Aurum

— Эту легенду мало кто знал, а еще меньше тех, кто помнит ее до сих пор. Она настолько стара, что многие считают ее простой выдумкой, детской сказкой, не более. Но могу сказать вам одно. В каждой легенде есть своя правда. Эту легенду я впервые услышал от своего дедушки, и он утверждал, что все слова в этой истории правдивы. Давным-давно, когда кровь в этих землях лилась рекой, обагривая камни воздвигающихся замков, когда торговля людьми была так же привычна, как торговля хлебом, появилось одно королевство. И правил им мудрый и честный король Орфей, который смог отвоевать самые обширные и плодородные земли. Он смог призвать людей к благоразумию, объединить их и создать единое королевство. С тех пор здесь текла спокойная и размеренная жизнь, люди жили в мире друг с другом и животными. Все это казалось народу раем на земле. Но не все радовались такой жизни. Сын короля, Тамерлан, считал, что без сражений и войн нельзя существовать на этом свете. Он думал, что нельзя жить, не пачкая руки в крови врагов, и что только построенное на их костях королевство будет вечно и нерушимо. Но король не был с ним согласен, и Тамерлан только злился и ненавидел своего отца за это. Однажды недруги Орфея задумали покушение на неприкосновенную жизнь короля. Они продумали все до мелочей, чтобы уничтожить короля и завоевать его земли. В одну из ярких звездных ночей наемные убийцы пробрались в королевские покои Орфея и вонзили в него три клинка. Какого же было их удивление, когда вместо короля они нашли подушки, прикрытые одеялом. Орфей был не только хорошим правителем, но и отличным воином, и он, конечно, видел, что за ним следили. И ему оставалось только дождаться их нападения и застать врасплох. Поняв свою ошибку, убийцы бросились на него с обнаженными мечами, но Орфей умело ставил блоки на все их удары, но не давая им умереть. На следующие утро состоялся суд, и убийц приговорили к ссылке. Все были очень удивлены, они думали, что король казнит преступников, а он сохранил им жизнь, да еще и отправил на работу к границам королевства. — Отец! Как ты можешь так поступить? Они ведь хотели убить тебя. А ты просто… отпускаешь их! — выступил Тамерлан. — Тамерлан, я поступаю так, как считаю нужным. Ты еще не король и не понимаешь многих вещей, — отрезал Орфей. — А если они еще раз задумают такую глупость? Ты снова их простишь? — не унимался Тамерлан. — Тамерлан, я не хочу разговаривать с тобой на эту тему. Отправляйся в свои покои и не выходи, пока к тебе здравый смысл не вернется, — приказал король. Сжав кулаки и стиснув зубы, Тамерлан отправился в свою комнату. Он был обозлен на отца, на его слабость, на то, что у него нет той жесткости, которая должна быть у короля. На следующее утро сообщили, что наемные убийцы смогли сбежать и скрылись в лесу. Король ничего не предпринял, а вот его сыну захотелось выделиться. В тайне от отца, он отправился в лес, нашел сбежавших и убил самым жестоким образом: первому отрубил голову, оставляя реки крови стекать на землю, второго повесил на дерево, а, третьего изуродовал так, что тот и на человека перестал походить. Когда Орфей узнал, что сделал его сын, он словно постарел на несколько лет. А увидев его у себя в покоях, разочаровался окончательно. Тамерлан пришел весь в крови, с улыбкой, напоминающей звериный оскал. В руках у него был меч, но сталь уже не сверкала под коркой запекшейся крови. — Здравствуй, отец. Ты теперь можешь мной гордиться. Я убил твоих врагов. Я спас тебе жизнь. Посмотри же на меня и возгордись, что рядом с тобой такой сын, — проговорил Тамерлан. — Ты думаешь, что я горжусь тобой, — спокойно заговорил Орфей. — Ты очень сильно ошибаешься. Кем мне гордиться? Сыном-убийцей, который, словно голодная гончая, ищет крови? Скажи мне, как я могу гордиться сыном, который готов убить любого, лишь бы его боялись? Король отвернулся от него и, уже не смотря на сына, сказал: — Уходи. Уходи далеко отсюда и больше никогда не возвращайся. Мне стыдно, что я называл тебя сыном. Мне противно знать о тебе. Отныне ты лишаешься всех титулов, и… больше не являешься мне родным сыном. Тамерлан не ожидал такого от отца. Его затрясло, разум помутился, он сжал в руках меч и с криком кинулся на Орфея. Но стражники успели вовремя остановить его, и он ничего не смог сделать королю. Тамерлана выгнали с позором и из дворца, и из королевства. Он стал скитальцем. Много лет прошло с того дня. Орфей постарел, и наследников у него не было. Поэтому он сделал наследником своего советника. И в течение своих последних годов своей жизни Орфей обучал своего слугу всему тому, что он сам умел и знал. Однажды, когда они прогуливались в саду и говорили об очередных позициях правления королевством, из кустов выпрыгнули несколько мужчин, вооруженных до зубов. Орфей и советник насторожились, встав в оборонительную стойку. Едкий смех разрезал воздух, и из-за спин мужчин вышел Тамерлан. — А ты все такой же, отец. Я-то думал, что найду тебя уже мертвым. Ан, нет. Ты вон какой живучий, оказывается, — проговорил Тамерлан. — Что ты здесь делаешь? — спросил Орфей. — Да так, прогуливался, и дай, думаю, зайду, придушу своего отца и повешу перед всеми на площади. Неплохая ведь идея, а? И пока Орфей немного отвлекся, Тамерлан подскочил к нему и вонзил ему нож в грудь. — Ты же не думал, что я оставлю попытки завладеть королевством? Не беспокойся, со мной во главе оно станет великим. И, да! Я буду очень скучать по тебе, папочка. Король упал замертво. Советник смог вырваться и, перепрыгнув через каменный забор, убежать в сторону леса. Люди Тамерлана было бросились за ним, но остановились, услышав надменный голос: — Зачем вы будете ловить это ничтожество, ведь наследник-то здесь! — и смех Тамерлана пронесся по всему саду. Советник бежал по узким тропинкам леса, не оглядываясь. Вскоре он остановился и долго не решался ступить дальше. Но это единственный способ навсегда уничтожить Тамерлана. Советник набрал воздуха в грудь и шагнул вперед. Но, лишь сделав шаг, он почувствовал, что его нога оказалась в петле, и в следующую секунду он уже висел вниз головой. Через некоторое время к нему вышли люди. Они были в длинных плащах, капюшоны которых скрывали их лица. Советник сразу узнал их. Об этих странных людях с необычной манерой одеваться рассказывал король Орфей. — О великие стражи леса, я пришел к вам с миром. Я пришел просить вас о помощи. Наше королевство захватил жестокий сын короля Орфея. Король сделал меня своим наследником, а теперь он мертв, и поэтому я прошу, прошу от лица короля, от своего, от всего нашего королевства, не откажите нам в помощи, — сбиваясь и запинаясь, проговорил советник. Сначала стражи леса стояли и смотрели в упор на парня, и не говорили ни слова. Но самый старший из них вдруг заговорил: — Твои слова идут от чистого сердца. Как зовут тебя? — Криус. Но это сейчас не важно. Важно, что сейчас нужно спасать невинных людей, которые могут умереть, — проговорил советник. Молчание старшего длилось вечность. Советник уже потерял всякую надежду. В эти минуты он вспомнил слова короля: «Эти люди не подчиняются никому. Они сами по себе. Однажды я встретил их. Я отправился в лес верхом на коне и, не увидев впереди небольшой выступ, конь споткнулся и повредил копыто. С собой у меня ничего не было, и я подумывал бросить коня. Но вдруг из-за деревьев, как на призыв о помощи, вышел человек. Он был в длинном плаще с капюшоном. Не дав мне и слова сказать, он медленно подошел к моему коню и провел рукой по его копыту. И — о, чудо! — конь встал, как будто ничего и не случилось. Я поблагодарил этого человека. А он, не сказав ни слова, опять скрылся за деревьями. Я догнал его и остановил, вручив фамильную ценность моего отца. Это был маленький кинжал с фиолетовым камнем на рукоятке. Незнакомец начал отнекиваться, но все же взял подарок. После этого случая мы часто виделись с ним в лесу и стали хорошими друзьями. Я не знал, откуда он и где живет, но знал лишь одно — это тот, кто никогда не придаст и будет тебе верным другом до конца.» После долгих раздумий старший, наконец, сказал: — В память о моем единственном друге из рода людей, я помогу тебе. Ты, Кирус, должен как можно больше людей увести от замка. Когда все закончиться, тебе сигналом станет яркий свет. Все понял? — Криус кивнул. Советник убежал к замку выполнять приказ старшего. А люди в плащах двинулись по другой тропе, ведущей прямо к замку. У них не было оружия. Назревает вопрос: как они одолеют Тамерлана? Ответ знали лишь они сами. Дойдя до замка, они незаметно пробрались в главные покои короля, где, по их мнению, должен был находиться Тамерлан. И они оказались правы. Сын короля сидел в тронном зале, вокруг него стояли несколько человек с оружием. Проверив, что больше нет никого, люди из леса открыли дверь и вошли в зал. Тамерлан и спрашивать не стал, кто они, сразу направил на них свою охранку. Но то, что случилось потом, никто толком объяснить не может до сих пор. Стражи леса встали в круг и все разом сорвали с себя капюшоны. Яркий ослепительный свет озарил тронный зал. И все, кто был там, застыли, как статуи, а потом упали замертво. Люди по-разному представляли, что именно произошла в замке. Одни говорили, что эти люди всех перерезали, другие утверждали, что они оказались магами и просто превратили тех, кто находился в зале, в камень. А третьи рассказывали, будто бы они боги, испепелившие их молниями. Но единственными, кто знал правду, были те самые существа, которые после вернулись в лес, и их больше никто не видел, даже новый король. Но с тех пор все королевство было у них в неоплатном долгу…

***

— Деметриус, — после долгого молчания, все же решилась спросить я. — а это случайно не то королевство, в котором мы живем? — Ты права. Но мало кто из людей помнит эту легенду, и вообще, большинство сомневается в ее правдивости, — пояснил Деметриус. После хорошей сказки многие дети уснули на руках родителей, и все стали расходиться, благодаря старейшину за еще одну удивительную легенду. Через некоторое время мы остались одни. Мне не хотелось возвращаться на чердак, да и глаза уже слипались. Вот пойду по тропе и упаду, заснув по дороге. — Ты сейчас еще раз носом клюнешь и упадешь прямо в костер, — подшутил Деметриус. — Это точно. Деметриус, а можно мне у тебя сегодня переночевать? Просто у меня… — Конечно, — не дав мне договорить, сказал старейшина и улыбнулся. — Да и я тебя никуда не отпущу. Поздно уже. Мы встали и направились к дому. Вдруг я вспомнила о птичке, которая до сих пор находилась в сумке. — Деметриус? Я тут птичку нашла, — достав птицу, я протянула ее старейшине. — У нее крыло сломано. Вы поможете ей? — Угу. Только завтра. Птица уже спит давно, и тебе пора. Завтра, так завтра. Я подняла голову и посмотрела на звездное небо. Легенда и правда очень интересная. Уснула я, размышляя о том, что же она значит для меня…