Ignis

      Под окном громко запел петух. Он горланил каждое утро, ровно в пять часов, выводя тем самым хозяйку комнаты, под окном которой и орал. Собственно, хозяйка каждое утро грозилась выщипать его длинный хвост и оставить только одно перо, которое будет неизменно напоминать ему о ней. Но чаще всего она грозилась ему супом, который будет сварен из него, если он ещё раз притащит сюда свой пернатый зад. Но петух мало внимал её угрозам, продолжая донимать с должным пофигизмом.       Злобно выругавшись всеми известными ей ругательствами, Василиса перевернулась на спину и запустила в открытое окно подушку. В тот же момент петух ошалело закудахтал и унёсся кукарекать куда-то в другое место.       — В яблочко, — прокомментировала она, свешивая ноги с кровати. Василиса даже не пыталась сделать вид, что рада новому дню. Напротив, она недовольно скривилась и фыркнула, сдувая с лица вьющуюся прядку рыжих волос. Эти волосы постоянно мешали ей. Порой она хотела отстричь их к чёртовой бабушке, но почему-то каждый раз замирала с занесёнными ножницами. Что-то упорно не давало ей это сделать, останавливая перед таким отчаянным шагом.       Неразборчиво что-то бормоча себе под нос, девушка поплелась к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. Она не любила заострять внимание на своих достоинствах, вроде длинных рыжих волос, ярко-синих глаз, красивой формы губ и носа, высоких скул и длинной шеи. Она обожала искать в себе недостатки. Этим она и занялась, как только взглянула на своё отражение.       «И кому вообще сдалась такая? — рассуждала она. — Волосы вьются и пушатся. Хорошо, хоть не секутся. Зато висят, как мочалка. И шея какая-то гусиная, аж бесит. И щёки, как у хомяка, глаза в разные стороны смотрят, и вообще — само совершенство породы упырей. Тьфу!».       С этого начинался каждый её день. Она давала себе весьма нелестную характеристику, даже не понимая, что является очень симпатичной девушкой, которая невольно привлекала к себе внимание местных особей мужского пола. А вокруг, собственно, только они и были. В этом маленьком городке сложно было встретить незамужних женщин. В основном это были жёны военных да прислуга, которая тоже никогда не бывала без брачных уз. Одна только Василиса умудрилась до сих пор не выскочить замуж.       Сам же город — Рассенбург — был военным поселением. Дорогим военным поселением, элитным. Правил тут небезызвестный во всех Десяти королевствах маршал Просперо, о котором ходили просто поразительные слухи. Мол, что он голыми руками одолел дракона, что с одним только мечом ходит против полчища упырей, что победил в честной схватке принца Восьмого королевства, который славился своими выдающимися боевыми качествами.       Одно про него знали точно — он на удивление хорошо владел мечом. О да, равных ему в этом было очень сложно найти. Но нашёлся тот, кто всё-таки смог его победить. Точнее, даже не победить, а закончить бой вничью. И стала этим победителем никто иная, как Василиса Огнева. В семь лет она стала его ученицей, и только в восемнадцать смогла сразиться и вытянуть на достойную ничью. И она была этим довольна, хотя её тело оставляло желать лучшего после поединка. Кожа серьёзно пострадала, глаз распух, на скуле был длинный порез, который с трудом удалось заживить. В общем, с того дня у неё осталось много шрамов.       Тоурин Просперо, носивший прозвище Каратель, был известен своим жестоким нравом и непобедимостью. Ещё никто не одолел его на дуэли. Учеников он принципиально не брал, считая это своего рода ханжеством. Он предпочитал управлять целой армией, чем кого-то учить. Поэтому к своим сорока годам он заработал себе довольно спорную репутацию, хотя никто не смел усомниться в его боевых качествах. А если кто-то всё-таки смел — лишался головы.       И лишь единожды его сердце растаяло. Когда жена погибла при осаде военного городка, Тоурина как подменили. Он осунулся, озлобился на весь мир и стал ещё более невыносимым, чем был до этого. Все списывали это на гибель его обожаемой супруги Нины, которая к тому времени была ещё и в положении.       Однажды, дождливым осенним вечером, в поселение забрела маленькая рыжеволосая девочка лет шести. Она отчаянно тряслась, явно замёрзнув по дороге, заплаканными глазами осматривала окрестности и не знала, что ей делать. Её заметили солдаты и привели к Просперо, который поначалу грозно отнекивался и брыкался, не собираясь оставлять в своём доме какую-то девчонку, но передумал, только взглянув в васильковые глаза. Они напомнили ему глаза его жены.       С тех пор Василиса стала жить у маршала. Он неожиданно сам начал учить девочку, хотя во всём Объединённом королевстве женщины никогда не обучались военному ремеслу. К большому удивлению, она оказалась довольно прыткой, гибкой и способной. По прогнозам самого Тоурина, она была весьма перспективной. Мечом она владела легко и непринуждённо, хотя была, по его мнению, всего лишь девчонкой. Но во всём городке на неё поглядывали с усмешкой. Никто не воспринимал малышку всерьёз.       И всё ничего, если бы не выяснилась одна маленькая деталь, которая поставила весь городок в тупик. Василиса оказалась сбежавшей принцессой шестого королевства. К удивлению многих, Просперо не выдал её, ссылаясь на то, что девочка сама сделала свой выбор. Как ни уговаривали его советники, он никого не слушал, желая оставить девочку у себя и никому её не возвращать. К тому же, в шестом королевстве был старший сын семьи и наследник престола. Зачем им нужна была маленькая принцесса?       Рассудив подобным образом, Тоурин пригрозил, что всякий, кто посмеет выдать местоположение принцессы, будет лично казнён им.       С тех пор она жила здесь, ни на миг не забывая о том, кем является. Армия стала её домом. Она не променяла бы службу ни на какой престол, ни на какую корону. Любой ржавый меч был ей дороже скипетра в руках, а военные доспехи ценнее самого изысканного наряда.       Просперо дорожил ею. Он делился с ней своим опытом, своими умениями, учил девочку владеть любым оружием, но она каждый раз склонялась к длинному изящному оружию, который величали простым названием «глефа». Она была удобна тем, что имела лезвие с двух сторон, в отличие от алебарды или бердыша, была универсалом — колюще-рубящей, имела небольшой вес и хорошо лежала в руке. Девочка с детства научилась ценить хорошее оружие. Несмотря на то, что с мечом она была на «ты», она всегда предпочитала глефу.       Когда ей исполнилось восемнадцать, Тоурин устроил поединок, на который собрались посмотреть все жители военного городка. Они посмеивались над рыжеволосой девчонкой, причитая, что такая красота пропадёт в самом начале жизни. Но не тут-то было. То ли она действительно хорошая ученица, то ли сам Просперо поддался, но они закончили свой смертоносный бой ничьей. И Василиса была только рада. Она не хотела побеждать своего учителя. Пока было ещё рано.       После этого случая к ней стали относиться куда более серьёзно. Она была уже не просто сбежавшей принцессой. Она была воином, солдатом бравой армии Объединённого королевства, входила в элитное подразделение, коим командовал сам Тоурин Просперо. За её хорошее владение мечом ей дали прозвище Огненная Лисса.       С момента поединка прошло три года. Василиса изменилась ещё больше, вытянулась, похорошела. И даже рубцовая ткань, которой была покрыта большая часть её тела, не мешала ей быть едва ли не самой симпатичной леди поселения. Остальные девушки были прислугой или жёнами солдат. Особой красотой они не отличались, но и не были страшными, как вурдалаки. Они скорее были простушками. Василиса же была девушкой голубых кровей, хотя отчаянно пыталась это отрицать. Она и слышать ничего не хотела о своём титуле принцессы, который давил ей на плечи непосильным грузом. Она свято надеялась на то, что её никогда не найдут.       Солнце лениво выходило из-за горизонта, окрашивая мир вокруг в свои яркие краски. Василиса любила это время хотя бы потому, что никто не суетился и не кричал. Всюду стояла кристальная тишина. И если бы не петух, то тишину можно было бы назвать абсолютной. Этот пернатый негодяй уже не первый месяц донимает её своими воплями под окном, заставляя просыпаться в пять утра.       Огнева вздохнула. Быстро перебирая ногами, она спустилась к небольшой речке и опустилась рядом с ней на колени, желая смыть с себя остатки сна. Она уже склонилась к воде, когда рядом раздался довольно знакомый приятный мужской голос.       — Снова петухи спать не дают, Лисса? — девушка закатила глаза и подняла голову.       Рядом с ней, опираясь плечом о дерево, стоял внук местного кузнеца, которого по праву считали лучшим — Маар Броннер. Он был простым и довольно хорошим парнем, если не считать его хулиганского характера. Он был её другом, часто помогал, а если она приносила на ремонт армейские мечи, то даже скидку делал.       Она не знала, но парень уже несколько лет был по уши в неё влюблён. Но показывать это не спешил, притворяясь хорошим другом. Да и не хотела она отношений. Они вообще мало интересовали её. Она даже не влюблялась ни разу за двадцать один год.       — Когда-нибудь я отрублю этому петуху голову, — буркнула она, всё-таки умывшись холодной водой. А она тут была ледяная, ключевая. Недалеко бил родник, к которому всем поселением ходили за питьевой водой.       — Работа у него такая, — улыбнулся Маар, опускаясь рядом. — Ты какая-то хмурая. Что-то случилось? Ну, помимо того, что тебя разбудил пернатый паразит.       Василиса задумалась. Действительно, с утра её доставали какие-то странные мысли.       — Тебе никогда не казалось, что… ну, всё словно ненастоящее? — вдруг спросила она, посмотрев на него. — Словно это не твоё место. Вообще не твой мир. У меня вот иногда так бывает.       — Замуж тебе надо, тогда и мысли всякие бредовые не будут в голову лезть, — улыбнулся кузнец и протянул ей руку. — Идём. Просперо видеть тебя хочет.       Огнева удивлённо вскинула брови. С чего бы это? Тоурин никогда не просыпался раньше девяти. А тут в шестом часу утра. Дело тут попахивает нечистым. Уж на подобное у девушки было хорошее чутьё.       Быстрым шагом передвигаясь по лесу к поселению, Василиса скоро достигла цели и теперь бежала по медленно оживающим улицам. В этом городишке все просыпались рано.       Дом Просперо был большим и красивым. Он напоминал маленькую крепость. Тоурин жил там один, хотя иногда здесь гостили важные люди.       Взбежав по каменным ступенькам, девушка оказалась внутри просторного холла. Собственно, сам Тоурин уже ждал её, сидя на лестнице, что вела на второй этаж. Заметив в дверях свою ученицу, он вскинулся на ноги и широко улыбнулся. Василиса даже остановилась. Он очень редко улыбался.       — Ты хотел меня видеть? — спросила она. Пожалуй, только ей позволялось говорить с ним на «ты».       — Да, — ответил он, подходя ближе. — Для тебя есть дело. Очень серьёзное. К нему надо отнестись с особой ответственностью. Именно поэтому я хочу, чтобы ты взялась за него.       Девушка возликовала. Она ещё никогда не получала серьёзных заданий. И тут удача!       — Нас нанимают? — поинтересовалась она, передвигаясь по коридорам к кабинету Просперо. Тот кивнул, открывая перед ней двери.       — Да. И не абы кто, — он хитро улыбнулся, присаживаясь в своё кресло. Стол, как и всегда, был завален самой различной макулатурой, которая едва ли когда-нибудь разберётся. — Нас нанимает королевская чета, чтобы мы сопроводили принца и его невесту в их замок.       — И какая же из десяти королевских семей нас нанимает? — напряглась она, чувствуя, как сердце сжимается. Она боялась, что сейчас назовут её семью. И Тоурин, видимо, почувствовал это.       — Одиннадцатая семья, — улыбнулся он, глядя ей в глаза.       У Огневой глаза на лоб полезли. Не может быть!       — Да ладно? — выдавила она. — Ты серьёзно?! Я должна сопровождать принца Десяти королевств?!       — Именно, милая, — кивнул он, смыкая руки под подбородком. — Король Объединённого королевства желает видеть в рядах охраны сына только лучших. Сама понимаешь, он — единственный наследник престола.       — Но почему я? — несмело поинтересовалась она, глядя в хитрые серые глаза.       — Потому что ты — одна из элитных солдат моей армии, — чётко выговорил Тоурин, опустив веки. — Я бы доверил тебе даже жизнь короля.       Василиса неуверенно кивнула.       — Тогда я пойду собираться, да? — сказала она, разворачиваясь к двери, но её окликнули.       — Постой. Ещё одно. Ты должна не показывать своего лица, — торопливо сказал Просперо.       — Почему?       — Сама понимаешь, милая, что девушки в наших королевствах не на лучшем счету. А уж девушки-воины — вообще что-то из ряда вон выходящее. Так что лучше пускай принц не знает о том, какого ты пола, — мужчина улыбнулся, а вот Василисе было не до улыбок. Вежливо кивнув наставнику, она скрылась за дверью и выругалась про себя.       «Бред какой-то! — возмущалась она мысленно. — С каких пор личные качества определяются по гендерному признаку?! Ну и что, что я девушка! Я хорошо владею мечом! И я не боюсь поцарапаться. И я не боюсь быть раненой. Я не боюсь врага. Не боюсь ушибов и переломов. Не боюсь насмешек и прочего… Я просто негодую!».       Пнув попавшийся под ноги камушек, Огнева тяжело вздохнула и прошла в свою комнату, не желая больше никого видеть до отъезда.