***
— Нужно что-то предпринять! — Мы же не можем пустить дело на самотёк! — Но мы понятия не имеем, где они сейчас! — Нет! Мы знаем! Но путь туда займёт много времени… Разговор на повышенных тонах не прекращался уже полчаса. Два короля и их советники никак не могли прийти к единому мнению. Диаман говорил, что нужно взять дракона и лететь прямо в замок. Нортон же настаивал на передвижении по земле. Советник Лазарев поддерживал его точку зрения, а вот Монтроуз, как временно исполняющая обязанности советника короля, решительно настаивала на варианте брата. В общем, мнения поделились. И только две королевы не принимали в дискуссии никакого участия. Обе были потеряны. Их детей просто увели у них из-под носа, а они ничего не могли поделать. Василиса, возможно, уже мертва. Но, так или иначе — её нужно вернуть домой. В любом состоянии. — А я ведь только нашла её, — прошептала Лисса, бездумно смотря в пол. — Только увидела, какой она стала. Так надеялась, что она вернётся домой, я смогу проводить с ней много времени… а теперь всё. — Я надеюсь, что Фэш защитит её. По крайней мере, не даст в обиду. А то последнее время она его защищает. Пора ему отдать долг, — Селена грустно улыбнулась, а у самой сердце отбивало бешеный ритм. Она страшно боялась за сына. — Почему ты такая спокойная, Лин? — рыжеволосая повернула к ней голову. — Ему не нанесли каких-то серьёзных повреждений. И если они сейчас действительно у Астрагора, то, скорее всего, он жив. Только вот… надолго ли? В любом случае, мы найдём их. Мы знаем, где они, но пока не решили, что делать. Это плохо. А короли так и продолжали спорить, как вдруг двери в помещение открылись, пропуская фигуру в чёрном плаще. Все замолчали. Приблизившись к столу, человек скинул с головы капюшон, являя своё лицо окружающим. Это был высокий широкоплечий мужчина. Темноволосый, примерно одного возраста с королём Нортоном. Весь его вид внушал уважение и страх. О, да, определённо, в его глазах отчётливо можно увидеть опасный огонь. — Я не помешал? — поинтересовался он приятным баритоном. Из-под плаща показалась татуировка на шее. Какой там точно рисунок — никто не смог рассмотреть. — Миракл, — светловолосый король дёрнул уголками губ. — Ты всё-таки прибыл. — Да, прошу прощения за опоздание, — он учтиво поклонился королям. — Слышал, у вас здесь проблемы? Где Миллитриса? — Она вот-вот должна подойти, — заверил Диаман. И действительно, дверь открылась, пропуская в зал белую колдунью королевской семьи. — А вот и Миллитриса. Женщина с нескрываемой неприязнью покосилась на чернокнижника, который только хищно улыбнулся ей в ответ, и остановилась рядом со своим королём. — Вижу, все в сборе, — сказала она, делая вид, что не замечает мужчину в плаще. — Тогда, думаю, начнём. Есть идеи, как вызволить детей из плена? — Нет, — честно ответил Нортон. — Мы много думали, но так и не пришли к единому мнению. Может, вы что-то подскажете? — Я и Миллитриса могли бы открыть переход в замок вашего брата, Ваше Величество, — Миракл взглянул на Драгоция. — Однако ненадолго. Переходные заклинания сложные и энергозатратные. Даже для нас. Максимум, который мы сможем держать дымку — сорок минут. За это время вы должны успеть вызволить принца Фэшиара и принцессу Василису из лап Астрагора и вернуться к точке перехода. Однако загвоздка всё же есть. Открыть переход мы сможем не сразу. Сейчас пространство искажено, потому что не так давно заклинание уже применяли. Придётся подождать какое-то время, чтобы вновь его совершить. — Чернокнижник прав, — словно наступая себе на горло, согласилась Мила, — и если такое дело, то туда должен пойти кто-то сильный, желательно, одарённый. Огнев взглянул на женщину, а затем перевёл взгляд на Монтроуз. — Я думаю, у нас есть подходящая кандидатура, — он усмехнулся. — Роуз? Ты согласна? — Я давно не использовала свою силу в военных целях, — она задумалась, а затем растянула губы в хитрой улыбке. — И буду рада надрать своему брату задницу, когда окажусь поблизости. — В таком случае, пойду я и Монтроуз, — решительно сказал Нортон. — Думаю, мы сможем быстро со всем управиться и вернуть их домой. Главное, чтобы к тому времени Василиса не умерла от потери крови. — Можно будет попросить принцессу Одетт излечить её, — предложила Селена, подойдя ближе. — Главное, чтобы она осталась жива. Всё остальное неважно. На том и решили. После этого они ещё долго говорили, обсуждая план действий, и только затем разошлись, готовясь к атаке.17. Августовский бал.
5 декабря 2017 г. в 17:34
Августовский бал всегда отличался особой пышностью. Летний сезон завершался. Уже завтра утром непременно пойдёт проливной дождь. Но сегодня все празднуют. Приглашены многие, в том числе и родные братья Джерар и Просперо. Странно, что Джерар никогда не произносит своей фамилии. Все называют его только по имени.
Захарра и фрейлина Диана, наблюдая за гостями, стояли возле одной из колонн. Госпожу Драгоций заставили вырядиться в красивое, но жутко неудобное платье, а Фрезер была облачена в красивый праздничный наряд прислуги. Надо сказать, вкус у портных королевства был.
— Вот они, аристократы, — поморщилась кареглазая, смерив своим острым взглядом королевские семьи. — Посмотри на их лица? Они же высокомерные идиоты!.. Как и мой брат!
С этими словами Захарра рассмеялась. Да, девушка терпеть не могла находиться в обществе аристократии, причисляя себя больше к классу прислуги, чем к королевской семье. К тому же, не так давно ей удалось познакомиться с одним крайне симпатичным мастером.
— Видела бы ты его руки, Диана, — говорила она после первой встречи. — Захожу я в кузницу, чтобы королевский меч починить, а там этот… мастер. Без рубахи. Ох… какой у него торс… а какие руки… господи!
С тех пор наша уважаемая леди Драгоций так и сохла по этому красавцу кузнецу и втихаря пускала слюни, стоило только вспомнить о нём. Впрочем, всё это сейчас было неважно.
Наконец, показался сам принц Драгоций собственной персоной. Облачённый в свой лучший парадный мундир, он знатно выделялся среди остальных. Девушки бросали в его сторону жадные взгляды, а принцессу Марину, что держала его за локоть, были готовы растерзать живьём. И Захарра даже подумала, что братец был бы совершенно не против такой перспективы. Но ему приходилось улыбаться этой несносной блондинке, которую девушка так ненавидела, оказывать ей внимание.
— Лучше бы они Шуан Мэй выбрали, — пробормотала кареглазая, следя за братом и его невестой. Диана хмыкнула. — Шу хотя бы не такая стерва. А эта? Ну просто невыносимая!
Зазвучала музыка. На большой мраморной лестнице появились король и королева Драгоции. Они тепло поприветствовали гостей. Диаман просто завораживал своим шармом, заставляя гостей улыбаться. И Фэш улыбнулся ему в ответ, когда тот взглянул на него.
Бал официально объявили открытым.
Выпивка лилась рекой, шумела бальная музыка, гости смеялись. Царила праздничная атмосфера, от которой хотелось расслабиться и просто плыть по течению.
Никто не заметил её сразу. Она вошла с чёрного хода для прислуги и теперь боялась и шагу ступить, прячась в тени больших бархатных перегородок, что скрывали все двери, ведущие из зала. Эти своеобразные шторы создавали некий коридор, по которому беспрепятственно передвигалась прислуга.
— Тебе стоит туда пойти, — Захарра появилась рядом довольно неожиданно, заставив Огневу вздрогнуть и обернуться. Та, поставив руки в боки, смотрела на неё в упор и улыбалась. — Смотри! Все танцуют и веселятся. Так почему бы тебе этого не сделать?
— Я не люблю балы. Точнее сказать, я всегда присутствовала на них в качестве охранника. Сейчас я здесь в качестве принцессы и совершенно не знаю, как себя вести, — призналась девушка, опуская взгляд. — Может, посоветуешь чего?
— Да просто будь собой, — фыркнула Драгоций и бесцеремонно вытолкнула девушку на свет.
Принц Нортон улыбнулся принцессе Мэй, с которой говорил уже несколько минут. Девушка оказалась довольно интересной, а принцу следовало подыскивать себе выгодную партию для женитьбы. И хотя ему больше приглянулась принцесса Милена, он всё же не мог не отметить этого необычайного шарма Шуан.
Взгляд его метнулся по залу и наткнулся на одну невысокую фигурку, которая тут же привлекла его внимание.
Определённо, ей шло это платье. Талия плотно затянута в корсет. Наряд сделан из какого-то безумно дорогого тяжёлого материала синего цвета, переливающегося на свету. Блестит золотая вышивка, лиф украшен камнями и жемчугом. В волосах блестит тоненькая диадема с белыми и синими камнями, и точно такие же камушки рассыпаны по причёске.
Он не поверил, что это его сестра. Чёрт возьми, а ведь она действительно красивая, и так похожа на маму. Вылитая королева Лисса. Жаль только, что её тело по-прежнему закрыто практически полностью. Плотный воротник-стойка, длинный рукав и белые перчатки. Жаль, что ей приходится скрывать себя за всеми этими тряпками. Но даже так она кажется прекрасной.
Вежливо извинившись перед принцессой Мэй, Нортон быстрым шагом пересёк зал и остановился за спиной Василисы.
— Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество? — проговорил он нарочито серьёзным тоном. Девушка вначале не обратила на это внимания, словно и не к ней обратились, но поняв, что никого поблизости нет, обернулась. — Ты не привыкла к такому обращению?
— Нет, — ответила она, улыбаясь. — Не называй меня так больше. Мне не нравится.
— Хорошо. Но ведь в танце ты мне не откажешь? — он протянул ей руку и слегка поклонился. — Давай, принцесса. Отвлекись ты от своих мыслей. Улыбнись, наконец.
Огнева фыркнула, но следом присела в реверансе, вкладывая свою ладонь в его пальцы. Надо сказать, Монтроуз занималась с ней бальным этикетом несколько дней, заставляя отрабатывать все эти поклоны, реверансы, движения и прочее. Ей-богу, проще на тренировке по фехтованию позаниматься, чем с этой королевской садисткой!
Но надо отдать ей должное. Она не чувствовала себя неуютно. Танцевать с братом оказалось не так уж и сложно. Он вёл мягко и плавно, придерживая её за талию, а вскоре люди расступились, образовывая своеобразную площадку. В ней оказалось всего три пары: Василиса и Нортон, принц Фэшиар с невестой Мариной и принц Виктор с принцессой Мэй. Маркус игриво подмигнул рыжеволосой, заметив её в кругу танцующих, и оценивающе пробежался по ней взглядом. Судя по реакции, ему понравилось.
— Заметила? — спросил блондин, сделав резкий поворот. — Виктор положил на тебя глаз. Не хочешь замуж за принца Первого королевства? Говорят, этот парень очень заботливый и милый. А ещё он — созидатель. Делает всё, что хочет. Плюс его королевство богато, а сам он — красавец, каких поискать. Что скажешь? Конечно, не принц Драгоций, но тоже ничего.
— Не хочу я замуж, — Лисса рассмеялась. — Я вообще останусь монашкой и буду жить в монастыре. Как тебе такая перспектива?
— Желаю видеть племянников, — нахмурился Норт. — Не смей мне говорить, что не собираешься замуж!
— Тогда ты женись на Шуан, раз такой умный! — фыркнула она насмешливо. — А то девчонка по тебе прямо слюни пускает. Вон, стреляет в твою сторону глазками… Мне кажется, или она тебя взглядом раздевает?
— Василиса, — парень не удержался и рассмеялся. — Откуда такие развратные мысли?.. Ну, да, она красивая.
— Женись! — с нарочито серьёзным лицом сказала девушка и вновь прыснула. — Ну, или хотя бы удовлетвори желания девочки.
— Закрой рот, Высочество! — Норт закатил глаза, насмешливо обдумывая все слова сестры. Да уж, выросла на его голову такой развратницей. — И вообще, лучше подумай о себе.
— Уже подумала, передумала, и подумаю ещё как-нибудь на досуге, — пожала она плечами, краем глаза замечая, как красиво движется в танце принц Фэшиар. Чёрт его дери, а ведь движения у него потрясающие. Такие плавные, словно кошачьи. Стоит отметить, что у его отца движения точно такие же. Семейное это у них, значит.
Музыка окончилась утвердительным аккордом. Зрители, наблюдавшие за танцем, начали аплодировать. Девушки присели в реверансе, высказывая благодарность партнёру, а мужчины легко поклонились партнёрше.
Зал вновь наполнился голосами. Все обсуждали самые разные темы — от политики до моды. Короли собирались кучками, о чём-то весело переговариваясь. Король Нортон посмеивался с королём Диаманом, а королева Лисса болтала с королевой Селеной и принцессой Монтроуз. Кажется, всем на балу весело.
А вот Василиса чувствовала себя неуютно. Её пробирала тревога. Солдатское чувство опасности. Неосознанно, она подобралась ближе к принцу Фэшиару, словно и не собиралась даже обращать на него внимания, но была настороже. Ещё с самого утра её преследовало это чувство. Поэтому за обедом она поймала Аргуса и вручила ему свою глефу на случай, если она ей понадобится.
Люди всё кружились и кружились в танцах, пили и смеялись. Василису несколько раз приглашали на танец. Один раз девушке даже удалось потанцевать с принцем Виктором. Он и впрямь оказался довольно приятным собеседником. Может, Норт и прав? Хотя нет, она не собирается выходить замуж. Не сейчас, по крайней мере.
Чувство тревоги всё обострялось, и Огнева начала озираться по сторонам, осматривая каждое окно. Наплевав на все правила приличия, она подошла к Ромэну, что стоял возле дверей, и тихо зашептала ему на ухо.
— Смотри в оба, — голос её отдавал повелительными нотками. — Что-то здесь не так.
— Почему? — поинтересовался парень, напрягаясь.
— Чувствую. Ты мне доверяешь? — она подняла на него взгляд. Тот кивнул. — Вот и отлично. Будь готов при случае бросить мне оружие. Очень на тебя рассчитываю.
— Василиса, стой, — Ромэн нахмурился. — Я тоже с самого утра чувствую напряжение. Что-то действительно намечается. Только я понятия не имею, что. Боюсь, на кого-то из знати могут совершить покушение. Видишь ли, я всегда чувствую опасность задолго до её появления.
— Я знаю, — кивнула она, продолжая оглядываться. — Поэтому постарайся быть как можно внимательнее. Я не спущу взгляда с Его Высочества. Это мой долг.
— Конечно, — Родригез коротко и понимающе кивнул и сделал вид, что разговора не было. Василиса только развернулась, шурша юбками, и быстрым шагом направилась к принцу Фэшиару, который теперь болтал о чём-то с Рэнделом. А этот странный парень даже не соизволил надеть что-то светлое для такого праздника. Мрачный тип.
— Извините, — она улыбнулась, подойдя совсем близко. Фауст тут же одарил её заинтересованным взглядом, но она смотрела только на Драгоция. — Не могли бы мы говорить наедине, Ваше Высочество?
Тот удивлённо вскинул брови, но согласился, вежливо извинившись перед собеседником. Девушка утянула его подальше. Там люди вообще ни на что не обращали внимания. Они шумели и развлекались, поэтому принц и принцесса остались незамеченными.
— У нас проблема, — сказала она тихо, глядя ему в глаза. — И я, и Родригез чувствуем опасность. Не знаю, откуда она исходит, но определенно, она есть.
— Хочешь сказать, здесь есть реальная угроза жизни для королевских семей? — спросил он, подойдя ещё ближе, чтобы слышала только она. — И что делать?
— Понятия не имею. Скажем что-то — и наведём панику. Плюс, эта опасность сразу сбежит, что невыгодно, — она задумчиво сдвинула брови. — Надо подождать. Я думаю, у меня получится обезвредить его до того, как он нанесёт урон кому-то из гостей.
Фэш покачал головой.
— И кто же ему нужен, интересно? — произнёс он. Судя по выражению его лица, в его голове шли активные мыслительные процессы. Девушка даже усмехнулась от такого вида.
— Вы и нужны, — вдруг раздался голос прямо за спиной Василисы. А в следующий момент к шее её и принца приставили мечи.
Раздались крики. Толпа резко отхлынула назад. Люди, что теперь угрожали им, были облачены в красно-чёрные мундиры и маски, что скрывали половину их лица. Оружие у них было первого класса, изящное и лёгкое, что упрощало пользование им. Василиса моментально это отметила.
Обречённо вздохнув, она закатила глаза и устало взглянула на принца, который теперь смотрел на неё точно так же.
— Твою же ж мать, — выдохнула девушка. — Только этого не хватало.
— Закрой рот, — прошипел тот, что стоял позади неё.
— Василиса! — послышался полный ужаса голос королевы Лиссы. Девушка увидела её краем глаза. Отец держал её за плечи. Надо сказать, в его зелёных глазах девочка прочитала немало испуга. И это даже подогрело её самолюбие.
— Всё нормально! — крикнула она в ответ. — Я в порядке.
— Заткнись! — её больно ударили в затылок. Огнева только покачнулась и недовольно поморщилась. Они, видимо, не знают, кто она такая. Приняли её за простую принцессу. Ну и идиоты… — Мы пришли сюда по ваши души. Один человек хочет видеть вас в своём замке. И я думаю, вам стоит туда наведаться.
— А я думаю, что вам стоит пойти к чёрту, — прошипел сквозь зубы Фэш, начиная злиться. В голубых глазах пробежала опасная искра. Девушка даже усмехнулась, заметив её. Собственно, за свои слова он тут же получил по макушке. — Дайте угадаю, кто вас прислал! Мой дражайший дядюшка, не так ли?
— А вот это уже не твоё дело! — сказал неизвестный за его спиной. — Ты и эта барышня должны пойти с нами, и в этом зале никто не пострадает.
— Неужели вы думаете, что в этом зале некому уложить вас на лопатки? — поинтересовался принц. — Здесь полно одарённых. Уверены, что хотите связываться с ними?
— Мы в безопасности, — уверено сказал солдат Василисы. — Мы под действием заклинания, что уберегает нас от любого воздействия магии.
— О, вот оно что, — пробурчала Василиса, скривившись. — Магией вас не возьмёшь, значит… Тогда подумаем о других вариантах. А, Ваше Высочество? Что скажете?
— Поддерживаю, — кивнул тот.
— Тогда приступим, пожалуй, — пожала она плечами и резко схватилась рукой за лезвие меча. Точно так же поступил и принц. Тут же на их белых перчатках расползлись пятна крови. А оружие у них заточено на славу. Но ни одного, ни другую это не остановило.
Нападавшие не ожидали подобного, а потому пропустили первые удары. Василиса крепко приложила одного в скулу, Фэш же удачно подбил другого в челюсть.
— А я надеялась попасть в глаз, — пробурчала Василиса, замечая передвигающегося по залу Родригеза. В его руках сверкнула глефа. С другой стороны уже бежал Аргус. Откуда он взял такие парные мечи? Красивые. Кажется, это ноэры. Просто произведение искусства.
Одним ловким движением Ромэн перебросил глефу прямо в руки девушки, а Аргус ловко отправил мечи в руки принца. Впервые за всё время их знакомства они стояли вот так — спина к спине — и готовы были сражаться вместе. Это довольно интересный ход событий.
Охрана дёрнулась было спасать их, но Фэш резко выкрикнул:
— Назад! Мы сами разберёмся! Охраняйте людей! Нападающие могут быть не одни! — ну, прямо настоящий принц. Приказной тон, серьёзное лицо. Девушке захотелось даже рассмеяться. Она-то знала, каким несерьёзным может быть этот парень.
Описав глефой восьмёрку, девушка приняла боевую стойку. Принц провернул мечи в руках, последовав её примеру.
— Ох, давно я не держал в руках меч, — улыбнулся он азартно, смотря за тем, как поднимается на ноги его противник.
— Ник называл тебя мастером парных мечей, — сказала она ему через плечо. — Я бы посмотрела на это.
— Лазарев тебе наболтает, слушай его больше, — насмешливо фыркнул он. — Ну, что, разберёмся и сдадим охране? А то самому просто лень тащиться в подземелья.
— Согласна, — Василиса передёрнула плечами.
Впрочем, думать им было уже некогда. Противники, разозлённые своим промахом ранее, кинулись в атаку.
В платье с корсетом двигаться тяжело. Юбки мешаются, а дышать нечем. Однако девушка не была бы солдатом, если бы её остановила подобная мелочь. Ловко перехватив глефу ближе к лезвиям, она остановила удар и безжалостно ударила противника в живот, едва не запутавшись в платье. Зло рыкнув, она рассекла подол почти до самого бедра и хитро улыбнулась.
— Так-то лучше, — уверенно сказала она, после чего ударила нападающего каблуком прямо в челюсть.
Люди вокруг испуганно вздыхали. Всем было страшно смотреть за этим боем. Хотя они только начали. Эх, изнеженные аристократы, чтоб их!
Василиса заметила, как двигается принц. К её большому удивлению, он делал это красиво. Парные мечи в его руках буквально порхали. И это выглядело завораживающе. Впрочем, Огнева от него не отставала, нанося всё новые удары.
— Может, поменяемся? — усмехнулась она, вновь принимая удар на пластины.
— Я плохо владею этим видом оружия, — отбиваясь, ответил Фэш. — Так что, пожалуй, откажусь. К тому же, как я вижу, ты к ней уже буквально приросла. Тебе будет не так-то просто работать парными мечами, учитывая, что правую руку ты почти не задействуешь.
— Просто признай, что ты жадный, — фыркнула девушка, сделав довольно удачное сальто назад, прочертив по полу ногтями. — Вот чёрт! У тебя совесть есть, ублюдок?! Кто ж девушке в лицо бьёт?
— Ударь ему в обратную, — подсказал принц, посмеиваясь, однако скрипя от напряжения зубами. Ему соперник попался куда сильнее, чем ей.
— Спасибо за совет, Вашество! — огрызнулась она и уже собиралась последовать ему, как вдруг удивлённо замерла. Громкий возглас из толпы заставил её опустить взгляд. Из её живота торчало острие меча. Он прошёл насквозь. Тело пронзила запоздалая боль.
Из уголка рта стекла струйка крови. Однажды она уже получала подобное ранение. Но это было лет шесть назад. Она уже и забыла эти ощущения проигрыша.
— Нет! — ошарашено выкрикнул принц, отвлекаясь от боя — и это было его грандиозной ошибкой. Ему тут же нанесли удар прямо по затылку. Перед глазами всё потемнело, и он упал на пол. Девушка было дёрнулась к нему, но ноги уже не держали.
— Уходим! — услышала она. Прямо перед ней появилась тёмная дымка, куда и затянули её и Фэша нападавшие на них люди. Следом она закрылась, словно ничего и не было.
Несколько секунд стояла тишина. А затем послышался истошный крик королевы Селены.
— Нет… — зашептала в ужасе Лисса, закрывая лицо ладонями. — Нет… нет… Нет!
Король Нортон прижал жену к себе, пребывая в глубоком шоке от произошедшего. Он совершенно не ожидал, что его дочь, его Василиса, умеет делать подобные вещи. Она так ловко и технично обращалась с оружием, словно бывалый воин, что теперь он мог куда точнее судить о ней.
Госпожа Драгоций опустилась на ступени и горько разрыдалась. О продолжении праздника не могло идти и речи. Теперь предстояло найти их, и как можно быстрее.