***
Огонёк свечи покачнулся. Рыжеволосая Огнева вздохнула. После нескольких изнурительных часов тренировок, всё, что ей удалось, это сосредоточить свою силу на свече, зажечь её. И вот, до сих пор она горит. И стоит эта свеча в её комнате, которую потребовала ей выделить Монтроуз. Говорит, мол, с солдатами тебе жить опасно. Да и тренироваться тоже. Любая оплошность приведёт к неминуемой катастрофе. Простой взрыв эмоций может привести к нежелательным смертям. Поэтому девушке ничего не оставалось делать, как согласиться на её предложение. Теперь Василиса жила в небольшой, но довольно уютной комнате. Ничего особенного, а тем более королевского в ней не было. Здесь стояла кровать приятно крупного размера, небольшой письменный стол со стулом, крохотный шкаф и большое зеркало. Шторы на окнах отсутствовали. Да и сама девушка в них не нуждалась. Она привыкла вставать с первыми лучами солнца. Лишь изредка она изменяла своим привычкам. В целом, комната была ей по душе. Она давно не спала в отдельной комнате. Последний раз это было в родном Рассенбурге, в доме достопочтимого маршала Просперо. Интересно, как он там? Может, стоит написать ему письмо, узнать, всё ли в порядке? В конце концов, он больше четырнадцати лет заменял ей отца. Тренировка выдалась тяжёлой. Василиса и подумать не могла, что тренироваться в магии намного сложнее, чем тренироваться физически. Бой на мечах давался ей легче, чем вызывание огонька для одной единственной маленькой свечи. Наверное, не быть ей хорошим магом. Увы. В голову полезли воспоминания, заставляя её зажмуриться и опустить голову на руки. — Господи, как же глупо, — девушка вздохнула, смотря на свою руку. — У меня не получается, госпожа Монтроуз! — Не получается — пробуй ещё, — безапелляционно ответила та, болтая в воздухе ногой. Женщина так и не встала с кресла, и теперь с наслаждением наблюдала за тем, как её новоиспечённые ученики пытаются сделать хоть что-то. — Что я говорила насчёт этого? — Держать силу в узде, не давать ей полной власти над собой, сосредотачивать её на одном месте, — в который раз повторила Василиса, стараясь зажечь свечу. Фэш, подперев голову рукой, сидел рядом с большой чашей воды и бездумно водил по ней пальцами, рисуя забавные ледяные узоры. У него получалось чуть лучше, чем у рыжеволосой, но всё же порой он не сдерживался, и тогда вода замерзала полностью. Сейчас он просто расслабился и наслаждался процессом. — Эй, Василиса, — позвала её женщина и рукой, в которой держала бокал с вином, указала на племянника. — Посмотри на его руки. Огнева перевела на него взгляд. Действительно, руки принца постепенно покрывались инеем и холодными ледяными узорами. Это было одновременно и красиво, и страшно. Он начинал замерзать сам. — Что это? — тихо спросила она. — Это называется «сила берёт верх». Она начинает завладевать им самим. Ледяная сила сложнее по своему строению. В отличие от прямолинейной огненной стихии, она коварна и предпочитает убивать медленно. И если хозяин не может с ней совладать, значит, он недостоин её. Фэш сильно отвлёкся и дал ей волю. Как неопытный маг, он не сможет вернуть её обратно под контроль. — И что же делать? — испуганно прошептала Василиса. — Вот поэтому нам и нужно тренироваться вместе, — Роуз улыбнулась и, поднявшись с места, подошла к ней. Взяв девушку за руку, она насильно подтащила её к племяннику и усадила напротив. — Ты должна заставить его силу отступить. Фэш словно погрузился в себя и не видел ничего, кроме воды перед собой. Со стороны это выглядело страшно. — Как? Как я это сделаю? — Направь свою энергию через ладони, взяв его руки в свои. Ты же обладаешь силой, противоположной ему. Поэтому ты можешь заставить её отступить и приведёшь принца в чувство, — госпожа Драгоций лениво потянулась. Огнева тяжело вздохнула и несмело взяла руки парня в свои. А они оказались ледяными, но сквозь исходивший от рук девушки жар она почти не чувствовала этого. Сосредоточившись, девушка прикрыла глаза и постаралась направить свою энергию на него. Она так хотела помочь принцу, что не сразу заметила свой успех. Узоры на его коже начали таять и исчезать, поднимаясь в воздух паром, а руки неожиданно стали теплее. — А?.. Что?.. — Фэш вскинул голову, словно очнулся, и удивлённо уставился на сжимающие его ладони пальцы Василисы. Та, в свою очередь, приоткрыла глаза и несмело улыбнулась, убирая свои руки подальше от него. — Что это было? — Знаешь, кровиночка моя, — Роуз упёрлась одной рукой в бок, скептично рассматривая парня, что смотрел на неё своим голубым взглядом. — Самоконтролю тебе ещё учиться и учиться. Обычно люди с силой холодных снегов контролируют себя намного лучше чем те, кто обладает силой огненной стихии. Но вы двое сломали систему. У тебя, Фэш, не получается контролировать себя, и сила берёт верх над твоим телом. Василиса же, когда постарается, контролирует себя куда лучше тебя. Может, на этом сказывается её солдатская натура. Контроль и холодная голова — вот что такое быть хорошим солдатом. У неё это есть. Но ты, племянник, ещё далёк от неё. Вот что я тебе скажу. Девушка покраснела, ибо столько приятных слов в свой адрес она никогда не слышала. Значит, она в чём-то лучше принца? Как же так? Он же такой идеальный наследник престола! Как она может быть в чём-то лучше него? — Вы преувеличиваете, госпожа Монтроуз, — улыбнулась она, опустив взгляд. — Мне ещё самой многому учиться надо. Я вот даже свечки зажечь не смогла… — Ты спасла его второй раз, — прервала её женщина. — Второй раз ты не дала ему превратиться в ледышку. Это достойно уважения, моя радость. Огнева устало простонала и вновь взглянула на свечу. Она уже почти догорела. Теперь её собственный огонёк пропадал, а за окном солнце уже клонилось к закату. Из ангаров слышался недовольный рёв драконов. Делать было нечего. Скука одолевала. Поднявшись на ноги, девушка вышла из комнаты, прихватив с собой плащ, и двинулась на улицу, решив навестить семёрку драконов. Как оказалось, все семь всадников были там. И каково же было её удивление, когда рядом с Бронзовым она увидела Маара. С того самого дня, как он прибыл в Ниддельтон, они ни разу не виделись. И вот он здесь. Интересно, а что случилось с Грэгом? Он подал в отставку? Да и вообще, с чего бы тут Маар? Её приближения никто не заметил. Поэтому, дабы понаблюдать, девушка остановилась за большим дубом, что стоял не так далеко от ангаров, и прислушалась к голосам. — Дебил, — вздохнул Марк, глядя на тщетные попытки новенького наездника Чернильного приручить его. — Думаешь, справишься с этой оглоблей? Не-а. Даже не пытайся. — Тупая животина! — зло рыкнул парень. — Закрой рот, Стефан, — спокойно проговорил Фил, что теперь любовно наглаживал Железного по его морде. Однако у самого наездника рожа была, как говорится, кирпичом. Что ж, Фил такой Фил. Он вообще мало эмоций проявляет. Марк громко хохотнул. Золотой дракон лежал совсем недалеко от него, свернувшись клубком. Даже не задирался с чёрным, который теперь, кстати, громко возмущался и отказывался подчиняться своему наезднику. Тот психовал и осыпал его самыми разнообразными оскорблениями. Василисе даже обидно стало за своего бывшего дракона. Да такими темпами он его ни за что не приручит. Чернильный — крайне умный дракон. А ещё злопамятный. — Говорю же, дебил, — повторил Марк и резко сел на траве. — Ты можешь не орать? Голова уже трещит от тебя. Закрой рот и не действуй мне на нервы! — Это тупое животное вообще ни на что не годное! — прокричал Стефан и со всего размаху ударил дракона по огромной морде. Чернильный взревел. Все всадники разом отскочили подальше. — Идиот! Беги! Он же тебя сейчас сожрёт! — закричал Демьян, широко распахнутыми глазами глядя на разъярённого дракона. Тот действительно, казалось, собирался сожрать нерадивого всадника и уже распахнул пасть. Огнева поняла, что ещё немного, и он совершенно выйдет из себя. Быстрым шагом она вышла из-за дерева, направляясь к ним. Настолько уверенной она ещё ни разу себя не чувствовала. В то время, как новый всадник уже упал и пятился по траве назад, она смело приближалась к дракону. — НАЗАД! — выкрикнула она, останавливаясь в нескольких метрах от Чернильного. — Я сказала, назад! Дракон замер в нескольких сантиметрах от своей жертвы и медленно повернул голову. Увидев рядом с собой знакомую рыжеволосую девушку, он отступил, оставив ошарашенного Стефана тяжело дышать и трястись от страха. Ящер полностью развернулся и, приблизившись, подозрительно обнюхал девушку. Та старалась не шевелиться, но чувствовала себя довольно спокойно. Единственный страх был в том, что дракон не примет её, ведь она ушла. Но Чернильный вдруг громко заурчал и ткнулся в неё мордой, потёрся, словно кот, и довольно прикрыл глаза, повалив девушку на землю. Василиса рассмеялась, любовно обнимая дракона за его большую морду, и потёрлась о тёплую кожу щекой. — Вот так, молодец! — проговорила она на улыбке. — Я тоже тебя рада видеть, малыш! Зачем буянишь? Нельзя так! — дракон приоткрыл глаза и виновато простонал. Василиса отчитывала его впервые. — Кто тебе разрешал нападать на всадника? Ай-яй-яй, нехороший дракон! Кто ж так делает? Но ящер вновь довольно заурчал и обвился вокруг неё кольцом, словно не хотел отпускать. — Несносный ящер, — улыбнулась она и вновь погладила его. Как же она скучала… — Василиса! — услышала она громкий возглас Маара, который теперь вместе с остальными всадниками махал ей рукой, привлекая к себе. Девушка рассмеялась и, выбравшись из «объятий» Чернильного, бросилась к ним. Она не ожидала столь тёплого приёма и была безумно счастлива. Даже Марк от чего-то подобрел и сам кинулся её обнимать, тем самым удивив девушку до глубины души. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — сказал он, весело улыбаясь. — Этот дебил ничерта не смыслит в драконах. И Чернильный воюет с тех пор, как ты ушла. Никого не слушается, даже принца. Почему ты так поступила? Нам никто ничего не говорит. — На то свои причины, — решив не упоминать об инциденте с Его Высочеством, улыбнулась она. — Но я ненадолго. Просто посмотреть пришла, как вы здесь. — Это чё ещё за девка? — послышался недовольный голос. Василиса, приподняв бровь, обернулась. Стефан стоял рядом и рассматривал её презрительным взглядом. — Ты кто такая? Что ты тут делаешь? Какого ты чёрта тянешь руки к моему дракону? — Василиса… — медленно протянул Маар, замечая, как она нервно дёрнула пальцами. — Василиса, нет… Но девушка его даже не услышала. Кулак её быстро сжался, а в следующий момент она со всей силы ударила парня в челюсть, и довольно технично. Тот громко вскрикнул и повалился на спину. Девушка встряхнула запястьем. На щеке у парня остался не только след от удара, но и ожог. Ой-ой… — Да что ты себе позволяешь, шлюха?! — зло прорычал Стефан, поднимаясь на ноги, явно желая ударить её в ответ. Однако это вообще не пугало Василису. Нашёл на кого нападать, идиот. Парень занёс руку для удара, однако не успел. Его безжалостно перехватили за запястье, а в следующий момент больно заломили за спину. Всадник вскрикнул, падая на колени. — Интересно, кому это я говорил, чтобы драк не устраивали? — послышался холодный голос принца. Теперь он, само спокойствие, возвышался над несчастным Стефаном и холодно смотрел на него своими голубыми глазами. — Не тебе ли, рядовой Нейгауз? — Ваше Высочество, — простонал парень, склонив голову. — Простите, но эта маленькая дрянь посмела меня ударить. Я не мог стоять в стороне. Принц Фэшиар поднял взгляд на девушку, коротая всё ещё выглядела разъярённой, но уже приостудила свой пыл. Теперь она смело смотрела ему в глаза, плотно сомкнув губы, и казалась чертовски невозмутимой. — Простите, Ваше Высочество, но этот, я извиняюсь, мудак посмел ударить своего дракона, а затем оскорбил меня. Вы уж простите, но я не намерена терпеть подобные выходки. За дракона было обидно вдвойне, — высказала она своё мнение, не сменяя стойки «смирно». Фэш неожиданно улыбнулся и подошёл ближе к ней. В следующий момент он вдруг прикоснулся пальцами к её лицу, но затем опустил руку. — Ты опять вся горишь, — произнёс он мягко. — Тебе стоит где-то остудиться. Иначе, того и гляди, кого-нибудь спалишь. — Со мной всё в порядке, спасибо за заботу, Ваше Высочество, — ответила она, дёрнув уголками губ. — Я пойду. У меня остались незаконченные дела. Генерал Монтроуз просила меня помочь ей с кое-какой документацией. Говорит, что больше некому. Вы позволите? — Неа, — принц склонил голову вбок. — Роуз подождёт. А ты сегодня полетаешь с нами. Чернильный совсем от рук отбился. Поможешь приструнить его? Огнева широко разулыбалась, едва сдерживая восторженный возглас. — Конечно, — ответила она. — С радостью, Ваше Высочество. — Вот и отлично! — он похлопал её по плечу и обернулся к остальным. — А теперь быстро по драконам. У нас есть около полутора часов, чтобы размять ящеров и вернуться обратно. Всем ясно? — Да, Ваше Высочество! — В таком случае, вперёд!***
Чернильный долго не отпускал Василису, свернувшись вокруг неё клубком, и на все её попытки уйти отвечал предупреждающим рыком. Кажется, он действительно очень её любит. А драконья любовь одна и на всю жизнь. Всадники могут быть разные, и некоторым они могут подчиняться, некоторым нет. Но если дракон полюбил кого-то, то это на всю его долгую-долгую жизнь. А ящеры живут столетиями, а то и тысячелетиями. — Мне пора идти, — улыбнулась девушка, наклонившись к его морде, заглядывая прямо в синие огромные глаза. — Отпустишь? И хотя ей действительно было пора идти, ведь время уже позднее, уходить совсем не хотелось. С драконом было тепло и уютно. Она бы с радостью тут переночевала. В соседнем вольере с серебряным драконом сидел принц. Он единственный, помимо Василисы, остался здесь допоздна. И теперь о чём-то любовно ворковал со своим животным. — Знаешь, — вдруг послышался его весёлый голос, а в следующий момент он перевесился через невысокое ограждение. Вслед за ним показалась большая морда Серебристого. Он с интересом рассматривал рыжеволосую девушку своими голубыми глазами и выглядел довольно милым. — Я иногда остаюсь здесь и ночую под боком у этой животины… которая ни в какую не хочет успокоиться сейчас! — с этими словами принц безжалостно пихнул ногой наглеющего дракона, пытаясь отстранить от себя, но тот лишь счёл это за очередную игру и шутливо прикусил эту самую ногу. Фэш только обречённо вздохнул и вновь взглянул на Василису. — Вот видишь? Ребёнок! Девушка не удержалась и рассмеялась. Чернильный уже давно успокоился и лишь изредка вздыхал. — Да уж, — погладив ящера по носу, Василиса с горем пополам выбралась из его объятий и отряхнулась. Через несколько секунд, недовольно наезжая на своего дракона, появился и принц. — Он вас очень любит, милорд. — А, — отмахнулся парень, поправляя одежду. — Любить-то любит. Никто не спорит. В конце концов, он рос вместе со мной. У нас с ним это взаимно. — Видимо, за ваше сердце девушкам уже бесполезно сражаться, — рассмеялась она. — Оно уже занято великолепным белым драконом! — Точно! — подтвердил он шутливо и вздохнул. — Ладно, идём. Завтра моя дражайшая тётушка обещала устроить нам очередную тренировку, полную садизма и отчаяния. Как тебе такая перспектива? — Не улыбается, — меланхолично протянула Лисса, выходя из ангара и поднимая взгляд в небо. — А вам, Ваше Высочество? Как вам такая перспектива? — Честно говоря, я свою тётушку побаиваюсь, хоть она и старше всего на семь лет. Но изверг она тот ещё. А ко всему прочему — извращенка. О, да!!! Сколько я слышал от отца интересных историй о ней! Ведь папа старше неё на тринадцать лет. А поэтому многое про неё знает. И всё помнит. Особенно её любовь к разного рода железкам. Потому и сбежала: хотела на войну. Ей было двадцать два. И вот, восемь лет прошло. И она только соизволила приехать. Стерва. Огнева только улыбнулась. Она слышала в голосе принца, несмотря на возмущения, тепло и любовь к своей тёте. Видимо, она была для него не последним человеком в этом мире. — Думаю, стоит пойти и выспаться, милорд, — проговорила она, наслаждаясь лёгким ветром. — Как считаете? — Ты права, — согласился он и повернулся к ней всем корпусом. — Идём в замок. Девушка кивнула и, поправив сползший ремешок, направилась вслед за принцем, что шёл на несколько шагов впереди. Такова была обязанность охранника. Она была обязана прикрывать его спину. Что бы ни случилось.