Ignis

      Она чувствовала её взгляд, когда переговаривалась с принцем, который уже сидел в повозке. Чувствовала её взгляд, когда садилась на коня, когда поправляла глефу…       Она чувствовала её взгляд до тех пор, пока не исчезла из двора замка.       Невыносимо.       Королева наблюдала за ней, и девушке оставалось только гадать, узнала ли она её. А если да, то как скоро узнают об этом родители? Приедут ли они за ней? Ведь Шестое королевство находится довольно далеко от Ниддельтона. Чтобы до него добраться, потребуется как минимум неделя.       Все эти размышления нагоняли тоску. Хотелось выть от напряжения, кусать локти, рвать волосы… Пару раз проскочила мысль сбежать, но бежать было некуда. Да и не сможет она без армии. А если сбежит — найдут и казнят за дезертирство. Оно ей надо?       Погрузившись в свои мысли, девушка даже не заметила, как с ней поравнялся Ромэн, молча уставившийся своими аквамариновыми глазами.       Честно признаться, она очень ценила Ромэна Родригеза как друга, как военного товарища, как незаменимого союзника. Голос у него был очень приятный, чарующий, но говорил он мало, в основном, почти всегда молчал. А потому ему всегда можно было высказаться и не беспокоиться о том, что он расскажет это кому-то ещё. Он умел поддержать, успокоить, привести в чувство, приласкать всего одним словом или вообще без слов.       Вот и сейчас, заметив переживания на лице подруги, парень подъехал ближе и осторожно коснулся её руки своей, привлекая к себе внимание. Огнева тяжело выдохнула и улыбнулась.       Друзья рядом. Они не дадут её в обиду. Они не позволят ей погрузиться в депрессию.       Эти два дня в королевстве бабушки она провела в полном напряжении, каждую минуту готовая свалить куда подальше. Но всё обошлось, и теперь она могла спокойно выдохнуть и выполнять свои прямые обязанности охранника.       — Всё будет хорошо, — мягко, еле слышно произнёс Родригез и улыбнулся ей в ответ. И да, его слова можно было расценивать на вес золота.       Девушка кивнула. Да, наверное, будет. Он прав. Хватит париться по пустякам. Пора бы уже успокоиться и отвлечься от плохих мыслей.       Дорога предстояла хоть и не особо долгая, ведь к концу дня они уже должны прибыть в столицу, но довольно опасная. На этой короткой дороге из Ниддельтона в центр Третьего королевства водилось полно разбойников, ведь именно здесь перевозили товары торговцы. В том числе и оружие.       Поэтому важно было двигаться быстро, не останавливаясь и не пережидая. Лишь один раз была произведена остановка, и то только для того, чтобы напоить лошадей. В дальнейшем подобного не предвиделось.       Василиса была готова поспорить, что принц спит. Уж больно тихо он себя ведёт в своей повозке. Даже не высунулся ни разу в окошко с каким-нибудь весёлым комментарием.       К тому же, девушке было до дикости интересно, заметил ли он что-нибудь тогда, ночью. А если да — то как ей теперь ему в глаза смотреть?       Огнева втянула носом воздух. Глупость какая-то. Стоит уже забыть об этой ерунде. Сколько можно уговаривать себя?       Принц Фэшиар потёр ладонью шею. Мысли завели его в такие дебри, что он на несколько минут застыл, а теперь мучился от боли в затёкших мышцах.       Все его думы каждый раз возвращались к одним и тем же темам. В Ниддельтоне его ждёт невеста, которая уже до чёртиков надоела своими капризами, вечными психами и громкими фразами «Ты меня не любишь!», «Я тебе не нужна!» и «Ты меня не уважаешь!». Это уже порядком надоело. Он всеми силами старался избежать встречи с ней, однако каждый раз она сама находила его. Причём весьма неожиданно. От неё просто невозможно отдохнуть.       Ко всему этому великолепию добавилось ещё кое-что. Отец перед отъездом говорил, что по возвращению Фэша ждёт сюрприз. Какого содержания он будет — король Драгоций умолчал. Лишь загадочно усмехнулся. Хотя парню показалось, что в этом смешке промелькнуло довольно много грусти.       Впрочем, эти мысли перекрывались другими, куда кошмарнее предыдущих. А всё потому, что они казались неправильными, кощунственными, но жутко приятными. И он сам едва ли мог объяснить своё поведение.       Каждый раз, стоило ему закрыть глаза, в сознание бесцеремонно врывался ярко-рыжий вихрь. Он буквально чувствовал на своих щеках её слабые, едва ощутимые прикосновения. И это сводило с ума.       Драгоций всё списывал на своё буйное воображение. Да и вообще, его не должны интересовать другие представительницы женского пола. У него есть принцесса Марина, и он не станет думать о…       — Боже… — устало прошептал он, откинув голову назад. Нет, едва ли не станет. Да и как себя заставить, если она, чёрт её дери, из головы не выходит?!       «Что за напасть? — печально подумал Фэш, расстегнув верхнюю пуговицу мундира. — Всё кажется таким чудовищно неправильным. Будто чего-то не хватает, будто… знаю эту девушку уже не первый год. Ерунда какая-то. Ощущение такое, будто я знаю её так хорошо, как она сама себя не знает. Она кажется родной и близкой, а Марина только отталкивает. Интересно, почему? Вроде бы, красивая, и умом не обделена… а что-то в ней совершенно не то».       Подобные размышления часто посещали его голову. Обдумывать одно и то же каждый час, каждый день. Это начинает надоедать. Хотя парню стало до безобразия на это наплевать.

***

      В Ниддельтон они прибыли ночью, когда город уже спал. Не спали только охранники, бдительно следившие за порядком в ночное время. Принца они пропустили без проблем, как и его спутников.       Ворота замка были открыты. Внутри их уже ждали. Фрейлина Диана — несменная слуга, советник Лазарев и один член королевской личной охраны. Но заметив, что рядом с принцем уже есть три охранника, он удалился практически сразу.       — Ваше Высочество, — поклонилась темноволосая девушка. — Его Величество просил передать, что всё готово к вашему возвращению. Вы можете пройти в свою комнату и отдохнуть. Для вас уже набрали ванну.       — Спасибо, Диана, — Фэш по-доброму ей улыбнулся и лукаво взглянул на Ника, который без зазрения совести разглядывал фрейлину. Заметив нездоровое внимание к своей персоне, он перевёл взгляд на принца и нарочито надменно фыркнул. Одним им известно, о чём они оба думают.       — Я провожу вас, Ваше Высочество, — сказала Василиса, снимая с плеч плащ и отдавая его в руки Аргуса.       — Лучше иди и отдохни уже. Ты еле на ногах стоишь, — сказал он ей, но девушка непреклонно взглянула на него. Стало ясно, что пока она не доведёт его до покоев, то ни за что не отстанет.       В коридорах замка пахло какой-то выпечкой. Интересно, откуда этот запах? Очень приятный.       Шаги отдаются от стен тихим эхом. Девушка почти не обращает на это внимания, идя на несколько шагов позади принца. Тот, кажется, тоже о чём-то задумался и почти её не замечал.       Неожиданные голоса заставили их остановиться. Василиса была готова поспорить, что увидела на лице Драгоция всепоглощающий ужас. Что-то не так?       Она уже хотела задать вопрос, но принц вдруг резко развернулся и схватил её за руку, утаскивая в тёмную глубокую нишу в стене, закрывая собой. Девушка едва не задохнулась от такой его близости. Он буквально вжал её в стену, закрывая рот ладонью. А сегодня он без перчаток.       — Тсс… — прошипел он ей почти на ухо. — Не шуми.       Огнева поспешно кивнула, и только после этого он опустил руку, однако не спешил отходить. Она буквально чувствовала его дыхание на своей коже. Безумие какое-то.       Шаги в коридоре стали отчётливее. Кто-то приближался. Голоса их были довольно низкими. Кажется, это кто-то важный со своим слугой. Тогда почему Фэш затащил её сюда?       — Я надеюсь, у тебя всё готово, — от этого голоса мурашки по коже побежали. Казалось, что он проникает под кожу ледяными иглами. — Если они что-то вспомнят — я тебя прикончу.       — Не вспомнят, мой лорд. Они ничего не вспомнят. Вы сомневаетесь во мне? — второй голос напоминал блеяние старичка, который без труда вырисовывался в воображении: сгорбленный, с проплешиной на голове, тонкими ссохшимися руками, острым лицом и противной улыбкой.       — Девчонка уже каким-то чудом сюда попала. Если так и дальше пойдёт — всё может прахом пойти, — произнёс первый голос. Их шаги вновь начали отдаляться, наверное, они прошли мимо коридора, в котором таились принц и его охранник.       Парень ещё минуту не двигался. Казалось, он даже не дышал. А Василиса понимала, что ей сейчас очень даже тепло. Она не против простоять так ещё пару минут.       И о чём ты только думаешь, дурочка?       — Кто это был? — очень тихо спросила она, чуть ли не уткнувшись носом в грудь Драгоция.       Тот тяжело вздохнул.       — Это… чёрт, я не думал, что он сюда явится. Я надеялся, что он больше не приедет, — прошептал он в ответ, прикрывая глаза. — Это мой дядя. Родной дядя. Его зовут Астрагор, и он — один из самых опасных людей королевства. А ещё для какой-то цели ему нужен я. Не имею ни малейшего понятия, для какой.       — А кто это был с ним? — стараясь не обращать внимания на его близость, спросила она вновь.       — Это Фатум Дарос. Избегай его всеми силами. Этот человек — один из верховных магов королевства.       — Магов?! — ошарашено спросила она. Она впервые слышала о них. Неужели, они существуют? Ведь магия — это вымысел. Так почему принц говорит об этом так серьёзно?       — Именно. Тайное сообщество, которое служит королевским семьям. Не советовал бы я сталкиваться хоть с одним из их членов, — он был не на шутку обеспокоен. Это беспокойство передалось и девушке. Она никогда не слышала о магах, а они, оказывается, существуют. Невесёлая перспектива.       — Вот как… — растерянно пробормотала она, пытаясь осмыслить происходящее. Получалось из рук вон плохо. Она не могла даже сосредоточиться.       А тут ещё принц в макушку дышит…       — Не приближайся к этим двоим. Старайся держаться меня. Постоянно рядом, ясно? Если не рядом со мной — то в компании своих друзей, с Ником, с Дианой, в отряде Михаэлиса, с драконами — где угодно, но никак не одна. Даже чёртов Марк подойдёт для компании. Но не позволяй себе оставаться одной, где бы то ни было, — заговорил он торопливо.       — У меня вопрос, — сглотнув, сказала она. — А почему вы так беспокоитесь обо мне? Я могу позаботиться о себе сама. В чём дело, Ваше Высочество?       — Не знаю, — честно ответил он. — Просто хочется о ком-то заботиться.       — У вас есть сестра…       — Она не хочет моей заботы. Она постоянно отворачивается от меня и фыркает, когда я пытаюсь проявить к ней хоть какую-то заинтересованность. К сожалению, больше мне заботиться не о ком. Ты же не против, если я немного побеспокоюсь о тебе? — он неожиданно улыбнулся. Василиса не видела этого, но чувствовала.       — Мне вот ещё что интересно, — заставив себя не улыбаться в ответ, произнесла Огнева. — Почему я? Что во мне такого особенного? Чем я отличаюсь от остальных солдат? Помимо того, что я девушка и экс-принцесса.       — Ну… — протянул он. — Даже не знаю. Милая ты такая. Хочется накрыть тебя одеялом, дать чаю в руки и пригреть. Мне ты кажешься младшей сестрой. Да, наверное, так.       — Ну спасибо, Ваше Высочество, — она не сдержалась и улыбнулась. Всё-таки, он кардинально отличается от знакомых ей принцев. Какой-то он слишком простой для такого титула. Вот прямо как Аргус. А ведь Аргусу до самого принца как до луны пешком. — А можно вам кое-что сказать? Точнее, высказать некое своё мнение.       — Попробуй, — и почему он не спешит выходить отсюда?       — Вы, господин Драгоций, очень сильно поражаете меня своим поведением. Я повидала много принцев за свою жизнь. Все они казались надменными, брезгливыми, противными, напыщенными павлинами.       — И я тоже такой? — волос коснулось лёгкое дыхание.       — В том-то и дело, что нет. Вы слишком просты для такого титула. Вы должны держать дистанцию со своими подчинёнными, а не заводить с ними дружеские и братско-сестринские отношения. Зачем вы это делаете? Объясните, пожалуйста.       — Просто я пару лет жил среди солдат, в простых городах, в шатрах, ходил в военной форме… я был там, где не были остальные принцы королевства. Когда-то я тоже был таким, каким вы их описали. А теперь я совершенно по-другому отношусь к жизни.       — Поэтому вы стараетесь быть со своими солдатами на короткой ноге?       — Да. Особенно с теми, кто находится в моём прямом подчинении. То есть, это драконьи наездники и моя непосредственная охрана: ты и твои друзья — Аргус и Ромэн.       — Вот оно что. Теперь мне хотя бы ясны ваши мотивы. И всё же, я хотела бы попросить вас… эм… отпустить меня уже.       Принц вздрогнул, словно очнулся от собственных мыслей, после чего громко рассмеялся и отступил. Вместе с ним ушло тепло. И Василиса даже пожалела об этом.       — Извини, я задумался, — сказал Фэш, всё ещё посмеиваясь. — Идём. А то моя водичка в ванной остынет.

***

      Служба не ждёт. Честно пытаясь не отлынивать от своих прямых обязанностей, Василиса направлялась к ангарам. С ней, составляя компанию, шли Фил и Марк, беззаботно размахивая в воздухе тряпками. На поясе у них мотались щётки, которыми им предстояло начистить своих драконов до блеска.       На самом деле, девушка впервые слышала о том, чтобы самой мыть ящеров. Но раз заведён такой порядок, то стоит его соблюдать. А посему, примкнув к всадникам Золотого и Железного драконов, она направилась в ангары, где их уже ждали местные драконюхи. Василисе они вообще не нравились. Раздражающие типы.       Парни всю дорогу не затыкались, нахально обсуждая между собой идущую рядом Огневу, словно её тут и не существует. Словно она — пустое место. Причём обсуждали в самых разных аспектах, громко, с особым пошловатым подтекстом.       — Интересно, какая она без своих доспехов? — с прищуром поинтересовался Марк, скосив хитрый взгляд на Василису. Девушка едва сдержала тяжёлый вздох.       — Поверь мне, тебе лучше этого не видеть, — ответил ему Фил. — Слышал от сестры Уинри, что её тело всё в шрамах. Живого места нет. Сомневаюсь, что кому-то будет приятно смотреть на такое.       Рыжеволосая плотно сомкнула губы.       А эти ублюдки задевают её за живое…       Зло скрипнув зубами, девушка гордо вскинула подбородок и ушла вперёд, оставляя парней далеко позади. Такой наглости она им не спустит. Она найдёт, как отомстить. Кто вообще дал им право так разговаривать с ней? Кто они такие, чтобы раскрывать рот в её сторону?       Двери ангаров были открыты. Злая на весь мир, Василиса влетела внутрь, где её тут же сбил с ног своей мордой Чернильный. Кажется, он рад её видеть. Довольный, он заурчал, продолжая приставать к ней со своими своеобразными ласками, чем заставил девушку рассмеяться и забыть о двух других всадниках.       Погладив ящера по мягкой чёрной коже, она поднялась на ноги и помахала перед его носом тряпкой.       — Пора бы почистить твои камушки, — сказала она ему на улыбке. Чернильный смерил её подозрительным взглядом, после чего резко распластался на полу, предоставив своей наезднице полное право делать всё, что ей вздумается.       Драконюхи, недовольно ворча, притащили ей воды и тут же удалились, лишь бы не находится в этом ангаре дольше, чем нужно. Огнева проводила их тяжёлым взглядом и фыркнула.       Самым удивительным в процессе чистки ящера было то, что он даже ни разу не открыл глаза. Он был жутко доволен процессом и откровенно кайфовал. Василисе оставалось только посмеяться над ним и продолжить своё дело.       Марк и Фил присоединились чуть позже. Их драконы не вели себя так же спокойно, как Чернильный, поэтому парни злились и мучились, пытаясь помыть хотя бы часть их огромной морды. Василиса, глядя на эту картину, откровенно злорадствовала.       Неожиданно раздался смех. Он шёл из вольера с Бронзовым, что очень удивило всех присутствующих. Даже Чернильный глаз приоткрыл, косясь в ту сторону.       Василиса застыла. Ей этот смех показался знакомым. Очень знакомым. Словно она не один раз слышала его. Она была даже готова поспорить, что знает его с детства.       Ошарашено передвигаясь по ангару, девушка подошла к вольеру бронзового дракона и вдруг громко и пронзительно завизжала. Вновь послышался смех, а в следующий момент всем присутствующим показался парень. Кудрявые светлые волосы, кошачьи жёлто-зелёные глаза с прищуром, весёлая улыбка, атлетично сложенное тело.       Девушка громко и часто дышала от удивления. А в следующий момент со всего размаху швырнула в парня мокрой тряпкой, вызвав новую порцию смеха.       — Это ничерта не смешно, Броннер! — взревела она, глядя ему в глаза. — Ты совсем ошалел? Ты забрался в клетку к Бронзовому! Ты просто самоубийца, мать твою за ногу! Ты чем думал, приближаясь к дракону, придурок?!       — Он же дружелюбный. Я ему понравился, — Маар растянул губы в улыбке, скосив взгляд на дракона, который теперь пялился на него во все глаза и, кажется, был чем-то жутко доволен. — Неужели ты не рада меня видеть, солнышко?       Девушка обречённо простонала. Рада ли она его видеть?       Конечно, чёрт возьми! Что за глупые вопросы?!       Наплевав на все правила приличия, Василиса без зазрения совести кинулась к парню на шею, крепко обнимая и радостно улыбаясь. Она была жутко рада видеть друга, который теперь уткнулся носом в её шею и улыбался. Он очень сильно скучал по ней.       — Я так скучала, — пробормотала она, зарываясь пальцами в его волосы. — Ты даже не представляешь, насколько!       — В Рассенбурге без тебя всё по-другому стало, — он явно наслаждался её объятьями, сжимая в своих крепких руках тонкую талию. И жутко хотелось её поцеловать, но он не станет этого делать. Иначе их многолетней дружбе придёт конец. — И Просперо злой как сто чертей ходит. Все по тебе скучают, дорогая.       — Я тоже по вам скучаю, — она с улыбкой отстранилась, любяще проводя по его щеке ладонью. — У вас всё в порядке? Что ты вообще здесь делаешь?       Только сейчас она задалась этим вопросом, отойдя от шока. Он же не просто так сюда явился, верно?       — О, это долгая история, — кузнец лениво отмахнулся, явно довольный её нежным жестом, после чего широко улыбнулся. — Но теперь ты можешь не волноваться. Я не уеду отсюда.       — Что? — Василиса удивлённо вскинула брови. Это ещё почему?       — Я всё-таки сбежал от деда, — Маар хитро прищурил глаза, запуская руки в карманы брюк. — Теперь я буду работать здесь, в Ниддельтоне. Я уже даже устроился на работу. Местный кузнец принял меня в качестве своей замены. Мол, старенький он уже, а я мог бы его заменить. Мой дед даже не собирался на пенсию. Вот я и решил, что лучший способ начать зарабатывать самому — это сбежать из Рассенбурга и найти работу где-нибудь подальше. А Ниддельтон — просто золотая жила. К тому же, недалеко от нашего городка.       Огнева радостно растянула губы в широченной улыбке и вновь кинулась к мастеру на шею, крепко обнимая и смеясь.       — Боже мой! Ты будешь здесь жить! — заверещала она, чувствуя, как на сердце отлегло. — Я так рада, Маар, ты не представляешь даже, насколько!       — А я-то как рад, — еле слышно пробормотал он, сжимая в ладони прядку её волос.       Болтавшие до этого Марк и Фил неожиданно заткнулись. Они, конечно, были немного в шоке от появления кузнеца, но не надолго. Быстро переключились на свои дела. Но теперь они замолчали, и это не предвещало ничего хорошего.       — Огнева? — послышался недовольный голос из дверей ангара. Девушка моментально отскочила от друга и вытянулась в струнку. Броннер нервно сглотнул и легко поклонился вошедшему.       — Ваше Высочество, — сказал он вежливо, в знак приветствия. Но подошедший к ним принц Фэшиар был чем-то крайне недоволен.       — Позвольте поинтересоваться, юная леди, кто этот молодой человек, и какого, собственно, чёрта он делает в драконьем ангаре? — немного грубо спросил он, смерив парня взглядом.       — Ваше Высочество, это мой друг из Рассенбурга — Маар Броннер. Он кузнечных дел мастер. И поверьте мне, он — один из лучших, — ответила ему девушка, не меняя своего положения. Она даже не шелохнулась, говоря это.       Драгоций удивлённо приподнял бровь. Огнева заметила, что взгляд его на секунду потеплел.       — Друг, значит? — неожиданно его губы растянулись в лёгкой ухмылке. Он всем корпусом повернулся к Броннеру и склонил голову вбок. — А что ты тут делаешь, мастер?       — Я искал Василису, мой лорд. Мне сказали поискать её здесь, — ответил он довольно просто, однако лёгкое волнение всё же испытывал. Перед ним стоял сам кронпринц. Кто тут не будет в шоке, впервые его увидев?       — Ага, и именно поэтому ты забрёл в клетку к Бронзовому, да? — принц взглянул на довольного дракона и хмыкнул. — Ты ему понравился?       — Кажется, да. По крайней мере, он позволил себя погладить, — Маар повернул голову к ящеру. Кажется, они друг друга очень хорошо понимали. — Он дружелюбный.       — Вот как, — Фэш фыркнул. Уж он-то знал, какой «дружелюбный» этот дракон. Особенно когда врагов в камень обращает. А так — самое дружелюбное на свете существо. — Чудесно, что он тебя не съел. Было бы крайне печально, если бы такое случилось.       — А он мог? — удивлённо и вместе с тем испуганно спросил парень. Василиса не удержалась и хихикнула.       — Скорее, он тебя в камень бы обратил, — произнесла она. Фэш подтвердительно хмыкнул. — Прошу меня извинить, Ваше Высочество. Позволите откланяться и дальше начищать своего ящера до блеска?       — Сгинь, ради всех богов, Лисса, — устало вздохнул он, одарив её голубым взглядом, на что девушка тут же кивнула и умчалась к своему дракону, который выглядел недовольным, мол, почему это меня бросили.

***

      Два дня спустя…       Расталкивая людей на пути локтями, Василиса ломилась к воротам в город.       Ей по-настоящему было страшно. Руки тряслись и не слушались. Глефа за спиной тревожно звенела.       Она была на пределе.       Она не должна была его оставлять.       — Я уже иду, Ваше Высочество, — прошептала она себе, понимая, что ещё немного — и она может не успеть.