Ignis

      Конь мчался во весь опор. Девушка в его седле торопилась как могла, но всё равно боялась не успеть. Да ей же головы не сносить, если такое произойдёт.       — Где-то здесь должен быть заброшенный замок, — бормотала она себе под нос. Один из слуг проговорился, что слышал разговор Астрагора и его мага. Судя по его словам, они направились именно сюда. Здесь должен произойти обряд.       Листва хлестала по щекам, и даже накинутый на голову капюшон не спасал. Его то и дело сносило ветром. Лес казался страшным, наполненным чудовищами, хотя она едва ли кого-то сейчас боялась. Ей было важно найти принца. Это всё, что ей сейчас требовалось.       — Пожалуйста, Лисса! Позволь поехать с тобой, — Аргус вцепился в ногу Огневой, которая уже сидела в седле и крепко держалась за поводья.       — Извини, Аргус, но я очень спешу. Прости, — торопливо извинилась она. — Я справлюсь сама. А ты останься здесь. Я приведу его домой.       — Он сделал тебе больно, а ты всё равно идёшь ему на помощь, — тихо пробормотал он, на что девушка одарила его сочувствующим взглядом.       — Это мой долг. Я должна вернуть его. Даже если это будет стоить мне жизни, — ответила она, после чего, пришпорив коня, понеслась прямой наводкой в чащу леса.       Василиса не сразу поняла, что произошло. Просто в какой-то момент зелёный лес сменился снегом. Все деревья, вся земля была усыпана пушистым слоем. Ветра не было. Хлопья просто опускались вниз. И только появление девушки потревожило их мерное падение.       — Что за… в августе? Снег?! — ошарашено прошептала она, поймав на перчатку снежинку. — Глупость какая…       Осторожно спрыгнув на землю, девушка побрела куда глаза глядят. Что-то ей подсказывало, что она на месте. Может, этот самый снег в августе? Тут явно не обошлось без магии.       И действительно. Через несколько метров в поле зрения возникли развалины старого замка. От него осталось всего несколько стен, которые окружали внутренний двор, пара колонн и кусочки пола, которые теперь застилал снег. Только пол внутреннего двора был сохранён и чист. А в самом центре, под падающими хлопьями, стоял принц.       Сейчас он не был похож на себя самого. Волосы его прямые и висят беспорядочными прядями. Поверх уже знакомого Василисе чёрного королевского мундира надет чёрный с серебряной вышивкой по краям плащ. Сам принц едва ли обращал внимание на погоду.       — А я тебя ждал, — Огнева вздрогнула, услышав его голос. Наконец, парень поднял голову, уставившись на рыжеволосого воина. — Ты вовремя. Как раз увидишь представление.       — Ваше Высочество… — ошарашено пробормотала она. — Что вы делаете? Королева волнуется. Все волнуются. Вам следует вернуться домой…       — Ты пришла меня вернуть? После того, как я приказал тебе не приближаться ко мне? — спросил он, следя за её движениями.       — Я здесь потому, что меня об этом попросила ваша матушка, мой лорд, — сказала она, уверенно вскинув подбородок, но следом же испуганно отшатнулась назад, вжимаясь в холодный уцелевший клочок стены, потому что принц сделал к ней несколько по-кошачьи грациозных шагов.       Парень приблизился довольно резко, опираясь двумя руками по обе стороны от неё. Она даже не шелохнулась. При желании, она бы могла ударить его, обезвредить, но она очень боялась навредить ему. Будь её воля, она давно бы разделалась с ним.       Его глаза напоминали чистый лёд. А ещё он так пристально смотрел на неё, что дыхание в груди застывало. Это был уже вовсе не принц. Это был кто-то абсолютно другой. Холодный, отчуждённый… мёртвый.       — Интересно, — на его губах расцвела хитрая ухмылка. Правая рука его указала на грудь девушки, едва касаясь её тонкими длинными пальцами, что были облачены в перчатки. – Что будет, если я заморожу твоё сердце?       Сказанное показалось Василисе полнейшим бредом, но в следующий момент она заметила нечто. От его руки исходил холодный пар. Словно от жидкого азота. И от самого парня веяло таким холодом, словно от ледяной статуи.       — Ваше Высочество, я не хочу делать вам больно. Отпустите меня, — уверенно сказала она, но её уверенность таяла с каждым мгновением. Это был уже не её принц. Это был совершенно другой человек.       Неожиданно, он рассмеялся. Так истерично, словно сумасшедший. От этого захотелось зажмуриться и немедленно скрыться.       — Какая ты тупая девчонка, Василиса! — его лицо стало ещё ближе, и от этого сердце заколотилось с бешеной скоростью. — Ты не сможешь навредить мне, глупенькая. Я сильнее тебя. А ещё я могу с лёгкостью превратить тебя в ледяную скульптуру. О, это будет великолепно! Ты навсегда останешься такой же красивой. Тебя не тронет время. Ты будешь прекрасна вечно.       — Вы говорите какую-то чушь, — она изо всех сил старалась держаться. — Прекратите, Ваше Высочество. Очнитесь. Это не вы.       — О, нет! Это как раз таки я! Самый настоящий! — его губы вновь расплылись в улыбке, являя девушке очаровательные ямочки на щеках, но сейчас её это мало волновало. Она могла смотреть только ему в глаза. Как зачарованная.       Внутри разгоралось пламя. Она чувствовала его сердцем. Чувствовала, как он горит внутри, контрастируя с безумным холодом принца. И это не отталкивало. Это притягивало.       — Нет, не вы, — упрямо заявила она, однако голос её стал совсем тихим. — Я знаю, какой вы. Добрый, отзывчивый, тёплый. Вы не стали бы убивать своего солдата, ведь вы сами им являетесь.       — Закрой рот! — прошипел он, хватая её за горло, но она по-прежнему не шелохнулась.       — Я хочу увидеть принца, которого знаю. Которого защищала в лесу от разбойников, с которым путешествовала в Третье королевство. С которым вместе пряталась в коридоре и с которым вместе рассуждала о драконах. Этого человека я хочу видеть. А не того, что стоит сейчас передо мной, — собирая всю волю в кулак, чтобы сказать это, Лисса не сводила с него взгляда.       — Назад, Фэш!       Девушка вздрогнула. На другом конце площадки появился Астрагор. Рядом стоявший Фатум Дарос, как и раньше, держался за свою трость.       Парень отступил. Его взгляд полностью заледенел.       — Теперь войди в центр и жди, — повелительным тоном сказал мужчина, наблюдая за тем, как племянник послушно встаёт в указанное им место. Под снегом засветились очертания магического круга. Василиса понятия не имела, для чего он, но точно знала, что ничего хорошего в этом нет.       — Ваше Высочество! — воскликнула она, пытаясь докричаться до него, но Драгоций явно не слышал её. Только в этот момент ей пришлось решиться на отчаянный шаг. Войти в круг, чтобы силой вытащить его оттуда.       — Останови её! — выкрикнул Астрагор, но Фатум остался спокоен.       — Нет необходимости, — он растянул свои сухие старые губы в ухмылке. — Туда не может войти простой человек.       — Идиот! — мужчина был взбешён. — Она же из семьи Огневых! Ты понимаешь, что это значит?! Останови её!       Но было поздно. Девушка уже переступила черту, оказываясь внутри. Парень не двигался. Словно застыл.       — Ваше Высочество! — она попыталась дозваться его, но он не отвечал. Даже никак не реагировал. Просто стоял и смотрел в никуда. Лисса с силой попыталась встряхнуть его, но и это не принесло результата. — Фэш! Ты слышишь меня?! Очнись немедленно! Очнись!       — Убей мальчишку. Всё пошло не так, как мы планировали, — услышала она недовольный голос Астрагора. И только в следующий момент поняла, что в грудь принца до самой рукояти вошёл нож. Почему она этого не заметила?! Когда это произошло?!       — Нет… — прошептала она. Парень пошатнулся. Ноги его подкосились, и он свалился на пол. Однако возле самой земли девушка его подхватила, уложив голову к себе на колени. — Нет же… Ваше Высочество… — взгляд её судорожно метался по его лицу. Голубые глаза его уже закрылись. Она своими тонкими пальцами убрала со лба прядки волос, провела по щекам. Она всё ещё не понимала, что произошло. — Нет… НЕТ!       Всё, что произошло дальше, никто не смог бы описать. Просто лес неожиданно поразила огненная волна. Она не была уничтожающей. Просто ярко-рыжий свет озарил пространство. И когда он рассеялся, ни Дароса, ни Астрагора уже не было.       Рыжие локоны мягко опустились на её плечи. Лицо принца было по-прежнему холодно, но на щеках его уже проступил румянец. Кажется, он начинает отходить от этой «заморозки». Но от его рук всё ещё веет холодом.       Девушка тихо всхлипнула. Он же не умрёт, верно? Не умрёт же! Он не может! Он же принц! Наследник! Ему нельзя умирать!       Обжигающие капли слёз упали ему на лицо. В следующий момент его веки задёргались, и он мучительно медленно открыл глаза. Они всё ещё были поддеты дымкой непонимания, но в них уже не было того льда, что прежде. Увидев перед собой держащую его лицо в своих ладонях Василису, парень неожиданно улыбнулся.       — Спасибо тебе, — и это всё, на что его хватило. Затем он отключился, безвольно обмякнув в её руках.

***

      Тепло. Где он? Что происходит?       Голова такая тяжёлая, словно свинцом налилась. Хочется вопить от усталости во всём теле.       Медленно открывает глаза. Перед взором предстаёт его собственная комната в любимом замке в Ниддельтоне. Значит, он дома? В своей постели?       Грудь сдавила боль. Под пальцами, что легли на неё, почувствовались перевязки. Значит, это ему не приснилось. Он действительно едва не погиб. Как же так получилось? Что с ним вообще такое было?       Принц устало вздыхает и поворачивает голову. И тут же улыбается. В углу, обнявшись со своей несменной глефой, спит Василиса. Даже не потрудившись забрать волосы, она устало склонила голову вбок и сладко посапывала. Как давно она здесь сидит?       Он не хотел её будить. Он помнил, как она плакала. Чёрт возьми, он всё помнил. Как едва не прикончил её, как она буквально спасла ему жизнь. Снова. Даже не испугалась того, какой он монстр.       — Фэш! — он даже вздрогнул, когда дверь в комнату распахнулась, и на пороге возникла принцесса Марина. Она тут же кинулась к нему, изящно падая на край кровати и с наигранной нежностью обнимая его. Ему стало ясно, для чего вся эта показуха. В дверях всё ещё толпилась прислуга, а дремавшая в углу Лисса уже проснулась. — Я так рада, что ты в порядке. Что ты дома. Я только что вернулась. Сразу же, как только узнала о произошедшем. Бедный мой принц…       Девушка мягко провела по его щеке своей тонкой ручкой и улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. Фэш едва сдержался, чтобы не отвернуться. Чёрт возьми, почему-то именно сейчас она вызвала в нём столько негативных эмоций? Ему даже видеть её не хочется!       — Я в порядке, Марина, — он попытался улыбнуться, глядя ей в глаза. — Правда, тебе не о чем беспокоиться.       А на душе так паршиво стало. Эта избалованная принцесса с каждым днём становилась ему всё отвратительнее. Сколько же раз нужно ещё сказать отцу, чтобы он понял его? Эта девушка — не его. Он даже не может заставить себя поцеловать её, а отец всё время бурчит, что внуков хочет. Ну, и как прикажете это изобразить?       — Но я так волновалась, — она нежно взглянула на него, приглаживая его волосы, а затем осторожно поцеловала в лоб. — Ты всех напугал. А особенно меня. Я боялась, что больше не увижу тебя.       Василиса была готова поспорить — она сказала это искренне. Пусть и показывая свои чувства всем присутствующим, но в её словах была правда. Она действительно боялась за своего будущего супруга.       Фэш вздохнул, беря её пальцы в свою ладонь. Он всё ещё не хотел её, но проявить элементарную нежность стоило. Однако её голубые глаза по-прежнему не вызывали в нём никаких чувств.       — Прости, мой лорд, но я должна уйти. Я ещё вернусь к тебе, — Резникова вновь улыбнулась, а затем, на несколько секунд припав к его губам своими, быстро покинула комнату, забирая и всю прислугу.       Стало тихо.       Василиса, что всё это время стояла спиной к нему, не удержалась и фыркнула. Правда, очень тихо. Принц наверняка этого не слышал.       — Как ты? — спросил он полушёпотом.       — Я в порядке, Ваше Высочество, — откликнулась она, разворачиваясь к нему лицом. — Самое главное, что вы живы. Остальное всё — чепуха.       — Прости меня, — он сглотнул, уставившись в потолок. — Я вёл себя так скверно… Я даже не соображал, что творю. Я обидел тебя…       — Всё в порядке, — повторила она, но уже мягче. — Я не в обиде. Самое главное, что вы живы. И я буду повторять это сотню раз, пока вы не уясните.       Драгоций повернул к ней голову. Несколько секунд он смотрел на её тонкую фигуру, и только затем произнёс:       — Там, в лесу… ты назвала меня по имени.       Василиса даже вздрогнула. Она надеялась, что он этого не помнит.       — Извините за фамильярность. Я не знала, как привести вас в чувство. Вот и сказала первое, что пришло в голову. Такого больше не повторится, — пообещала она, всерьёз намереваясь сдержать обещание.       — Ничего. Я едва не убил тебя. Думаю, подобную вольность можно простить, — он явно говорил с сарказмом, даже улыбался, но она видела, как тяжело ему это даётся.       — Я, пожалуй, пойду. Отдыхайте, милорд, — сказала она и уже собиралась покинуть комнату, как принц вновь её окликнул.       — Постой, — голос его был тихим, но уверенным. Девушка обернулась. Сейчас она напоминала себе не воина, а ту самую потерянную принцессу. Такой беспомощной она себе казалась.       — Вам нехорошо?       — Нет же. Я о другом, — он осторожно сел в кровати, устремляя свой голубой взор прямо ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты вернулась в строй моей охраны. Но в этот раз не хочу заставлять. Я даю тебе выбор. Ты можешь остаться на своём месте в отряде Михаэлиса, или же вернуться на службу ко мне, в драконий отряд и в мою личную охрану. Но я очень надеюсь на…       — Простите, Ваше Высочество, — она легко поклонилась, приложив руку к груди. — Но я останусь у Михаэлиса. Мне было приятно служить в драконьем отряде, я была рада охранять вас. Но мне лучше остаться там.       — Понятно, — он кивнул, потупив взгляд, а затем медленно опустился на подушки. — Ты свободна, Василиса. Удачи тебе.       Двери за ней закрылись, а парень долго думал. Думал обо всём, что приходило в голову. Руки его по-прежнему отдавали холодом. Особенно в минуты какого-то эмоционального порыва. Они тряслись и заходились паром, который был холоднее льда. Это приводило принца в ужас. Что с ним происходит?       — Милый, ты не спишь? — мама зашла незаметно, как и всегда. Вслед за ней подтянулись и отец, и советник Лазарев, и придворный маг Миллитриса. Она была из числа самых сильных белых магов королевства, если не самой сильной. Родители, да и не только они, очень уважали её и ценили. Тёмные маги побаивались, а светлые почитали как королеву. На голове её красовалась диадема из белого золота с одним единственным алым камнем.       Женщина она была довольно эффектная. По природе своей альбинос, она имела снежно-белые волосы, молочную кожу и красную радужку глаза.       Она прекрасна. И даже рядом с такой яркой королевой Селеной она не кажется безликой.       Госпожа Драгоций присела на край кровати, осторожно беря руку сына в свою. Фэш заметил, как она поморщилась от холода.       — Он ледяной, — прошептала она, обращаясь явно к Миллитрисе. — Что нам делать, Мила?       — Полагаю, избавить кронпринца от этого невозможно, — прошелестела та, подходя ближе к кровати. Своей тонкой ладошкой она коснулась его лба. — Это врождённое. Господин Астрагор только помог пробудиться скрытой силе.       — О чём она, папа? — спросил принц, устремляя взгляд на короля. — Какая сила?       Король Диаман вздохнул и потёр переносицу. Кажется, он сильно устал.       — Очень жаль, что всё так получилось, — обронил он, — я надеялся, что всё обойдётся, но он добрался до тебя первым.       — О чём ты?       — В нашем роду есть передающаяся по наследству сила. Это тяжёлая ноша, не буду скрывать, — он поднялся на ноги и подошёл к окну. — Понимаешь ли, сила столь же прекрасна, сколь и разрушительна.       — О какой силе идёт речь, папа?       — Лёд. Сила снегов, сила ледяной пустыни, сила холодного пламени… называй, как хочешь. Смысл один. Ты обладаешь силой, способной вызвать зиму посреди лета, можешь превратить человека в ледяную статую, можешь… да много всего можешь.       Фэш ошарашено смотрел на родителя. Значит, это он вызвал зиму посреди августовской жары, да? А он-то думал, что всё это из-за дяди и его чокнутого слуги.       — Что мне теперь делать? — он обречённо посмотрел на свои руки. А ведь он действительно не представлял, как обращаться с этой силой. Она рвалась наружу, словно её слишком много, и тело просто не может удержать всё в себе.       В комнате стало прохладно. Да так, что пар изо рта пошёл. Королева поёжилась.       — От эмоциональных потрясений становится только хуже, — Миллитриса вздохнула. — Я могу помочь ему освоить азы контроля, но не более того. Я белый маг, не специализирующийся на определённых видах магии. Я не смогу помочь ему научиться. Здесь нужен кто-то, обладающий таким же даром.       — Астрагор хотел забрать этот дар себе. Вот только обряд убил бы тебя, — Диаман повернулся к сыну, сложив руки на груди. — Тут нужен кое-кто другой. И я знаю, кто именно.       — Как же всё бесит. Распустили слюни, аж противно.       Все в комнате разом обернулись на дверь. Глаза короля Драгоция медленно расширились от удивления. Он несколько секунд смотрел на появившуюся, на пороге фигуру, после чего нерешительно произнёс её имя:       — Монтроуз?