***
— Я так и знал! — король Нортон со злостью пнул ножку стула, едва сдерживаясь, чтобы чего-нибудь не спалить. — Я так и знал, что эта кобра пришла сюда не случайно! Да ещё и с «благими намерениями»! Вот стерва! — Успокойся, Норт, — осадил его Диаман, устало потирая глаза, — мы найдём их. Уверен, она не успеет сделает им ничего плохого. — Успокойся?! У неё моя дочь, чёрт возьми!.. — И мой сын! — не выдержал, наконец, король, резко поднимаясь на ноги. — И не только наши дети сейчас там! Ты понимаешь, что мы в данный момент не можем найти их?! Миракл уже час сидит над картой, пытаясь выяснить, где они! — Мы не можем сидеть сложа руки! Нам нужно что-то… — Уже, — Драгоций опёрся поясом на стол. — Наши всадники организовывают драконов. Поверь, если мы появимся там на этих милых ящерках — едва ли кто-то сможет нам противостоять. — Но до тех пор мы бессильны, — убито вздохнул мужчина. — Чёрт!***
Каменный пол казался чертовски холодным. Василиса поморщилась от запаха сырости и открыла глаза. Это был огромный зал. Место столь же неприятное, как и безвкусно обставленное. Правда, стреловидные окна выглядели довольно красиво. Но едва ли девушка сейчас об этом думала. Зал был пуст, и кроме представителей одиннадцати королевских семей здесь никого не было. Все они едва шевелились и тихо постанывали, приходя в себя. Чёрт возьми, неужели Елена и есть та, кто открывает межпространственные переходы?! Если это так, то она служит этой ведьме Сунеку. И они сейчас в её замке. — Шикарно, — протянула девушка, наблюдая за тем, как остальные принимают вертикальное положение в воздухе. Последней поднялась на ноги совсем слабая после перехода Милена Томас: видимо, её больше всего вымотало. — Кажется, человек со способностью управления частицами плохо переносит межпространственные переходы, — усмехнулся Виктор, помогая ей подняться на ноги. Девушка пошатнулась, но всё же удержалась на своих двух. Видимо, встреча с полом ей не прельщала. — Отвали, Вик, — буркнула та совсем не по-королевски. — Где мы? — В замке Сунеку, — послышался голос Рэндела. Он поравнялся в Василисой, осматриваясь вокруг. — Кажется, мы крупно влипли. — Да ну? — иронично фыркнула рыжеволосая, отряхивая лейтенантский мундир. — Спасибо за информацию, господин Фауст. А как отсюда выбраться у вас случаем нет идей? — К сожалению, Ваше Высочество, нет, — огрызнулся он в ответ. Он же прекрасно знает, что девушка не любит, когда к ней так обращаются. — Хорошо, — буркнула она, похрустев шеей, и опустила взгляд в пол. Послышался обречённый вздох. — Что ж, поздравляю нас, господа, но мы абсолютно точно влипли. Нас посадили в круг сдерживания, и теперь мы едва ли сможем выйти за его границы. Так и будем сидеть, пока нас отсюда не выпустят. — Круг сдерживания? — удивлённо спросил Артур, опускаясь рядом с границей на корточки. — Откуда ты знаешь про такую сильную магию? — Отец рассказывал, что раньше ненормальных магов из нашей драгоценной семейки сажали вот в такую штуку, как вот такой круг. Он блокирует любые способности, которые есть у сидящего внутри него. И, короче, я нам не завидую. — А можно вообще хоть что-то сделать? — услышала Огнева голос Фэша. Он уже исследовал круг по краю, рассматривал узоры и задумчиво стучал пальцем по рукоятке своего меча. — Нет, — ответила она. — Но нам повезло, что у нас не забрали оружие. С ним есть хоть какие-то шансы. — Может быть, — нахмурился он, а затем провёл пальцами по своим волосам. Было такое ощущение, что в зале они не одни. Прошло ещё несколько минут томительного ожидания, пока не явила себя она. Походка у неё была тяжёлой, но тело гибкое, как у настоящей змеи. Невысокий рост, смуглая кожа, короткая косая стрижка. Она не была красавицей, но что-то в ней было особенно притягательное и одновременно отталкивающее. Что-то, что заставило ребят невольно сжаться под её пронзительным жёлто-зелёным взглядом. А глаза у неё узкие, и смотрят с жадностью. Однако её лицо рассекает уродливый шрам. — Добро пожаловать в мой замок, — проговорила она своим слегка шипящим голосом. — Меня зовут Сунеку. Я рада вас приветствовать, Ваши Величества. Василиса застыла. И это она та самая ужасная правительница «Змеиного братства»?! Больше половины её тела покрывала татуировка. Одна огромная татуировка, оплетающая руки, ноги, живот длинной бесконечной лентой. Это показалось Огневой как минимум странным. Интересно, зачем она ей? — Зачем вы нас похитили? — девушка выступила чуть вперёд, неосознанно закрывая собой рядом стоявшего принца. И от хозяйки замка это не укрылось. Она хитро усмехнулась, пронаблюдав за её движениями, а затем склонила голову вбок. — Защищаешь? — спросила она в своей шипящей манере. — Боюсь, это бесполезно. Ты же понимаешь, что никто из вас не уйдёт отсюда живым? — Это мы ещё посмотрим, — сквозь зубы рыкнула Огнева, хватаясь за рукоять меча. — Ты поступила очень опрометчиво, не забрав у меня оружие. Стоит тебе приблизиться — я сразу же перерублю тебе шею. — Как страшно, — женщина расправила плечи. В её поведении ясно читалась уверенность в своих действиях и в самой себе. — Знаешь, что это за круг на полу? — Да. Но мне не нужны мои способности к огню, чтобы убить тебя, — хмыкнула Василиса, извлекая меч из ножен ровно на половину. Однако на Сунеку это не произвело никакого впечатления. — Ты сразиться со мной хочешь? — бровь её иронично изогнулась. — Девочка, я старше и опытнее. К тому же, меня ты не победишь хотя бы потому, что слаба. Моя же способность убьёт вас всех разом и даже не подавится. Неожиданное фырканье позади заставило Лиссу обернуться. Принц Фэшиар, запустив руки в карманы, внимательно рассматривал хозяйку замка. И она ему не нравилась, судя по выражению лица. — Запугиваешь? — поинтересовался он. — Не страшно. — О, милый принц Драгоций, — женщина подошла к краю круга, заглядывая в глаза парню. — А ты знаешь, что случилось с твоим дядей? Фэш застыл. Он даже не задумывался об этом. Была информация, что Астрагор сбежал. Но что с ним случилось — он понятия не имел. Но эта леди, кажется, прекрасно знает правду. — Его убила я. Потому что он плохо исполнял свои обязанности моего слуги, — ухмылка на её лице свидетельствовала о хорошем настроении. В её тонких пальцах появилась большая банка с плотно прикрученной к ней крышкой. Внутри склянки клубился чёрно-красный туман. Иногда в нём сверкали алые молнии. — О, Боже… — послышался вмиг охрипший голос Рэндела. — Кажется, господин Фауст прекрасно понял, что здесь, — женщина потрясла предметом в воздухе. — Верно, это тёмная материя. А если быть точнее — сила вашего дядюшки, уважаемый принц Фэшиар. Я забрала её. Всю до последней капли. И теперь она моя. — Не может быть… — ошарашено прошептал он, делая шаг назад. — И таких баночек у меня целая коллекция, — Сунеку осторожно передала склянку в руки своему слуге. — Впрочем, времени у меня не так много. Я бы хотела расправиться с вами как можно скорее. — И чего ждёшь? — поинтересовался подошедший Фауст. — Вперёд. Только зубы не пообломай. — Остришь? — усмехнулась королева змей. — В таком случае я расправлюсь с вами по одиночке. С каждым. — Ну, тогда вперёд, — самодовольно хмыкнул он, разминая пальцы. — Я готов.***
— Я лечу с вами, — решительно сказала Миллитриса, подходя к дверям ангаров. Глаза её светились решимостью грызть глотки за своего ребёнка. Как и у многих здесь. И даже Миракл не взялся бы с ней спорить. Хотя, он попытался было рот открыть, но колдунья взглянула на него так, что он тут же закрыл его обратно. — Может, не стоит, Мила? — король Диаман подошёл ближе, положив ладонь ей на плечо. — Мы справимся. — Нет. Я лечу, — сказала она. — К тому же, я могу быть полезна. Белая магия не безобидна, как может показаться. Как и я сама. — О, конечно, миледи, — хмыкнул Чернокнижник, глядя на неё. — Или тебя лучше звать капитан Миллитриса Фауст? — Закройся! — рыкнула женщина, отбрасывая волосы назад. — Ведь Василиса не первая женщина в королевстве, что взяла в руки меч. Первой была ты, верно, Риса? — эта ухмылка на лице мага выводила беловолосую из себя. Кулаки её медленно сжались, словно готовясь нанести удар, но её неожиданно взяли за локоть. — Успокойтесь, уважаемые, — проговорил король Объединения. — Нам сейчас важно сохранять спокойствие. Я понимаю, вы все на нервах. Король Нортон вообще места себе не находит, а моя жена тихо плачет в комнате. Но нам важно держать себя в руках, иначе эмоции возьмут верх, и операция по спасению детей будет провалена. Я боюсь одного — что мы не успеем. В остальном они справятся. Ведь с ними один из лучших солдат королевства и мой сын. Поверьте, они и не такое проходили вместе. Король Диаман крепче вцепился в поводья Серебристого. Король Нортон желал полететь на Чернильном, но его так и не смогли найти. После того, как он стал обращаться в маленького, его стало практически невозможно держать взаперти. Он постоянно носился по дворцу и проводил время с Василисой. Пришлось отдать королю Рубинового. Как ни странно, тот с радостью подчинился. Видимо, мужчина ему понравился. Сейчас они были уже на половине пути к замку Сунеку. И чем ближе они подлетали, тем темнее становилось вокруг. Тучи становились гуще, плотнее, ветер холоднее, погода заметно портилась. — Это магия замка, — крикнула Миллитриса, держась за поводья Хрустальной. — Он был построен прародителем братства, в нём таится чёртова куча нерастраченной магии. Именно поэтому приблизиться к нему так сложно. — Ничего. Против драконьего огня, он едва ли устоит. Ведь только от него пока ещё не изобрели защиты, — довольно хмыкнул голубоглазый король. — Только бы они продержались до нашего прибытия, — послышался голос Огнева. Его дракон был самым манёвренным из-за размера. А потому часто петлял и уходил в пике. Но мужчина уже привык к этому, поэтому даже не обращал внимания. — Они продержатся. Я уверен в этом, — буркнул себе под нос Драгоций, но его, конечно же, никто не услышал.***
Василиса крепче сжала рукоятку меча, тяжело дыша, отступая на несколько шагов назад. Взгляд её лихорадочно метался от одной фигуры к другой. Сунеку оказалась хитрой и изворотливой. Её солдаты быстро расправились с девятью принцами и принцессами королевства, словно это ничего не стоило. Словно каждый из них подготовился к их способностям. Правда, дольше всех продержалась Шуан с её веером, припрятанным в полах платья. Но и она теперь была без сознания. На поле боя остались только двое. И только лишь благодаря своим боевым навыкам. — А ты сильнее, чем я думала, — удовлетворённо хмыкнула Сунеку, жестом приказывая своим солдатам остановиться, после чего приблизилась к запыхавшимся ребятам. — Что ж, думаю, стоит предпринять крайние меры. — Что?.. — шёпотом произнесла Василиса, на миг удивлённо застывая. Фэш молчал, просто глядя на врага. С парных мечей в его руках капала кровь. Последний раз такое было на войне. Он уже и забыл, каково это — убивать. Женщина растянула губы в ухмылке. А в следующий момент мягко, и тем не менее с приказной интонацией произнесла: — Приди, Докухэби…