Cursed November

      Колл просто стоял, содрогался от холода, не в силах произнести хоть что-то.       Огромная полупрозрачная туша, ростом выше двух елей посталвенных друг на друга, плыла вокруг леса рядом с ними. Это можно было увидеть с самолета, за пару километров — да откуда угодно!       Когда это нечто раздвигало руки, поднимался адский вихрь. Колл и Тамара улетели назад, унесенные этим рвущимся леденящим ветром. Доски под ногами трещали, а чудовище, похоже, увеличивалось в размере. Тамара сильно ударилась о полку с инструментами, а Колл чудом удержался на ногах. Давление понизилось до такой степени, что перед глазами создалась дымка, непроглядная и холодная.       Та летняя ночь была отнюдь не теплой, температура, казалось, опустилась ниже нуля и теперь, к чему бы не прикоснулся Колл, все его тело пронизывало судорогой.       Коллам даже не мог подойти и запереть гараж, он только стоял, скованный ледяными цепями, пытаясь удержаться на ногах. Джаспер подбежал к Тамаре, придерживаясь за стены, и начал что-то говорить, она кивала и ужасающе пялилась на элементаля, все еще сидя на полу у полки. Рядом с ней лежали разбитые банки и валялись гаечные ключи.       Колл даже ничего не слышал, отец пытался что-то крикнуть ему, но для парня Аластер лишь шевелил губами.       «На этот раз никаких чудовищ».       Хэвок у ног Колла завыл. Он был не напуган, он был… готов, появился из ниоткуда. Его волк напоминал бойца, единственного, кто не был скован страхом и не сломлен адским морозом.       Джаспер бросился к двери гаража, как мог продвигался вперед, что давалось очень тяжело из-за бури. Колл оглянулся, чтобы посмотреть где Тамара, но ее не было видно. Девушка испарилась, исчезла бесследно.       Он не успел об этом подумать. Его предплечье мертвой хваткой сжал отец, он смотрел так, как никогда раньше. В тот день, когда Колла выбрали учеником мастера Руфуса, Аластер был зол и напуган. Сейчас он был в ярости и истерике, его глаза об этом кричали.       — Попробую… — закричал тот, но ветер выл в разы громче, — Воронка, земная воронка, Джаспер! ИДИ!       Джаспер, казалось, все услышал и понял. Колл был в недоумении, потому что единственное о чем он мог думать — что собственные конечности подведут его уже через пару минут. Буря превратилась в ураган, доски на полу сметало прямо в ноги Колла, он даже думал, что ему в колено прилетел гвоздь. Но его лишь ударил мороз, ноги подкашивались еще и от давления.       Джаспер скрылся, крадясь по стене, к которой его прижало. Колл подумал, что все дома Северной Каролины сейчас в такой опасности, о которой даже не смогут написать новости. Всех снесет к чертям вместе с микрофонами и собаками.       Отец что-то кричал Коллу, но тот уже не слышал ничего. Его вновь прижало к стене, на этот раз он больно ударился о полку.       Там, за гаражными воротами, смертоносный элементаль воздуха, а Колл не может даже открыть глаза или встать на ноги. Вдруг он ощутил нечто невообразимое. Оглянувшись, Колл понял, что в гараже он один.       Скрежет стен, обдуваемых ледяными потоками, заглушал новый шум. Если на асфальтоукладчике можно было бы прибавить звук, то он был бы на максимуме и даже в восемь раз громче. Земля разверзлась.       Колл ощутил прилив сил, будто ветер отскакивал от него, будто он держал невидимый щит, который укрывал его от всех внешних ужасов. Он поднялся и выбежал из гаража. Его сердце забилось быстрее.       Асфальт, на котором десять минут назад покоились машины, разлетелся в стороны, образуя нечто похожее на уменьшенный вулкан с острыми концами обрезанной дороги. Из него веяло холодом, еще более ужасным, чем мгновение назад. Колл содрогался.       Элементаль плыл по воздуху, но нет, он не выглядел беспечно. Колл увидел его лицо. Он был похож на малыша, совсем еще ребенка элементаля-переростка, который, казалось, рыдает. Вдруг парень увидел, что держит малыша здесь, что не дает ему продолжать безумие.       Кратер в земле был наполнен парами, леденящими кристаллами воздуха. Они были похожи на кости, останки. С каждым разом их становилось то больше, то меньше. По правую сторону кратера стоял отец, сзади него стоял Джаспер. Они оба, не шевелясь, смотрели за происходящим, будто ждали момента… закрыть там элементаля, словно варили чертов суп. Колл перестал соображать.       Кратер стал напоминать котел с крышкой. Нижняя часть чудовища срослась с землей, его будто всасывало в свои же останки. Земля противостоит воздуху.       Элементаль выл и брыкался, но держал себя в своей среде. Колл хотел отойти, ведь стоять рядом с кратером было невозможно. Он осторожно продвигался вправо, не сводя глаз с чудовища, как вдруг его вновь обнесло потоком ветра. Коллам отлетел метров на десять назад, прилепившись к капоту машины.       Элементаль взвыл так громко, что стекла гаража выбились напрочь, а стекла машин треснули и распространились по миру осколками, которые потом найдут везде. Он увеличился, он стал сильнее, он питался своей же болью.       Колл увидел лежащего на асфальте отца, его голова была прижата к стене, а над ним кружили осколки битого стекла. Его глаза были закрыты.       «Если убить эту тварь, то лишь сразу, не пытаясь мучить», — пронеслось в голову Колла.       Колла охватила ярость. Она ушла не туда, куда ему хотелось. Парень хотел было ринуться вперед, с адским воплем и сжатыми кулаками, но дало бы это что-то? Весь его гнев был умнее его самого. Колл взлетел, высоко и быстро.       В полете контролировать свое тело было в разы легче.       — Постоим за атмосферу, урод?! — заорал он, кровь вновь приливала к щекам и циркулировала. Колл чувствовал себя более полноценным здесь, парящим в воздухе, чем когда-либо на земле. Его жизненная сила вернулась с новыми запасами.       Он облетел элементаля вокруг, заставив того закружится. Коллам был прав — он еще ребенок, его лицо тянуло лет на 5 максимум, за то ростом чудик вышел удачно. Как бы Колл не пытался взлететь на уровень его глаз, у него не выходило.       Если убивать — так сразу.       Его охватила не только ярость, в его крови бурлил азарт. Все желания Колла спелись в одно — убить, посмотреть, как он будет пытаться. Пытаться спастись от своей гибели. Его не волновало, что у чудовища детское лицо, он видел в нем лишь убийцу, тварь, которых карали убийством.       Ты либо охотник — либо ты жертва. Если ты не выбрал сторону — ты уже мертв. Выбирай.       Элементаль запутался в сторонах, он завопил и снова обдал все в округе леденящим потоком, но на этот раз Колл его не ощущал. Он даже не шелохнулся, продолжал висеть в воздухе и копить свою злость.       Как вдруг она вылилась из него. Черные языки селящего ужас хаоса потянулись, расползлись по небу, хватаясь за тучи, и вытягивая из них молнии. Весь город потонул во мраке, все небо ушло в небытие.       Колл не чувствовал усталости, он чувствовал как его маленькие частички, каждая клеточка его тела выкидывала накопленный ужас, пережитые страхи и потери. Все это выплеснулось в хаосе, он убивал надежды и несбыточные мечты, заточая разум в своих сетях, откуда нет другой дороги, кроме как смерть. Билет в одну сторону — в небытие.       Колл лишь изредка видел просветы, языки разгорающегося хаоса завладели его сознанием, а что главное, он понимал, куда его это ведет. И это служило мотивацией к продолжению. Если ты однажды воспользовался этим — ты станешь заложником искушения.       Как бы ты не хотел стать охотником — ты жертва самого себя, ты навсегда останешься ею.       Колл летел вниз, он, поглощенный ужасом и собственносозданным хаосом, вновь чувствовал ветер. До этого он горел в своем же зле, теперь он летел, падал вниз, думая, что он создал все, что видит. Колл умирал и улыбался.       Перед глазами осталась лишь пелена. Он вновь промерзал, он слышал крик и скрежет, будто провод в телефоне обрезали. Теперь он сломан, так же как и Колл. Его руки были девственно чисты, но горели пустотой и безмолвием. Его тело чернело, но оболочка лишь леденела, покрывалась сталью. Его глаза закрывались, показывая ему новые картины.       Колла обдал жар. Он чувствовал приближение чего-то неотвратимого. Он горел, он пекся в своем аду, а кто теперь убедит его в том, что он несет не свою судьбу? Нет, теперь он ее принимает.       Ледяные веки плавились под давлением, Колл ощущал пепел, он, будто, вышел из морозильной камеры, чтобы теперь его пожарили на обед. Он не понимал, где лежит, что видит и чувствует. Он потерял контроль над хаосом, над ситуацией и самим собой.       Теперь он не жертва, теперь он мертвец.       Колл хочет жить. Колл хочет стать охотником.       Он с трудом распахнул глаза и увидел иное. Все полыхало, сотни миль лесного пожара захлестывали и уносили, создавая свой собственный хаос, без творцов и смертей. В воздухе, доселе кристаллически ледянщем, а теперь раскаленном и раздирающем, Колл ощущал дым, пепел.       Вся жизнь остановилась на краю, на тонком звучании. Мир обдало криком, пронизывающим и глубоким, криком страдания и боли, долгим и оголенным правдой.       Элементаль исчез, теперь Колл слышал лишь стрекот огня, искрящееся пламя. Силуэт девушки, окровавленный и почерневший, медленно терял свою сущность. Он видел длинные волосы, которые давным давно показались ему достоянием самой королевы, но сейчас они лишь беспомощно мотались, сотрясаемые парами адского вихря.       Колл вновь услышал крик, на этот раз он был не тонким, а предостерегающим. Он лишь видел силуэты кого-то заоблачного, людей не этого мира.       Девушка упала в чьи-то руки, и теперь кровь смешивалось в одном побоище.       Колл, опьяненный личностным интересом, медленно встал, все еще придерживаясь за стены гаража, который теперь не имел ни стекол, ни пола, а крыша его погнулась. Он сам был весь в саже, шел буквально сквозь огонь, потому что так было надо.       — Тш, тихо! Сейчас пройдет, подожди! Все будет хорошо, тише.       А ведь парень говорил с пустотой. Какая разница, что чувствует человек без оболочки, ведь у этой девушки больше нет сущности. Как можно смотреть в глаза человеку, который потерял внутренний мир, отдав его за чужой?       Колл вспомнил свое имя. Колл вспомнил, как должен выглядеть. Колл вспомнил все, что натворил и содеял. Колл увидел Тамару. Лежащую в руках человека, оболочка которого была жива и невредима.       Колл понял, что падает. Земля притягивает его к себе, давая осознать, кто теперь эта девушка. Девушка без оболочки и сущности, которой она являлась всегда, лишь прикрываясь чужими достоинствами.       — Тихо-тихо.       Шептали голоса. У Колла отказывали глаза, ноги и руки, сердце и душа, которой у него тоже не было. Он сам ее угробил, отправил в то небытие, которое сотворил.       — Я в порядке.       Нет, ты уже никогда не будешь в порядке. Ведь Коллам Хант видит твою сущность, а это не добрый знак.       Он упал на колени рядом с ней и тяжело задышал. Это было последнее, что он вспомнил перед тем, как его сознание снова замерцало и начало показывать картинки, подключая провода души и воспоминаний.

***

      Колл давно потерял нить происходящих в его жизни событий. То, что случилось пару минут назад, лишь стало еще одной точкой отправления. Он все больше осознавал, кем его сделала не его судьба. Да, которую он вновь не принимал и проклинал. Как, оказывается, быстро можно начать оправдывать себя вновь. Невероятно.       Колл оглянулся вокруг, пытаясь хоть крупицей прочувствовать масштаб ушерба. Он не заметил ни одной уцелевшей машины на дальних местах, весь первый этаж дома-гаража снесло как снег весной, окна были выбиты, а рамы потресканы и разорваны на пополам. Пожарная лестница на крышу оторвалась. Некоторые машины продолжали полыхать, воздух насквозь пропитался пеплом и гарью.       Тамара начала медленно и осторожно подниматься, крепко цепляясь за рукав куртки Джаспера. Тучи ушли, солнце приветливо озарило всю Северную Каролину, будто ничего и не было. Сделалось невыносимо жарко, лишь редко летний ветерок мягко и нежно ласкал кожу. Самое настоящее июньское утро в аду.       Аластер выглядел на удивление спокойно. Он пристально наблюдал за каждым движением Тамары, но пытался сохранять хладнокровие. Колл не знал, что и думать. В большинстве от того факта, согласно которому он отключился в тот момент, когда его подруга детства сломала мироздание.       Тамара ровно и облегченно дышала, ее лицо блестело от пота и грязи, а ожоги на руках… почти прошли. Вот тогда-то Колл действительно удивился. Он пялился на ее ладони, будто никогда не видел их раньше, забыв, что не так давно сжимал их целыми и невридимыми.       — Хватит на меня так смотреть, — велела ему Тамара, ее голос был невероятно низким, напоминая ангину, — Будто я сейчас исчезну.       Колл ее не послушал. Он хотел в отчаянии затанцевать, завопить или сказать что-то несуразно грубое, от чего отец бы его отпорол, но он просто пялился на ее руки. Вот уж что, а регенерация у людей длится дольше. Особенно после ожогов первой степени.       Джаспер хлопнул его по плечу и приподнял бровь, чтобы через секунду закатить глаза.       — Ва-а-аше Тупейшество-о-о. — Протянул он.       Колл зыркнул на него требовательным взглядом. Палыхающие машины сзади казались шуткой, потому что солнце было таким ярким и умиротворяющим, прямо как в детстве. Они все — дети, прямо сейчас, на детской площадке, не поделили знания по регенерации. О да, с такой стороны это выглядело лучше. Машина далеко сзади взорвалась.       — Это долгая история, — спокойно проговорил Джаспер, так же перепачканный в саже. Колл был уверен, что и он уже не благоухал. — Я думаю, время у нас будет. Сейчас надо валить отсюда побыстрее.       А Джаспер то был прав. Не думаю, что вот такой вот взрыв не заметят маги, которые, скорее всего, так или иначе следят за этим местом. Будет крайне неловко повидаться с ними в такой ситуации. Как бы Колл ни пытался переключиться на здравый смысл, разум его конкретно подводил.       — Нам ехать еще не один день, Джаспер. — начал Аластер, — Вы выглядите как заложники, которых пытали пятнадцать лет.       Колл недовольно фыркнул, потому что отец выглядел так же.       — И что нам делать? — спросила Тамара, пытаясь отряхнуть джинсы от пыли. Ей это не помогло, она до сих пор была самая измученная и помятая из них, но солнечные лучи, которые ее явно раздражали, так игриво падали на лицо девушки, что она выглядела яркой и привлекательной, не смотря на грязное лицо и взгляд серийного убийцы. — У нас здесь нет мест, в которые можно нагрянуть после битвы с новорожденным элементалем и попросить помыться.       — И покормить. — Кратко добавил Джаспер. Тут Колл был с ним согласен, но все же привязался к словам Тамары. «Новорожеднный элементаль»? Это вообще как?!       Колл вопросительно взглянул на девушку, но она смотрела куда-то в сторону. Тамара явно знала в разы больше, чем ему казалось. Коллам почувствовал себя лишним, но вспомнив, кто заварил эту кашу, поспешил откинуть эти мысли.       Аластер откашлялся. Все в надежде посмотрели на него, для кого-то на наставника и учителя, а для кого-то на отца.       — Вообще-то, есть такое место. Здесь недалеко вокзал, там можно заплатить за душ, работники не отказывают. Через них проходят много путешественников.       — Но они вряд ли выглядят так, как будто их прижало тонной тугоплавкого металла. А в остальном да, мы путешественники! — Небрежно вставил свое слово Джаспер, ведь без него было никак. Парень выглядел лишенным всякого энтузиазма.       — Если ты хочешь, можешь подавать заявку в «Свинку Пеппу», Джаспер. Тебя там с радостью примут… Всегда, — усмехнулась Тамара, и, черт, как ни в чем не бывало направилась к машине, — Я иду в душ первая… Душ на вокзале, господи боже…       — Без возражений. — Пролепетал отец, следуя за ней.       Колл стоял рядом с Джаспером, пребывая в полнейшем ступоре. Тамара же с милю все подожгла, растворила элементаля воздуха и была при смерти пару чертовых минут назад! Теперь она преспокойно идет, ни на секунду не оглядываясь на тот хаос, который сотворила.       То ли Колл ее боялся, то ли она произвела неповторимое впечатление на всю оставшуюся жизнь. Вопросов было много. Он оглянулся на Джаспера, тот выглядел почти также непонимающе, но устало ухмылялся. Парни синхронно двинулись к машине.       Путешествие началось сейчас.