Ignis

День назад…       — А это у тебя что? — королева усмехнулась, перевесившись через спинку стула, на котором сидел её любимый сын. Парень устало перевернул страницу.       — Ничего особенного. Всего лишь какая-то старенькая книжечка, не более того, — ответил он лениво, на самом деле наслаждаясь ощущением старых страниц под пальцами.       — Ага, как же! — Селена бессовестно вырвала книгу из его рук и внимательно прочитала название на обложке. — Ты интересуешься тёмной магией, сын мой?       — Нет, — Фэш раздражённо отвернулся. — Просто… у дяди в слугах много тёмных магов. Мы не говорим о них, но они есть. И все в нашей семье это знают.       — Твой дядя — ненормальный подонок, Фэш, — женщина строго взглянула на него, откладывая книгу на стол. — Не забивай себе голову всякой чепухой.       — Но ведь я нужен ему для чего-то, — он сказал это совсем тихо, но королева услышала и прикрыла глаза. Словно боялась, что он что-то в них прочтёт.       — Забудь о нём. Лучше иди в свои покои. Ты устал. Сегодня была тренировка, да? — Селена поспешила перевести тему, положив руки ему на плечи. — Ты напряжён. Иди-ка спать.       — Хорошо, Ваше Величество, — он тяжело поднялся на ноги и, даже не взглянув на темноволосую женщину, быстрым шагом покинул помещение библиотеки.       В коридорах гулял сквозняк. Слышались отдалённые голоса прислуги, на улице весело смеялись солдаты. Видимо, отдыхают от дневных забот.       Принц невольно косится на парадные портреты своих предков. Они всегда немного пугали его, заставляя опускать взгляд и идти ещё быстрее. Но сегодня он почему-то остановился, вглядываясь в их лица в полумраке коридора.       Честно сказать, Драгоции всегда отличались хорошими внешними данными. Дед, прадед и остальные пра-пра… — все они были довольно красивыми мужчинами с аристократическими чертами лица, тёмными волосами, гордым выражением лица и ярко-голубыми глазами. Да, пожалуй, это — одна из самых отличительных черт этого рода. Фэшу повезло родиться в столь интересной семье.       Иногда он задумывался, что было, если бы он родился, к примеру, не в королевской семье, а в простой, крестьянской. Или в семье военного. Что было бы тогда? Каким бы он вырос? Наверняка, совсем другим человеком. Но ведь королевская власть вовсе не портит его. Он такой же добрый парень, каким был в детстве. И то, что он — наследник престола — ничего не решает. Напротив, это подстёгивает к совершению каких-то добрых поступков, к улыбкам простого люда, к любви… Да, пожалуй, к ней самой. Вот только полюбить пока не получается. Принцесса Резникова совершенно не привлекает его. Да, она красива, умна. Но её кошмарный характер не даёт ему покоя. Они совершенно разные, и оттого несовместимые. Он столько раз хотел уйти, расторгнуть эту глупую помолвку, но каждый раз отец его отговаривал. Повторял, что стерпится-слюбится, что всё придёт с годами и опытом, но… он не мог заставить себя полюбить эту девушку.       Но вот какая странная штука. Маленькая, но бойкая рядовая, рыжеволосая, существующая в единственном экземпляре — привлекла его к себе. Одна на всю королевскую армию, она завлекает его своим простым поведением, движениями, обращением с драконом. Что-то есть в этом особенное.       Почему он задумался об этом, глядя на парадные портреты своих пращуров? Почему вспомнил о своём охраннике именно сейчас? Зачем? Нет, определённо, он не любил её как девушку. Даже не чувствовал влюблённости. Это было что-то совсем другое.       Восхищение?       Возможно. Он восхищался её отвагой, смелостью, умениями. Но не более того. Однако, каждый раз, закрывая глаза, он видел блестящую в свете луны глефу. И рыжие локоны, которые так бездумно развивает ветер.       Взгляд невольно переместился на ужасно красивую леди на портрете. Удивительная во всех смыслах, она гордо смотрела на всех, кто проходил по коридору. И Фэш невольно улыбнулся, вспоминая её ласковую улыбку. Он надеялся ещё когда-нибудь увидеть её. Она ведь уехала из королевства. И он жутко по ней скучал.       — Разглядываешь своих родственничков, дорогой племянник? — принц вздрогнул, только услышав этот голос, который буквально проникал под кожу ледяными иглами. Именно он заставил его развернуть корпус, чтобы встретиться глазами со своим ненаглядным дядей. Он сильно отличался от всего семейства Драгоциев, хотя был прямой её частью. Да, у него были такие же тёмные волосы, но черты лица у него намного острее, чем у того же короля Диамана, а глаза — словно чёрные выгоревшие угли. Сам он высокий мужчина, но худой, похожий на большую ворону. Он всегда отталкивал юного принца.       — Я шёл в свои покои, — холодно сказал он, желая уйти, но дядя неожиданно остановил его за плечо, заставляя заглянуть себе в глаза.       — Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, юный принц, — сказал он ему сквозь зубы. Фэш поёжился. Этот мужчина внушал страх. — Ты никуда не пойдёшь, пока я не скажу.       — Дядя, мне больно, отпусти, — стараясь держать себя в руках, проговорил Драгоций, глядя прямо в глаза дяди. И это было самой большой ошибкой.       Его взгляд гипнотизировал. Он уже не понимал, что происходит вокруг. Остались только эти чёрные глаза.       — Смотри, что я умею, — Астрагор неожиданно поднял руку вверх. Над чёрной перчаткой зависла тёмно-вишнёвая завеса. Фэш слышал о такой. Её применяют тёмные маги для того, чтобы…       — Не смей! — парень попытался вырваться, но дядя держал крепко. Вместо того, чтобы отпустить, он направил пальцы на его сердце, направляя туман прямо к нему. Завеса медленно прошла сквозь его кожу, заставляя парня застыть.       — А теперь слушай меня сюда, — мужчина победно улыбнулся. — С этого дня ты мой. Полностью. Ты подчиняешься моим приказам. Идёшь туда, куда я скажу. Делаешь то, что прикажу.       — Да, дядя, — не своим голосом произнёс парень.       — Вот и отлично. И у меня уже есть для тебя задание, — Астрагор наклонился к уху племянника, заговаривая быстро и чётко.

***

      — Ну что ты за животное такое? — Василиса недовольно пихнула дракона в его огромную морду и вздохнула. Однако Чернильный вновь полез к ней за объятьями, которые ему так нравились. Он любил, когда девушка просто сидит рядом. Вот такой странный дракон, надо признать. — Ох, Чернильный! Ты сведёшь меня с ума!       Скрип двери ангара привлёк её внимание. На пороге появился принц. Выглядел он сегодня как-то странно. Словно и не он вовсе. Да ещё и этот плащ, который теперь создавал неприятную тень…       — Огнева, ты здесь? — окликнул он. Девушка поёжилась. Что-то в его голосе изменилось. Появилось нечто холодное, отчуждённое.       — Да, Ваше Высочество, — она поднялась на ноги и коротко поклонилась, высказывая тем самым уважение к королевской персоне. Однако стоило её увидеть его глаза, как всё вокруг словно рухнуло.       Столько льда она в них не видела никогда.       — Что ты здесь делаешь? — поинтересовался он холодно, продолжая безразличным взглядом смотреть на неё.       — Я кормила дракона, Ваше Высочество, — проговорила она, из последних сил держа солдатскую стойку. Но с каждой секундой это становилось всё сложнее.       — Твои обязанности — охранять меня, — его голос проникал иглами под кожу. — А ты так бессовестно не выполняешь их. Как мне поступить с тобой, а? Что прикажешь с тобой делать?       — Но, Ваше Высочество, я же…       — Довольно! — Василиса вздрогнула, делая шаг назад. — Мне это надоело. Прочь.       Рыжеволосая замерла. Что он только что сейчас сказал?       — Ваше…       — Я сказал — прочь. С этого дня ты вновь переведена в отряд Михаэлиса. К драконам приближаться тебе запрещено. Пошла вон, и чтобы я тебя не видел, — а он говорил с такой злобой в голосе, что экс-принцесса едва сдерживала себя, чтобы не размахнуться и не ударить его. Да что происходит?!       — Тогда могу я поинтересоваться? — спросила она очень тихо. — Что я сделала не так?       — Ты из рук вон плохо исполняешь свои обязанности. Ты постоянно ленишься. Ты заводишь отношения на работе. Этого, думаю, достаточно, хотя твой список намного длиннее, — парень смотрел словно сквозь неё. И она буквально чувствовала эти ледяные волны презрения. Что случилось с ним за ночь? Почему он так говорит? Ему же нравилось то, как она выполняет свою работу!       Но она понимала, что перечить — значит подписать себе смертный приговор. Он вполне может отдать приказ казнить её за непослушание. Кто знает, что у него на уме?       Гордо расправив плечи, девушка откинула собранные в хвост волосы назад.       — Приятно было служить вам, Ваше Высочество, — с этими словами она, вскинув подбородок, зашагала прочь. Она не станет унижаться перед ним. В конце концов, она тоже имеет свою гордость. И унижаться перед каким-то сумасбродным принцем она не станет. Она тоже принцесса. Пусть и без короны. Но королевская честь её никуда не делась.       — Сделай так, чтобы я больше не видел тебя, — бросил он ей вслед, на что девушка почти не обратила внимания. Только больно закусила губу, а затем просто покинула помещение, до последнего сохраняя своё самообладание.       Её разжаловали.

***

      В переулке не было никого. Только ветер гулял, отталкиваясь от каменных стен. Накрапывал дождь. Тяжёлыми каплями он падал на мощеную дорогу, разбиваясь на тысячи мелких капелек, и это выглядело несколько завораживающе.       Она сидела здесь уже час, тупо уставившись в никуда. Она до сих пор пыталась осмыслить произошедшее, но оно не поддавалось никакому объяснению.       За что он прогнал её? Разве не она проводила рядом с ним всё время, не засыпала до тех пор, пока не заснёт Его Высочество? Разве не она делала всё, чтобы защитить его? Разве не она рисковала жизнью ради его безопасности?       Тогда за что он наговорил ей столько гадостей и прогнал?       Лисса откинула голову назад, прикрывая глаза. Всё это казалось каким-то бредом. Наверное, стоит принять это как должное, но это сделать оказалось намного труднее, чем хотелось бы. Это же такой большой позор для солдата. Особенно для солдата такого уровня, как она. Господи, да она же одна из самых способных. А с ней так поступили. Обидно до слёз.       — Эй, Огонёчек, — послышался мягкий и такой родной голос рядом, а затем на её плечи опустилась тёплая сильная рука. Не сдержавшись, девушка потянулась к знакомому теплу и крепко обняла парня за торс, прижимаясь к его груди щекой. Сквозь форменную одежду слышалось размеренное биение сердца.       — Ты ведь уже знаешь, да? — спросила она тихо, сжимая в руках ткань его плаща.       — Знаю, — ответил он, как всегда, коротко. — И, честно сказать, я не совсем понимаю, в чём дело.       — Я тоже, — она открыла глаза, поднимая голову. Родригез не смотрел на неё. Он смотрел в противоположную стену, однако осторожно гладил её по плечам. Впервые в жизни она чувствовала себя такой защищённой.       Друг рядом. Он поддержит.       — Ну, теперь ты снова с нами, — он неожиданно улыбнулся, опуская взгляд. — Мы снова можем сидеть до утра и болтать обо всём на свете. Будешь снова ходить на тренировки, ссориться с Роугом, шпынять Аргуса — не это ли прекрасно, а?       — Что-то ты сегодня слишком болтлив, — рассмеялась она, выпрямляясь. — На тебя это не похоже.       — Я просто рад, что ты вернулась, — Ромэн улыбнулся своей милой улыбкой, а затем резко поднялся на ноги. — Идём. Скоро тренировка.       Лисса с улыбкой кивнула ему и, поднявшись на ноги, вместе с другом вышла из переулка, направляясь к тренировочной площадке.       Она уже успела забыть эту весёлую суматоху между солдатами. Но она была рада вновь её почувствовать на себе. Только сейчас она поняла, как надоела ей эта размеренная спокойная служба.       Вот Роуг и Геральд вновь что-то не поделили. Спорят о чём-то и, кажется, собираются сцепиться. Но Михаэлис быстро пресекает их спор одним только взглядом.       Заметив приближающуюся девушку, Кристофер (а именно так звали командира Михаэлиса) улыбнулся, подзывая её к себе.       — Не думал, что вновь увижу тебя в наших рядах, стрелочница, — сказал он, разглядывая её с ног до головы. — Ну, как ты? Уже отошла от того, что тебя разжаловали?       — Да наплевать, — отмахнулась она с улыбкой. — Я уже привыкла к постоянным переводам. Видимо, моё место всё же в этом отряде.       — Молодец. Так держать свой боевой настрой! — командир похлопал её по плечу. — А теперь бери своё оружие и вперёд! Вот тебе Роуг, — он подтянул ближе недовольного солдата, — можете тренироваться вместе. Вам это будет полезно.       Тренироваться с Гарретом Роугом — занятие не из приятных. По крайней мере, так было до этого момента. Но сейчас, когда она так соскучилась по тренировкам, она была рада любому сопернику. А уж тем более — опытному. И когда он сделал подсечку снизу, повалив её на землю, она только коротко выдохнула, улыбаясь.       Раскинув руки в стороны, девушка рассмеялась, уставившись взглядом в небо. Солдат в недоумении посмотрел на неё.       — Чего ты смеёшься? — спросил он, наклоняясь над ней.       — Да так… просто соскучилась по всему этому. Даже по тебе, — она заглянула в глаза парню, который от её слов, казалось, оторопел. Но следом он усмехнулся и протянул ей руку.       — Давай, поднимайся, стрелочница. Нас ждёт большая работа.

***

      — Вы с ума сошли, Ваша Светлость?! — Фатум Дарос в испуге уставился на Астрагора, трясущимися ручками вцепившись в трость.       — Нисколько, — холодно ответил тот, гордо задрав подбородок. — Я уже предупреждал тебя, старик, что больше ждать не намерен.       — Но мальчишка ещё не готов!       — Неважно! От него мне требуется только одно. И я это заполучу, чего бы мне это не стоило. А на его отца, моего дражайшего брата, мне наплевать. Честно сказать, я даже помехой его не считаю.       Драгоций недовольно покосился на своего слугу. Тот выглядел не то что напуганным, скорее, шокированным.       В углу, рядом с большими напольными часами, будто мраморная статуя стоял принц Фэшиар. Он смотрел словно сквозь предметы, не обращая внимания на происходящее. В голубых глазах не было блеска. Он словно потух. Как свеча от дуновения ветра.       — Вы же понимаете, что, в случае неудачи, вы убьёте парня, — вновь попытался вразумить хозяина Дарос, но тот даже не собирался его слушать.       — Наплевать. Мне его жизнь недорога. Пускай умирает. Мне лишь важно получить от него одну вещь. Ты имеешь что-то против, старик?       — Нет, Ваша Светлость, — тот склонил голову в поклоне и сочувствующе покосился на бесчувственного парня. Впервые в жизни ему было кого-то жаль. Он ведь ещё совсем молодой. У него большая жизнь впереди. И всё это губится, буквально на корню прерывается. — Разрешите приступить?       — Да. Думаю, повозка уже готова. Мы отбываем сейчас же, — мужчина коротко кивнул сам себе и поднялся с места, оглядываясь на Фэша. — Идём за мной, племянник. У нас с тобой есть одно важное дело, которое не требует отлагательств.

***

      Утро. Такое тяжёлое, все мышцы ломят. Просто дикость какая-то. Хоть на стенку лезь.       Василиса уже отвыкла от подобного. Теперь, поднимаясь на ноги, она едва понимает, что происходит. Наверное, ей стоило больше времени уделять своим тренировкам. Теперь вот, пожалуйста, расплачивается за свои грехи.       Кое-как заставив себя вылезти из постели, умыться и привести себя в относительный порядок, стараясь не обращать внимания на остальных, а тем более — на возгласы подгоняющего их Михаэлиса, девушка вышла во двор казарм. Солнце только показалось из-за горизонта, окрашивая всё вокруг в приятные розовые оттенки. Залюбоваться можно.       — Слушай, Лисса, — послышался голос Роуга рядом.       — Чего? — спросила она.       — А из-за чего тебя разжаловали?       Огнева покосилась на него, но поняв, что его вопрос вполне искренен, она пожала плечами.       — Не знаю. Да и не хочу знать. Принц там что-то про плохое выполнение обязанностей говорил. Впрочем, наплевать. Я больше не имею к нему никакого отношения, — Лисса провела пальцами по волосам, приглаживая их, а затем прищурилась, вглядываясь вдаль. К ним кто-то приближался. — Эй, а это, случаем, не Грегори?       — Чего? Начальник королевской охраны? — ошарашено спросил Гаррет. — Где?!       — Да вон, бежит со всех ног, — недоумённо сказала она, указывая рукой на приближающегося мужчину.       Ник Грегори был местным начальником охраны. Лисса часто видела его в замке. Строгий, довольно властный мужчина, он всегда восхищал девушку своим статным видом. Однако сейчас он был чем-то перепуган.       — Василиса Огнева! — выкрикнул он, заметив её. — Солдат 217.       — Грегори, — она коротко кивнула ему. — Что-то случилось?       — Тебя вызывают в замок. Его Величество, — отдышавшись, сказал он. — Быстрее. Это очень срочно.       Впрочем, уговаривать её долго не пришлось. Она быстро подорвалась с места, направляясь в сторону замка. Она понятия не имела, что там случилось, из-за чего Грегори такой взволнованный. Она впервые видела его таким.       В замке было подозрительно шумно. Бегала охрана, о чём-то переговаривалась. А рядом с одной из колонн сидела королева Селена, глядя в никуда. Испуганная её видом Василиса даже охнула и поспешила подойти ближе.       — Ваше Величество, вы в порядке? — спросила она, присаживаясь рядом. А женщина выглядела такой беспомощной, что захотелось немедленно обнять её. Но она не имела на это права. Она — всего лишь солдат. Никто. А Селена — королева. Какое право она имеет на то, чтобы прикасаться к ней?       Госпожа Драгоций подняла взгляд, хлопая густыми ресницами. Только сейчас Огнева поняла, что та плачет.       — Спаси его, пожалуйста, — шёпотом проговорила королева, а затем вцепилась в плечи ошарашенной девушки. — Спаси его, слышишь?! Я жить без него не хочу! Верни его домой!       — О чём вы, Ваше Величество? — чувствуя отчаянную хватку, тихо спросила Василиса.       — Он забрал его у нас. Он убьёт его. Это страшный человек, он не остановится ни перед чем! — казалось, госпожа в истерике. Её прекрасное лицо исказила гримаса боли и отчаяния.       В один момент девушка поняла — речь о принце. Только по нему королева могла так убиваться. Но… кто забрал его?       — Кто его забрал, Ваше Величество?       — Его дядя. Астрагор Драгоций. Ты наверняка его не знаешь… — женщина заговорила торопливо, словно старалась побыстрее отправить девушку спасать любимого сына. — Фэш нужен ему для одного… обряда, после которого он может просто не выжить! Я не хочу, слышишь? Не хочу, чтобы мой сын погиб! Я…       — Успокойтесь, госпожа, — Василиса натянула на лицо улыбку, хотя улыбаться не получалось. — Я найду его и приведу домой. Обещаю.       — Спасибо тебе, Лисса, — королева пробормотала это, а затем просто откинулась на колонну и закрыла глаза. Кажется, она совсем выбилась из сил. Интересно, как долго она тут сидит? Да и вообще, неприлично королевской персоне сидеть здесь в таком виде.       — Грегори, — позвала девушка начальника охраны. — Можешь отвести Её Величество в королевские покои? Мне некогда. Я спешу.       Тот коротко кивнул и, осторожно взяв женщину за плечи, помог подняться и увёл в дальний коридор.       Внутри Василисы всё тряслось от волнения и негодования. Значит, дядя всё-таки добрался до своего дражайшего племянника, так? И всё-таки, интересно, зачем? Впрочем, сейчас это не так важно. Сейчас главное другое — спасти этого непутёвого принца из лап собственного родственника.       Расталкивая людей на пути локтями, Василиса ломилась к воротам в город.       Ей по-настоящему было страшно. Руки тряслись и не слушались. Глефа за спиной тревожно звенела.       Она была на пределе.       — Я уже иду, Ваше Высочество, — прошептала она себе, понимая, что ещё немного — и она может не успеть.