Ведьма в бегах

      По привычному для меня режиму, время вплотную приблизилось к ужину, и, поддавшись выработавшейся с годами привычке, я на бегу перекусила купленной в лавке булочкой и выбежала во двор. Прикинув наилучший вариант дальнейших действий, я всё-таки выбрала проверенный, и потому не позволила себе долго топтаться на месте. В городе было несколько связных. Достучаться до Острова не так уж просто, не каждого станут слушать. А мне с большим трудом удавалось поддерживать хорошие отношения с людьми, имеющими полномочия в этой области, из-за чего возникали некоторые проблемы. Но к счастью, решение было.       Поднимаясь по лестнице, я на несколько секунд замерла на крыльце госпиталя, на всякий случай окинув окрестности цепким взглядом. Отсюда было хорошо видно всю площадь, разве что за возвышавшейся прямо посередине статуей короля, мог кто-то спрятаться. К счастью, никто не обращал на меня внимания, люди шли по своим делам, даже не видя мой настороженный взгляд и аккуратно поглаживающие воздух движения.       Взбежав на второй этаж буквально за минуту, и пройдя вглубь коридора, я оказалась в полукруглой приёмной с большими окнами. Мне бы понравилась эта светлая комната, если бы не сложившаяся ситуация, не располагавшая к восхищению интерьером.       За столом сидела худощавая блондинка с собранными в пучёк волосами.       — Могу я вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовалась она, при этом взгляд её был полон решимости выпроводить нежданного посетителя как можно скорее.       — Конечно, я к доктору Лазару Фейрусу.       — Вы записаны? — прекрасно зная правильный ответ, спросила девушка. — Доктор принимает только по предварительной договорённости.       — Знаю я, как принимает ваш доктор, — тихо прошипела я и уже после, участливо заглянув в глаза блондинке, добавила:       — Ну что, вы убедились, что я есть в списке?       Девушка непроизвольно моргнула несколько раз и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.       — Да, кажется, всё в порядке, — невидящим глазами она уставилась в тетрадь.       Оставив сотрудницу доктора наедине со своими записями, я без стука вошла в кабинет и оказалась в такой же светлой комнате. Доктор Фейрус копошился в нижнем ящике стола и не сразу меня заметил.       — Леди Картер?       Мужчина нахмурился брови, отчего у него на переносице залегла складка, сдвинувшая очки. Поправив перекосившуюся оправу, он махнул рукой, приглашая присесть, при этом не сводя с меня внимательного взгляда.       — Что вы сделали с моим секретарём?       Я пожала плечами, выдавая этот отстранённый жест за ответ.       — Мне нужна связь с руководством Острова.       Фейрус по-деловому сложил руки на груди, явно не придя в восторг от моего заявления.       — Руководство не станет общаться с кем попало без предварительно назначенного разговора.       — Да знаю я, какие они все важные, но личные амбиции и комплексы верхушки меня мало волнуют.       — Тогда не понимаю, чем могу помочь. Никто не ответит.       — А вы свяжитесь с тем, кто это сделает. Сотрудники Академии ведут приём входящих вызовов. Канцелярия для того и существует.       В мою сторону адресовали ещё один неодобрительный взгляд, после чего Фейрус неспешно поднялся со своего кресла и направился к неброскому ларцу, оставленному у окна. С характерным щелчком его тёмная деревянная крышка, значительно отличающаяся от цвета самой шкатулки, открылась. Фейрус склонился над содержимым, поглаживая его пальцами, но самого предмета мне было не разглядеть. Хотя я и не стремилась заглядывать ему через плечо, потому что не раз пользовалась артефактом связи — маленьким, хрупким кубом, с установленными по бокам металлическими дугами, соединявшимися сверху. Именно эти тонкие проводники и направляли магические потоки, связывая два одинаковых предмета в разных частях света.       Осторожно водрузив предмет на стол, поставив его между нами, доктор присел и принялся настраивать прибор. Я внимательно наблюдала даже не за его манипуляциями, а за тем, как завивались вокруг пальцев мужчины магические потоки, стекаясь в центр артефакта, который всё больше накалялся.       Когда внутри артефакта разразился самый настоящий огненный вихрь, наконечники дуг знакомо блеснули, сообщая о готовности к использованию. Лазар несколько раз повернул тонкие металлические усики на устройстве, при этом его лицо выражало высшую степень сосредоточенности. Залёгшая между бровей глубокая морщинка совсем не соответствовала его возрасту, приближавшемуся к четвёртому десятку, а стекавший по вискам пот выдавал прилагаемые усилия. Дождавшись разрешения связного, который молча пододвинул артефакт ко мне, при этом не убрав с него рук, я придвинулась к столу.       Связь была установлена, мне оставалось лишь разговаривать, а поддерживал сигнал сам доктор. Прикоснувшись сознанием к закрученным в вихрь потокам, я с непривычки скривилась, почувствовав неприятное вмешательство в собственную ауру. К счастью, ждать долго Академия не заставила, и неприятный гул сменился вежливым голосом, звучавшим лишь в моей голове.       — На связи специалист третьего разряда Академии Обетованного острова. Слушаю.       Не представляю, сколько подобных разговоров приходиться вести обычному сотруднику секретариата, я понадеялась, что всё же он не останется безучастным. Но одних надежд мне было бы мало, а потому пришлось добавить козырей.       — Добрый день, — сухо поздоровалась я, переходя сразу к делу: — Свяжите меня с Антуаном Бертоком.       — Представьтесь, пожалуйста.       Раздражённо поведя плечами, я все же назвала своё имя.       — Сообщите, что с ним хочет поговорить Риджина Картер.       — По какому вопросу? — продолжал допытываться сотрудник, навевая мне нехорошие мысли о том, как закончится беседа.       — Личный вопрос. Лорд Берток в курсе. Просто назовите моё имя.       Как я и думала, последовал шаблонный ответ:       — Руководство Академии принимает каждый первый и предпоследний день месяца. Вы можете оставить своё послание для принятия решения о записи вас на приём.       Я склонилась ближе к артефакту связи, словно это могло помочь увидеть канцелярского работника говорящего со мой заготовленными фразами.       — Я повторяю. Сообщите Бертоку, кто с ним хочет побеседовать, и только после принимайте решение о том, чтобы отвадить меня.       В другой части света, к юго-западу от Тонолии, напряжённо заработали чьи-то мозги, явно не желая выполнять требуемое. Увы, но моих сил не хватало на воздействие на таком расстоянии, да и насколько я знаю, попытки бессмысленны, помещения замка обвешаны талисманами от подобного вмешательства.       Пока я думала, что могу предпринять в такой ситуации, артефакт снова подал голос:       — Перевожу потоки на личный артефакт.       Я с облегчением выдохнула, меня всё-таки допустили, и, расправив платье на коленях, откинулась на спину, ожидая разговора.       — Риджи? — раздался в моей голове порядком удивлённый голос.       — Да, Антуан, это я.       Мужчина недоверчиво помолчал, но всё же продолжил:       — С чего бы тебе так настойчиво требовать общения со мой? Я, конечно, не против, но всё равно странно.       Усмехнувшись, я покачала головой, услышав в его голосе надежду.       — У меня проблемы небольшие нарисовались и нужна помощь власти имущих.       Бархатный грудной смех заставил мурашкам пробежаться по моей спине, а в голове явно встал образ светловолосого Антуана, закинувшего голову и как всегда прикрывшего глаза.       — У тебя всегда проблемы, это знают все, кто близко с тобой знаком. Другое дело, что ты никогда об этом не говоришь, а значит, я могу предположить, что ты влезла во что-то серьёзное.       — Серьёзней не бывает, — хмуро подтвердила я.       — Так, может, приедешь сюда? Моё предложение все ещё в силе, место в преподавательском составе всё также вакантно, как будто ждёт тебя. Да и буду рад нашему общению, ты это знаешь .       — Так и живут бедные студиозусы без Теории силовых потоков? - проигнорировав остальную часть его речи, спросила я.       — Ну почему же. Заменяют, но толку то. Сменяются постоянно, и нет ни у кого твоих неоридинарных способностей.       — А у меня всё так же нет желания торчать в холодных аудиториях и терпеть приставания руководства, — язвительно добавила я, поумерив пыл своего бывшего преподавателя, на тот момент аспиранта, ныне декана Академии и члена совета.       За карьерой бывшего друга я следила тщательно, потому что он фактически оставался единственной фигурой, к которой я могу официально обратиться на острове. Все остальные контакты были теневые.       — Тогда о чём ты хотела поговорить?       — Антуан, на меня было совершено нападение одарённого.       Я выждала нужную в этой ситуации драматическую паузу и, несмотря на отсутствие возможности видеть лицо собеседника, убедилась в сосредоточенности его внимания на мне.       — Какого рода нападение? Знаешь его? Какова цель?       Мужчина явно забеспокоился, угроза одарённых в отношении своих была чем-то экстраординарным и воспринималась в магическом сообществе негативно. Такова идеология, что должны держаться вместе против ополчившихся на нас людей.       — Это был ритуал, нацеленный на отнятие силы. Случай не первый. Я знаю о нескольких смертях,но на этот раз лично видела само действие, чудом спаслась. Если руководство Острова решит принять меры, то они смогут проверить всё сказанное мною у лорда-дознавателя. Если только они всё же соизволят выйти на связь с внешним миром.       — Риджина, ты снова взялась за своё? Тебе ведь мы все говорили, что нужно бросить эту затею с кланом Жизни. Ты все еще одержима отступниками?       Я возмущённо втянула воздух, едва сдерживая себя, мне нужно было донести до Антуана мою позицию.       — Да поверь же ты мне, это никак не связано с моими родителями. Я давно бросила заниматься поисками, но тут в последние месяцы всплыли странные убийства, а потом за мною стали следить и, в конце концов, пытались убить.       — Может быть, ты что-то перепутала? — терпеливо уточнил Антуан.       — Не неси чушь. Я не дура и понимаю, когда на меня грабитель нападает, а когда на жертвенном алтаре привязывает одарённый. Как ты сам помнишь, я прекрасно вижу потоки, — говорить о странных способностях мага я не спешила — и так положение было шатким.       — Антуан, что-то происходит в столице. Неужели Остров не имеет никакой информации?       — Чего ты от меня хочешь? — мужчина переменился в голосе, я услышала напряжение.       Теперь пришло время заявлять свои требования:       — Донеси до верхушки информацию о том, что происходит, пусть сами проверят правдивость моих слов. Здесь ни до чего не докопаются, потому что никто не понимает даже, что такой ритуал может существовать. Поначалу вообще всё валили на маньяка.       — Риджи, ты ведь помнишь, что и у нас не все верят в существование отречённых. Это все мифы. Никто не встречал их в живую в наше время.       Мой голос сорвался на крик:       — Я встречала! Неужели этого мало?!       Антуан вздохнул, и я представила как он потёр рукой нахмуренный лоб, знакомый мне жест, казалось приблизил меня к Острову, но донести мысль от этого было не легче.       — Знаешь что, Риджина, давай поступим так. Раз тебе действительно грозит опасность, а в это я верю, ты не склонна паниковать без повода, приезжай ко мне. Вместе мы разберёмся, что происходит, подготовим доклад на совет, тогда и пойдёт процесс.       Не выдержав, я вскочила на ноги, едва не смахнув рукой хрупкий артефакт.       — У меня нет на это времени. Пройденный этап. Я не желаю пустых разговоров, постоянных переносов назначенных встреч для принятия решения и в конечном итоге отказов. Я предупредила, что в Тонольских землях неспокойно, а там уже решай сам, кому говорить и что делать. Одно ясно, помощи я не дождусь.       Мужчина предпринял последнюю попытку:       — Возвращайся и здесь я смогу обеспечить тебе безопасность.       Я мысленно отмахнулась от него, зная, что никогда не покину дом, и уже пожалела о своей бесполезной попытке снова призвать Остров на помощь. Не в первый раз мне отказывают, а потому это было ожидаемо. Одарённых интересует порядок только на своих территориях, а к тем, кто не перебрался, они относятся весьма отстранёно, ссылаясь на то, что маги в любой момент могут перебраться под защиту, это личный выбор.        —  Хорошо, с этим мне все понятно, тогда другой вопрос, - деловито произнесла я.        — Я весь во внимании, - усмехнулся мой знакомый.        — Есть одна девочка, деревенщина каких ты наверное и не видел. Возраст уже неподходящий, но я видела ее потенциал, - сообщила я, сохранив в тайне то, что еще и пользовалась им.        — И сколько ей?        —  На вид лет шестнадцать-семнадцать, а так не знаю, забыла поинтересоваться, не до этого было. Она сейчас немного приболела, но как придет в себя, ч бы хотела отправить ее на Остров. Поспособствуешь?        —  Конечно, не проблема. Пиши официальное обращение, я я поставлю на контроль. Пусть твоя протеже сходит на экзамен в мэрию, а затем мы пригласим ее обучаться.        — Антуан. в том то и смысл, она не пойдет на экзамен. Сможешь принять оценку ее способностей от меня? Пусть даже с указанием имени?        —  Ты на это готова?        —  Ну на Острове моя личность не секрет, а тут никто и не узнает, так что мне без разницы.        —  Хорошо, присылай свою оценку ее способностей, а я разберусь. Платить кто будет за учебу?        — Все затраты на мне, сделаю предоплату, а так же ваша новая ученица будет готова сделать добровольное пожертвование. Антуан, поверь, ты не пожалеешь, а возможно найдешь новый не ограненный бриллиант.        —  Я готов, ты меня заинтриговала.       — Спасибо, Антуан. До свиданья.       Не дожидаясь ответа, я прервала связь, кивнув доктору, не слышавшему разговора, выбежала из кабинета. Теперь я точно оставалась сама по себе. Единственный результат похода - моя успокоившаяся совесть, которая уже начинала неприятно грызть. Роза будет пристроена, так что я свою вину загладила. Возможно ее жизнь сложится даже лучше чем могла бы в Тонолии.        Я мирно побрела по оживленной улице, никуда не спеша. Со стороны проулка возле небольшого рынка на меня выскочил худощавый мальчишка с большой холщевой сумкой через плеча и размахивая перед лицом чем-то так быстро, что я не успевала разглядеть, предложил купить.        - Что ж ты творишь, негодник! - прошипела я выхватывая из его рук мятую газету.        К счастью для него, на контроль я никогда не жаловалась и смогла вовремя остановить уже готовое для запуска оглушение. Хотя возможно пару часов в отключке и головная боль на десерт чему-то да научили горе работничка.        Бросив ему монетку, я на ходу развернула газету, проигнорировав первую полосу. Там всегда размещали отвлекавшую народ ерунду. Ни один из разделов не о чем интересном для меня не сообщил, но закончив с серьезной частью, я долистала до страниц о культуре и недоверчиво фыркнула.       - Ну не дурак ли? - отвесила я комплимент его королевскому величеству, оценив решение о покупке поддельной картины.       Как оказалось, торги прошли вяло, потому что некий анонимный покупатель изначально завысил ценовую планку которую никто просто не риснул переступать, тем более ради сомнительной чести приобрести подделку. А уж в том, что все ценители подобной красоты не пренебрегли предварительной проверкой, я не сомневалась. И если уж мне, далекой от искусства, удалось что-то да выяснить, то они и подавно ни на грошь не поверили в ее подлинность. Даже подставные покупатели раздувавшие интерес не помогли.        Зато теперь король являлся обладателем неприлично дорогой и абсолютно бесполезной вещицы. Хотя может быть он и прав. Имея под рукой столько золота можно и перестраховаться. А после всяко стоимость взлетит, ведь любой экспонат обрастая историями лишь дорожает, а у этого полотна такая определенно появилась.