***
Василиса сжала руку в кулак. Всё тело пылало, словно при лихорадке. Казалось, что даже от волос исходит жар. Такое невозможно, но оно было. Страшно даже дотронуться до них. Девушка поджала ноги к груди. В казармах сейчас было пусто. Все были на своих постах, занимались своими делами. Только Василиса не знала, чем себя занять. Ромэн и Аргус, увидев её состояние, отправили в кровать и сказали не вылезать, пока лучше не станет. Аргус даже собственноручно притащил её в здание, уложил и ушёл. А она теперь боялась даже шевелиться — так трясло от жара. Что происходит? Такое состояние у неё с того самого момента, как она вернулась из леса. С того самого момента, как привела принца в чувство после заморозки. И жар никак не проходит. Словно внутри костёр горит. Послышались голоса. Громкие, недовольные. Кажется, это советник Лазарев с какой-то женщиной. Они что, идут сюда? — Вот она! — Ник появился весьма неожиданно. Просто влетел в дверь и упёр руки в бока. — Прошу любить и жаловать — Василиса Огнева. 21 год. Волосы — рыжие. Глаза — синие. Специализация — солдат. Номер — 217. Оружие — глефа. Особые навыки — очарование… ну, вот. Адын штук. Двуй рука, двуй нога. — Прекрати паясничать, — недовольно протянул женский голос, а в следующий момент перед рыжеволосой появилась статная молодая женщина, сильно похожая на короля Диамана. На ней была надета довольно необычная форма, а на поясе висел меч. Неужели, она тоже воин? — Значит, ты и есть та самая Василиса, о которой мне говорил Фэш? Девушка тут же подорвалась на ноги, присмотревшись к погонам брюнетки. — Да, генерал, — сказала она, вытягиваясь по струнке. — Рядовая Огнева. — Да расслабься, — отмахнулась та и положила руку ей на плечи. — Я не знала, что в королевстве брата имеется женщина-воин. Это весьма необычно. — Вы… сестра короля? — несмело спросила Лисса, скосив на неё взгляд. — Она самая. Монтроуз Драгоций. Не ахти, конечно, сочетание имени и фамилии, но сойдёт, — Роуз улыбнулась. — Ты мне нравишься. Ты довольно красивая. Не знала, что в этом месте есть такие смелые дамы. Признаться честно, я только из-за этого и уехала. Житья не давали, и оружия тоже. Огнева улыбнулась. Эта женщина внушала доверие. — Я пришла не просто так, — женщина вновь выдернула её из мыслей. — Ведь это ты спасла моего племянника от его ненормального дядюшки, да? — Так точно, — кивнула она, напрягаясь всем телом. Вспоминать об этих событиях вообще не хотелось. — Фэш сказал, что он почувствовал обжигающую волну, но не знал, откуда она исходила. Эта волна растопила лёд, что был в нём. Я хочу спросить тебя, знаешь ли ты что-то об этом? — Монтроуз наклонилась совсем близко. Так, что Василиса могла почувствовать её дыхание. Словно напирала, требовала всё рассказать. — Н… нет, я ничего не знаю, мэм, — сглотнув, неуверенно ответила она. — Я сама мало что помню. Извините. Госпожа Драгоций недовольно взглянула ей в глаза, а затем опустила взгляд на её руки. — Что-то слишком жарко от тебя, — протянула она, а следом схватила её за руку, чувствуя исходившие от неё волны тепла. — Так-так. А что это у нас такое? — Мне просто нездоровится, — девушка попыталась забрать руку, но генерал держала крепко. — Нездоровится, говоришь? — Роуз прищурилась. — А я думаю, что это ты была причиной той волны, о которой говорил принц. А? Что скажешь? Будешь по-прежнему мне лгать или начнём откровения? Огнева не знала, что ей делать. С одной стороны, эта женщина — сестра короля, которая любит свою семью. С другой — она даже не знает её. Что она может сделать, если она сейчас всё расскажет? Отдаст её под стражу? Казнит? Сожжёт на костре, как какую-нибудь ведьму? — Я… — Ты можешь не бояться и рассказать мне, — женщина неожиданно улыбнулась, сплетая их пальцы вместе. И это подействовало на рыжеволосую успокаивающе. — Я не знаю, что произошло. Просто когда я зашла в этот круг, чтобы вытащить оттуда Его Высочество, внутри меня словно что-то загорелось. А потом… это что-то вырвалось наружу тёплой волной. После неё я уже не увидела ни господина Астрагора, ни его слуги. И вот, с того самого времени жар у меня не проходит. Я не знаю, что делать, госпожа. Монтроуз неожиданно протянула к ней руку и погладила по щеке, неосознанно проводя пальцами по старому шраму. Взгляд её невольно зацепился за шрамы и на шее. — Молодец. Теперь мне стало понятнее произошедшее, — госпожа Драгоций вытянула руку перед её лицом. — Я тоже умею кое-что, — в следующий момент над её рукой воздух стал обжигающе холодным. Василиса отшатнулась. Господи, она что, тоже с Астрагором заодно?! — Не бойся, милая. Я хочу тебе помочь. Её поведение внушало всё меньше доверия. И этот дикий холод, исходивший от её рук, который теперь так контрастирует с её пылающим от жара телом. Что это такое? — Ты ведь из рода Огневых, да? — продолжала госпожа Драгоций, проводя своими холодными пальцами по её раскрасневшимся щекам. — Я не удивлена, правда. В тебе проснулась та самая сила, о которой складывают легенды. И всё благодаря моему любимому братику, который так оплошал, позволив тебе вступить в круг пробуждения. — О… о чём вы? — женщина пугала молодого солдата. А её слова граничили с бредом. — Я не понимаю… — В твоём роду, дорогая, как и в нашем, с давних времён передаётся особенная сила. Не буду скрывать, во многих королевских семьях есть что-то подобное. Потому они и стали таковыми. В нашем случае, это — сила холодных ветров и льда. В твоём — сила огненной стихии. Потому твой род и носит такую фамилию. Думаешь, откуда она взялась? А всё оттуда. — Это какой-то бред, во мне нет никакой силы, — девушка тщетно отпиралась, но не признать правоту этой женщины было сложно. Она чувствует эту силу. Чувствует её пульсацию внутри, ощущает её жар. И не замечать этого крайне глупо. — Есть. И ты это знаешь. Твои родители не рассказывали тебе об этом, Лисса? — женщина склонилась совсем близко, заставляя девушку отклониться ещё дальше назад. — Печально. И почему же? — Потому что я сбежала. И если они узнают, что я здесь — мне больше не позволят взять оружие в руки, — сглотнув, ответила она. Монтроуз кивнула, понимая её. Сама ведь когда-то уехала, чтобы стать воином. — Мне страшно. — Я знаю. Мне тоже было страшно когда-то, — улыбнулась она, продолжая смотреть Василисе прямо в глаза. — Но не волнуйся. Я попытаюсь научить тебя брать свою силу под контроль. Ты и Фэш теперь — мои официальные преемники. Так что можешь не беспокоиться на этот счёт. — С… принцем? — девушка заикнулась вновь. Вот чёрт… — Я бы могла тренировать вас раздельно. Но плюс ваших совместных тренировок в том, что вы будете друг друга нейтрализовать. А это очень важно, если мы не хотим спалить или заморозить наш миленький Ниддельтон. Вам придётся работать вместе. — Но я же на службе, госпожа Драгоций, — продолжала она несмело отпираться, но голубоглазая была непреклонна. — А ну цыц! — рыкнула женщина. — Я сказала — тренировки. С твоей службой решим дела, это не проблема. В конце концов, я сестра короля. Уж как-нибудь договорюсь. Ты мне веришь? — Угу, — обречённо вздохнула девушка. — Будто у меня есть выбор… — Ну, вот и прекрасно, принцесса! — Монтроуз резко отстранилась и весело улыбнулась, совсем по-дружески хлопнув перепуганную до смерти Василису по плечу. — Не волнуйся. Я не дам тебе сгореть заживо. — Очень на это надеюсь, — пробурчала она в ответ, но следом не удержалась и улыбнулась. А тётя у принца весёлая. И совсем не похожа на королевскую особу. Слишком простая для этого.***
— Бей, а не гладь, маленькая овечка! — Михаэлис был не на шутку разозлён. Сегодня Василиса казалась ему потерянной, рассеянной. Она пропускала удары, и при этом сама не нанесла ни одного путёвого. Что с ней творится последнее время — никто не знал. Все только знали, что всё это случилось после того, как она, взбудораженная и усталая, привела принца обратно в замок — раненного и без сознания. С тех пор прежнюю Василису никто не видел. — Так точно, — пробормотала она, вновь стараясь взять себя в руки и нанести удар. Но вновь всё пошло наперекосяк. Всё опять не так. Она совсем выбилась из сил. Неожиданно, на нос ей что-то упало. А затем перед глазами словно зарябило. С неба не спеша, плавно падали хлопья снега. И это было столь завораживающе, что девушка не могла отвести от них глаз. Они мягко спускались, быстро покрывая землю тонким слоем. Как тогда, в лесу… Это навевало неприятные воспоминания. Тело вновь отдало жаром, вспыхнуло, словно спичка. И от этого снежинки вокруг неё таяли, не долетая даже до земли. — Что это такое? Август же, — слышалось со всех сторон. А Василиса точно знала, что во всём виноват кто-то из семейства Драгоциев. И, скорее всего, это Фэш. По госпоже Монтроуз можно было смело сказать, что она владеет своим даром, безупречно управляет им. А вот парень едва ли был способен на такое. Поэтому снег в августе — скорее его рук дело, чем его тётушки. — Эй! — неожиданный оклик заставил Лиссу поднять голову. Из окна замка, выходившего прямо на тренировочную площадку, высунулась госпожа Драгоций, весело махая девушке рукой. Следом она вновь исчезла, а через несколько минут уже выходила из дверей, направляясь прямиком к Огневой. Её кошачья походка невольно заставляла восхищаться. Она, как и Василиса, никогда не расставалась со своим оружием, которое висело на её поясе. Этот мундир так резко отличался от знакомой королевской формы гвардии, что буквально приковывал взгляд. И женщина этим наслаждалась. — Генерал Драгоций, — Михаэлис почтительно поклонился ей, на что она сдержанно кивнула, а затем с весёлой улыбкой обернулась к рыжеволосой, которая теперь не знала, куда себя деть. — А я тебя везде ищу, Огонёчек. Заставила ты попотеть старую больную женщину. — Тебе тридцать, Роуз! — послышался возмущённый возглас принца, высунувшегося из окна. — Не смей говорить, что ты старая и несчастная! Или я чем-нибудь в тебя кину! Василиса удивлённо вскинула брови. А ведь принц Фэшиар всегда такой сдержанный на людях. А тут даже из окна высунулся, кричит что-то недовольное своей тёте. Но та, казалось, даже не обратила на это внимание. — Слушай, дорогая, а нам твоя помощь нужна, — она обворожительно улыбнулась, поправляя прядку волос на голове девушки, вновь заставляя её испуганно отшатнуться, тем самым рассмешив женщину. — Чего такое? Всё в порядке? Я просто прошу у тебя помощи. — К-конечно, — заикаясь, кивнула Огнева. — Мой племянник вновь учудил, — Роуз вздохнула и ткнула пальцем в небо, указывая на снег. — Видишь? Так что идём. Кому-то надо растопить холодное сердце.