Благая цель

      Джонс в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что у него есть хороший друг в другом отделе ФБР, а так же за то, что эта хитрая особа столкнула друзей нос к носу в одном из баров Манхеттена, где им в голову пришла замечательная идея составить друг другу компанию — поболтать и немного выпить.       Слово за слово, и воспоминания о студенческих годах плавно перетекли в разговор о работе, где агент Джонс и услышал неожиданное «подозреваемый — Нил Кэффри». Приятель охотно поделился с Клинтоном о деле своего коллеги, рассказав все, что ему было известно.       — Если бы я не знал Рассела, то решил бы, что он хочет не сколько раскрыть преступление, сколько арестовать этого вашего Кэффри, — задумчиво подвел итог своему рассказу Крис тогда, делая очередной глоток пива.       Джонс не был пьян и прекрасно отдавал отчет своим действиям, хотя и не мог на тот момент внятно объяснить самому себе, почему он все же решил позвонить Бёрку, едва только они с Крисом распрощались.       Питер, не ожидавший звонка от коллеги в столь поздний час, уже готовился ко сну, однако изменил свои планы, едва только осмыслил сказанные Клинтоном слова. Стоит ли говорить о том, что уже меньше чем через час, Элизабет Бёрк угощала крепким чаем двух мужчин, окончательно обосновавшихся за обеденным столом в компании уймы бумаг?..       Как они пришли к выводу, что единственным выходом в сложившейся ситуации может стать лишь арест консультанта, мужчины плохо помнили, однако прекрасно осознавали, что ни один другой их план не может быть реализован. Оставалось лишь надеяться, что их нестандартное по всем критериям решение проблемы окажется действительно решением, а не катализатором других, еще более масштабных проблем.       Питеру пришлось приложить титанические усилия, чтобы ничем не выдать себя и разработанный ими с Джонсом накануне вечером план. Как же было тяжело смотреть в полные отчаяния и искреннего непонимания глаза друга… Как же нелегко было хранить отчуждение и не поддаваться той боли, что отразилась в потускневшем взгляде подопечного… Сталь наручников, в которые пришлось заковать Кэффри, казалось, обжигала руки агента так же сильно, как и кожу на запястьях Нила…       Это было самое ужасное и неправильное задержание в практике агента ФБР Питера Бёрка…       — Привет, босс. Приехала сразу, как только смогла.       Диана появилась на пороге кабинета в тот самый момент, когда Питер настолько глубоко погрузился в собственные воспоминания, что не был в состоянии услышать ни стука в дверь, ни звука открываемой двери, ни приближающегося цокота аккуратных женских каблучков. Усмехнувшись подобной реакции начальника, агент Бэрриган опустилась на стул, слегка склонив набок голову.       — Диана? Хорошо, что ты уже здесь, — почувствовав на себе ее взгляд и тут же очнувшись, пробормотал Бёрк. Собранность быстро взяла вверх над растерянностью. — Как Кристи?       — Скажем так: понадобится время, чтобы она остыла, — пожала плечами агент.       — Когда разберемся с этим делом, возьмешь выходной, — чувствуя себя виноватым за причиненные неудобства, пообещал Бёрк. Диана в ответ лишь молча улыбнулась и кивнула.       — Так, значит, вы все-таки отправили Кэффри за решетку? — усмехнулась женщина. — Без меня? Мне казалось, что на подобном мероприятии я обязательно буду присутствовать.       — Ты пропустила все веселье, — с кривой улыбкой отозвался босс.       — Зато вам посчастливилось окунуться в него с головой, — неожиданно серьезно, без намека на шутку, констатировала Диана. — Так какой у нас план?

***

      Моззи не доверял федералам и, стоило признаться самому себе, побаивался их, предпочитая не находиться в их обществе без особой на то нужды. Даже оказываясь в компании друзей Нила, коротышка всегда оставался начеку. И сегодня эти чувства лишь крепли с каждым шагом, приближающим его к дверям бюро, к воротам, открывающим путь в глубины его личного ада. Однако он сделал над собой усилие и решительно переступил порог…       — Вам на какой этаж? — поинтересовался вошедший в лифт агент.       — На двадцать первый, — откашлявшись, ответил Моззи.       — Мне на девятнадцатый, — кивнул ФБР-овец, нажимая на нужную кнопку. Двери лифта сомкнулись. Металлическая коробка начала свое восхождение вверх. И почему все решили, что преисподняя находится под землей?..       Оказавшись на нужном этаже, мошенник боязливо огляделся. В качестве кого бы он ни явился сюда — подозреваемым или адвокатом — эти стены не становились уютнее. И как Нилу удается находиться здесь столько времени? Тут же кругом одни федералы!       — Сэр, вам помочь?       Моззи смерил недоверчивым взглядом остановившегося рядом мужчину. Определив его как «не вызывающий доверия субъект», мошенник, стараясь принять более значимый вид, а голосу придать как можно больше уверенности, отозвался:       — Мне нужен специальный агент Питер Бёрк.       ФБР-овец, проявив невиданную любезность, в которую коротышка, впрочем, ни на грамм не поверил, указал направление, где находится кабинет разыскиваемого агента, а затем заскочил в лифт, успев в последний момент, прежде чем его двери вновь сомкнулись.       Стараясь выглядеть уверенным, Моззи начал свое движение к намеченной цели, однако на полпути был остановлен знакомым голосом.       — Адвокат Нила Кэффри? Мы вас ждали. Пройдите со мной в кабинет.       Моззи неуверенно переступил с ноги на ногу, но потом все же отправился вслед за Бёрком, уже успевшим ступить на первую лестничную ступеньку.       Стеклянные стены кабинета не придавали уверенности, потому что не способны были укрыть от любопытных глаз. Однако Питер, казалось, считал иначе, пусть и не сильно заметно, но расслабившись. Хотя, казалось бы, почему ему здесь нервничать?       — Я хочу видеть своего клиента, — придав голосу твердости, потребовал адвокат, украдкой оглядывая помещение.       — При одном условии, — не сводя с коротышки глаз, отозвался федерал.       Моззи встрепенулся. Настороженность испарилась, и ее место заняло праведное возмущение.       — Вы играете не по правилам, Галстук.       — Сегодня у меня свои правила, — серьезно произнес Питер Бёрк, а затем, слегка наклонившись вперед, чтобы коротышке был слышен даже его шепот, продолжил чуть тише. — Если хочешь помочь Нилу, ты будешь играть по ним…

***

      Разговор с Моззи был… странным. Настолько странным, насколько это вообще возможно, учитывая все странности этой неординарной персоны. Приятель много говорил о вполне приличных шансах на победу в этом деле, много возмущался произволом ФБР, однако каким-то чудесным образом каждый раз ускользал от ответов на некоторые вопросы Нила, ничем не уступая в этом мастерству последнего. Это напрягало и… пугало. Почему Моззи не желает говорить о Питере? Неужели пытается скрыть от него что-то страшное и неприятное? Неужели Питер действительно решил отправить своего проблемного консультанта обратно за решетку, воспользовавшись первой подвернувшейся возможностью? Не хотелось в это верить. Об этом было страшно даже думать.       — Я хочу поговорить с Питером, Моз.       Моззи едва заметно сглотнул. Нил Кэффри и сам не ожидал, что его голос будет пропитан настолько безысходным отчаянием.       — Боюсь, пока это не возможно, — с сожалением отозвался приятель.       Нила захлестнули эмоции. Вырвавшись на свободу, они придали консультанту сил резко вскочить на ноги.       — Когда же будет возможно? В зале суда во время вынесения приговора?!       Он не знал, откуда взялись силы на крик. Он не знал, почему кричит на своего друга. Он не знал, на кого злится — на Моззи (за то, что он не может дать ему так необходимых ответов), на Питера (за то, что тот предал его) или на себя (за то, что доверился).       — Прости, — немного придя в себя, прошептал молодой человек спустя некоторое время. Пошатнувшись, он опустился на стул. Силы покинули его так же внезапно, как и появились. От бурлящего в груди жгучего чувства осталась лишь пустота. — Прости. Я хочу побыть один.

***

      — Ты должен найти его. Немедленно, — это были первые слова Моззи, едва только он вновь переступил порог кабинета. Казалось, от его прежней нервозности из-за пребывания в здании ФБР не осталось и следа. Что ж, сейчас мысли коротышки, надо полагать, далеки отсюда, вполне вероятно, они остались там, с Нилом Кэффри.       — Как он? — в отличие от мошенника, Питер, наоборот, ощутил растерянность и даже на миг усомнился, верную ли он избрал тактику.       — Как человек, ощутивший вкус предательства, — обвиняющее глядя на федерального агента, ответил Моззи. Он изначально не пришел в восторг от предложенного плана, а теперь лишь удостоверился, что был прав.       Тяжело вздохнув, Питер протянул мошеннику папку.       — У Джонса появилась зацепка. Думаю, тебе стоит взглянуть.       Наблюдая за тем, как взгляд коротышки быстро бегает по строчкам, Питер Бёрк сам не заметил, как мысленно оказался с Нилом. Воображение рисовало нерадостные образы, и Питер надеялся, что Клинтону удалось найти что-то стоящее. Время у них еще есть, чтобы разобраться с убийством Барретта. Однако его оставалось катастрофически мало у Нила. Сколько еще пройдет времени, прежде чем вера окончательно покинет его? Питер боялся об этом думать.