***
Дел у кронпринца всегда было невпроворот. Вот и сейчас он спешил в комнату, чтобы переодеть тесный королевский мундир на тренировочный и убежать к ангарам. Последнее время ящеров всё больше тренировали, а всадников обучали некоторым элементам. Из особого выводка летали только шестеро. Чернильный до сих пор находился рядом с Василисой и ни в какую не хотел покидать её. Впрочем, никто против не был. Зато без чёрного дракона был спокоен Золотой. Марк нарадоваться этому не мог. Надо сказать, что Бронзовый очень хорошо подчинялся Броннеру, который стал всадником вообще чисто случайно. Такой непокорный бронзовый дракон вдруг так с ним сдружился, что глупо было бы не принять это во внимание. А вот Хрустальный сник, когда принцесса Марина покинула замок. Но быстро пришёл в себя, когда начались интенсивные тренировки. Что ни говори, а драконы всегда лучше себя чувствуют, когда им позволяют летать. В комнате было темно. Он забыл раскрыть шторы, когда уходил. — Вот же… — вздохнул он, однако замер, услышав шипение. Взгляд метнулся на пол. Сдержать испуганный вскрик не получилось. На каменном полу находилось не менее сотни змей. Причём все, как одна, ядовитые. Да если хоть одна укусит — заказывайте панихиду. — Твою мать! — прорычал он, сдёргивая с руки перчатку. Усиленная страхом, магия вырвалась наружу. По комнате прошёлся морозный ветер, а стены, пол, все находившиеся в комнате предметы покрылись коркой льда. Скопление змей застыло в движении, не имея возможности шелохнуться. Принцу понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Откуда они взялись? — Ты чего орёшь? — послышался спокойный голос Монтроуз, которая подошла ближе и попыталась заглянуть ему через плечо, но тут же отшатнулась, только увидев произошедшее в комнате. — Какая жуть! — Если бы не везение, чей-то трупик сегодня точно бы закопали, — выдохнул он, проводя ладонью по лицу. На ней до сих пор оставались морозные узоры. — Зато я применил свою силу на практике. — Да уж, превратил свою комнату в ледяную тюрьму для змей, — фыркнула она, приходя в себя. — Давай-ка расскажем обо всём твоему отцу. Он должен знать. — Шикарная идея, тёть, — а Фэша до сих пор потряхивало. Это ж какая жуть — увидеть в своей комнате сотню ядовитых змей. — Откуда они вообще тут взялись? — Змеиное братство? — Роуз изогнула левую бровь, но следом удивлённо указала пальцем на лёд. — Эй, Фэш. Смотри… они исчезли. Удивлённый парень обернулся. Действительно, под коркой льда, что до сих пор сохраняла форму, ничего не было. Пустота. — Осязаемая иллюзия? — предположил он. — Или чья-то способность, — женщина поджала губы и вздохнула. — Видимо, придётся всё рассказать одарённым и сформировать из вас группу. Одним тобой и Василисой, которая всё ещё не пришла в себя, мы не управимся. Тут дело обстоит куда серьёзнее. — Хочешь подвергнуть опасности остальных?! — Они и так в опасности, Фэш! — госпожа Драгоций строго взглянула на племянника. — Так что нет смысла что-то скрывать. Их помощь может быть неоценимой. — Да понял я, всё! — парень недовольно цыкнул и натянул на руку снятую перчатку. — Идём. Времени осталось мало.***
— Что?! — громкий рык разнёсся по залу. Девушка в тёмно-зелёном платье с длинным шлейфом резко поднялась на ноги. — Простите, госпожа, — парень склонил голову в поклоне. — Рэт не справился. — Какие же вы все ничтожества! Вы и ваш чёртов дядюшка, который не смог выполнить такую мелкую задачу, когда у него уже все карты на руках были! — разозлённая, она спустилась по ступеням вниз и оказалась рядом с высоким парнем, вглядываясь ему в глаза. — Я всего лишь приказала вам убить мальчишку. Неужели это так сложно?! — Он обнаружил змей раньше, чем они напали, — Рэт опустил взгляд. — Госпожа, мы готовы понести наказание… — Хочешь умереть? Как твой дражайший дядюшка? — прошипела она. — Я могу это устроить. Хэби голоден. Очень голоден. И он будет не против полакомиться тобой. Парень напрягся. Ему не прельщала такая перспектива. — Мы можем что-то сделать, моя госпожа? — Прочь, — она махнула рукой, вновь направляясь к своему трону. — Возьми с собой Феликса и начинайте подготовку. Полноценную подготовку. Точите оружие, тренируйте, оттачивайте навыки. Я свергну чёртову королевскую власть, прервав эту надоевшую всем линию Драгоциев. А заодно прикончу кое-кого из семейки Огневых. Давно об этом мечтаю. Рэт коротко поклонился и быстрым шагом удалился из помещения. Девушка опустилась на своё привычное место. Знатно разозлённая, она строила планы действий в своей голове. Она не собиралась сдаваться — не привыкла останавливаться на половине пути. — Злишься? — хмыкнул кто-то позади. — Зря. Твоё красивое личико слишком быстро покроется морщинками, если не перестанешь. — Закрой рот! — вздохнула девушка. — Моё лицо давно испорчено шрамом. — Он не портит тебя, а придаёт определённого шарма, — обладатель голоса вышел вперёд. Им оказалась женщина с длинными светлыми волосами. Одетая в шикарное тёмно-бордовое платье, она опустилась перед девушкой и положила голову ей на колени. Голубые глаза сверкнули в полумраке. — У тебя всё получится. Хочешь, я помогу тебе? Приведу этих несмышлёных детишек прямо в твои лапки? — У змей нет лап, — беззлобно огрызнулась та. — Тогда я подставлю их нежные шейки под твои клыки, — и бордовые губы растянулись в хитрой улыбке.***
Удар. Ещё удар. Больно, но терпимо. Поэтому она спешит подняться на ноги и схватиться за меч, который изогнутым силуэтом сверкает в её руке. — Не подойдёшь, — шипит, сощурив глаза, наблюдая за изящным приближающимся телом. — Попробуй меня остановить, девочка! — хитрая ухмылка озарила изуродованное лицо, а в следующий момент она сделала выпад… Свет проникал в комнату сквозь щель между прикрытых штор. Веки задёргались и медленно поднялись, открывая поддетые мутной плёнкой васильковые глаза.