никакого. Он ни слова по делу сказать не может.       Алистер с сомнением посмотрел на друга.       — А ты уверен, что он не подставной?       — Подробности убийства, место происшествия, всё описано довольно подробно, можешь сам отчёт почитать. Но кроме смерти Даниэля он ничего нам не открыл. Так что снова тупик.        За всё время, пока они разговаривали, я не проронила ни слова. Сложилась довольно странная ситуация, заставлявшая меня предположить, что не всё так просто, как могло показаться. Маг бы не выдал себя такой глупостью, но я была уверенна, что он сам не опускался до банального убийства, а потому предположила, что если его подручный оказался в руках стражи, значит это зачем-то нужно.       — Как он выглядит?       — Да как обычный крестьянин. Только волосы светлые. Впечатления опасного одарённого не создаёт, если ты об этом.       — Даже простой крестьянин может быть именно таким. По-твоему маги как-то по-особенному выглядят?       Нейт задумался, явно не ожидавший, что задержанный парень мог оказаться одарённым.       — Но в этот раз ты прав. Я его видела.       — На месте преступления? — уточнил Ал.       — Нет. Когда меня в жертву принести пытались, он магу помогал. Ещё хотел сам стать одарённым. Глупый мальчишка, не более. Я бы хотела с ним поговорить, возможно, смогу понять что-то.       Нейт переглянулся с Алистером, на что тот, немного подумав, кивнул.       — Только сначала, я проведу допрос сам. Я сообщу тебе, когда можно будет прийти.       Учитывая, что ничего из этого не рассчитывала получить законно, я согласилась. Мужчины вскоре поднялись, и Нейт попрощался. Алистер задержался не намного дольше. Склонившись ко мне, он, едва касаясь губами уха, сказал:       — Скоро увидимся. И не вздумай совершать глупости.       Я улыбнулась, не имея намерения давать таких обещаний. Проводив его, я вернулась к себе, планируя досмотреть прерванный сон, несмотря на то, что совершенно его не помнила.       * * *       Проснувшись довольно поздно, я сразу же отправилась на работу. Такая формулировка была для меня довольно непривычной, но приходилось соответствовать. Тем более что большая часть газетного тиража расходится именно с утра, мне следовала ожидать клиентов именно в своём салоне.       Наскоро перекусив, я захватила сумку со стандартным наполнением гастролирующей актрисы и, запрыгнув в экипаж, доехала до площади без задержек. На улицах людей было не много, день будний, но время, когда все направляются на работу, прошло, а обеденный перерыв ещё не наступил.       Пройдя в здание через чёрный ход, который я старалась предусматривать всегда, я сразу же принялась за обычный процесс перевоплощения. Ни капли магии, одна лишь косметика. После того, как образ гадалки был создан и доведён до совершенства, я прошла в основной зал. Здесь предстояло поработать серьёзней, чем над своим лицом.       Отодвинув тяжёлые тёмные гардины, я открыла салон изнутри, и выглянула на улицу. Вывеска сиротливо сверкала на солнце одиноким гадальным шаром, лишённым содранных по приказу лорда-дознавателя обрамлявших его букв. Но сейчас мне они и не были нужны, хотя если дело затянется, я подумаю над возвращением, разве что добавлю пару новых элементов.       Посмеявшись над своими мыслями и понимая, что на самом деле на такое не пойду, я вернулась вовнутрь и, незамедлительно заняв самый центр комнаты, подняла ладони к потолку. Потратив около получаса на то чтобы нехитрыми движениями сильно запутать магические потоки. Тонкие переливавшиеся линии настолько перемешались, что не представлялось возможным их разобрать когда-либо. Видимо, это место ближайшие несколько десятков лет будет совершенно непригодно для сложной магии. Максимум оставшихся здесь возможностей это зажечь свечи, если приложить усилий то даже камин. Только учитывая, что его здесь всё равно не было, а в подсвечниках остались одни огарки, и это было бессмысленно.       Закончив плетение, я оценила свой результат как удовлетворительный, зная все минусы использованного метода, и вышла на улицу. Ещё когда я пробегала мимо с сумкой в руках, осуществляя короткий марш-бросок от экипажа до запасного входа, заметила, что моя знакомая всё ещё промышляет. Припомнив, что зовут её Ада, так она представилась где-то между нескончаемой болтовнёй, я натянула на лицо широкую улыбку и направилась к соседке.       — День добрый, — постучав, я сразу зашла вовнутрь, отчего висевшие над дверью колокольчики весело звякнули.       Девушка слегка прищурилась, рассматривая меня, явно узнав не сразу.       — Госпожа Гранд?       — Можно просто Джина. — Улыбнулась я и беспардонно уселась напротив. — Как дела? Как идёт работа?       Ада открыто улыбнулась.       — Как видите, движется. Люди идут каждый день, только вот сейчас такое время, затишье. Но подождите пару часов.       Ада внимательно смотрела на меня, явно не понимая причин моего незапланированного возвращения. Я подумала, что девушка точно в курсе случившегося с моим салоном, а это добавляло недоверчивой напряжённости в наше общение.       — А я вот решила вернуться. В столице все же перспектив больше.       — Вы уезжали?       — Было дело. — Кивнула я, не переставая демонстрировать зубы. — Вообще-то, я пришла к тебе по делу. Можно немного посидеть тут?       Ада удивлённо моргнула, и, пытаясь скрыть полное отсутствие энтузиазма, опустила голову, смахивая со стола крошки.       — Зачем?       — Хочу понаблюдать за работой со стороны, — сказала я, очень надеясь, что моя фраза не будет воспринята как попытка перенять опыт вместе с секретными способами обмана клиентов.       Я же намеревалась в прямом смысле взять свой рабочий кабинет под наблюдение и уже сейчас, не обращая внимание на фырчанье коллеги по ремеслу, с успехом заняла выгодную позицию, с которой просматривалась входная дверь. Хотя я и опасалась, что придётся бессмысленно проторчать здесь весь день, но результат моих нехитрых манипуляций не заставил себя долго ждать. Спустя пару чашек горячего травяного напитка, я имела возможность наблюдать как возле входа в салон оракула, сиротливо лишившийся большей части своей вывески, ошивался подозрительный субъект.