***
— Так это тяжесть от первого раза? Полная норма, да? — весело разглагольствовал Аарон. — Конечно! — сразу же спохватилась Тамара, поудобнее усаживаясь на полу. — Если повторять это чаще, то уже совсем забываешь это ощущение. Особенно если у вас хороший иммунитет. — Никогда бы не подумал, что нарушать правила может быть таким приятным занятием! Я чувствую себя просто изумительно! — не унимался Аарон. И, что важно, Колл был полностью с ним согласен. Об этом хотелось говорить и говорить. Они будто сделали невозможное, гордясь собой до необыкновенного. И да… это даже вызывало некую зависимость. Чувство такой победы над собой хотелось испытать еще раз. Пусть даже ради этого им придется оказаться израненными и полумертвыми. Вот, что действительно пугало в черной стороне волшебства. Они заняли маленькое, пустое пространство, больше походившее на гардероб. Если закрыть двери в эту крошечную комнатку, в которой могло бы вместиться максимум четыре человека, то ее покроет густая тьма. Чтобы найти это место им пришлось преодолеть длинные залы и снова выйти на распутье коридоров, теряясь в них опять и опять. И Колл был счастлив этому факту. Он поклялся себе никогда больше не возвращаться в ту комнату. Никогда. — Как твоя рука? — тихо спросил Колл, медленно и совсем слегка сжимая ладонь Тамары, расположившейся слева от него. Чувство вины не могло отпустить его каждый раз, когда он прокручивал в голове то, что тот приглушенный писк — это было его деянием. Рука Тамары до сих пор была красной, на ней отпечатались полумесяцы его ногтей. И это произошло само собой, Колл сконцентрировался слишком быстро и по-моему имел все шансы оставить девушку без руки вовсе, хотя в обычном состоянии Колламу это было и не под силу. Но Тамара не злилась. — Относительно в порядке, — усмехнулась она, когда почувствовала губы Колла на сомкнутой в кулаке ладони. И если бы Колл знал, как так вышло, он бы объяснил, но увы. Он просто продолжал сжимать ее руку. Губы Тамары тронула легкая улыбка, а Колл хоть и был удивлен самим собой, чувствовал себя много лучше и спокойнее. А еще от ее кожи пахло персиками… — Кхм-кхм! — прокашлялся Аарон, сощурившись. — Я конечно дико извиняюсь, но как мы будем выбираться отсюда?! Тамара отдернула руку, а Колл выпрямился настолько солидно, насколько это позволяли глубокие шрамы на его груди. — Я думаю, нас разбудит сигнал. Или шум, — предположил Колл. — Выйдем вместе с династийцами, которых будут выпускать наверх. Придется разыграть неплохое представление. — Пару минут дешевого театра — это ничто, по сравнению с сегодняшним днем, вам так не кажется? — пролепетала Тамара, стараясь полностью скрыться в своей черной толстовке. — Это уж точно, — поддержал ее Аарон. — Хоть мне и кажется, что тут нам может помочь только фортуна. — А она слишком часто обходит нас стороной. — И тут я тоже с тобой соглашусь, Тамара. Веселья не осталось и вовсе. Молчание затянулось и даже казалось правильным. Колл почти успел задремать, когда услышал: — Мы ведь всегда будем вместе, да? — подала голос Тамара, разглядывая пустоту. — Даже если то, что мы видели и правда произойдет — мы останемся. Мы — трое. И она стала тем человеком, кто осмелился озвучить это первым. По лицу Аарона Колл видел, что тот думает о том же. И сам он не мог избавиться от мыслей, все лезущим и лезущим в его голову. — Мастер Руфус ведь говорил — мы особенные дети, — улыбнулся Аарон. — Как в воду глядел. Получите, распишитесь. — Плевать на пророчество, — подхватил его Колл, улыбнувшись. — Мы будем вместе. Иначе — безоговорочный проигрыш. — На такое я согласна. — Тамара потянулась к рукам Колла и Аарона, и теснота этой комнаты дала ей возможность с легкостью сжать их, — Проигрывать явно не в нашем стиле. Засыпать с этой мыслью, даже понимая, где они находятся, в каком положении и в какой опасности — все равно было в разы приятнее, чем в холодной кровати чужой, злой комнаты.***
Колл проснулся от шума за стенкой. Сначала ему показалось, что они пропустили сигнал и он испугался того, что уроки уже давно начались. Но звуки не были похожи на огромную толпу людей, вечно куда-то спешащих, как было минувшим вечером. Нет, эти звуки были больше похожи на вора, что крадется и тащит за собой маленькую банду. Колл не хотел теряться в догадках в одиночестве, от чего пару раз дотронулся до Аарона ногой. Тот нехотя, с довольно громким зевком, открыл глаза. Но как только получил за громкий зевок ногой в колено, так сразу же всполошился, сверкнув недобрым взглядом. — Слышишь? — прошептал Колл. Аарон нахмурился, но не расслышать какое-то шевеление за стеной было невозможно. Даже Тамара начала ворочаться, пролепетав что-то очень и очень скверное. — Какого черта, Колл? — Аарон выглядел напуганным, хоть и старался этого не показать. Но их замешательство быстро рассеялось, когда они услышали: — Они должны быть где-то здесь, — услышали они высокий и строгий женский голос. И сомнений в том, что это была Анастасия, не осталось ни у кого. Кроме зевающей Тамары. — Нам стоит позвать мастера Джозефа? — сказал другой голос, более низкий, мужской. Молчание наконец сотрясло и Тамару и она, изумленно хлопая глазами, уставилась на дверь в ожидании продолжения. — Нет. Пока нет, — услышали они наконец. — Если дети не покажутся сами, то будем бить тревогу. Я уверена, что они здесь, Марти. «Черт! — только и мог думать Колл, — Черт, черт, черт!» — Нам надо убираться отсюда! — прошептала Тамара, грозно рассматривая изумленные лица союзников. — Сейчас же! — Нам не куда пойти, — прошипел Аарон. — Мы даже не знаем, сколько сейчас времени. И ты вообще слышала Анастасию? Они поднимут тревогу, если не найдут нас. — Это точно, они уже знают, что мы не ночевали наверху. Нет смысла бежать, — парировал Колл. — Господи, вы что просто собираетесь выйти и сдаться ей? — пролепетала Тамара. — А других вариантов у нас, в принципе, и нет, — Колл все же решил оставить последнее слово за собой и, моментально встав с пола, отворил дверь. Та распахнулась совсем бесшумно и ни Анастасия, ни трое ее «телохранителей» не заметили троих подростков, стоящих в паре метров за их спинами. Аарон шумно прокашлялся, моментально обращая их внимание на себя. Все трое выглядели так, будто появились из ниоткуда, что дало Анастасии, конечно, больше вопросов, нежели ответов. И выглядела искренне пораженной она лишь пару секунд, после чего как-то устрашающе улыбнулась и быстро зашагала по направлению к ним. — Нам предстоит долгий разговор, — сказала она уже без тени улыбки на лице, — Снимайте это тряпье и живо за мной! — Анастасия резко подалась вперед, задев Колла плечом. Чтобы поспеть за ней нужно было поторапливаться, и троица, недолго думая, так и поступила.***
Уже наверху, совершая обход по уже не спящему замку Колл понял, что время подходит к первому уроку. Он слышал биение тумбочек и скрежетание вилок с кухни, улавливал звуки метел, но не учеников. Подготовка к новому дню шла полным ходом и Колл чувствовал себя не в своей тарелке, шагая по коридору в такое время. Когда дверь кабинета Анастасии Тарквин за спинами трех подростков бесшумно закрылась, Колл ожидал только полного разноса. Но Анастасия, нацепив на лицо педантичную маску, начала допрос с пристрастием. — Я думаю вы понимаете, какой вопрос будет первым? — женщина сверкнула недобрым взглядом, оглядывая троицу с ног до головы. — Вы даже не представляете, какой опасности себя подвергли, спускаясь туда. «Ох, мы представляем», — пронеслось у Колла в голове. Отвечать на ее вопросы, в большинстве своем, стремился Аарон, но как только он начинал говорить, Анастасия приходила в ярость. Это было заметно по ее лицу. Поэтому Колл стремился брать огонь на себя. — Мы просто хотели узнать, что там, внизу, — он ни капли не соврал, когда отвечал Анастасии. Колл всю жизнь придерживался одного девиза: «Не договаривать правду — не значит лгать». И сейчас он подходил куда кстати. — Вы не имеете никакого права спускаться туда и этого не должно повториться! — прошипела Анастасия, — Пока я не скажу — вы обязаны находится здесь. На этих трех этажах. Ваши «желания» ничего не решают, особенно когда мастер Джозеф только и ждет, чтобы подловить вас на чем-то. — Так вы что же, защищаете нас? — Тамара была, мягко говоря, шокирована ее словами. Собственно, как и все в этой комнате. — Как детей, а не как правых, — отрезала женщина и сурово посмотрела на Тамару. — Кто вообще пустил вас туда?! — Мы нашли ключ, — спохватился Колл. Он не хотел говорить правду, в конце концов, он обещал Бу быть аккуратным. — Кто-то выронил его прямо рядом с моей библиотекой. Я не знал откуда он, но мы решили проверить. — Так вот оно что… — по выражению лица Анастасии невозможно было понять, о чем она думает, верит или нет. — Мисс Тарквин, — милым голосом начала Тамара. Колл понял, что никогда не слышал, как кто-то называет Анастасию так. Даже она сама подскочила. — Мы очень извиняемся, честно. Мы не знали о том, что у дверей есть график. Такого больше никогда не повторится. Тамара состроила надменно милую гримасу, которая могла бы раздражить даже Колла. Анастасия смерила их недолгим взглядом. — Вы обязаны молчать об этом, — сурово сказала она, — А теперь сделайте так, чтобы никто не заметил вашего отсутствия. Все трое за работу, живо! — воскликнула Анастасия, смерив строгим взглядом всех, не обделив даже Колла, которого можно было справедливо считать ее любимчиком. — И мисс Раджави, — позвала она, когда Колл уже открывал дверь. Тамара шумно вдохнула. — Прекращайте паясничать и возьмитесь за голову. Ваши показатели самые худшие. — Обязательно, что вы! — нарочно выдавая напоказ все свои эмоции, Тамара спешно удалилась. И только глупый бы не заметил насмешки в ее голосе, когда она прощалась с Анастасией. Когда-когда, а в тот момент это явно было лишним ударом в грудь их «спасительнице».***
День пролетел, словно бред сумасшедшего. Может, состояние Коллама было последствием ночных потрясений, ранений или одним из свойств регенерациии. Как бы то ни было, это не отменяло происходящего в его голове кошмара, от которого тот никак не мог откреститься. Коллам с упоением ждал ужина, стараясь не сойти с ума в четырех стенах. А когда долгожданное время пришло, детям хватило одних лишь переглядок, чтобы понять, в чьей комнате они сегодня соберутся. В рот не лезло ни куска, хотелось только одного — забыться в беспечном сне, желательно подальше отсюда, хоть в лесах, хоть в домике на дереве… Когда дверь в его комнату захлопнулась, Колл словно почувствовал себя дома. И не мешало ему то, что сейчас он делил свою кровать, ковер и диван с людьми, которых мог назвать друзьями, но не семьей. Хотя, после всего, это уже походило на спорное утверждение. Колл устроился на ковре рядом с серой софой, глубоко вдохнув, словно предвещая бедствие после рассказа о бессонной ночи. Минуту, может пару, они провели в молчании, не решаясь его начать. — Вы трое не выглядите воодушевленными… — Пробубнил Джаспер. Он выглядел раздраженным, но ничего не могло скрыть опаску и тревогу, с которой он говорил. Селия качалась, словно маятник, боясь лишний раз вдохнуть. И все они были похожи на бездыханные куклы, ждавшие слов о своем спасении, воскрешении. Как-будто такие слова можно было найти. — Начнем с того, что выхода внизу мы не нашли, — проговорил Аарон, настороженно косясь на Колла. Но тому было безразлично, что скрывать, а что рассказывать. — А закончим тем, что вряд ли туда вернемся. — Почему? — спохватилась Селия. Ее белокурые прядки падали на лицо, но она и не желала замечать. — Потому что этот поход кончился не только разоблачением, но и кровью, — отрезал Аарон, поймав придушенный вздох Селии. — Там обитают элементали… Один из них просто напал на нас, когда мы потеряли дорогу. — Что значит потеряли дорогу, черт бы вас?! — вскрикнул Джаспер, и, поняв где находится, продолжил уже тише. — И какие еще элементали?! Если ты врешь, Аарон, так ври увереннее. Мы все знаем, что ты это чудесно умеешь! — Джаспер, не нужно… — Тихо позвала Селия, стараясь вразумить парня, но была остановлена. — Я объясню тебе доходчивее, Джаспер, — вклинилась Тамара, которая до этого тенью сидела на диване. — Элементаль огня, размером с Австралию, живой настолько, насколько это может сделать сгоревший облик, напал на нас этой ночью. Пересмотри свои взгляды и прекращай заводиться как чертов будильник, пока я самолично тебя не вырубила. Колл невольно усмехнулся, что получилось чуть громче, чем планировалось. Джаспер сердито покосился на него. — Минутка веселья от товарища-уголовника. Черт возьми, да мы отличная команда, — бросил Джаспер, — Так объясни мне, Тамара, какие, чтоб их, элементали, могут появится здесь, когда мы своими глазами видели, как их… — Можешь не продолжать, у тебя слишком скверный словарный запас, — обиженно проговорила девушка. — Значит, не всех. — Это невозможно, Тамара. — Мы оба знаем, что возможно, Джаспер. Колл только сейчас вспомнил ее слова, там, внизу. Тогда он даже не обратил на них внимания, но теперь… «Тебя больше нет! Вас истребили! Я была там, когда тебя не стало!» — кричала Тамара, когда Маркус предстал перед ними. Теперь Колл начинал понимать. Но если всех опасных элементалей истребили, пока тот сидел в тюрьме, то где же сейчас Раван. Ведь Колл помнил, что сказал Маркус, — он говорил Тамаре о сестре, а Кимия точно не могла быть связана с ним. Это значит лишь то, что Раван избежала наказания. Но Коллам не мог быть уверен, если Ассамблея в курсе этого. Заговорщицкие взгляды Джаспера и Тамары настраивали его на совсем противоположные мысли. — Ну так и кто был этот элементаль? Он известен, опасен? — начал перебирать Джаспер. — Мы не знаем, — хором произнесли Колл, Аарон и Тамара, что заставило их самих настороженно переглянуться. — Мы знаем лишь то, что он опасен. Очень опасен, — процедил Колл, стараясь не вызывать подозрений. — Насколько? — в один голос произнесли Джаспер и Селия. — Ровно на пару регенераций, — тихо сказала Тамара и отвела взгляд. — Ты с ума сошла?! — взъярился Джаспер, пока Селия усердно старалась спрятать свой ужас. Ведь она многого не знает. — Совсем сдурела? Мы договаривались, Тамара. — В завещании я тебя все равно не пропишу, если уж тебе так хочется, чтобы я умерла побыстрее, — съязвила Тамара, злобно покосившись на парня. — Для тебя было безопаснее остаться в том состоянии, в каком была, чем использовать регенерацию. Так ты ведь у нас добрая душа, всем наверное помогла, всех научила! — не унимался он. Колл даже на секунду оскорбился. — Тебе было бы в разы легче, лежи ты сейчас в лазарете. Раз вас все равно поймали! — Нет, Джаспер, не легче! Праведный гнев Анастасии не сравнится с тем, что мы могли бы получить, узнай Джозеф о нашей вылазке, — рявкнула Тамара и привстала, словно собиралась наброситься на Джаспера с кулаками. Но возможно, ее прервала изредка появлявшаяся боль, а может, стук в дверь. И Коллу, который уже собирался вставать и идти за медикаментами, нравилось думать о втором. Но сам факт того, что в дверь напористо стучали, покоя не давал. — Кто это, господи?! — шикнула Селия, испуганно переводя взгляд с Колла на дверь и обратно. — Колл, впусти меня! Это я! — раздался тихий голосок за дверью. Коллам прислушался, уже собираясь рвать и метать, как дверь вдруг открылась сама собой, явив тоненькую фигуру мальчика с зажатыми в кулачки руками. — Входи быстрее! — шикнул Колл. — Матерь божья, так вот он какой, наш спаситель! Первое доверенное лицо, да Колл? Если он конечно дотянется до стойки регистрации! — пробормотал Джаспер, после чего наконец получил пинок в плечо от Аарона. — Что ты тут забыл, Бу?! Совсем свихнулся? — мальчик мялся на пороге, качался словно маятник, разглядывая озлобленного Колла. Тамара перебралась на диван, словно ей стало опасно сидеть одной. Каждый раз в его присутствии она ощущала себя не комфортно. Вместо каких-либо слов Бу медленно подошел, как думал Колл, к нему. Но он остановился совсем рядом, с опаской разглядывая Тамару и достал сверкающий серебром ключ из кармана заплатанных брюк. Его рука подрагивала, но Коллам не мог не заметить прицепленную к основанию ключика записку. — Я думал мы договорились, что ты вернешь его, — процедил Колл, сердито разглядывая мальчишку. — Я и вернул, — вкрадчиво произнес Бу, — Попытался отдать по-тихому, но меня заметила женщина, смотрительница. Ее лица я не видел, но она сказала, что этот ключ принадлежит тебе. Он взял Тамару за руку и вложил в ее ладонь ключ. Девушка совсем не растерялась, только настороженно достала записку, все еще думая, что все это один большой розыгрыш. Но стоило ей только увидеть содержимое, как ее глаза стали красными от чувств. Колл моментально поднялся с колен, не уступая никому в этой комнате, и склонился над запиской, мягко погладив Тамару по плечу. Но то, что он увидел, было сродни древнему языку Майя, а не тому, чего он ожидал. Селия шумно вздохнула, а Джаспер задумался, словно пытался что-то вспомнить. — Что это такое?! — взъярился Колл, — Что за шутки, чтоб тебя?! — Я же говорю, я понятия не имею, что все это значит! — взорвался Бу, и Коллу показалось, будто тот сейчас расплачется. Мальчик посмотрел на Тамару и быстро выбежал из комнаты, оставив дверь открытой. — Чертеныш, — бросил Колл ему вслед, но вряд ли хоть кто-то это слышал. — Не похоже это на шутку, Колл, — вкрадчиво произнес Джаспер. — Скорее на… я даже не знаю. Колл мягко расцепил ладони Тамары и взял записку, чтобы в очередной раз удостовериться, что они снова влипли. محافظت از خواهر خود را Непонятные иероглифы, какие Колл не мог отнести ни к одному языку, которые раньше видел, стали единственной составляющей помятого листочка. Селия присела рядом с Тамарой и приобняла ее, но та лишь только обнадеженно смотрела на Колла. — Ты спрятал дневник? — твердо спросила девушка, от чего все, во главе с Коллом, в изумлении оживились. — Он нужен мне. Прямо сейчас. — Тамара, ты уверена, что… — Дай мне его, Колл, — отрезала она и сверкнула взглядом. — Аарон? Та записка… записка с картой до выхода, она у тебя? — Да, должна быть где-то здесь, — спохватился он и начал шариться по карманам брюк. Колл все же двинулся с места и достал маленькую книжечку из прикроватной тумбочки, чтобы передать ее Тамаре. И когда все составляющие были у нее, она буквально сползла на ковер, разложив листки перед собой. Страницы кружились в своем танце, пока Тамара переворачивала одну за другой, стараясь найти хоть что-то, хоть пару коротких слов. И она нашла… Заставив всех, кого-то в ужасе, а кого-то в непонимании, уставиться на идентичный почерк. Фотографии пещер и украшавшие их внизу слова: «Они говорили, у меня не получится» и мелкие завитушки над: «Вы должны повернуть налево» совпадали как влитые. И Колл понял, что Тамара все же была права, когда уверяла его в возможности тех вещей, что казались ему несуразными. — Что это еще за чертовщина? — медленно, останавливаясь на каждом слове, произнес Джаспер. Аарон, по виду, полностью его поддерживал. Тамара, словно доказав один из фактов самой себе, схватила дневник и записочку, игнорируя карту, как пройденный этап. — Ну же, я уверена… — бормотала она и листала, листала, листала. Пока с придушенным писком не остановилась. Еще одна фотография: множество книг, осколки и туманная дымка, нависающая туманом на снимке. Но главным было другое. Надпись, объединяющая аспекты фотографии, расплывающимися иероглифами была распылена по странице. امروز من اجرا میشه من می دانم بیشتر — С тем, кто это писал и что это за ахинея мы разберемся чуточку позже, а сейчас важно одно, — твердо сказал Джаспер. — Тамара, ты знаешь, что это за слова? — Что ты, Джаспер? Конечно же нет, — медленно, высоким тоном произнесла она. — Я впервые это вижу.