Aurum

Я принесла последнее ведро воды, когда солнце было уже в зените. С облегчением выдохнув и выпрямив спину, я потопала отчитываться карге. Ее комната находилась в конце коридора на втором этаже. В это время она обычно сидит у окна и попивает чай, на который мы могли только глазеть, и то исподтишка. Будем надеяться, и сейчас меня не задержит. Подойдя к двери, я тихонько постучала три раза, но мне никто не ответил. Я лишь услышала голос карги и еще один… мужской? Я легонько толкнула дверь, она приоткрылась, и я заглянула вовнутрь. И лучше бы я этого не делала. Моим глазам такая картина открылась, что любой ребенок сразу дар речи потеряет. На старой скрипучей кровати лежала наша карга, а на ней какой-то лысый мужчина, одетый в рыцарские доспехи с символом в виде двух переплетающихся змей. И они целовались. Какая мерзость, аж смотреть на них противно. — Миссис воспитательница, я закончила работу. Мне можно идти? — переступив порог и закрыв глаза, чтобы ненароком не ослепнуть, проговорила я. Карга сразу вскочила, даже любовника своего скинула. Тот приземлился на пятую точку. А она как закричит на меня: — Как ты смеешь заходить без спроса в мою комнату?! ПОШЛА ВОН ОТСЮДА! Я сразу захлопнула дверь в ее комнату и понеслась бегом к себе на чердак. Вбежала в свою комнату и спряталась под кровать. Пролежала я там минут десять, успокаиваясь и восстанавливая дыхание, пока меня не отвлек Зум. — Прости, малыш. Я ничего не принесла, — взяв на руки бельчонка, проговорила я. Ну вот, сама не поела и друга не накормила. Хотя… Ведьма за мной не пошла и, возможно, про меня забыла. А это значит, что я могу спуститься и выйти наружу. Я быстренько схватила потрепанную сумку и перевесила ее через плечо, положила туда маленький ножик и Зума. — Зум, посиди в сумке и не издавай ни звука. Я приоткрыла дверь своей комнаты и осмотрела лестницу. Никого. Потихоньку вышла и закрыла дверь. Я медленно спустилась на второй этаж и посмотрела в сторону комнаты карги. Вроде там голоса какие-то. Значит моего отсутствие она не заметит. Хотя она и так его не замечает. Наконец, я вышла на улицу и вдохнула приятный аромат цветов, росших возле забора нашего дома. В них не было ничего необычного, но их запах вдохновлял меня. Когда я стала подходить к калитке, я услышала шаги. Это был Галлу со своей шайкой. Так, а вот это уже не очень хорошо. Они не должны меня увидеть. Я подбежала к забору и перепрыгнула него. Хорошо, что он низенький. Его высота составляла около метра. Но все я же умудрилась задеть его ногой и упасть. Понятное дело, это услышали. Проклятье. — Эй, Галлус, смотри, — закричал один мальчик из его шайки. Он был, кажется, его лучшим другом, если у него вообще могли быть друзья. — Ага. Это же наша дурашка. Куда собралась, а, гадкий утенок? — Увидев меня, они все стали подходить ко мне. Мне не оставалось другого выбора, как просто убежать. Но на этом они не остановились. — Стой! За ней, быстро! — скомандовал Галлус. Ну почему именно я? У нас в доме что, мало детей, которых можно помучить? Стоп. Нет. Пускай лучше за мной. Другие совсем еще маленькие. Они этого просто не вытерпят, а воспитательница и не поможет им. Я бежала по узкой тропе и слышала крики мальчишек за спиной, а еще их топот. Один мальчик даже почти схватил меня за капюшон, но он не увидел впереди камень и споткнулся. Отлично, один выбыл из преследования. Мне уже не хватало воздуха, но, к счастью, я нашла свое спасение. С этой бешеной гонкой я и не заметила, как мы добежали до дома старейшины. Я свернула на тропинку к его дому. И вдруг дверь его дома открылась, и на пороге показался сам старейшина. Но увидеть он меня еле успел, так как я влетела к нему в дом, как птица, спасающаяся от дикой кошки. Но вот остановиться я не успела и врезалась в полку со свитками и книгами, которые тут же посыпались на меня. В это время старейшина закрыл дверь, оставив этих забияк с носом. — Что же ты такого сделала, что они за тобой до самого моего дома бежали? — спросил меня старейшина. Это единственный человек, который был добр ко мне и пытался понять. После того, как я встала и привела в порядок то, что свалила, я рассказала ему всю историю, начавшуюся с утра. И закончила ее тем, что очень проголодалась. — Все понятно, — как всегда с улыбкой ответил старейшина. — Наверное, это посол из дворца. Он приходит сюда раз в месяц, чтобы забрать налоги с деревни. — Но наша деревня такая маленькая. Как они могут с нас еще и налоги собирать? Старейшина достал с полки кусочек хлеба и протянул его мне, после налил из большого глиняного кувшина молоко. — Ну, мы же как никак относимся к королевству. И тоже должны платить налоги. Тем более, что мы отдаем совсем мало, — пояснил старейшина. Вкусно поев и попив молока, я поблагодарила старейшину. Даже Зуму немного досталась. Он уселся на подоконнике и чистил свою мордочку от крошек. Домик у старейшины был маленьким и опрятным. Когда я приходила сюда, мне всегда было здесь очень спокойно. Его дом был обставлен достаточно скромно, но уютно: небольшой дубовый стол, стоявший около окна и кровать у противоположной стенки в углу. А между ними полка с всякими мелочами вроде засушенных трав и цветов, в которую я и врезалась. Мельком осмотрев комнату, я наткнулась на красивый сиреневый цветок, стоявший на полке с книжками. — Старейшина… — Акира, я же сказал, что ты можешь звать меня Деметриус, — перебив меня и взяв Зума на руки, сказал старейшина. Он позволял называть себя так только очень близким ему людям. — Простите. Деметриус, а что у вас за цветок стоит на полке? — Этот цветок я нашел сегодня утром, когда искал лечебные травы для больной старушки. Такого я еще нигде не видел. Хочу засушить его и узнать, что он из себя представляет. — Вы думаете, он целебный? — я еще раз посмотрела на цветок, а потом поманила Зума к себе. — Вот это мы с тобой и узнаем через пару деньков. А пока вернемся к твоей проблеме. Может, мне поговорить с Георгиной? — перешел на другую тему Деметриус. — Нет. Что вы? Я не хочу, чтобы эта старая карга и на вас злость свою выказывала. Спасибо, но не стоит, — я не хочу, чтобы такой человек обращал свое внимание на нее. И вообще, я взрослая, могу сама о себе позаботиться. — Я сама с ней справлюсь. — А как же те мальчики? Они точно не оставят тебя в покое, — напомнил Деметриус. — Ничего. Я уже большая, и должна заботиться о себе сама. Не волнуйтесь. — Ну, раз тебе не нужна моя помощь, то вмешиваться я не буду. Но, все же, будь осторожна. — Хорошо, — я широко улыбнулась Деметриусу. Он ответил мне такой же улыбкой. — Мы с Зумом пойдем. Я хочу еще в лес заглянуть, проверить ловушки. Спасибо за угощение. — Всегда пожалуйста. И да, сегодня вечером я буду рассказывать ребятам историю, если хочешь, можешь прийти послушать. Тебе это только на пользу пойдет. — А какая история? — поинтересовалась я. — А ты приходи и узнаешь, — Деметриус прищурил глаза, и на его лице появилась хитроватая улыбка. — Хорошо. Я постараюсь прийти, — чуть поклонившись, я вышла из дома старейшины.

***

Лес начинался за крайним домом нашей деревни. До него было двадцать минут ходьбы. Зайдя в лес, я немного пробежалась по тропинке. Зум выскочил из сумки и залез на дерево. Он прыгал с ветки на ветку, пока я бежала по тропинке, наслаждаясь этим прекрасным чувством независимости. В такой момент я чувствовала себя птицей, которую выпустили из клетки, и она полетела к себе домой, в лес. Пробежав еще немного, я остановилась около небольшого прудика, у которого собирались мои друзья-животные. Они приходили сюда в жаркое время суток, чтобы утолить жажду и поплескаться в воде. Однажды, когда мы с родителями только-только сюда приехали, я отправилась в лес, чтобы найти съедобных ягод. Да и просто прогуляться, местность осмотреть. Когда я проходила мимо высоких деревьев, которые закрывают этот пруд, до моих ушей долетел какой-то странный звук. Мне стало интересно, и я пошла посмотреть, что там. Когда высокие деревья закончились, моим глазам открылась необычайная красота. Небольшой пруд с прозрачной водой, в которой были маленькие зверьки. Они играли друг с другом, как маленькие дети. Мне так это понравилось, что я решила подойти поближе. Животные, увидев меня, нисколько не испугались. Они просто уставили свои глаза-пуговки на меня. Сначала мне было как-то не по себе, но я решила им улыбнуться и достала из сумки немного хлеба. Зверьки с удовольствием подошли ко мне и приняли угощение. Один даже залез ко мне на плечо. Это был бурундук с длинным пушистым хвостом, кончик которого был белым. Я подошла ближе к пруду, и это стало моей ошибкой. В воде стаял олень с огромными рогами, и я не успела опомниться, как он окатил меня водой. Я немного в шоке была. Мне даже показалось, что этот олень ухмыльнулся. Ну, я, как любитель поиграть, приняла его вызов. И все начали брызгаться водой, а после мы лежали на берегу и грелись под лучами солнца. Никогда не забуду этот день. От воспоминаний меня отвлек Зум. Он начал прыгать и вести себя очень странно, будто хотел что-то мне показать. Я поднялась и посмотрела в сторону, в которую указывал бельчонок. Прислушавшись, я услышала глухой писк. Это же заяц! Я кинулась на этот звук. Он становился все громче и, наконец, я увидела его. Маленький зайчонок попал в ловушку охотника. Вокруг него собрались белки и птицы. — Подожди немного, я сейчас вытащу тебя отсюда. Я подошла к зайке и легонько погладила его по ушкам, чтобы он признал меня и принял помощь. Лапка зайца попала в капкан, и мне пришлось немного повозиться, чтобы открыть его. Охотники, наверное, догадались, что зверей кто-то вытаскивает. Ведь такую ловушку я вижу впервые. Вдруг животные разом навострили ушки и повернули головы в сторону темного леса. От туда кто-то шел. Шаги приближались, и послышались голоса. Похоже, их там двое. Медлить нельзя, нужно как можно скорее освободить зайца. Я вставила палку в отверстие, где застряла лапка, и начала раздвигать его. Палка грозилась сломаться, но все же выдержала. Отверстие расширилось, и я смогла вытащить зайца. Как раз вовремя, голоса уже были довольно близко. Я схватила зайца на руки и побежала. К счастью, около нас оказалось огромное дерево с массивными корнями, выступающими над землей. Я спряталась в них и накрылась плащом. Отлично. Здесь они нас не найдут. Вскоре показались охотники. Их было двое. Один был высокий и худощавый, второй же низкий и толстый. Высокий подошел к ловушке и чертыхнулся. — Вот же дьявол. Опять никого. Вторую неделю никто не попадается, — проговорил высокий. — Я бы так не сказал. Кто-то был. Видишь, здесь небольшие капли крови и щепки валяются. Его кто-то выпустил! — проговорил низкий, а последнюю фразу выкрикнул. — Вот же напасть. Опять без добычи останемся. Вот бы добраться до того, кто их выпускает. Я бы с него три шкуры содрал, — сказал высокий и ударил кулаком в дерево. — Хватит буянить. Сейчас зверей распугаешь, — низкий переустановил ловушку и присыпал ее травой. — Пошли. Остальные проверим. — Так это последняя была, — буркнул высокий. — Ну, тогда пошли домой. У меня тут идея одна появилась, — сказал низкий и расплылся в довольной ухмылке. Они повернулись и зашагали в сторону темного леса. Через минут пять их уже не было видно. Но на всякий случай я подождала еще немного, а потом вылезла и пошла к пруду. Я села около воды и расстелила небольшую тряпочку, а на нее положила зайца. Потом нашла в сумке некоторые травы, которые мы со старейшиной собирали. Я взяла зайца на руки и промыла ему рану, затем выдавила немного сока из травы и помазала ранку. Заяц запищал, но вырываться не стал. Я обвязала его лапку тряпочкой и, потрепав по ушкам, отпустила на землю. К нему тут же подбежал второй заяц, скорее всего его мама. Она взяла своего зайчонка за шкирку и понесла в норку. Ну вот и хорошо. Одна неделька и его лапа будет, как новенькая. А сейчас нужно пройтись по лесу и просмотреть другие ловушки. Вдруг там тоже зверки. Я положила оставшиеся травы в сумку и пошла по тропинке. Обойдя все ловушки, я нашла только одну птичку, у которой было сломано крыло. Отпускать ее было нельзя, и я взяла ее с собой. Дело подходило к вечеру, и я вспомнила, что сегодня Деметриус рассказывает историю. Нужно спешить. В нашей деревне было одно место, куда собиралась детвора со своими родителями. Они разжигали костер, садились вокруг него и пели песни. Люди так отдыхали после долгого рабочего дня. Но особенно они любили, когда к ним присоединялся старейшина. Его истории захватывали и не отпускали, и все всегда просили еще и еще. Но Деметриус рассказывал только одну историю. Как он говорил — то, что он рассказывает, это скорее легенды, чем просто истории. Выйдя из леса, я увидела костер. Сегодня он был около дома старейшины. С шага я перешла на легкий бег. Мне хотелось занять хорошее место, чтобы услышать все, что скажет Деметриус и не пропустить ни слова. На минуту я остановилась около детского дома и подумала, что, может, надо предупредить каргу, что я буду около костра? Но, посмотрев на окна, я поняла, что лучше не стоит. Во всем доме погасли свечи, а это значит, что обо мне даже и не вспомнили. Ну и ладно. Будто я не смогу в дом потом попасть. И, не задержавшись больше, я побежала к костру. Там уже сидело несколько человек и старейшина. Я подошла к нему, и он указал мне на место рядом с ним. — Спасибо, — я широко улыбнулась ему, как годовалый ребенок. — Спасибо всем, что пришли. Я рад всех вас тут видеть, — заговорил Деметриус. — Моя история, а точнее легенда, будет о волшебных существах из леса. Но, как говориться, в каждой сказке есть урок? Так услышьте. Все примолкли и повернули головы в сторону старейшины. Я выпустила Зума из сумки и усадила его на плечо. Ведь бельчонок тоже любит сказки, так же как и я.