Cursed November

      Они выглядели как идиоты, но их мало что могло действительно отличить от настоящих камикадзе. Тамара приветливо улыбалась женщине преклонных лет, буквально одним своим взглядом пытаясь ее успокоить.       Кучка «путешественников» сгрудилась около стойки ответственной смотрительницы за душ, внимание, вокзальный душ, а та смотрела на них так, будто они на ее глазах сбросили младенца со скалы. Это было не удивительно. Даже вся их машина целиком и полностью была в пепле, а сиденья почернели еще сильнее.       Колл отчетливо ощущал неловкость. Женщина попросила отца расписаться в каком-то синем потрепанном журнале и продолжала с опаской поглядывать на руки Тамары.       — Актеры, говоришь? — спросила смотрительница.       — Да-да! — оживленно ответила Тамара, — Мы приезжая труппа. Серьезное представление, но наша поездка назад немного накрылась. Нам бы принять душ, смыть гримм, ну понимаете, да?       — Золотые руки у гриммерши. — Женщина продолжала вглядываться в царапины на руках и ожоги всех их. Она, похоже, слабо верила в происходящее. Тамара напряглась. — А откуда же вы приехали?       Колл буквально увидел, как отец начал писать в журнале значительно быстрее. Заметно ускорился, жаль, что не сделал этого раньше.       — Мы из Италии! Да, из той страны, знаете… На сапог похожа! — воскликнул Джаспер. — Пицца там очень вкусная, вкуснее, чем здесь. Ну, я не хотел обидеть эту прекрасную страну, вот и…       Он пытался говорить с акцентом, но получалось так, будто он проволоку заглотил. Тамара отчаянно сдерживалась, чтобы не отвесить Джасперу пинок. К счастью, отец закончил с приготовлениями.       — Вы можете забрать вещи в ящике в душевой, там все одноразовое. Вам вот туда. — Женщина указала на дверь справа от нее. Колл поспешил туда, как в святилище, комнату спасения от неминуемого позора, а то и чего посерьезнее.       Отворив дверь они оказались в малюсенькой комнатушке. Тут все было в темно-коричневых тонах. Стоял диван, немного разодранный, старинный теливизор напротив, ковер прошлого века, два кустика и книжная полка. Окон не было и назойливый солнечный свет не мог пройти сюда.       Самое главное было за двумя другими дверьми. Там находились две душевые комнаты. Путем ругачек с Джаспером и пары оплеух Колл выбил себе первое место в принятии душа. Тамара же скрылась моментально, явно радуясь тому, что сможет смыть с себя все это. Дело не столько в саже, сколько во всех потрясениях сегодняшнего утра.       Как и всегда при принятии душа, Колла настигали самые невероятные размышления, к которым даже Аристотель никогда бы не прикоснулся. Намыливая голову он думал о том, что видел перед тем, как его вдруг ушедшая извилинка вернулась на место. Он буквально видел, как Тамара сломала напополам чудовище размером с половину Эмпайр Стэйт. Встала, отряхнулась, пошла дальше.       Интересно, чем они тут вообще забавлялись до того, как Колл вернулся?!       Его не покидал пережитый ужас, но сейчас он перерос скорее в стадию отрицания. Единственный вопрос, о котором он старательно пытался не размышлять: «Какого черта я делал в небе?». Он слабо помнил события, произошедшие перед тем, как Тамара, да-да, мироздание сломала. Он только позже опомнился, что на самом деле пытался сделать, но это продолжало волновать его в последнюю очередь. Очень зря.       Элементаль, по статусу «новорожденный», тоже серьезно выбешивал Колла. Тоесть, кто-то создал его специально? Вопрос «кто?» даже не хотелось брать в расчет. Но ему стоило посоветоваться с Тамарой или отцом по этому поводу. Джаспера он вдруг снова захотел прикончить, сам не понимая, почему это искушение наступает на пятки так часто.       Как бы он не пытался — сосредоточиться не получалось. Каждый раз, когда горячая струя воды легонько касалась рук и ступней, Колл ощущал режущую боль ожогов.       Он заглянул в зеркало, уже напялив на себя белый махровый халат, который выдавали здесь, и закинув вещи в стиральную машинку. Где бы он не посмотрел, дома в Северной Каролине, в Магистериуме, на дереве или в душевой кабине центрального вокзала: в своем отражении Колл оставался Коллом.       Единственное, что в нем меняется — это, казалось, рост. Колламу вдруг начало казаться, что он с небывалой скоростью стремится к потолку, причем не только вытягиваясь. Он иногда разглядывал свои руки, которые стали буквально громадными, пресс, который откуда-то объявился. Это не напрягало, как раз наоборот, он чувствовал себя лучше и спокойнее, осознавая, что что-то меняется. Нога его совсем не подводила. Будто переборщил со стероидами.       Парень отчаянно внушал себе это, чтобы с достоинством покинуть душевую.       — Ну наконец-то! Надеялся, что тебя смыло.       Джаспер кинул на Колла раздраженный взгляд и направился в душ. Тамара посмотрела ему вслед, ведь до этого парень сидел с ней на диване. Она пялилась в закрытую дверь и вдруг поморщилась.       Коллу стало неловко. Пусть, Тамара была все же в халате, но его это изрядно смутило. Длинные влажные волосы спадали на плечи, а сама она буквально светилась. Красные пятна и маленькие рубчики, царапинки и синяки показывались из-под халата на руках и ногах. Колл неуклюже прошагал к дивану и присел.       — Он иногда такая скотина.       Коллам не сразу опомнился. Тамара все еще смотрела на закрытую дверь, за которой пару секунд назад скрылся Джаспер. Вот уж чего, а нелестных высказываний в его сторону от Тамары он не ожидал. В мыслях он уже представлял их парой, и именно из-за этой самой мысли его изрядно подташнивало.       Колл почувствовал острую необходимость что-то ей ответить.       — Когда он был с Селией, на пару минут переставал казаться скотиной, — беспечно, как мог, пролепетал Колл. — Может, он просто, ну, скучает?       Тамара посмотрела на него как-то странно. Будто выискивала у парня на лбу слово «идиот». Она принялась нервно накручивать прядь мокрых волос на палец. Колл все следил за ее реакцией, ничего не понимая.       — Да, может, — небрежно отмахнулась Тамара. — Но, надеюсь, Селия без него станет хоть каплю счастливее. Хотя, с ней он так себя не вел, разумеется.       Колл услышал, как у нее в голове заработали шестеренки. Ее голос звучал обиженно. Девушка так странно высказывалась, что Колл продолжал думать, что…       — Тамара, можно вопрос? — подал он голос. Слова сами сорвались с языка и Колл чуть было не взревел от собственной тупости. Через пару секунд, будто отмерев, Тамара развернулась к нему.       — Конечно. — Ответила девушка.       Он так давно хотел это спросить, просто чтобы прояснить себе ситуцию, но теперь у него зубы стучали. Колл сделал глубокий вдох, чертыхнулся про себя и выпалил:       — У тебя есть с ним что-то?       Колл сам не понял, что сказал. Тамара пыталась разобрать порыв сказанных им слов, а когда все же сложила кашу в картину, уставилась на Колла как на антиквар.       — С ним — это с кем? — вкрадчиво спросила она и прокашлялась.       Колл невозмутимо отрывал куски черной кожи от дивана, чувствуя на себе пристальный взгляд, отвечать на которых не собирался.       — С ним — это с Джаспером?       Ее тон снова прозвучал так тихо и спокойно, что Коллу хотелось зарыться в одеяло. Он перестал осознавать свои действия уже давно, но почему-то эта тема казалась ему самой ужасной в его жизни.       — Возможно. — ответил Колл.       Тамара судорожно засмеялась, поглядывая на него как на больного.       — Нет! Господи боже, как вообще можно такое подумать?! Это невероятно! — говорила она. Колл чувствовал: а) облегчение? б) недоверие.       — Подумать? Да довольно просто. — Пробубнил он.       Тамара, все также по-странному улыбаясь, смотрела на него в упор. Колл боялся, что она спросит его один вопрос, на который он отвечать не намеревался.       — А зачем ты спрашиваешь?       Коллу показалось, что он просто вновь прокрутил пугающую сцену у себя в голове, но нет, Тамара правда сказала это вслух.       — Да нет, просто личный интерес! — отмахнулся Колл. — Ты так слушаешь его, что я…       — Нет! Не надо. Ничего подобного.       Он мог бы о стольком спросить ее, но этот вопрос поставил все наперекосяк. Коллу было настолько неловко, что расспрашивать ее о более насущных проблемах казалось самоубийством.       — Он просто заботится, Колл. — Вдруг подала голос Тамара, — Без него вряд ли бы произошло все то, что случилось.       Колл кивнул, смакуя сказанные ею слова. Забота… Такое устрашающее понятие. Коллам всегда боялся ее проявлять. Так, наверное, и сказываются 15 лет жизни без матери.       — Он иногда такой тупой, ну просто идиот. Но ничего не изменит того факта, что он заменяет мне брата. Понимаешь?       Колл понимал, но в глубине души поселилась некая обида. Она никогда не говорила, что он так дорог ей. «Как брат» — это больше чем просто слова. Но Коллам видел и обратную сторону медали.       — Да. Ну, тоесть, довольно сложно понять, что Джаспер может о ком-то по-настоящему заботиться… — Тамара рассмеялась. — Но я рад, что ты была не одна все это время. Потому что я бы точно не смог тебе помочь.       Тамара заметно покраснела. Она убрала прядь волос за уши, что выглядело довольно солидно даже в своем огромном махровом халате.       — Ты чуть не станцевал мне танец утки ночью, только чтобы я уснула! Это разве не забота? — мягко спросила она и рассмеялась. Колл улыбнулся, он почти забыл о той ночи. Но всплыло одно воспоминание.       Ему было страшно спрашивать ее об этом. Он помнил, как пару часов назад, когда они говорили по другую сторону ливня, она была на грани истерики только от одного вопроса, но снова пыталась скрыть свои эмоции.       «Она уже без оболочки» — вдруг пронеслось у Колла в голове. Парень даже не понял, что это было.       Колл наблюдал как Тамара молча смотрит на свои ногти, накручивает влажные прядки на пальцы, но он не позолял себе нарушать тишину. Было страшно, но любопытство стало сильнее.       — Тамара, ты не договорила про Кимию…       Он увидел как ее лицо сильно преобразилось. Она моментально заглянула ему в глаза и у нее чуть не проступили слезы. Колл вообще не понимал происходящего, что заставляет ее меняться так, в одно касание?       — Господи, — пробормотала она, словно только и ждала, что Колл вспомнит. — Хорошо, да, я расскажу. Ты ведь никому не скажешь.       Колл испугался. Он часто задумывался: «Смогло ли время ее поменять?».       Он был уверен, что узнает ее из тысячи. Темные волосы, добрые глаза, мягкий голос и неукротимый нрав, смелость и гордость в идеальном соотношении с робкостью. Теперь Колл понимал, что если перекрасить ее волосы и переодеть — он никогда ее не узнает.       — Мы с Кимией ехали ночью домой, она забирала меня кое-откуда. Ну, я гуляла ночью, просто потому что… в общем, это не важно. Она ехала и срывалась на мне, мол, что я за человек, зачем я сбегаю? — голос ее дрожал, — Ну и объяснять я ей не могла и не хотела. Слабо помню, что было потом. Она как-то забыла о дороге и… Потом я видела дерево, разбитое стекло, а проснулась в больнице. Мне сказали, что восстановление займет около двух недель, а я ведь не могла так надолго отлучаться от обучения и, вообще, боялась, что твой отец отгородит меня…       — Так он не знает об этом?! — с ужасом в голосе перебил ее Колл. Все это время он будто слушал свой собственный ночной кошмар. Понимая, к чему она клонит.       — А ты думаешь как я научилась так незаметно восстанавливаться?! Уж точно не он показал. Посмотри на меня, Колл, еще пара минут и я бы умерла в этом зареве! — эмоционально ответила Тамара и всхлипнула. Теперь Колл не знал, что и делать. Он даже и не думал, что дело было так плохо. — Пришлось воззвать к огню. Помнишь, как с песчинками на железном году, только тут все намного серьезнее. Это не жульничество, а самая настоящая хитрость… Регенерация.       — Это опасно. — Отрезал Колл, грубее, чем ожидалось. Он не был уверен, что действительно внушал такое хладнокровие, но Тамара уставилась на него, будто боялась, что он поступит так же, как и она пару лет назад. Настучит о ней отцу.       — Это опасно, но это полезно. Я, я больше так делать не буду, мне ведь не пригодится! А тебе… тебе нужно уметь.       — Показывать уж точно будешь не ты. А уметь надо.       Тамара опечаленно выдохнула и снова учащенно задышала. Будто Колл словами мог ее задушить. Но она не обижалась, не пыталась доказать свою правоту. В глубине души Колл надеялся, что она начнет. Он вздохнул.       — Главное, что сейчас все хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы никто из вас больше ни к чему не взывал.       Тамара пораженно уставилась на него. Ее одновременно и одолевал страх после сказанных слов, и брала гордость. Колл не знал — стоит ли верить в свои собственные слова?       — Я бы очень хотела сказать тебе кое-что Колл. — Она слабо рассмеялась, и Колл наконец увидел ее раскрасневшиеся глаза. Она долго молчала, а Колл все ждал окончания фразы. Наконец, он не выдержал.       — Тамара?       — Хм? — девушка снова развернулась к нему лицом и улыбнулась, ее глаза до сих пор были красными, но сейчас она заставила себя забыть о слезах.       — Так что ты хотела сказать?       Девушка улыбнулась еще шире и ярче, так, что на Колла почти накатила ностальгия, но говорить хоть что-то она явно не собиралась. Хитрости ей не занимать.       — Кураж ушел. Теперь тебе придется выжить, чтобы услышать это.

***

      После того, как им любезно разрешили выспаться в той же самой комнате прошло девять часов. Когда Колл проснулся, сидя в кресле и накрытый старым колючим пледом, он очень удивленно окинул взглядом комнату. Усталость взяла верх, он даже позабыл последние события.       Тамара, укрытая непонятно откуда взявшимся одеялом, свернулась калачиком на диване, подложив руку под голову. Джаспер сидел рядом с ней, откинувшись на спинку софы, как раз на ободранную Коллом часть.       Света в комнате не было, как и его отца. Он понял, что это именно Аластер позаботился о том, чтобы у каждого было покрывало. Коллам немного поник, почему-то он очень часто стал задумываться о том, каким бы счастливым мог стать его отец, будь у него хоть бы еще один ребенок.       Часы тикали, указывая на половину седьмого вечера. У Коллама еле поднимались руки и ноги, но он пересилил себя и поднялся.       Прошло еще немного времени. Колл оделся и пару раз обошел комнату кругом, потому что желание спать пропало в небытие. Он понял, как сильно хочет есть. Понял, что его ожоги ноют сильнее, чем нога. Понял, что отца нет слишком долго.       Искать тщательнее не пришлось. Колл вышел в комнату ответственной, в которой ее не оказалось, прошел по пустынному коридору, ощущая приближающийся летний ветер. Он был отвратителен. Колл чувствовал, как вихри летают в его пустой душе, напоминая ему об этом.       Ничего не болело сильнее того, что внутри. А болело там только из-за других.       На улице было холодно и мерзко. Листья под ногами выглядели желтыми, старинными, прямо как осень, до которой еще предстоит дожить. Колл не понимал, что не так с миром, но он определенно перевернулся.       Сколько им пришлось и придется пережить? Это проклятие, Коллам Хант — сплошное проклятие.       «Что ты натворил?»       — Колл, — позвал его отец. Парень вышел на стоянку, устало перебирая ногами, надеясь, что вот-вот упадет в обморок. Так было бы легче. — Подойди.       Увидев еще один пожелтевший сверток в руках у отца Колл даже не пошевелил пальцем. Снова угрозы, смерть, брехня про опасности? Давайте, уже не пугает. К черту все.       — Это было в машине. Я ходил взять вещи, — говорил Аластер. Его тон был не более, чем усталым, но усталость это идеальное покрывало для пряток. Царапки Алекса можно узнать из тысячи, наверное, он думает, что это выглядит как серьезная угроза.       «День первый из пяти. Что бы ты делал без своей подружки, Колл?»       Ни злости, ни ярости — ничего не осталось. Колл смял листок и запихнул в карман джинсов. Папочка Алекс Страйк прородил элементаля воздуха, а его маленькие собратья не будут ждать ответного удара. Колл понимал, куда он полез.       — Все рассчитано. Нужно будить остальных, боюсь, этот график стоит соблюсти. — сказал Аластер, искоса поглядывая на сына.       — Неужели ты боишься перейти дорогу этому мешку переполненному идиотизмом? Играть по своим правилам? — усмехнулся Колл, совсем не понимая, как это выглядело в такой ситуации.       — Думаю, капля страха тебе не навредит, сын. Вспомни, что ты не один в этом бою. — отрезал отец. Он выглядел настороженно.       Колл хотел рассмеяться, но что-то его останавливало. Воздух казался ему менее мерзким, чем он сам в этот момент.       — Нам нужен не страх, а служба аренды авто. — Он стукнул коленом о бампер обгоревшего Развалюшки, — А еще поесть. Пойду обрадую Джаспера.       Колл развернулся, собираясь уйти, но неведомая сила заставила закончить:       — Четыре дня игры по правилам ублюдка не равноценны жизни без него. Не равноценны всему тому, что он совершил. За то весы встают идеально, когда видят Страйка подвешенным в собственной гостиной. Мои планы грандиозны, отец, боюсь они тебе не понравятся.       Коллам не знал, во что его превращает ночь. Ветер играл злую шутку, а луна отражалась в его серых бездонных глазах. Они наливались яростью.