***
Надеясь на спокойное проведение дня в библиотеке, Колл сильно оплошал с действительной несбыточностью глупой надежды. Именно сейчас, когда он наконец начал заниматься невероятно важным делом для всех, делом, которое могло бы решить очень многое… все пошло наперекосяк. Позже, Колл сам не сможет себе ответить, началось ли это в тот самый злополучный день или парочкой позже, вряд ли это будет играть хоть какую-то роль. Глупые книги по запрещенным разделам магии смотрели на него пристальнее любых человеческих глаз. Что было еще более странно, почти все они были собственностью династийного дома Раджави, но Колла это мало волновало. Алекс явно приложил руку к их библиотеке, пока «гостил» у Кимии. Все эти учебники по перетолковыванию были так «разрекламированы», будто при их открытии человек сразу задохнется ядовитым газом. Колл не горел желанием умереть, изучая особенности чужих мыслей, но все же парочка вещей его интересовала… К примеру, перетолковывание чужих снов. И Колл точно знал, что во всех этих талмутах должна быть хоть толика информации, которой там, разумеется, не было. И это злило его настолько сильно, что иногда книги начинали летать по комнате и с взрывным грохотом врезаться в стены. И уже пятнадцатую бесполезную книгу ждала такая же участь. Но тут Колл заметил, что характерного звука столкновения тома из двух тысяч страниц и стенки не услышал. Он медленно поднял глаза и увидел то, что одновременно успокоило его и разозлило еще сильнее. — Добрый день, братишка, — приторный голос разлился по библиотеке и казалось, что даже страницы книг начинают затухать от той мерзостной слащавости. Книга в руках его обладателя рассыпалась в пыль. — Алекс, — парировал Колл, разглядывая уродские очертания его лица. В тот момент он был счастлив иметь плохое зрение. — Эффектное появление. Пусть Тамара думает, что Алекс на обеде. Колл был рад, что тот заглянул на огонек к нему, а не к Кимии. Веселое лицо Алекса взывало магию Колла подсознательно, и желание сделать это лицо чуть более страшным умиротворяло. Но он не спешил. — Настали чудесные дни для нас обоих. И ты не представляешь, как я, черт возьми, счастлив, — произнес Алекс, растягивая губы в чем-то на подобии улыбки. Он был как Бу. Колл даже знал, кого он так усердно пытается скопировать. — Неужели обед теперь два раза в день? — съязвил Колл и поддельно сладко вздохнул. — Можешь считать, что мы повара. Теперь это будем решать только мы. — Что ты несешь?.. — процедил Колл. Он ей-богу ненавидел, когда и без того глупые люди говорили загадками. Алекс выглядел таким счастливым, что даже казался сумасшедшим. Коллам впервые за многие дни подумал о положении Кимии и ему стало не только жаль ее — он начал за нее беспокоиться. — Тебе дали время освоиться, и я уверен, ты многое понял об этом месте, но теперь… — сценическая пауза Алекса не могла продлиться долго, подлец сгорал от нетерпения. — Теперь мы переходим к практике, Колл. Коллам не понимал, что он от него хочет, но отчего-то ему стояло не по себе. Внутренности, словно он ни кусочка хлеба не взял в рот за весь день, налились холодной кровью, распаляя его подкожные страхи. — И что же это значит? — сказал Коллам, наблюдая как Алекс присаживается в кресло напротив него и по-хозяйски откидывается на мягкую спинку. — Это значит, что тебе пора вспомнить все самое худшее, — спокойно проговорил тот. — Например, красавицу Дженнифер Мацуи. Уверен, ты уже успел забыть, как превратил ее почти упокоившийся дух в орудие своей армии. — Замолкни, Алекс, — сказал Колл, но от чего-то голос его звучал неуверенно. Это было постоянством его жизни — воспоминания о Дженнифер. Тем, что он никогда и не при каких обстоятельствах не сможет забыть. — У-тю-тю, Колл. Может, ты даже помнишь, как впервые разозлился на папочку? — пропел Алекс и тут же принял серьезное выражение лица. — Для нашего дела — это обычная жертва, коих может быть миллион по всей Европе. Не забывай, что ты не один. — Ты собираешься устроить соревнование? — взъярился Колл. — Тогда я предлагаю тебе эмигрировать в Европу. Ты тут к чертям никому не сдался. — Перед этим я заберу то, что есть у тебя. Почесть и имя, — грузно выдал Алекс и улыбнулся, разглядывая книги на рабочем столе Колла. Тот в свою очередь был в шоке. Почесть и имя. Да если бы хоть что-то из этого у него вообще было! Весь чертов волшебный мир думает, что он кровожадное чудовище. Хотя, может для Алекса это и есть маленький рай, которого ему так не хватает. — Ты ведь достойный противник, да? Книжки по перетолковыванию… они тебе вряд ли пригодятся. Ты здесь не чтобы разыгрывать людей во сне. Вставай и иди за мной. Сейчас же. Бедное тельце само не проснется. Колл даже успел привстать, но его будто колючими жгутами притянуло назад к своему месту. Сердце норовило взорваться, а мозг сдуться, как проколотый воздушный шар. Колл хотел знать, что его ждет, но теперь он просто хотел свободы. Желал этого больше всего на свете… — Ну же, Колл, — проворчал Алекс, увидев ошарашенное лицо… брата. В какой-то степени. — Или ты думал, что здесь бесплатный отель? Здесь у каждого есть свои ожидания на твой счет. Также как и на мой, — это было враньем. — Так что вставай: ни тебе, ни мне — нам не выйти. И чем быстрее ты убьешь свою добродетель, тем легче будет всем нам. — Так вот, что вам нужно, — пролепетал Колл, медленно поднимаясь. — Сделать меня бесчеловечным. От того вы и выжидаете. — Если ты тот, за кого себя выдаешь, то нам не придется ни к чему тебя толкать, принуждать. Нам есть, чем шантажировать, но как видишь… зло бывает благосклонно, — величаво, словно хотел впечатлить Колла, сказал парень. — Самое большое вранье в моей жизни, Алекс. — Настало время привыкать.***
Холодное, тусклое помещение больше походило на подсобку, хоть и скрывалось в обычном темном коридоре, за самой обыкновенной дверью. Оно было черным, но стерильно чистым. Правда запах, который был слышен даже из самого начала коридора, грозился разорвать легкие на маленькие кусочки. Колл молился всем богам, чтобы это было нечто безобидное. Чтобы на столе, который он видел вдали, под длинным марлевым покрывалом лежало нечто совершенно безобидное. Желательно, даже не умершее… Но чертов запах. — Господи! Что это?! — воскликнул Колл, сотрясая комнату протяжным эхо, когда Алекс резко, словно хотел напугать, дернул покрывало. На них действительно смотрело непонятное, ушастое и до смерти устрашающее животное. — Фенек. Скончавшийся почти сразу после рождения, — спокойно начал объяснять Алекс и кинул в грудь Коллама черную, брезентовую накидку. — Надевай и рассказывай. — Конкретнее, — профырчал Колл, стараясь залезть в огромную, тяжелую куртку и не умереть от зловония маленького лисенка. Слава Богу, что он хотя бы умер своей смертью… хотя, Вселенское Зло плевать хотело на правило вечной правды. Колл поморщился. — Сейчас обсудим Дженнифер Мацуи, Колл. А конкретнее то, как ты добился ее воскрешения. — Она стала поглощенной, а не ожила, — отрезал Колл, стараясь не сорваться от неприятной темы. — Но она отвечала на вопросы… — протянул Алекс, застегивая пуговицы. — Обычные поглощенные не обладают таким «даром». Значит, ты все-таки сдвинул дело с мертвой точки. — Вот уж не думал, что ты, главный фанат Константина Мэддена, не будешь знать обо всех его методах, — съязвил Колл. — Я не понимаю, Алекс. Неужели тебе известно меньше моего?.. — Если бы Его душа была во мне, я был бы более благосклонен, аккуратен и, черт бы тебя, любопытен. Но нет, Колл, все происходит через тебя, — проворчал Алекс и поежился. — Сколько бы раз я не пользовался магией хаоса — она не поддается мне. Очень многие тела в этом зале превращались в живых мертвецов по моей воле, но ни один из них не был способен на то, что смогла Дженнифер после тебя… И нам нужно повторить это. Мы обязаны. Было невооруженным глазом видно, как неприятно Алексу отдавать честь способностям Колла. — У тебя ничего не получается, потому что силы не твои, урод, — парировал Коллам и на душе будто полегчало. Он должен был произнести это вслух. — И, повторюсь, я ничего и никому не обязан. — Пока ты здесь, Колл, пеняй только на себя. Все в любой момент может пойти под откос, — прошептал Алекс, словно боялся, что их услышат. — Неужели тебе ничего не интересно о том, кто живет внутри тебя? Как его силы могут влиять на тебя, как они растут и множатся, и как все мы сможем получить небывалую власть… — Достаточно, — Колл вскинул руку, а беспокойство внутри переросло в ярость. — В моей душе живет мертвое, полностью контролируемое мной существо. Все ваши ожидания и надежды вы возлагаете на маленькую, совершенно бесполезную часть меня. Это всего лишь аппендицит, который нельзя вырезать. Но вы так усердно пытаетесь… — Мне нравится твой тон, — вдруг обмолвился Алекс. — Нужно начинать, а не трепаться. Дело не ждет. И, Колл, придется привыкать: теперь твой противовес — это я. Отцепишь меня от дела — умрешь сам, будешь воскрешен мною и снова убит. Понял? Колл только лишь усмехнулся. Фразы Алекса с каждым днем пугали все меньше, а собственные реакции все больше. Плевать он хотел. Главное для него — совсем другая загадка этого места. Побочный эффект «аппендикса» и лисенка никак на это не повлияют. С Алексом или без — пока все в его окружении в порядке, он не шелохнется от страха. Колл глубоко вдохнул и закрыл глаза, полностью концентрируясь на животном. Он чувствовал себя как и обычно, как тогда, когда его противовесом был Аарон. Мелкая дрожь и ощущение присутствия. Правда на этот раз его можно было назвать лишь малоприятным. Он никогда еще не мог сконцентрироваться на чем-то также быстро, как это произошло в тот день. Каждый раз, когда он пользовался хаосом после освобождения из Паноптикона — он чувствовал некое благословение, возвышенность. Но то, что он чувствовал тогда, устрашало его. Абсолютное спокойствие, умиротворение, текущее по рукам истинное мастерство. Словно он все то время приближался к этой минуте, ждал ее, как знака свыше. Плавность и четкость не были обусловлены Алексом — Колл его даже не ощущал. Не так, как ощущал Аарона, что еще недавно поддерживал его силу в балансе. Сейчас баланс был лишним, потому что сила приходит из дисбаланса. Что бы не говорили магические законы. Колл хмурился и ухмылялся, бесконтрольно увиливая от неправильных путей, пока перед его глазами не возникли знакомые ниточки, сумасшедшие переплетения души. Он мог их обойти, но даже не знал, что ему с ними делать. Знакомое чувство тошноты и головокружения преследовало его и стремительно нарастало, пока Колл, словно случайно, не дотронулся до одной из ниток, приводя в движение все переплетение. Сферы загорались перед его глазами, но было слишком, слишком рано. Слишком рано и абсолютно бесконтрольно. В последний момент он увидел нечто странное, горящее совсем не тем оттенком, нечто… Колл вдруг резко выдохнул, как тогда, когда впервые использовал регенерацию. И нашел себя посреди престранной картины. Лисенка перед ним не оказалось, как не оказалось и ни в одном другом месте в комнате. Запыхавшийся Алекс стоял на том же самом месте. — Как ты лениво выходишь из своего транса, Колл! — пропыхтел он, жутко сощурившись. — Но все же… — Все же что?! — бесконтрольно выкрикнул Коллам. Его мутило, а в ушах стоял неприятный шум. — Это было дико странно. Удивительно быстро. И просто невероятно глупо! — наконец громко произнес Алекс. — Этот фенек явно был бешеным. Он очнулся быстрее тебя, с ошарашенными серыми глазами и слишком резкими телодвижениями. — И где он сейчас?! — вскричал Колл, сразу же оборачиваясь на дверь. — Не-е-ет! — протянул Алекс, дернув плечо Колла. — Он почивает где-то в вакуумном раю. Впервые, но мне это удалось! Правда теперь нужно будет сделать прививку от бешенства… — Так ты что, убил его? — тихо произнес Колл. — Обычный поглощенный, Алекс! Маленькое животное! — Во-первых, жизнь за две, а может и за сотню — это, я бы сказал, даже героически. Этот лис был ненормальным, слава Богу он родился мертвым, — Алекс поднял палец к потолку. — А во-вторых, обычные поглощенные так себя не ведут, Колл. — И как это понять? — Обычные поглощенные не просыпаются раньше хозяев.***
Уже в своей комнате Колл размышлял над словами Алекса. Что это могло значить? Почему Коллам застрял в этом «грязном деле» так надолго, почему не застал пробуждения лиса. Хоть кто-то может ответить на его вопросы?! Колл резко вскочил с кровати и распахнул окно. Ярость захлестнула его. Серые, пустотные змеи вырывались из его ладоней и врезались в завесу, ограждающую их от привычного мира, но, разумеется, были бессильны перед этой мощной, не пропускающей магии стеной. Такой же прозрачной, как и ответы на его вопросы. Возможно они висели в воздухе, но Колл постоянно проходил сквозь. Он потратил на это половину ночи. Граница не издавала не звука, пока в нее сыпались самые разнообразные заклятья, но Колл слишком громко думал. И даже не замечал, с какой умиротворенной и победной улыбкой за порывами его гнева следят из окна чуть выше. Возможно, именно в тот день они впервые чувствовали победу. Их планы начали исполняться.