Ignis

      В комнате повисла тишина. Каждый смотрел на представшую перед ними Василису. Мать едва сдерживала слёзы, отец оценивающе осматривал её тело, которое так плотно было скрыто тканью платья, брат только улыбался, глядя в её глаза, а Драгоции просто стояли в стороне. И только Фэша немного потряхивало от напряжения. Казалось, что сейчас воздух начнёт искриться.       — Василиса… — тихо прошептала Лисса, как вдруг девушка опустилась на одно колено и прижала руку к груди.       — Простите, — сказала она, опустив взгляд.       — За что ты извиняешься, милая? — всхлипывая, королева подошла ближе.       — За то, что убежала и не давала о себе знать четырнадцать лет, — уверенно ответила та, не поднимаясь. — Мне жаль, что я заставила вас волноваться за меня.       — То есть, у тебя была возможность вернуться домой, но ты этого не сделала? — спокойно поинтересовался отец, глядя на рыжеволосую дочь. От его голоса мурашки по спине побежали. — Где ты была всё это время?       — В Рассенбурге. Я выросла в военном поселении под предводительством маршала Просперо, — чётко сказала Огнева, боясь взглянуть на родителей.       — Как же ты там выжила? — с ужасом спросила Лисса. — С тобой всё в порядке? Тебя не обижали?       Василиса неожиданно громко усмехнулась, поднимаясь в полный рост.       — Нет, — её губы вдруг скривились в ухмылке. Она медленно потянулась к крючкам на манжетах, без труда расстегнула их, закатала рукава и стянула перчатки. Взору её семьи предстали испещрённые шрамами руки. Совсем не руки принцессы. Королева едва не рухнула на пол от увиденного. — Я обижала их.       — Что там с тобой произошло? — глаза отца округлились. Он явно не ожидал увидеть подобного. — Откуда столько шрамов?!       — Дай мне в руки оружие, отец, и узнаешь, — спокойно ответила она, с вызовом глядя на короля. Тот даже опешил от её наглости.       — Что ты… — он запнулся, но следом взял себя в руки. В его зелёных глазах пробежала опасная искра. Каким-то лёгким движением он выхватил из ножен меч и медленно приблизился к дочери. Её это не впечатлило. Лезвием он коснулся её шеи, прикрытой плотным воротником, и упёрся острием прямо в подбородок. Но девушка даже не пошевелилась. — Неужели ты думаешь, что я доверю девчонке оружие? Даже если эта девчонка — моя дочь?       — Не доверяешь мне, значит? — усмехнулась она совершенно развязано. Она явно не боялась оружия. Её куда больше пугала его способность испепелять. — Правильно делаешь. Ты ведь совсем меня не знаешь, да, папа?       Драгоции удивлённо переглянулись. То, что сейчас происходит, явно не входит в привычные рамки понимания. Да и девушка не пытается казаться вежливой. Показывает себя с самой плохой стороны. Зачем ей это?       Нортон долго и внимательно рассматривал гордое выражение лица дочери и лишь затем опустил меч, убирая его обратно в ножны.       — Значит, вот так ты ведёшь себя спустя четырнадцать лет разлуки? — спросил он совершенно холодно. Королева молчала. Только рассматривала принцессу и боялась хоть что-то сказать. — Слышал, у тебя проявились родовые силы Огневых?       — Допустим, — она передёрнула плечами. — Что с того?       — Без надлежащего обучения ты можешь спалить себя заживо, — отец так и продолжал смотреть на неё сверху вниз, словно пытался пригвоздить её взглядом. Вот только подобным девушку не напугаешь. Почему-то именно сейчас она перестала чувствовать себя беззащитной перед родителями. Только сейчас она поняла, что они ничерта не знают о ней. Да, они ждали её так долго, но отец… ох, чёрт, он совершенно не изменился. Всё такой же холодный, смотрит на неё свысока. Это угнетает. — Именно поэтому ты едешь домой сразу же после бала и будешь проходить обучение в Черноводе. Ясно?       — Я не поеду домой, — заявила она, а внутри всё затряслось. Нет. Только не в замок. Пожалуйста, только не туда! Я останусь здесь.       — Кому ты здесь нужна? — надменно проговорил король. — Без своего дара ты даже бесполезнее, чем думаешь.       — Да ну?! — взорвалась она, продолжая с вызовом глядеть на мужчину. — Откуда ты знаешь, на что я способна?! Что ты вообще про меня знаешь?       — Закройте рот, Ваше Высочество! — прорычал он, стараясь сохранить остатки самообладания. От того, как её назвали, Василиса даже вздрогнула. Да уж, не привыкла она к такому обращению. — Ты едешь домой — и точка!       — Ни за что! — прошипела Огнева, сжимая руки в кулаки. — Я никуда не уеду! Я останусь здесь!       — И что ты будешь здесь делать, глупая девочка? Без надлежащего образования, развитого дара и хороших манер? — едва не рассмеялся отец.       — Я останусь здесь и буду служить, — резко ответила она, вскинув подбородок.       — Служить? Ты? Девушка? Принцесса?! Спасибо, дочь, рассмешила! — отец разозлился не на шутку. Видимо, он не воспринял всерьёз ни одного её слова.       — Я своё слово сказала! Попробуйте увезти меня силой, если хотите. Но по собственному желанию я в Черновод не вернусь, — она сверкнула синими глазами и, развернувшись, кинулась прочь, на ходу надевая перчатки и застёгивая манжеты.       Ну, вот. Она-то надеялась на понимание с их стороны. И что теперь? Всё рухнуло. И она уверена, отец не позволит ей остаться. Он заберёт её силой, с помощью дара — не важно, как. И от этого становилось чертовски грустно. А злость росла в ней с каждой секундой всё больше.       Она уже никого не слушала. Только мчалась по коридорам в сторону своей комнаты. И как только оказалась внутри, громко хлопнула дверью, после чего завалилась на кровать. Она была в ярости, и вместе с тем хотелось плакать. Ну, вот. Спустя четырнадцать лет, она начинает общение с родителями с ссоры. И как теперь быть? Она бросила отцу вызов. Он просто так это не оставит.       Она не знала, сколько пролежала, глядя в потолок, когда раздался тихий стук в дверь, а на пороге появился принц. Он был один, но какой-то расстроенный. Почесав макушку, он прошёл внутрь и прикрыл за собой дверь, закрывая её на засов. Видимо, не хотел, чтобы им помешали.       — Послушай, — начал он, но девушка остановила его одним жестом. — Василиса.       — Завались, — резко ответила она, из-за чего парень откровенно опешил. Она его затыкает?!       — Да ты…       — Пока я исполняю роль принцессы, имею право разговаривать с тобой на равных, — прервала она его, не отрывая взгляда от созерцания каменной кладки. — Чего хотел?       Драгоций проглотил своё возмущение, считая, что это лучший выход. Она права, пока она — принцесса, они на равных.       — Ты повела себя глупо, — сказал он, присаживаясь рядом с ней. — Тебе стоило спокойно поговорить с ними обо всём. Но теперь твой отец рвёт и мечет, и поверь, тебе нехило перепадёт. Даже мой отец не может ничего сделать.       — Ну и наплевать, — откликнулась она, резко вскакивая с кровати и подходя к окну. — Пускай попробуют. Я посмотрю на их тщетные попытки…       Неожиданный порыв со стороны принца заставил её сдавленно выдохнуть. Парень безжалостно прижал её лопатками к стене и навис сверху с самым грозным видом.       — Дура! — прорычал он, удивляя Лиссу ещё больше. — Теперь ты едва ли сможешь остаться! Твой папаша привёз с собой Миракла — чернокнижника, который сможет заставить тебя сделать всё, что угодно. Да ты хоть понимаешь, в какую западню попала?!       — А тебе какая разница, уеду ли я? — не удержалась она, шипя сквозь зубы. — Если уеду — всем будет лучше, не так ли?       Принц зло ударил в стену кулаком, заставляя её вздрогнуть, однако в следующий момент резко подался вперёд, затыкая её рот поцелуем. Таким неожиданно грубым, но страстным, что у солдата закружилась голова.       Рука его собственнически обвилась вокруг её талии, а ладонью второй руки он надавил на её затылок, лишая возможности отстраниться. Да, надо признать, она и не пыталась. Только зачем-то подалась вперёд, отвечая ему, обхватывая его лицо ладонями. И что на неё нашло? Она же не собиралась больше сближаться с ним настолько. Наверное, всё дело в её состоянии. Она на взводе. В бешенстве. А потому плохо себя контролирует. Наверняка всё дело в этом.       А принц безжалостно терзал её губы, прикусывая нижнюю, скользя по ней языком, после чего проник им к ней в ротик. Девушка едва не задохнулась от неожиданно приятных ощущений. Да, стоит признать, этот чёртов принц умеет делать приятно. Она убедилась в этом ещё на лесной прогулке.       Он потянул её за собой, заставляя упасть на кровать, накрывая её сверху своим телом. Ладони его заскользили по плотной ткани платья, заставляя девушку вздрагивать, но отвечать на его приятную ласку. И зачем только, спрашивается?       Наконец, он оторвался от её губ, тяжело дыша. Однако далеко он не отстранился, продолжая невесомо касаться её.       — Я не позволю никому забрать тебя, понятно? — сказал он, приоткрывая глаза, заглядывая в её — синие и бездонные. — Ты останешься здесь.       — Зачем? — выдохнула она, откровенно не понимая его намерений.       — Затем, что ты очень хорошо целуешься. Уж и не знаю, откуда научилась, — усмехнулся он. — А если серьёзно, то просто не хочу лишаться столь ценного солдата, которому без труда подчинился самый своенравный дракон.       — Да ты собственник, — фыркнула она.       — Я заставил отца выкупить тебя, — ответил он недовольно. — А поэтому имею право распоряжаться твоей судьбой.       Девушка только и смогла, что надменно усмехнуться в ответ. Но он вновь подался вперёд, сминая её губы поцелуем, заставляя её сдавленно простонать — то ли от удивления, то ли от удовольствия.       — И всё же я не понимаю, — она вздохнула. — Зачем ты это делаешь? У тебя же есть невеста. Зачем ты мной-то пользуешься? Это неприятно.       — Хочу и пользуюсь, — пожал он плечами, не обращая внимания на её возмущённый возглас. — Неужели тебе действительно неприятно? Что ж, значит, мне наврали, что я хороший любовник.       Так вот ты какой, принц Объединённого королевства. Очередной похотливый болван. И от этого стало даже неприятно.       — Ладно, прости, я пошутил, — неожиданно сказал он и резко поднялся на ноги. — Если тебе это не нравится, то я больше не посмею к тебе прикоснуться. Просто… сорвался. Я не хотел.       Девушка поднялась на ноги и невозмутимо оправила платье. Что ж, повезло, что причёска не испортилась.       — Просто давайте держать между нами дистанцию, Ваше Высочество, — сказала она холодно. Принц возмущённо простонал и закрыл лицо ладонями.       — Нет, пожалуйста, Василиса! Только не надо снова этого «Высочества». Я этого не вынесу! — жалобно протянул он, с весёлой улыбкой поворачиваясь к ней. На щеках зажглись озорные ямочки. — А ты такая милая, когда смущаешься. Вон, щёки сразу розовеют, и сама такая беззащитная становишься. Приятно видеть, когда самый сильный солдат, что когда-либо встречался тебе, умеет так мило смущаться.       — Иди к чёрту, — буркнула она, отворачиваясь и поправляя выбившиеся из причёски волоски. — Будешь дразнить — пошлю ещё дальше. И уеду. Кто тогда будет спасать твою шкуру?       — Не, ну это удар ниже пояса! — притворно обиделся он, но следом рассмеялся. И девушка поняла, что дружить с ним ещё проще, чем с простым солдатом. Он улыбается на её подтрунивания, не возмущается, когда она огрызается или посылает его. А ведь мог бы громко возмутиться и приказать высечь её, за неподобающее поведение солдата и прочую лабуду. Но он так не поступает, и поэтому от души отлегает. Что ж, может, стоит посмотреть на него под другим углом? Не как на принца, а как на человека? Как на друга? Он ведь сам предложил ей дружить. Но она с того времени ни разу не смогла взглянуть на него через призму таких отношений. Только и смогла, что заставить себя называть его на «ты». Но сегодня её вывели, и вот, пожалуйста. Она открыла ему свою истинную сущность, он — свою.       — Не так уж и ниже, — она насмешливо сощурилась. — И вообще, не тебя ли ждут внизу? Вон, собрались все принцы и принцессы королевства. Не хватает только тебя.       — Не только, — он одарил её лукавым взглядом. — И ты идёшь со мной. Ты же принцесса. К тому же, там не просто дети королей. Там — одарённые. Девять детей, девять королевств. Не хватает только представительницы Шестого и представителя Объединения. То есть, тебя и меня. Так что идём. Я познакомлю тебя с ними.       Возражать девушка не стала. Только устало вздохнула и, собрав всю волю в кулак, побежала за Фэшем на улицу.       Принцы и принцессы собрались в большом королевском саду, под красивым навесом, в окружении спелых яблонь. Заметив приближение принца Фэшиара и принцессы Василисы, все, как один, разулыбалась. Принцы поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать подошедшую даму, а принцессы лишь захлопали ресницами при виде красавчика Драгоция. Впрочем, тому до них дела не было.       — Думаю, нам стоит познакомиться, — протянул красивый парень в ослепительно белом мундире.       — Да, я вас представлю, — спохватился Фэш и, прокашлявшись, начал. — Начнём с первого королевства, пожалуй. Это Виктор Маркус, наследник престола. Скоро он сменит своего отца, который уже готов отдать ему корону. Его способность — созидание. Удивительная, просто потрясающая способность, и крайне сильная.       Тот самый парень в кипельно-белом мундире слегка поклонился и, подхватив её ладонь, легко поцеловал кончики пальцев. Надо сказать, он действительно красив. Светловолосый, высокий, и глаза такие голубые-голубые. И его манеры выдают в нём джентльмена.       — Рад знакомству, — ответил он всё тем же мягким баритоном, от которого ну просто ноги подкашиваются. Фэш только усмехнулся на его действия и продолжил.       — Принц Артур Коэн — второй по старшинству принц Второго королевства. Его способность — песчаная буря.       — Не особо полезная способность здесь, на чернозёме, но у нас в пустыне она бывает весьма кстати, — Артур обладал каким-то восточным шармом, был смуглокожим и привлекательным. От него пахло какими-то душистыми травками и маслами. Забавная личность.       — Рэндел Фауст — приемник королевы Нерейвы, Третье королевство, — Драгоций указал на парня, что выделялся среди всех своей тёмной и мрачной натурой. Он был облачён во всё чёрное, и лишь красный шарф, заправленный под мундир, разбавлял его образ. Длинные волосы были собраны на затылке, а тёмные глаза смотрели прямо в душу. Жутковатый тип. — Его способность — тёмная иллюзия.       — Ого, — вырвалось у Василисы, — а это как? Вы умеете создавать картинки в голове у людей?       — Не просто картинки, — а голос у него оказался вкрадчивым, но приятным на слух. — Я могу показать.       С этими словами он резко приблизился и осторожно приложил пальцы к её виску.       И тут же перед Василисой открылось поле боя. Дым, копоть, запах крови, трупы под ногами. Всё кажется красно-серым. Безжизненным. И иллюзия была настолько реальной, что любой другой человек свалился бы на пол от неожиданности. Но почему-то именно на Огневу это не произвело никакого впечатления. То ли потому, что она была на войне, то ли потому, что она прекрасно понимала, что это — всего лишь внушаемая ей картинка.       Удивлённый Рэндел отстранился, и всё пропало.       — Надо же, — он вдруг усмехнулся. — А вы первая, кто смог так спокойно отреагировать на мою способность. Это удивительно. И в то же время ужасает. Неужели, вас не пугает море крови, разорванные тела и битвы, леди?       — Таким меня уже не напугать, — она усмехнулась, и Фауст тут же отстал, однако теперь с интересом поглядывал на неё. От его взгляда становилось не по себе. Определённо, дар его тёмный и опасный.       Фэш вновь прокашлялся, чтобы продолжить.       — Принцесса четвёртого королевства — Шуан Мэй, — он указал на девушку с ярко выраженными восточными чертами. Она больше напоминала японку. Но очень красивую. Вся утончённая, с красивыми карими глазами и потрясающей копной тёмных волос — она привлекала взгляды всех парней, что собрались здесь. По истине, она прекрасна. — Её способность — управление металлами.       — Я могу управлять любым металлическим предметом, предавать ему любую форму, приманивать, ломать — да всё что угодно, — она обворожительно улыбнулась и взмахнула веером с изображением цветов сакуры. — Наше королевство находится на границе с другой империей. Наши уклады частично похожи, — пояснила принцесса, словно прочитала мысли леди Огневой.       — Третий принц пятого королевства — Доминик Грегориан, — представил Драгоций следующего. — Управляет воздушной стихией. Очень редкий и, вместе с тем, сильный дар. Ему повезло.       — Я могу летать, — он самодовольно растянул губы в улыбке, пробегаясь взглядом по фигуре девушки, от чего та тут же покрылась краской. И чего она смущается? Наверное, потому что в платье чувствует себя не такой защищённой, как в форме гвардии.       — Одетт Резникова, — продолжал принц, указав на безумно красивую леди с серебряными волосами. — Коронованная принцесса седьмого королевства, сестра небезызвестной тебе принцессы Марины. Её способность — полное исцеление.       — О, вы знакомы с моей сестрой? — девушка обворожительно улыбнулась. — И как она вам?       — Очаровательная особа, — рыжеволосая едва выдавила из себя улыбку.       — Да? А мой муж говорит, что она слишком избалованная, — Одетт мягко пожала плечами и взмахнула веером. — Но спасибо, что так добры к ней.       Василиса внутренне усмехнулась. Ну, да. Знала бы Одетт, как эта младшая Резникова бесит её — не говорила бы так.       — Далее: принц восьмого королевства — Грегори Мэйс. Его способность — водная стихия.       — Любая жидкость — моё оружие, — ответил парень с белозубой улыбкой. Он не был красавцем, но определённо обладал шармом и харизмой. И это ещё раз доказывало, что внешность не важна.       — Винсент Кюи — маг земли и второй принц девятого королевства.       Винсент промолчал, решив ничего не добавлять к речи принца Драгоция. Наверное, с его способностями и так всё было понятно.       — Милена Томас. Принцесса десятого королевства. Её способность — управление частицами. Весьма полезная способность в бою.       — Спасибо, дорогой принц, — блондинка растянула губы в ухмылке. Кажется, принц Фэшиар ей жутко нравится, судя по её жадным взглядам в его сторону.       — Ну, а меня ты знаешь, — Фэш улыбнулся, показав свои ямочки, после чего легко поклонился. — Фэшиар Драгоций, принц Объединённого королевства, обладатель способности ледяной стихии. Тот ещё раздолбай, который ничего не умеет и не желает учиться.       Гости разразились хохотом. Кажется, все они довольно дружны с Фэшем. Что ж, это, наверное, хорошо. Когда много союзников — это всегда хорошо.       — Очень приятно, — рыжеволосая Василиса одарила всех улыбкой и склонила голову в уважительном поклоне.       — Ну, а это у нас — Василиса Огнева собственной персоной, — Фэш указал на неё и гордо задрал подбородок. — Человек, который уже тысячу раз спасал мне жизнь. Принцесса Шестого королевства и обладательница дара огненной стихии.       Все голоса разом стихли. Казалось, все замерли и даже не дышали. А взгляд Фауста стал ещё заинтересованнее.       — Ого, — протянула Мэй, складывая веер. — Ты умеешь управлять огнём? Это очень редкий и крайне сильный дар. Тебе повезло.       — Я ещё не умею с ним обращаться, поэтому стараюсь не прибегать к его использованию, — ответила девушка, неловко поведя плечами. — Мой отец умеет им пользоваться. Я же пока ничего в этом не смыслю.       — И всё же, ты одна из элементалей, — восхищённо сказала Одетт.       — Кого, простите? — не поняла девушка, склонив голову вбок.       — Элементалями называют людей, чьи способности напрямую связаны с той или иной стихией, элементом. Дар этот редкий, сильный и опасный. Элементалей всего несколько человек. И, как правило, такие способности передаются только по родословной. В нашем королевстве элементалями нового поколения являетесь ты, Винсент, Доминик и Грегори. Можешь гордиться, — терпеливо пояснил Фэш, заведя руки за спину.       У Василисы голова кругом шла. Столько информации за один раз — мозг не был готов вместить столько всего. Виски неприятно заныли.       — Так значит, твой дар всё-таки проявился, да, Фэш? — улыбнулась Шуан, глядя на парня. — Поздравляю. Ради такого события даже твоя тётя вернулась. А она ведь считалась самым сильным ледяным магом королевства.       — И много ты ледяных магов знаешь, Шу? — усмехнулась Милена, игриво взглянув на принцессу.       — Да неважно, — отмахнулась она веером. — Я всё равно тебя поздравляю. Дар столь же прекрасен, сколь и удивителен.       — Ага, и опасен, — меланхолично протянул Грегори. — Из-за таких, как он, я теряю возможность что-либо предпринять. Видите ли, вода в состоянии льда мне не подчиняется. Пар — да, но лёд — нет. К сожалению.       Василиса вдруг поняла, что попала в компанию хороших людей. Один только Рэндел не внушал доверия. Зато светловолосый красавец Виктор то и дело бросал на неё взгляд. Кажется, он пытается с ней заигрывать.       — Госпожа Огнева, — позвал он, подходя чуть ближе. — А чем вы занимаетесь помимо своих королевских дел?       Девушка едва не рассмеялась. Когда она вообще ими занималась?       — Лучше вам не знать, уважаемый принц, — ответила она вежливо, стараясь отодвинуться подальше. — Вам не понравится такой ответ.       — Ты можешь им сказать. Эти ребята не станут болтать, — разрешил Драгоций, положив руку ей на плечо.       Василиса удивлённо взглянула на него и тяжело выдохнула. Ну, раз так…       Стянув с одной из рук перчатку, девушка закатала рукав, как и в том зале, при встрече с родителями, демонстрируя присутствующим свои шрамы. Принцессы ошарашено отстранились. А вот парней этот факт заинтересовал. Принц Маркус даже приблизился, чтобы лучше их рассмотреть.       — Я не занимаюсь королевскими делами, — сказала она, терпеливо выжидая окончания инспекции. — Я солдат. И служу в королевской гвардии. Сейчас я в элитном отряде капитана Михаэлиса, но до этого служила в личной охране принца Фэшиара.       — Ты забыла добавить, что ты ещё и драконий наездник, — сказал вышеупомянутый, поправив волосы.       — Раньше была. Сейчас я состою только в отряде Кристофера, — откликнулась она, с удовольствием смотря на ошарашенные лица принцев и принцесс. Кажется, такой поворот событий их немало поразил. Что ж, ничего удивительного. Они-то все наверняка даже оружия в руках не держали.       Впрочем, больше никто и расспрашивать не взялся. Только завели разговор на другую тему, и Василиса с ними знатно расслабилась. Ребята оказались очень простыми, болтливыми и весёлыми. Один только Фауст продолжал смотреть на неё слишком внимательно. Словно что-то хотел от неё. Интересно, бабушка выбрала его приемником из-за его способности?       — Госпожа Василиса, — он оказался рядом так неожиданно, что девушка даже вздрогнула. Интересно, когда он успел подойти? Да, теряешь хватку, Василиса. — Не против, если мы немного прогуляемся по саду?       Возразить было нечего. Огнева медленно кивнула и вместе с Рэнделом вышла из-под навеса. Солнце к этому времени уже садилось, а потому пейзаж вокруг окрасился в потрясающие оттенки заката.       Парень, на вид которому не больше двадцати пяти, медленно вышагивал рядом, не спеша заводить разговор. Только предложил ей взять его под локоть. И теперь, в полном молчании, они шли по королевскому саду, словно оба собирались с мыслями.       — Так, значит, вас всё-таки нашли, — наконец, произнёс он, даже не глядя на неё. Василиса подняла взгляд. Профиль у него красивый. Да и сам он весьма симпатичный парень. Только вот шрам на левой щеке знатно портит его лицо. Хотя, это с какой стороны посмотреть. Подобные шрамы предают мужчинам красоты. — Ваша бабушка надеялась, что не найдут. И всё делала для этого.       Огнева удивлённо подняла взгляд. Так, значит, бабушка знала, где она находится?!       — Верно, — он словно читал её мысли. — Она всё знала, но ничего не сказала вашему отцу. Она хотела, чтобы вы были как можно дальше от дома. Надеялась, что тем самым убережёт вас от дара вашей стихии. Ведь если не провести надлежащий обряд, ваши силы так и останутся в состоянии покоя.       — Я прошла его случайно, — ответила она тихо. — Этот обряд проходил принц, и то не по своей воле. А я кинулась его спасать. Ну, вот что получилось. И он, и я получили свои способности против своей воли. И ни одному из нас это не нравится.       — Вот как? — Фауст скривил губы в ухмылке. — Занятно. И кто же тот негодяй, который решил всё за вас?       — Не имею права говорить это, — девушка плотно сомкнула губы. — А почему вы интересуетесь?       — Да так, просто платонический интерес, — он улыбнулся, впервые за всё время так открыто, и остановился. Огнева непонимающе воззрилась на него. Парень осторожно взял её за руки и поднял прямо к своим губам, заглядывая рыжеволосой прямо в глаза. — Послушайте, Ваше Высочество. Я бы хотел помочь вам. Но, к сожалению, моё слово не имеет никакого веса против слова короля Нортона. Однако я могу помочь вам бежать. Собирайте вещи, я лично выведу вас из замка.       Василиса застыла. Он предлагает ей бежать?! Зачем? Смысл? Её всё равно найдут. Да и вообще, ему-то это с какой стати понадобилось?       — Извините, — она осторожно высвободила руки из его ладоней. — Я сама со всем справлюсь. Не нужно мне помогать. Я не собираюсь бежать и вновь скрываться. Меня признают дезертиром, поймают и казнят. Я поклялась в верности королю и не могу от этого просто взять и сбежать. Так что не утруждайте себя. Но спасибо за предложенную помощь.       — Ты не понимаешь! — он внезапно перешёл на «ты». Его голос стал в разы тише, вкрадчивее. — Они хотят отдать тебя на обучение Мираклу. А он — самый опасный чёрный маг королевства. Он не даст тебе пощады. Он будет испытывать тебя, терзать, сотню раз доводить до исступления… Боги, ты даже не представляешь, что он за человек!       — А вы-то откуда знаете? — произнесла она холодно. — Какой вам в этом интерес?       — Я хочу тебе помочь! Я знаю, что это за человек! Я не хочу, чтобы ты попала к нему в руки. Ты ведь такая хрупкая… — его взгляд неожиданно изменился, в нём появилась странная нежность. — Тебя так просто сломать. А он — специалист в этом.       — Откуда столько сведений о слуге моего отца?! — не выдержала она. Лисса терпеть не могла, когда её называли хрупкой. Всё равно, что назвать слабой. А она далеко таковой не являлась. — Говоришь так, будто знаешь его лучше остальных. Что он сделал тебе?!       — Я не могу тебе этого сказать, — Фауст отвернулся, поджав губы. — Не могу. Не сейчас. Но прошу тебя, беги от него. Не хочу, чтобы ты погибла.       — Да какой тебе вообще интерес до меня? — девушка вскипала. — Ты знаешь меня всего-то пару часов. А уже заботишься так, будто всю жизнь!       — Я знаю тебя четырнадцать лет! — не выдержал он, вновь разворачиваясь к ней. В его глазах полыхало пламя. Девушка даже отшатнулась. — Четырнадцать лет я присматривал за тобой по просьбе королевы Нерейвы! Я знаю тебя лучше, чем кто-либо!       — Ты следил за мной?! — возмущённо воскликнула Василиса. — Мерзавец! Да не нужна мне твоя помощь! Не трогай меня!       — Да что ты за идиотка, Василиса?! — взревел он. — Ты слышишь, что я говорю?! Попадёшь к чернокнижнику в лапы — можешь смело ставить на себе крест… но если выдержишь его учёбу, — лицо его неожиданно поменялось. Он будто резко остыл. — Если не умрёшь и не сломаешься — станешь крайне сильным тёмным магом огня. Поверь мне, он имеет большой опыт работы с элементалями. Особенно с твоей стихией.       — И всё-таки, откуда столько сведений? — спросила она, стараясь успокоиться. — Ты говоришь так, словно он и тебе причинил много вреда…       — Я знаю этого человека. Хорошо знаю, — Рэндел обречённо вздохнул. — Ты сама всё узнаешь. Потом. Не сейчас. Её Величество запретила мне что-то рассказывать тебе. Я и так много сказал. В общем, это твоё дело, бежать или остаться. Но мой тебе совет — остерегайся его.       С этими словами парень развернулся и быстрым шагом направился к замку, решив не возвращаться к остальным. Наверное, это справедливое решение. Огнева решила поступить точно так же. Однако ей этого сделать не позволили. Путь ей неожиданно перегородили.       Секунда — и девушка оказалась в крепких объятьях, уткнувшись носом в светлый королевский мундир. А ещё через секунду она тихо расплакалась, сама не зная, от чего именно. Просто слёзы хлынули сами собой, а руки крепко сомкнулись вокруг торса парня.       — Я так по тебе скучал, мелкая, — послышался шёпот в макушку. Принц Нортон осторожно гладил сестру по волосам, прижимая к своей крепкой груди, раскачиваясь из стороны в сторону, словно укачивая её. — А ты ушла и не вернулась. А я всё ждал, когда же ты, маленькая и непослушная, залезешь ко мне ночью в окно и уляжешься спать рядом.       Огнева всхлипнула, вспоминая детство. Когда ещё не убежала из дома. Когда сидела с братом вечерами, когда засыпала у него под боком, когда слушала сказки, которые он читал ей. Все воспоминания всплыли на поверхность, заставляя её рыдать ещё больше. Не сдерживаясь.       — Норт, — просипела она, стискивая в пальцах его тесный мундир. — Ты правда скучал по мне?       — Конечно, глупая, — она почувствовала, как он улыбнулся. — Все скучали. Даже отец. Он места себе не находил, пытался найти тебя. А сейчас он зол, потому что… ну, ты знаешь.       — Потому что не вернулась, хотя могла, — кивнула она, отстраняясь, но из объятий его не выпуская. — Но дело же не в этом, Норт. Всё дело во мне. В моих вкусах и предпочтениях.       — Ты хочешь остаться здесь, я уже понял, — кивнул он понимающе. — Но ты не была дома четырнадцать лет. Вернись домой хотя бы на месяц. Побудь в замке, пообщайся с родителями, со мной…       — Если я вернусь — вырваться обратно я точно не смогу, — покачала она головой. — Стоит мне переступить порог Черновода — пути назад не будет. И ты это знаешь. Поэтому нет. Я не вернусь домой.       — Что тебя здесь так держит, Лисса? — непонимающе вздохнул он. — Неужели, всё дело в кронпринце? Ты не влюбилась случаем? Нет?       — Нет, — она поморщилась. — Меня держит кое-что другое. Свобода. Истинная свобода для меня. Понимаешь? Я не хочу возвращаться к жизни принцессы, не хочу вновь ею становиться. Я хочу жить так, как жила все эти годы. Но никто не хочет понимать меня. И из-за этого становиться одиноко и тоскливо.       Парень вздохнул и покачал головой. Больше он ничего не сказал. Только взял её за плечи и повёл вглубь сада. Им о многом предстояло поговорить. Об очень и очень многом.