Cursed November

      Дрю Уоллес был милым мальчиком. И то, что он именно «был» им — прямая вина Колла. За те минуты, пока он просто стоял и вглядывался в белоснежное лицо мальчишки, Коллам успел убедить себя в этом.       Он слышал легкие перешептывания сбоку от себя, но Колл уже даже позабыл, что стоит в комнате не один. Глаза Дрю были закрыты, но он видел их цвет. Он будто видел другого человека.       Такого же мальчика с серыми глазами и очень растормошенной душой. Она, душа, словно была погремушкой для кого-то более могущественного, но… родного.       На секунду Колл подумал, что видит в Дрю самого себя, но это было не так.       Коллам сопереживал этому мальчику, он хотел защитить его. Но это был не он. И даже не Дрю, который и при жизни был словно дистрофик, а сейчас так вообще напоминал скелета.       Оставалось только снять кожу и заглянуть внутрь.       — Колл, ты в порядке? — где-то сбоку, совсем близко, послышался мягкий и знакомый голос. Коллам словно отмер от какого-то небытия, он думал, что попал в совершенно другой мир, но этот резко появившийся, выдергивающий голос заставил его очнуться.       Колл развернулся и увидел рядом с собой Тамару, которая смотрела на него обеспокоенно. Ее идеальные брови растормошились и испуганно, непонимающе нависали над глазами.       Колл чувствовал себя прекрасно.       — В полном! — пронеслось где-то сзади и сначала Колл даже подумал, что это сказал он. Но это было не так.       Тамара резко отвернулась от Колла и сделала пару подрагивающих шагов за его спину. Ее глаза в миг налились ненавистью. Но это не стоило ее нервов.       — Разумеется, Колл в порядке. Ведь по-другому здесь и не бывает! — дружелюбно вскинул руку стоящий в проходе парень. Он был тощим и высоким, будто он просто был выросшей версией Дрю. Но имя его было Алекс.       От резкого движения Страйка Колл выставил ладонь вверх и в ней, по рефлексам, которые удивили даже самого Колла, вспыхнуло пламя. Контролировать желание воспользоваться огнем в такой момент было очень тяжело. Особенно рассматривая миловидное лицо уродской части собравшихся.       Алекс Квентин Страйк. Колл подумал, сможет ли ему дать хоть что-то знание его полного имени? Сейчас эти три слова стали самыми что ни на есть нелюбимыми для Колла. Только прокрутив их в голове разочек, он уже готов был направить огонь.       — Ого! Вот это спецэффекты, Хант. Я в шоке, поражен и свержен. — Запричитал Алекс и его «миловидное» лицо все стремительнее перерастало в мишень для Колла.       Его останавливал лишь один вопрос.       «Стоит ли?»       И в ту же секунду в голове всплыла Кимия, забитая в угол и разодетая в монашечьи одежды. Тамара и Аарон. Дженнифер Мацуи.       И Дрю, который был его братом. Почти…       — Идем, Тамара. — Вдруг строго сказал Аарон. Его зеленые глаза яростно сверкали. Огонь в руке Коллама до сих пор не потухал.       — Чувствуйте себя как дома! — Просиял Алекс. Весь его вид составлял только лишь черные вещи. Джинсы и майка, кроссовки и глаза. А еще маленькая черная черточка на сгибе левой руки… — Я имею в виду Колла. Вы двое можете подождать такого отношения. Или добиться. — Преспокойно сказал Алекс, по-хозяйки облокотившись о дверной косяк. Он кинул ядовитый взгляд в сторону Аарона. — Я имею в виду — пошли вон отсюда.       — Губу закатай, подонок. — Отрезала Тамара к своему же собственному удивлению. Кимия… Кимия. Колл просто обомлел. Он отвык от такой Тамары, но она ему нравилась. Нрав может скрыться, но укротить его может только смерть.       Алекс, наоборот, в обиженном жесте надул губы и пару раз резко хлопнул глазами. Это было настолько резко, что у Колла немного закружилась голова, и огонь в его руке замерцал. Тамара отшатнулась и подвернула ногу, каблук съехал влево и, похоже, Аарон наконец понял, почему Тамара была так резка в отношении одежды.       Алекс засмеялся как раз в тот момент, когда Колл дал волю огоньку в своей руке. Он прошел точно рядом с лицом Алекса, но тот поймал его в последнюю секунду.       Колл не почувствовал того удовлетворения, на которое расчитывал. Для этого ему бы потребовалось еще несколько попыток.       — Мы с тобой еще поболтаем, Тамара. — Чуть ли не пропел Алекс, превращая пойманный огонь в пепел, который ссыпался прямо на порог. — А сейчас я хочу, чтобы вы оставили нас с Колламом наедине… Надо же, как ты вырос. Я помню тебя косым и хромым! Бог вышел на твоей остановочке.       — Закрой свой рот. — Прогремел Колл, чувствуя, как новый огонек просится в его ладонь, буквально умоляя Коллама пустить его. Сам парень был не против. Но Тамара стояла рядом с ним в очень шатком положении.       Одно лишь предположение о том, что можно моргнуть, чтобы заставить человека терять сознание — ужасало Колла. Он не был способен подвергать такой опасности друзей. Аарон заметно оживился.       — Тамара. — Отрезал он и снова глянул на нее. В его суровом взгляде проскальзывала просьба, мольба. Девушка выглядела скалой, сурово напирающей на врага. Даже не смотря на то, что побледнела.       Колл положил ладонь ей на спину и осторожно подтолкнул к Аарону. Сначала она не поняла его мотивов, но потом остерегающе посмотрела на Колла и кротко кивнула ему, делая медленные шаги в сторону Аарона.       В ее взгляде читалось презрение. Когда она смотрела на Алекса, проходя мимо него, она буквально указала этим взглядом его место.       Помойка в дебрях Лурея.       Тамара не забыла и яро толкнуть его плечом, за что Колл пробещал себе отдать ей должное при встрече. Он уже и не знал, когда теперь она состоится.       » — Это сломает лед.»       » — Или мое плечо!»       — Бойко. В стиле Раджави. — Пробубнил Алекс и захлопнул дверь за Тамарой и Аароном. Он вскинул руку и прижал ее к плечу, к которому Тамара, похоже, очень и очень сурово отнеслась. Но Колл не мог отвести взгляда… Что-то изнутри заставляло Коллама следить за каждым шагом, за каждым неожиданным движением рук Алекса. — Мое тело — казенное иму…       — Какого черта, Алекс? — Отрезал Колл, не давая ему шанса разводить прощупывающие почву беседы.       — Ты правда хотел вести эти задушевные разговоры в присутствии друзей? — Фальшиво удивился Алекс. — Я думал тебе хватит ума, чтобы понять, насколько я опасен.       — Мне хватило ума, чтобы понять, что моя персона здесь в приоритете. — Проговорил Колл и злорадно ухмыльнулся. Он не хотел этого. Получилось как-то само…       Алекс насупился, словно его задели за живое. Он казался ребенком. Таким же, каким был и лежащий в полуметре от Колла Дрю. Только Алекс был подонком по собственной воле, а Дрю просто не повезло с отцом.       — Ты успел научиться быть мерзавцем, что ж, это похвально. — Наконец нашелся со словами Алекс и сделал пару шагов в сторону Колла, который еле сдержался, чтобы не скривиться. От Алекса разило отвратительным одеколоном. — Здесь такое ценится.       Значило ли это, что Колламу как раз таки наоборот стоит быть паинькой? Не показавыть ничего из арсенала Вселенского Зла и игнорировать любые просьбы. Он должен был изолироваться?       Колламу не нравилось, что его хвалит тот, кто стоял на вершине его знаменитой колонки.       — Я пришел поговорить с тобой, Колл.       — Говори. — Колл старался звучать невозмутимо, но один только вид Алекса заставлял парня хотеть наброситься на него. Но здесь, в этом замке, подсчет очков в колонке Вселенского Зла вести было легко. Колл старался.       — Насчет Дрю, разумеется. — Алекс, поняв, что Колл собирается встрять, сразу же его остановил. — Заткнись. Сейчас говорю я и пытаюсь донести тебе то, что полумертвые друзья не расскажут. В моем доме действуют законы моей семьи. Если член моей семьи приказал тебе что-то, то будь добр — сделай это молча. И, как ты знаешь, дети у магов обычно в расчет не входят. Ведь мы не имеем никаких прав.       Колл обомлел. Неужели это Алекс только что назвал себя бесправным ребенком? Его слова вызывали в Колламе шквал негодования, и он хотел уже уйти, громко хлопнув дверью. Но Колонка…       — А, как ты понимаешь, мы с тобой друг для друга сводные братья, дорогой Коллам. — Ехидно проговорил Алекс. Колла замутило. Он вдруг понял, что это и впрямь так. — Поэтому здесь твои родители — это мастер Джозеф и Анастасия. Других приоритетов и персон, на которых стоит равняться, у тебя нет.       — Я сам решу, кто мне родители, Алекс. — Прогремел Колл. — Я только одного не могу понять, на кой-черт ты рассказываешь мне это? — нахмурился Колл, руки которого дрожали от гнева, вызванного приказаниями Алекса. — Ты же знаешь, что плевать я хотел на все правила этого места. Плевать я хотел на твой дом. И воскрешать я никого не собираюсь.       — Попридержи коней, балерина справедливости. — Заткнул его Алекс. — Думаю, такому куску ящерицы, как ты, стоит показать все на наглядном примере. Поэтому я подожду, пока ты и твои дружки, нарушая комендантский час, решите пробраться за границу. Это будет смешно. А на балет в твоем исполнении я посмотрю как-нибудь потом, с Кимией, к примеру.       Колл не понимал, как он вообще смеет произносить ее имя при нем. Но потом он вспомнил, с кем имеет дело.       — Зачем тебе Кимия, Алекс? — спросил Колл, подавляя свой истинный интерес. — Кого ты пытаешься из нее слепить — себеподобного? Ждешь, пока она сломает тебе плечо?       — У дочерей Раджави нездоровая страсть к плечам, не находишь? — усмехнулся Алекс. Колл поймал себя на мысли, что он чуть было не улыбнулся. Он почти посмеялся от шутки Вселенского Зла. Ему нужно было менять тактику, срочно! — Кимия здесь в надежных руках и в безопасности. К тому же, она моя невеста. Я обязан быть заботливым, не так ли?       — Невеста?! — выпалил Колл. Его глаза, похоже, пару раз незримо выпали от шока, который он испытал.       — Красивая и податливая, всегда готова встать на мою сторону и сделать все то, что я говорю. — Проговорил Алекс таким тоном, будто пытался объяснить Коллу термин. Коллам знал, что если он пытается сделать именно это, то он совершенно не знает значения того злополучного выражения. Невеста. Это слово казалось Коллу убийственно страшным. — Такую девушку ведь нельзя никому отдавать. А не лучший ли способ сделать это официально?       — Неужели она вот так взяла и согласилась? — промямлил Колл. — Кимия же не глупая, в отличие от тебя.       — У Кимии не было права отказаться, впрочем, как и у тебя. Только она будет счастливой обладательницей огромного династийного дома, а ты, ну, проиграешь и станешь подмастерьем. Мальчиком на побегушках. Выступать в балете с хромой ногой…       Колл непроизвольно уставился в пол. Он не сразу заметил, что разглядывает свою ногу. Но думал он о Кимии.       — Или, уже не хромой? — как-то хитро ухмыльнулся Алекс. Это заставило Колла в оцепенении поднять взгляд.       — Что ты имеешь в виду? — промямлил тот. Колл выглядел помятой игрушкой, беспомощной и беззащитной. И Алекс заметил это.       — Как твоя нога, Колл? — спросил он снова. Его дружелюбия было не видно. Все скрыла дьявольская ухмылка. — Чувствуешь себя победителем?       — С ногой все в порядке. — Отрезал Колл, которому очень сильно поплохело от слов Алекса. Он что-то знал?!       — Как скажешь. — Ухмыльнулся Алекс. В ушах Колла прозвенел короткий звонок и он не сразу понял, что это было в реальности. Алекс посмотрел на дверь. — Кончился урок. Мне нужно уходить.       — А то вдруг адские родители не погладят по головке? — надул губу Колл и осек себя сразу же после этого. Алекс рассмеялся и указал пальцем на Коллама.       — Ты нравишься мне куда больше, когда ты так сильно похож на него.       Колламу показалось, будто его сердце остановилось от этих слов. Нет, он не такой. Он не похож. Он — Колл. Никак не иначе.       «Зачем? Зачем ты это сказал?!» — кричал он самому себе, но только в мыслях. На душе было ужасно паршиво, словно он предал родного отца.       Коллу нельзя быть плохим. Только не ему.       — Оставь меня с братом, Колл. — Отрезал Алекс, который резко стал серьезным и прошагал через маленькую комнатку к сфере Дрю. — Мне нужно поговорить с ним. Ты можешь спуститься вниз и поговорить с отцом.       После слов о Дрю Алекс звучал безразлично. Он ни разу не поднял глаз на Колла и только разглядывал маленького мальчишку, смирно лежащего и не раскрывающего глаз. Алекс ведь и правда считал Дрю своим братом.       — Я думал, что ты хочешь поговорить. — Заметил Колл.       — Все, что было нужно, я уже сказал. — Отрезал Алекс, разглядывая лицо Дрю. Они оба казались печальными. — Если ты не тупой, а ты не тупой, то ты сделаешь нужные выводы.       — Где я могу найти отца? — спросил Колл. Ему плохело от вида Алекса и Дрю. Ему было плохо от вида разлученных смертью братьев, даже если это не кровное родство.       Колл испытывал тоже самое не так давно.       Задернутая шторка на чердаке — это был Алекс. Колл глянул на маленькую полосочку света из окна. Оно было зашторено. Он видел его.       — Спустись вниз и иди в свою лабораторию, Колл. — Снова сурово отрезал Алекс, но это было больше похоже на просьбу… — Я пошлю элементалей, чтобы те привели твоего отца. Просто уйди.       Сопротивляться Колл и не пытался.

***

      Замок ему нравился. Колл не знал, откуда в нем эта притягательность. Эти темные краски и скрипящие доски — все было каким-то… нужным. Запах воска заполонил все, но это не раздражало, наоборот, очень расслабяло.       Правда, Колл так и не нашел лестницы вниз, пока шел к своему «кабинету». Ему хотелось знать, что же там, внизу. Ведь они находились на высоте третьего этажа, а первые два, разбитые и старинные, так и остались покрытыми мраком.       Зато Колл откопал кучу бессмысленных коридоров и его чуть не сшибла толпа мрачных детей, руки немногих из которых были прожженными, а волосы свалявшимися. Вот так здесь выглядят ученики. Но Колл не заметил никого знакомого.       Ему показалось, что кто-то в толпе кричит его имя, но он так и не понял, кто и где. Но вдруг, уже на входе в свой кабинет его сшибла светло-волоса фурия. Смеясь и улыбаясь, она налетела на него и повисла на шее.       Колл даже не понимал, кто его обнимает, пока не услышал знакомый, звонкий смех. Это была Селия. У Коллама глаза на лоб полезли, когда он увидел ее. На ней было темно-зеленое платье и балетки цвета, похожего на оттенок полумертвого крокодила. Светлые, блестящие волосы струились по ее плечам.       — Колл! — вскрикнула она и снова его обняла. Через секунду она отстранилась и запрыгала рядом с ним. Колл все еще стоял, шокировано смотря на нее. До конца он так и не понимал, что вызывало этот шок. Но он улыбнулся. — Я так надеялась тебя увидеть! Ты живой и ты не злой! И ты не выглядишь как тупой осел, каким описал тебя Джаспер!       Селия смеялась и смеялась, постоянно что-то выговаривая. Колл, конечно, мог ошибаться, но она точно должна была ненавидеть его по словам Джаспера. К счастью, выглядела она абсолютно точно не ярой ненавистницей Коллама.       — Селия! — промямлил Колл, до сих пор не понимая, что происходит. — Как ты здесь?..       — Я здесь одна. — Вдруг тихо сказала она и мило улыбнулась. Селия была такой милой и красивой всегда, правда, очень. Когда-то она даже нравилась Коллу. Ну, или это он пытался себя в этом убедить. — Я… я пришла сюда за Джаспером.       Глаза Колл проделали стремительный путь и остановились на размере Меркурия. Селия глубоко и взволнованно вздохнула.       — Алекс пришел ко мне после новости о твоем побеге, Колл. — Пояснила она. — Он рассказал мне о том, что собирается заманить вас сюда. Рассказал про Аарона, про подробности вашего побега. Я очень переживала…       — С каких пор ты здесь? — обеспокоенно оборвал ее Колл. Он понял, что до сих пор обнимает ее и ему стало паршиво. Это же не считается изменой, правда? Он вообще мог изменить девушке, с которой официально не встречается? Колл замечал за собой тысячу тупых вещей, которые были абсолютно необоснованны.       Важность мнения Тамары о нем, каким-то образом, взлетела до небес. И теперь он чувствовал себя неуютно.       — С первого июня. — Ответила она спокойно. Колл подумал, что эта дата стала неоднозначно значительной. Слишком много вещей совпало в тот день, и это пугало его.       — Так ты пришла в логово Мистера Злыдня только для того, чтобы увидеть Джаспера? — скептично поинтересовался Колл, стараясь не терять рассудка.       — Не совсем. — Ответила Селия и огонек в ее светло-зеленых глазах погас. Она сделалась задумчивой и печальной. — Алекс сказал мне, что если я не пойду с ним, то вы пострадаете. Это была слепая угроза.       Коллу пришлось отстраниться от Селии, потому что его руки сжимались в кулаки. Но он не был удивлен, нет.       — Так он угрожал тебе? — спросил Колл. — Угрожал нашими жизнями?       — Ему нужна армия, Колл. — Спокойно сказала Селия. — Один парень, Кевин, рассказал мне, что его семье угрожали сожжением дома и всех его обитателей. Кевину пришлось пойти сюда. Это история каждого ученика этого места. Ребят, которые пришли сюда по своей воле, единицы.       — Они объехали всю Америку в поисках магов, которым можно угрожать? — Нахмурился Колл. Эта история легла камнем на его душе. Он вспомнил об Аароне, о том, как его бросили одного. Все из-за этого места.       — Нет, Колл. — Обеспокоенно сказала Селия, будто Колл был глупым и она не ожидала от него этого. — Это не Америка. Это Лурей и Вирджиния, это дети, которые не прошли в Магистериум.       — Господи… — Пролепетал Колл. Он вспомнил ангар, в котором проходил отбор в Магистериум. Там ведь были тысячи, тысячи детей. И это не все. Ведь есть люди, которым повезло меньше, чем Аарону. Они могли жить в неведении все время.       «А потом к ним приходит Алексагрид и говорит о том, что они волшебники» — проворчал про себя Коллам. Правда, наверное, все было менее волшебно, чем в том фильме.       — Я переживала за своих мам. — Отчеканила Селия и скрестила руки на груди. — Я не хочу, чтобы пострадали те, кто дороги мне. Поэтому я с вами.       Умирать, так вместе.       Эта мысль отнюдь не утешала Колла.       Дверь открылась снова и Колл даже испугался, ведь он не помнил, что закрывал ее. Но ему было все равно. Потому что он увидел чудо, о котором мечтал.       Почесывающийся Хэвок брел рядом с ногами Джаспера и Аластера. Оба они улыбались, но то, как обрадовался волк, не с чем было сравнить. Увидев Колла, он запрыгнул на него, чуть не повалив парня на пол. Коллам улыбался во все зубы, смеялся и чесал шкурку Хэвока за ушами, наблюдая за тем, как его волк возвращается к нему. На этот раз полноценно.       Его прошибло невероятное облегчение.       — Они друг друга проглотят. — Пробормотал Джаспер, уставившись на сцену воссоединения. — Сколько нежности.       Селия смеялась. Аластер подошел к Хэвоку и потрепал его, улыбнувшись Коллу.       «Я знал, что ты его полюбишь!» — торжествовал Колл про себя, разглядывая довольное лицо отца, когда Хэвок радостно забегал вокруг его ног. Они напоминали семью, и это грело душу Коллама.       — Он будет жить со мной, Колл. — Сказал Аластер. — Его оставили только на этих условиях. Я здесь никто, как и Хэвок.       — Что значит «никто»? — ужаснулся Колл. Хэвок заскулил и потерся о ногу Аластера.       — Дело в том, что для меня тут места нет, как и для Хэвока, сын. — Пояснил Аластер с грустным выражением лица. — Мне выдали коморку в дебрях чердака и сказали не выпускать пса. На этом моя миссия заканчивается.       — Но ты ведь мой отец! — запротестовал Колл. — Они могут послушать меня.       — Нет, Колл. — Сурово свел брови Аластер. — Чем больше ты выделяешься, тем сильнее влетает нам всем. Да, они не могут сделать с тобой абсолютно ничего, но твои выходки сказываются на твоей репутации здесь. Тем самым и на нашей с Хэвоком.       — Я не понимаю…       — Пятый этаж, комната 14. — Отрезал Аластер и улыбнулся. — Ты можешь прийти, когда захочешь. Но, боюсь, по-другому тебе меня увидеть не удасться.       — Они причислили вас к династийцам? — воскликнула Селия и широко раскрыла глаза.       — Скорее к изгоям. — Усмехнулся отец.       — Кто такие династийцы? — не выдержал Колл. Селия глубоко вдохнула. Джаспер стоял рядом с ней и обнимал за плечо. Похоже, им удалось примириться. Коллу бы не помешал совет.       — Династийцы — это люди, жившие на этой стороне веками. — Сказала Селия. — Все они — потомки Мэдденов. Даже самые дальние — все они здесь, и все они теперь тени. Эти люди — разведчики, повара, просто нищие, живущие низко. Ниже, чем мы. Во всех этих кромешных подвалах.       — Этих «некоторых» не выпускают оттуда? — ужаснулся Колл. Теперь он понял, что находится внизу.       — Династийцы здесь — это изгои. Они выполняют всю грязную работу и страдают больше всех. Их около сотни. — Добавила Селия. Колл вспомнил Бу. Маленький мальчишка, живущий в прогнившем подвале.       Зато Колл стоял по середине огромной комнаты с персидским ковром, камином и мебелью из красного дерева. Он бы отдал все это Бу, если бы мог. Если бы хоть знал, как попасть вниз. Это попало в список планов. Хэвок потерся о его ногу, и Коллу немного полегчало.       Еще он понял, что Мэддены — это целая династия, что ужасало не меньше.       Резко раздавшаяся трель в ушах вернула его к реальности. Это был звонок.       — Черт! — воскликнула Селия. — Мне нужно бежать. Я даже не помню, какой сейчас урок.       Она поцеловала Джаспера в щеку и выбежала из комнаты, напоследок улыбнувшись Коллу.       — Твоя очередь бросать перчатку, дружище. — Пробормотал Джаспер и кинул на Колл вызвающий взгляд. У Колла от его метафор заболела голова. И он понял, что это уже происходило.       Коллам рассмеялся, вспоминая, когда Джаспер уже говорил эти слова. Второй не остался в стороне, расхохотавшись также. Только Аластер, совершенно не понимающий происходящего, улыбаясь смотрел на мальчиков. Наверное, он считал сыновьями обоих.       — Мне нужно идти. — Выдохнул Джаспер, успокоившись. Он выглядел так, будто вспомнил о чем-то плохом. Увидев, как нахмурился Аластер, он добавил. — Я расскажу чуть позже.       Немного опечаленный, Джаспер покинул комнату, не забыв потрепать Хэвока по голове напоследок.       — Ты знаешь, куда он? — спросил Аластер.       — Нет. — Ответил Колл, желая не забивать этим голову. — А ты знаешь, что мне делать?       — Тебе стоит дожить до вечера, Колл. — Улыбнулся отец. Поймав скептичный взгляд Коллама, он добавил. — Оглянись. Вокруг тебя тысяча сочинений, книг, записей.       — Они хотят, чтобы я изучил все это? — Колл закатил глаза, рассматривая тысячу книг, стоящих на полках. Все стены были обустроены книжными шкафами, словно это была библиотека. Сначала Колл даже не обратил на это внимания.       Он прошелся вдоль одного из шкафов и понял, что все книжки раставлены по алфавиту. Ни на одной из них не было ни пылинки.       Там встречались огромные толмуты с килограммами текста внутри, обычные записные книжки и блокнотики, очень маленького размера. Колл даже нашел листок, выкрашенный в черный цвет, чтобы сочитатся со стилем полки.       — Но зачем мне это? — спросил Коллам, поворачиваясь к отцу. — Я ведь не воспользуюсь никакими методами воскрешения или, вот, история магического мира 1800-х годов. — Зачитал Колл корешок одной из многочисленных книг. Даже искать не пришлось.       — Это собрание бесценно. — Спокойно произнес Аластер, но его глаза хитро сверкнули. — Так почему бы тебе не использовать их для собственной выгоды, хм?       — Ты думаешь, здесь будет хоть что-то, что поможет нам? — обнадеженно спросил Колл. — Мы в западне. Вряд ли бы они подсунули мне книгу, в которой написано, как из нее выбраться.       — Предупрежден — значит вооружен. — Сказал Аластер и Колл закатил глаза, потому что раньше это было крылатым выражением отца, которое очень наскучило. — Представь, сколько здесь информации. И вспомни, сколько раз ты чувствовал себя обделенным и неполноценным без должного знания мира, в котором ты живешь.       Колл отвернулся и снова уставился на книжки. Все, сказанное отцом, всегда оказывалось правдой. Он не сможет вспомнить, сколько раз Тамаре приходилось на пальцах объяснять ему смысл слова «виверна» и еще тысячи тому подобных. Каждый раз он чувствовал себя глупым.       Но теперь он один, и в его руках весь мир, в котором ему предстоит сражаться и защищаться.       — Зайди ко мне, Колл. — Приглушенно сказал Аластер. — Я уверен, тебе будет, о чем рассказать.       Даже не смотря на отца, Колл знал, что тот улыбается. Хэвок и Аластер, топая шестью ногами, покинули комнату. Коллам почувствовал одиночество, которое скрывал только запах старых страниц. Его рука сама по себе потянулась к черному корешку, пытаясь заглушить душевные страдания.       «История зарождения магический цивилизации. Начало 1800-х годов для мира магии»       От этой книги пахло долгими сидениями под слабым светом лампы. Страницы пожелтели, Колл листал их одну за другой, просто рассматривая, проходясь глазами.       Ноги, словно он был в трансе, сами привели его к письменному столу. Он сел и принялся штрудировать первую главу, как вдруг почувствовал нечто странное. От этой книги веяло чем-то знакомым.       Он закрыл ее и еще раз посмотрел на обложку.       Грегори Рэйхштельд.       Он открыл первую страницу, на которой было аккуратным почерком написано от руки нечто такое, от чего Колламу стало не по себе.       Собственность династийного дома Раджави.       Теперь он понял, почему от книги пахло летними каникулами. Старой библиотекой и бегающей вокруг книжным полок Тамарой, нередко сильно прикладывающей учебник к голове Аарона, который пустил тупую (но, черт, смешную) шутку. От нее пахло магией.       Колл включил лампу.

***

      Из-за того, что он глубоко погрузился в чтение, Колл все же опоздал за стол, и ни разу не пожалел об этом, хоть и ужасно хотел есть, буквально умирая от завываний своего желудка. Сначала он подумал, что пропустил обед. Но время доходило к восьми вечера и часы, раздающие дикую трель на его рабочем столе, оповестили его о начале ужина.       Он впервые вошел в обеденный зал, когда там собрались уже все, кто только мог. Как только он пересек порог довольно маленькой, по сравнению со всеми остальными комнатами, столовой, — на него сразу устремились все взгляды сидящих за длинным столом героев и злодеев.       Зала была хоть и маленькой, но не менее помпезной и темной. Над столом висел огромный хрустальный канделябр, освещавший комнаты стрекочущим пламенем свеч. Треск камина добавлял к этому безумию вкусов и цветов, творившемуся на столе, отголосок чего-то домашнего. На стенах из темно-красных деревянных панелей висели картины в позолоченных рамах, по углам стояли горшки с непонятными растениями, листья которых переходили в зелено-черный оттенок, и еще, как и во всех комнатах, здесь был расстелен красный ковер и иссиня-зеленая скатерть. Колл понял, что это и есть главные цвета замка.       — Прошу прощения, — зачем-то ляпнул Коллам, ведь он не собирался извиняться перед церемонией поедания пищи вместе с божеством команды Вселенского зла. Он занял единственное свободное место между Аароном и Тамарой. Напротив него копошилась в тарелке Селия и, не смотря ни на что, интеллигентно доедал свою порцию Джаспер. По правую сторону от де Винтера сидел его отец, который перешел на темную сторону, наверное, еще очень давно. Колл заметил, что Джаспер специально придвинулся к Селии ближе, чтобы не сидеть рядом с ним.       Наверное, он встречался именно с отцом. Поэтому и был так расстроен. Не только семью Тамары расколола Подземная Цивилизация.       — Рад, что все в сборе. — Подал голос мастер Джозеф, на которого, как ни странно, Колл даже не обратил внимания. Он сидел во главе стола в старинном брючном костюме, по левую сторону от него сидела Анастасия, а по правую Алекс. Колл подумал, что возможно раньше это почетное место с правой стороны занимал Дрю. Этот мальчишка занял все его мысли, как только он оторвался от книги. — Я хочу объявить для вас, как для новоприбывших, ваше расписание, которое будет действовать на протяжении ближайшего времени.       Колл подумал, что Джозеф просто избегает слово «вечность». По крайней мере Коллам тут задерживаться явно не собирался, но и вести эти политические беседы, не обговорив все с отцом и друзьями он тоже не хотел. Это было бы глупо и опрометчиво.       — Попрошу не перебивать меня. Тамара, Джаспер и, разумеется, Селия — вы занимаетесь с девяти утра до шести часов вечера каждый день, кроме воскресенья. В воскресенье занятия немного сокращены.       Колл посмотрел на Джаспера, реакция которого вызывала больше всего эмоций. Его глаза расширялись в размерах с каждой секундой, а рот предательски раскрывался, предоставляя всем вид на то, в каком шоке он находится. Такого графика у Колла не было никогда.       — Колламу будет предоставлена лаборатория, в которой он уже бывал, не так ли? — не дождавшись от почти разозленного Колла никакой реакции, Джозеф продолжил, — Там находятся всевозможные записи и сочинения, сохранившиеся с периода войны и довоенного времени. Я думаю, тебе будет полезно изучать их первое время, до того, как мы начнем…       — Я не собираюсь не над кем экспериментировать, — отрезал Колл. Мысленно он добавил пару некрасивых слов и нечто про то, что он использует их оружие против них самих. Но сказать этого вслух у него не получилось.       — Это мы еще посмотрим. — Улыбка Джозефа вызывала по всей коже Коллама табун мурашек. Она была нездоровой, злостной и ревностной. Даже морщинки на его лице были уже прижившимися, и не такими, как у многих старичков. У пожилых людей обычно добрые морщинки, от больших улыбок. У мастера Джозефа же они искривляли и без того нездоровое лицо, делая его еще более суровым, а улыбки — ненастоящими, поддельными.       — Так же я хочу предупредить вас, что занятия пропускать строго запрещено. Поэтому надеюсь, что вы понимаете, что вы будете видеться только за ужином, так как я позаботился о том, чтобы вы пересекались как можно меньше. Занятия вас троих, — Джозеф указал пальцами на Селию, Джаспера и Тамару, — поделены на разное время. Конечно, не все, но большинство своего времени вы будете проводить с другими учащимися нашего замка. Листки с номерами аудиторий лежат у вас на прикроватных тумбах.       Он снова улыбнулся, будто ожидал протестов, которые спали беззвучным шоком с лица каждого из присутствующих подростков, кроме Селии. Она живет так с первого июня, на ее лице осталось только раздражение.       — Но мы же… — начала Тамара, но ее немедленно оборвали.       — Тебе лучше молчать, пока говорят другие! — заткнула ее Кимия и вызывающе посмотрела на сестру. Она сидела рядом с Алексом, изредка поглядывая на Колла злобными глазами. Кимия всегда пугала Коллама, но теперь она казалась ему стервой без собственного мнения. Колл не знал, где Тамара провела день, а спросить было не подходящее время. Он не был уверен в том, знает ли она о положении своей сестры в этом замке. — Или принимать информацию молча. Манеры, Тамара.       — А еще лучше попытаться добиться моего доверия, как это сделала твоя сестра, — строго сказал мастер Джозеф, смерив ее до невероятного отвратительным взглядом. Будто Тамара ничего не стоила.       Это была серьезная нападка. Колл увидел, что Тамара в надежде смотрит на свою мать, но та, будто специально, отвернулась от нее и пыталась разглядеть что-то интересное в своей тарелке. Тамара фыркнула и ее лицо сделалось настолько грустным, что казалось больным. Колл только заметил, что она была несколько покрасневший, словно совсем недавно плакала.       Коллам хотел сделать что-то, попытаться успокоить ее, положить ладонь на колено или взять за руку, но понимал, что здесь слишком много людей, которым нельзя давать поводы для излишнего знания их жизни. Одна только Кимия многого стоит, если бы она только заметила…       Ему было больно видеть Тамару такой. Но еще больнее ему было видеть, в какой семье она росла.       — Хочешь хлеба, Колл? — вдруг спросил Джаспера и уставился на Колла округленными, немного обнадеженными глазами, — Возьми! И передай Аарону и Тамаре! Правда, очень хороший хлеб.       Это было не к месту, в стиле Джаспера. Он напомнил Коллу торговца арбузами, который иногда орал в окна их дома в Каролине, но все же взял хлеб с рук Джаспера и передал по кусочку Аарону и Тамаре. Он только не понял, зачем нужно было заворачивать куски в салфетки, но это же Джаспер. Колл попробовал свой чай и откусил кусочек от хлеба, который и правда оказался мягким. Он не сразу заметил, как оживились Тамара и Аарон.       — Такие плотные салфетки, просто невероятно! — пробубнил Джаспер и Колл вдруг почувствовал, как кто-то пинает его по ноге. Это был Аарон.       Колл по чистой случайности заметил синие чернила на салфетке, лежащей рядом с его тарелкой.       «414 комната»       Колл поднял глаза на Джаспера, но тот с еще большим усилием уплетал хлеб. На него смотрели все присутствующие. Его отец спрятал голову в ладонях, словно тому стало стыдно.       — Что?! — промямлил Джаспер и профессионально отыграл удивление, — Хлеб полезен! К тому же у вас он просто невероятный, мастер Джозеф!       — Спасибо, Джаспер. — Все еще немного удивленно проговорил Джозеф, наверное, делая свои выводы по поводу его персоны.       — Придурок. — Буркнул Алекс и кусочек идеально прожаренного мяса полетел ему в рот.

***

      После того, как все темные личности, присутствующие на ужине, удалились по своим делам, Колл, Тамара, Аарон, Джаспер и Селия быстренько смылись в одном направлении, не давая никому шанса поймать их после отбоя. Отбой, как им объяснили, начинался сразу после ужина, и этот факт злил Колла почти так же, как и все прибывание здесь в принципе.       Комната с номером 414 (на его двери, как ни странно, не было имени) принадлежала Джасперу. Да, тому самому придурку, который додумался написать супер-секретное послание на салфетке с хлебом.       Коллам заметил, что их расселили действительно странно. Учитывая тот факт, что здесь существовало правило под статусом «Никаких друзей, никаких встреч», их будто специально поселили именно так, чтобы сделать соблазнительной любую врезавшуюся в голову попытку побега. Колл жил в трех дверях от Тамары, и не смотря ни на что, все здесь знают, что они дружат. Джаспер жил в паре дверей от Селии, что тоже вызывало странные мысли по поводу человека, который выдал им эти комнаты.       Их будто подмывали на то, чтобы нарушать правила.       «Пытаются сделать нас нарушителями!» — подумал Колл. — «Пробудить в нас зло!.. Хотя нет, Колл, ты просто придурок».       Коллам, конечно, не знал, где и с кем рядом живет Аарон, но он был уверен, что против всех здесь построен какой-то великий заговор. В принципе, это было ясно с самого начала.       — Итак, мы по уши в… проблемах! — воскликнул Джаспер, запирая дверь на три щелчка. Его комната была выполнена в темно-синих тонах, с некоторыми оттенками голубого.       — Это сложно не заметить, — отозвалась Тамара, присаживаясь на темно-синий диван с подлокотниками, — Что они от нас хотят? Никаких встреч, никаких разговоров, никакой жизни?!       — Они хотят, что бы мы не путались под ногами, — твердо ответил Аарон, усаживаясь на ковер в позе Будды, — Пока нас нет, Колл думает лучше. Так они считают.       — Так это все из-за меня? — возмутился Колл, облокачиваясь на деревяшку около кровати, которая держала шторки.       — Может это чтобы мы не могли додуматься до чего-то тупого? — вмешалась Селия, — Ну, например до побега.       — По-твоему свалить отсюда — это тупо? — Тамара, мягко говоря, возмутилась.       — Для них — да! Они должны держать нас, как маленькую стайку проблем, которую нельзя подпускать друг к другу, иначе эти проблемы превратятся в тотальный кошмар и их супер-мега-цивилизации придет, бам-буц-тыдыщ, — труба! — проговорил Джаспер, отчаянно жестикулируя во время своей речи. Он подсел на кровать к Селии и глубоко вздохнул, будто готовился к марафону по тупым идеям.       — Вся проблема в том, что за те три месяца пока я здесь, я не видел еще ни одного человека, который пересек границу, понимаете? Тут не работает ничего, кроме магии. — Сказал Аарон и опечалено вздохнул.       «Ничего не работает»       — А где начинается эта граница, может, ее все-таки можно как-то перейти? — Колл повернулся к Джасперу, — Тебя и папу ведь уволокли сюда, значит выйти как-то можно!       — Где-то посреди озера, — ответил Аарон. Тамара оглянулась на Колла, вспоминая о том, как их моторная лодка вдруг остановилась. Но она ведь остановилась, как только Коллам дотронулся до мотора! Вот она, чертова метла судьбы, которая подкидывает тупые совпадения таким образом, что Коллу кажется, будто он здесь все вершит.       — Мы точно знаем, где эта граница, — отозвалась Тамара, — И сейчас до нее невозможно добраться. Граница, похоже сместилась. Ведь наша лодка заглохла посреди озера, а я не могу зайти дальше, чем по колено! — возмутилась она. — Можно как-то изучить тут все? Неужели они собираются держать нас взаперти до того, как мы все умрем от нехватки солнечных лучей.       — Тут нет солнца, Тамара. — Сказал Аарон и пожал плечами, будто уже привык к этому. — Твой организм здесь не требует этого.       — Слушай, ты ж был здесь с марта! Три месяца, друг! Неужели ты за три месяца ни черта тут не разнюхал?! — обратился Джаспер к Аарону, продолжая судорожно жестикулировать.       — Только то, что нас и правда не собираются выпускать на улицу. Только, если прыгать через окна. Я здесь не пользуюсь доверием, особенно после того, как Алекс узнал, что никто из вас не умер после его сюрпризов. С тех пор мы еще сильнее хотим откусить друг другу головы.       — Может, нам стоит побыть здесь немного? Я имею в виду, расставить точки на картах, имея перед собой хоть какие-то материалы! — сказала Селия, привлекая все внимание к себе, — Мы должны понять, как тут все работает. Я уверена, по ночам здесь идет какая-нибудь проверка, чтобы понять, все ли у себя в комнатах или что-то такое. Если мы побываем хоть на одном занятии, то мы поймем, чего от нас хотят. Если мы сделаем вид, что нам интересны эти вещи — мы сможем заработать каплю их доверия. Вы в курсе, что побыв паиньками два дня — мы выигрываем четыре дня тихого разбоя?       — Это цитаты Великих Людей? — усмехнулся Джаспер и приобнял ее за плечо.       — Это цитаты Великой Селии! — откликнулась она и улыбнулась.       Иногда Селия удивляла Колла. Прямо серьезно. Особенно статусы ее планов, ведь она была прирожденным сыщиком и супер-агентом.       — В этом есть кусок здравого смысла, — отозвался Колл.       — Мы должны расставить начальные цели! Первая — это понять, как устроен замок. Когда идут проверки, где есть секретные ходы и чего хотят от детей-беженцев. — Заключила Селия. Шепча, она добавила. — Они ведь безнаджены.       В комнате послышался смех.       — Интересно, как мы это сделаем, если нам, по сути, даже нельзя видеться. Мы же не может начать говорить о том, к кому в комнату мы придем прямо после ужина, чтобы доложить о наших навыках сыщика, — пробурчала Тамара.       — Нам нужен условный знак, — сказал Аарон и окинул взглядом всех присутствующих, — Что-то, о чем будем знать только мы. Например, щелчок пальцами. Он, конечно, отпадает, но нужно придумать что-то менее заметное.       — Может, подмигнуть? — предложил Джаспер. Тамара посмотрела на него, как на идиота.       — Если ты будешь подмигивать четырем людям подряд, то все решат, что ты чокнутый. — Она на секунду замолчала, и, прикинув все последний события, добавила. — Хотя, этого тебе уже не миновать.       Следующие пять минут были наполнены различными наитупейшими идеями, какие Колл только слышал в своей жизни. Шмыгнуть, погрызть ноготь, пока никто не видит, чихнуть, кашлянуть, попроситься выйти в туалет и еще тысяча подобных предложений поступали в эти минуты.       — Может, постучать по стакану? — вдруг предложил Колл, — Некоторые стучат просто от нервов.       Он быстро подошел к комоду Джаспера, на котором стояла хрустальная статуэтка медузы-горгоны. Колл четыре раза стукнул по ней, подождал пару секунд, и снова постучал, теперь уже три раза.       — Мы можем менять количество ударов каждый раз, после наших встреч, понимаете? Так никто ничего не заподозрит. Главное не забываться и не стучать просто так.       — Четыре раза, пауза, три раза по чашке с чаем? — заключила Тамара.       — Именно! — подтвердил Колл. Он был собой горд.       — А это удобно. — Одобрил Аарон.       — И универсально! — просияла Селия, — Значит так, начинаем с малого. Завтра мы весь день проводим на уроках, потом за ужином тот человек, у которого будут какие-то новости или обоснованные догадки, использует уловный знак Колла. Всем понятно?       — Да, сэр! — усмехнулись все, удивляясь своей синхронности.       «Условный знак Колла» — пронеслось у Коллама в голове. Неужели он и правда может быть на что-то способен? Он гордился собой.       — Я оставлю дверь открытой на ночь, — предложил Колл, стараясь выжить все соки из своей полезности. — Так можно будет увидеть, если кто-то действительно проверяет нас. Возникнут вопросы — скажу, что просто проветриваю комнату, а из окна ветер сильный.       — Отлично! — воскликнула Селия, — И когда мы поймем график — то сможем отправляться на какие-то вылазки, если нас все же не будут выводить. Разнюхаем обстановку!       Селия выглядела настолько воодушевленной, будто это просто какой-то квест. Колл удивлялся ее собранности и безбашенности одновременно. Уж кто-кто, а она явно не была первым человеком, которого Коллам считал чистой кладезью хороших идей.       — Я живу на первом этаже, — вдруг сказал Аарон. — Я тоже могу оставить дверь, так мы поймем совпадают ли графики.       — Тогда я тоже оставлю, — отозвался Джаспер, — Трое лучше двух.       — Тогда мы начинаем! — сказала Селия и как-то сурово улыбнулась, — В этой игре я не позволю себя обойти…

***

      Коллу было немного неловко от того, что он жил в корпусе с одной единственной Тамарой. Аарон пошел в другую сторону и им пришлось идти по комнатам вместе. Коллам понял, что хочет спросить у нее тысячу вопросов, но уж точно не в коридоре и не при возможности быть застуканным на каждом шагу. Ее дверь была первой и Тамара остановилась, поворачиваясь к Коллу.       — Это какое-то сумасшествие, да? — усмехнулась она. — Мы будто и правда в какой-то игре, только тут все по-настоящему.       — Это невероятно хотя бы из-за того, что Селия стала в моих глазах сыщиком, шпионом и кем-то умным одновременно, — сказал Колл и улыбнулся, — Она на что-то да способна!       — Не стоит недооценивать девушек-сыщиков, Колл! — ответила она. Коллам заметил, что она говорит очень тихо. Ей нужно было знать о том, что им и впрямь стоит быть осторожными.       — Знаешь, из сыщиков тут не только она. — Заметил Колл. — Когда ты отходила…       — Знаю, Колл. — Остановила она его, — Я ведь не глухая. Я слышала ваш разговор, даже когда была на другом конце лаборатории. И все-таки мне не показалось вчера.       Колл подошел чуть ближе к ней.       — Он прав, — сказал он ей почти на ухо, — Нужно быть осторожнее. Если Аарон просто проходя мимо…       — У меня есть предложение! — вдруг улыбнулась она, что стало для Колла неожиданностью, — У нас будет свой секретный знак. Если никто не постучал по стакану, то мы сделаем вот что — если хочется поговорить или увидеться там, где нет людей, то просто легонько качни мою ногу под столом один раз. Если я сделаю тоже самое два раза, то значит все в силе. Тогда я осторожно проберусь к тебе после отбоя. Тоже самое и наоборот, понимаешь?       — Да ты не менее гениальна, — пробормотал Колл, ощущая какое-то нерушимое желание ее поцеловать. Он понимал, что это чревато, всеми силами останавливая себя, — Значит, сделка заключена?       — Значит, заключена, — тихо сказала она, не переставая улыбаться. Ее взгляд на секунду скользнул к губам Колла и вернулся назад, будто это была случайность. — Спокойной ночи, Коллам Хант.       Она сделала пару шагов к двери, отходя от него. С каждым шагом она улыбалась все ярче. Колл не понимал, почему на душе было так хорошо, но это чувство становилось нерушимым.       — Сладких снов, Тамара Раджави, — ответил Колл, ожидая, когда она закроет дверь.       — В этом я уверена, — пробормотала она и скользнула в свою комнату. Колл усмехнулся и поплелся к себе, взбудораженный и готовый к новому дню.       — Да, я тоже.