***
Казалось, за время, проведенное нашими героями под землёй, погода ещё больше испортилась. Если до этого небо было поддёрнуто серой бесформенной дымкой, то сейчас оно выглядело как тёмная вата, без малейших просветов. Ветер был непостоянен, колеблясь от абсолютных затиший до неистовых порывов. Общий поход до утеса с речкой попал как раз в более или менее спокойное время, так что меж деревьев было довольно просто идти. Адриан шёл замыкающим, когда увидел чёрную тень, метнувшуюся меж дальних сосен. Он немного замедлил шаг и прищурился, вглядываясь в даль. Вдруг из-за одной сосны (Агрест подивился, как тень перебралась к ней так быстро) вышла обычная чёрная кошка и уселась там же, не отворачивая головы от Адриана. Тот облегченно вздохнул (все-таки нервы ни к черту накануне столь важного события), потряс головой, даже усмехнулся своим опасениям и снова глянул на то место, где секунду назад сидел кот. Но его там уже не было. Это было, мягко скажем, странно. Хотя, кто их, котов, знает? Вдруг мышку увидел..? В любом случае парень предпочёл не зацикливаться на этом, а продолжать обдумывать свою роль в грядущей миссии. Через пару минут сквозь облетевшие осины стала видна противоположная сторона мини-каньона, а это означало, что тренировка скоро начнётся. Алья тут же скатилась по каменной породе вниз, а блондин решил не рисковать с не растянутыми мышцами и спустился вместе с магами воды по тропинке. Вскоре все встали в круг и начали делать упражнения для разминки, только после чего Корнелий разрешил всем разойтись и начать повторять своё. Однако Адриана он попросил остаться, а Сезер сделать пару-тройку мишеней в отдалении на «всякий пожарный». — Твоя задача проста: сделаешь столько ударов, сколько знаешь и умеешь, или, хотя бы, представляешь. Сейчас кучи аниме с битвами, ты наверняка там видел какие-нибудь стоящие элементы, — модель слегка покраснела под своей чёрной балаклавой, отметив про себя, что его учитель попал точно в цель, — он иногда смотрел эти мультфильмы и даже пытался повторять какие-то элементы. Так же он подивился его осведомленности, в конце концов многие его сверстники даже сообщения по телефону отправлять не умеют. Он пока отложил шест под одобряющий кивок Кодо и принял боевую стойку. Он сделал прямой удар сжатым кулаком, однако задался про себя вопросом: как мастер узнает о мощности его удара, не имея возможности увидеть его? Однако тот ничего не говорил и Агрест продолжил: сделал удар ногой, потом косой с руки, пустил размашистую волну и попытался сделать удар ногой с поворота, что у него даже получилось. Он был удовлетворён своей работой, однако Корнелий, похоже, придерживался другого мнения. — Адриан, сколько страниц из моей книги ты успел прочитать? — Ну… Шесть глав. — И что ты понял из этих шести глав? — мужчина подошёл к своему подопечному и стал следить за изменениями в его глазах. — Маги воздуха — спокойный и миролюбивый народ, они избегают войн и насилия… — Достаточно. Ты должен понять, мой дорогой, что раз они избегают насилия, они никогда бы не изобрели технику с прямыми неподатливыми ударами. Воздух — стихия свободы, и, делая плавные и кругообразные движения, они могли куда лучше им управлять. Попробуй и ты, ведь весь секрет не в силе, жесткости и резкости, а во внутренней уверенности. Не сжимай руки в кулаки. Блондин кивнул и встал в стойку. Он попытался расслабить ноги и руки, потом по дальнейшим советам учителя Адриан стал медленно двигать кистями по кругу, создавая мысленные образы того, что должно у него получиться. Глаза он держал закрытыми. А ведь так действительно получалось гораздо легче. Парень раскрыл глаза и увидел небольшое торнадо, расположившееся в горизонтальном направлении, становившееся больше от одного его желания. — Молодец, — мсье Кодо взял немного воды из речки и, заморозив её отдельными сосульками, запустил в ураган Агреста — на неимоверной скорости они пролетели все расстояние до каменных фигур Альи и остались в них, войдя сантиметра на два каждая. — Ух ты, — зеленоглазый опустил руки и все потоки воздуха пропали. — Да. Теперь попробуй сам делать круговые движения, будто уклоняясь от атак. Будь как лист, — мужчина поднял с земли завалявшийся багровый листочек и отпустил его в свободное падение. Лист кружил, причудливо извиваясь, пока наконец не коснулся земли. — То есть, вот так? — Адриан принял только что разученную стойку и начал делать небольшие шажки, медленно раскручиваясь и передвигаясь то вправо, то влево. — Да, я думаю. Но я не знаю, как правильно, так что это всего лишь моё мнение. Раз это у тебя получается, попробуем пойти дальше.***
Алья, выполняя свои блоки и удары, краем одного глаза следила за успехами своего друга, а другого за действиями Ледибаг. Последняя, как и сама Сезер, пока не спешила применять магию, а так же повторяла свои ката или отдельные элементы, которые, как она, видимо, считала, должна была лучше отработать. Она, в свою очередь, тоже присматривала за парнем, попутно переводя взгляд на Алью, но чуть заметив поворот её головы в свою сторону, отводила глаза. Шатенка не любила никакой ветер, кроме того, что дует из подогревающего его фена, поэтому, не долго думая, построила каменную палатку на ранее воздвигнутой платформе. Посередине оказался круглый невысокий столик, а по бокам две лавки. Это, конечно, не номер класса «Люкс», но от порывов ветра худо-бедно спасать должен. Вдруг более или менее внезапно в отдалении раздался грохот и все головы обернулись на него — первая из мишеней Альи была разрушена, в то время как Адриан сиял, продолжая удерживать в одной руке шест. Блогерша немного посидела в своём укрытии, но скоро все таки вышла. Звуки разбиваемого камня со стороны Агреста уже её не удивляли, а вот зрелище использующей магию Ледибаг, разумеется, прельщало. Около трёх литров воды она нежно вращала, поднимала и опускала, перемещала то вправо, то влево, то замораживала, то растягивала. Все движения она выполняла так плавно и неспешно, что всё казалось одним сплошным танцем. Но вот она подняла кисть, над которой зависла жидкость, убрала руки (но та и не думала падать) и, до этого скрестив их, развела в стороны. Большая часть воды обратилась в пар, рассеиваясь по воздуху. Алья, конечно, в их магии смыслила мало, но и ей было ясно, что это не рядовой приём. Ещё один грохот оповестил всех о том, что Адриан сломал последнюю глыбу. Шум отвлёк героиню Парижа, поэтому от оставшейся воды она просто отмахнулась, наблюдая за зеленоглазым, а та послушно рассеялась. Адриан был рад потому, что Корнелий был рад, а тот был доволен успехами своего ученика. Он ненадолго отошёл, сказав, что проверит, как дела у остальных, а потом покажет ему, как раскрывать планер. Блондин кивнул и стал более подробно изучать свой инструмент: предмет не был острым ни с одной из сторон, из особых примет были лишь две зеленые полоски, расположенные на расстоянии двух ладоней друг от друга, примерно на двух третьих всей длины шеста. Парень пока что решил не ломать голову над тем, как это все устроено, раз Корнелий и так ему все расскажет, а попрактиковаться в нанесении ударов с помощью этого, с позволения сказать, оружия. Он встал в удобную для него стойку, но взгляд вдруг привлекло что-то чёрное, чего не должно было быть не на самом утёсе, ни в ложбине с речкой. Снова чёрный кот. Причём, не факт, что их просто много расплодилось и это другой. Он так же не сводил взгляда с мага воздуха, и, хотя на таком расстоянии он выглядел смазано, парень точно мог сказать, что его морда была направлена на него. Агрест-младший прищурился и пустил слабенькую воздушную волну по чёрному животному. Не более, чем ветерок. Кот послушно встал и ушёл. Адриан облегченно вздохнул. Чем-то ему этот зеленоглазый (он, конечно, пока этого не разглядел, но все равно был на девяносто девять процентов уверен, что у него зеленые глаза, ведь о возможном существовании глаз другого цвета у представителей кошачьих он не знал, имея возможность видеть их очень редко) пройдоха не нравился. Он развернулся и пошёл ко всем, предпочтя компанию тренировке. Алья под пристальным взглядом мужчины все-таки начала вбивать в стену ущелья массивные булыжники, а Божья Коровка исполняла сложные движения, начиная от манипулирования маленькими каплями воды и заканчивая всем объемом, который только был в речке на её участке. Парень подошёл к наблюдающему сразу за обеими девушками мужчине, но тот уже перевёл взгляд на него. — Что же, не буду тебя томить. Давай сюда, — Корнелий забрал из закутанных в чёрное рук шест, осмотрел его, прокрутил один конец, оттянул его и снова вставил. На металле меж двух полос прямоугольник платины слегка вдавился внутрь и отъехал в сторону, — Я перевёл его в режим планера, теперь тебе осталось лишь нажать на эту кнопку. Когда окажешься в многолюдном месте, в городе, например, переведи его в прежний режим, чтобы он ненароком не раскрылся у всех на глазах. — Хорошо. — Совсем забыл, тебе ведь ещё в прыжках попрактиковаться нужно, дуй наверх, — Кодо указал на вершину стены ущелья, откуда они пришли и где совсем недавно сидел усатый комок шерсти. Адриана передернуло от неприятного воспоминания. А вдруг он там до сих пор сидит? Все таки он парень впечатлительный. В любом случае, ушастый — проблема второстепенная, ведь сначала нужно запрыгнуть на ту самую скалу. Подумаешь... — Хор-рошо, — Адриан слегка заикнулся, но маг этого не услышал из-за нового порыва ветра. Парень сделал пару шагов ближе к глухой стене, но все никак не решался прыгнуть, хотя Корнелий его и не торопил. Он был похож на кота перед сомнительным для него препятствием — выглядывал, приседал, но снова передумывал. Шутка ли перепрыгнуть почти двенадцать метров? В конце концов он дёрнул головой, развернулся, решительно сделал пару шагов от равнодушного камня и вдруг развернулся, сделал резкий взмах руками в полуприсяде и прыгнул, не позволяя страху внутри расплодиться. Он впервые почувствовал подобное. Воздух со всех сторон облегал его тело, служа своеобразной подушкой, в кончиках пальцев покалывало, будто он только что на долгое время зажимал себе вены, а в голове царила удивительная ясность. Когда настала пора опускаться, воздух покорно повиновался и ноги привычно спружинили, будто Адриан всю жизнь только тем и занимался, что взлетал в небо на высоту четырехэтажек. — Ух ты… Только теперь Агрест смог оглядеться, но никого, кроме стайки воробьев, копошившихся в ветвях осин, не увидел. Он подошёл к краю и взглянул на мастера, который сигналил ему рукой, мол, возвращайся. Он спрыгнул, на что было в сто крат легче решиться, и получил задание на двадцать пять прыжков туда и обратно с, в общей слаженностью, двадцатью пятью ударами наверху.***
Через полчаса наступило «время баталий», как это красноречиво окрестил Корнелий. Уставший Агрест присел рядом с учителем, а Алья и Ледибаг встали друг против друга, причём последняя стояла по колено в воде. Начала голубоглазая. Первые её действия были медленными, осторожными. Смотрела она точно в глаза Алье, не прерывая зрительного контакта ни на мгновение, показывая, что их сражение уже началось. Мулатка от первой вертикальной волны увернулась и с разворота послала в сторону своей соперницы град из крупной гальки, которая столкнувшись с восставшей водой тут же в ней замёрзла, после чего сильным ударом вместе с получившимися кусками и кусочками льда полетела в Сезер. Шатенка, пользуясь тем, что во льду был камень, перенаправила снаряды в обе стороны от себя и, хлестко выкинув вперёд ногу, запустила в девушку уже существенный булыжник. Божья Коровка тут же легла наземь и круговым движением ноги с боку послала в кареглазую водяной поток, который сбил ту с ног и оттеснил к стене. Блогерша глухо выдохнула, распахивая зажмуренные ранее глаза, и правой рукой вскинула вверх поверхность, на которой стоял её кумир. Девушка спружинила и, на самом пике подъёма оттолкнувшись от породы, взмахнула руками и по ледяной горке скатилась вниз, чуть ли не к самой Алье, на месте которой через секунду покрылась ледяной коркой стена. Сам маг земли откатилась в сторону и, вырвав из «пола» квадратный камень, резко пустила его в корпус противнице, которая тут же упала на продольный шпагат и заключила не успевшую увернуться Сезер в ледяной кокон. Только после этого девушка опустила руки, переводя дыхание. — Ладно, пойдёт. Но это было слишком долго, ты могла бы быстрее, — поучительным тоном произнёс Корнелий, обращаясь к своей поднимающейся на ноги воспитаннице, — А тебе, Алья, я бы посоветовал действовать побыстрее и поизобретательнее. Ледибаг движением руки превратила лед в воду, который опал с встающей Сезер. — Но вы хотя бы расшевелились, это главное, — Кодо посмотрел на свои часы и «угукнул», — Три десять. Пора подкрепиться, на голодный желудок жить вредно, — мастер поднялся со своего насиженного камня и потянулся, Адриан встал следом. — У меня для вас есть одно задание: начиная с настоящего момента вы должны использовать свою магию постоянно. Например, ты, — мужчина посмотрел на блондина, — Не просто дуешь на кипяток, а делаешь это как маг воздуха. Ты, — он посмотрел на Ледибаг, — не просто разливаешь чай, а делаешь это так, как подобает магу. С тобой, Алья, посложнее, но думаю, ты тоже справишься.***
В целом, день прошёл неплохо. Запас еды в подвале оказался большим, а выбор — широким, что было даже удивительно, так что разморенные после обеда подростки мило беседовали со своим наставником в главной комнате, перебрав чуть ли не все на свете. Потом они снова вышли на улицу, где стало намного темнее (вероятно, сказывалось и время года, и немалое количество набежавших туч), там ещё позанимались часок-другой, изучая какие-то новые приёмы и комбинации ударов, продумывая до мельчайших деталей стратегию или элементарно забавляясь с магией, отвлекаясь от расползавшегося по нервам напряжения. Когда время дошло до вечерней трапезы, без которой миссию и представить было невозможно, Алья начала жаловаться на отсутствие своего троюродного братишки, который отлично управлялся с огненной стихией, но постепенно её упреки в его адрес переросли в грусть и тоску по заключённому товарищу. Да-да, именно Зорен приходился ей кровным родственником со стороны отца, который был на два года старше Сезер. Когда квартет магов вновь выбрался на улицу, что было примерно в половину восьмого, там уже была кромешная темнота и, в придачу ко всему, повалил снег. Это был не тот приятный снегопад с мохнатыми хлопьями, а резкий ветер с колючими снежинками, застилавшими глаза. Несмотря на неприятный холод, предусмотренные на такие случаи специальные балаклавы отлично скрывали щеки, а костюмы не пропускали холод внутрь. На поверхности только Алья не могла заниматься своей магией, потому как не очень хотелось идти к ущелью, в чем и она сама призналась. Адриан успел слегка поколыхать едва-едва припорошивший землю снежок, а вот Ледибаг… Ледибаг, как и мсье Кодо буквально упивалась своей стихией: вода появлялась ото всюду и так же неожиданно исчезала, стоило лишь умелой руке пошевельнуться. Зеленоглазый даже один раз заметил, как его Леди, отвернувшись в сторону леса, попыталась сделать собственные снежинки, только, конечно, в чуть более увеличенном варианте. Столь странное для защитницы Парижан зрелище заставило блондина улыбнуться, ведь его толстая, уродливая и, возможно даже, прыщавая под маской сверстница оказалась не только храброй и решительной, но и по-детски милой. Повторив и отработав некоторые движения, все спустились вниз вновь, что бы напомнить друг другу окончательный вариант плана (который, собственно говоря, почти не изменился) и удостовериться в его наибольшей «подходящести». Без двадцати девять кареглазая уже закрывала люк, а Корнелий с Божьей Коровкой медленным шагом, ожидая своих спутников, двинулись к скале, от которой всегда начинался их путь здесь. Когда Сезер закончила, они с Адрианом о чем-то начали говорить, быстро догоняя своих предводителей, но Агрест вдруг замер, остановившись, словно вкопанный. Сквозь пелену летающих в беспорядке снежинок из чащи леса на него смотрели два ярко-зелёных глаза. Они двумя маленькими звездочками светились среди тёмных стволов, словно игрушечные фонарики. Адриан не смел вдохнуть и поэтому просто стоял с распахнутыми глазами, боясь моргнуть. — Эй, Агре-ест..! Ты почему застыл? — блогерша несильно дёрнула его за руку, вставая рядом и всматриваясь туда, куда смотрел он, но и поглядывая на продолжающих удаляться магов воды. — Алья, — шёпот Адриана заставил её насторожиться, — Алья, что это? — парень медленно указал в сторону огней, чувствуя, как начинают слезиться глаза. — Ты о чем? — на всякий случай таким же шёпотом, — Я ничего не вижу. — Что? — модель не выдержала, моргнула и обернулась в сторону подруги, которая только пожала плечами. Он тут же повернул голову обратно и вздрогнул. Огней не было. — Тебе, наверное, показалось. Тут все что угодно может случиться, особенно в такую погоду. Пойдём, догоним. Алья быстрым шагом, прикрываясь руками от ветра, двинулась к стоявшим и ожидающим их революционерам, а Адриан, уже порядком напуганный, поспешил за ней, не желая в одиночестве оставаться наедине с жутким лесом. Он не знал, да и никак не мог знать о том, что зеленые звездочки никуда не исчезли, что они так же продолжают следовать за ним по пятам и что их хозяин в ближайшее время не намерен менять его на солнечный зайчик или тарелку с молоком... Он и понятия не имел о том, что здесь все гораздо серьезней...