Право на исследование

      Путешествие затягивалось и потому вместо недели путь длился дольше, хотя расстояние было небольшое. К вечеру двенадцатого дня девушка пришла в столицу и ещё не останавливалась. Было бодрое утро, которое уже разгоралось и становилось жарким днём. Тёплая одежда нужна была теперь только по ночам, ближе к вечеру и самым ранним утром.       Как только девушка прошла пропускной пункт, то сразу же оказалась на каменной дорожке. Вместо травы и деревьев были мощённые плиткой улицы, цветные дома и переулки. По широкой главной дороге колесили экипажи и скакали запряженные кони с наездниками, по тротуару ходили люди. В округе было много торговых лавочек, небольших столовых. Мосты и переходы, всё было красиво и роскошно. От большой радости у девушки разбегались глаза, она не знала на что смотреть. Фонтаны, клумбы, громады зданий, танцы в одном конце улицы, театр в другом.       «А этот город будет по-оживлённей других! Сколько разных лавок и магазинчиков! М-м-м-м-м! Какой запах! Я так голодна… Может зайти перекусить?» — спросила сама у себя девушка, хотя знала, что денег у неё нет, поэтому печально вздохнула и пошла дальше.       Чистые улицы пестрили нарядами и красками, стоял шум, но он был весёлый и праздничный, поэтому атмосфера в городе была особенно доброжелательная. Много улыбающихся людей попадалось на пути девушке и почти все смотрели на её походный рюкзак с ноткой смеха — поверх груза была прикреплена тёплая одежда, а за последние дни природа преобразилась и теперь казалась по-настоящему летней, — но смех людей радовал девушку. После такого трудного пути и тяжёлой последней недели увидеть радость на лицах прохожих было настоящим счастьем, потому что грустить в такое время — дело последнее, которое можно и забыть. Были и те, кто своим взглядом выражал уважение и признавал труд девушки.       В ту лесную ночь она собрала свой багаж неправильно: карты положила в середину, и теперь она не могла их достать, чтобы узнать куда же идти. Но хоть было и много домов, которые закрывали обзор, примерная дорога была видна. Нужно было идти прямо, потому что крыша королевского дворца Вистал возвышалась над всеми другими, но как же много переулков! Когда заворачиваешь в один, то теряешь вид дворца, а перед глазами новые открытия. Металлические лестницы, такие красивые и изгибистые, а ещё столики уличного кафе и снова бодрящий аромат еды. Девушка хотела спросить дорогу у прохожих, но уже который день никак не могла заговорить с другими людьми, даже подойти, сразу же наплывал мрак того леса.       Миновав обед, девушка уже пришла в центр. Оттуда она легко нашла дорогу по указателям и, выйдя на прямую обширную улицу, увидела перед собой огромный дворец. Он был далеко, но всё равно не умещался в коридоре в конце дороги. Кованые узоры сплетались в прекрасные картины. Искусно вылитые кузнецами ворота, охраняли стражники.       Это были ворота Звёздного Света. И название такое им присвоено не просто так: необычайно красивые, они отражали свет солнца и сверкали, а по ночам, когда бережный лунный свет и маленькие завораживающие звёзды ясно падали на спящий город, ворота словно оживали и отражали всю глубину мерцающего неба. Эти врата, от вида которых перехватывало дыхание и замирало в восторге сердце, обрамляла свежая зелень, которая была высажена лучшими садовниками, чтобы дворец всегда был прекрасным и олицетворял живущих в нём принцев. Но входить через эти ворота могли только высокопоставленные особы, поэтому девушке нужно было идти дальше, к вратам Поэтов.       Усталость давала о себе знать: когда девушка останавливалась, чтобы отдохнуть на лавочке, то глаза невольно закрывались, приходила дремота. А вокруг всё было красиво и аккуратно, опасности не чувствовалось, поэтому путешественница впадала в короткие сны. Вокруг всё было спокойно, ничего не могло потревожить её, даже шум города. А просыпалась она от чувства голода, уже около пяти дней у неё не было полноценного обеда и ужина.       Медленно она вставала и потягивалась, а потом уже почти бодро шла дальше. Перед забором, который ограждал дворец, было много деревьев и растений, а на зелёной травке так и хотелось раскинуться.       За дни пути природа сильно преобразилась: яркое солнце прогрело землю, разбудило растения и животных, даже воздух был уже не прохладный, а тёплый. На небольшой и длинной площади перед входом в дворец была скульптура и небольшой парк. Идти по нему было сплошное удовольствие, казалось, всё величие королевства сосредоточилось внутри замка, но не могло спокойно витать там и разлеталось по округе. Девушка едва сдерживала восторг и благоговение. Прямо перед ней был вход, конец долгого пути и начало другого. Скоро всё должно было разрешиться. Она остановилась и посмотрела на Вистал: на город, что многочисленными домиками стелился позади неё, и на ослепляющее великолепие дворца, в который так стремилась попасть девушка.       Перед закрытыми и высокими воротами стояли два стражника. Их одеяния были светлыми и красивыми, а лица доброжелательными и приятными. Смотря вперёд, девушка не могла поверить, что это свершилось. Что она смогла преодолеть такое расстояние самостоятельно. Что она, наконец, была так близка к цели и уже никто не смеётся! Не смеётся над её идеями, и что всё прежнее потеряло смысл, только дворец, она и её цель. Она поняла, что не решилась бы прийти в столицу, если бы не чужие насмешки, которые закаляли её изо дня в день! Даже тот лес, что подарил ей злополучную встречу теперь стал очередным опытом и остался в её жизни не как потеря чего-то, а как приобретение размышлений и высоких стремлений, и как браслет, что остался на её руке и с трепетом хранился теперь.       Два стражника. Они с недоумение смотрели на девушку, что замерла прямо посреди дороги и с глубочайшим уважением и любовью смотрела на дворец, на эти ворота, которые были не столько охраной, сколько украшением. Наконец она сделала шаг, второй… Прямо перед ней стояли стражники ворот Поэтов. Описать её чувства трудно, нужно было видеть это лицо и ту улыбку, что, подобно солнцу, счастьем освещало её, те глаза, что спустя столько испытаний успокоились и могли свободно смотреть, излучая радость.       — Здравствуйте! Моё имя — Минори Ленюм! Я пришла, чтобы просить Его Высочество принца Зена Вистериа об аудиенции!