Cursed November

      Колл не понимал, почему время течет так бесконечно медленно. Он думал, что все произойдет стремительно, по щелчку пальцев. Но теперь он начинал осознавать, кто здесь на самом деле Вселенское Зло.       Алекс Страйк — это абсолютное нечто; феномен в животном мире; отряд ублюдков; подвид камикадзе. Нет, это не смешно. Такого отвращения к человеку Колл не чувствовал уже очень давно. Задиры в школе, которые казались ему верхушкой мерзостной таблицы, теперь даже рядом не могли стоять с новыми проблемами Колла. Одни только мысли о том, что могло произойти с людьми, совсем невинными младенцами и детьми… Коллам хотел просто забыть об этом. Мысль о таких потерях казалась ему невероятно отвратительной.       Поэтому он продолжал ехать, посматривая на умиротворенные морские просторы, что не могло дать ему ни капли успокоения. Потому что Колл сжимал в руке зеленый, на вид абсолютно безвредный листик, который подложили в бардачок еще до полуночи.       «Ненависть обманчива. Посмотри, как он всем нравится» — гласила записка. В правом углу значилось время: 23:59, будто Коллу специально пытались напомнить, что третий день уже в своем расцвете. Время доходило до трех часов дня, но никаких бурь, катаклизмов или землетрясений пока что не происходило. Оставалась надеяться, что так оно и продолжиться.       Хотя, нет. Оставалось лишь четкое осознание того, что надежда несбыточна.       Парень все вдумывался в слова и разглядывал морские пейзажи. Что вообще это значит? Кто он? Какая еще внешность?       К сожалению, в этих вопросах ему мог помочь только один человек — его отец. Но он часа три назад уснул на заднем сидении. Там же спала и Тамара, изредка бормоча что-то неразборчивое. Частично на у нее на коленях, частично на весь салон, раскинулся Хэвок, слабо пиная лапой воздух.       Машину вел Джаспер, поэтому Колл постоянно находился в неведомом напряжении. Что-то подсказывало ему, что в записке значится именно Джаспер, но слова были настолько бессмысленны и неоправданны. Если это действительно он, то выходит абсолютный бред.       Внешность обманчива. Каким он был, таким для Коллама и остался. Судя по внешним качествам, у него только незаметно сгорела часть левой брови. Что касается иного — да, Джаспер проявил себя как герой. Колл даже и не думал отрицать это, но: «Посмотри, как он всем нравится»?       Никто не испытывал куража по поводу происходящего. В глубине души даже Колл ожидал от него нечто подобное, ведь за последние месяцы Джаспер сильно изменился. Главное, не проболтаться об этом ему самому.       «Сына Иисуса постигнет гордыня» — подумал Колл и слабо усмехнулся.       Так или иначе, если смысл той, первой записки, был довольно-таки ясен, то новая вариация оставалась чем-то из ряда вон выходящим.       — Чего ты усмехаешься? — Джаспер что-то заподозрил. Он не мог взглянуть на Колла, так как следил за дорогой, но его брови сплелись в одну грубую полоску.       Паника. Паника. Паника. Только это слово проскальзывало в голове Колла, пока он пытался придумать ответ. В любом случае, ответить он не успел.       — Что у тебя там за бумажка? — бросил Джаспер, снова застав Колла врасплох. ДеВинтер, разумеется, не мог повернуть голову, но попытался попятиться и взглянуть на записку, что выходило бы довольно неплохо, если бы Колл снова ее не сжал.       — Листок из бардачка, — беспечно ответил Коллам, — Знаешь, как антистресс. Сжимаешь — разжимаешь. Вот и все.       Колл так и не понял, поверил ему Джаспер или нет, как вдруг он сказал:       — Любовные записки на фронт, Хант?       Колла всегда выбешивало, когда его называли по фамилии. Детская травма, о которой он рассказывать никому не хотел. Наверное, этот секрет уйдет вместе с ним, если только его не пригвоздят к стене и будут пытать, пока тот не сознается. Сущая глупость, особенно в сравнении с размахом нынешних событий, но воспоминания неприятны.       Колл глянул на Джаспера, и на секунду ему показалось, что он видит тоску в его глазах.       «Он думает о Селии» — подумал Коллам.       Вообще, они были неплохой парой. Все дело состояло в том, что их союз заставил каждого, в какой-то мере, изменить себя. Колл всегда думал, что это в отношениях самое главное. Способность на саморазрушение во благо обоим. А еще он думал, что помрет в любимом одиночестве, да в обнимку с Хэвоком. Хотя, это уже другая история.       — Я думаю, Селия скучает по тебе, — вырвалось у Колла. Его мотивы были непонятны ему самому. На секунду он подумал, что Джаспер остановит машину, чтобы наконец его придушить.       — Не знаю, что она думает, но я скучаю по ней. Нет смысла заниматься самопожиранием и думать, что это взаимно, если все мы знаем, что когда один человек бросает второго — перемирие это просто иллюзия.       Колл чуть было не брякнул «Ого». Тут тебе уже не великолепные советы Джаспера год назад, это что же — здравые мысли? Коллам вдруг показался мерзким самому себе.       Даже поддеть было нечем. Колл был убит мыслью о том, что разрушая свою жизнь, он с легкой руки разрушил еще и чужую.       Это до сих пор оставалось непонятным, но Коллам правда различал очень много новых вещей в Джаспере, даже не зная, как он вообще смог так изменится. Казалось, сидя в Паноптиконе, Колл все же думал о нем, но представлял его, скорее, счастливым и беззаботным парнем, с девушкой, домом и абсолютной беспечностью по поводу происходящего. Возможно, это Тамара, возможно, смерть друга, возможно, — все сразу. Даже когда человек не так уж и дорог тебе, мысль о том, что этого самого человека посадили прямиком в тюрьму, а все вокруг щебечут о том, как это невероятно — что-то да меняется.       «А ведь ты сам себя сдал. Ты сам все разрушил» — проносилось у Колла в голове. Да, если бы он промолчал все могло бы быть иначе. Тамаре не пришлось бы искать утешения, не пришлось бы сбегать из дома по ночам, притворяться прекрасной дочерью и одиноко держаться на похоронах лучшего друга. Джаспер бы не потерял девушку и семью, доверие которой для него, как и для Тамары, полностью исчерпано.       Если бы он только промолчал! Алма бы ничего не доказала. Но ноша была непосильной, особенно после всего случившегося. Даже Колл не в праве себя винить. За такие секреты нужно платить. И это происходит прямо сейчас… Со всеми, кто хранил эти тайны.

***

      — Джаспер, что с тобой не так? — вяло восклицала Тамара. Девушка проснулась и теперь занималась тем, что пинала сиденье Коллама ногами в радужных носках. Колл взглянул на нее через зеркало и понял, что ее голос вполне соответсвует виду. Настолько сонной он ее никогда еще не видел. — Какая еда?! Нам нужно ехать дальше...       — Мы не ели целый день, Тамара, целый день! — эмоционально ответил Джаспер. — Что будет с нами, когда сгорит какой-нибудь другой цирк?       — Ты аморален!       — А ты совершенно бездушна к чужому горю!       — Человек может прожить без еды неделю! Куда в тебя, дохлого, все это вмещается?!       — За то в тебя все вместиться!       «…Он мне как брат» — вспомнил Колл недавнюю реплику Тамару. Ее слова явно оправдывались.       Их перебранка кончилась тем, что Аластер наконец перестал сонливо закатывать глаза, а начал оглядываться по сторонам.       — Ты говоришь про Бочку, Джаспер? — спросил он, перебивая битву ругательствами. Джаспер, который специально остановил машину около проложенной дорожки — спуска на пляж — гордо замотал головой и криво улыбнулся Тамаре. Колл не мог видеть ее лица, так как она спряталась за спинкой его сидения, но он был уверен, что она бы с радостью вмазала Джасперу.       Коллам и сам был не против.       — Я думаю, мы можем спуститься туда, — отрезал Аластер, — К тому же, там можно взять еды на вынос. Это хотя бы не котлета с заправки.       При слове «котлета» Хэвок поднял свою некогда спящую морду. Вот это правильный волк, похож на своего недохозяина!       — Вы верно издеваетесь! — запричитала Тамара, — Хорошо. Разумеется. Мы спустимся туда, а вместо продавца на нас выпрыгнет земляной элементаль, раскидывающий песок нам в глаза. Все как всегда. Наш типичный понедельник.       — С чего ты взяла, что там будет элементаль? У тебя паранойя, хм? — Джаспер весь светился от радости, которую, скорее всего, вырабатывал желудок. Колл поймал себя на мысли, что его разум остался где-то с Тамарой, но всей душой он уже был на берегу в Бочке… Там наверняка есть супчики.       — С того, что за последние три дня нас поджидает западня на каждом втором шагу! — ответила Тамара и снова пнула сиденье Колла. Может она вообще ждала, что он встрянет в их разговор хоть словом. Проблема была в том, что Колл давно потерял нить связи с разумом, тем самым теряя Тамару из команды союзников.       — А земляной, потому что все остальные стихии уже были? — усмехнулся Джаспер, — Не теряй из виду воду. Можешь даже в окно выглянуть, тебе это поможет.       Тамара нервно фыркнула. За окном медленно танцевали волны, от чего морская гладь то и дело покрывалась рябью.       — Мы здесь будем весь день дискуссировать? — снова встрял Аластер, — Думаю, стоит пойти и выполнить это невозможно сложное задание. Если ты не хочешь идти, Тамара, можешь оставаться здесь.       Он вышел из машины, захлопнув дверь. Джаспер счастливо выпрыгнул следом. Тамара обиженно фыркнула, явно пребывая не в восторге от того, что ее отчитали, и недовольно вышла из машины. Колл вздохнул, но понял, что без него торжество явно не начнется.       Они спускались по пологому склону, используя очень крутую лестницу. Мало того — конструкция сама по себе довольно шаткая, так ступени еще и различались по размерам на разных ее участках. Нога Коллама, которая время от времени давала о себе знать, предательски болела.       Он пообещал себе сходить к врачу, после всего этого волшебного приключения. Хотя, сейчас все больше напоминало экзамен по стихиям.       Бочка стала для Коллама поистине волшебным местом с первых секунд. Поднимаясь на старое, пропитанное морской влагой крыльцо, он почувствовал целостную эйфорию запахов. Колл подумал, что там отмечается какой-то масштабный праздник, раз едой пахнет еще с берега.       Но там было пусто. Даже не два-три человека. Абсолютно пустое заведение со скучающей официанткой, засевшей в телефоне у барной стойки.       Внутри все было довольно скучно. Массивные деревянные столы и стулья, разложенные приборы из фальшивого серебра и один телевизор на стене. Но запахи в этом месте были чет-то из ряда вон выходящим, просто божественными. У Колла разыгралась фантазия.       — Ой, да неужели?! — официантка оторвалась от телефона и уставилась на зашедших посетителей, словно на антиквариат, — Я уже и не думала, что сегодня кто-то зайдет!       Колл поймал себя на мысли, что всю дорогу молчал.       — Здрасьте, — пролепетал он, как раз в тот момент, когда официантка скрылась на кухне. Тамара косо посмотрела на него и усмехнулась. Коллам сделал вид, что искренне удивился такому не гостеприимству.       Он поймал себя на второй мысли: дискуссии — это не его конек. В принципе все, что связано с раскрытием рта и воспроизведением хоть каких-то звуков являлось не его коронным делом. Колл решил помолчать еще немного.       Они заняли первый попавшийся стол, ведь все они были свободны. Окно, примыкающее к их столу, как ни странно, тоже показалось Коллу скучным. Синее море сменялось голубым небом. Никаких красок или пейзажей. Парень любил воду, но она никогда не казалась ему красивой или интересной. Просто в ней нога не болела.       Теперь она не болит почти нигде. Так какой смысл боготворить морскую стихию?       — Странно, обычно здесь больше народа, — сказал Аластер, — И меню выдают.       Тамара выглядела так, будто упорно пыталась держаться, чтобы не прокричать: «Я же говорила!». Меню им не несли, кафе было пустое, а запахи с кухни были настолько не-человечески фееричными, что разум Колла покинул одинокую бывшую союзницу Тамару полностью.       Минуты шли друг за другом, а их одинокое сидение на неудобных стульях явно затягивалось. У Коллама возникло ощущение, будто он куда-то опаздывает.       — Что-то она долго носится с меню, — Джаспер начал нервно постукивать по столу.       — Я пойду посмотрю, может она вообще про нас забыла, — вызвался Колл. Он встал и за пару секунд преодолел расстояние, отделяющее его от кухни. Чем ближе он подходил, тем больше запахов затуманивали его разум. Изначально, Коллам даже не хотел есть.       Дверь была заперта, что, по-сути, не удивило его. Кухню ведь всегда запирают. Но вопрос оставался в том, что никаких звуков готовки, выдвигающихся шкафчиков и скрежетания ложек слышно не было. Только запахи. Колл оглянулся на их стол, заметив, что все смотрят на него.       — Может нам стоит уйти? — громко спросил Колл, чтобы они отчетливо расслышали его. Но тут, откуда не возьмись, материализовалась официантка.       — Прошу прощения! — воскликнула она, вынося из кухни два подноса. По-скольку рыжеволосая девушка прошлась прямо рядом с носом Колла, у него чуть ноги не подкосились от этого запаха. Он словно загипнотизированный проследовал за ней. — Там просто на кухне небольшой казус! Мойка не работала…       — Но мы ничего не заказывали, — удивился Аластер, приглядываясь к тарелкам, которые работница уже расставляла. Она вдруг остановилась, как раз на месте для порции Джаспера. Парень выглядел крайне разочарованно.       Колл увидел суп. Он так хотел суп, знали бы вы. Еда не выглядела невероятно аппетитно, в общем, она была просто похожа на кашу непонятной консистенции, приправленную миллиардом различных трав. Но разве Колла могло бы это остановить?..       — Что?! — воскликнула официантка, — Я верно ошиблась! Господи! Прошу прощения, я почему-то подумала, что вы уже заказали и… Я сейчас дам вам меню и унесу все это, да-да, конеч…       — Все в порядке, — поспешила заверить ее Тамара, тем самым старательно закрывая ей рот. Коллу показалось, что эта девушка в фартуке какая-то ненормальная, ну, пришибленная. Не от мира сего. Если бы Тамара не остановила ее, Бог знает, сколько бы она еще распиналась около их стола. Но за то у нее были красивые рыжие волосы и золотые руки, раз это недоразумение пахло словно деликатес, — Правда. Мы просто поедим, хорошо?       — Оставить тарелочки? — тихо пролепетала она и посмотрела на Колла. Он сглотнул. Неловкость циркулировала в венах, заменяя кровь.       — Разумеется оставить, а лучше даже отдать! — нервно усмехнулся Джаспер, все еще выглядывая свою порцию, которая осталась у нее в руках.       — Ой, конечно! Я так забегалась, прошу прощения! — протараторила она и поставила тарелку рядом с Джаспером. Парень воодушевился. Колл еще разок оглядел пустынное кафе, будучи почти уверенным, что заметил перекати-поле, и еще раз взглянул на официантку. Забегалась. Очень интересно.       — А кафе всегда такое пустое? — спросил он, пытаясь кушать аккуратно, не сметая весь поднос. Не только запах этого супа был божественен, во рту Колла одна ложка взорвалась сразу тысячей разных вкусов, с отголосками трав и специй. Причем еда нашлась в меру горячей, почти теплой, но не совсем. Как Колл любил.       — Нет! Просто сегодня отлив, и очень возможно, что на нас накатит волна. Все люди будто сгинули, знаете, может утонули? — она расхохоталась. Тамара подавилась.       — Тогда почему вы не закрыли кафе? — подал голос Аластер, — Ну, из-за волны?       Казалось, будто всех мало смутило происходящее. Суп был до невероятного вкусный. Специи до неприличного разнообразными. Запах умопомрачителен.       — В этом нет абсолютно ничего страшного! — воскликнула официантка, не пытаясь укрощать свой убийственный напор. Ее зеленые глаза лезли из орбит, — Это часто происходит. Волна никогда не доходит до кафе, возможно, совсем немного зальет полы, да и только. Она разбивается еще у берега.       — Мм, как интересно, — напевал Джаспер, доедая суп. Официантка улыбнулась ему и поспешила удалиться в кухню.       — Приятного вечера! — крикнула она и заперла за собой дверь.       В кафе заиграла приятная музыка и заработал телевизор. Там показывали какой-то футбольный матч, до которого никому и дела не было, но атмосфера стала чуть менее удручающей. Здесь оказалось довольно уютно, особенно учитывая тот факт, что начинался закат.       Теперь синяя полоска океана наливалась рыжими лучами уходящего солнца, а голубое небо брезжило разными красками, которые тускнели с каждой секундой. Солнце было настолько умиротворенным, что никто и не заметил, как поднялся ветер.       Затем поднялась морская гладь. В кафе стало довольно холодно.       — Мне плохо, — пролепетала Тамара, положив голову на стол. Она сделала это как раз в тот момент, когда комментатор закричал «ГОЛ!», — Что тут за еда такая? Сначала вкусная, а потом горькая. Как чертов сироп от кашля.       — По-моему, все просто идеально. Я в жизни так вкусно не ел, — заключил Джаспер и откинулся на стул.       — Для тебя дохлый хорек и тот — идеальный ужин, — заворчала Тамара.       — Ты вечно начинаешь меня прессовать, что с тобой не так, злюка? — ухмылялся Джаспер.       — Я тебе не злюка! — прошипела девушка.       Аластер вновь закатил глаза. Колл вдруг понял, что все вокруг дико действует ему на нервы. Ему хотелось запулить головой Джаспера в телевизор, чтобы они оба замолчали. Девушек не бьют, но Колл бы с радостью запер Тамару в подсобке. Его выбешивало, что Аластер настолько безразличен. Он молча сдерживал свой гнев, прислушиваясь к странным звукам в животе.       — Нужно ехать, — парировал Аластер, — Съедите друг друга чуть позже.       Колл шумно выдохнул и встал из-за стола. Он не был уверен, что его лицо выглядит убийственно-харизматичным, но надеялся на это. Тамара кипела, а Джаспер лыбился, как ненормальный. Прямо как та рыжая официантка, которой давно не было видно.       — Я оставлю денег этой идиотке, — снова зашипела Тамара. Она шумно подвинула стул и, громко топая, подошла к барной стойке, доставая кошелек, — Сколько это стоило?!       — Понятия не имею, но это было ве-ли-ко-леп-но! — пропел Джаспер, поднимаясь со стула. Тамара начала оглядываться, будто искала, что бы в него запулить.       — Эй, здрасьте! Вы нас тут одних оставили?! — закричала Тамара, надеясь, что кто-то выйдет к ней с кухни. Но никто не выходил. Колл бесился даже из-за этого. Какого черта так не гостеприимно?! Какого черта он вообще такой раздраженный?! Какого…       — Черт, — брякнул Колл, когда оглянувшись заметил воду, которая тонкой речкой вливается в кафе. Официантка была права, она проходит только по полу, и скорее всего, выполняет роль средства для мытья. Никто ее даже не заметил.       — Это еще что?! — рявкнула Тамара и взяла со стола конверт, — Колл! У вас там что, интрижки с официанткой? Раз тебе тут письма посвящают!       Джаспер счастливо хохотнул и влюбленными глазами посмотрел в сторону Колла. Он в свою очередь сжал руки в кулаки и злобно перевел взгляд на Тамару, которая игнорировала любой здравый смысл. Коллам подошел к Тамаре и грубо выхватил из ее рук конверт, запечатанный в водонепроницаемый файл. На нем действительно было написано, что оно адресовано Коллу.       — Ой, водичка! — воскликнул Джаспер и шутливо пнул ее ногой. Он был такой радостный, что Колл захотел ему врезать.       — Я хочу есть! — сказала Тамара и шлепнула ногой по луже, — Где они хранят эти супы?!       — Какая разница? — зевнул отец, — Считаю, нам стоит ехать дальше…       — Вы посмотрите, на воде радуга! — продолжал веселье Джаспер.       — Это не радуга, а твои разбитые надежды, придурок! — проворчала Тамара       — Хватит ругаться, — спокойно пробормотал Аластер, ловя гневный взгляд Тамары и идиотскую улыбку Джаспера.       «Вот видишь, Колл, запомни этот момент. Тебе есть чего боятся.» — эти слова вдруг пронеслись у Коллама в голове и эхом отдавались по всему телу. В глазах заиграли какие-то огоньки, а ноги предательски подкашивались.       Последнее, что он помнил: падающую Тамару и громкий треск пришедшей волны.       Темнота? Мрак.       День третий.