Ignis

      Лязг клинков.       Меч изящно проворачивается тонкими пальцами, а затем следует прямой удар в корпус. Затем ещё один, по диагонали, и лишь после этого острие клинка упирается в горло противника.       Слышится смех.       — Браво, — король Нортон поднимает руки в покорном жесте, мол, сдаюсь, продолжая улыбаться. — Я, конечно, знал, что ты хороший мечник. Но не думал, что так легко тебе проиграю. Видимо, я тебя недооценил. Каюсь, моя ошибка.       — А ты думал, что почти пятнадцать лет в военном поселении пройдут просто так? — Василиса улыбнулась в ответ и одним быстрым движением загнала меч в ножны. Затем нахмурилась и задумчиво покрутила запястьем. — Ощущение такое, что с мечом что-то не так. Будто тяжелее стал. Или я ослабла что ли…       — Скорее всего, так и есть, — решив умолчать о чарах, господин Огнев поправил свой мундир и склонил голову вбок. — Впрочем, сейчас это неважно. Мы ведь собирались с тобой заняться магией, а не фехтованием.       — Это была твоя идея, — девушка фыркнула, отводя взгляд. — Но раз так, то давай начнём. Хотелось бы успеть сделать несколько дел до ужина.       — Тебя освободили от службы на время тренировок. Змеи не дремлют, нужно срочно повышать твои навыки владения огненной магией. Иначе случится непоправимое. Я бы не хотел, чтобы тебя убила эта стерва, — король серьёзно взглянул на дочь. — Так что соберись и приложи всевозможные усилия, чтобы сделать это.       — Хорошо, папа, — вздохнула Василиса.       Но стоило ей снять мягкие чёрные перчатки, как послышались лёгкие торопливые шаги. Нортон насторожился, а затем удивлённо приподнял бровь, глядя на распахнувшиеся двери.       — Король Нортон, какая удивительно приятная встреча! — послышался донельзя довольный голосок. Василису от него знатно передёрнуло. — Я так рада видеть тебя здесь!       Рука сама дёрнулась, а в следующий момент острие меча упёрлось в глотку только-только подошедшей женщине. Та ошарашено застыла, глядя на красивую гравировку на лезвии. Василиса даже не повернулась. Лишь пропустила меч подмышкой и теперь едва сдерживала себя, чтобы не надавить посильнее. Столь острый клинок вошёл бы в неё как в масло.       — Какая встреча, — проговорила она, глядя в пол. — Не ожидала увидеть вас здесь, госпожа Мортинова.       С этими словами она медленно обернулась, гордо вскинув подбородок. На неё смотрела высокая светловолосая женщина. Глаза-льдинки глядели прямо в душу. И этот зелёный наряд довольно выгодно подчёркивал её фигуру. Она красива, но вызывает у принцессы лишь отвращение.       — Василиса! — блондинка вымученно улыбнулась. — Тебя я тоже рада видеть живой.       — А вот я вас совсем не рада видеть, — губы девушки едва двигались. Она была зла. — Может, вы думаете, что я такая добрая душа и всё забыла, но нет. Я вас не простила и никогда не прощу. Вы едва не убили мою мать.       — Это было недоразумение, — Елена старалась улыбаться, но её взгляд был убийственным. То, что она ненавидит эту рыжеволосую принцессу, сомнений не вызывало.       — Сейчас тоже может случиться недоразумение. Рука соскользнёт и меч окажется у вас в глотке. Я-то потом оправдаюсь, а вот что будет с вами? — Василиса говорила твёрдо, и Мортинова тут же опустила взгляд на её руку. А та даже не дрожала, хотя рукоятку она сжала до побеления костяшек пальцев. Сразу стало понятно, что девушка не шутит.       — Достаточно, Лисса, — неожиданно произнёс король. — Опусти меч. С графини Мортиновой достаточно.       Огнева всё же не удержалась и царапнула шею женщины, на что та тут же зашипела и приложила руку к порезу. Гневный взгляд в сторону принцессы говорил о многом.       — Твоя дочь сошла с ума, Нортон? — поинтересовалась она, глядя на платиноволосого мужчину. — Она едва меня не убила! В каких варварских краях она росла до этого момента? Сразу на людей кидается. Да ещё и с мечом ходит. Это недостойно леди.       — А кто сказал, что я леди? — Василиса хмыкнула, недовольно поправляя манжеты лейтенантской формы. — Я воин, графиня. И убить человека для меня — проще простого. Так что не злите меня, для вашего же блага.       — Ненормальная, — рыкнула та, но вновь улыбнулась, глядя на короля. — Послушай, Нортон, у меня срочное послание для тебя. Говорят, в этом замке скоро объявится Сунеку.       — И откуда же тебе это известно? — Огнев одарил женщину надменным взглядом.       — У меня всюду свои шпионы, ты же знаешь, — её елейный голосок дико раздражал.       — Кто такая Сунеку? — принцесса подняла на отца взгляд.       — Не твоё дело… — осекла её было Елена, но была прервана королём.       — Сунеку — глава Змеиного братства. Её имя переводится как «змея». И в подчинении у неё особо опасное и практически непобедимое без должной подготовки существо — Докухэби. Или просто Хэби, как она его называет. Ядовитый змей, — тут же пояснил он. — Скорее всего, вы с ним скоро столкнётесь. Это будет тяжёлая битва, могу тебе гарантировать.       — Отлично, — Василиса закатила глаза. — Только ядовитых змей нам не хватало. Была одна проблема, а стало в сотню раз больше.       — Всё будет в порядке, — мужчина повернул к ней голову. — Как я и говорил — подготовка играет большую роль. Поэтому тебе нечего бояться, Высочество. Я сумею поднять твои навыки на новый уровень.       Елена сощурила глаза и вдруг подошла ближе к королю.       — Послушай, Нортон! Нужно собрать одарённых в зале, чтобы обсудить этот вопрос. Если объявится Сунеку, а мы будем не готовы, битва будет проиграна, — заговорила она торопливо и тихо.       — А тебе какое до этого дело? — Нортон недовольно сжал губы. — Ты же никогда не лезла в подобное. Зачем делаешь это сейчас?       — Потому что волнуюсь за королевство. В конце концов, я служу при королевском дворе. Имею право беспокоиться за королевскую семью и королевство в целом, — она горделиво вскинула подбородок. — В любом случае, чем быстрее мы соберём одарённых, тем лучше. Подумай над этим.       А затем, одарив ещё одним испепеляющим взглядом Василису, она удалилась. Стража закрыла за ней двери, а девушка едва удержалась, чтобы не скорчить ей рожицу вослед. Только скривилась и вздохнула.       — Стерва. Как же я ненавижу, — прошипела она сквозь зубы и встряхнула волосами. — И почему она вообще к тебе так фамильярно обращается? Ты король или кто?!       — Когда-то мы дружили, — Нортон пожал плечами. — Вот и осталась эта привычка общаться на «ты».       — Боже… — вздохнула она и провела ладонью по лицу. — Давай уже займёмся тренировками. И так много времени из-за этой гадюки потеряли.       — Согласен, — король миролюбиво кивнул и закатал рукава по самый локоть. Эти несколько часов обещали быть тяжёлыми.

***

      — Это неправильно, уважаемый принц, — старичок в красивой тёмно-бардовой мантии внимательно посмотрел на принца Фэшиара, что сейчас сидел в библиотеке и читал огромный том по философии. — Ваши суждения насчёт учёбы неверны.       — Господи, Патрик, зачем мне это? — он поднял на него глаза и вздохнул. — Мне уже дали достаточно хорошее образование. Разве этого недостаточно? К тому же, я обучаюсь самостоятельно. В этой библиотеке осталось немного книг, которые я не прочёл. Чего ты от меня хочешь?       — Но Ваше Высочество! Человек учится всю жизнь. А ваш отец возлагает на вас большие надежды, как на своего наследника. Король должен быть хорошо образован, подкован во всех вопросах, дипломатичен и манерен. Вы должны понять, что вам необходим учитель, чтобы правильно усваивать материал.       — Тебе так хочется меня учить? — Фэш вздохнул и закрыл книгу, откладывая её на стол. — У меня сейчас полно проблем и без этого. У меня есть чокнутая тётушка Монтроуз, которая без труда достаёт меня на своих уроках. Плюс ко всему, у королевства сейчас тяжёлое время. Мне просто некогда заниматься такой ерундой. Поэтому будь добр, Патрик, передай остальным, что принц не согласен на учёбу. Он как-нибудь сам справится с этим делом.       Патрик вздохнул и покачал головой. Переубедить принца не представлялось возможным. Поэтому, лишь разведя руками, он удалился ни с чем. А Драгоций только усмехнулся ему вслед. В конце концов, на учёбу сейчас просто нет времени. И без этого дел по горло. Жаль, что придворному учителю это так сложно объяснить.       Время близилось к восьми часам вечера. Должно быть, Василиса уже закончила свою тренировку.       Поднявшись со своего места и похрустев косточками, парень направился прямиком в зал. Что-то ему подсказывало, что она всё ещё там. И он не ошибся.       Стоило ему приблизиться к двери, как та открылась, и из помещения выползла Василиса. Едва живая. Растрёпанная, уставшая и злая, как тысяча чертей.       — Ого, — Фэш не удержался и рассмеялся. — Того и гляди, устроишь пожар своей злостью.       — На пожар у меня больше нет сил, — проговорила она, устало опустив голову. — Лучше бы я тренировалась в фехтовании, чем в магии. Это сущее наказание — тренировки с родственниками.       — Я тебя прекрасно понимаю, — принц, продолжая посмеиваться, положил ладонь ей на плечо. — Ты просто не представляешь, насколько сильно понимаю.       — Пойду, повешусь у себя в комнате, — пробурчала она, начиная двигаться по коридору, как вдруг парень резко подался вперёд и прижал её к стене, тенью нависая сверху.       — Могу донести, если идти не в состоянии, — он улыбнулся, а девушка даже не удивилась. Настолько сильно устала.       — Не надо меня нести. Я на своих двоих дойду, — ответила она.       — А я бы мог помочь, — Фэш подцепил пальцами прядку рыжих волос. — Слушай, а выходи за меня замуж, а?       — Зачем? — без особого интереса спросила она. Видимо, до неё не сразу дошло, о чём он говорит. Или она настолько устала, что ей просто всё равно.       — Как зачем? Королевой будешь. А я тебя любить буду, — он внимательно следил за её реакцией, но та, к сожалению, не оправдала его ожиданий.       — Нет уж, спасибо, — она усмехнулась. — Обойдусь. Найди себе партию получше. Я — так себе вариант. Ко всему прочему, никогда не видела плюсов в этих браках по расчёту. Люди женятся, а потом всю жизнь терпят закидоны друг друга, понимая, что полюбить, оказывается, не так-то просто. И тебе не советую жениться на той, кого ты не любишь.       — Я же принц, — он неожиданно грустно улыбнулся, а затем осторожно погладил девушку по щеке. — Если бы я мог жениться на той, кто мне по-настоящему нравится — я бы давно это сделал. К сожалению, для этого нужно согласие обеих сторон. Но она не согласна, а я ничего не могу с этим сделать.       — Сочувствую, — она пожала плечами, а у самой кошки на душе заскреблись. И почему у него такой грустный взгляд?       Драгоций вздохнул и покачал головой, после чего медленно склонился к лицу девушки и, приподняв его за подбородок, мягко накрыл её губы своими. А у неё не было даже желания сопротивляться. Поэтому она неизвестно зачем подалась вперёд, отвечая ему. Что ею двигало в тот момент — она не знала. Но вдруг так захотелось ответить ему, что она не удержалась. И вместе с этим Василиса буквально противоречила своим словам.       Он отстранился довольно быстро, а затем зашагал прочь по коридору, оставляя её одну. Удивлённая собственными действиями и чувствами, девушка быстрым шагом направилась к себе в комнату.       До неё до сих пор доходил смысл всего произошедшего. Она с трудом соображала и только сейчас поняла, что её всерьёз позвали замуж. Её. Замуж. И самое главное — кто? Сам принц Объединения. Да за место его невесты готова драться половина девушек королевства, а он выбрал её: покрытую шрамами, не знающую королевского этикета, немного ненормальную, грубую и неотёсанную солдатку. И зачем ему это?       «Наверняка, он пошутил, — подумала она, продвигаясь к своей комнате. — Да разве может он всерьёз позвать меня замуж? Едва ли. Да и вообще, не хочу я замуж… точно не хочу. А тем более — за будущего короля. Всё это определённо не для меня».       Комната встретила её темнотой и прохладой. В окно, которое она забыла закрыть ещё утром, падал свет луны. Она уже поднялась на небе и светила довольно ярко.       — К чёрту ужин, — одними губами сказала она. Есть не хотелось совсем. Хотелось поскорее залезть в кровать и дать ногам отдохнуть. Чёрт, нельзя так перегружать тело. Любой воин это знает. В этом нет ничего хорошего.       Пальцы быстро расстегнули ремень, выбросив его прочь, как вдруг талию обхватила чья-то рука, а вторая ощутимо сдавила горло длинными пальцами. За мгновение в голове девушки пронеслась тысяча и одна мысль. Она не заметила его! Как же так? Да что с ней происходит в последнее время?! Может, стоит вернуться к Просперо, пускай вновь тренирует её, как ненормальный?       Но в следующую секунду ухо обдало прохладным дыханием.       — Позволишь мне? — вкрадчивый бархатистый голос заставил девушку буквально задрожать.       Она никогда не слышит его.       Не слышит, как он приближается, не слышит его дыхания. Она всегда умела слышать. Но он…       Холодные пальцы скользнули по золочёным пуговкам на лейтенантском мундире, расстегивая их снизу вверх.       — Что ты делаешь в моей комнате? — спросила она вмиг осипшим голосом. Воздуха стало катастрофически не хватать.       — А разве не понятно? — он усмехнулся ей в шею, мягким движением снимая с её плеч тяжёлую форму. — Или запретишь? Остановишь?       Василиса хотела что-то ответить, но сил на это просто не было. Она бы не смогла сейчас и пары слов связать, так как его холодные пальцы уже бессовестно проникли под тонкую рубашку. И почему она позволяет ему это? Разве она не должна сейчас отказать ему? Нет?.. Или да?..       — Ну же, — он касается губами её уха. Она чувствует, что он улыбается. — Скажи это. Прикажи мне уйти. Если ты это скажешь — я незамедлительно развернусь и покину твою комнату.       Хочет ли она, чтобы он ушёл? И сможет ли она вообще это сказать?       «Чёрт возьми, Василиса!» — взвыло подсознание.       А в следующий момент она развернулась к нему лицом и, крепко обхватив шею руками, запечатала его губы своими, вовлекая в безумный поцелуй.       Его руки тут же сомкнулись на её талии. Пальцами он пробежал по её позвоночнику вверх и запустил их в мягкие рыжие кудри на затылке.       Девушка проворно расстегнула его форму, рывком срывая её с плеч, а затем попятилась назад, утаскивая принца за собой.       Кровать со скрипом прогнулась. Парень придавил её всем своим телом. Она могла слышать, как колотится его сердце.       Девушка не могла себе в этом признаться. Не могла или просто не хотела. Но факт оставался фактом. С ним нужно было просто свыкнуться.       Она чертовски хочет его.       И в данный момент её не волнуют моральные принципы. Она даже связано мыслить не в состоянии. Поэтому, наплевав на всё, она лишь покорно отдаётся его рукам, которые довольно быстро избавляют её от одежды, а затем скользят по коже, заставляя её дрожать то от волн накатывающего жара, то от его ледяного холода.       Парень с наслаждением прикасается губами к её шее, затем спускается поцелуями ниже, словно пытается зацеловать каждый шрам на её груди. И когда он мягким движением касается её сосков, она тихо стонет, закусив губу. Тело стало чертовски отзывчивым. Она словно чувствует его каждой клеточкой.       — Хочу тебя, — срывается с его губ, когда он вновь приближается к её лицу, чтобы ненадолго вовлечь в поцелуй. И его слова буквально подтверждает упирающаяся в её бедро плоть.       Он проникает в неё мягко, плавно, заставляя выгнуться дугой и простонать уже громче. И словно пытает её, скользя пальцами по коже, оставляя мокрые дорожки от поцелуев, лёгкие укусы. А она только и может, что вцепляться в крепкие плечи, подаваясь навстречу его движениям.       — Смотри, — Фэш усмехается, заставляя её открыть глаза. Подушка, на которую он опирался руками, покрылась инеем. — Ты настолько ослабла за сегодняшнюю тренировку, что твой огонь не справляется с моим холодом. В воздухе даже снег пляшет.       И действительно. В воздухе и правда заплясали редкие снежинки. И это выглядело завораживающе. Девушка даже засмотрелась на них, широко распахнув синие глаза, но следом откинула голову назад, не сдержав громкого пошлого стона, когда парень сделал в ней несколько резких толчков.       Они чувствовали друг друга, и им было хорошо. Слышать дыхание, чувствовать биение сердца, иметь возможность проводить пальцами по коже, прикасаться к волосам… Всё это уносит в огромном водовороте ощущений, заставляя позабыть обо всём на свете. Сейчас есть только они. Вдвоём. А что будет завтра — наплевать. А в окно своим мертвенным светом светила луна.