Ignis

      У принца Объединённого королевства полно забот. Он должен учиться управлять такой огромной страной, учиться взаимодействовать с другими королевскими семьями, да и к тому же знать много всяких деталей, о которых едва ли знают остальные.       К счастью, ленью наш принц не отличался. Он любил учёбу, любил узнавать что-то новое. Природа наградила его не только очень красивой внешностью, но и чувством такта, манерами и прочим. Может, сказалось его воспитание, а, может, это было заложено в нём от рождения.       Повозка остановилась у ворот королевской резиденции в восьмом королевстве, где молодой принц находился по велению своего отца и проверял благосостояние пашен. Ведь Восьмое королевство славилось своими зерновыми.       Его невеста, принцесса Седьмого королевства, где разводились самые лучшие породы животных, сидела внутри повозки и томно обмахивалась веером. Стояла жуткая духота. Явно собирался дождь.       Девушка была довольно красивой, манерной, да уж больно высокомерной. В отличие от принца, который был близок к народу, так как несколько лет сам служил в простых солдатах и часто бывал в простых городах, она считала себя выше всех остальных и к простому люду относилась как к сборищу грязных оборванцев. Она не признавала никого, кто был ниже звания графа. Но лучше невесты во всех Десяти королевствах было не найти, и молодому принцу приходилось мириться со своей капризной принцессой и терпеть все её выходки. Несмотря на свой жуткий характер, она всё же любила его, чего не сказать о самом принце.       Принц раздавал последние указания перед дорогой, когда из леса появились три лошади. Прибыла стража маршала Просперо. Их-то они и ждали. Принцесса, лишь услышав цоканье копыт, высунулась из повозки и недовольно осмотрела прибывших, надув губы.       — Вы, идиоты! Мы ждём вас здесь битый час! Как вы смеете опаздывать?! — заговорила она, истерично взмахнув веером.       Капюшоны даже не дрогнули в ответ на её истерику. Лишь один из охранников спустился на землю и подошёл к принцу, что-то говоря ему. Тот поспешно кивнул и даже слегка улыбнулся, после чего заскочил в карету, и вся процессия медленно тронулась.       Дорога предстояла сложная и лесная. На ней водилось полно разбойников, что только усугубляло положение.       — А три охранника — это не мало? — забеспокоилась принцесса, хватаясь за руку рядом сидящего принца. — Милый, ты как считаешь?       «Милый» никак не считал. Он доверял Просперо, ведь у него были лучшие солдаты во всей армии. Едва ли у него была причина не доверять ему. Его лучшие воины не раз сопровождали королевские семьи. Один из его людей мог справиться с несколькими сильными врагами.       — Принц Фэшиар, — неожиданно послышался голос снаружи. Парень удивлённо вскинул брови и приоткрыл лёгкую штору, что закрывала окошко. Как оказалось, позвал его личный советник, молодой и перспективный парень, который был для молодого принца лучшим другом. Они вместе прошли войну, вместе служили, и теперь этот юный парень со светлыми, чуть ли не снежными волосами был его первым советником. А вот принцессе он совершенно не нравился. — Вам не кажется, что это действительно очень мало? Какими бы умелыми они не были, если на нас нападут, это может быть для вас очень печальным опытом.       — Да брось, Ник, — принц Фэшиар улыбнулся, сверкнув очаровательными ямочками на щеках. — Просперо — человек слова. Если он сказал, что даст лучших солдат, значит, так оно и есть. Если он дал троих, значит, их будет достаточно. Я уже не первый раз имею с ним дело. Он не подведёт.       Ник задумчиво кивнул.       — Я просто волнуюсь за вас, юный принц, и за вашу спутницу, — буркнул он, глядя в спину самой маленькой их трёх фигур. Эта узкая спина не внушала ему никакого доверия. Но изящная глефа за спиной этого солдата, явно выполненная на заказ, со вкусом, давала хоть какую-то уверенность в том, что их всё-таки защитят.       — Ты как? — Василиса вздрогнула, услышав рядом голос одного из своих спутников, Аргуса. Этот парень так владел секирой, что ему завидовала половина населения Рассенбурга.       — Нормально, — очень тихо буркнула она. Ей было важно, чтобы никто не услышал.       На самом деле, всё было не так уж и нормально. Всё было хуже некуда. Она по-настоящему волновалась. Её никто не предупреждал, что дорога пойдёт через Тёмный лес, про который ходит столько легенд. Её вообще ни о чём толком не предупреждали. Только обмолвились о принце с его подружкой.       «А принц ничего, симпатичный такой», — вдруг подумала она, проникая под плащ рукой и поправляя неудобно сбившийся корсет. Девушка решила не надевать полное обмундирование и идти налегке. Всё-таки дорога предстоит неблизкая, а кому хочется тащить на себе двадцать кило металла? К тому же, ей всегда лучше удавалось драться, когда она была одета совсем просто: удобная, но плотная рубашка, кожаный корсет без лифа, хорошо тянущиеся брюки со строчкой впереди, сапоги чуть ниже колена с жутким количеством ремешков, чтобы не болтались, и кожаные перчатки, удачно подогнанные прямо под её тонкие женские ручки, на которых совершенно не по-женски красовались мозоли. Да и, собственно, красотой своего тела Василиса тоже не могла похвастаться. Может, у неё и была фигура, но кожа была безнадёжно испорчена. Вместо гладкой и бархатистой, как положено быть коже аристократок, больше половины её тела было покрыто рубцовой тканью. Шрамы начинались от шеи, покрывали большую часть спины, живот, бёдра, голени… даже на руках они были. Иногда она с грустью рассматривала себя в зеркале и не понимала, как ей жить с таким уродством. Ведь шрамы красят только мужчин.       Куда уж ей теперь. Едва ли принц с такими внешними данными, как многоуважаемый господин Фэшиар Драгоций, посмотрит на неё. Династия Драгоциев насчитывает уже много поколений. Они были самыми первыми, кто соединил десять королевств. Они были первыми королями, кто занял большой престол в Ниддельтоне. Именно там по сей день находился главный замок. Василиса его не видела, но всегда желала посмотреть. Ходили слухи, что красивее замка не сыскать во всех десяти королевствах.       Дорога оказалась хуже, чем предполагали. Местами она была совершенно разбита. Ко всему прочему, ближе к вечеру пошёл дождь. Да ещё какой! С грозой и громом, почти чёрными тучами и жутким ветром, словно кто-то специально насылал на них проклятья.       — Эй! — неожиданно окликнули девушку из повозки. Из-за громко шумящего дождя было плохо слышно, но она услышала. Краем глаза она заметила, что принц Фэшиар выглянул в окно и теперь пытается привлечь её внимание. Интересно, зачем?       — Да, мой лорд? — откликнулся Аргус вместо неё, чем вызвал вздох облегчения.       — Может, стоит остановиться и передохнуть? — поинтересовался он. — Дождь только усиливается. В повозке хватит места для вас, чтобы переждать его.       Девушка напряглась. Если они сейчас погрузятся в повозку, им придётся снять капюшоны. А если так — она просто выдаст себя. Но отказать принцу? Как на такое вообще можно решиться? К тому же, Аргус и Ромэн, кажется, не против такой перспективы.       Принцесса Марина, а именно так её звали, взревела от негодования. Ей совсем не прельщала перспектива сидеть в одной повозке с мокрыми грязными солдатами. Они же забрызгают её с ног до головы!       Процессия остановилась. Поставив коней, солдаты быстро запрыгнули в просторную повозку. Аргус и Ромэн моментально скинули свои капюшоны, а вот Василиса на такой шаг не решилась.       — Эй, тебе стоит снять капюшон, парень. Можешь простудиться, — сказал принц, глядя на неё, но девушка лишь покачала головой и не стала этого делать.       — Не трогайте его, мой лорд, — шепнул Аргус. — Он очень своенравный… особенный воин в коллекции нашего Просперо. Предпочитает не показывать лица.       Фэшиар понятливо кивнул и даже немного улыбнулся. Маришка медленно обмахивалась веером, переводя взгляд с одного солдата на другого, как вдруг остановилась на объекте в капюшоне. Она рассматривала его несколько секунд, после чего пронзительно завизжала. Ник, сидевший по левую руку от неё, едва сдержался, чтобы не зажать уши.       — В чём дело? — раздражённо спросил принц, глядя на неё.       — Это не парень! — взвизгнула блондинка, указывая на капюшон. — Это девушка! Самая настоящая девушка!       Василиса застыла. Казалось, сейчас и сердце перестанет биться. Как же так? Почему она так быстро раскрыла её?       Взгляд поймал рыжую прядку, что выбилась из плотного хвоста, и теперь бессовестно выдавала её пол с головой.       — Что? — ошарашено спросил советник, а затем резко подался вперёд и сдёрнул с Огневой капюшон. Рыжие волосы не удержались и бессовестно рассыпались по плечам. Аргус и Ромэн застыли. — Девчонка, ваше Высочество! В самом деле, девушка!!!       Фэш рассматривал её с неподдельным ужасом. Он, наконец, понял, к чему это может привести, и теперь едва ли чувствовал себя в безопасности. Девушки не служат. Девушки слабы и своевольны. Они не способны подчиняться приказам и умело владеть оружием. Почему-то все представительницы женского пола у него ассоциировались с его молодой невестой.       — Какого чёрта? — прошипел он. — Просперо угробить меня решил?! Вместо трёх лучших солдат он подсунул мне двух обормотов и девчонку? Я убью его при первой же возможности!       — Послушайте, ваше Высочество! — поспешил оправдаться Аргус. — Поверьте, эта девушка — лучшая в своём деле.       — В каком?! В воплях? В слезах и в истериках?! — принц явно злился. Неподдельно злился.       Неожиданно, Василиса уловила отчётливые звуки. Они приближались. Несколько пар ног, что так громко чавкали по размокшей земле.       — Тихо! — сказала она, неосознанно хватаясь за древко глефы, что стояла рядом.       — Как ты смеешь?! — возмутилась, было, принцесса, но один взгляд васильковых глаз сделал своё дело. Она замолчала.       — Аргус, — почти шёпотом позвала его рыжая, а затем, подобно кошке, выскользнула наружу. Послышался чей-то вопль, а затем всё на мгновение стихло. Аргус и Ромэн выпрыгнули из повозки следом, оставляя принца и его невесту наедине с советником.       И в этот самый миг произошло нечто. Фэшиар даже не взялся бы это объяснять. Он только видел, как рыжеволосая девушка, о которой он не так давно думал настолько скверно, вдруг сбросила плащ, накрывая им голову одного из врагов. Глефа сверкнула белой молнией в её левой руке. Описав ею восьмёрку, она сделала один единственный рубящий удар. Хлынула кровь.       Никто не понимал, что творилось вокруг. Всё мелькало, сверкало сталью. Слышались крики и вопли, лилась кровь. Принц уже хотел вылезти наружу, как из ниоткуда появилась Василиса, прихлопнув дверь обратно.       — Сидите уже, ваше Высочество, — сказала она, а затем, словно желая что-то поймать, вытянула руку. Только в следующее мгновение принц понял, что именно она поймала. Прямо ему в переносицу едва не вонзилась стрела. Рыжеволосая поймала её налету, не позволив войти в голову принца. — И не высовывайтесь. Это может стоить вам жизни.       Но вскоре всё стихло. Разбойники были быстро повержены, а три воина стояли среди груды их тел.       Огнева коснулась своей щеки пальцами и поднесла глефу к лицу, используя её, как зеркало. Обнаружив глубокий порез, она недовольно поморщилась и вытерла кровь рукой. И не в таких передрягах бывала. А от такого пореза и шрама не останется. Разве что поболит чуток.       Подняв с земли свой плащ, она встряхнула его и накинула обратно на плечи. Дождь уже кончился, только ненадолго. Он должен был хлынуть вновь, но не сейчас.       — Нужно двигаться дальше, — сказала она, а Аргус и Ромэн не посмели её ослушаться. Вскочив на коня, девушка подалась вперёд. Вскоре за ней двинулись и все остальные.