Ignis

      Чернильный, свернувшись клубком на плече Василисы, мирно сопел в обе дырочки, пока хозяйка, задумавшись о своём, бродила по коридорам замка и проверяла стражу. Те, только заметив её где-то на подходе, принимали вид самых честных и добропорядочных солдат, хотя девушка прекрасно знала, что парой минут ранее они бессовестно пинали детородный орган, забив на все свои обязанности.       — Совсем распустились, — нахмурилась она, быстрым шагом ступая по каменному полу.       А у самой в голове мысли только об одном: она снова переспала с принцем. И если ночью ей было определённо хорошо, то сейчас она чувствовала себя разбитой. Даже, возможно, использованной.       «Уйду в монастырь, — решила она, заглядывая в помещения. — Буду монашкой, приму обет безбрачия и вообще больше никогда не увижу королевской семьи и этого… прЫнца на белом коне!».       Утром она проснулась от того, что её слишком крепко сжимали в объятьях. И ей потребовалось приложить немало силы, чтобы выбраться из них, после чего она, одевшись, ушла на свою каждодневную работу. И ей было ни разу не стыдно, что она оставила его там одного. Благодаря ему она сейчас чувствует себя крайне отвратительно.       «Словно использовали, — продолжала размышлять она. — Он такой умный, конечно! Приходит, когда захочет, да ещё и пристаёт! Да я ему даже не девушка, не невеста, а просто солдат! Да какого чёрта он вообще руки распускает?!».       «Но тебе же нравятся его прикосновения. Ведь он такой не-ежный, — едко прокомментировал внутренний голос. — Он весь такой красивый, с атлетически сложенным телом, шикарным голосом, невероятными глазами, милейшей во всём королевстве улыбкой… о, давай, признайся, что он тебе нравится! Иначе ты не отдалась бы ему так просто!».       Василиса громко и зло фыркнула. А злилась она только на то, что чёртов голос внутри неё прав.       Он действительно поразительно красив. Это подтвердит любой, кто хоть раз видел его. Девушки перед ним млеют, а парни тихо завидуют в сторонке. Да и в постели, будем честными, он прекрасен. Плюс ко всему, ужасно умён, обаятелен, талантлив и манерен. Эдакий тип «идеального» человека. Но он не идеален, как может показаться с первого взгляда.       За своими мыслями Василиса не заметила, как вышла из дворца и теперь ноги сами несли её к ангарам. Оттуда уже слышались голоса. Кажется, кому-то там крайне весело.       Собравшись в круг, пять всадников играли в карты. Кажется, бывалый шулер Маар обыграл их всех в очередной раз и теперь довольный собирал добычу. Огнева усмехнулась, вспоминая их баталии в Рассенбурге. Правда, это был единственный раз, когда они играли в карты, и играли они на поцелуи. Да, правда, никто об этом не знает.       — Утречка, коллеги, — улыбнулась она, присев на корточки за спиной старого друга. Послышались одобрительные возгласы. — Играете? Ну-ну. В следующий раз не берите играть Броннера. Его просто невозможно обыграть, если он сам того не захочет. А он не захочет, поверьте моему горькому опыту.       — Тоже играла с ним? — поинтересовался Марк, рассматривая свои карты, после чего громко простонал. — Опять. Да руки б тебе оторвать, Демьян!       Тот лишь пожал плечами, мол, извините-простите.       Рыжеволосая с интересом наблюдала за ходом игры, а Чернильный без зазрения совести грыз воротник рубашки Маара. Видимо, показался ему очень вкусным, и после заявления Броннера «убери свою ящерицу-недомерка», недовольно на него зашипел.       — Веселитесь? — послышался голос откуда-то сверху. Все разом вскинули головы, мысленно приготовившись умирать.       Над ними возвышался принц Драгоций. Правда, вид у него был донельзя довольный, но он старательно делал всё возможное, чтобы казаться хоть чуточку строже.       — Принц Фэшиар, и вам доброе утро! — протянул Ляхтич — единственный из всей компании, которому было далеко до фени присутствие кронпринца.       А вот Василиса едва могла сохранить невозмутимость. В памяти ещё буйствовали картинки прошедшей ночи.       — Всё в порядке, лейтенант Огнева? — поинтересовался парень, с ухмылкой рассматривая девушку. — Вы покраснели. Что-то не так?       — Всё хорошо, милорд. Не извольте беспокоиться, — она быстро поднялась на ноги, поправляя мундир. Фэш в который раз отметил, что тот безумно ей идёт. — Я пойду. Мне уже пора. Я ещё не виделась с Грегори. Нужно обсудить пару вопросов.       С этими словами она отошла от компании всадников и двинулась было к замку, как принц вновь её окликнул.       — Моё предложение всё ещё в силе, лейтенант, — и судя по его тону, он говорил о том самом предложении.       — Не понимаю, о чём вы, Ваше Высочество.       — Всё ты прекрасно понимаешь. Подумай над ним. И я очень надеюсь, что ты согласишься, — а затем принц и вовсе присоединился к игре, даже не проводив её взглядом.       После его слов Василиса бежала от ангаров, как от огня. Она никак не ожидала, что он скажет это при всех. Она-то считала, что он просто пошутил, но он, оказывается, говорил серьёзно! Это что же получается, он действительно желает на ней жениться?! Совсем из ума выжил парень.       К сожалению, Грегори пришлось искать довольно долго. В конце концов, он сам её нашёл, когда девушка уже собиралась уйти с крепостной стены.       — Отсюда открывается красивый вид, не так ли? — начальник охраны остановился рядом и уставился на лес, рассматривая кроны уже начинающих желтеть деревьев. — Сегодня хорошая погода, лейтенант. Обычно в это время года в Ниддельтоне без перерыва идут дожди, но в этом году их очень мало. Кто знает, с чем это связано.       — Надеюсь, что погода решила просто нас побаловать, — Огнева улыбнулась, вдыхая свежий воздух. — Я вас искала, командор.       — Я знаю. Мне доложили, — кивнул он. — Ты хотела о чём-то поговорить?       — Да, — она кивнула. — Насколько мне известно, рядом с крепостной стеной стали часто замечать огромного змея. Плюс ко всему, на принца уже было совершено покушение. Вы не думаете, что охрану стоит усилить?       — Мы уже усилили её, леди Огнева…       — Этого недостаточно! — довольно резко прервала она его. — Охрана в замке расположена несколько непрактично. Я бы сделала по-другому.       — Но послушайте, Ваше Высочество, мы советовались с местными офицерами, когда расставляли её, — Ник был обескуражен таким резким тоном.       — А я выросла в военном поселении! — строго сказала она, расправив плечи. — Меня обучал маршал Просперо, который, на минуточку, маршал, а не простой офицер. Таких в королевстве всего два. И один из них — мой учитель. Второй — его родной брат. И если вы сейчас не послушаете меня, боюсь, мы понесём огромные потери.       — Хорошо, — мужчина склонил голову вбок. — Я вас слушаю. Как нам лучше расставить охрану?       — У нас есть план здания? — Василиса ответила ему точно таким же жестом, на что Грегори кивнул и пригласил пройти за ним.       Они миновали несколько лестничных пролётов, спустились по главной лестнице в холл, оттуда свернули в узкий коридорчик и пришли прямиком к дверям кабинета начальника охраны. Пропустив девушку вперёд себя, он прошёл следом.       — Вот она — карта замка, — Ник вытащил из шкафа длинный свёрток, раскатав его по столу. Затем ещё один. И ещё. Карт оказалось ровно столько, сколько этажей было в самом замке. — Что скажете?       Огнева внимательно склонилась над картой, рассматривая её, а затем ткнула пальчиком в карту первого этажа. Прямо рядом с главными воротами.       — Во-первых, усилить охрану на входе. Во-вторых, лестницы практически не охраняются. Коридоры третьего этажа пустуют. На крыше нет ни одного стрелка, а дверь в подземелья так вообще открыта. Охрана сидит без дела, страдает ерундой, и лишь когда я иду мимо, делают вид, что работают. Как думаете, есть прок от таких солдат? — спросила она недовольно, опираясь руками на стол. — Не думаю. Поэтому в тех местах, что я сейчас назвала, охрану необходимо удвоить. Надеюсь, это понятно?       — Да, миледи, — сказал он, понятливо кивая.       — Плюс ко всему, я бы советовала потренировать лучников и арбалетчиков. Они — очень полезная военная единица, потому что могут разить врага с расстояния. К сожалению, я, хоть и владею луком, являюсь пехотинцем. По большей части я воюю прямиком на поле боя с мечом или глефой в руках. А вот хороших лучников у нас катастрофически мало, — она задумчиво потёрла подбородок. — Вот что. Я возьму четырёх лейтенантов и вместе с ними проведу несколько полезных уроков для лучников. Идёт?       — Конечно, вы совершенно правы, — мужчина вздохнул и внимательно посмотрел на Василису. — Вот не понимаю я вас. Ведь такая красивая, умная девушка, да к тому же принцесса, а выбрали службу вместо праздной жизни. Почему? Вы ведь могли бы стать королевой и управлять целой страной. Но вместо этого предпочли управлять кучкой недоумков-воинов и одним прекрасным драконом.       Чернильный, что до этого момента спокойно спал на плече своей хозяйки, поднял голову и довольно проурчал, мол, да, я прекрасен.       — Так, хитрая ящерица-недомерок, — девушка повернула к нему голову. — Лети отсюда давай. Промнись. Хватит на мне кататься. Это я твой наездник, а не ты мой!       Дракон показал ей язык, так совсем по-детски, а затем взмахнул крыльями и улетел в открытое окно, закладывая крутые виражи.       — Праздная жизнь не для меня, — Огнева улыбнулась, поправляя мундир. — Я предпочту поле боя любому балу, а самые прекрасные платья с радостью заменю на военную полевую форму. Такая уж моя жизнь. Скорее всего, я так и останусь просто офицером. К сожалению, корона меня нисколько не интересует.       После этих слов они ещё полчаса обсуждали расстановку основной охраны, затем ещё немного поболтали по душам, и в итоге девушка ушла из его кабинета только в одиннадцатом часу. Ведь ей ещё предстояло сделать много дел. А она их даже не начинала.       В замке кипела жизнь. Василиса передвигалась по коридорам быстрым шагом, дабы не задерживать движение. Иногда на пути попадались местные служанки в миленьких платьях. Вот пошла сестра Нел, которая всех и вся латает в лазарете. А вот мимо прошла королевская охрана. В отличие от оболтусов в коридорах, эти охраняли саму чету Драгоциев и делали это весьма добросовестно. В холле показались фрейлина Диана и советник принца. Они о чём-то весело щебетали между собой, и заметив Василису, не забыли ей помахать ручками.       День шёл вполне себе спокойно, если не брать во внимание бешено скачущие мысли Огневой.       Она до сих пор чувствовала горячее дыхание на собственной шее.       Избавиться от этих ощущений было практически невозможно. Как бы она того не хотела, она не могла выбросить из головы мысли о его поцелуях, о его руках, о тонких пальцах, что с такой нежностью скользят по её коже. И вроде бы она никогда не отличалась такой хорошей тактильной памятью, но эта ночь почему-то до сих пор отдаётся приятными ощущениями во всём теле.       За своими мыслями она и не заметила, как перед ней вырос человек, выше неё на целую голову. По закону жанра, она не рассчитала и вписалась носом тому в грудь. Понадобилась секунда, чтобы уловить уже знакомый запах, а затем лопатками она почувствовала холодную поверхность каменной стены.       Её губы накрыли собственническим жадным поцелуем. Таким, что сердце едва биться не перестало, а ноги словно стали ватными. Пришлось судорожно хвататься за широкие плечи, чтобы удержаться в вертикальном положении.       — Совсем с ума сошёл? — возмутилась она, оглядываясь по сторонам. Коридор был пуст. — А если кто увидит?       — Выходи за меня замуж — и прятаться будет не нужно, — Фэш хитро улыбнулся, бессовестно прижимая её к стене. — Ответь «да» и сделай несчастного принца счастливым.       — Ни за что! — чётко отделяя каждое слово от другого, сказала она, упираясь ладонями ему в грудь. — Я ни за что добровольно не надену на себя корону, ясно? И вообще, не смешная это шутка, Фэш! Придумай что-то поинтереснее.       — Ты о чём? — он склонил голову вбок, а затем вдруг протянул руку к её лицу, кончиками пальцев касаясь щеки. — Думаешь, я шучу, предлагая тебе стать моей женой?       — А что, нет? — она иронично изогнула бровь. — Ой, да брось! Вокруг тебя столько красавиц, а ты страдаешь ерундой и предлагаешь свои, так сказать, руку и сердце девушке, которую знаешь несколько месяцев, которая явно не принцесса, с которой у вас так себе отношения, а ещё она и некрасивая ко всему прочему!       — Ты совсем дурная? — устало спросил он, вздыхая. — Ты даже не предполагаешь того, что могла бы мне понравится. И что мне наплевать на твои шрамы, потому что они только говорят о том, какой ты сильный человек. Ты даже не замечаешь, что я, чёрт тебя дери, просто увлёкся тобой с головой. Ты видишь в себе одни недостатки и почему-то совершенно не принимаешь своих достоинств, которых у тебя огромное количество. Ты столько раз спасала мне жизнь, жертвовала собой ради меня — и после этого ты думаешь, что не можешь понравиться мне? Серьёзно, Лисса?       Василиса ошарашено застыла, выслушивая его пламенную речь.       Он только что открыто признался ей в симпатии. То есть, сказал, что она ему нравится. Нравится, как девушка, как человек. И этот факт настолько поразил её, что она ещё с минуту стояла в ступоре и просто хлопала ресницами, смотря в такие яркие голубые глаза принца.       — Я… я правда тебе нравлюсь? — несмело спросила она, глядя на него.       — Да! Чёрт возьми, да! Ну ты и тормоз, Огнева! — простонал Драгоций, а затем вновь потянулся к ней за очередным поцелуем. — Поэтому спрошу ещё раз — выйдешь за меня замуж?       Василиса едва удержалась, чтобы не закатить глаза, а затем ловко вывернулась из его рук и зашагала по коридору.       — Ни за что! — повторила она с хитрецой, а затем и вовсе исчезла из поля зрения принца.       Фэш вздохнул и провёл пальцами по волосам, глядя ей вслед.       — Ведьма, — со смешком обронил он, после чего ушёл в неизвестном направлении прятаться от вездесущих охранников.

***

      Народ толпился в большом холле. Василиса, только что вернувшаяся с военного совещания по поводу тренировок лучников, удивлённо вскинула брови и устремилась в самую гущу толпы. Ей с трудом удалось прорваться к центру, где на холодном полу распластались три тела. Девушка знала их — члены королевской охраны, элитные бойцы и прекрасные люди. Рядом с ними уже сидели Аргус и Ромэн, неизвестно откуда взявшиеся. Насколько знала сама Василиса, их отправляли в командировку в соседний город. И вот, они здесь.       — Что случилось? — спросила она, подбегая к телам. Парни подняли взгляд.       — Не знаю, — нахмурился Аргус, рассматривая тела. — Как говорят люди, они просто упали. Все разом. И никто не знает, что с ними произошло.       Огнева внимательно осмотрела тело одного из погибших. Действительно, на них не было ни следа насильственной смерти. Но ведь не могли они умереть просто так, ни с того ни с сего, верно?       И чёрт дёрнул её отогнуть ворот мундира. На шее виднелся кровоточащий укус.       — Боже мой… — прошептала она, прикрывая глаза. Затем поднялась на ноги и, приложив небольшие усилия, чтобы разогнать народ, поманила ребят за собой. К этому времени подоспели те, кто быстро унёс умерших охранников в лазарет.       Они остановились за углом, и лишь затем Василиса заговорила.       — Их укусили, — сказала она, поморщившись. — Укус похож на змеиный. И если это действительно так, то мы в полной заднице, господа.       — Что тут вообще происходит? — спросил Ромэн, ошарашенный подобными откровениями.       — Война, ребятки. Война…