Ignis

      Через пару часов дороги советнику жутко надоело сидеть в повозке. Вновь оседлав своего коня, парень некоторое время ехал рядом с окошком принца, но вскоре ему и это надоело. Пришпорив коня, он проехал чуть вперёд, поравнявшись с Василисой, которая уже не скрывала своего лица. Она ни с кем не разговаривала, хотя Аргус несколько раз пытался с ней заговорить. Но девушка отмалчивалась, не желая произносить ни слова. Она была расстроена. Разочарована сама в себе. Она не справилась даже с самым простым заданием, которое дал ей Просперо — не показывать своё лицо. И теперь Василиса время от времени чувствовала на себе заинтересованный взгляд принца и недовольный взгляд принцессы. Она бы даже сказала, что взгляд Марины был полон ненависти.       — Как тебя зовут? — спросил Ник, взглянув на неё. Девушка уже убрала свои волосы назад, закрепив их довольно симпатичной заколкой, которую ей на семнадцатилетие подарил сам Просперо. Она была выполнена на заказ у ювелира. На ней обозначался герб Объединённого королевства — птица Феникс. Глаза его горели двумя рубинами, а в хвосте переливался янтарь. Заколка была из серебра, так как этот металл дешевле золота. Всем было известно, что Тоурин — жуткий жлоб. Но для любимой ученицы он был готов сделать подарок, которым Огнева теперь дорожила больше жизни.       — Василиса, милорд, — откликнулась она, даже не повернув к нему голову.       — Значит, ты служишь у Просперо? — продолжал интересоваться светловолосый. — Как ты умудрилась попасть к нему в армию? Кто научил тебя владеть оружием?       — Маршал, — ответила она довольно холодно. — Он сам научил меня всему, что я сейчас умею.       — Почему именно глефа, а не меч, допустим? Или та же самая алебарда? Они ведь похожи, — кажется, господин Лазарев ею заинтересовался. И девушке совсем не нравилось это.       — Алебарда слишком тяжёлая для женской руки, — ответила она, слегка покачиваясь в седле. — Как и бердыш. В принципе, я бы могла взять и меч. Палаш, например, или клеймор. Но глефа мне ближе. Она лёгкая, удобная. К тому же, у неё лезвие с двух сторон и древко почти невозможно перерубить. На нём металлические пластины. Плюс ко всему, она — универсал. А для меня это важно.       Ник понимающе хмыкнул. Что же, она всё больше доказывает, что вовсе не маленькая, визжащая по любому поводу девочка. Она — смыслящий в оружии солдат. Это приятно удивило его.       — Как ты смогла поймать стрелу налету? — вновь спросил он. — Ни разу такого не видел.       — У нас все солдаты на такое способны. Просперо заставлял лучников и арбалетчиков стрелять в чучела, а мы должны были поймать стрелу именно в тот момент, когда она должна войти в тело. Помню, в самом начале у меня ничего не получалось. Но спустя какое-то время я начала понимать, в чём смысл. Важно понимать траекторию стрелы и предугадывать наперёд. И ещё нужно было тренировать реакцию. Только тогда начало что-то получаться, — Василиса говорила с неохотой, но отказать первому советнику принца в разговоре было бы плохим тоном. Будь она сейчас при своём титуле принцессы, она бы имела на это право. Но она — солдат, который подчиняется этим людям. Да и скрывать ей было нечего. Ник показался ей неплохим парнем.       — Вот как? — улыбнулся он.       — Да. Это был довольно печальный опыт, — ответила она с лёгкой улыбкой и вдруг стянула перчатку с правой руки. Лазарев едва удержался от тихого вздоха. Кожа на её ладони была испещрена шрамами, а в самом центре виднелась старая и очень странная рана. Она была с обеих сторон — и с тыльной, и с внутренней. Только спустя пару секунд парень понял, что это такое. — Верно, — поняла она его взгляд, — эта рана осталась от стрелы. Она вошла по середину древка. Помнится, долго не заживало и жутко болело. Ну, ничего. Бывало и хуже.       — Намного хуже?       — После боя с Просперо, который он мне устроил в восемнадцать лет, я вся была… эм… изранена.       — Очень сильно?       — Ну, как сказать? Будет справедливо отметить, что я едва не умерла, но закончила бой в ничью. Кажется, Тоурин был доволен, — фыркнула Огнева и следом улыбнулась. Повернув, наконец, к нему голову, она заметила длинный шрам на его шее. — Вы были на войне, советник?       — Да, — ответил он просто. — Мы с нашим многоуважаемым принцем служили в одном подразделении северной армии.       — Принц служил? — удивлённо спросила она, вскинув брови. Она не знала об этом.       — Ага. И ещё как! Он был одним из лучших воинов, — с гордостью за друга заявил он, улыбаясь чему-то своему.       — Хватит трепаться, Ник, — послышался недовольный оклик из повозки. Оказалось, что принц высунулся в окошко и улыбался. — Лучше вспомни, как ты сам бегал с ятаганом.       — Мне больше нравится секира, — ответил парень, обернувшись. — К тому же, не вы ли, Вашество, лучше всех в легионе владели парными мечами?       — Может быть, — уклончиво ответил Фэш и прикрыл окошко шторкой. Он слышал весь разговор солдата и своего советника. Его удивили познания девушки в оружии. Да, он был ошибочного мнения о ней.       Маришке наскучило сидеть без дела. Поэтому, улыбнувшись, она склонилась к принцу и коснулась губами его щеки. Кажется, сам принц на это внимания не обратил.       — Милый, — позвала она, пододвинувшись ближе.       — Что? — спросил он отрешённо.       — Поцелуй меня, а? — попросила она, хитро сверкая глазками. Фэшиар легко улыбнулся и, повернув к ней голову, коснулся губами её губ. Однако девушка решила иначе, подаваясь вперёд и целуя его куда сильнее. Иногда она вела себя несколько легкомысленно, что не соответствует поведению принцессы, которая должна уважительно относиться к своему принцу. К сожалению, Марина не умела уважать других. Только себя.       — Хватит, — сказал он, открываясь от неё и вновь отворачиваясь к окну. Девушка недовольно надулась и стукнула веером о ладонь. Её раздражало то, что этот чёртов принц Объединённого королевства не поддаётся её чарам.

***

      Солнце уже начало садиться за горизонт, а дорога всё ещё не кончалась. Всем было ясно, что преодолеть путь за день практически невозможно. А ночью ехать крайне опасно.       Василиса дёрнула за поводья, останавливая коня. Вслед за ней остановились и остальные, поняв её намерения.       — Дальше идти нельзя, — сказала девушка, осматриваясь вокруг.       — Это ещё почему? — из повозки высунулась недовольная принцесса Марина. Она была явно не в восторге.       — Потому что, Ваше Высочество, дальше идти опасно. Солнце уже практически село. Продолжать движение ночью — значит убить себя. Это дорога через Тёмный лес, в который просто так никто не ходит. К тому же, через пару километров начнётся самая тёмная и опасная его часть. Если вы хотите сгинуть в ночном лесу — милости просим, — в голосе рыжеволосой появились нотки язвительности, что не укрылось от принцессы. — Но я здесь отвечаю за ваши жизни, поэтому не позволю коням и шагу ступить, пока не наступит утро.       Маришка замолчала, с ненавистью закрывая своё окно. Что ж, раз на то пошло, то можно и переночевать здесь. Она очень надеялась, что ничего за это время не случится. У неё же есть защитники. Целых два. Василису она принципиально в расчёт не брала.       Коней привязали к деревьям, советник расстелил себе спальный мешок на земле, а солдаты прилегли на голую землю, укутавшись в свои плащи. Но Огневой не спалось. Поджав ноги к груди, она неотрывно наблюдала за ярко-рыжим огнём в костре и думала о том, что едва ли сможет уснуть. Она чувствовала безумную ответственность за единственного наследника престола. Если с ним что-то случится — не сносить головы ни Просперо, ни ей, ни Аргусу с Ромэном. А этого допустить никак нельзя.       Неожиданный шорох за спиной заставил её среагировать. Глефа за мгновение оказалась у горла подошедшего.       — Ой-ой, давайте не будем размахивать железками, — девушка выдохнула и опустила оружие на землю, вновь устремляя взгляд на пламя.       — Вам стоит выспаться, Ваше Высочество, — сказала она, положив подбородок на руки. Говорила тихо, чтобы не разбудить спящих рядом солдат. — К тому же, если проснётся принцесса, она явно не обрадуется, не обнаружив вас рядом.       Принц Драгоций усмехнулся и опустился рядом, не побрезговав сырой землёй. Только сейчас Василиса заметила, какие у него красивые руки. Сразу видно, что он — член высшего общества. У её отца были такие же — ухоженные, мягкие, с длинными, словно у музыканта, пальцами и аккуратной ногтевой пластиной. Вот только на руках принца виднелись едва заметные шрамы. Видимо, остатки прошедшей войны.       С горькой усмешкой девушка посмотрела на свои руки, облачённые в чёрные мягкие перчатки. Да уж, её пальцам далеко до его. Кожа на ладонях огрубела от постоянных тренировок, покрыта мозолями, испещрена шрамами… и это руки девушки, некогда принцессы. Увидь мама, королева Лисса, сейчас её руки — пришла бы в ужас.       — Не беспокойтесь обо мне, — ответил принц, слегка улыбнувшись ей. — Я могу себе позволить не спать. На войне мы не спали сутками. Что мне какая-то ночь? А вот вы почему не спите, леди? Этому есть причина?       — Я не леди, мой лорд, — ответила она, криво усмехнувшись. — Чтобы быть леди, надо следовать этикету, одеваться, как полагается девушке высшего общества, правильно разговаривать, ухаживать за своей внешностью и много прочих вещей, которых я не делаю. Вместо того чтобы с утра долго расчёсывать волосы перед зеркалом, я всегда забирала их в высокий пучок и шла на тренировку с Просперо. Мне было совсем не до дамских дел.       Фэшиар фыркнул. Его явно забавлял её рассказ.       — Мне нравится, как вы гордо несёте своё звание солдата, — сказал он после паузы. — Впервые вижу девушку, которая умеет воевать. Это феномен во всех Десяти королевствах.       — Да я вообще один большой феномен, Ваше Высочество, — Василиса закатила глаза, а затем сдула со лба мешающуюся прядку. — Ничему со мной не удивляйтесь.       — Я верю, что вы ещё сумеете меня поразить, — сказал он, склонив голову вбок. — Спасибо за спасённую жизнь. Я так и не успел вас поблагодарить.       Огнева смутилась и легко улыбнулась.       — Это моя работа. Не нужно благодарностей, — ответила она, стараясь сохранять невозмутимость. — Мне бы голову отрубили, если бы вы погибли. А я слишком молода, чтобы умирать.       Последнее было произнесено в шутку, конечно. Любой солдат должен быть готов отдать жизнь за члена королевской семьи. И она не была исключением. Она принесла клятву. Она обязана.       — И всё же, спасибо. Не каждый сможет перехватить стрелу налету, — настаивал он, продолжая её рассматривать. Рассматривал с интересом, всматриваясь в каждую чёрточку. Словно пытался что-то выяснить. В следующий момент он нахмурился. — А мы раньше не встречались? Ваше лицо мне кажется смутно знакомым.       Василиса прикрыла глаза. Чёрт! Когда ей было пять, они с родителями приезжали в гости к правителям Объединения. Конечно, она была тогда совсем маленькой, но принцу было уже семь. Он наверняка мог увидеть её тогда и запомнить.       — Боюсь, что нет, мой лорд, — ответила она, вновь открывая глаза. — Я впервые выбралась из Рассенбурга. Мы не могли видеться раньше.       — Да? Странно, — Фэш вздохнул. — А мне кажется, что я где-то вас видел. Очень давно. Но вот где — я не помню. Впрочем, не важно. Возможно, это были вовсе не вы, а кто-то похожий на вас… кто ваши родители?       Огнева замялась, прежде чем ответить.       — Я их не знаю, — ответила она, выдержав паузу. Разговор принимал нехороший для неё оборот. Поэтому отвечала она всё с большей неохотой. И хотя компания принца была ей приятна, с ним было, о чём поговорить, она не хотела разговаривать о родителях.       Фэш потупил взгляд. Он не ожидал задеть такую тему.       — Прошу прощения. Это был бестактный вопрос, — нахмурился он, после чего провёл пальцами по волосам. В свете огня они переливались и на них весело играли блики.       — Да ты вечно бестактные вопросы задаёшь, прЫнц, — рядом послышался тихий смешок, после чего рядом появившийся Ник взъерошил волосы вышеупомянутому. Принц терпеливо вздохнул, но следом улыбнулся. — Приносим свои глубочайшие извинения, уважаемый воин. Принц у нас, может, и милаха, но уж больно за языком не следит.       — Помолчал бы уж, Мастер, — фыркнул Драгоций, но как-то смущённо. — Так уж и не слежу. Не следил бы — ты давно узнал бы о себе много интересного. Но нет. Я же вьюноша приличный, не грублю и не хамлю. Принцам такое не положено.       — Ага. Зато на войне тебя никто не сдерживал, — хихикнул Лазарев, за что едва не получил хороший подзатыльник.       Василиса поражённо смотрела на них. Они казались такими простыми, словно ребята из её городка, которые знали друг друга и весело забавлялись. Эти двое напомнили ей дом. Родной Рассенбург, где остались друзья, учитель, даже тот надоедливый петух. Всё это было её домом. И сейчас она очень скучала.       Она больше не слушала ни принца, ни советника. Только увлеклась рассматриванием огня. Вскоре парни ушли, решив, что девушка думает о чём-то своём. Да и куда там, простому солдату болтать с самим принцем Объединения? Она даже его «спасибо» была едва ли достойна. Но парень оказался довольно учтивым, даже поблагодарил. Впервые она видела, чтобы королевские отпрыски так относились к своей охране.