Ignis

      Василиса в ужасе попятилась. Меч в руках заходил ходуном, хотя никогда такого не было. Картина оказалась настолько кошмарной, что девушка едва могла дышать. Как и стоявший рядом принц Фэшиар. На его лице всё было написано более, чем доходчиво.       Татуировка на теле Сунеку начала медленно отделяться от кожи, превращаясь в густой вязкий туман. Он быстро скрыл её от посторонних глаз.       А в следующий момент послышалось громкое шипение. В тумане засветились два огромных жёлтых глаза.       — Ядовитый змей Докухэби — моя способность, — раздался довольный голос Сунеку. — И, если вы думаете, что сможете победить его — вы просто глупые дети.       — Но ведь этому змею уже чёртова куча лет, — Фэш отказывался верить её словам. Мечи в его руках сверкнули своими окровавленными лезвиями, готовые в любой момент отрезать змею голову. Однако, он всё же понимал, что с такой огромной зверушкой одному ему не справится.       — Верно, — туман быстро рассеялся, словно впитавшись в гладкую кожу змея. — Этот змей приходит тогда, когда я его об этом прошу. И забирает много жизней. В том числе он забрал и жизнь твоего дядюшки Астрагора. А их жизненная сила переходит ко мне. К твоему сведению, юный принц, мне уже больше восьмисот лет. И благодаря змею я могу прожить в сотню раз больше.       — Да чёрта с два, — послышался тихий рык Василисы, которая двумя руками взялась за рукоять катаны. — Чтобы я позволила тебе и дальше убивать людей? Только через мой труп!       — Это не проблема, принцесса, — и с этими словами Сунеку отошла дальше, в глубь комнаты, оставляя змею пространство. — Взять их, Хэби.       И змей медленно, угрожающе двинулся на своих жертв.       — Не дождёшься, чёртова стерва! — фыркнул Фэш, проворачивая мечи в ладонях. — Кто бы тебе ещё позволил выиграть.       Первый удар был нанесён по косой, лишь слегка задев толстую шкуру змея. Чтобы такого убить, требовалось проткнуть ему глотку или отрубить голову целиком. Но разве с таким совладаешь?       Василиса не знала, что ей делать. У них с принцем не было и шанса на победу.       И вдруг раздался рёв, сотрясая стены древнего замка. И его девушка узнает из тысячи.       — Ну наконец-то! — с хитрой улыбкой произнесла она.       В воздухе громко захлопали крылья. А в следующий момент перед девушкой приземлился огромных размеров Чернильный, вновь ставший прежним, чтобы защитить свою хозяйку.       — Чернильный! Ты всё это время был здесь! — ошарашено пробормотал принц Драгоций.       — Взять его, милый! — довольно протянула Василиса, и дракон, вытянув шею, выпустил первый залп синего пламени.       Фэш указал Огневой на ошарашенную появлением дракона Сунеку. Кажется, она была в панике. Диких драконов уже тысячи лет никто не видел, а прирученные были только в семействе Драгоциев. И каждый ребёнок знал, что с драконами дел лучше не иметь. Докухэби — крепкий змей, но даже ему не справится с драконом такого класса, как Чернильный. И женщина это прекрасно понимала.       — Хэби! — воскликнула она, но её способность уже сама решала, что ей делать. И битва с ящером была у змея в приоритете. От безысходности женщина упала на колени. Она впервые видела, чтобы кто-то мог сражаться с её змеем на равных.       — Что сделаем с ней? Убьём? Возьмём под стражу? — поинтересовался Фэш, приближаясь. — Сейчас она абсолютно беззащитна. Вся её защита или без сознания, или мертва, а её способность сражается с твоим драконом.       — Думаю, оставить гнить её в темнице — вариант один из лучших, — усмехнулась Василиса, подходя ближе. — Я не думала, что всё будет настолько просто. Если не учитывать того, что все королевские представители без сознания, то никто не пострадал.       — Нам чертовски везёт, — в голосе парня слышалось торжество. — Отзови способность, Сунеку. Или Чернильный растерзает его, как тряпку.       Женщина молчала, смотря в пол. Слишком подозрительно молчала.       — Чего молчишь? Сказать нечего? — поинтересовался принц вновь, подойдя совсем близко. И это стало его самой глупой ошибкой.       — Умри, чёртов ублюдок! — послышалось шипение, а в следующий момент Фэш замер. Василиса не видела, что произошло. Лишь увидела, как принц ошарашено оседает на пол, роняя мечи. А Сунеку с торжествующим видом поднялась на ноги. В руке у неё был окровавленный короткий меч. В темноте Огнева даже не увидела, как он пронзил его насквозь.       — Нет! — громко выкрикнула она, бросаясь вперёд. Разум застелила пелена гнева. Да как она посмела притронуться к нему?!       Как она посмела?!       — Не так быстро, девочка! — Сунеку встала в боевую стойку, готовая к бою. — Давай же, попробуй меня убить. К принцу ты подойдёшь только через мой труп.       — С радостью! — прорычала рыжеволосая, проворачивая в руке катану. Ох, сейчас бы ей пригодилась её старая добрая глефа. Меч, даже такой, как этот, не сможет заменить длинного двустороннего оружия.       Сунеку применяла приёмы точечно, но ни один из них не достиг цели. Взбешённая Василиса была куда более щедра на удары. Меч то и дело сверкал в тусклом свете помещения. И вот первый удар достиг своей жертвы. Лезвие царапнуло женщину по лицу. От неожиданности она взвыла, хватаясь за порез.       Второй удар пришёлся ей по руке, перерубая сухожилия.       — Ты в курсе, что сейчас сражаешься с одним из лучших мечников королевства? — в холодной ярости поинтересовалась Огнева, продолжая рассекать мечом воздух. Её удары были безжалостными, и от такого напора Сунеку пришлось пятиться назад. — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе выжить после того, что ты сделала с Фэшем?       — О, солдат влюбился в собственного принца, надо же, — хитро усмехнулась женщина, глядя в глаза взбешённой девушке. — Как это трагично! Сочувствую, милая. Но тебе ничего не светит. Принц умрёт, а ты так и останешься простым солдатом.       — Он не умрёт, — прошептала Лисса, продолжая наступать.       — Умрёт. Я пронзила его лёгкие насквозь. Ему жить осталось всего ничего.       — ОН НЕ УМРЁТ! — она даже не поняла, что произошло. Просто из глаз сами собой хлынули слёзы. Наверное, всё дело в том, что она прекрасно понимала, что Сунеку права. Принц действительно скоро умрёт.       И меч нанёс один удар. Наотмашь. Сильный, грубый, безжалостный.       Всё стихло. По каменному полу прокатилась отрубленная голова хозяйки замка.       Девушка оглянулась. Докухэби, с которым сражался Чернильный, в один момент осыпался пылью, а тело его владелицы превратилось в пепел.       Меч выпал из рук Василисы, а сама она бросилась к кашляющему на полу принцу. Тот уже едва-едва держался за жизнь, будто ждал, когда девушка к нему подойдёт.       — Не вздумай умирать! — прошептала она, падая рядом на колени. — Не надо, пожалуйста. Мы сейчас разбудим Одетт, и она тебя вылечит.       О принцессе Седьмого королевства она вспомнила только сейчас. И хотела было броситься к ней, но Фэш неожиданно схватил её за руку.       — Я не умру, если ты кое-что мне пообещаешь, — вымученно улыбнулся он, говоря с трудом. — Пообещай, что ты выйдешь за меня замуж.       Из глаз новым потоком хлынули слёзы. Он серьёзно, что ли? Вот дурак!       — Хорошо. Я обещаю. Только не умирай, прошу тебя, — одними губами проговорила она, а затем сорвалась с места, выискивая среди груды обездвиженных тел хрупкую Одетт. И она нашлась довольно быстро, накрытая телом Артура.

***

      С трудом, но глаза удалось открыть. Веки словно свинцом налиты.       — Фэш? — слышится рядом тихий усталый голос. Голову удаётся повернуть лишь немного. Всё просто затекло, в нём чувствуется усталость. Но в целом, состояние кажется вполне себе нормальным.       Рядом с кроватью сидит Василиса. Под глазами у неё залегли тени, да и выглядит она не лучшим образом. Лейтенантский мундир был буквально уничтожен в бою с Сунеку, и сейчас на неё надели чёрную форму наездника. На её плече покоился вновь уменьшившийся Чернильный, своими синими глазами бездвижно наблюдая за королевской персоной.       Девушка кажется вымотанной. Усталой. Но улыбается, глядя на пришедшего в себя принца.       — Боже мой, ты вообще спала? — и это первое, что срывается с его губ. Не такое она хотела услышать после его пробуждения.       — Спала, — кивает она, глядя на него. — Как ты? Ничего не болит? Дышать не тяжело?       — Нет, я в порядке, — парень медленно садится в кровати, обнаруживая себя действительно в хорошем состоянии, а затем смотрит на девушку, вспоминая её последние слова, что она сказала ещё в замке. На губах всплывает хитрая улыбка. — Эй, Лисса. А ты ведь согласилась выйти за меня замуж, помнишь?       Девушка обречённо простонала и уронила голову на руки, закрывая лицо ладонями.       — Не-ет… ты умирал, я не знала, как заставить тебя жить! — пробормотала она, а Фэш заметил, как она густо краснеет. — Это было нечестно!       — Но ты согласилась! — торжествующе произнёс он. — Так что теперь ты от меня не отделаешься! Ну, милая, неужели настолько не хочешь выходить за меня, что даже сейчас продолжаешь отпираться? Неужели я тебе настолько не нравлюсь?       Огнева подняла на него взгляд. Несколько секунд она смотрела ему в глаза, а после вдруг подалась вперёд, обхватывая его шею руками, и отчаянно припала к его губам своими. Удивлённый таким порывом, принц даже застыл на мгновение, но следом улыбнулся, осторожно обнимая её за талию и отвечая на её спонтанный поцелуй. Едва ли не первый поцелуй, который она сама подарила ему.       — Тебе нужно поспать, ты устала, — сказал он, отрываясь от её губ и падая на спину, утягивая девушку за собой. — Я не принимаю возражений. Это приказ, солдат.       — То замуж зовёт, то приказы отдаёт. Определись уже, — пробурчала она, но не особо сопротивляясь. А после закрыла глаза и сразу же засопела. И Фэш понял, что про сон она нагло соврала. Не спала она. Всё то время, пока он был без сознания, она не спала.       Впрочем, он и сам вскоре заснул, прижимая Василису к себе, довольствуясь её теплом.

***

      Позже, когда Фэш, наконец, полностью пришёл в себя, выяснились все подробности их возвращения.       Короли и всадники на драконах прибыли к замку, застав Василису и Одетт, колдующих над пребывающим без сознания принцем. Остальные медленно приходили в себя, а Чернильный верно лежал на плече своей хозяйки.       Замок сожгли дотла. Однако перед этим обыскали. В подвале нашли целое помещение с похищенными способностями и одного одарённого, который помогал эти способности отнимать. Их быстро изъяли, решив, что сжигать их не стоит. Они всё равно не сгорят, а только высвободятся. Мало ли, кому они достанутся. Уж лучше им быть под охраной в замке Ниддельтона, как и магу, которого тут же взяли под стражу.       Из замка забрали также и живых слуг Сунеку. В том числе и оставшихся родственников Драгоциев. Феликс, Рэт и Рок, что пребывали там, добровольно согласились присягнуть на верность королю и остаться в замке, решив, что это будет лучшим для них вариантом.       Елену арестовали за похищение и содействие Сунеку. Впрочем, она не особенно и сопротивлялась, гордо задрав нос и позволив себя увести. Видимо, думала, что ей удастся сбежать с помощью своей способности. Откуда ж ей было знать, что её посадят в камеру, которая глушит любую, даже самую редкую способность? После этого было много визга, но его уже никто не слышал.       Представители королевских семей, которые только собирались отбывать, решили задержаться, ибо каждый, кто был в замке, узнал ещё одну новость — принц Драгоций женится. И не на абы ком, а на принцессе Шестого королевства — Василисе Огневой. Надо же, а её всё-таки заставили выйти замуж за будущего короля. Не нужно говорить, в каком восторге была королева Лисса, узнав о такой новости. Собственно, и сам король Нортон был доволен. Он считал этот брак выгодным. К тому же, любой в этом замке видел, что принц Фэшиар и принцесса Василиса друг другу нравятся. И если девушка этого не особенно показывает, то парень даже не скрывает.       — Послушай, Василиса, — Монтроуз усмехнулась, расчёсывая длинные рыжие волосы девушки красивым гребнем. — Как ему удалось уговорить тебя на такое?       — Да он жук, а не принц! — возмущённо воскликнула девушка, недовольно косясь на принцессу Драгоций. — Представляете, он меня буквально шантажом взял! Не умру, говорит, если согласишься за меня выйти! Ну, что за наглость?!       Роуз рассмеялась. Именно она завершала образ принцессы на сегодня. В замок съехались высокопоставленные чины — графы, бароны, герцоги, маркизы — и нужно было выглядеть перед ними должным образом. Ведь она теперь будущая королева, а не просто девушка-солдат.       — Эй, милая, давай уже на «ты», — генерал легко перебирала прядки на голове девушки, переплетая их между собой и закрепляя шпильками. И получалась довольно красивая причёска, которая нравилась даже самому парикмахеру. — В конце концов, сейчас ты такая же принцесса, как и я.       — Но вы — генерал, а я — простой лейтенант, — Василиса вздохнула, понимая, что полноценной службы у неё больше не будет. Ей жаль расставаться с этим. — Только, к сожалению, это теперь совершенно не имеет значения.       — Ну, может, и имеет, — Драгоций загадочно улыбнулась, а затем, закрепив последнюю шпильку, склонилась к уху Огневой. — Я попросила короля не лишать тебя военных привилегий, и, в случае чего, ты всегда можешь взять меч в руки.       — Правда?! — восторженно спросила она, поворачивая голову к ней.       — Да, — довольно подтвердила Монтроуз, а затем взяла лицо рыжеволосой за подбородок, внимательно его рассматривая. — Господи, какая же ты красивая. Мне даже завидно, что такая прелесть, как ты, досталась моему племяннику, а не мне.       — Что ты такое говоришь?! — Лисса даже не заметила, как перешла на «ты». Просто вырвалось. А ещё голос у генерала был такой низкий, слегка хрипловатый. Это не могло не натолкнуть на определённого рода мысли.       — Не сопротивляйся. Я сделаю это всего лишь раз. И больше никогда не стану к тебе приставать. Обещаю, — с этими словами Монтроуз склонилась к губам принцессы и мягко поцеловала. Тягуче медленно, нежно, словно пыталась распробовать и запомнить каждое мгновение.       На секунду в голове Василисы промелькнула мысль, что хочется ответить. Но после осознания того, кто её целует, эта мысль разлеталась на осколки и испарилась. Нет-нет-нет. Ни за что. Может, она и нравится госпоже Монтроуз, но самой Огневой она в этом плане не нравится. Уж лучше пускай будет дистанция, чем такое.       — Спасибо, милая, — улыбнулась женщина, отстраняясь и поднимая её на ноги. — А теперь посмотри на себя в зеркало. Но для начала сделаем это.       Тонкие пальцы генерала взяли с мягкой бархатной подушки тонкую изящную корону, которую сделали специально для Лиссы. По заказу короля Диамана. И она удивительно красиво сочеталась с васильковым цветом глаз своей обладательницы, сверкая в свете свечей синими камнями.       И Роуз, надев тиару на её голову, развернула девушку к зеркалу, чтобы та увидела, наконец, себя.       Из отражения на Василису смотрела принцесса. Да, та самая принцесса, которая умерла в ней пятнадцать лет назад. Та самая, которой пришлось возродиться ради того, чтобы стать королевой.       Платье покрывало большую часть её тела. Длинный облегающий рукав, воротник стойка с красивой вышивкой и брошкой, облегающий лиф, туго затянутый корсет, струящаяся юбка с великолепной паутинкой узоров. Синий цвет удачно подчёркивал ярко-рыжий цвет волос, а корона приятно блестела в тусклом свете.       — Ну, может, всё не так уж и плохо. Вроде бы, я выгляжу вполне себе безобидно, — обречённо вздохнула Огнева, неосознанно поправляя перчатки на руках. Без них она точно на людях не появится. Старые шрамы дано увидеть только принцу Фэшиару.       — Он будет в восторге, — деловито произнесла леди Драгоций и услужливо открыла дверь перед принцессой. — Прошу, Ваше Высочество, вас ждут внизу.       Василиса не удержалась и закатила глаза, на что Роуз моментально рассмеялась и вышла вместе с ней, сопровождая в зал.