Право на исследование

      — Здравствуйте! Моё имя — Минори Ленюм! Я пришла, чтобы просить Его Высочество принца Зена Вистериа об аудиенции! — с большим воодушевлением представилась девушка и поклонилась стражникам.       Запыхавшаяся и усталая, она предстала перед ними, но была безмерно счастлива. Даже тот огромный походный рюкзак словно перестал для неё существовать, она не ощущала груз. Недавнее утомление растворилось и больше не тяготило. Великолепие королевства витало в воздухе и заставляло с гордостью выпрямиться, дабы быть достойным жителем Кларинса. Даже слащавые и приторные речи не могли бы в полной мере описать те королевские просторы, что увидела путешественница.       От неожиданного представления и моментального раскрытия цели прибытия стражи опешили и с удивлением рассмотрели девушку, которая даже не заметила возникшей тишины и разговорной паузы. Она продолжала самозабвенно лицезреть как стражников, так и тонкий и чувствительный мир за вратами. Перед девушкой было лицо королевства: два приветливых молодых человека, за которыми расстилались роскошные монументы и белые, словно солнечный свет, стены дворца. Плащи стражей были тяжеловаты, поэтому лёгкий ветерок бессильно старался уговорить их повиноваться и поддаться. Плащи только легонько колыхались и, подобно парусам, наполнялись воздухом. Запонки, пуговички, вышивка… Всё было точно и прекрасно. Ножны, которые хранили верные королевству мечи, поблёскивали на солнце, а идеально начищенные рукоятки, казалось, светились сами по себе.       Врата Поэтов были также прекрасны, как и привратники, что внимательно продолжали блюсти порядок и спокойствие. Девушка была переполнена восторгом.       — Рад встрече, я Шиира! — с поклоном поприветствовал пришедшую темноволосый стражник. Он, как и его друг, не скрывали улыбок. — Не могли бы предъявить какой-нибудь документ, который сможет показать с каким намерением Вы просите аудиенции?       — Да, конечно! — она достала из внутреннего кармана сложенный пополам конверт, потрёпанный и немного мятый, но закреплённый печатью одного из владельцев пограничных областей королевства, и протянула письмо стражникам. — Этого будет достаточно?       Привратники прочитали бумагу и, сложив её, отдали девушке, после чего переглянулись. Выражения их лиц несколько изменились и теперь с какой-то непонятной улыбкой сожаления смотрели в полные надежд и счастья глаза. Им не хотелось печалить измученную путешествием девушку, но стражник с тёмными волосами всё-таки собрался с силами и сообщил:       — Что ж… Сейчас у Его Высочества принца Зена очень много работы, он круглосуточно занят, как и его помощники. Возможно, встречу с ним Вам назначат на конец недели, а то и позже. Если, конечно, Вы не спешите.       — Ох, вот как… Ну ничего! Я могу подождать, торопить принца не в моих правах и принципах. Но, господин Шиира, к кому я могу обратиться, чтобы устроить встречу?       — Я могу отлучиться и попросить секретаря записать Вас, миледи! — радостно предложил свою помощь приветливый блондин, после чего учтиво поклонился, слегка исподлобья посмотрел на путницу и улыбнулся, искренне и уже без печали.       — Спасибо!.. — замешкалась девушка и немножко смутилась от того, что не знала имени этого милого человека.       — Кай, — подмигнув, представился он и поймал негодующий взгляд своего приятеля, который искоса наблюдал за ним.       — Я Вам благодарна, господин Кай! Знакомство с Вами мне очень приятно.       — Как и мне, уважаемая Минори Ленюм! А теперь, позвольте мне покинуть Вас, я скоро буду!       Пока светловолосый страж бегал за секретарём, Минори и Шиира вели беседу, немногословную и принуждённую. Вскоре послышался победный крик Кая: «Госпожа Минори, ждите меня!» От такого обращения девушку передёрнуло, что заметил её собеседник.       — Что-то не так?       — Всё в порядке, но… — в этот момент подбежал Кай и, переведя дыхание, сказал, что госпожа Минори может следовать за ним.       — Господин Кай, могу я попросить Вас обращаться ко мне просто по имени?       — А… Да, конечно, Минори, но тогда и Вы обращайтесь с нам с Шиирой по имени.       Путница в сопровождении стражника прошла по вымощенной каменной плиткой дорожке к большим ступеням, ведущим во дворец. Изумрудная трава и смарагдовая листва подчёркивали белокаменные своды и колонны. Через большие окна можно было увидеть как торопились служанки и неподвижно стояли стражи. Открылись массивные двери и гулко застучали в тишине небольшие каблучки на сапожках девушки. Рюкзак по-прежнему был за её спиной, как и улыбка от восхищения.       С медлительным поклоном подошёл к пришедшим молодой мужчина и, сказав: «Пройдёмте!», привёл девушку в просторный кабинет, после чего сел за стол. Он взял перо и обмакнул его в чернила, путешественница протянула письмо…       По истечении получаса, девушка вышла, оставив позади себя золотые каёмки углов, обитые бархатом стулья и высокие потолки с объёмными искусно коваными люстрами. Свеча тихо погасла в резком подсвечнике, издав предсмертный выход белого дымка, а девушка задумалась и даже не заметила, как дошла до ворот Поэтов.       — О, Минори! Как всё прошло?       — Отлично! Как Вы и предполагали, Шиира, мне назначили встречу на следующий четверг: через неделю с небольшим, на ранний час.       — Жаль, что Вам придётся ждать так долго, обычно, принц старается принять всех как можно скорее. Где Вы будете ждать всё это время? Снимете номер в гостинице?       — Я предпочитаю спать под открытым небом, — немного тихо и печалью сказала девушка и посмотрела назад, вспомнив, что ещё вчера вечером проходила мимо одной тихой таверны, где ей предложили ночлег, но просили за это денег. Она была вынуждена отказаться.       — То есть… — в некотором замешательстве в голос проговорили стражники.       — Вы наверняка знаете, что недалеко отсюда есть лес, в котором живёт шайка разбойников. Так вот я, по глупости своей, была ограблена, — ещё тише с большой неохотой сказала Минори.       — Что? Как это могло произойти? — привратники были так поражены услышанным, что чуть не забыли о службе. Их глаза были настолько большими, что девушка даже засмеялась: такая заботливая реакция этих двух приятно поразила её.       — В этом нет ничего удивительного! Я устала от пути и не свернула с дороги, потому на меня напали, но я цела, как видите, только все мои сбережения теперь в руках того «джентльмена».       — Что?! — продолжали восклицать стражники, не веря своим ушам. — Недавно нам сообщили, что их поймали, как они могли Вас ограбить?       — Это случилось около недели назад, я написала пару строк в отделении, когда проходила мимо селения. Что ещё говорят про пойманных?       — Ну… Некоторым удалось бежать, но пока что про них неслышно-невидно. А самый молодой, который только около трёх месяцев назад присоединился к банде, сдался без сопротивления, — вспомнил Кай.       — Ах, да! Ещё при нём нашли пустой кошелёк и охотничий нож! — сказал Шиира, а девушка судорожно схватилась за ножны — они были пусты!       — О, нет… Только не говорите… Это было Ваше? — даже интонация, с которой говорил Кай, была словно зловещей, поэтому Минори Ленюм промолчала, лишь слегка наклонила голову в знак подтверждения.       — Поэтому я буду спать где-нибудь в спокойном и тихом месте, а главное безопасном. Прошлую ночь я провела в парке, но он далеко отсюда. Есть ли здесь поблизости место, где я смогу заночевать?       — Вы же сообщили секретарю о своём положении? — всё ещё беспокоились стражники.       — Да, конечно. Он мне сказал, что сейчас на территории замка нет свободных комнат.       — Точно… Весна. Весной у нас проводятся различные приёмы и комиссии. Эх… Пришли бы Вы на месяц раньше! Даже ждать не нужно было бы!       — Да, я уже думала об этом, но ничего уже не поделать, осталось только искать ночлег.       — Шиира, может…? — перешёптывались в сторонке стражники и озадаченно покачивали головами, — Лучше бы…! — отрывками доносилось до девушки.       — Минори! — торжественно начал Кай, — Вам не нужно ничего искать! Самое безопасное место — это дворец Вистал и то, что его окружает! Поэтому Вы можете остаться на площади подле ворот Поэтов. Немного дальше есть широкие лавочки для отдыха, Вы можете ими воспользоваться!       — Ох… Разве это разрешено? — начала было сомневаться Минори Ленюм, но убедительный вид стражников развеял эти мысли.       Смеркалось. Свет фонарей теплом грел воздух. Лёгкий ветер холодил, а небо купалось в синеве, провожая розовые закатные лучи и персиковые облака, обнимая их тёмно-серой вышиной и погружая в сон. Пришла ночная смена, но Кай, чтобы не оставлять девушку одну с незнакомыми стражниками, попросился на дежурство: он поменялся со своим другом «местами» и теперь мог помочь Минори, если ей это понадобится.       Девушка развернула спальный мешок и улеглась на скамеечке. Ясное звёздное небо пело колыбельную уставшей путнице. Голод и жажда уснули вместе с телом. Весенний морозец пробирал до костей, но Минори слишком утомилась, чтобы обращать внимание на дрожь.       Каждый выдох рождал лёгкий прозрачный пар. Тяжёлый рюкзак остывал, отдыхая у скамеечного подлокотника. Тёмное небо куполом обнимало королевство Кларинс: цветные домики, узкие и широкие улицы, высокие деревья и пышные кустарники, мачты кораблей в гавани и паруса на лодках, пики зданий… В сонном оцепенении дремала девушка, прижимая к груди руки, чтобы согреться. На изящное запястье бережно был надет плетёный браслет, который путница была не вправе снять.       Медленно и неспешно тикали часы, тоже замерзали и почти останавливали свой ход, чтобы дать всем отдохнуть и набраться сил. Дворец потемнел: все свечи были погашены, все люди почивали, только в одном кабинете всё горел свет и велась изматывающая бумажная работа, которая не хотела заканчиваться. Глубокая ночь под пение сверчков и вальс светлячков, завывала ветерком и погасила последние горевшие свечи.       Стражники не смыкали глаз и чей-то янтарный взгляд окинул дворец изнутри, а затем плавно скрылся за мягкой подушкой.