Мир без магов. Книга первая: Воздух.

— Почему же ты так долго нас не навещала?       Мужчина наконец соизволил отпустить девушку, и сейчас смотрел на неё слегка обижено. Целых три дня не видеть Маринетт — уже пытка. — Дел много было, замоталась.       Синевласка как-то исподлобья глянула на учителя, после чего тот скинул с себя напускную маску недовольства и в утвердительном жесте прикрыл глаза. — Какими судьбами к нам.?       Кажется, мастер только сейчас заметил Алью и Адриана, послушно стоящих в стороне. — В колледж приезжали уравнители. И они, скорее всего, узнали, что Адриан — маг воздуха… — Маринетт поникла. Новости были не из приятных, да и преподнесла она их, скорее всего, ещё плачевней. — Адриан, Адриан… Алья, не стойте в стороне, подходите.       Мужчина дружелюбно улыбнулся шатенке, жестом подзывая её и блондина к себе. Сезер для уверенности поправила очки, тяжело вздохнула и, смерившись со своей тяжёлой участью, двинулась к мастеру магии воды, прихватив за собой Агреста. — Рад представиться, Корнелий Кодо, — учитель протянул парню руку для рукопожатия, которую тот, в свою очередь, поколебавшись, принял. — Адриан Агрест…       Модель чувствовала себя растеряно. В своей жизни парень встречал немного людей, в основном состоящих из заискивания, мягкотелости или презрительности. Такими были фотографы, работодатели, учителя, отец… Но этот мужчина словно был вырезан из другого шаблона.       Голубые глаза цепко вглядывались в молодое лицо, одновременно выражая и серьезность, и усталость, и дружелюбие. Это никак не могло поместиться в понимании парня, а то, как себя вела Алья в присутствии этого человека, только укрепляло нерешительность. — Адриан, тебе не о чем беспокоиться. Мы все здесь в одной лодке и в наших общих интересах не раскачивать её. Но нам бы с тобой отдельно пройтись…       Мастер Кодо оглянулся на своих учеников, которые уже и думать забыли о тренировке, занимаясь кто на что горазд. Потом он посмотрел на упирающуюся взглядом в кеды Алью и на спокойную Маринетт, которая явно чувствовала себя раскрепощеннее в присутствии Корнелия. — Маринетт, ты не могла бы начать работать с ними над водяным хлыстом? Боюсь, нам придётся отлучиться ненадолго. — Конечно, мастер Кодо, — девушка развернулась в сторону учеников, намереваясь занять место, недавно принадлежавшее учителю.       Алья тут же дёрнулась в её сторону, но потом, решившись, сбивчиво начала невнятные, но до нельзя милые объяснения. — Я похоже… Нет, я наверное, возможно останусь с ней… С Маринетт, с… Я, в общем, просто останусь.       Обычно невероятно решительная и бойкая на язык Сезер уткнулась глазами в землю и поспешила ретироваться под понимающую улыбку седовласого. Она остановилась недалёко от подруги и уселась на местами пробивающуюся сквозь песок травку, сложив по-турецки ноги.       Адриан остался один. — Итак, давай начнем с ответов на вопросы. Что бы ты хотел узнать?       Мужчина медленно пошёл в сторону воды, обходя своих учеников, внимающих каким-то объяснениям синеглазки. Блондин послушано двинулся за ним, на ходу придумывая о чем можно спросить.       То, что он обязательно это сделает, он не сомневался. Раз есть возможность, ею надо пользоваться. Кто знает, когда он ещё сюда попадёт. Да и вообще, совместно проводимое время с этим сверхчеловеком слишком ценно, чтобы растрачивать его на смущение.       Нежданно-негаданно его взгляд притянула Дюпен-Чен. Парень невольно остановился.       Она медленно и размеренно выполняла какие-то движения, совершенно не получая ни единого отклика водной стихии, что совсем её не смущало. Маги воды внимательно наблюдали за её движениями, не смея нарушать блестяще выполняемую технику словами.       Лотос остановился, заметив отрешенность парня и подошёл к нему. — Она ведь не маг… Как Маринетт может знать все это, если она не маг? — парень даже не заметил, как слова вырвались из его уст. — Она, друг мой, и вправду не маг, хотя владеет техникой не хуже меня. Ещё ребёнком она ходила сюда, слушала все, повторяла, запоминала… — тихие, но отчетливые слова заползали в сознание Адриана, гипнотизируя его своей мелодичностью, в то время как он смотрел на плавный перенос веса с одной ноги на вторую, сопровождаемый слегка резким, но не менее техничным движением. Он на автомате вновь двинулся за старцем, продолжая слушать и выгибать голову под немыслимыми углами, силясь ещё понаблюдать за движениями подруги и летающей водой её учеников. — Адриан, ты давно владеешь магией воздуха?       Быстрая смена темы заставила Агреста встрепенуться и наконец перевести взгляд на учителя, стоящего у самой кромки воды. — Да, давно. — С рождения? — Не знаю…       Корнелий Кодо расстроенно цокнул. — Кто-нибудь знал о ней до уравнителей? — Мама знала, но… недолго. — Я сочувствую твоей утрате, Адриан, но теперь послушай меня. Я знаю, что тебе не по себе от всех этих перемен. Я знаю, что твоя жизнь в особняке отца наверняка была в разы лучше того, что на тебя свалилось… — Простите, но это совершенно не так. — Да.? Ну тогда могу ли я задать тебе один вопрос? — Разумеется, мастер Кодо. — Хотел бы ты к нам присоединиться?       Адриана как молнией пронзило.       Он действительно мог тут остаться? Он действительно мог разделить интересы друзей? Он действительно мог делать то, о чем мечтал?! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.       В противовес всему этому скучный дом и серая рутина ничего не могли предложить. — Конечно хотел бы! А… ммм… что нужно будет делать? — Я не собираюсь от тебя ничего скрывать. Главной нашей миссией является поддержание культуры наших предков, сохранение традиций. Мы учим юных магов тому, что умели их предшественники. Но вместе со всем этим, мы стремимся вернуть то, что утратили. Ты же знаешь Ледибаг? — Её знает каждый. — Ты прав. Мы хотим помочь ей, мы действуем заодно с ней. Мы поддерживаем её, мы разделяем её интересы. Она выступает в открытую против правительства, мы же являемся её дальними отголосками. Все, чего искренне желает орден Лотоса — это наконец восстановить равновесие и вернуть в мир гармонию, давным давно утраченную. Пока нет Аватара, мы должны им стать.       Адриан, который с раскрытым ртом слушал мантру Кодо, казалось забыл как дышать. Он смотрел в его светлые глаза, в которых читалась неподдельная серьезность. «Это не учение…» — промелькнуло далеко в подсознании.       Тот факт, что он, Адриан Агрест, сможет помогать своему кумиру, своей Ледибаг, которую всегда видел лишь с экранов телевизоров, но которую возможно увидит здесь — стал последней каплей.       Решено. — Я готов. — Понимаешь, Адриан, есть ещё одна правда… — голос мастера стал тише, — Магов воздуха истребляли ещё до революции, в период Столетней Войны. Единственным выжившим был Аватар. Все, что знал мир о магии воздуха на тот период, это то, что знал двенадцатилетний мальчик. Потом маги воздуха появлялись вновь, но их все равно оставалось мало. А после захвата власти Омоном… Не осталось никого, — голос Кодо дрогнул, — Мы потеряли связь с четвёртой стихией, нет больше тех, кто ещё знает про их ритуалы и традиции. Возможно конечно, что существует тот, кто может обучать данному искусству, но его имя мне не известно. Тебя учить некому.       Парень похолодел. Неужели он и вправду остался последним магом воздуха? Если не во всем мире, то по крайней мере в Париже… — Но как же те, кого одаривают порталы? Такие как я! Не могу же я быть единственным… — Магия воздуха — наиболее податливая стихия. Если для других элементов нужны мысленные образы и желания, определённые физические упражнения, то для магии воздуха достаточно случайных эмоций. Дети — а в основном они стали наделяться силой порталов — не могут сдержать гнева, радости… Они и не знают, что их нужно сдерживать, — Лотос горько усмехнулся, — Поэтому уравнителям не составляет труда поймать их. Ты — единственный, кого я знаю из тех, кто смог продержаться до осмысленного возраста. Все, что я могу предложить тебе, это приходить сюда, наблюдать за разными стихиями, учиться у каждой чему-то. Ближе всех, конечно, Огонь и Вода. К тому же, у тебя есть твой личный тренер.       Мужчина добродушно глянул в сторону Дюпен-Чен, расхаживающей между магами и подсказывающей каждому их ошибки. — Вы действительно думаете, что я смогу обучиться магии без учителя? — Конечно. Я верю в твои силы. Ты же слышал историю о Тоф Бейфонг, первом маге металла? Она обучалась магии у Кротобарсуков, истинных магов земли и — заметь — не людей. Магию металла, которой, к слову сказать, твоя подруга Алья все ещё не овладела, она обучилась самостоятельно и в предельно короткие сроки, разрушив все предубеждения. — Вы очень хорошо умеете ободрить. А вот я бы и сам себя не смог. — А кто сказал, что это легче? Некогда мудрец говорил, что нужно верить в себя, но и от помощи других отказываться не стоит. Я полностью его поддерживаю, но могу и перефразировать: нужно помогать другим, чтобы обрести веру в самого себя. — Я вас понимаю. — Не сомневаюсь. Ты умный мальчик, Адриан Агрест.

***

      Мастер Кодо направился в лес, но блондин отказался возвращаться с ним под землю, на базу. Парень вернулся к подругам, одна из которых воодушевленно улыбалась, а другая откровенно скучала. — Что они сейчас делают?       Адриан опустился на траву рядом с Сезер, продолжая наблюдать за Маринетт, перепархивающей от одного ученика к другому, словно пчелка с цветка на цветок. — Все тоже самое, водяной хлыст. — Разве тебе это не интересно? — Я уже насмотрелась, — девушка широко зевнула, наглядно иллюстрируя свои слова. — Ну… Давай во что-нибудь сыграем? — Агрест и сам не знал, почему, но ему хотелось снова видеть Алью веселой и жизнерадостной. — Давай! — Алья тут же протянула руку парню, которую тот пожал. Но потом быстро добавила, — Только с магией, а то так не интересно.       Парень хотел было вырвать запястье, но шатенка уже сильно сжимала его. Выхода не оставалось. — Эх, ладно…       Кареглазая просияла. Она отпустила злополучную руку и отползла на несколько метров от недоумевающего парня. — Что ты…       Договорить модели не дал маленький камешек, больно стукнувший его по голове, и хитрый взгляд Альи, жонглирующей в воздухе такими же маленькими орудиями пыток. — Так не честно.! — А ты как хотел?       Девушка состроила невинную гримасу и запустила новый снаряд, который, впрочем, так и не достиг цели — наученный, вернее намученный, горьким опытом Адриан сбил его несильным воздушным потоком.       Вскоре парню пришлось отражать новые атаки, при том не нападая. Такой расклад совершенно не был Агресту по душе.       Он вытянул руку, будто бы собираясь перенаправить вновь летящий камешек, но в последний момент сделал ею кругообразное движение и увернулся. Волосы обрушились на слегка пригнутую к земле Алью Сезер, образовав нечто, напоминающее гнездо. Адриан залился звонким смехом с выражения лица своей подруги и её общего вида.       Маринетт невольно отвлеклась от задания и слегка порозовела, находясь в данный момент рядом с каким-то громилой — парнем лет восемнадцати — который сочувственно перевёл на неё глаза.       Алья же ничего весёлого в данной ситуации не находила. — Ах ты ж.!       В следующую секунду на горе-мага обрушился целый шквал камешков. Когда же оные закончились, мулатка не растерялась — в ход пошёл песок, наскоро слепленный в маленькие шарики. Адриану теперь приходилось обороняться постоянно.       Постепенно урок все меньше и меньше волновал учеников — исход этой битвы был приоритетнее. А тем временем войнушка приобрела бóльшие габариты: обе стороны вскочили на ноги и кружили, что и являлось показателем того, что полетит в Агреста — камни или песчинки, которые разгоряченная девушка уж не считала нужным слеплять в комки.       Парень начал понимать, что Алью нужно как-то остановить, если в его ближайшие планы не входил Всемирный Апокалипсис.       Маринетт, видимо, подумала о том же, ведь в следующее мгновение она что-то увлечённо зашептала на ушко каждому из своих подопечных. Они все встали в более-менее боевые стойки и, по команде Маринетт, обрушили на горемычных волну речной воды. Адриан, защищённый воздушным щитом, практически не намок, а вот изрядно пострадавшая Алья была мокрой до нитки, и к тому же с подмоченной репутацией. — Ты.! — Алья, Алья, не кипятись! Успокойся! Адриан тебя высушит… — Не н-нуж-жно м-меня в-выс-с-сушивать… — от холода у шатенки зуб на зуб не попадал. Согласитесь, искупаться в ледяной водичке при атмосферной температуре в плюс пятнадцать — не очень приятное занятие.       Адриан не заставил себя долго ждать, и уже через пару-тройку секунд блогерша стала совершенно сухой, хоть и изрядно растрепанной. — Мол-лись, Агрест, чтобы у тебя было девять ж-жизней, — Сезер достала из кармана джинсов маленькую расческу и стала распутывать колтуны, — Потому что в восьми из них ты точно не выживешь.       В принципе, шатенка уже пришла в норму, о чем свидетельствовали колкости, язвительные замечания и возобновившаяся болтливость. Одна проблема решена, но осталась другая: урок-то они все-таки сорвали. — Ладно, на сегодня закончим. Вы свободны.       Ребята поспешили разойтись, поняв, что представление уже окончено. Выслушав нестройные прощания, Маринетт повернулась к друзьям, смущённо улыбаясь. — Ого, да ты настоящий учитель, Маринетт.       Девушка зарделась от слов блондина, который искренне считал смирность учащихся подвигом. В его представлении работа могла спокойно протекать только под предводительством непреклонного Габриеля, ведь даже в классе учительница не всегда могла их усмирить. — Спасибо… А где дя… дяуректор Кодо? — девушка очень надеялась, что её оговорку друзья спишут на прохладу. — А он оказывается директор? — Адриан искренне удивился, не представляя, что главный управляющий может быть таким… человечным? — А, Мяуринетт? — Ха, хватит каламбуров. Нет, он не директор, Агрест. Просто кто-то, — шатенка выделила это слово, — как всегда все перепутал. — Ты права, конечно… Стойте! Уравнители! — Где?! — Алья мгновенно обернулась, вставая в боевую позицию. — Не здесь, в школе! Они же наверняка схватили Зорена! — синевласка ахнула, поднося руку ко рту, — Надо немедленно сказать мастерам.       Дюпен-Чен, не дожидаясь спутников, ринулась напролом через лес. Ей нельзя опоздать! — Ну что, котёнок, пойдём. — Дай угадаю, снова под землю? — Да, Агрест, да! — Но я не хочу.! — А тебя никто и не спрашивает. Я с тобой не могу остаться, иначе возможны последствия… Летальные… Трупы на руках мне не нужны, поэтому я пойду за Маринетт, а раз я пойду за Маринетт, то и ты пойдёшь за Маринетт.       Мулатка схватила блондина за руку и потащила в сторону леса. Парень особо не сопротивлялся, поддавшись доводам подруги.       Примерно через пару-тройку метров пересечённой местности, Адриан оживился, словно вспомнив что-то. — Алья? — Что? — Почему ты ещё не овладела магией металла?       Сезер подавилась воздухом. — Да я… Да ты… Кто тебе это сказал?! — Мастер Кодо, — ухмылка парня чуть-чуть не доходила до ушей. Чеширский Кот воплоти. — Так бы и засыпала камнями… — девушка перешла на тихое бурчание, после чего громко добавила, — Думаешь его так просто покорить, этот металл? — А разве нет? Тоф Бейфонг ведь… — Ну, а я-то не Тоф Бейфонг! Я не величайший маг земли всех времён, побеждающий одним ударом целую армию.! — Ладно, прости. Но ты ведь этому… Учишься?       Алья неопределённо мотнула головой. — Я стараюсь, но я не могу понять своего учителя. Иногда мне кажется, что без него прогресс был бы большим, чем с ним. Но это, конечно же, не правда. Все дело во мне. — Ты что! Конечно нет. Ты же не заставляешь себя сделать невозможное, как, например, магия лавы… — Она тоже существовала. — Серьёзно?! Даже она… — Мне иногда кажется, что ты, как Аватар Аанг, проспал сотню лет в айсберге… А кстати, мы уже пришли.       Подростки снова оказались на той поляне с ветхой лачужкой. Из ниоткуда подул холодный ветер, заставивший поёжиться. — Погоди, Алья, если лагерь под землёй, то как Маринетт туда попала? — А ты думаешь, для чего тут этот домище? Не все же ходят с карманными магами земли под рукой, — девушка усмехнулась, после чего подошла к неприметному камню, покрытому нетронутым мхом.       Сделав ещё пару шагов от него, она села в стойку, похожую на кибадачи в карате, и, глубоко вздохнув, сделала плавное, но от того не менее сильное движение, напоминающее половину окружности. Обильно застилавшая поляну опавшая хвоя осыпалась с краев поднимаемой глыбы, которая потом аккуратно легла рядом с проходом. — Карета подана.       Адриану совершенно не хотелось возвращать под землю, но внезапно пришедшая мысль о том, что Маринетт, которой, видимо, часто приходится спускаться, решилась сделать над собой усилие, его ободрила. Если уж эта девочка, которую по другому и не назовёшь, смогла превозмочь себя, то уж он то просто обязан.       Агрест подошёл к железной лестнице и начал размеренное снижение. Алья начала спуск за ним, прикрыв за собой «люк». Полутьма стала кромешной, только чувство ритма позволяло не сорваться с лестницы вниз. Когда же его нога вместо очередной ступеньки ухнула ниже, дотронувшись до пола, Адриан позволил себе слегка расслабиться. — Свет слева вверху. — Что? Где… — Ах, всему тебя надо учить.       Девушка натренировано спрыгнула с последней перекладины и, прошелестев мимо парня, щёлкнула выключателем. Лампа впереди тускло засветилась, опаляя бликами глаза. Когда же они привыкли к освещению, то обнаружили впереди деревянную дверь. Некое шестое чувство подсказывало, что в неё надо войти. Адриан почувствовал себя на некоторое время провидцем. Когда же он осознал тот факт, что это единственное возможное направление, то немного огорчился.       Все таки правда иногда бывает настолько естественной, что мы не всегда замечаем её сразу. И этого промежутка времени нам хватает, чтобы начать тешить себя ложными иллюзиями.       За дверью нахохдился коридор, простиравшийся влево и вправо и ещё много дверей. Одна находилась напротив первой, другие шесть располагались по обеим сторонам от неё и на равных расстояниях. Алья уверенно дотронулась до ручки центральной.       Из-за неё приглушённо раздавались голоса. — Я понимаю вас, мастер Кодо, и все же думаю, что ему лучше остаться здесь. — Пойми, Маринетт, этим мы можем только заинтересовать уравнителей. Даже если они каким-то чудом не знают о нем, это привлечёт внимание. А уж если им известно, то мы поставим под удар всю нашу организацию.! — Тук-тук-тук, мы к вам.       Сезер выглянула из-за двери, после чего показалась вместе со своим спутником. — Адриан, ты сможешь сегодня остаться здесь на ночь?       От столь неожиданного вопроса, которыми в его подсознании уже отличался Корнелий Кодо, парень на мгновение лишился дара речи. Но он, то бишь дар, не замедлил с возвращением. — Конечно, если надо… — Я не об этом. Ты сам хочешь этого? — Я совсем не против. — А это не вызовет подозрений? — Вы об этом… Я говорил Натали сегодня утром, что уйду с ночёвкой к Нино, так что… — блондин едва заметно прикусил губу.       Говорить то он говорил, но согласился ли на это отец? Все подобные вольности он не поощрял, но, благодаря стараниям своей секретарши, спускал. Сейчас он вновь полагался только на Санкер. Санкер, Санкер… Точно! — Бли-ин.!       Агрест схватился за голову, будто бы от головной боли. Какой же он все-таки остолоп! — Что-то случилось? — в голосе мужчины чувствовались нотки искреннего беспокойства. — Натали. Я забыл ей позвонить. Они должны были меня забрать, а теперь… Уф, весь город, наверное, на уши подняли.       Последнее известие, сказанное больше гиперболой, чем истиной, заставило всех троих присутствовавших здесь кроме парня напрячься. — Так, в любом случае Ляифу ничего не будет, если к нему придут. А с этой «Натали» я разберусь. Дай мне её номер.       Бровь модели удивлённо поползла вверх, в то время как в руку пожилому мужчине из кармана мастерки скользнул новенький смартфон.       Адриан достал свой телефон из кармана джинсов и продиктовал номер, после чего, по просьбе вопрошающего, поделился и номером отца, «на всякий пожарный». — Все, — мужчина сосредоточенно что-то понажимал на клавиатуре, после чего убрал устройство и улыбнулся, — Считай, ты уже работаешь у меня.       Адриан оторопело-недоверчиво глянул на мага воды. Он серьёзно? Какая работа? Неужели участие в этой организации в серьез можно назвать рутиной?       Потом взгляд привлекло нечто блестящее на его левой руке, переливающееся бликами от лампы. Нечто маленькое, нечто ускользнувшее от взгляда сначала.       Золотые современные часы последней модели. Часы наилучшей марки во всей Франции. Часы, которые стремятся заполучить все.       Часы, на производстве которых хотел работать каждый второй тинэйджер страны.       И Адриан тоже хотел.